มหาสถานเอกอัครราชทูตจีนในลอนดอน: ความกังวลด้านความมั่นคง การประท้วง และจุดตัดทางภูมิรัฐศาสตร์

แผนสร้างมหาสถานเอกอัครราชทูตจีนในลอนดอน: ยุคการทูตใหม่หรือฝันร้ายด้านความมั่นคง?

ใจกลางกรุงลอนดอน ตรงข้ามหอคอยแห่งลอนดอนอันเก่าแก่ กำลังเกิดข้อถกเถียงดุเดือดเกี่ยวกับข้อเสนอของจีนที่จะสร้างสถานเอกอัครราชทูตจีนที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป แผนพัฒนาพื้นที่อดีตโรงกษาปณ์หลวงให้เป็นอาคารสถานเอกอัครราชทูตขนาดใหญ่จุดชนวนความกังวลด้านความมั่นคงแห่งชาติ การจารกรรม สิทธิมนุษยชน และอนาคตความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีน ขณะที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรกำลังเตรียมตัดสินใจขั้นสุดท้าย ประเด็นขัดแย้งนี้ดึงทั้งชาวบ้าน นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิ หน่วยข่าวกรอง และแม้แต่ทำเนียบขาวเข้ามาเกี่ยวข้อง จนกลายเป็นหนึ่งในข้อพิพาททางการทูตที่มีความสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์อังกฤษยุคใหม่

จีนวางแผนอะไรที่รอยัลมินต์คอร์ต?

วิสัยทัศน์ของจีนสำหรับสถานเอกอัครราชทูตแห่งใหม่มีขนาดใหญ่โตอย่างยิ่ง อาคารที่เสนอจะครอบคลุมพื้นที่กว่า 20,000 ตารางเมตร (ประมาณ 5.4 เอเคอร์) ใหญ่กว่าสถานเอกอัครราชทูตจีนปัจจุบันในย่านแมรีลีโบน ซึ่งเปิดใช้งานมาตั้งแต่ปี 1877 อย่างมาก พื้นที่ซึ่งซื้อมาในราคา 255 ล้านปอนด์เมื่อปี 2018 จะประกอบด้วยสำนักงานสถานเอกอัครราชทูต ห้องพักอาศัยสำหรับเจ้าหน้าที่ 225 ยูนิต ศูนย์วัฒนธรรม สถานที่จัดประชุมและนิทรรศการ รวมถึงศูนย์รับคำร้องขอวีซ่าแห่งใหม่ แบบสถาปัตยกรรมเผยให้เห็นพื้นที่ใต้ดินขนาดใหญ่ ห้องชุดที่ไม่มีป้ายระบุ และอุโมงค์เชื่อมอาคารสองหลัง ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่ก่อให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับกิจกรรมลับที่อาจเกิดขึ้น

ตามรายงานของ CSIS และ Radio Free Asia ขนาดและการออกแบบของสถานเอกอัครราชทูตแห่งนี้ไม่เคยมีมาก่อนในยุโรป การมีพื้นที่ใต้ดินที่ปลอดภัยและอุโมงค์ทำให้ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงเกิดความกังวล โดยชี้ว่าเจ้าหน้าที่ความมั่นคงของประเทศเจ้าบ้านตรวจสอบองค์ประกอบเหล่านี้ได้ยาก และอาจมีการใช้เพื่อปฏิบัติการข่าวกรอง

เหตุใดที่ตั้งจึงอ่อนไหวเป็นพิเศษ?

พื้นที่รอยัลมินต์คอร์ตไม่ได้มีความสำคัญเพียงด้านประวัติศาสตร์ แต่ยังมีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ด้วย ที่ตั้งอยู่เหนือเครือข่ายสายเคเบิลใยแก้วนำแสงและสายสื่อสารที่ให้บริการย่านการเงินของลอนดอน รวมถึงเดอะซิตีและแคนารีวอร์ฟ ก่อนหน้านี้พื้นที่ดังกล่าวเคยเป็นที่ตั้งชั้นซื้อขายหลักทรัพย์ของธนาคารบาร์เคลย์ส และอยู่ติดกับชุมสายโทรศัพท์แวปปิง ซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญในการรับส่งข้อมูล นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงเตือนว่า ความใกล้ชิดกับโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้อาจเปิดทางให้เจ้าหน้าที่สถานเอกอัครราชทูตดักรับการสื่อสารที่ละเอียดอ่อนได้ในทางทฤษฎี ซึ่งจะเป็นความเสี่ยงต่อระบบการเงินของสหราชอาณาจักรและการไหลเวียนของข้อมูลระหว่างประเทศ

ศาสตราจารย์เพริกลิส เพโทรปูลอส นักวิจัยด้านออปโตอิเล็กทรอนิกส์จากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตัน อธิบายว่า “การเข้าถึงชุมสายโทรศัพท์ที่ยังใช้งานอยู่โดยตรงอาจเปิดโอกาสให้ผู้คนล้วงข้อมูลได้” แต่เขาก็ระบุด้วยว่า ขีดความสามารถด้านการจารกรรมไซเบอร์ของจีนในภาพรวมทำให้ความเสี่ยงนี้เป็นส่วนหนึ่งของข้อกังวลเชิงยุทธศาสตร์ที่กว้างกว่า

ความมั่นคง การจารกรรม และข้อกล่าวหาเรื่อง “ศูนย์กลางสายลับ”

หัวใจของข้อถกเถียงนี้คือความกังวลว่าสถานเอกอัครราชทูตอาจกลายเป็นศูนย์กลางการจารกรรมของจีน หน่วยข่าวกรองต่าง ๆ รวมถึง MI5 เตือนว่าจีนอาจฉวยประโยชน์จากที่ตั้งและขนาดของสถานเอกอัครราชทูตเพื่อสอดแนมภาคการเงิน รัฐบาล และแม้แต่ปฏิบัติการข่าวกรองของประเทศพันธมิตรในสหราชอาณาจักร สหรัฐฯ แสดงความกังวลอย่างยิ่ง โดยเจ้าหน้าที่เตือนว่าสถานเอกอัครราชทูตอาจบั่นทอนการแบ่งปันข่าวกรองระหว่างสหราชอาณาจักรกับพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุด

ตามรายงานของ London Evening Standard ทำเนียบขาวเรียกร้องให้นายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ขัดขวางโครงการ โดยอ้างถึง “ประวัติการมุ่งเป้าโจมตีโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ” ของพรรคคอมมิวนิสต์จีน นักการทูตอเมริกันยังเสนอด้วยว่า การอนุมัติสถานเอกอัครราชทูตอาจส่งผลต่อการเจรจาการค้าระหว่างสหรัฐฯ กับสหราชอาณาจักร และความร่วมมือด้านข่าวกรอง

นักการเมืองท้องถิ่นและนักรณรงค์ต่างแสดงความกังวลในทำนองเดียวกัน เซอร์เอียน ดันแคน สมิธ ส.ส. พรรคอนุรักษนิยม เรียกแผนนี้ว่า “ประจบจีน” ขณะที่คริส ฟิลป์ รัฐมนตรีเงาด้านมหาดไทย เตือนว่าสถานเอกอัครราชทูตอาจกลายเป็นฐานสำหรับกิจกรรมจารกรรมทั่วยุโรป กลุ่มสิทธิมนุษยชนและนักเคลื่อนไหวที่ลี้ภัย รวมถึงชาวฮ่องกง ชาวทิเบต และชาวอุยกูร์ เกรงว่าสถานเอกอัครราชทูตจะเอื้อให้เกิดการสอดส่องและข่มขู่ผู้เห็นต่างที่อาศัยอยู่ในสหราชอาณาจักร

ท่าทีของจีน

สถานเอกอัครราชทูตจีนปฏิเสธข้อกล่าวหา โดยระบุว่าเป็น “การใส่ร้าย” และยืนยันว่าโครงการนี้จะส่งเสริมมิตรภาพและความเข้าใจอันดีระหว่างประชาชนจีนกับอังกฤษ ในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการ นักการทูตจีนกล่าวหาว่า “กองกำลังต่อต้านจีน” ใช้ความเสี่ยงด้านความมั่นคงเป็นข้ออ้างเพื่อแทรกแซงกระบวนการพิจารณาผังเมือง พร้อมเรียกการกระทำดังกล่าวว่า “น่ารังเกียจและไม่เป็นที่นิยม”

จีนยังเชื่อมโยงการอนุมัติสถานเอกอัครราชทูตในลอนดอนกับการปรับปรุงสถานเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรในกรุงปักกิ่งที่ชะงักงัน โดยมองว่าประเด็นนี้เป็นเรื่องการตอบแทนทางการทูต

การประท้วง เสียงคัดค้านจากประชาชน และการต่อต้านในท้องถิ่น

แผนสร้างสถานเอกอัครราชทูตจุดชนวนการประท้วงและการประชุมรับฟังความเห็นของประชาชนเป็นวงกว้าง ผู้ชุมนุมหลายพันคน รวมถึงนักเคลื่อนไหวชาวฮ่องกงที่ลี้ภัย นักรณรงค์ด้านสิทธิมนุษยชน และชาวบ้าน ออกมารวมตัวต่อต้านโครงการ ตามรายงานของ Firstpost และ VOA การประท้วงที่พื้นที่ซึ่งเสนอให้ก่อสร้างมีผู้เข้าร่วมมากถึง 6,000 คน โดยผู้ชุมนุมแสดงความกังวลเรื่องการสอดส่อง การปราบปราม และการสูญเสียความเป็นส่วนตัว

คาร์เมน ลอ อดีตสมาชิกสภาเขตฮ่องกงที่ลี้ภัยมายังกรุงลอนดอนในปี 2021 กลายเป็นหนึ่งในเสียงสำคัญของฝ่ายต่อต้าน เธออ้างว่าตกเป็นเป้าของสื่อทางการจีน และถูกขึ้นบัญชีต้องการตัวพร้อมเงินรางวัล 95,000 ปอนด์สำหรับผู้ที่จับกุมเธอ “ระบอบนี้พยายามกำจัดนักเคลื่อนไหวที่อาจเคลื่อนไหวอยู่ในต่างประเทศทุกคน” เธอกล่าว พร้อมเล่าว่าเพื่อนและเพื่อนร่วมงานถูกจับกุมในฮ่องกงอย่างไร และเธอยังคงรู้สึกว่าถูกคุกคามในสหราชอาณาจักร

ชาวบ้านในพื้นที่ เช่น มาร์ก ไนเกต กังวลถึงผลกระทบต่อชีวิตประจำวัน “เจ้าหน้าที่สถานเอกอัครราชทูตจะมาอยู่ที่นั่นและมองเห็นพวกเรา” เขากล่าว “เราไม่อยากให้ [สถานเอกอัครราชทูต] มาอยู่ที่นั่น เพราะจะมีการประท้วง เพราะมีความเสี่ยงด้านความมั่นคง และเพราะความเป็นส่วนตัวของเรา”

มรดกทางประวัติศาสตร์และผลกระทบต่อเมือง

นอกเหนือจากประเด็นความมั่นคงแล้ว โครงการนี้ยังทำให้เกิดข้อกังวลเกี่ยวกับการอนุรักษ์มรดกของลอนดอน พื้นที่รอยัลมินต์คอร์ตมีประวัติศาสตร์ยาวนาน โดยมีรากฐานย้อนไปถึงศตวรรษที่ 14 และเคยเป็นที่ตั้งโรงกษาปณ์ของอังกฤษมาเกือบ 200 ปี นักวิจารณ์โต้แย้งว่าขนาดและการออกแบบของสถานเอกอัครราชทูตอาจทำลายเอกลักษณ์ของย่านและกระทบต่อการท่องเที่ยว โดยเฉพาะเมื่อพื้นที่อยู่ใกล้สถานที่สำคัญหลายแห่ง

การเคลื่อนไหวทางการเมืองและกระบวนการตัดสินใจ

ข้อเสนอโครงการสถานเอกอัครราชทูตกลายเป็นประเด็นร้อนทางการเมือง เผยให้เห็นความแตกแยกภายในรัฐบาลสหราชอาณาจักรและระหว่างหน่วยงานท้องถิ่นกับรัฐบาลกลาง สภาเขตทาวเวอร์แฮมเลตส์ ซึ่งกำกับดูแลพื้นที่ดังกล่าว มีมติเอกฉันท์ปฏิเสธแผนนี้ในปี 2022 และอีกครั้งในปี 2024 โดยให้เหตุผลถึงความเสี่ยงด้านความมั่นคงและความสงบเรียบร้อยของสาธารณะ ในตอนแรกตำรวจนครบาลคัดค้าน โดยเตือนว่าสถานเอกอัครราชทูตอาจดึงดูดผู้ประท้วงจำนวนมากและทำให้ทรัพยากรของตำรวจตึงตัว แต่ภายหลังได้ถอนข้อคัดค้านเมื่อรัฐบาลกลางเข้ามารับช่วงการตัดสินใจ

หลังพรรคแรงงานชนะการเลือกตั้งในเดือนกรกฎาคม 2024 รองนายกรัฐมนตรีแองเจลา เรย์เนอร์ได้ “เรียกเรื่องขึ้นมาพิจารณา” ทำให้การตัดสินใจหลุดจากการควบคุมของท้องถิ่น การดำเนินการนี้เกิดขึ้นหลังเดวิด แลมมี รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศล็อบบี้ และหลังนายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์หารือเรื่องสถานเอกอัครราชทูตกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจีน จังหวะเวลาดังกล่าวทำให้เกิดการคาดการณ์ว่ารัฐบาลอาจอนุมัติโครงการเพื่อรักษาความสัมพันธ์ทางการทูตและเศรษฐกิจกับจีน

ศาสตราจารย์โทนี ทราเวอร์ส จากวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์และรัฐศาสตร์แห่งลอนดอน ระบุว่า “การเมืองมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจด้านผังเมือง” แม้กระบวนการควรอิงหลักฐานก็ตาม ลอร์ดปีเตอร์ ริคเกตส์ อดีตที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาติ อธิบายว่าการถกเถียงเรื่องสถานเอกอัครราชทูตเป็นภาพสะท้อน “โจทย์ยากอย่างยิ่ง” ของสหราชอาณาจักรในการรักษาสมดุลระหว่างความสัมพันธ์ระยะยาวกับจีนกับภัยคุกคามด้านความมั่นคงในระยะสั้น

แรงกดดันระหว่างประเทศและเดิมพันทางภูมิรัฐศาสตร์

ข้อพิพาทเรื่องสถานเอกอัครราชทูตส่งแรงสะเทือนไปไกลเกินกว่าลอนดอน สหรัฐฯ เนเธอร์แลนด์ และพันธมิตรอื่น ๆ แสดงความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านความมั่นคง โดยบางประเทศเตือนว่าการอนุมัติอาจส่งผลต่อการแบ่งปันข่าวกรองและการเจรจาการค้า ตามรายงานของ AInvest ข้อถกเถียงนี้กลายเป็นประเด็นปะทุในภูมิรัฐศาสตร์โลก ซึ่งเชื่อมโยงความมั่นคงแห่งชาติ การค้า และความมั่นคงทางไซเบอร์ มีรายงานว่าสหรัฐฯ เชื่อมโยงการอนุมัติสถานเอกอัครราชทูตกับประเด็นที่กว้างกว่า รวมถึงภาษีเหล็กส่งออกของสหราชอาณาจักรและความแข็งแกร่งของโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ

สำหรับสหราชอาณาจักร การตัดสินใจเรื่องสถานเอกอัครราชทูตเป็นบททดสอบความสามารถในการสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจกับความจำเป็นด้านความมั่นคงและพันธกรณีต่อพันธมิตร รัฐบาลพรรคแรงงานซึ่งต้องการกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจและกระชับความสัมพันธ์กับจีน กำลังเผชิญแรงกดดันจากทั้งผู้วิจารณ์ในประเทศและพันธมิตรระหว่างประเทศให้ให้ความสำคัญกับความมั่นคงแห่งชาติ

การจารกรรม ความมั่นคงทางไซเบอร์ และอนาคตความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีน

ข้อถกเถียงเรื่องสถานเอกอัครราชทูตเกิดขึ้นท่ามกลางการทบทวนความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีนในวงกว้าง ช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้อกล่าวหาเรื่องการจารกรรม การโจมตีทางไซเบอร์ และการปราบปรามข้ามชาติของจีนทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียด รัฐบาลสหราชอาณาจักรเผยแพร่ยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติที่ชี้ให้เห็นถึงโจทย์สองด้าน คือการสานสัมพันธ์กับจีนในฐานะคู่ค้าทางเศรษฐกิจรายใหญ่ ควบคู่กับการสกัดกั้นความพยายาม “ขโมยทรัพย์สินทางปัญญาหรือชักจูงพลเมืองให้เป็นพวก”

ผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงเตือนว่าสถานเอกอัครราชทูตอาจเป็นฐานปฏิบัติการทั้งการจารกรรมแบบดั้งเดิมและการจารกรรมทางไซเบอร์ ความใกล้ชิดกับศูนย์ข้อมูลและสายเคเบิลสื่อสารเพิ่มความเสี่ยงจากการดักสัญญาณทางกายภาพ ขณะที่ขีดความสามารถทางไซเบอร์ขั้นสูงของจีนทำให้การสอดส่องทางดิจิทัลเป็นอีกข้อกังวล ประเด็นนี้นำไปสู่เสียงเรียกร้องให้มีกฎหมายใหม่และมาตรการความมั่นคงทางไซเบอร์ที่เข้มงวดยิ่งขึ้น ทั้งในสหราชอาณาจักรและทั่วสหภาพยุโรป

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์บางคน เช่น ศาสตราจารย์สตีฟ ซัง จากสถาบันจีนแห่ง SOAS โต้แย้งว่าการรวมเจ้าหน้าที่การทูตจีนไว้ในสถานที่เดียวอาจทำให้ติดตามกิจกรรมได้ง่ายขึ้น “การอนุญาตให้ชาวจีนรวมเจ้าหน้าที่ไว้ในพื้นที่เดียวเป็นทางเลือกที่ดีกว่า” เขากล่าว “เพราะตอนนี้พวกเขากระจายอยู่ทั่วลอนดอน จนเราแทบจับตาดูไม่ได้จริง ๆ”

การตอบแทนทางการทูตและผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ

จีนมองโครงการสถานเอกอัครราชทูตเป็นเรื่องการตอบแทนทางการทูต โดยเชื่อมโยงกับการปรับปรุงสถานเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรในกรุงปักกิ่งที่ชะงักงัน ปัจจัยทางเศรษฐกิจก็มีความสำคัญอย่างมากเช่นกัน จีนเป็นคู่ค้ารายสำคัญ และสหราชอาณาจักรขาดดุลการค้ากับจีนในระดับสูง เจ้าหน้าที่รัฐบาลบางคนให้เหตุผลว่าการอนุมัติสถานเอกอัครราชทูตอาจช่วยดึงดูดการลงทุนจากจีนและปรับปรุงความสัมพันธ์ทวิภาคี

อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์เตือนว่าผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจไม่ควรแลกมาด้วยความมั่นคงแห่งชาติ ลุค เดอ พัลฟอร์ด ผู้อำนวยการบริหารของกลุ่มพันธมิตรระหว่างรัฐสภาว่าด้วยจีน กล่าวไว้ว่า “สหราชอาณาจักรและสหรัฐฯ ไม่ควรประนีประนอมความมั่นคงแห่งชาติเพื่อการค้า และไม่ควรอนุญาตให้สร้างสถานเอกอัครราชทูตแห่งนี้”

จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

การตัดสินใจขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับสถานเอกอัครราชทูตอยู่ในมือของแองเจลา เรย์เนอร์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงชุมชน ซึ่งคาดว่าจะประกาศคำวินิจฉัยหลังการไต่สวนสาธารณะ รัฐบาลให้คำมั่นว่าจะดำเนินกระบวนการที่ “เข้มงวดและอิงหลักฐาน” แต่ผลลัพธ์ย่อมได้รับอิทธิพลจากปัจจัยทางการเมือง เศรษฐกิจ และความมั่นคงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ว่าผลการตัดสินใจจะเป็นอย่างไร ข้อพิพาทเรื่องสถานเอกอัครราชทูตก็ได้เปลี่ยนแปลงการถกเถียงเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีนไปแล้ว โดยชี้ให้เห็นความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างการเปิดกว้างกับความระมัดระวัง ในยุคที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์เพิ่มสูงขึ้น สำหรับชาวบ้าน นักเคลื่อนไหว และผู้กำหนดนโยบาย อนาคตของรอยัลมินต์คอร์ตกลายเป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้ในวงกว้างเพื่อกำหนดบทบาทของอังกฤษในโลกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

สรุป

• แผนของจีนที่จะสร้างมหาสถานเอกอัครราชทูตที่รอยัลมินต์คอร์ตในลอนดอนจุดชนวนข้อถกเถียงดุเดือดเรื่องความมั่นคง การจารกรรม และสิทธิมนุษยชน
• สถานเอกอัครราชทูตที่เสนอจะใหญ่ที่สุดในยุโรป มีพื้นที่ใต้ดินขนาดใหญ่และอยู่ใกล้โครงสร้างพื้นฐานด้านการสื่อสารที่อ่อนไหว
• หน่วยงานด้านความมั่นคง ชาวบ้าน และกลุ่มสิทธิมนุษยชนกังวลว่าสถานเอกอัครราชทูตอาจเอื้อให้เกิดการสอดส่อง การปราบปราม และการจารกรรมทางไซเบอร์
• สหรัฐฯ และพันธมิตรอื่น ๆ เตือนว่าการอนุมัติอาจส่งผลต่อการแบ่งปันข่าวกรองและการเจรจาการค้า
• จีนยืนยันว่าโครงการนี้มีเป้าหมายเพื่อมิตรภาพและการตอบแทน โดยเชื่อมโยงกับการปรับปรุงสถานเอกอัครราชทูตสหราชอาณาจักรในกรุงปักกิ่ง
• รัฐบาลสหราชอาณาจักรเผชิญการตัดสินใจที่ยากลำบาก โดยต้องสร้างสมดุลระหว่างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจกับความมั่นคงแห่งชาติและพันธกรณีต่อพันธมิตร
• ผลการตัดสินใจจะส่งผลระยะยาวต่อความสัมพันธ์ระหว่างสหราชอาณาจักรกับจีน และความมั่นคงของโครงสร้างพื้นฐานด้านการเงินและดิจิทัลของลอนดอน