ทางแยกเศรษฐกิจไทย: ภาคอุตสาหกรรมซบเซาผลักแรงงานสู่งานบริการค่าจ้างต่ำ

เศรษฐกิจชะลอตัวบีบให้ตลาดแรงงานไทยเปลี่ยนแปลง

ประเทศไทยกำลังเผชิญจุดเปลี่ยนสำคัญทางเศรษฐกิจ เมื่อภาคอุตสาหกรรมที่ชะลอตัวต่อเนื่องผลักให้แรงงานย้ายจากตำแหน่งงานภาคการผลิตที่มีค่าตอบแทนสูงกว่า ไปสู่ตำแหน่งงานในภาคบริการที่มีค่าตอบแทนต่ำกว่า ธนาคารแห่งประเทศไทยส่งสัญญาณเตือนถึงแนวโน้มรายได้ที่อ่อนแอลง โดยระบุว่าการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างนี้กำลังบั่นทอนศักยภาพทางเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศ ตั้งแต่ช่วงหลังการระบาดของโควิดในปี 2022 จนถึงไตรมาส 3 ของปี 2025 เศรษฐกิจไทยขยายตัวเฉลี่ยเพียง 2.4% การเติบโตที่ซบเซานี้พึ่งพาภาคบริการอย่างมาก ซึ่งปัจจุบันมีสัดส่วน 60 ถึง 61% ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ

ปราณี สุทธศรี ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายเศรษฐกิจมหภาคของธนาคารกลาง ชี้ให้เห็นถึงความรุนแรงของการเปลี่ยนแปลงในตลาดแรงงานระหว่างการประชุมนโยบายการเงินเมื่อไม่นานมานี้ เธออธิบายว่า สัดส่วนการมีส่วนร่วมของภาคการผลิตลดลงอย่างต่อเนื่อง ขณะที่แรงงานย้ายออกจากภาคอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมเข้าสู่ภาคบริการ

แรงงานที่ย้ายภาคส่วนส่วนใหญ่เข้าสู่ภาคบริการแบบดั้งเดิม ซึ่งค่าจ้างเฉลี่ยยังอยู่ในระดับต่ำที่ราว 114 บาทต่อชั่วโมง สูงกว่าระดับ 110 บาทในช่วงโควิดเพียงเล็กน้อย

ระดับค่าจ้างดังกล่าวแตกต่างอย่างชัดเจนจากภาคบริการสมัยใหม่ ซึ่งค่าตอบแทนเฉลี่ยเพิ่มขึ้นมากเป็น 703 บาทต่อชั่วโมง จาก 558 บาทในช่วงการระบาดใหญ่ ขณะที่ค่าจ้างเฉลี่ยในภาคการผลิตอยู่ที่ 183 บาทต่อชั่วโมง เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยจาก 173 บาท ข้อมูลนี้สะท้อนแนวโน้มที่น่ากังวลว่า ภาคเศรษฐกิจที่กำลังขยายตัวไม่ได้ช่วยเพิ่มรายได้มากพอที่จะรองรับการบริโภคภาคครัวเรือนให้เติบโตอย่างแข็งแกร่ง

หนึ่งทศวรรษแห่งความซบเซาและกับดักรายได้ปานกลาง

ความท้าทายในปัจจุบันไม่ได้เกิดขึ้นฉับพลัน แต่เป็นผลจากปัญหาเชิงโครงสร้างที่ยืดเยื้อมานานกว่าทศวรรษ การวิเคราะห์ข้อมูลในอดีตแสดงให้เห็นว่า ครั้งหนึ่งไทยเคยเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับสองหลัก เมื่อแรงงานย้ายจากภาคเกษตรที่มีผลิตภาพต่ำไปสู่อุตสาหกรรมการผลิตที่มีผลิตภาพสูงกว่า แต่พลวัตดังกล่าวหยุดชะงักลง ต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้นทำให้การขยายตัวของภาคการผลิตชะลอลงอย่างมาก อุตสาหกรรมที่ใช้แรงงานเข้มข้นหลายประเภท เช่น สิ่งทอและเครื่องใช้ไฟฟ้า ปิดกิจการหรือย้ายฐานการผลิตไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างลาวและกัมพูชา ซึ่งมีค่าจ้างต่ำกว่าและมีแรงงานกึ่งฝีมือจำนวนมาก

ปรากฏการณ์นี้ซึ่งมักเรียกว่า "การกลวงออก" ของภาคอุตสาหกรรม โดยทั่วไปเกิดขึ้นในประเทศพัฒนาแล้ว แต่ไทยกำลังเผชิญปัญหานี้ทั้งที่ยังเป็นประเทศรายได้ปานกลาง ทำให้เสี่ยงที่จะเข้าสู่ภาวะแก่ก่อนรวย ด้วยอัตราการเกิดที่ต่ำมาก คาดว่าประเทศจะก้าวเข้าสู่สังคมสูงวัยอย่างรวดเร็ว ช่องว่างด้านผลิตภาพที่กว้างสะท้อนความไม่สมดุลของเศรษฐกิจไทย นโยบายที่มุ่งเน้นการผลิตเพื่อส่งออกอย่างแคบ ๆ ทำให้ภาคเกษตรและบริการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ผลที่ตามมาคือแรงงานส่วนใหญ่ยังติดอยู่ในภาคเศรษฐกิจที่พัฒนาน้อยกว่า ซึ่งจำกัดการเติบโตของรายได้ต่อหัว

ระบบการศึกษาถือเป็นคอขวดสำคัญของปัญหานี้ แม้รัฐบาลจะจัดสรรงบประมาณราว 20% ให้กับการศึกษา แต่ผลลัพธ์ยังย่ำแย่ การประเมินระดับนานาชาติจัดอันดับนักเรียนไทยไว้ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับประเทศอื่น ๆ ทั่วโลก ทั้งด้านคณิตศาสตร์ การอ่าน และวิทยาศาสตร์ ความไม่สอดคล้องระหว่างทักษะกับความต้องการนี้ขัดขวางการเปลี่ยนผ่านสู่เศรษฐกิจฐานความรู้หรือเศรษฐกิจดิจิทัล และทำให้แรงงานย้ายเข้าสู่อุตสาหกรรมมูลค่าสูงที่ให้ค่าจ้างดีกว่าได้ยาก

ตามหลังประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค

ขณะที่ไทยเผชิญการชะลอตัวเชิงโครงสร้าง ประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กำลังเดินหน้าไปพร้อมกับการเติบโตที่มีพลวัตมากกว่า รายงานเศรษฐกิจล่าสุดของไตรมาส 3 ปี 2025 ชี้ให้เห็นความแตกต่างดังกล่าว เศรษฐกิจไทยเติบโตเพียง 1.2% เมื่อเทียบกับปีก่อน ซึ่งเป็นอัตราต่ำสุดในรอบสี่ปี ในทางตรงกันข้าม เวียดนามเติบโตอย่างโดดเด่น 8.22% จากผลผลิตภาคอุตสาหกรรมและบริการที่แข็งแกร่ง ส่วนมาเลเซียขยายตัวได้ดีที่ 5.2% โดยได้รับแรงหนุนจากอุปสงค์ภายในประเทศที่แข็งแกร่งและการฟื้นตัวของการส่งออก

ความแตกต่างด้านการผลิตที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีเห็นได้ชัดเป็นพิเศษ ไทยมีการเติบโตในด้านนี้เพียง 17.2% ตามหลังประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคอย่างมาก ไต้หวันเป็นผู้นำภูมิภาคที่ 73.8% ตามด้วยฟิลิปปินส์ที่ 53.5% มาเลเซียที่ 43.9% เกาหลีใต้ที่ 38.3% และเวียดนามที่ 34.8% ช่องว่างนี้ตอกย้ำว่าความสามารถในการแข่งขันของไทยในภาคการผลิตกำลังอ่อนแอลง แม้การส่งออกจะพุ่งขึ้น 12.3% ในปี 2025 แต่การเพิ่มขึ้นกระจุกตัวอยู่ในสินค้าบางกลุ่ม โดยเฉพาะอิเล็กทรอนิกส์ สะท้อนถึงการขาดความหลากหลาย ต่างจากปีก่อน ๆ ที่การขยายตัวสมดุลกว่าและครอบคลุมสินค้าหลากหลายประเภท

นอกจากนี้ การนำเข้ายังเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง โดยเฉพาะจากจีน แนวโน้มนี้สะท้อนการใช้ชิ้นส่วนที่ผลิตในประเทศในสัดส่วนต่ำ หมายความว่าภาคการผลิตไทยพึ่งพาชิ้นส่วนจากต่างประเทศอย่างมากเพื่อนำมาประกอบ การพึ่งพาเช่นนี้ไม่ได้สร้างประโยชน์ในวงกว้างให้เศรษฐกิจภายในประเทศ โครงสร้างการค้าชี้ว่า แม้ไทยจะเป็นฐานการประกอบสินค้า แต่มูลค่าเพิ่มส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่อื่น จึงจำกัดผลต่อเนื่องไปยังค่าจ้างและการเติบโตของธุรกิจในประเทศ

นักท่องเที่ยวลดลงฉุดการเติบโตของภาคบริการ

เมื่อภาคอุตสาหกรรมอ่อนแรง ภาคบริการจึงต้องรับภาระด้านการจ้างงาน อย่างไรก็ตาม เครื่องยนต์หลักของเศรษฐกิจบริการอย่างการท่องเที่ยวกำลังแสดงสัญญาณอ่อนล้า จำนวนนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางเข้าไทยลดลงเหลือเกือบ 33 ล้านคนในปีที่แล้ว จาก 36 ล้านคนในปี 2024 หรือลดลง 7% การลดลงนี้น่ากังวล เพราะเกิดขึ้นในช่วงที่ประเทศเพื่อนบ้านยังคงฟื้นตัวหลังการระบาด

ญี่ปุ่นมีนักท่องเที่ยว 39 ล้านคนในปี 2025 เพิ่มจาก 37 ล้านคนในปีก่อนหน้า เกาหลีใต้มีนักท่องเที่ยวเพิ่มเป็น 19 ล้านคน จาก 16 ล้านคน ส่วนเวียดนามต้อนรับนักท่องเที่ยว 21 ล้านคน เพิ่มจาก 18 ล้านคน ไทยเป็นประเทศเดียวในภูมิภาคที่จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงในช่วงฟื้นตัว

"ไทยเป็นประเทศเดียวในภูมิภาคที่จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงในช่วงฟื้นตัวหลังการระบาด" เจ้าหน้าที่ ธปท. กล่าว

ความสามารถในการแข่งขันที่ถดถอยกำลังกระทบอุตสาหกรรมโรงแรมอย่างหนัก มีรายงานว่าอุตสาหกรรมโรงแรมไทยกำลังเผชิญการหดตัวครั้งแรกในรอบห้าปี โดยคาดว่ารายได้จะลดลง 4.5% ในปี 2025 ปัจจัยที่มีส่วนทำให้เกิดสถานการณ์นี้ ได้แก่ นักท่องเที่ยวที่ลดลง อัตราการเข้าพักที่ต่ำลง และรายได้จากบริการเสริม เช่น การประชุมและสัมมนา ที่หดตัว ต้นทุนดำเนินงานที่สูงขึ้นจากค่าจ้างแรงงานที่เพิ่มขึ้นกำลังกดดันอัตรากำไร ขณะที่การแข่งขันที่รุนแรงทำให้ผู้ประกอบการโรงแรมไม่สามารถผลักภาระต้นทุนไปยังลูกค้าได้ สถานการณ์นี้สร้างความยากลำบากให้กับภาคส่วนที่ถูกคาดหวังให้รองรับแรงงานซึ่งออกจากโรงงานโดยตรง

การบริโภคอ่อนแรงและคำเตือนที่ชัดเจน

ผลสะสมจากภาคอุตสาหกรรมที่ถดถอย ค่าจ้างต่ำ และภาคการท่องเที่ยวที่ประสบปัญหา กำลังสร้างภาระหนักให้ครัวเรือนไทย คาดว่าการเติบโตของรายได้ที่ซบเซาจะฉุดการบริโภคในระยะต่อไป โดยคาดว่าการบริโภคภาคเอกชนจะขยายตัวเพียง 1.9% ในปี 2026 ลดลงอย่างมากจาก 4.4% ในปี 2024 และ 2.4% ในปี 2025 ครัวเรือนระมัดระวังการใช้จ่ายมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งอาจนำไปสู่วงจรอุบาทว์ของอุปสงค์ที่ต่ำและการเติบโตที่ชะงักงัน

ผู้กำหนดนโยบายระดับสูงเริ่มออกคำเตือนอย่างชัดเจนถึงทิศทางเศรษฐกิจ ดร.วีรไท สันติประภพ ประธานสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาประเทศไทยและอดีตผู้ว่าการธนาคารแห่งประเทศไทย อ้างถึงคำกล่าวของรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลัง ดร.เอกนิติ นิติทัณฑ์ประภาศ เกี่ยวกับความรุนแรงของสถานการณ์ โดยเมื่อไม่นานมานี้ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังกล่าวว่าเศรษฐกิจไทยกำลังเผชิญ "ภาวะติดหล่ม หรืออาจกำลังร่วงตกหน้าผา"

เราแทบไม่เคยได้ยินผู้บริหารระดับสูงที่กำหนดนโยบายเศรษฐกิจยอมรับความจริงอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้" ดร.วีรไทกล่าว "เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าปัญหาที่ถูกละเลยมานานนั้นรุนแรงเพียงใด จนทำให้เศรษฐกิจไทยซบเซา ติดหล่ม หรือใกล้จะตกหน้าผา

คำเตือนมีความหมายมากกว่าการชะงักงันเพียงอย่างเดียว ตัวชี้วัดในแทบทุกภาคส่วนแสดงให้เห็นว่าพัฒนาการของไทยตามหลังประเทศที่มีระดับใกล้เคียงกัน ปัจจัยต่าง ๆ ได้แก่ ความสามารถในการแข่งขันของประเทศที่หยุดนิ่ง คุณภาพการศึกษาต่ำ ผลิตภาพภาคเกษตรต่ำ ประสิทธิภาพภาครัฐที่ย่ำแย่ หนี้ครัวเรือนสูง และการครอบงำตลาดโดยกลุ่มทุนขนาดใหญ่ ยิ่งประเทศติดหล่มนานเท่าไร การฟื้นตัวก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น เพราะทรัพยากรลดลงต่อเนื่องเมื่อเทียบกับเงินลงทุนที่จำเป็นต่อการฟื้นฟู

คอขวดเชิงโครงสร้างขัดขวางความก้าวหน้า

ข้อจำกัดฝังรากลึกหลายประการทำให้ไทยไม่สามารถหลุดพ้นจากวงจรนี้ได้ เสถียรภาพทางการเมืองมีบทบาทสำคัญ ตลอด 20 ปีที่ผ่านมา นายกรัฐมนตรีไทยดำรงตำแหน่งเฉลี่ยเพียงปีกว่า ๆ วาระที่สั้นเช่นนี้ขัดขวางความต่อเนื่องของนโยบาย และทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะแก้ปัญหาเชิงโครงสร้างซึ่งต้องอาศัยความมุ่งมั่นระยะยาว การเปลี่ยนผู้นำบ่อยครั้งทำให้มุ่งเน้นนโยบาย "เห็นผลเร็ว" ระยะสั้น แทนการปฏิรูปอย่างรอบด้าน

สภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบก็เป็นอุปสรรคเช่นกัน ไทยมีข้อจำกัดทางการค้าภาคบริการในระดับสูงเมื่อเทียบกับเศรษฐกิจขนาดใหญ่ กฎเหล่านี้ส่งผลต่อการแข่งขันในภาคส่วนต่าง ๆ เช่น โทรคมนาคม และมักเปิดช่องให้มีการจัดตั้งนอมินีที่ขาดความรับผิดชอบ นอกจากนี้ พ.ร.บ.การประกอบธุรกิจของคนต่างด้าวยังกำหนดข้อจำกัดเข้มงวดต่อการถือหุ้นของชาวต่างชาติในหลายภาคส่วน ซึ่งอาจขัดขวางการไหลเข้าของเงินทุนและความเชี่ยวชาญที่จำเป็นต่อการยกระดับบริการ แม้ระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออกมุ่งดึงดูดอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูง แต่จำเป็นต้องปฏิรูปในวงกว้างเพื่อยกระดับเศรษฐกิจโดยรวม

การทุจริตยังเป็นปัญหาเรื้อรัง องค์กรเพื่อความโปร่งใสนานาชาติจัดอันดับไทยอยู่ที่ 108 จาก 180 ประเทศในดัชนีการรับรู้การทุจริต การติดสินบนและการใช้อำนาจดุลพินิจของเจ้าหน้าที่สร้างอุปสรรคต่อการดำเนินธุรกิจอย่างมีประสิทธิภาพ ปัญหาเหล่านี้เมื่อรวมกับสังคมสูงวัยและการขาดแคลนแรงงาน ก่อให้เกิดความท้าทายซับซ้อนที่ไม่อาจแก้ได้ด้วยการปรับนโยบายการเงินเพียงอย่างเดียว

เสียงเรียกร้องเร่งด่วนให้ปรับรูปแบบการพัฒนา

แม้แนวโน้มจะดูน่าหนักใจ แต่นักเศรษฐศาสตร์และผู้กำหนดนโยบายเห็นว่าไทยยังมีทางเลือกอื่น หากดำเนินการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ผู้เชี่ยวชาญเสนอว่าไทยต้องก้าวพ้นรูปแบบการพัฒนาเดิมที่พึ่งพาสิทธิประโยชน์ทางภาษีเพื่อดึงดูดเงินทุนต่างชาติ โดยไม่ได้รับประกันว่าประชาชนในประเทศจะได้รับประโยชน์ นโยบายอุตสาหกรรมรูปแบบใหม่ต้องมุ่งสร้างมูลค่าเพิ่มให้เศรษฐกิจ และทำให้ประชาชนไทยได้รับประโยชน์จากกิจกรรมทางเศรษฐกิจภายในประเทศมากขึ้น

ข้อเสนอสำคัญ ได้แก่ การออกแบบมาตรการสนับสนุนใหม่เพื่อสร้างงานที่มีคุณภาพ แทนการไล่ตามตัวเลขการลงทุนเชิงปริมาณเพียงอย่างเดียว ซึ่งต้องปรับจุดเน้นไปที่การยกระดับทักษะและฝึกทักษะใหม่ให้แรงงาน รองรับความต้องการของเศรษฐกิจดิจิทัล นโยบายการค้าและการลงทุนจำเป็นต้องเปิดเสรีมากขึ้น เช่น อนุญาตให้ชาวต่างชาติถือหุ้นในภาคบริการได้เกิน 50% และเปิดทางให้ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติเข้ามาทำงานในสาขาที่ขาดแคลน เพื่อเอื้อให้เกิดการถ่ายทอดองค์ความรู้

บางภาคส่วนเป็นความหวังได้ อุตสาหกรรมยานยนต์กำลังเปลี่ยนผ่านสู่รถยนต์ไฟฟ้า โดยมีสิทธิประโยชน์จากรัฐบาลสนับสนุน บริการดิจิทัลและโลจิสติกส์มีแนวโน้มเติบโต พลังงานหมุนเวียนเป็นอีกโอกาสหนึ่ง โดยรัฐบาลกำหนดเป้าหมายเพิ่มการใช้พลังงานสะอาด อย่างไรก็ตาม การคว้าโอกาสเหล่านี้ให้เกิดผลต้องอาศัยสภาพแวดล้อมทางการเมืองที่มั่นคง และความพร้อมที่จะลดอำนาจดุลพินิจของหน่วยงานรัฐ ซึ่งมักเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้า

ดร.วีรไทเน้นย้ำว่า การหลุดพ้นจากภาวะซบเซาจำเป็นต้องออกแบบรูปแบบการพัฒนาใหม่ทั้งหมด ซึ่งรวมถึงนโยบายอุตสาหกรรมใหม่ กลยุทธ์นวัตกรรม การพัฒนาทักษะ และบทบาทภาครัฐที่ขับเคลื่อนความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจแทนที่จะฉุดรั้ง หากไม่มีการปฏิรูปอย่างครอบคลุมเช่นนี้ ความเสี่ยงที่ไทยจะจมลึกลงสู่ภาวะเศรษฐกิจซบเซายังคงอยู่ในระดับสูง

สรุปประเด็นสำคัญ

• ธนาคารแห่งประเทศไทยรายงานว่าแรงงานย้ายจากภาคการผลิตไปสู่งานบริการแบบดั้งเดิมที่ค่าจ้างต่ำกว่า โดยมีค่าจ้างเฉลี่ยในภาคบริการแบบดั้งเดิมอยู่ที่ 114 บาทต่อชั่วโมง
• เศรษฐกิจไทยเติบโตเฉลี่ยเพียง 2.4% ตั้งแต่ปี 2022 ถึงไตรมาส 3 ปี 2025 ขณะที่สัดส่วนการมีส่วนร่วมของภาคการผลิตลดลง
• จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง 7% เหลือ 33 ล้านคนในปี 2025 ทำให้ไทยเป็นประเทศเดียวในภูมิภาคที่จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงในช่วงฟื้นตัวหลังการระบาด
• คาดว่าการบริโภคภาคเอกชนจะชะลอลงเหลือ 1.9% ในปี 2026 จาก 4.4% ในปี 2024 เนื่องจากการเติบโตของรายได้อ่อนแอลง
• การผลิตที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีในไทยเติบโตเพียง 17.2% ต่ำกว่าประเทศอื่นในภูมิภาคอย่างไต้หวันและเวียดนามอย่างมาก
• เจ้าหน้าที่ระดับสูงเตือนว่าเศรษฐกิจกำลัง "ติดหล่ม" หรือ "ร่วงตกหน้าผา" จากปัญหาเชิงโครงสร้างที่ยืดเยื้อและความไม่มั่นคงทางการเมือง