คู่ปรับที่ยังให้เกียรติกันได้
อินเดียและปากีสถานจะเปิดศึกชิงแชมป์ SAFF 2026 ที่สนามกีฬาแห่งชาติในกรุงธากาในวันพฤหัสบดีที่ 5 พฤศจิกายน โดยทั้งสองทีมให้คำมั่นว่าจะจับมือกัน แม้มีความตึงเครียดทางการเมืองรายล้อมการแข่งขันระหว่างคู่ปรับ Kick-off กำหนดไว้เวลา 15.30 น. ตามเวลาบังกลาเทศ หรือ 15.00 น. ตามเวลามาตรฐานอินเดีย
สารบัญ
อินเดียลงแข่งในฐานะแชมป์เก่าและหวังคว้าแชมป์สมัยที่ 10 ซึ่งจะเป็นสถิติใหม่ ส่วนปากีสถานกำลังไล่ล่าการเข้าชิงชนะเลิศ SAFF เป็นครั้งแรก แต่ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะพูดถึงวิธีคว้าชัย ผู้แทนของพวกเขาต้องตอบคำถามว่าจะแลกเปลี่ยนมารยาททั่วไปในวงการฟุตบอลหรือไม่ ทั้งการจับมือก่อนหรือหลังเกม การแลกเสื้อ และอาจรวมถึงการกอดกัน
นูชาด มูซา โค้ชอินเดียให้คำตอบอย่างชัดเจนในการแถลงข่าวเมื่อวันพุธ หลังถูกถามเรื่องการจับมือและแลกเสื้อกับนักเตะปากีสถาน
“แน่นอน เราจะทำแบบนั้น หากจำเป็น เราก็กอดพวกเขาได้” เขากล่าว
อาลัมกีร์ กาซี กัปตันทีมปากีสถานก็ให้คำมั่นเช่นเดียวกัน พร้อมชี้ให้เห็นความแตกต่างโดยตรงกับประเด็นถกเถียงเรื่องการจับมือที่เกิดขึ้นในการแข่งขันคริกเก็ตระหว่างสองประเทศ
“เราก็คิดเช่นเดียวกัน นี่ไม่ใช่คริกเก็ต แต่เป็นฟุตบอล นั่นคือสิ่งที่ทำให้เกมนี้งดงามมาก เราจะทำแบบเดียวกัน” เขากล่าว
คำมั่นดังกล่าวส่งสารชัดเจนก่อนเกมเปิดสนามของทัวร์นาเมนต์ว่า ทั้งสองทีมตั้งใจแข่งขันอย่างเต็มที่ พร้อมให้เกียรติกันในฐานะบุคคล ความตึงเครียดทางการเมืองจำกัดความสัมพันธ์ด้านกีฬาระหว่างสองประเทศมานานหลายปี และทำให้การแข่งขันหลายชนิดต้องย้ายไปจัดในสนามกลาง ที่กรุงธากา นักเตะและโค้ชต้องการให้ความสนใจกลับมาที่ฟุตบอล โดยมีเป้าหมายเฉพาะหน้าเป็นการคว้าตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ
อินเดียมาพร้อมแชมป์ 9 สมัยและทีมที่อายุน้อยกว่า
ผลงานที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าอินเดียคือทีมชั้นนำของการแข่งขันที่มี 6 ทีม พวกเขาคว้าแชมป์ SAFF สมัยที่ 9 ในปี 2023 ด้วยการเอาชนะคูเวตในรอบชิงชนะเลิศที่เมืองเบงกาลูรู นอกจากนี้ อินเดียยังอยู่ในอันดับ 138 ตามการจัดอันดับฟีฟ่าที่อ้างถึง ขณะที่ปากีสถานอยู่อันดับ 197 ห่างกัน 59 อันดับ
อย่างไรก็ตาม มูซาพาทีมที่ขาดประสบการณ์มาแข่งขัน นักเตะอาวุโสหลายคนได้รับมอบหมายให้ลงเล่นเกมกระชับมิตรสองนัดกับนิวซีแลนด์ ภายใต้การคุมทีมของคาลิด จามิล โค้ชทีมชาติชุดใหญ่ มูซากล่าวว่าทริปดังกล่าววางแผนไว้ล่วงหน้านานแล้ว ขณะที่ศึกชิงแชมป์ SAFF จัดขึ้นนอกช่วงปฏิทินฟีฟ่า
ช่วงปฏิทินฟีฟ่าเป็นระยะเวลาที่กำหนดไว้สำหรับการแข่งขันของทีมชาติ โดยทั่วไปแล้วสโมสรต้องปล่อยตัวนักเตะที่มีสิทธิ์ลงเล่นให้ทีมชาติ แต่เมื่อนอกช่วงเวลาดังกล่าว โค้ชทีมชาติมักมีนักเตะให้เลือกใช้น้อยลง ภารกิจในอินเดียนซูเปอร์ลีกยังจำกัดตัวเลือกของมูซาสำหรับการแข่งขันที่ธากาด้วย
มูซากล่าวว่าอินเดียให้ความสำคัญกับการแข่งขันครั้งนี้ แต่สิ่งที่เขาให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือการเล่นให้ดี มากกว่าการกดดันทีมอายุน้อยให้ต้องแบกรับความคาดหวังจากแชมป์ 9 สมัยก่อนหน้า
“ผมพาทีมอายุน้อยมา พูดตามตรง ผมไม่ได้กังวลมากนักเรื่องการป้องกันแชมป์ ผมแค่อยากเล่นฟุตบอลให้ดี ถ้าทีมเล่นได้ดี ผลการแข่งขันก็จะตามมา” เขากล่าว
โรดริเกซเปลี่ยนแรงกดดันเป็นแรงกระตุ้น
นาธาน โรดริเกซ กัปตันทีมอินเดียปฏิเสธเช่นกันว่าการพบปากีสถานจะเพิ่มภาระให้กับนักเตะ คำตอบของเขาสอดคล้องกับความต้องการของมูซาที่อยากให้ทีมลงเล่นอย่างผ่อนคลาย
“ไม่มีแรงกดดันที่นี่ ตรงกันข้าม นี่คือแรงกระตุ้นให้เราทำให้ดีที่สุดและทุ่มเททุกอย่างในสนาม หวังว่าเราจะออกจากสนามพร้อมผลการแข่งขันที่ดี” โรดริเกซกล่าว
โรดริเกซเห็นด้วยเช่นกันว่าอินเดียจะจับมือกับคู่แข่ง โดยมองว่าการจับมือเป็นมารยาทตามปกติของการแข่งขัน สำหรับทีมอายุน้อย วันพฤหัสบดีมีโจทย์สองด้านพร้อมกัน นั่นคือการรับมือกับเกมที่มีความตึงเครียดสูง และเริ่มต้นการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มระยะสั้น ซึ่งแต่ละทีมมีเพียงสองนัด
ปากีสถานเตรียมพร้อมสำหรับเกมพิเศษ
การเตรียมทีมของปากีสถานมีทั้งการเข้าแคมป์ฝึกซ้อมในประเทศ และปัญหาด้านการเดินทางที่ทำให้การมาถึงกรุงธากาล่าช้า ไททัส แบรมเบิล ผู้ช่วยโค้ชซึ่งร่วมแถลงข่าวแทนเนลเบอร์โต โซลาโน เฮดโค้ชที่ไม่อยู่ กล่าวว่าแคมป์ฝึกซ้อมทำให้นักเตะพร้อมลงสนามแล้ว
กาซีกล่าวว่าเกมกับอินเดียเป็นนัดพิเศษสำหรับทั้งสองทีม เขายังยอมรับว่าอินเดียเป็นคู่แข่งที่แข็งแกร่ง แม้จะไม่มีนักเตะอาวุโสหลายคน พร้อมระบุว่าปากีสถานต้องการเล่นในแบบของตัวเองและทำให้เพื่อนบ้านต้องเจอกับเกมที่ยากลำบาก
ทีมปากีสถานมีนักเตะที่ไปค้าแข้งในต่างประเทศ โดยมีประสบการณ์เล่นฟุตบอลในสวีเดน เดนมาร์ก และนิวซีแลนด์ มูซาระบุถึงนักเตะปากีสถานในลีกยุโรปโดยเฉพาะว่าเป็นเหตุผลที่ทำให้คาดได้ว่าอินเดียจะเจอกับความท้าทายที่ต่างจากทีมที่เคยพบมาก่อน
นักเตะที่ค้าแข้งในต่างประเทศหลายคนจะยังไม่มาร่วมทีมในช่วงแรก กัปตันทีมปากีสถานและทีมงานโค้ชกล่าวว่าพวกเขาอาจเดินทางมาสมทบหากทีมผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ แต่ไม่ได้เปิดเผยรายชื่อหรือวันที่เดินทางมาถึงที่แน่นอน การผ่านเข้ารอบจึงอาจส่งผลทั้งต่อโอกาสของปากีสถานในทัวร์นาเมนต์ และตัวเลือกในการจัดทีมของโค้ช
ธากามีสายสัมพันธ์คุ้นเคยกับปากีสถาน
กาซีมีเหตุผลส่วนตัวที่ทำให้หวังว่าแฟนบอลจะเชียร์ปากีสถาน เขาเคยเล่นให้สโมสรบราเธอร์ส ยูเนียนของบังกลาเทศเมื่อฤดูกาลที่แล้ว จึงมีสายสัมพันธ์กับแฟนฟุตบอลในประเทศเจ้าภาพ
กัปตันทีมปากีสถานเรียกร้องการสนับสนุนอย่างตรงไปตรงมาเมื่อกล่าวถึงการแข่งขันนัดนี้
“ผมหวังว่าชาวบังกลาเทศจะสนับสนุนปากีสถานในเกมกับอินเดียด้วย” เขากล่าว
กรุงธากายังเป็นสถานที่ที่มีความหมายในประวัติการพบกันระหว่างปากีสถานกับอินเดีย ปากีสถานเอาชนะอินเดีย 1-0 ในเกม SAFF ที่เมืองนี้เมื่อปี 2003 ระหว่างทัวร์นาเมนต์ที่บังกลาเทศคว้าแชมป์ นั่นยังคงเป็นชัยชนะครั้งเดียวของปากีสถานเหนืออินเดียจากการพบกันในศึก SAFF 9 ครั้งก่อนหน้า
อินเดียชนะ 7 จาก 9 นัดดังกล่าว ส่วนอีกนัดจบลงด้วยผลเสมอ 1-1 ในการพบกันครั้งแรกของทั้งคู่ในรายการนี้เมื่อปี 1993 ปากีสถานจึงกลับมายังกรุงธากา ซึ่งเป็นเมืองที่พวกเขาเคยคว้าชัยในศึก SAFF เหนืออินเดียได้เพียงครั้งเดียว พร้อมพยายามก้าวไปให้ไกลกว่าเดิม นั่นคือการเข้าชิงชนะเลิศเป็นครั้งแรก
บทเรียนจากการพบกันครั้งก่อน
การพบกันครั้งล่าสุดของอินเดียกับปากีสถานจบลงด้วยชัยชนะ 4-0 ของอินเดีย ในศึกชิงแชมป์ SAFF 2023 ที่เมืองเบงกาลูรู สุนิล เชตรี ทำ 3 ประตู หรือแฮตทริก ส่วนอูดันตา ซิงห์ คูมาม ทำประตูที่สี่ อินเดียคว้าแชมป์ทัวร์นาเมนต์ในเวลาต่อมา
สถิติการพบกันในอดีตที่มีการเผยแพร่ก่อนเกมนี้ใช้จำนวนครั้งแตกต่างกัน รายงานก่อนการแข่งขันระบุสถิติทีมชาติชุดใหญ่ไว้ที่ 29 นัด อินเดียชนะ 16 นัด ปากีสถานชนะ 4 นัด และเสมอ 9 นัด ส่วนสถิติอีกชุดหนึ่งซึ่งนับการพบกันตั้งแต่ปี 1953 ระบุว่ามี 25 นัด อินเดียชนะ 16 นัด ปากีสถานชนะ 2 นัด และเสมอ 7 นัด ไม่มีการระบุสาเหตุที่ทำให้จำนวนสถิติแตกต่างกัน
หากนับเฉพาะศึกชิงแชมป์ SAFF สถิติชัดเจนกว่า โดยอินเดียชนะ 7 จาก 9 นัด หรือประมาณ 78 เปอร์เซ็นต์ ตัวเลขดังกล่าวอธิบายได้ว่าเหตุใดอินเดียจึงเป็นทีมเต็ง ขณะที่ชัยชนะในปี 2003 ทำให้ปากีสถานมีผลงานที่จับต้องได้ให้ย้อนนึกถึงในกรุงธากา
การประเมินของมูซามุ่งไปที่นักเตะที่มีให้ใช้งานในขณะนี้ อินเดียส่งทีมที่อายุน้อยกว่า ขณะที่ปากีสถานมีนักเตะที่ไปค้าแข้งในต่างประเทศ ทำให้การพบกันครั้งนี้มีองค์ประกอบต่างจากเกมเมื่อปี 2023 แม้จะเป็นคู่แข่งและถ้วยรางวัลระดับภูมิภาคเดียวกัน
ส่งสัญญาณผ่อนคลายกว่าการปะทะในปี 2023
การพบกันในศึก SAFF ครั้งล่าสุดยังมีเหตุการณ์เผชิญหน้าข้างสนามเกิดขึ้นด้วย ในปี 2023 อิกอร์ สติมัช ซึ่งขณะนั้นเป็นโค้ชอินเดีย คว้าลูกบอลจากนักเตะปากีสถานที่กำลังเตรียมทุ่ม เหตุการณ์ดังกล่าวนำไปสู่การเผชิญหน้าระหว่างนักเตะและทีมงาน ก่อนที่สติมัชจะได้รับใบแดง
เหตุการณ์ครั้งนั้นทำให้คำมั่นเรื่องมารยาทนักกีฬาในครั้งนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษ คราวนี้กัปตันทีมทั้งสองฝ่ายและโค้ชอินเดียได้ให้คำมั่นต่อสาธารณะว่าจะแลกเปลี่ยนความเคารพกันก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มขึ้น
ระหว่างเกม นักเตะยังต้องรับมือกับการเข้าปะทะ การตัดสิน และแรงกดดันจากสกอร์ แต่กัปตันทีมได้แสดงจุดยืนเรื่องบรรยากาศที่ต้องการไว้แล้ว นั่นคือการแข่งขันอย่างมุ่งมั่น ตามด้วยมารยาทแบบเดียวกับที่พวกเขาจะมีให้คู่แข่งทีมอื่น
รูปแบบการแข่งขัน
อินเดีย ปากีสถาน และมัลดีฟส์อยู่ในกลุ่มบี ส่วนบังกลาเทศเจ้าภาพอยู่กลุ่มเอกับศรีลังกาและภูฏาน ทีมสองอันดับแรกของแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ ขณะที่อีกทีมในแต่ละกลุ่มจะตกรอบหลังจบช่วงแรกของการแข่งขัน
เมื่อแต่ละทีมมีเกมรอบแบ่งกลุ่มเพียงสองนัด นัดเปิดสนามจึงมีความสำคัญทันที หากชนะจะได้สามคะแนน ส่วนผลเสมอทำให้ทั้งสองทีมได้ทีมละหนึ่งคะแนน อินเดียจะปิดโปรแกรมรอบแบ่งกลุ่มด้วยการพบมัลดีฟส์ในวันที่ 11 พฤศจิกายน หรือหกวันหลังจากพบปากีสถาน
โปรแกรมที่ประกาศไว้มีวันสำคัญดังนี้:
- 4 พฤศจิกายน: ผู้แทนอินเดียและปากีสถานหารือเรื่องการเตรียมตัวและให้คำมั่นว่าจะจับมือกันในการแถลงข่าวที่กรุงธากา
- 5 พฤศจิกายน: อินเดียพบปากีสถานที่สนามกีฬาแห่งชาติ เวลา 15.30 น. ตามเวลาบังกลาเทศ หรือ 15.00 น. ตามเวลา IST
- 11 พฤศจิกายน: อินเดียพบมัลดีฟส์ เวลา 15.00 น. ตามเวลา IST
- 14 พฤศจิกายน: ทีมสองอันดับแรกจากแต่ละกลุ่มลงแข่งขันรอบรองชนะเลิศ
- 17 พฤศจิกายน: ทีมที่ผ่านเข้าชิงชนะเลิศพบกันเพื่อตัดสินแชมป์
เกมเปิดสนามระหว่างอินเดียกับปากีสถานมีกำหนดถ่ายทอดสดทางแอป Veto สำหรับอินเดีย ภารกิจแรกคือเริ่มต้นป้องกันแชมป์ให้สำเร็จด้วยทีมที่อายุน้อยกว่า ส่วนปากีสถานหวังคว้าผลงานที่ดีเพื่อเพิ่มโอกาสผ่านเข้ารอบ และสร้างความมั่นใจในทัวร์นาเมนต์ที่พวกเขายังไม่เคยเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ
ประเด็นสำคัญ
- อินเดียและปากีสถานพบกันที่กรุงธากาในวันที่ 5 พฤศจิกายน เวลา 15.30 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือ 15.00 น. ตามเวลา IST
- ทั้งสองทีมให้คำมั่นว่าจะจับมือและให้เกียรติกัน แม้เป็นคู่ปรับกัน
- อินเดียหวังคว้าแชมป์ SAFF สมัยที่ 10 โดยมีนักเตะอาวุโสหลายคนไปลงเล่นเกมกระชับมิตรกับนิวซีแลนด์
- ปากีสถานหวังเข้าชิงชนะเลิศ SAFF เป็นครั้งแรก และอาจได้นักเตะที่ค้าแข้งในต่างประเทศมาร่วมทีมเพิ่ม หากผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ
- อินเดียชนะการพบกันครั้งล่าสุด 4-0 ในปี 2023 ส่วนชัยชนะครั้งเดียวของปากีสถานเหนืออินเดียในศึก SAFF เกิดขึ้นที่กรุงธากาในปี 2003
- รอบรองชนะเลิศกำหนดแข่งขันในวันที่ 14 พฤศจิกายน และรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 17 พฤศจิกายน
