วิกฤตประชากรจีน: ความเสี่ยงทางเศรษฐกิจ มาตรการเชิงนโยบาย และผลกระทบต่อโลก

จุดเปลี่ยนด้านประชากรของจีน: ความท้าทายทางเศรษฐกิจที่กำลังคืบคลานเข้ามา

จีน ซึ่งมีเศรษฐกิจขนาดใหญ่เป็นอันดับสองของโลก กำลังเผชิญวิกฤตประชากรที่คุกคามจะพลิกโฉมอนาคตทางเศรษฐกิจของประเทศ เป็นครั้งแรกในรอบหกทศวรรษที่ประชากรจีนกำลังลดลง และผลกระทบกำลังแผ่ขยายไปยังตลาดแรงงาน ระบบสวัสดิการสังคม และแนวโน้มการเติบโตระยะยาว อัตราการเกิดของประเทศลดลงแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ ขณะที่สัดส่วนประชากรสูงอายุเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แนวโน้มเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในจีน แต่ความเร็วและขนาดของการเปลี่ยนแปลง ซึ่งซ้ำเติมด้วยมรดกจากนโยบายลูกคนเดียวและการย้ายถิ่นฐานเข้าประเทศที่มีจำกัด ทำให้สถานการณ์ของจีนรุนแรงเป็นพิเศษ

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า หากจีนไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับความเป็นจริงใหม่นี้ได้ เป้าหมายทางเศรษฐกิจของประเทศอาจถูกบั่นทอนอย่างหนัก ผู้กำหนดนโยบายกำลังเร่งหาทางรับมือ แต่ยังไม่แน่ชัดว่ามาตรการต่าง ๆ จะได้ผลเพียงใด สิ่งที่เดิมพันอยู่มีมูลค่าสูง ไม่ใช่แค่สำหรับจีน แต่รวมถึงเศรษฐกิจโลกที่พึ่งพาการเติบโตและอุปสงค์จากจีนมากขึ้นเรื่อย ๆ

เหตุใดประชากรจีนจึงลดลง?

ต้นตอของวิกฤตประชากรจีนหยั่งรากลึกและมีหลายปัจจัย สาเหตุที่เห็นได้ชัดที่สุดในระยะใกล้คืออัตราการเกิดที่ลดลงอย่างมาก ในปี 2024 คาดว่าอัตราเจริญพันธุ์ของจีนอยู่ที่เพียง 1.2 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน ต่ำกว่าระดับทดแทนประชากรที่ 2.1 คน ซึ่งจำเป็นต่อการรักษาจำนวนประชากรให้คงที่อย่างมาก ในเมืองใหญ่บางแห่ง เช่น เซี่ยงไฮ้ อัตรานี้ลดลงเหลือเพียง 0.6 หมายความว่า ในทุก ๆ การเกิดหนึ่งครั้ง มีผู้เสียชีวิตถึงหกคน และหากไม่มีการแก้ไข แนวโน้มนี้จะเร่งให้ประชากรลดลงเร็วขึ้น

ต้นตอของแนวโน้มนี้ย้อนกลับไปได้ถึงนโยบายลูกคนเดียว ซึ่งเริ่มใช้ในปี 1979 เพื่อควบคุมการเพิ่มขึ้นของประชากร แม้นโยบายนี้จะประสบความสำเร็จในการลดอัตราการเกิด แต่ก็สร้างผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจ ได้แก่ สังคมสูงวัยอย่างรวดเร็ว ความไม่สมดุลทางเพศจากค่านิยมที่ให้ความสำคัญกับบุตรชาย และเด็กที่ไม่ได้จดทะเบียนหลายล้านคน (เฮยไห่จื่อ) ซึ่งเข้าไม่ถึงบริการพื้นฐาน แม้จะผ่อนคลายนโยบาย โดยอนุญาตให้มีลูกสองคนในปี 2016 และเพิ่มเป็นสามคนในปี 2021 อัตราการเกิดก็ยังลดลงต่อเนื่อง เนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจและทัศนคติทางสังคมที่เปลี่ยนไปทำให้คู่รักไม่ต้องการมีลูกเพิ่ม

ปัจจัยอื่น ๆ ได้แก่ ค่าครองชีพที่สูงขึ้น การขยายตัวของเมือง การแต่งงานที่ช้าลง และโอกาสทางการศึกษาและอาชีพของผู้หญิงที่เพิ่มขึ้น การระบาดของโควิด-19 ยิ่งซ้ำเติมแนวโน้มเหล่านี้ โดยเพิ่มความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจและทำให้ผู้คนลังเลที่จะสร้างครอบครัว

ผลกระทบทางเศรษฐกิจ: การเติบโต แรงงาน และเศรษฐกิจสูงวัย

การเปลี่ยนแปลงด้านประชากรกำลังส่งผลอย่างลึกซึ้งต่อเศรษฐกิจจีนแล้ว ประชากรที่ลดลงและสูงวัยขึ้นหมายถึงแรงงานที่น้อยลง อัตราพึ่งพิงที่สูงขึ้น และแรงกดดันต่อระบบบำนาญและสาธารณสุขที่เพิ่มมากขึ้น จากข้อมูลของ Oxford Economics การเติบโตของผลผลิตที่จีนมีศักยภาพอาจลดลงเหลือครึ่งหนึ่งของระดับในทศวรรษ 2020 ภายในช่วงกลางศตวรรษ โดยต่ำกว่า 4 เปอร์เซ็นต์ในทศวรรษ 2030 และต่ำกว่า 3 เปอร์เซ็นต์ในทศวรรษ 2040 ลดลงจากอัตราเลขสองหลักในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟูของทศวรรษ 2000 และต้นทศวรรษ 2010 ส่วนในทศวรรษ 2050 การเติบโตอาจชะลอลงเหลือเพียงกว่า 2 เปอร์เซ็นต์ต่อปี

อัตราพึ่งพิงวัยสูงอายุของจีน ซึ่งหมายถึงจำนวนประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปเทียบกับประชากรวัยทำงาน อยู่ที่ 21 เปอร์เซ็นต์ในปี 2024 เพิ่มจาก 13 เปอร์เซ็นต์ในปี 2013 ภายในปี 2035 ประชากรกว่า 450 ล้านคน หรือเกือบหนึ่งในสามของประเทศ จะมีอายุมากกว่า 60 ปี นั่นหมายความว่าฐานแรงงานที่เล็กลงจะต้องดูแลผู้เกษียณอายุจำนวนมากขึ้น สร้างภาระให้ระบบสวัสดิการสังคมที่มีจำกัด และคุกคามความยั่งยืนของระบบบำนาญ ภาระทางการคลังเกิดขึ้นทันที โดยคาดว่ายอดขาดดุลของระบบบำนาญจะสูงเกือบ 12 เปอร์เซ็นต์ของรายได้แรงงานทั่วประเทศภายในปี 2035

เมื่อตลาดแรงงานหดตัว อุตสาหกรรมที่พึ่งพาแรงงานอายุน้อยและต้นทุนต่ำ เช่น การผลิตและการก่อสร้าง จะเผชิญค่าจ้างที่สูงขึ้นและอาจขาดแคลนแรงงาน ขณะเดียวกัน “เศรษฐกิจสูงวัย” ก็กำลังขยายตัว สร้างโอกาสใหม่ในธุรกิจสาธารณสุข การดูแลผู้สูงอายุ เภสัชภัณฑ์ และอุปกรณ์การแพทย์ คาดว่าภายในปี 2030 ตลาดการดูแลผู้สูงอายุของจีนจะมีมูลค่าสูงถึงระดับล้านล้านหยวน ดึงดูดการลงทุนทั้งจากในประเทศและต่างประเทศ

ผลกระทบต่อการบริโภคและนวัตกรรม

การเปลี่ยนแปลงทางประชากรกำลังปรับโฉมความต้องการของผู้บริโภคด้วย เมื่อมีเด็กน้อยลง ภาคธุรกิจอย่างการดูแลเด็ก การศึกษา และของเล่นก็หดตัว ขณะที่การใช้จ่ายด้านสาธารณสุข การดูแลส่วนบุคคล และบริการสำหรับผู้สูงอายุเพิ่มขึ้น ที่น่าสนใจคือ งานวิจัยที่เผยแพร่ใน Nature ชี้ว่า การเปลี่ยนผ่านของเงินปันผลทางประชากร จากการมุ่งเน้นปริมาณแรงงานไปสู่คุณภาพประชากร ส่งผลให้การบริโภคต่อหัวเพิ่มขึ้นจริง โดยเฉพาะในหมู่ประชาชนชนบท เนื่องจากรายได้ที่ใช้จ่ายได้เพิ่มขึ้น และรูปแบบการบริโภคยกระดับขึ้น มีการใช้จ่ายเพื่อความเพลิดเพลินและพัฒนาตนเองมากขึ้น แทนที่จะมุ่งเพียงการดำรงชีพ

อย่างไรก็ตาม มีความกังวลว่าแรงงานสูงวัยอาจขัดขวางนวัตกรรม ช่วงอายุที่คนมักทำงานได้อย่างมีผลิตภาพและสร้างนวัตกรรมสูงสุดคือระหว่าง 30 ถึง 40 ปี และเมื่อประชากรสูงวัยขึ้น สัดส่วนแรงงานในช่วงวัยนี้จะลดลง ซึ่งอาจชะลอความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและลดขีดความสามารถในการแข่งขันของจีนในเวทีโลก

มาตรการเชิงนโยบาย: จีนจะพลิกแนวโน้มได้หรือไม่?

ผู้กำหนดนโยบายของจีนตระหนักถึงความเสี่ยง จึงออกมาตรการหลายด้านเพื่อเพิ่มอัตราการเกิดและปรับตัวเข้าสู่สังคมสูงวัย ซึ่งรวมถึง:

• ยุตินโยบายลูกคนเดียว และอนุญาตให้แต่ละครอบครัวมีลูกได้ไม่เกินสามคน
• ให้เงินอุดหนุน (3,600 หยวนต่อเด็กอายุต่ำกว่าสามปีหนึ่งคน โดยบางมณฑลให้เงินมากกว่านี้มากสำหรับการมีลูกเพิ่ม)
• ขยายวันลาคลอดและลาเลี้ยงดูบุตร โดยบางพื้นที่กำลังพิจารณาให้ลาคลอดได้นานถึง 150 วัน
• ปรับขั้นตอนจดทะเบียนสมรสให้ง่ายขึ้น และให้แรงจูงใจแก่คู่รักให้แต่งงานและมีบุตร
• ลงทุนในบริการดูแลเด็ก การดูแลผู้สูงอายุ และระบบบำนาญเอกชน
• ทยอยปรับเพิ่มอายุเกษียณ ซึ่งคาดว่าจะอยู่ที่ 65 ปีภายในปี 2035
• ส่งเสริมระบบอัตโนมัติ ปัญญาประดิษฐ์ และหุ่นยนต์ เพื่อชดเชยการขาดแคลนแรงงาน

แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ แต่ผลลัพธ์ยังมีจำกัด ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเงินอุดหนุนและแรงจูงใจมีขนาดเล็กเกินกว่าจะชดเชยค่าใช้จ่ายสูงและแรงกดดันทางสังคมจากการเลี้ยงดูบุตร กระแสต่อต้านการแต่งงานและการมีบุตรกำลังทวีความเข้มข้น โดยเฉพาะในกลุ่มคนหนุ่มสาวในเมือง ผู้หญิงจำนวนมากระบุว่าความกังวลเรื่องอาชีพและการขาดแรงสนับสนุนเป็นเหตุผลที่ทำให้เลื่อนหรือเลือกไม่เป็นแม่ งานวิจัยของรัฐบาลเองชี้ว่า แม้ในสถานการณ์ที่มองโลกในแง่ดีที่สุด สัดส่วนผู้สูงอายุจะยังเพิ่มขึ้น และจะสูงสุดที่ 36 เปอร์เซ็นต์ในปี 2084

บทเรียนจากญี่ปุ่น: ระบบอัตโนมัติและนวัตกรรม

จีนไม่ใช่ประเทศแรกที่เผชิญความท้าทายเหล่านี้ ประสบการณ์ของญี่ปุ่นมีทั้งบทเรียนเตือนใจและแนวทางแก้ปัญหาที่อาจนำไปใช้ได้ เมื่อเผชิญวิกฤตประชากรคล้ายกัน บริษัทญี่ปุ่นลงทุนอย่างมากในระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์ เพื่อรักษาผลิตภาพไว้ได้แม้แรงงานลดลง นอกจากนี้ ยังเป็นผู้บุกเบิกเทคโนโลยีดูแลผู้สูงอายุ เช่น หุ่นยนต์ผู้ช่วยและระบบติดตามสุขภาพด้วยปัญญาประดิษฐ์ เพื่อตอบสนองความต้องการของสังคมสูงวัย

จีนเป็นผู้นำระดับโลกด้านการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูงและปัญญาประดิษฐ์อยู่แล้ว และผู้กำหนดนโยบายกำลังสนับสนุนให้ลงทุนเพิ่มเติมในด้านเหล่านี้ หากส่งเสริมนวัตกรรมด้านการดูแลผู้สูงอายุและสาธารณสุข จีนอาจเปลี่ยนความท้าทายทางประชากรให้เป็นโอกาสทางเศรษฐกิจได้ อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ต้องอาศัยไม่เพียงความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี แต่ยังรวมถึงการปฏิรูปนโยบายเพื่อสนับสนุนครอบครัว ปรับปรุงระบบสวัสดิการสังคม และแก้ไขความเหลื่อมล้ำด้านสาธารณสุขและโครงสร้างพื้นฐานระหว่างเมืองกับชนบท

แรงสะเทือนทั่วโลก: ประชากรจีนส่งผลต่อโลกอย่างไร

วิกฤตประชากรของจีนไม่ใช่เพียงปัญหาภายในประเทศ แต่ส่งผลต่อเศรษฐกิจโลกในวงกว้าง ในฐานะผู้ส่งออกรายใหญ่ที่สุดของโลกและแรงขับเคลื่อนสำคัญของอุปสงค์ทั่วโลก การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างประชากรจีนจะส่งผลต่อทุกอย่าง ตั้งแต่ราคาสินค้าโภคภัณฑ์ไปจนถึงรูปแบบการค้าโลก

เมื่อแรงงานลดลงและสูงวัยขึ้น ความต้องการนำเข้าของจีน โดยเฉพาะจากประเทศอย่างบราซิล แอฟริกาใต้ ไทย และเวียดนาม อาจลดลง ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลกและลดโอกาสของผู้ส่งออก บริษัทข้ามชาติที่พึ่งพาตลาดผู้บริโภคขนาดใหญ่ของจีนอาจเติบโตช้าลง และต้องเผชิญความท้าทายใหม่ในการปรับตัวให้เข้ากับฐานลูกค้าที่สูงวัยขึ้นและเลือกสรรมากขึ้น

ขณะเดียวกัน การเติบโตของเศรษฐกิจสูงวัยก็สร้างโอกาสให้ธุรกิจต่างชาติในภาคสาธารณสุข เภสัชภัณฑ์ อุปกรณ์การแพทย์ และการศึกษา ตัวอย่างเช่น บริษัทอังกฤษและยุโรปกำลังร่วมมือกับบริษัทจีนเพื่อให้บริการฝึกอบรมสายอาชีพ นำเสนอโซลูชันดูแลผู้สูงอายุ และพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ขับเคลื่อนด้วยปัญญาประดิษฐ์ซึ่งออกแบบมาสำหรับตลาดสูงวัย

จีนจะร่ำรวยก่อนเข้าสู่สังคมสูงวัยได้หรือไม่?

หนึ่งในคำถามเร่งด่วนที่สุดคือ จีนจะมีรายได้สูงก่อนที่โอกาสจากโครงสร้างประชากรจะหมดลงได้หรือไม่ ต่างจากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ที่เข้าสู่สังคมสูงวัยหลังจากพัฒนาเป็นประเทศแล้ว จีนกำลังเผชิญประชากรสูงวัยอย่างรวดเร็ว ทั้งที่ความมั่งคั่งต่อหัวอยู่ในระดับต่ำกว่ามาก เรื่องนี้เพิ่มความเสี่ยงที่จีนจะแก่ก่อนรวย ซึ่งอาจจำกัดความสามารถในการลงทุนด้านนวัตกรรม บริการสังคม และอิทธิพลในเวทีโลก

นักวิชาการและผู้กำหนดนโยบายมีความเห็นแตกต่างกันว่าจีนจะก้าวข้ามความท้าทายเหล่านี้ได้หรือไม่ บางฝ่ายมองว่าการปฏิรูปที่ได้ผล เช่น การยกระดับการศึกษา การเพิ่มอายุเกษียณ การเสริมสร้างระบบสวัสดิการสังคม และการเปิดรับผู้อพยพ จะช่วยให้จีนหลีกเลี่ยงกับดักประชากรได้ ขณะที่อีกฝ่ายกังวลว่าปัญหาเชิงโครงสร้าง เช่น ระดับการศึกษาที่ต่ำของแรงงานชนบทและความไม่เท่าเทียมทางเพศที่ฝังรากลึก จะรับมือได้ยากกว่า

สิ่งที่ชัดเจนคือ ประชากรศาสตร์ไม่ใช่ชะตากรรม ทางเลือกที่จีนตัดสินใจในเวลานี้ ทั้งด้านนโยบาย เทคโนโลยี และการลงทุนทางสังคม จะเป็นตัวกำหนดว่าประเทศจะรักษาการเติบโต เสถียรภาพทางสังคม และบทบาทนำในเศรษฐกิจโลกต่อไปได้หรือไม่

สรุป

• ประชากรจีนกำลังลดลงและสูงวัยขึ้นอย่างรวดเร็ว จากอัตราการเกิดที่ต่ำและมรดกจากนโยบายลูกคนเดียว
• วิกฤตประชากรเสี่ยงชะลอการเติบโตทางเศรษฐกิจ ทำให้กำลังแรงงานหดตัว และเพิ่มแรงกดดันต่อระบบบำนาญและสาธารณสุข
• นโยบายของรัฐบาลเพื่อเพิ่มอัตราการเกิดและปรับตัวรับสังคมสูงวัยยังได้ผลจำกัด โดยเงินอุดหนุนและแรงจูงใจไม่เพียงพอที่จะพลิกแนวโน้ม
• ระบบอัตโนมัติ ปัญญาประดิษฐ์ และนวัตกรรมด้านการดูแลผู้สูงอายุเป็นแนวทางแก้ปัญหาที่มีศักยภาพ แต่ต้องอาศัยการลงทุนและการปฏิรูปนโยบายอย่างมาก
• การเปลี่ยนแปลงประชากรของจีนจะส่งผลต่อทั่วโลก ทั้งด้านการค้า การลงทุน และโอกาสทางธุรกิจ
• จีนจะร่ำรวยก่อนเข้าสู่สังคมสูงวัยได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถในการปรับตัว ปฏิรูป และสร้างนวัตกรรมท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงทางประชากรที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน