อิทธิพลของจีนต่อเสรีภาพทางวิชาการในสหราชอาณาจักร: การสอดส่อง เงินทุน และการต่อสู้เพื่อการถกเถียงอย่างเปิดกว้าง

อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของจีนต่อมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักร: ภัยคุกคามต่อเสรีภาพทางวิชาการหรือไม่?

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงระดับโลกของสหราชอาณาจักรกลายเป็นศูนย์กลางของการถกเถียงอย่างดุเดือดเกี่ยวกับเสรีภาพทางวิชาการ อิทธิพลจากต่างชาติ และความน่าเชื่อถือของการศึกษาระดับอุดมศึกษา ประเด็นสำคัญของข้อถกเถียงนี้คือบทบาทที่ขยายตัวของจีนในแวดวงวิชาการอังกฤษ ทั้งจากนักศึกษาและการลงทุนทางการเงินจำนวนมาก รายงานจากกลุ่มที่ทำงานด้านความโปร่งใส คณะกรรมาธิการรัฐสภา และผู้สื่อข่าวเชิงสืบสวนเผยให้เห็นภาพซับซ้อนว่า ผลประโยชน์ของรัฐบาลปักกิ่งอาจกำลังกำหนดทิศทางงานวิจัย การอภิปรายในชั้นเรียน และแม้แต่ความปลอดภัยส่วนบุคคลของนักวิชาการและนักศึกษาอย่างไร

ขณะที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรออกกฎหมายใหม่เพื่อคุ้มครองเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นในมหาวิทยาลัย คำถามยังคงอยู่ว่าอิทธิพลของจีนหยั่งลึกเพียงใด และส่งผลอย่างไรในวงกว้างต่อความเป็นอิสระทางวิชาการและความมั่นคงแห่งชาติ

นักศึกษาและนักวิชาการชาวจีนในสหราชอาณาจักรถูกกดดันอย่างไร?

หนึ่งในข้อค้นพบที่น่าตกใจที่สุดจากการสอบสวนเมื่อเร็ว ๆ นี้คือ นักศึกษาและนักวิชาการชาวจีนในสหราชอาณาจักรถูกกดดันให้จับตาดูและรายงานความเคลื่อนไหวของเพื่อนร่วมชั้น จากผลสำรวจของสถาบันคลังสมอง UK-China Transparency (UKCT) นักศึกษาชาวจีนบางคนได้รับการร้องขอจากเจ้าหน้าที่ของประเทศตนให้สอดแนมเพื่อนร่วมชั้น โดยเฉพาะการพูดคุยเกี่ยวกับประเด็นอ่อนไหวต่อพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) เช่น การปฏิบัติต่อชาวอุยกูร์ในซินเจียง สถานะของไต้หวัน การประท้วงในฮ่องกง และที่มาของโควิด-19

นักวิชาการที่ให้สัมภาษณ์ในรายงานของ UKCT บรรยายถึงบรรยากาศแห่งความหวาดกลัวและการเซ็นเซอร์ตัวเอง นักศึกษาสัญชาติจีนบางคนเล่าให้อาจารย์ฟังว่าเจ้าหน้าที่ CCP เข้ามาขอให้พวกเขาติดตามการอภิปรายในชั้นเรียน ขณะที่คนอื่น ๆ ไม่ว่าจะมีสัญชาติใด รายงานว่ารู้สึกไม่สบายใจที่จะพูดเกี่ยวกับประเด็นที่เกี่ยวข้องกับจีนอย่างเสรี เพราะกลัวว่าคำพูดของตนอาจถูกส่งต่อให้ทางการ หรือทำให้ตนเองหรือครอบครัวในจีนต้องเผชิญผลกระทบ

นักวิชาการคนหนึ่งเล่าว่าเคยได้รับคำพูดจากนักวิชาการรับเชิญจากจีนว่า "เรากำลังจับตาดูคุณอยู่" ขณะที่คนอื่น ๆ บรรยายถึงการคุกคามทางออนไลน์และคำเตือนจากเจ้าหน้าที่จีน รายงานยังพบว่าสมาชิกในครอบครัวของนักวิชาการที่พำนักอยู่ในสหราชอาณาจักรถูกข่มขู่หรือคุกคามในจีน อันเป็นผลจากงานวิจัยหรือคำแถลงต่อสาธารณะของพวกเขา

เรื่องที่เปิดเผยเหล่านี้ไม่ใช่กรณีโดดเดี่ยว สำนักข่าวหลายแห่ง รวมถึง BBC และ Anadolu Agency รายงานรูปแบบการสอดส่องและข่มขู่ในลักษณะคล้ายกัน โดยระบุว่า สมาคมนักศึกษาและนักวิชาการจีน (CSSAs) และสถาบันขงจื่อเป็นช่องทางสำคัญในการติดตามและปราบปรามความเห็นต่าง

ผลกระทบต่อการอภิปรายในชั้นเรียนและงานวิจัย

แรงกดดันเหล่านี้ส่งผลให้เกิดบรรยากาศที่บั่นทอนเสรีภาพอย่างรุนแรง ทั้งนักศึกษาและนักวิชาการต่างถูกขัดขวางไม่ให้ทำวิจัยหรืออภิปรายอย่างเปิดกว้างในประเด็นที่รัฐบาลปักกิ่งมองว่าอ่อนไหว บางคนถูกปฏิเสธเงินทุนหรือวีซ่าสำหรับงานวิจัยที่อาจทำให้ CCP ไม่พอใจ ขณะที่บางคนเผชิญคำเตือนโดยตรงจากผู้บริหารมหาวิทยาลัย ซึ่งบางครั้งมีแรงจูงใจจากความกังวลเรื่องการเงินของสถาบันและความสัมพันธ์กับหุ้นส่วนชาวจีน

ผลที่ตามมาคือ สาขาการศึกษาทั้งหมด ตั้งแต่สิทธิมนุษยชนในซินเจียงไปจนถึงประวัติศาสตร์จัตุรัสเทียนอันเหมิน เสี่ยงถูกลดความสำคัญหรือกันออกจากการอภิปรายทางวิชาการ เรื่องนี้ไม่เพียงบั่นทอนหลักเสรีภาพทางวิชาการ แต่ยังบิดเบือนฐานความรู้ที่ผู้กำหนดนโยบาย สื่อ และประชาชนสามารถเข้าถึงได้

การพึ่งพาทางการเงิน: เงินทุนจากจีนกำหนดทิศทางแวดวงวิชาการอังกฤษอย่างไร

นอกเหนือจากการสอดส่องและข่มขู่แล้ว ความเชื่อมโยงทางการเงินระหว่างมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรกับหน่วยงานของจีนยังกลายเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างยิ่ง จากการสอบสวนของ The Independent และ Sri Lanka Guardian ในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา มหาวิทยาลัยชั้นนำของอังกฤษ โดยเฉพาะมหาวิทยาลัยในกลุ่มรัสเซลล์ชั้นนำ ได้รับเงินจากแหล่งทุนจีนเกือบ 50 ล้านปอนด์ โดยมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดและเคมบริดจ์เพียงสองแห่งได้รับเงินมากกว่าครึ่งหนึ่งของยอดดังกล่าว เงินทุนมาจากมหาวิทยาลัยจีน บริษัทเทคโนโลยีอย่างหัวเว่ย และองค์กรอื่น ๆ ที่มีความเชื่อมโยงกับรัฐบาลหรือกองทัพจีน

การสนับสนุนทางการเงินดังกล่าวไม่ได้จำกัดอยู่แค่ทุนวิจัยเท่านั้น การบริจาค ทุนการศึกษา และกิจการร่วมทุน รวมถึงการจัดตั้งสถาบันขงจื่อ กลายเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ในบางกรณี มีการตั้งชื่อเก้าอี้ศาสตราจารย์และศูนย์วิชาการตามชื่อผู้บริจาคชาวจีน ทำให้เกิดคำถามว่าอาจมีการใช้อิทธิพลกำหนดทิศทางงานวิจัยและลำดับความสำคัญของสถาบันหรือไม่

เซอร์เอียน ดันแคน สมิธ อดีตหัวหน้าพรรคอนุรักษนิยม เตือนว่าการพึ่งพาเช่นนี้เสี่ยงทำให้เกิดการ "เอาอกเอาใจจีนและคล้อยตามมุมมองของจีน" จนบั่นทอนการถกเถียงอย่างเปิดกว้างเกี่ยวกับการละเมิดสิทธิมนุษยชนและประเด็นขัดแย้งอื่น ๆ ผู้เชี่ยวชาญก็แสดงความกังวลเช่นเดียวกัน โดยชี้ว่ามหาวิทยาลัยพึ่งพาค่าธรรมเนียมนักศึกษาต่างชาติ และนักศึกษาจีนเป็นกลุ่มนักศึกษาต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร จึงเกิดแรงจูงใจอย่างมากให้หลีกเลี่ยงการทำให้รัฐบาลปักกิ่งไม่พอใจ

ความโปร่งใสและการตรวจสอบอย่างรอบคอบ

มหาวิทยาลัยต่าง ๆ ปกป้องความร่วมมือของตน โดยยืนยันว่าการบริจาคและความร่วมมือทั้งหมดต้องผ่านกระบวนการอนุมัติที่เข้มงวด และยังคงรักษาความเป็นอิสระทางวิชาการไว้ ตัวอย่างเช่น ออกซ์ฟอร์ดระบุว่าผู้ให้ทุนไม่มีอิทธิพลต่องานวิจัยหรือการเรียนการสอน ส่วนเคมบริดจ์เน้นย้ำว่าเงินทุนวิจัยประจำปีไม่ถึง 1% มาจากจีน และมีการตรวจสอบความเสี่ยงต่อความมั่นคงแห่งชาติในทุนทุกก้อน

อย่างไรก็ตาม เสียงเรียกร้องให้เพิ่มความโปร่งใสกำลังดังขึ้น นักวิชาการและองค์กรเฝ้าระวังเรียกร้องให้สถาบันเปิดเผยแหล่งที่มาและเงื่อนไขของเงินทุนจากต่างประเทศ โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับหน่วยงานที่เชื่อมโยงกับรัฐบาลหรือกองทัพจีน กรณีสถาบันศึกษาจีนของคิงส์คอลเลจลอนดอน ซึ่งได้รับเงินทุนจากผู้บริจาคชาวฮ่องกงเพียงรายเดียว จุดชนวนการถกเถียงถึงความจำเป็นในการเปิดเผยความสัมพันธ์ทางการเงินที่อาจกระทบความน่าเชื่อถือทางวิชาการ (Nikkei Asia)

สถาบันขงจื่อและสมาคมนักศึกษาจีน: การแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมหรืออิทธิพลทางการเมือง?

สถาบันขงจื่อซึ่งจัดตั้งขึ้นในมหาวิทยาลัยหลายสิบแห่งทั่วสหราชอาณาจักร มีจุดประสงค์อย่างเป็นทางการเพื่อส่งเสริมภาษาและวัฒนธรรมจีน อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งว่าสถาบันเหล่านี้เป็นเครื่องมือแผ่อำนาจแบบนุ่มนวลของรัฐบาลจีน และอาจมีอิทธิพลต่อเนื้อหาการเรียนการสอนและปิดกั้นการอภิปรายในประเด็นอ่อนไหว

รายงานของคณะกรรมาธิการการต่างประเทศแห่งรัฐสภาสหราชอาณาจักรและสถาบันคลังสมองอิสระระบุถึงเหตุการณ์ที่เจ้าหน้าที่สถาบันขงจื่อถูกกล่าวหาว่ายึดเอกสารทางวิชาการที่กล่าวถึงไต้หวัน หรือกดดันมหาวิทยาลัยให้ยกเลิกกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับทิเบตและฮ่องกง นอกจากนี้ ยังมีการระบุว่าสมาคมนักศึกษาและนักวิชาการจีน (CSSAs) ซึ่งมีอยู่ในมหาวิทยาลัยส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักร เป็นช่องทางในการสอดส่องและแทรกแซงทางการเมือง โดยบางครั้งประสานงานกับเจ้าหน้าที่สถานเอกอัครราชทูตจีน

แม้ตัวแทนมหาวิทยาลัยบางแห่งจะลดทอนขนาดของปัญหา โดยอธิบายว่าเหตุการณ์เหล่านี้เป็นกรณีเฉพาะ ไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นอย่างเป็นระบบ แต่หลักฐานที่สะสมมาชี้ให้เห็นรูปแบบการใช้อิทธิพลที่ก้าวข้ามการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรม หน่วยงานกำกับดูแลการศึกษาระดับอุดมศึกษาของสหราชอาณาจักร หรือ Office for Students (OfS) ประกาศแผนทบทวนสถาบันขงจื่อภายใต้กฎหมายเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นฉบับใหม่ โดยมีอำนาจปรับมหาวิทยาลัยเป็นเงินหลายล้านปอนด์ หากไม่คุ้มครองเสรีภาพทางวิชาการ

อิทธิพลตอบกลับ: วิทยาเขตของสหราชอาณาจักรในจีน

อิทธิพลไม่ได้มีเพียงทางเดียว มหาวิทยาลัยอังกฤษที่เปิดวิทยาเขตในจีนต้องจัดตั้งสาขาของ CCP โดยสมาชิกพรรคมักดำรงตำแหน่งสำคัญด้านบริหาร รายงานของสถาบัน China Strategic Risks Institute ระบุว่า มหาวิทยาลัยอังกฤษทุกแห่งที่มีวิทยาเขตในจีนมีสาขา CCP ฝังอยู่ในโครงสร้างการกำกับดูแล เรื่องนี้ทำให้เกิดคำถามเพิ่มเติมว่า สถาบันของสหราชอาณาจักรจะรักษาความเป็นอิสระทางวิชาการและยืนหยัดเพื่อเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นได้เพียงใด ในสภาพแวดล้อมที่อำนาจของ CCP อยู่เหนือสิ่งอื่นใด (The Times)

ท่าทีของทางการ: ปฏิเสธข้อกล่าวหา ปฏิรูป และเรียกร้องให้เฝ้าระวัง

สถานเอกอัครราชทูตจีนในกรุงลอนดอนปฏิเสธข้อกล่าวหาเรื่องการแทรกแซงมาโดยตลอด โดยเรียกข้อกล่าวหาเหล่านั้นว่า "ไม่มีมูลและไร้สาระ" พร้อมยืนยันว่าจีนเคารพเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็นและเสรีภาพทางวิชาการในสหราชอาณาจักร โฆษกสถานเอกอัครราชทูตย้ำว่าจีนยึดมั่นในนโยบายไม่แทรกแซงกิจการภายในของประเทศอื่น และคาดหวังให้พลเมืองของตนในต่างประเทศปฏิบัติตามกฎหมายท้องถิ่น

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหราชอาณาจักรกำลังให้ความสำคัญกับประเด็นนี้อย่างจริงจัง รัฐบาลออกกฎหมายใหม่กำหนดให้มหาวิทยาลัยต้องส่งเสริมและคุ้มครองเสรีภาพทางวิชาการอย่างจริงจัง โดยให้อำนาจ OfS สอบสวนและลงโทษสถาบันที่ไม่ดำเนินการดังกล่าว มิเชล โดเนแลน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี เน้นย้ำถึงความจำเป็นของมาตรการคุ้มครองที่เข้มแข็งเพื่อปกป้องงานวิจัยจากภัยคุกคามจากต่างชาติ ขณะที่แจ็กกี สมิธ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทักษะ ประกาศว่าเสรีภาพทางวิชาการเป็นสิ่งที่ "ต่อรองไม่ได้" ในสถาบันชั้นนำระดับโลกของสหราชอาณาจักร

หน่วยงานด้านความมั่นคง รวมถึง MI5 และศูนย์ความมั่นคงไซเบอร์แห่งชาติ ได้บรรยายสรุปแก่ผู้บริหารมหาวิทยาลัยเกี่ยวกับความเสี่ยงจากการแทรกแซงของต่างชาติ โดยเฉพาะในสาขาวิจัยอ่อนไหวที่อาจนำไปใช้ประโยชน์ทางเศรษฐกิจหรือการทหารได้ รัฐบาลกำลังพิจารณามาตรการต่าง ๆ เช่น การกำหนดให้บุคลากรสำคัญของมหาวิทยาลัยต้องผ่านการตรวจสอบประวัติด้านความมั่นคง การเพิ่มความโปร่งใสเกี่ยวกับแหล่งทุน และการยกระดับมาตรการรักษาความปลอดภัยของโครงการวิจัย (Fortune)

การถกเถียงในแวดวงวิชาการ

คนในแวดวงวิชาการไม่ได้เห็นตรงกันทั้งหมดเกี่ยวกับขนาดหรือความรุนแรงของอิทธิพลจีน สมาคมมหาวิทยาลัยบางแห่ง เช่น Million Plus ระบุว่าไม่พบหลักฐานอย่างเป็นระบบว่าจีนดำเนินแคมเปญร่วมกันเพื่อบั่นทอนเสรีภาพทางวิชาการ ส่วนฝ่ายอื่นยอมรับว่าแม้จะเกิดเหตุการณ์ขึ้น แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นเป็นความพยายามอย่างกว้างขวางหรือประสานงานกัน

อย่างไรก็ตาม คณะกรรมาธิการการต่างประเทศแห่งรัฐสภาสหราชอาณาจักรและผู้เชี่ยวชาญอิสระโต้แย้งว่า แม้แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวก็อาจสร้างบรรยากาศที่บั่นทอนการอภิปรายทางวิชาการได้ โดยเฉพาะเมื่อเกิดขึ้นควบคู่กับการพึ่งพาทางการเงินและภัยคุกคามที่จะตอบโต้นักวิชาการหรือครอบครัวของพวกเขา

ผลกระทบในวงกว้าง: เสรีภาพทางวิชาการ ความมั่นคงแห่งชาติ และอนาคตความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีน

การถกเถียงเรื่องอิทธิพลของจีนในแวดวงวิชาการของสหราชอาณาจักรไม่ได้เกี่ยวข้องเพียงกับกรณีการเซ็นเซอร์หรือข่มขู่เป็นรายกรณีเท่านั้น แต่ยังตั้งคำถามพื้นฐานถึงบทบาทของมหาวิทยาลัยในโลกาภิวัตน์ ความสมดุลระหว่างความร่วมมือระหว่างประเทศกับความมั่นคงแห่งชาติ และการคุ้มครองการแสวงหาความรู้อย่างเปิดกว้างเมื่อเผชิญแรงกดดันจากระบอบอำนาจนิยม

เสรีภาพทางวิชาการเป็นรากฐานสำคัญของสังคมประชาธิปไตย ช่วยให้เกิดงานวิจัยที่เป็นอิสระ การคิดเชิงวิพากษ์ และการแสวงหาความจริง เมื่อมหาวิทยาลัยต้องพึ่งพาทางการเงินจากรัฐบาลต่างชาติ หรือเปิดทางให้บุคคลภายนอกกำหนดทิศทางงานวิจัย ความเสี่ยงไม่ได้จำกัดอยู่แค่ความน่าเชื่อถือของผลงานวิชาการ แต่ยังกระทบผลประโยชน์สาธารณะในวงกว้างด้วย ตัวอย่างเช่น งานวิจัยอ่อนไหวที่อาจนำไปใช้ทางการทหารได้ อาจตกเป็นเป้าหมายของรัฐต่างชาติที่ต้องการเสริมสร้างขีดความสามารถของตน

สหราชอาณาจักรไม่ได้เผชิญความท้าทายเหล่านี้เพียงลำพัง ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ สหรัฐอเมริกา และแคนาดาก็กำลังถกเถียงในประเด็นคล้ายกัน โดยมหาวิทยาลัยในประเทศเหล่านี้ต่างเผชิญกับผลกระทบจากเงินทุนจีน การสอดส่องนักศึกษา และการแทรกแซงทางการเมือง บางประเทศดำเนินการห้ามหรือจำกัดสถาบันขงจื่อ และเพิ่มการตรวจสอบเงินบริจาคจากต่างชาติให้แก่สถาบันอุดมศึกษา

ขณะที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรหารือมาตรการใหม่เพื่อคุ้มครองเสรีภาพทางวิชาการและความมั่นคงด้านการวิจัย มหาวิทยาลัยต่าง ๆ ก็เผชิญแรงกดดันมากขึ้นให้สร้างสมดุลระหว่างประโยชน์จากความร่วมมือระหว่างประเทศกับความจำเป็นในการรักษาความเป็นอิสระและยืนหยัดในคุณค่าประชาธิปไตย

สรุป

• นักศึกษาและนักวิชาการชาวจีนในสหราชอาณาจักรรายงานว่าถูกกดดันให้ติดตามและรายงานความเคลื่อนไหวของเพื่อนร่วมสถาบัน ส่งผลให้เกิดการเซ็นเซอร์ตัวเองและความหวาดกลัวในชั้นเรียน
• ความเชื่อมโยงทางการเงินระหว่างมหาวิทยาลัยในสหราชอาณาจักรกับหน่วยงานของจีนเพิ่มขึ้นอย่างมาก จุดชนวนความกังวลเรื่องการพึ่งพาของสถาบันและอิทธิพลต่อทิศทางงานวิจัย
• สถาบันขงจื่อและสมาคมนักศึกษาและนักวิชาการจีนถูกระบุว่าเป็นช่องทางสำคัญในการสอดส่องและแทรกแซงทางการเมืองในมหาวิทยาลัยของสหราชอาณาจักร
• มหาวิทยาลัยอังกฤษที่ดำเนินงานในจีนต้องจัดตั้งสาขา CCP ซึ่งยิ่งทำให้ประเด็นความเป็นอิสระทางวิชาการซับซ้อนขึ้น
• รัฐบาลสหราชอาณาจักรออกกฎหมายใหม่เพื่อคุ้มครองเสรีภาพทางวิชาการ และกำลังพิจารณามาตรการเพิ่มเติมเพื่อปกป้องงานวิจัยและส่งเสริมความโปร่งใส
• ในแวดวงวิชาการยังคงถกเถียงกันถึงขนาดและผลกระทบของอิทธิพลจีน แต่ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าแม้แต่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวก็อาจบั่นทอนการแสวงหาความรู้อย่างเปิดกว้างและคุณค่าประชาธิปไตย
• ผลกระทบในวงกว้างเกี่ยวข้องกับความมั่นคงแห่งชาติ ความน่าเชื่อถือของการศึกษาระดับอุดมศึกษา และอนาคตความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีนในโลกที่เชื่อมโยงถึงกันมากขึ้น