ยักษ์ใหญ่ร้านสะดวกซื้อญี่ปุ่นปกป้องแรงงานต่างชาติ คัดค้านรัฐบาลคุมเข้ม

ผู้นำเครือร้านสะดวกซื้อรายใหญ่เตือนอย่ากีดกัน ขณะพึ่งพาแรงงานต่างชาติมากขึ้น

ผู้บริหารระดับสูงจากเครือร้านสะดวกซื้อรายใหญ่ที่สุดสามแห่งของญี่ปุ่นออกมาเตือนรัฐบาลร่วมกันอย่างที่ไม่ค่อยเกิดขึ้น โดยเน้นย้ำว่าแรงงานต่างชาติมีบทบาทที่ขาดไม่ได้ต่อการดำเนินงานของธุรกิจ ท่าทีต่อสาธารณะครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความพยายามของรัฐบาลนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ที่จะเพิ่มความเข้มงวดต่อกฎระเบียบสำหรับชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่น ผู้บริหารเห็นว่านโยบายจำกัดที่เข้มงวดอาจบั่นทอนอุตสาหกรรมที่พึ่งพาแรงงานจากต่างประเทศมากขึ้นเรื่อย ๆ เพื่อรักษาความสะดวกสบายในชีวิตประจำวันที่ผู้บริโภคชาวญี่ปุ่นคุ้นเคย

จำนวนพนักงานต่างชาติที่ทำงานให้กับเซเว่น-อีเลฟเว่น เจแปน ลอว์สัน และแฟมิลี่มาร์ท แตะ 110,000 คนในปี 2025 เพิ่มขึ้นอย่างมากจาก 80,000 คนเมื่อเพียงแปดเดือนก่อนหน้าในเดือนพฤษภาคม 2024 การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนว่าอุตสาหกรรมร้านสะดวกซื้อพึ่งพาชาวต่างชาติอย่างรวดเร็วเพียงใด โดยปัจจุบันแรงงานกลุ่มนี้มีสัดส่วนสำคัญในกลุ่มพนักงานพาร์ตไทม์ที่ช่วยให้ร้านซึ่งเปิดตลอด 24 ชั่วโมงดำเนินงานได้อย่างราบรื่น

จุนโร อิโตะ ประธานบริหารของเซเว่น แอนด์ ไอ โฮลดิงส์ ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของเซเว่น-อีเลฟเว่น เจแปน กล่าวถึงจุดยืนของอุตสาหกรรมอย่างชัดเจน อิโตะกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการเลี้ยงรับรองปีใหม่ที่จัดโดยสมาพันธ์ธุรกิจญี่ปุ่นในกรุงโตเกียว โดยย้ำว่าไม่ควรมองแรงงานเหล่านี้เป็นเพียงแรงงานราคาถูก

"เราไม่ได้มองพวกเขาเป็นแรงงานราคาถูกอย่างแน่นอน แต่อยากให้พวกเขาได้เรียนรู้ในญี่ปุ่นผ่านการทำงาน รวมถึงการศึกษา" อิโตะกล่าว พร้อมสะท้อนมุมมองที่ละเอียดรอบด้านยิ่งขึ้นต่อคุณค่าที่แรงงานต่างชาตินำมาให้ นอกเหนือจากการช่วยเติมเต็มตำแหน่งงานที่ขาดแคลน

การแสดงจุดยืนของผู้บริหารถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในการถกเถียงเรื่องการเข้าเมืองและแรงงานต่างชาติที่ยังดำเนินอยู่ในญี่ปุ่น โดยผู้นำภาคธุรกิจออกมาคัดค้านนโยบายรัฐบาลต่อสาธารณะ เพราะเกรงว่าอาจกระทบต่อความสามารถในการดำเนินธุรกิจอย่างมีประสิทธิภาพ

แรงงานนักศึกษาต่างชาติที่อยู่เบื้องหลังเคาน์เตอร์ทั่วญี่ปุ่น

แรงงานต่างชาติจำนวนมากในร้านสะดวกซื้อของญี่ปุ่นเป็นนักศึกษาต่างชาติที่กำลังศึกษาในมหาวิทยาลัยและโรงเรียนสอนภาษาของญี่ปุ่น ตามกฎหมายตรวจคนเข้าเมืองของญี่ปุ่น โดยหลักแล้วผู้มีสถานะพำนักเป็นนักศึกษาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำงาน อย่างไรก็ตาม นักศึกษาสามารถยื่นขออนุญาตต่อสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองเพื่อทำกิจกรรมนอกเหนือจากที่สถานภาพการพำนักอนุญาตได้ การอนุญาตพิเศษนี้ทำให้พวกเขาทำงานได้ไม่เกิน 28 ชั่วโมงต่อสัปดาห์

ข้อตกลงนี้กลายเป็นสิ่งจำเป็นทั้งต่อนักศึกษาที่ต้องหารายได้เป็นค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพ และต่อร้านสะดวกซื้อที่หาพนักงานชาวญี่ปุ่นได้ไม่เพียงพอ โดยเฉพาะผู้ที่ยินดีทำงานพาร์ตไทม์ในกะกลางคืน ข้อจำกัด 28 ชั่วโมงมีขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าการทำงานจะไม่รบกวนเป้าหมายหลักของนักศึกษาในการเดินทางมาญี่ปุ่น นั่นคือการศึกษา

อิโตะแสดงความเข้าใจต่อกรอบกำกับดูแลนี้ โดยกล่าวว่า "การมีข้อจำกัดชั่วโมงทำงานในระดับปัจจุบันถือว่าโอเค ดีกว่าปล่อยให้งานรบกวนการเรียน" คำกล่าวนี้สะท้อนว่าภาคธุรกิจยอมรับข้อจำกัดที่เหมาะสมเพื่อคุ้มครองเป้าหมายด้านการศึกษาของนักศึกษา

อย่างไรก็ตาม ประธานเซเว่น แอนด์ ไอ โฮลดิงส์แสดงความกังวลต่อทิศทางนโยบายรัฐบาลในภาพกว้าง "คงน่ากลัวหากสถานการณ์กลายเป็นการกีดกัน จำเป็นต้องคุ้มครองผู้ที่ทำงานโดยไม่มีปัญหา" อิโตะเตือน พร้อมชี้ว่ากระแสการถกเถียงเรื่องการเพิ่มความเข้มงวดของกฎระเบียบในปัจจุบันอาจสร้างบรรยากาศที่เป็นปฏิปักษ์ต่อชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่น

ระบบวีซ่านักศึกษาทำให้ตลาดแรงงานญี่ปุ่นมีลักษณะเฉพาะ แรงงานจำนวนมากได้พัฒนาทักษะและความรู้เกี่ยวกับแนวปฏิบัติทางธุรกิจและการบริการลูกค้าของญี่ปุ่นระหว่างทำงานพาร์ตไทม์ บางคนถึงกับใฝ่ฝันที่จะมีส่วนร่วมกับบริษัทที่ทำงานอยู่มากขึ้น ดังที่อิโตะเล่าถึงคำพูดกระตือรือร้นที่ได้ยินจากแรงงานต่างชาติ

"ถ้าวันหนึ่งเซเว่น-อีเลฟเว่นไปเปิดในประเทศบ้านเกิด ผมอยากเป็นเจ้าของสาขาแรก" อิโตะกล่าวอ้างคำพูดของพนักงานคนหนึ่ง ซึ่งสะท้อนความทะเยอทะยานในการทำธุรกิจที่อาจเกิดขึ้นจากการทำงานควบคู่กับการเรียนรูปแบบนี้

อุตสาหกรรมกังวลการแข่งขันแย่งชิงแรงงานทั่วโลกทวีความรุนแรง

ซาดาโนบุ ทาเคมาสุ ประธานลอว์สัน นำเสนอมุมมองที่เร่งด่วนยิ่งขึ้นต่อความท้าทายที่อุตสาหกรรมร้านสะดวกซื้อกำลังเผชิญ เขาแสดงความรู้สึกถึงวิกฤตต่อแนวโน้มของอุตสาหกรรม โดยมองปัญหาขาดแคลนแรงงานในบริบทการแข่งขันแย่งชิงแรงงานทั่วโลก

"ในอนาคตจะเกิดภาวะขาดแคลนแรงงานทั่วโลก และจะเป็นยุคที่แรงงานต้องคิดว่า 'จะไปทำงานประเทศไหนดี' หากพวกเขาไม่เลือกประเทศนี้ ก็จะกลายเป็นประเทศที่ใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายได้ยาก (เพราะธุรกิจร้านสะดวกซื้อจะดำเนินต่อไปไม่ได้)" ทาเคมาสุเตือน

คำกล่าวนี้สะท้อนการยอมรับว่าญี่ปุ่นไม่ได้แข่งขันแย่งชิงแรงงานภายในประเทศเท่านั้น แต่ยังต้องทำให้ประเทศน่าดึงดูดในตลาดแรงงานนานาชาติด้วย เมื่อประเทศอื่น ๆ เดินหน้ารับสมัครแรงงานต่างชาติ ญี่ปุ่นก็เสี่ยงเสียโอกาสหากมีชื่อเสียงด้านนโยบายจำกัดหรือกีดกัน

อุตสาหกรรมร้านสะดวกซื้อเผชิญปัญหาขาดแคลนแรงงานอย่างหนักมานาน เนื่องจากประชากรญี่ปุ่นสูงวัยขึ้นและอัตราการเกิดลดลง บริษัทต่าง ๆ พยายามปรับปรุงประสิทธิภาพการดำเนินงานด้วยเทคโนโลยี เช่น เครื่องชำระเงินด้วยตนเองและระบบปัญญาประดิษฐ์ที่จัดการคำสั่งซื้อและงานอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเหล่านี้ยังไม่สามารถขจัดความจำเป็นในการใช้แรงงานคนได้ โดยเฉพาะงานที่ต้องอาศัยการตัดสินใจ การปฏิสัมพันธ์กับลูกค้า และการจัดการสินค้า

ทาเคมาสุอธิบายยุทธศาสตร์สองด้านของลอว์สันเพื่อรับมือความท้าทายเหล่านี้ว่า "เราจะใช้ AI เทคโนโลยีดิจิทัล และหุ่นยนต์อย่างเหมาะสมเพื่อเพิ่มผลิตภาพ ขณะเตรียมสภาพแวดล้อมการทำงานที่ชาวต่างชาติจะเลือก เราก็ต้องการเพิ่มผลิตภาพด้วย" แนวทางนี้ยอมรับว่าเทคโนโลยีเพียงอย่างเดียวแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงานไม่ได้ และการสร้างสภาพการทำงานที่ดึงดูดแรงงานต่างชาติยังคงเป็นสิ่งจำเป็น

รูปแบบร้านสะดวกซื้อที่แพร่หลายทั่วญี่ปุ่นอาศัยเครือข่ายร้านหนาแน่นซึ่งเปิดให้บริการตลอด 24 ชั่วโมง ทุกวันตลอดสัปดาห์ รูปแบบนี้มอบความสะดวกสบายอย่างเหนือชั้นแก่ผู้บริโภคชาวญี่ปุ่น ตั้งแต่ชำระค่าสาธารณูปโภคและถอนเงินสด ไปจนถึงซื้ออาหารปรุงสำเร็จได้ทุกเวลา การรักษาระดับบริการเช่นนี้ต้องใช้แรงงานจำนวนมากที่พร้อมทำงานเป็นกะหลากหลาย รวมถึงกะกลางคืนซึ่งเป็นช่วงที่หาพนักงานในประเทศได้ยากเป็นพิเศษ

ช่องว่างด้านนโยบายทำให้ร้านสะดวกซื้ออยู่ในภาวะไม่แน่นอนด้านกฎระเบียบ

เคนสุเกะ โฮโซมิ ประธานแฟมิลี่มาร์ท กล่าวถึงช่องว่างด้านกฎระเบียบที่ส่งผลต่ออุตสาหกรรมร้านสะดวกซื้อ เขาเตือนไม่ให้เพิ่มความเข้มงวดของกฎเกณฑ์มากเกินไป โดยกล่าวว่า "ในการหารือควรแยกหลักการทั่วไปออกจากกรณีเฉพาะ การเดินหน้าเพิ่มข้อจำกัดอย่างต่อเนื่องไม่ใช่เรื่องดี"

โฮโซมิชี้ว่าอุตสาหกรรมร้านสะดวกซื้อไม่อยู่ในระบบแรงงานทักษะเฉพาะ (SSW) ซึ่งรัฐบาลญี่ปุ่นจัดตั้งขึ้นเพื่อรับแรงงานต่างชาติที่มีความเชี่ยวชาญหรือทักษะเฉพาะในอุตสาหกรรมที่ขาดแคลนแรงงานอย่างหนัก ปัจจุบันระบบนี้ครอบคลุม 16 สาขาอุตสาหกรรม เช่น การดูแลผู้สูงอายุ การก่อสร้าง เกษตรกรรม และบริการอาหาร แต่ไม่รวมร้านสะดวกซื้อในภาคค้าปลีก

โครงการ SSW ซึ่งเริ่มใช้ในปี 2019 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของนโยบายตรวจคนเข้าเมืองที่ญี่ปุ่นเคยจำกัดอย่างเข้มงวด โดยแบ่งวีซ่าออกเป็นสองประเภท ได้แก่ SSW (i) สำหรับแรงงานที่มีความรู้หรือประสบการณ์มากในสาขาที่กำหนด ซึ่งมีอายุได้ไม่เกินห้าปี และ SSW (ii) สำหรับผู้มีทักษะชำนาญ ซึ่งพำนักได้นานกว่าและพาครอบครัวติดตามมาได้ อย่างไรก็ตาม การไม่รวมงานค้าปลีกในร้านสะดวกซื้อไว้ในระบบนี้ทำให้แรงงานต่างชาติและนายจ้างในภาคส่วนนี้เผชิญความไม่แน่นอน

โฮโซมิย้ำถึงความสำคัญของการแก้ไขช่องว่างดังกล่าว โดยกล่าวว่า "การแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงานเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง รวมถึงการเพิ่มสาขาร้านสะดวกซื้อในภาคค้าปลีกเข้าไปในระบบ" ข้อเสนอนี้จะช่วยให้แรงงานต่างชาติมีเส้นทางที่ชัดเจนขึ้นในการพำนักและทำงานในร้านสะดวกซื้อที่ญี่ปุ่นอย่างถูกกฎหมาย และอาจลดการพึ่งพาช่องทางวีซ่านักศึกษา

สถานการณ์ปัจจุบันทำให้แรงงานต่างชาติจำนวนมากในภาคร้านสะดวกซื้อต้องเผชิญกับความไม่มั่นคง นักศึกษาต้องแบ่งเวลาให้สมดุลระหว่างการทำงานกับข้อกำหนดทางวิชาการ และเมื่อเรียนจบก็มักไม่สามารถทำงานต่อในร้านที่สั่งสมประสบการณ์อันมีค่าไว้ได้ เพราะสาขาวิชาในมหาวิทยาลัยอาจไม่เกี่ยวข้องกับงานค้าปลีก ทำให้ทั้งแรงงานและนายจ้างต้องสรรหาและฝึกอบรมพนักงานใหม่อยู่เสมอ ส่งผลให้ประสิทธิภาพลดลงและกำลังแรงงานขาดเสถียรภาพ

ความเป็นจริงของผู้คนเบื้องหลังตัวเลข

เบื้องหลังสถิติและการถกเถียงด้านนโยบาย มีผู้คนจริง ๆ ที่กำลังใช้ชีวิตและทำงานในร้านสะดวกซื้อของญี่ปุ่น ชีวิตประจำวันในการทำงานมีความท้าทายไม่น้อย โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่ยังเรียนรู้ภาษาญี่ปุ่นและบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม

ที่ร้านลอว์สันแห่งหนึ่งในเขตโคโต กรุงโตเกียว เจียหยู เฉิน ผู้ฝึกอบรมทำงานร่วมกับพนักงานพาร์ตไทม์ชาวต่างชาติ พร้อมอธิบายความซับซ้อนของงานที่พนักงานญี่ปุ่นอาจเห็นว่าเป็นเรื่องตรงไปตรงมา เฉินเป็นชาวจีนที่เดินทางมาญี่ปุ่นเมื่อ 17 ปีก่อนในฐานะนักศึกษาต่างชาติ จึงเข้าใจความท้าทายเหล่านี้จากประสบการณ์ตรง ปัจจุบันเขาฝึกอบรมพนักงานพาร์ตไทม์ประมาณ 50 คนในร้านสี่สาขา โดยร้อยละ 90 เป็นชาวต่างชาติ

ผู้เข้ารับการฝึกอบรมสองคนของเขา ได้แก่ หญิงวัย 20 ปีจากเนปาลและหญิงวัย 19 ปีจากเวียดนาม ต้องเผชิญความท้าทายทุกวันในการสื่อสารภาษาญี่ปุ่น ขณะทำงานหลากหลาย ตั้งแต่ใช้เตาไมโครเวฟไปจนถึงจัดการระบบลอตเตอรี่ของร้าน แม้แต่ธุรกรรมง่าย ๆ ก็อาจซับซ้อนได้ เช่น การทำความเข้าใจคำตอบของลูกค้าอย่าง "อีเดสึ" ซึ่งอาจหมายถึง "ใช่" หรือ "ไม่" ก็ได้ ขึ้นอยู่กับบริบทและน้ำเสียง

พนักงานชาวเนปาลเล่าเหตุการณ์ที่เธอไม่ได้ให้ถุงพลาสติกแก่ลูกค้า เพราะเข้าใจคำตอบผิด จนถูกตำหนิ ส่วนพนักงานชาวเวียดนามระบุว่างานแคชเชียร์เป็นเรื่องยากเป็นพิเศษ เพราะหน้าจอรับชำระเงินไม่มีหลายภาษา พนักงานจึงต้องท่องจำฟังก์ชันต่าง ๆ โดยไม่มีตัวช่วยแสดงผลเป็นภาษาของตน

อุปสรรคด้านภาษาสร้างความเครียดทั้งแก่พนักงานและลูกค้า เครือร้านสะดวกซื้อได้ใช้แนวทางต่าง ๆ เพื่อแก้ปัญหานี้ เซเว่น-อีเลฟเว่นติดตั้ง "แผ่นภาพชี้บอก" ที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน เพื่อช่วยให้สื่อสารกันได้โดยไม่ใช้คำพูด ลอว์สันใช้ป้ายชื่อหลายภาษาที่ระบุว่าพนักงานพูดภาษาใดได้บ้าง ส่วนแฟมิลี่มาร์ทนำระบบฝึกอบรมเสมือนจริงมาใช้ ซึ่งรองรับ 19 ภาษา เพื่อให้พนักงานเรียนรู้ขั้นตอนก่อนพบลูกค้า

ทำความเข้าใจความคาดหวังทางวัฒนธรรมของงานบริการญี่ปุ่น

นอกเหนือจากความท้าทายด้านภาษาแล้ว แรงงานต่างชาติยังต้องทำความเข้าใจกับความคาดหวังทางวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์ของญี่ปุ่นในเรื่องการบริการลูกค้า แนวคิดเรื่อง "โอโมเตนาชิ" หรือการต้อนรับแบบญี่ปุ่นที่มีลักษณะเฉพาะ อาจเป็นสิ่งที่แรงงานจากวัฒนธรรมอื่นไม่คุ้นเคย

แฟมิลี่มาร์ทจัดอบรมออนไลน์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อสอนแรงงานต่างชาติเกี่ยวกับวัฒนธรรมการบริการของญี่ปุ่น พนักงานชาวจีนและเวียดนามทำหน้าที่เป็นผู้สอน อธิบายแนวปฏิบัติ เช่น การโค้งคำนับเมื่อทักทายลูกค้า และการใช้มือทั้งสองข้างส่งสิ่งของให้ลูกค้า การอบรมยังสอนวิธียิ้มให้เหมาะสมกับลูกค้าชาวญี่ปุ่นด้วย

หลักวัฒนธรรมญี่ปุ่นที่ว่า "ลูกค้าคือพระเจ้า" ทำให้เกิดความคาดหวังสูงต่อพฤติกรรมการบริการ พนักงานต่างชาติที่ไม่ได้ปฏิบัติตามความคาดหวังเหล่านี้โดยธรรมชาติอาจขัดแย้งกับลูกค้าที่มองว่าพวกเขาไม่ให้เกียรติ ความเข้าใจผิดทางวัฒนธรรมเหล่านี้สร้างความเครียดให้พนักงานและอาจทำให้อัตราการลาออกสูงขึ้น

อายาโกะ สึสึอิ ผู้จัดการแผนกส่งเสริมการขายของแฟมิลี่มาร์ท อธิบายมุมมองของบริษัทว่า "ร้านสะดวกซื้ออยากหลีกเลี่ยงความขัดแย้งระหว่างพนักงานหน้าร้านกับลูกค้าที่เกิดจากความแตกต่างทางวัฒนธรรม เพื่อให้พนักงานอยู่ทำงานได้นานที่สุด พนักงานต่างชาติจำนวนมากเดินทางมาญี่ปุ่นพร้อมความฝันที่จะเรียนภาษาญี่ปุ่น ดิฉันหวังว่าร้านสะดวกซื้อจะเป็นสถานที่ที่คนเหล่านี้มีส่วนร่วมในสังคมญี่ปุ่นได้อย่างเต็มที่"

แนวทางนี้สะท้อนการยอมรับว่าร้านสะดวกซื้ออาจเป็นจุดเริ่มต้นสำคัญให้ชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นได้มีส่วนร่วมกับสังคม การจัดสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยและคำนึงถึงความแตกต่างทางวัฒนธรรม ควบคู่กับการสอนทักษะที่จำเป็น จะช่วยให้ธุรกิจเหล่านี้ส่งเสริมการปรับตัวและความเข้าใจซึ่งกันและกัน

องค์ประกอบของแรงงานต่างชาติในร้านสะดวกซื้อเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เมื่อสิบปีก่อน ชาวจีนและเวียดนามเป็นกลุ่มใหญ่ที่สุดในเซเว่น-อีเลฟเว่นและลอว์สัน แต่ในปี 2024 เนปาลแซงหน้าทั้งสองประเทศขึ้นเป็นประเทศต้นทางอันดับหนึ่งของพนักงานในเครือเหล่านี้ ส่วนแฟมิลี่มาร์ทมีพนักงานต่างชาติประมาณร้อยละ 80 ที่มาจากห้าประเทศ ได้แก่ จีน เวียดนาม เนปาล เมียนมา และบังกลาเทศ การเปลี่ยนแปลงของประชากรกลุ่มนี้สะท้อนรูปแบบการย้ายถิ่นที่เปลี่ยนไปและความเป็นสากลที่เพิ่มขึ้นของตลาดแรงงานญี่ปุ่น

โจทย์นโยบายคนเข้าเมืองในภาพใหญ่ของญี่ปุ่น

ความตึงเครียดที่ผู้บริหารร้านสะดวกซื้อกล่าวถึงสะท้อนความท้าทายที่ญี่ปุ่นกำลังเผชิญในเรื่องนโยบายคนเข้าเมือง โดยญี่ปุ่นมีประวัติการรักษากฎหมายคนเข้าเมืองที่เข้มงวด รับแรงงานต่างชาติจำนวนไม่มาก และหลีกเลี่ยงการใช้คำว่า "คนเข้าเมือง" เนื่องจากเชื่อมโยงกับการพำนักถาวร กรอบนโยบายพื้นฐานคือการรับแรงงานต่างชาติโดยมีเงื่อนไขว่าพวกเขาจะเดินทางกลับประเทศบ้านเกิดในที่สุด

แนวทางจำกัดนี้ดำรงอยู่ควบคู่กับความเป็นจริงทางเศรษฐกิจที่พึ่งพาแรงงานต่างชาติมากขึ้นเรื่อย ๆ จำนวนแรงงานต่างชาติในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่านับตั้งแต่ปี 2007 แตะกว่า 2 ล้านคนในประเทศที่มีประชากร 125 ล้านคน แม้จะเพิ่มขึ้นมากเช่นนี้ ญี่ปุ่นยังพึ่งพาแรงงานต่างชาติในสัดส่วนต่ำเมื่อเทียบกับมาตรฐานสากล โดยคิดเป็นประมาณร้อยละ 3.4 ของแรงงานทั้งหมด

การเปรียบเทียบกับนานาชาติสะท้อนสถานะของญี่ปุ่น ในปี 2013 สัดส่วนตำแหน่งงานว่างเมื่อเทียบกับกำลังแรงงานอยู่ที่ร้อยละ 3.2 ในญี่ปุ่น เทียบกับร้อยละ 1.1 ในเยอรมนี และร้อยละ 2.5 ในสหรัฐฯ โดยเฉพาะในภาคบริการ ปัญหาขาดแคลนแรงงานรุนแรงมาก ในบางช่วงมีตำแหน่งงานว่างสำหรับพนักงานเสิร์ฟมากกว่าสามตำแหน่งต่อผู้สมัครหนึ่งคน และตำแหน่งพนักงานรักษาความปลอดภัยมากถึงห้าตำแหน่งต่อผู้สมัครหนึ่งคน

แรงกดดันด้านประชากรที่ผลักดันให้ญี่ปุ่นขาดแคลนแรงงานนั้นรุนแรงและเลวร้ายลง อัตราการเกิดของญี่ปุ่นลดต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรที่ 2.1 ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 และปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 1.4 เมื่อประกอบกับอายุขัยเฉลี่ยที่ยาวนานที่สุดในโลกที่ 85.5 ปี จึงทำให้ประชากรวัยทำงานลดลง ขณะที่ต้องรองรับประชากรสูงอายุที่เพิ่มขึ้น กองทุนการเงินระหว่างประเทศประเมินว่าอัตราการเติบโตที่มีศักยภาพในระยะกลางของญี่ปุ่นอยู่ที่เพียงร้อยละ 0.6 ส่วนหนึ่งเป็นผลจากกำลังแรงงานที่ลดลง

การคาดการณ์ระบุว่าผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองญี่ปุ่นอาจมีสัดส่วนร้อยละ 10.8 ของประชากรญี่ปุ่นภายในปี 2070 โดยผู้เชี่ยวชาญบางคนเชื่อว่าจะถึงระดับดังกล่าวเร็วกว่านั้น ในปี 2023 จำนวนชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าของที่รัฐบาลคาดการณ์ไว้ บ่งชี้ว่าญี่ปุ่นอาจมีชาวต่างชาติที่พำนักอยู่ถึง 10 ล้านคนภายในทศวรรษ 2040 ตัวเลขเหล่านี้ชี้ว่าญี่ปุ่นกำลังกลายเป็นประเทศที่ดำเนินต่อไปไม่ได้หากปราศจากแรงงานต่างชาติ แม้นโยบายทางการจะมุ่งจำกัดการตั้งถิ่นฐานถาวรก็ตาม

ความเห็นต่างทางการเมืองเรื่องนโยบายแรงงานต่างชาติ

ประเด็นแรงงานต่างชาติมีบทบาทโดดเด่นขึ้นเรื่อย ๆ ในการเมืองญี่ปุ่น และกลายเป็นประเด็นสำคัญในการเลือกตั้งครั้งล่าสุด พรรคการเมืองต่าง ๆ มีแนวทางแตกต่างกันอย่างชัดเจนต่อเรื่องการรับแรงงานต่างชาติ

ชิเงรุ อิชิบะ นายกรัฐมนตรี สนับสนุนแนวทางสายกลาง โดยกล่าวว่า "การเผชิญหน้าและแบ่งแยกไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้น" ซึ่งดูเหมือนเป็นการตอบโต้พรรคฝ่ายค้านที่เรียกร้องนโยบายกีดกัน รัฐบาลผสมส่งเสริมการรับแรงงานต่างชาติท่ามกลางปัญหาขาดแคลนแรงงานที่ทวีความรุนแรงในภาคบริการและอุตสาหกรรมอื่น ๆ

อย่างไรก็ตาม พรรคฝ่ายค้านบางพรรคมีจุดยืนจำกัดมากขึ้น โดยดูเหมือนต้องการดึงดูดผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ไม่พอใจกับปัญหาเศรษฐกิจ พรรคประชาธิปไตยเพื่อประชาชนและพรรคซันเซโตะเรียกร้องให้เพิ่มความเข้มงวดต่อการรับแรงงานต่างชาติ โดยให้เหตุผลว่าควรให้ความสำคัญกับการช่วยเยาวชนญี่ปุ่นเข้าสู่ตลาดแรงงานก่อน

ยูอิจิโร ทามากิ หัวหน้าพรรคประชาธิปไตยเพื่อประชาชน กล่าวว่า "สิ่งแรกที่ต้องทำคือดำเนินมาตรการช่วยให้เยาวชนญี่ปุ่นทำงานมากขึ้น [รัฐบาลและพรรครัฐบาล] จัดลำดับผิดที่รับแรงงานต่างชาติเพียงเพราะขาดแคลนแรงงาน" ส่วนโซเฮ คามิยะ หัวหน้าพรรคซันเซโตะสนับสนุนนโยบาย "ญี่ปุ่นต้องมาก่อน" โดยกล่าวว่า "จำเป็นต้องรับเข้ามาอย่างเหมาะสม" พร้อมแสดงจุดยืนคัดค้านการรับชาวต่างชาติมากเกินไป

ในทางตรงกันข้าม โยชิฮิโกะ โนดะ หัวหน้าพรรคประชาธิปไตยรัฐธรรมนูญแห่งญี่ปุ่น วิจารณ์แนวทางกีดกันและเรียกร้องให้สร้างสังคมพหุวัฒนธรรมที่เคารพชนกลุ่มน้อย โนดะกล่าวว่า "ชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาเศรษฐกิจของประเทศ" พร้อมเตือนว่าการแบ่งแยกและความขัดแย้งอาจขยายตัวจากนโยบายกีดกัน

ความเห็นต่างทางการเมืองนี้สะท้อนความตึงเครียดในสังคมญี่ปุ่นในวงกว้าง แม้ผลสำรวจของนิกเคอิระบุว่าผู้นำภาคธุรกิจในญี่ปุ่นร้อยละ 98 สนับสนุนการขยายการรับแรงงานต่างชาติ แต่ความคิดเห็นของประชาชนยังแตกต่างกัน ผลสำรวจทางโทรศัพท์ของเอ็นเอชเคในปี 2020 พบว่าผู้ตอบร้อยละ 70 สนับสนุนการเพิ่มการเข้าเมือง แต่ตัวเลขลดลงเหลือร้อยละ 57 เมื่อถามว่าผู้อพยพควรอาศัยอยู่ในละแวกบ้านของตนหรือไม่ ผู้ตอบแสดงทั้งความกังวลต่อความแตกต่างด้านภาษาและวัฒนธรรม และความคาดหวังในแง่ดีต่อการเข้ามาของแนวคิดและวัฒนธรรมใหม่ ๆ

บริบทระหว่างประเทศและมุมมองเปรียบเทียบ

แนวทางของญี่ปุ่นต่อแรงงานต่างชาติเกิดขึ้นในบริบทระดับภูมิภาคและระดับโลก ประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออกเผชิญความท้าทายด้านประชากรคล้ายกันและพัฒนาแนวทางจัดการแรงงานย้ายถิ่นของตนเอง แม้จะมีความแตกต่างด้านนโยบายอย่างมาก

ไต้หวันเป็นตัวอย่างหนึ่ง โดยเมื่อไม่นานมานี้ได้ขยายสาขาอาชีพที่เปิดรับแรงงานย้ายถิ่น ขณะเดียวกันก็ปราบปรามโครงการ "ฝึกงาน" ที่เป็นปัญหา ซึ่งทำหน้าที่เป็นช่องโหว่ให้เกิดการจ้างแรงงานใช้แรงงานทั่วไปโดยพฤตินัย กฎระเบียบใหม่ของไต้หวันกำหนดให้จำกัดชั่วโมงทำงานของนักศึกษาไว้ไม่เกินร้อยละ 50 ของเวลาเรียน และให้ผู้ฝึกงานได้รับค่าจ้างอย่างน้อยเท่ากับค่าจ้างขั้นต่ำ ไต้หวันยังเสนอให้เปิดรับแรงงานย้ายถิ่นในตำแหน่งงานด้านการดูแลผู้ป่วยวิกฤตในโรงพยาบาลและพนักงานขับรถโดยสาร โดยยอมรับว่าภาคส่วนเหล่านี้ขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรง

ปัจจุบันไต้หวันมีแรงงานย้ายถิ่นในภาคแรงงานทั่วไปกว่า 800,000 คน ส่วนใหญ่มาจากอินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ ไทย และเวียดนาม ต่างจากญี่ปุ่น ไต้หวันเผชิญกระแสต่อต้านจากประชาชนเมื่อเสนอรับแรงงานจากประเทศต้นทางใหม่ ดังเช่นกรณีปฏิกิริยาเหยียดเชื้อชาติทางออนไลน์หลังมีข้อเสนอรับแรงงานอินเดีย อย่างไรก็ตาม ไต้หวันยังถูกวิจารณ์เรื่องการจำกัดระยะเวลาพำนักของแรงงานย้ายถิ่นไว้สูงสุด 12 ปี โดยผู้ชุมนุมเรียกร้องให้ยกเลิกข้อจำกัดนี้

การเปรียบเทียบในภูมิภาคชี้ว่าญี่ปุ่นไม่ใช่ประเทศเดียวที่ต้องรับมือกับความตึงเครียดระหว่างความต้องการแรงงานต่างชาติเพื่อเศรษฐกิจกับความกังวลทางสังคมเกี่ยวกับการเข้าเมือง แต่ละประเทศพัฒนากรอบกำกับดูแลของตนเอง ซึ่งมักเป็นระบบซับซ้อนที่ประกอบด้วยวีซ่า ใบอนุญาตทำงาน และข้อจำกัดต่าง ๆ เพื่อสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน

การที่ญี่ปุ่นพึ่งพาระบบวีซ่านักศึกษาเพื่อใช้เป็นแรงงานในร้านสะดวกซื้อเป็นแนวทางเฉพาะตัว ซึ่งต่างจากโครงการรับแรงงานชั่วคราวโดยตรงที่บางประเทศใช้ แนวทางนี้ทำให้ญี่ปุ่นได้ประโยชน์จากแรงงานต่างชาติ โดยยังคงภาพว่าแรงงานเหล่านี้เป็นนักศึกษาเป็นหลัก ไม่ใช่ผู้ย้ายถิ่นเพื่อทำงาน อย่างไรก็ตาม ดังที่คำกล่าวของผู้บริหารสะท้อนให้เห็น ผู้นำภาคธุรกิจตระหนักถึงข้อจำกัดของแนวทางนี้ และเรียกร้องกรอบกำกับดูแลที่โปร่งใสและยั่งยืนยิ่งขึ้น

การแข่งขันแย่งชิงแรงงานในภูมิภาคที่ทาเคมาสุเตือนถึงกำลังเกิดขึ้นจริงมากขึ้นเรื่อย ๆ ประเทศอย่างเกาหลีใต้ ออสเตรเลีย และประเทศในยุโรปต่างกำลังรับสมัครแรงงานต่างชาติเพื่อรับมือกับความท้าทายด้านประชากรของตน ความสามารถของญี่ปุ่นในการดึงดูดและรักษาแรงงานไว้ในตลาดโลกที่มีการแข่งขันสูงนี้จะขึ้นอยู่กับความชัดเจนและความเป็นธรรมของนโยบายคนเข้าเมืองอย่างมาก รวมถึงความพร้อมของสังคมญี่ปุ่นในการต้อนรับและช่วยให้ชาวต่างชาติปรับตัวเข้ากับสังคม

ความจำเป็นทางเศรษฐกิจของนโยบายที่ยั่งยืน

ผู้บริหารร้านสะดวกซื้อญี่ปุ่นไม่ได้เรียกร้องเพื่อผลประโยชน์ของอุตสาหกรรมตนเองเท่านั้น แต่ยังชี้ให้เห็นความเป็นจริงพื้นฐานทางเศรษฐกิจด้วย ภาคธุรกิจร้านสะดวกซื้อเป็นเสมือนภาพย่อของความท้าทายที่เศรษฐกิจญี่ปุ่นกำลังเผชิญ ซึ่งปัญหาขาดแคลนแรงงานกำลังคุกคามผลิตภาพ การเติบโตทางเศรษฐกิจ และคุณภาพชีวิตที่ชาวญี่ปุ่นคุ้นเคย

กองทุนการเงินระหว่างประเทศระบุมาตรการหลายประการเพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงานของญี่ปุ่น ได้แก่ การหันไปใช้เทคโนโลยีที่ใช้เงินทุนเข้มข้นมากขึ้น การเพิ่มค่าจ้างเพื่อดึงดูดแรงงาน การเพิ่มการมีส่วนร่วมในกำลังแรงงานของกลุ่มประชากรที่มีบทบาทน้อย และการเพิ่มจำนวนแรงงานต่างชาติ แม้มีความคืบหน้าในหลายด้าน รวมถึงการเพิ่มสัดส่วนผู้หญิงและผู้สูงอายุในกำลังแรงงาน แต่ประเด็นแรงงานต่างชาติกลับได้รับความสนใจในการถกเถียงด้านนโยบายน้อยกว่า ทั้งที่อาจส่งผลได้มาก

มาตรการคนเข้าเมืองในปัจจุบันของญี่ปุ่น เช่น การผ่อนคลายข้อกำหนดสำหรับแรงงานทักษะสูง และการอนุญาตให้ผู้ช่วยงานบ้านชาวต่างชาติทำงานในเขตเศรษฐกิจพิเศษ ถือเป็นก้าวที่ถูกทางแต่ส่งผลจำกัดต่อภาคส่วนที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุด เช่น ธุรกิจร้านสะดวกซื้อ ไอเอ็มเอฟเสนอว่าญี่ปุ่นอาจพิจารณาโครงการรับแรงงานชั่วคราว ผ่อนคลายเงื่อนไขการเข้าเมืองในสาขาที่ขาดแคลนแรงงาน และจัดทำกรอบมาตรฐานเดียวกันสำหรับรับรองทักษะ

ความกังวลที่มักถูกหยิบยกขึ้นมาเมื่อมีข้อเสนอขยายการเข้าเมืองคือ ต้นทุนทางสังคมอาจสูงกว่าประโยชน์ทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม งานศึกษาชี้ว่าการรับผู้อพยพชั่วคราวน่าจะสร้างประโยชน์ทางการคลังแก่ญี่ปุ่นมากกว่าต้นทุน นอกจากนี้ ผลสำรวจความคิดเห็นขององค์การเพื่อความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการพัฒนา (OECD) ยังระบุว่าทัศนคติของชาวญี่ปุ่นต่อการเข้าเมืองโดยรวมไม่ต่างจากประเทศสมาชิก OECD อื่น ๆ มากนัก แสดงว่าอุปสรรคต่อการนำโครงการแรงงานชั่วคราวมาใช้สามารถแก้ไขได้ด้วยการออกแบบนโยบายและการสื่อสารต่อสาธารณะที่เหมาะสม

ถ้อยแถลงของผู้นำร้านสะดวกซื้อเน้นย้ำว่าระบบปัจจุบันดำเนินไปได้อย่างมีประสิทธิภาพในหลายด้าน โดยแรงงานต่างชาติมีส่วนช่วยอันมีคุณค่าต่อสังคมและเศรษฐกิจญี่ปุ่น แทนที่จะมุ่งเพิ่มข้อจำกัดเพียงอย่างเดียว พวกเขาสนับสนุนแนวทางที่รอบด้านยิ่งขึ้น โดยยอมรับประโยชน์จากแรงงานต่างชาติพร้อมกับคำนึงถึงข้อกังวลที่สมเหตุสมผล

สารที่อิโตะส่งถึงรัฐบาลญี่ปุ่นสรุปมุมมองนี้ไว้ว่า "การกีดกันคนเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องดี อยากให้รัฐบาลพิจารณาว่าสังคมญี่ปุ่นจะอยู่ร่วมกับชาวต่างชาติได้อย่างไร" การเรียกร้องให้อยู่ร่วมกันแทนการกีดกันสะท้อนการยอมรับว่าอนาคตที่รุ่งเรืองและความยั่งยืนทางสังคมของญี่ปุ่นขึ้นอยู่กับการหาหนทางให้ชาวต่างชาติที่พำนักในประเทศได้เป็นส่วนหนึ่งของสังคมญี่ปุ่นอย่างราบรื่น

ประเด็นสำคัญ

• เครือร้านสะดวกซื้อรายใหญ่สามแห่งของญี่ปุ่นจ้างแรงงานต่างชาติ 110,000 คน เพิ่มจาก 80,000 คนในเดือนพฤษภาคม 2024
• นักศึกษาต่างชาติมีสัดส่วนสำคัญในแรงงานกลุ่มนี้ โดยได้รับอนุญาตพิเศษให้ทำงานได้ไม่เกิน 28 ชั่วโมงต่อสัปดาห์
• ผู้บริหารจากเซเว่น-อีเลฟเว่น ลอว์สัน และแฟมิลี่มาร์ทออกมาเตือนต่อสาธารณะไม่ให้เพิ่มความเข้มงวดของกฎระเบียบเกี่ยวกับแรงงานต่างชาติ
• อุตสาหกรรมร้านสะดวกซื้อไม่อยู่ในระบบแรงงานทักษะเฉพาะของญี่ปุ่น ทำให้เกิดความไม่แน่นอนด้านกฎระเบียบ
• ญี่ปุ่นเผชิญความท้าทายด้านประชากรอย่างรุนแรง โดยมีอัตราการเกิด 1.4 และอายุขัยเฉลี่ยยาวนานที่สุดในโลกที่ 85.5 ปี
• ญี่ปุ่นมีแรงงานต่างชาติกว่าสองล้านคน เพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่านับตั้งแต่ปี 2007 แต่ยังมีสัดส่วนเพียงร้อยละ 3.4 ของแรงงานทั้งหมด
• แรงงานต่างชาติในร้านสะดวกซื้อต้องเผชิญความท้าทายสำคัญด้านภาษาและวัฒนธรรม
• เนปาลแซงหน้าจีนและเวียดนามขึ้นเป็นประเทศต้นทางอันดับหนึ่งของพนักงานร้านสะดวกซื้อในบางเครือ
• มีความเห็นต่างทางการเมืองเกี่ยวกับนโยบายแรงงานต่างชาติ โดยผู้นำภาคธุรกิจร้อยละ 98 สนับสนุนการขยายการรับแรงงาน
• การคาดการณ์ชี้ว่าผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองญี่ปุ่นอาจมีสัดส่วนร้อยละ 10.8 ของประชากรญี่ปุ่นภายในปี 2070