เจาะแผนกำแพงเมืองจีนดิจิทัลกลางทะเลของจีน เพื่อสยบฝูงโดรน

เหตุใดฝูงโดรนจึงกำลังเปลี่ยนโฉมสงครามทางเรือ

โดรนราคาถูก รวดเร็ว และใช้แล้วทิ้งได้ ได้เปลี่ยนวิธีประเมินความเสี่ยงทางเรือ ในความขัดแย้งช่วงหลัง อากาศยานไร้คนขับขนาดเล็กติดตามเรือ ก่อกวนขบวนเรือ และในบางกรณีก็โจมตีเป้าหมายสำคัญได้ แนวโน้มนี้ชัดเจน: เงินเพียงไม่กี่พันดอลลาร์ก็ซื้อควอดคอปเตอร์หรือโดรนปีกตรึงที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งบินต่ำ ซ่อนตัวปะปนกับสัญญาณรบกวนจากทะเล และนำทางด้วยระบบอัตโนมัติพื้นฐานได้ โดรนเพียงลำเดียวยังรับมือได้ แต่หากมีหลายร้อยหรือหลายพันลำทำงานประสานกัน ก็อาจทำให้เรดาร์รับมือไม่ไหว ถาโถมระบบป้องกันระยะประชิด และบีบให้เรือต้องใช้ขีปนาวุธราคาแพงยิงเป้าหมายขนาดเล็กที่ตรวจจับได้ยาก ความพลิกผันด้านต้นทุนนี้คือหัวใจของปัญหา เมื่อฝ่ายโจมตีใช้เงินเพียงเล็กน้อย แต่ฝ่ายป้องกันต้องจ่ายมหาศาล ขีดความสามารถในการป้องกันก็ย่อมลดลง

ฝูงโดรนไม่ได้หมายถึงแค่โดรนจำนวนมากบนท้องฟ้า แต่เป็นทีมที่ประสานเส้นทาง ระดับความสูง และจังหวะเวลา แบ่งปันภารกิจ ปรับตัวเมื่อถูกรบกวน และค้นหาช่องโหว่ ความท้าทายในทะเลยิ่งรุนแรงขึ้น เพราะระยะทางไกล สภาพอากาศเลวร้าย และขอบฟ้าเรดาร์ของเรือมีระยะสั้นเมื่อเผชิญกับอากาศยานที่บินต่ำ ฝูงโดรนอาจเข้ามาจากหลายทิศทาง ทั้งจากผิวน้ำหรือจากอากาศยานที่ทำหน้าที่เป็นพาหนะปล่อยโดรน ระบบป้องกันภัยทางอากาศหลายชั้นแบบดั้งเดิม ซึ่งสร้างขึ้นโดยอาศัยขีปนาวุธสกัดกั้นราคาแพงจำนวนไม่มาก ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรับมือภัยคุกคามขนาดเล็กที่มาเป็นฝูง กองทัพเรือจึงเร่งเพิ่มเซ็นเซอร์ ระบบอัตโนมัติ และอาวุธต้นทุนต่ำที่รองรับปริมาณการยิงจำนวนมากตามที่การรับมือฝูงโดรนต้องใช้

แผนกำแพงเมืองจีนดิจิทัลกลางทะเลของจีน

นักวิจัยกองทัพเรือจีนได้เสนอแนวทางป้องกันเรือรบจากฝูงโดรนขนาดใหญ่ แนวคิดนี้เรียกว่า “กำแพงเมืองจีนดิจิทัลกลางทะเล” โดยผสานดาวเทียม เซ็นเซอร์บนอากาศและบนเรือ การโจมตีทางอิเล็กทรอนิกส์ และอาวุธประเภทใหม่หลายชนิด รวมถึงไมโครเวฟกำลังสูง เลเซอร์ และขีปนาวุธพิสัยไกล ทีมที่นำโดยศาสตราจารย์กัว ชวนฝู แห่งวิทยาลัยทหารเรือต้าเหลียนของกองทัพเรือปลดปล่อยประชาชนจีน เผยแพร่กรอบแนวคิดนี้เมื่อปลายเดือนสิงหาคมในวารสาร Command Control & Simulation ข้อสันนิษฐานของพวกเขาตรงไปตรงมา: ฝูงโดรนอัจฉริยะที่มีต้นทุนเพียงไม่กี่พันดอลลาร์ต่อลำ สามารถใช้การพรางตัว การประสานงาน และจำนวนมหาศาล บั่นทอนจนกระทั่งทะลวงระบบป้องกันเรือแบบดั้งเดิมได้

คำตอบที่เสนอคือเครือข่ายสังหารแบบพลวัต แทนที่เรือจะต่อสู้เพียงลำพังด้วยระบบที่กำหนดตายตัว เครือข่ายนี้ใช้ระบบเครือข่ายที่กำหนดด้วยซอฟต์แวร์ ระบบอัตโนมัติ และการทำงานร่วมกันระหว่างมนุษย์กับเครื่องจักร เพื่อจัดสรรเซ็นเซอร์และอาวุธใหม่แบบเรียลไทม์ หากเรดาร์ถูกรบกวนหรือโหนดใดเสียหาย โหนดอื่นจะเข้ามาทำหน้าที่แทน ข้อมูลชี้เป้าจากดาวเทียมจะส่งต่อไปยังเครื่องบินลาดตระเวนทางทะเล จากนั้นส่งต่อให้เรดาร์เรือ กล้องอินฟราเรด และเครื่องรับสัญญาณวิทยุแบบพาสซีฟ เป้าหมายคือรักษาการติดตามภัยคุกคามอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ตรวจพบจนทำลาย โดยใช้ระบบอัตโนมัติย่นวงรอบการตัดสินใจ เพื่อไม่ให้ฝูงโดรนอาศัยความล่าช้าเป็นช่องโหว่

ต้นทุนเป็นหัวใจสำคัญของการออกแบบนี้ การยิงขีปนาวุธราคาเป็นล้านดอลลาร์ใส่โดรนพลาสติกขนาดเล็กเป็นการคำนวณที่ไม่คุ้มค่า สถาปัตยกรรมนี้ให้ความสำคัญกับอาวุธที่มีต้นทุนต่อการยิงต่ำและมีกระสุนสำรองจำนวนมาก เช่น เลเซอร์พลังงานสูง ลำแสงไมโครเวฟกำลังสูงที่โจมตีเป้าหมายขนาดเล็กได้หลายลำพร้อมกัน และปืนยิงเร็วที่ใช้กระสุนระเบิดกลางอากาศแบบตั้งโปรแกรมได้ ขีปนาวุธยังคงอยู่ในคลัง แต่บทบาทจะเปลี่ยนไปเป็นการทำลายแท่นปล่อยหรือพาหนะบรรทุกโดรน ก่อนที่มันจะปล่อยโดรนจำนวนมากออกมา

สถาปัตยกรรมนี้ทำงานอย่างไร ตั้งแต่ตรวจจับจนถึงทำลาย

พิมพ์เขียวของจีนคล้ายกับแนวคิดที่กองทัพเรือหลายประเทศใช้รับมือฝูงโดรน แต่ให้น้ำหนักกับการตรวจจับผ่านเครือข่ายและผลกระทบที่ไม่ใช้แรงระเบิดมากกว่า โครงสร้างแบ่งออกเป็นภารกิจต่าง ๆ ได้แก่ ค้นหา ติดตาม และจำแนกเป้าหมาย; รบกวนระบบนำทางและการสื่อสาร; และทำลายเป้าหมายที่เหลือด้วยอำนาจการยิงที่ปรับขนาดได้และมีราคาจับต้องได้ แต่ละภารกิจมีเครื่องมือหลายชนิด เพื่อไม่ให้การสูญเสียเครื่องมือชิ้นใดชิ้นหนึ่งตัดขาดห่วงโซ่การทำงาน

การตรวจจับและติดตามข้ามทุกมิติ

การรับรู้สถานการณ์อย่างต่อเนื่องคือจุดเริ่มต้น ดาวเทียมที่โคจรเหนือโลกชี้เป้าให้เครื่องบินลาดตระเวนสแกนพื้นที่กว้าง เรดาร์บนเรือ รวมถึงระบบที่ใช้คลื่นความยาวสั้นซึ่งตรวจจับเป้าหมายที่มีหน้าตัดเรดาร์ขนาดเล็กได้ จะค้นหาเป้าหมายที่บินต่ำเหนือคลื่น เซ็นเซอร์อินฟราเรดตรวจจับความร้อนจากมอเตอร์และแบตเตอรี่ เครื่องรับคลื่นความถี่วิทยุแบบพาสซีฟค้นหาสัญญาณเชื่อมต่อเพื่อควบคุม ส่วนเซ็นเซอร์เสียงบนผิวน้ำอาจตรวจจับเสียงใบพัดใกล้เรือได้ ปัญญาประดิษฐ์จะรวมข้อมูลจากแหล่งต่าง ๆ เพื่อให้ผู้ปฏิบัติงานเห็นภาพการติดตามเป้าหมายเดียว โดยไม่ต้องสลับดูหลายจอ ระบบมุ่งรักษาการติดตามวัตถุที่เคลื่อนที่เร็วและมีสัญญาณตรวจจับต่ำ ซึ่งพยายามพรางตัวปะปนกับสัญญาณรบกวนจากทะเลและเคลื่อนที่อย่างคาดเดาไม่ได้

การจำแนกเป้าหมายสำคัญไม่แพ้การตรวจจับ ควอดคอปเตอร์ขนาดเล็กที่บินตามกระแสน้ำท้ายเรือพาณิชย์อาจดูคล้ายสัญญาณรบกวนจากคลื่นบนเรดาร์ เครือข่ายนี้ใช้การเชื่อมโยงข้อมูลจากเซ็นเซอร์หลายชนิดเพื่อลดการแจ้งเตือนผิดพลาด และแยกแยะฝ่ายเดียวกัน ฝ่ายเป็นกลาง และเป้าหมายที่ยังไม่ทราบฝ่าย นอกจากนี้ยังพยายามระบุบทบาทของโดรนแต่ละลำในฝูงตั้งแต่เนิ่น ๆ โดรนบางลำอาจติดหัวรบ บางลำทำหน้าที่รบกวนสัญญาณหรือล่อเป้า และอีกไม่กี่ลำอาจลาดตระเวนให้ระบบค้นหาเป้าหมายของขีปนาวุธ การจำแนกได้รวดเร็วและแม่นยำช่วยให้ฝ่ายป้องกันเลือกวิธีจัดการให้เหมาะกับเป้าหมายแต่ละลำ และไม่สิ้นเปลืองอาวุธระดับสูงกับภัยคุกคามระดับต่ำ

การทำลายแบบไม่ใช้แรงระเบิด การรบกวน การลวง และพลังงานไมโครเวฟ

การทำลาย “สมอง” ของฝูงโดรนมักมีราคาถูกกว่าการยิงโดรนทุกลำให้ตก หน่วยโจมตีทางอิเล็กทรอนิกส์จะรบกวนช่องทางควบคุมที่ใช้กันทั่วไป สัญญาณ GPS และสัญญาณนำทางผ่านดาวเทียมอื่น ๆ ระบบลวงจะป้อนพิกัดปลอมหรือเป้าหมายลวง เพื่อชักนำให้ฝูงโดรนหันเหทิศทางหรือเสียเวลา อาวุธไมโครเวฟกำลังสูงเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง โดยปล่อยคลื่นเป็นช่วง ๆ เพื่อรบกวนหรือเผาวงจรอิเล็กทรอนิกส์ของโดรนหลายลำในพื้นที่หนึ่งพร้อมกัน หากใช้อย่างเหมาะสม ไมโครเวฟสามารถกวาดล้างน่านฟ้าบริเวณหนึ่งได้โดยไม่ต้องใช้กระสุนจริง และยังเปลี่ยนเป้าหมายได้อย่างรวดเร็วเมื่อฝูงโดรนเคลื่อนที่

การทำลายแบบไม่ใช้แรงระเบิดก็มีข้อแลกเปลี่ยน การยิงไมโครเวฟและการรบกวนสัญญาณอย่างรุนแรงใช้พลังงานจำนวนมากและก่อให้เกิดความร้อนที่ระบบของเรือต้องจัดการ อีกทั้งยังอาจกระทบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ของฝ่ายเดียวกัน หากการประสานงานและการป้องกันสัญญาณไม่รัดกุม ผู้บังคับบัญชาจำเป็นต้องมีกฎชัดเจนว่าจะหันไปใช้กำลังทำลายเมื่อใด เพราะการทำลายแบบไม่ใช้แรงระเบิดอาจหยุดโดรนได้ไม่ทุกลำ และการประเมินความเสียหายระหว่างถูกโจมตีทำได้ยาก ข้อเสนอของจีนจัดเครื่องมือเหล่านี้ไว้ในช่วงต้นของลำดับการปะทะ เพื่อสลายมวลของฝูงโดรนก่อนที่ระบบทำลายด้วยอาวุธจริงจะจัดการส่วนที่เหลือ

การทำลายด้วยอาวุธจริง เลเซอร์ ปืน และขีปนาวุธ

อาวุธพลังงานกำหนดทิศทางเป็นแนวป้องกันชั้นแรกของการทำลายด้วยอาวุธจริง เลเซอร์ LY 1 ที่จีนเปิดตัวออกแบบมาเพื่อเผาอุปกรณ์ตรวจจับและโครงลำตัวของอากาศยานในระยะใกล้ โดยต้นทุนต่อการยิงคิดเป็นค่าไฟฟ้า ไม่ใช่ขีปนาวุธสกัดกั้นราคาแพง เลเซอร์ทำงานได้ดีที่สุดในอากาศแจ่มใสและเมื่อมีแนวสายตาชัดเจน ประสิทธิภาพจะลดลงเมื่อฝนตก มีหมอก ควัน หรือฝุ่น อีกทั้งต้องเล็งค้างเป้าหมายนานพอที่จะสร้างความเสียหาย จึงต้องติดตามโดรนที่เคลื่อนที่หลบหลีกอย่างแม่นยำ แม้มีข้อจำกัดเหล่านี้ การติดตั้งเลเซอร์บนเรือก็ช่วยรับมือการปะทะระยะใกล้ได้หลายครั้ง ซึ่งหากไม่มีเลเซอร์อาจต้องสิ้นเปลืองขีปนาวุธ

ปืนเป็นกำลังหลักในการต่อสู้ระยะใกล้ อุตสาหกรรมอาวุธของจีนได้นำเสนอแนวคิดรับมือฝูงโดรนที่เรียกว่า Bullet Curtain ซึ่งใช้กระสุนระเบิดกลางอากาศขนาด 35 มม. โปรยม่านสังหารขวางเส้นทางของวัตถุที่กำลังเข้ามา แทนที่จะยิงกระสุนเพียงนัดเดียว กระสุนแต่ละนัดจะปล่อยกระสุนย่อยจำนวนมาก ซึ่งตั้งเวลาให้ระเบิดใกล้พื้นที่เป้าหมาย ระบบควบคุมการยิงเชื่อมโยงเรดาร์และการติดตามด้วยแสงเข้ากับรูปแบบการยิงและอัตราการยิงที่ปรับเปลี่ยนได้ อีกแนวคิดหนึ่งซึ่งใช้ลำกล้องหลายชุด อิงกับกระสุนที่บรรจุไว้ล่วงหน้าและยิงด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งบางครั้งเรียกว่า Metal Storm มุ่งทำอัตราการยิงให้สูงมากและบรรจุกระสุนใหม่ได้รวดเร็วด้วยการเปลี่ยนชุดลำกล้องที่เตรียมกระสุนไว้แล้ว แนวทางเหล่านี้มุ่งสร้างอำนาจทำลายล้างที่มีราคาไม่สูงเพื่อรับมือเป้าหมายจำนวนมากในช่วงไม่กี่วินาทีก่อนการปะทะ แต่ผู้บังคับบัญชาต้องคำนึงถึงความเสี่ยงต่อความเสียหายข้างเคียง หากใช้ใกล้เส้นทางเดินเรือหรือท่าเรือที่มีผู้คนหนาแน่น

ขีปนาวุธยังคงสำคัญ แต่บทบาทที่ดีที่สุดในการป้องกันฝูงโดรนคือการโจมตีต้นทาง กรอบแนวคิดของจีนผสานแนวป้องกันระยะใกล้เข้ากับการยิงระยะไกลใส่พาหนะบรรทุกโดรน เช่น อากาศยานหรือเรือขนาดใหญ่ ก่อนที่พาหนะเหล่านั้นจะปล่อยโดรน รายงานเกี่ยวกับขีปนาวุธร่อนความเร็วเหนือเสียง CJ 1000 สะท้อนแนวคิดนี้ ขีปนาวุธสกัดกั้นที่รวดเร็วและมีพิสัยไกลช่วยลดภัยคุกคามตั้งแต่ต้นทาง และสงวนคลังอาวุธระยะใกล้ไว้รับมือโดรนที่หลุดรอดเข้ามา

จากการสวนสนามสู่ต้นแบบ

การสวนสนามทางทหารของจีนเมื่อวันที่ 3 กันยายน เผยให้เห็นองค์ประกอบหลายอย่างที่สอดคล้องกับแนวทางรับมือฝูงโดรน วิดีโอและการจัดแสดงเน้นให้เห็นระบบไมโครเวฟกำลังสูง เลเซอร์ LY 1 ที่ติดตั้งบนยานพาหนะและเรือ ตลอดจนขีปนาวุธพิสัยไกลที่นำเสนอว่าใช้รับมือแท่นปล่อยจากอากาศ ในเวลาเดียวกัน บริษัทด้านกลาโหมของรัฐก็ประชาสัมพันธ์ระบบระยะประชิดที่เน้นการยิงหนาแน่นแทนการสกัดกั้นด้วยอาวุธนำวิถี โดยนำเสนอ Bullet Curtain ซึ่งใช้กระสุนขนาด 35 มม. ที่ตั้งโปรแกรมได้และระบบเรดาร์กับอุปกรณ์ตรวจจับด้วยแสงแบบบูรณาการ ว่าเป็นวิธีต้นทุนคุ้มค่าในการกวาดล้างโดรนขนาดเล็กและแม้แต่ขีปนาวุธร่อนบางชนิดออกจากน่านฟ้า ผู้พัฒนาระบุว่าคลังบรรจุกระสุนแบบตู้คอนเทนเนอร์และฐานติดตั้งแบบโมดูลาร์จะช่วยให้บรรจุกระสุนใหม่และติดตั้งบนเรือ ยานพาหนะ และฐานประจำที่ได้อย่างรวดเร็ว

จีนยังจัดแสดงอากาศยานบรรทุกโดรนขนาดใหญ่ที่เรียกว่า Jiu Tian แนวคิดคือบินในระดับสูง ปล่อยโดรนขนาดเล็กจำนวนมากให้แยกกระจายตัวและดำดิ่งเข้าโจมตีเป้าหมาย จากนั้นใช้ระบบอัตโนมัติประสานการโจมตี อากาศยานแม่ลักษณะนี้เป็นแนวคิดที่มีทั้งข้อดีและความเสี่ยง เพราะอาจช่วยให้ปล่อยโดรนจำนวนมากและโจมตีได้ไกล แต่ก็เป็นเป้าหมายขนาดใหญ่ในน่านฟ้าที่มีการต่อต้าน และต้องอาศัยระบบอัตโนมัติและการสื่อสารที่เชื่อถือได้เพื่อให้ฝูงโดรนยังประสานงานกันได้ในระยะไกลข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก แม้รุ่นแรก ๆ จะไม่สามารถอยู่รอดในสนามรบได้ แพลตฟอร์มนี้ก็ยังใช้เป็นฐานทดสอบอัลกอริทึมและวิธีการปล่อยโดรน ซึ่งต่อไปอาจนำไปใช้กับพาหนะที่อยู่รอดได้ดีกว่า

ความหมายต่อช่องแคบไต้หวัน

งานเขียนทางทหารของจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาอธิบายว่าฝูงโดรนเป็นเครื่องมือควบคุมและปฏิเสธการใช้ทะเล โดยเฉพาะระหว่างการปิดล้อมหรือการยกพลขึ้นบก นอกจากนี้ยังเรียกร้องให้พัฒนาระบบรับมือฝูงโดรนของฝ่ายตรงข้ามอย่างแข็งแกร่ง เอกสารต่าง ๆ กล่าวถึงภารกิจซ้ำกัน ได้แก่ การตรวจจับ การทำลายแบบไม่ใช้แรงระเบิด การทำลายด้วยอาวุธจริง และการพรางตัว ในทางปฏิบัติ นั่นหมายถึงการกระจายเซ็นเซอร์เพื่อรักษาการติดตามอย่างต่อเนื่อง ใช้การโจมตีทางอิเล็กทรอนิกส์และไมโครเวฟสลายกลุ่ม แล้วจัดการส่วนที่เหลือด้วยปืน เลเซอร์ และขีปนาวุธพิสัยใกล้ พร้อมซ่อนเรือของตนเองไว้หลังเป้าลวง การควบคุมการแพร่สัญญาณ และการจัดการลักษณะการตรวจจับ

นักวิเคราะห์เตือนว่า การใช้ระบบอัตโนมัติและแมชชีนเลิร์นนิงในเครือข่ายเหล่านี้ที่เพิ่มขึ้น อาจทำให้เวลาตอบสนองสั้นลงกว่าวงรอบการตัดสินใจแบบเดิมมาก การเคลื่อนไหวเชิงป้องกัน เช่น การปล่อยโดรนสกัดกั้นจำนวนมากหรือเปิดเครื่องรบกวนสัญญาณกำลังสูง อาจถูกอีกฝ่ายมองว่าเป็นการโจมตี แพลตฟอร์มที่ใช้ได้ทั้งทางทหารและพลเรือนยิ่งทำให้เจตนาคลุมเครือ เรือโดรนที่ดูเหมือนเรือพลเรือนอาจทำหน้าที่เป็นเซ็นเซอร์ในวันหนึ่ง และกลายเป็นอาวุธในวันถัดไป ในช่องแคบที่มีการจราจรหนาแน่น การตีความสัญญาณผิดและการตอบสนองอัตโนมัติทำให้เหลือพื้นที่สำหรับการทูตอย่างรอบคอบน้อยลง กองทัพเรือจำเป็นต้องมีการสื่อสารที่เชื่อถือได้และกฎการบังคับบัญชาที่ชัดเจน เพื่อให้มนุษย์ยังคงใช้วิจารณญาณระหว่างเหตุการณ์ที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

สภาพแวดล้อมทางทะเลยังมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ด้วย ฝูงโดรนที่ทำงานได้ดีบนบกต้องเผชิญกับเส้นทางบินเหนือทะเลที่ยาวนาน การกัดกร่อนจากเกลือ และสภาพอากาศที่รุนแรงกว่า โดรนต้องนำทางได้อย่างน่าเชื่อถือเมื่อ GPS ถูกรบกวน และมีช่องทางสื่อสารที่แข็งแกร่งเมื่อแนวสายตาถูกภูมิประเทศหรือตัวเรือบดบัง ขีปนาวุธต่อต้านเรือพิสัยไกลยังคงเป็นปัจจัยชี้ขาดในการรบทางทะเลหลายรูปแบบ ดังนั้นฝูงโดรนจึงน่าจะใช้ร่วมกับขีปนาวุธเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ สร้างความสับสน หรือบีบให้เรือสิ้นเปลืองการยิงตอบโต้ การเตรียมรับมือฝูงโดรนอย่างแข็งแกร่งช่วยให้ฝ่ายป้องกันมีอาวุธและเวลามากขึ้น แต่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันที่กว้างกว่านั้น ซึ่งรวมถึงขีปนาวุธ เรือดำน้ำ และอากาศยาน

กองทัพเรือประเทศอื่นตอบสนองอย่างไร

ประเทศคู่แข่งกำลังเดินหน้าไปในทิศทางเดียวกัน สหรัฐฯ ผลักดันโครงการจัดหาระบบอัตโนมัติทางอากาศและทางทะเลจำนวนมาก ขณะเดียวกันก็ต้องรับมือกับความเป็นจริงด้านซอฟต์แวร์ ความปลอดภัย และการบูรณาการเข้ากับกองเรือรุ่นเก่า การทดสอบเรือผิวน้ำไร้คนขับแสดงให้เห็นทั้งศักยภาพและความเสี่ยงจากระบบอัตโนมัติที่ยังไม่สมบูรณ์ รวมถึงการชนและข้อขัดข้องในการควบคุม บทเรียนนี้คุ้นเคยกันดีในเทคโนโลยีทางทหาร นั่นคือการสร้างระบบอัตโนมัติทางทะเลที่เชื่อถือได้และเชื่อมต่อเป็นเครือข่ายนั้นยาก และการนำไปใช้งานจริงในวงกว้างต้องอาศัยมากกว่าต้นแบบ

ในด้านการป้องกัน กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังเพิ่มโดรนสกัดกั้นระยะใกล้ เช่น Coyote และ Roadrunner M ให้กับกองเรือบรรทุกเครื่องบิน โดรนสกัดกั้นขนาดเล็กที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไอพ่นเหล่านี้สามารถขึ้นบิน บินวนรอ และพุ่งเข้าหาโดรนที่กำลังเข้ามาได้ โดยมีต้นทุนต่ำกว่าขีปนาวุธประจำเรือทั่วไปมาก รุ่นย่อยบางรุ่นสามารถกลับไปเติมเชื้อเพลิงและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ เมื่อนำไปใช้ร่วมกับเรดาร์ขนาดกะทัดรัดที่ตรวจจับเป้าหมายขนาดเล็กได้ โดรนเหล่านี้จะเพิ่มจำนวนอาวุธสำรองและเป็นเครื่องมือที่ยืดหยุ่นสำหรับการสู้รบระยะใกล้ กองทัพเรือยังทดสอบเลเซอร์พลังงานสูงเพื่อสกัดภัยคุกคามในระยะไม่กี่กิโลเมตร โดยมีเป้าหมายลดต้นทุนต่อการปะทะเช่นกัน

นอกเหนือจากสหรัฐฯ โครงการจำนวนมากที่เกิดขึ้นสะท้อนการแข่งขันระดับโลก สวีเดนมีการทดสอบภาคสนามที่ให้ทหารควบคุมอากาศยานไร้คนขับได้หลายสิบลำพร้อมกัน เยอรมนี สหราชอาณาจักร และประเทศอื่น ๆ กำลังพัฒนาสถาปัตยกรรมสำหรับฝูงโดรนผสมผสานทั้งทางบก ทางอากาศ และทางทะเล เมื่อมีผู้ใช้งานเครื่องมือโจมตีและรับมือฝูงโดรนมากขึ้น การป้องกันหลายชั้นก็จะกลายเป็นมาตรฐาน: ตรวจจับแต่เนิ่น ๆ รบกวนระบบ แล้วทำลายอย่างประหยัดในช่วงท้าย

ความท้าทายด้านเทคนิคและเศรษฐกิจ

การแลกเปลี่ยนต้นทุนเป็นแรงผลักดันเบื้องหลังการเลือกแนวทางส่วนใหญ่ ฝ่ายโจมตีต้องการทำให้คลังอาวุธของฝ่ายป้องกันหมดลง ส่วนฝ่ายป้องกันต้องการให้การปะทะแต่ละครั้งมีต้นทุนต่ำและทำซ้ำได้ เลเซอร์และไมโครเวฟมีแนวโน้มรองรับการใช้งานได้ต่อเนื่อง แต่ต้องอาศัยพลังงานไฟฟ้าปริมาณมากและการจัดการความร้อน ซึ่งต้องทำงานร่วมกับภาระการใช้พลังงานอื่น ๆ ของเรือ ปืนที่ใช้กระสุนตั้งโปรแกรมได้มีราคาถูกกว่าขีปนาวุธ แต่ก็ยังต้องใช้กระสุนที่ต้องจัดเก็บ ขนส่ง และบรรจุใหม่กลางทะเล

การเชื่อมโยงเซ็นเซอร์และระบบยิงจำนวนมากเข้าด้วยกันช่วยเพิ่มความรวดเร็วและมีระบบสำรอง แต่ก็เปิดช่องให้ถูกโจมตีทางไซเบอร์และอิเล็กทรอนิกส์ เครือข่ายที่กำหนดด้วยซอฟต์แวร์สามารถเปลี่ยนเส้นทางข้อมูลได้ แต่เพิ่มความซับซ้อนและต้องอาศัยการฝึกอบรม การประมวลผลข้อมูลด้วย AI ช่วยลดภาระของผู้ปฏิบัติงาน แต่ต้องใช้ข้อมูลคุณภาพดีและผ่านการตรวจสอบอย่างรอบคอบ เพื่อหลีกเลี่ยงการติดตามเป้าหมายผิดพลาดหรือยิงถูกฝ่ายเดียวกัน ระบบรับมือฝูงโดรนที่ช่วยเรือลำหนึ่งได้ก็แทบไม่มีความหมาย หากไม่สามารถแบ่งปันข้อมูลและประสานงานในหมู่เรือเฉพาะกิจได้ท่ามกลางการรบกวนสัญญาณและคลื่นลมแรง

ความเสี่ยงต่อความเสียหายข้างเคียงและการปฏิบัติตามกฎหมายก็เป็นประเด็นสำคัญ การยิงถล่มให้โลหะกระจายเต็มพื้นที่ได้ผลดี แต่หากทำใกล้ช่องแคบที่มีการจราจรหนาแน่น ก็อาจเป็นอันตรายต่อเรือของประเทศที่เป็นกลาง การใช้ไมโครเวฟต้องควบคุมเพื่อไม่ให้เป็นอันตรายต่อระบบของฝ่ายเดียวกันหรือผู้คนบนดาดฟ้า เลเซอร์ต้องมีการควบคุมเป้าหมายอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันอันตรายต่อดวงตาโดยไม่ตั้งใจหรือแสงสะท้อน หลักนิยมที่ชัดเจน การทดสอบอย่างเข้มงวด และการฝึกซ้อมที่สมจริงจะเป็นตัวแยกคำกล่าวอ้างทางการตลาดออกจากสิ่งที่กองเรือใช้งานได้จริงในภาวะวิกฤต

สิ่งที่ต้องจับตาต่อไป

มีสัญญาณหลายอย่างที่จะบ่งชี้ว่าวิสัยทัศน์นี้จะถูกนำไปใช้จริงในกองเรือได้รวดเร็วเพียงใด จับตาการทดลองในทะเลที่ผสานเลเซอร์ ไมโครเวฟ และปืนยิงเร็วเข้ากับระบบรบของเรือ ไม่ใช่เพียงการสาธิตแยกส่วน สังเกตการฝึกซ้อมที่ทดสอบความทนทานของเครือข่าย รวมถึงการปฏิบัติการเมื่อโหนดหนึ่งเสียหายหรือถูกรบกวน การทดสอบที่จับคู่ระบบป้องกันฝูงโดรนกับขีปนาวุธพิสัยไกลเพื่อโจมตีแท่นปล่อยทางอากาศ จะบ่งชี้ว่าจีนให้ความสำคัญกับการทำลายผู้ยิงธนูมากกว่าลูกธนูเพียงใด การส่งออกชุดอุปกรณ์รับมือฝูงโดรนให้ประเทศคู่ค้าก็จะบ่งชี้ถึงความมั่นใจในความพร้อมใช้งานของระบบ ท้ายที่สุด ข้อจำกัดในทางปฏิบัติ เช่น พลังงานไม่เพียงพอสำหรับอาวุธพลังงานกำหนดทิศทาง หรืออัตราการบรรจุกระสุนใหม่ที่ช้าสำหรับปืนยิงปริมาณมาก จะเป็นตัวกำหนดวิธีและจำนวนการนำระบบเหล่านี้ไปใช้งาน

ประเด็นสำคัญ

• นักวิจัยกองทัพเรือจีนเสนอระบบรับมือฝูงโดรนหลายชั้น ซึ่งเชื่อมโยงดาวเทียม อากาศยาน และเรือเข้ากับเครือข่ายสังหารแบบพลวัต
• แผนดังกล่าวเน้นทางเลือกที่มีต้นทุนต่ำและมีกระสุนสำรองจำนวนมาก เช่น เลเซอร์ ไมโครเวฟกำลังสูง และปืนยิงเร็ว พร้อมสงวนขีปนาวุธไว้โจมตีแท่นปล่อย
• งานศึกษาที่นำโดยศาสตราจารย์กัว ชวนฝู ระบุว่าฝูงโดรนราคาถูกอาจใช้การประสานงานและจำนวนที่มากมายเอาชนะระบบป้องกันเรือรุ่นเก่าได้
• การจัดแสดงในงานสวนสนามและงานแสดงของภาคอุตสาหกรรมในปี 2025 นำเสนอเลเซอร์ LY 1 สำหรับเรือ ระบบไมโครเวฟ และระบบรับมือระยะใกล้อย่าง Bullet Curtain ซึ่งใช้กระสุนระเบิดกลางอากาศขนาด 35 มม.
• สถาปัตยกรรมนี้ยึดตามภารกิจสี่ประการที่พบในงานเขียนของจีน ได้แก่ การตรวจจับ การทำลายแบบไม่ใช้แรงระเบิด การทำลายด้วยอาวุธจริง และการพรางตัว
• แนวคิดอากาศยานแม่บรรทุกโดรนขนาดใหญ่ของจีนที่เรียกว่า Jiu Tian มุ่งปล่อยโดรนขนาดเล็กจำนวนมาก แต่ยังเผชิญอุปสรรคด้านความอยู่รอดและระบบอัตโนมัติในน่านฟ้าที่มีการต่อต้าน
• กองทัพเรือประเทศอื่นกำลังจัดหาระบบรับมือหลายชั้น รวมถึงโดรนสกัดกั้นระยะใกล้และเลเซอร์ประจำเรือ พร้อมรับมือความท้าทายด้านระบบอัตโนมัติและการบูรณาการ
• วิธีทำลายแบบไม่ใช้แรงระเบิดมีแนวโน้มรองรับการใช้งานในวงกว้าง แต่ต้องใช้พลังงานไฟฟ้าจำนวนมากและการประสานงานอย่างรอบคอบ เพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีฝ่ายเดียวกันและผลกระทบข้างเคียง
• การแลกเปลี่ยนต้นทุนยังเป็นความท้าทายหลัก ฝ่ายป้องกันมุ่งใช้อาวุธราคาย่อมเยาและมีคลังสำรองขนาดใหญ่ เพื่อยืดเวลารับมือการโจมตีของฝูงโดรน
• ความคืบหน้าจะเห็นได้จากการทดลองในทะเลที่บูรณาการระบบ การเชื่อมต่อเครือข่ายที่ทนทานต่อการรบกวน และการฝึกซ้อมสมจริงที่ทดสอบการบรรจุกระสุนใหม่ พลังงาน และกฎการปะทะ