หน่วยยามฝั่งจีนและญี่ปุ่นเผชิญหน้ากันใกล้หมู่เกาะพิพาท

เผชิญหน้าตึงเครียดในทะเลจีนตะวันออก

เรือยามฝั่งจีนและญี่ปุ่นเผชิญหน้ากันอย่างตึงเครียดใกล้หมู่เกาะพิพาทในทะเลจีนตะวันออก จุดชนวนความขัดแย้งอ่อนไหวที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชียให้กลับมาปะทุอีกครั้ง เช้าตรู่วันอังคาร เรือจากทั้งสองฝ่ายแล่นประชิดและเคลื่อนตัวล้อมเรือประมงญี่ปุ่นลำหนึ่งใกล้หมู่เกาะไร้ผู้อยู่อาศัย ซึ่งญี่ปุ่นเรียกว่าเซ็นกากุ และจีนเรียกว่าเตียวหยู โตเกียวเป็นผู้บริหารจัดการหมู่เกาะแห่งนี้ ส่วนปักกิ่งอ้างว่าเป็นดินแดนของตน ทั้งสองรัฐบาลกล่าวหาอีกฝ่ายว่ารุกล้ำน่านน้ำของตน

เหตุเผชิญหน้าเกิดขึ้นขณะที่ความสัมพันธ์ทางการเมืองกำลังเสื่อมลง หลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิของญี่ปุ่นกล่าวเมื่อเดือนพฤศจิกายนว่า โตเกียวอาจพิจารณาดำเนินการทางทหาร หากจีนโจมตีไต้หวัน ปักกิ่งมองว่าไต้หวันที่ปกครองตนเองเป็นส่วนหนึ่งของจีน ความตึงเครียดที่เกี่ยวข้องกับประเด็นไต้หวันกำลังลามเข้าสู่ทะเลจีนตะวันออก ซึ่งจีนเพิ่มการลาดตระเวนรอบหมู่เกาะพิพาทอย่างต่อเนื่องตลอดทศวรรษที่ผ่านมา หมู่เกาะนี้อยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือสำคัญและแหล่งประมงอุดมสมบูรณ์ ตั้งอยู่ทางเหนือของไต้หวันและทางตะวันตกเฉียงใต้ของจังหวัดโอกินาวะของญี่ปุ่น โดยอยู่ใกล้กันมากพอที่เหตุการณ์ทางทะเลอาจบานปลายอย่างรวดเร็วหากจัดการผิดพลาด

แม้ไม่มีรายงานผู้บาดเจ็บ และในที่สุดทั้งสองฝ่ายต่างถอนกำลังออกไป เหตุการณ์นี้ยิ่งตอกย้ำรูปแบบความตึงเครียดที่ดำเนินมาอย่างไม่คลี่คลาย จีนยังคงส่งเรือยามฝั่งเข้าสู่น่านน้ำที่ญี่ปุ่นระบุว่าเป็นทะเลอาณาเขตของตน ส่วนญี่ปุ่นตอบโต้ด้วยการลาดตระเวนและยื่นประท้วง นักวิเคราะห์ในภูมิภาคเตือนว่า การเผชิญหน้าระยะใกล้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดการชนหรือการคำนวณผิดพลาด ซึ่งอาจดึงกองทัพเข้ามาเกี่ยวข้อง และอาจรวมถึงพันธมิตรด้วย

แต่ละฝ่ายระบุว่าเกิดอะไรขึ้น

หน่วยยามฝั่งจีนระบุว่า เรือประมงญี่ปุ่นลำหนึ่งรุกล้ำเข้ามาในสิ่งที่จีนเรียกว่าน่านน้ำอาณาเขตของเกาะเตียวหยู โดยระบุว่าเรือบังคับใช้กฎหมายทางทะเลของจีนเข้าใกล้เรือลำดังกล่าว ออกคำเตือน และใช้มาตรการควบคุม ส่วนหน่วยยามฝั่งญี่ปุ่นให้ข้อมูลอีกแบบ โดยระบุว่าเรือยามฝั่งจีนสองลำเข้าสู่ทะเลอาณาเขตรอบหมู่เกาะเซ็นกากุในช่วงเช้าตรู่ มุ่งหน้าเข้าหาเรือประมงญี่ปุ่น ก่อนออกจากพื้นที่หลังเรือตรวจการณ์ของญี่ปุ่นเข้าแทรกแซง ทั้งสองฝ่ายยืนยันว่าการกระทำของตนชอบด้วยกฎหมายและเป็นการป้องกันตนเอง

หลิว เต๋อจวิ้น โฆษกหน่วยยามฝั่งจีน กล่าวว่าปฏิบัติการดังกล่าวเป็นการบังคับใช้กฎหมายตามปกติในน่านน้ำจีน พร้อมเรียกร้องให้โตเกียวหยุดสิ่งที่ปักกิ่งเรียกว่าเป็นการยั่วยุในพื้นที่ หลังเรือจีนเข้าใกล้เรือประมง ญี่ปุ่นระบุว่าเรือตรวจการณ์ของตนประจำอยู่ในจุดเกิดเหตุจนกระทั่งเรือจีนถอนกำลัง และชาวประมงปลอดภัย

หลิว เต๋อจวิ้นย้ำจุดยืนของจีนในแถลงการณ์ที่เผยแพร่ผ่านช่องทางทางการ

เรือหน่วยยามฝั่งจีนใช้มาตรการบังคับใช้กฎหมายที่จำเป็น และหมู่เกาะเตียวหยูเป็นดินแดนของจีน เราขอเรียกร้องให้ญี่ปุ่นยุติการรุกล้ำและการยั่วยุทุกรูปแบบในน่านน้ำเหล่านี้ทันที

หน่วยยามฝั่งญี่ปุ่นระบุในแถลงการณ์สาธารณะว่า เรือจีนไม่มีพื้นฐานทางกฎหมายที่จะอ้างอำนาจในพื้นที่ดังกล่าว พร้อมกล่าวหาเรือจีนว่าละเมิดทะเลอาณาเขตของญี่ปุ่นและยืนยันให้ถอนกำลัง แถลงการณ์เตือนว่าการเข้าใกล้เรือประมงเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้

การที่เรือยามฝั่งจีนเดินเรือในน่านน้ำอาณาเขตของญี่ปุ่นรอบหมู่เกาะเซ็นกากุ พร้อมอ้างสิทธิของตนเอง ถือเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศอย่างร้ายแรง

เหตุใดหมู่เกาะเหล่านี้จึงสำคัญ

หมู่เกาะเซ็นกากุหรือเตียวหยูประกอบด้วยเกาะขนาดเล็ก 5 เกาะและโขดหิน 3 แห่ง มีพื้นที่รวมราว 7 ตารางกิโลเมตร ไม่มีผู้อยู่อาศัย แม้บนแผนที่อาจดูเป็นจุดเล็ก ๆ แต่ทำเลที่ตั้งมีความสำคัญอย่างยิ่ง หมู่เกาะตั้งอยู่บนเส้นทางเดินเรือที่คับคั่ง รายล้อมด้วยแหล่งประมงอุดมสมบูรณ์ และอยู่ใกล้พื้นที่ซึ่งการสำรวจหลายครั้งในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาบ่งชี้ว่าอาจมีน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ ทำเลดังกล่าวยังทำให้หมู่เกาะอยู่ใจกลางการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจ ขณะที่จีนขยายกิจกรรมทางทะเล และสหรัฐฯ กระชับความสัมพันธ์ด้านความมั่นคงกับญี่ปุ่น

ประวัติศาสตร์และข้ออ้างทางกฎหมาย

ญี่ปุ่นระบุว่าได้สำรวจหมู่เกาะนี้ในศตวรรษที่ 19 และผนวกเข้าเป็นดินแดนญี่ปุ่นในปี 1895 หลังสรุปว่าในเวลานั้นไม่มีผู้อยู่อาศัยและไม่มีผู้ใดอ้างสิทธิ หลังสงครามโลกครั้งที่สอง สหรัฐฯ บริหารหมู่เกาะนี้พร้อมกับหมู่เกาะริวกิว ในปี 1972 วอชิงตันคืนอำนาจบริหารให้ญี่ปุ่น במסגרתการคืนโอกินาวะ โตเกียวให้เหตุผลว่าในเวลานั้นทั้งจีนและไต้หวันไม่ได้ประท้วงข้อตกลงดังกล่าว และการบริหารอย่างต่อเนื่องของญี่ปุ่นนับแต่นั้นสนับสนุนข้ออ้างสิทธิของตน

จีนและไต้หวันโต้แย้งว่า บันทึกทางประวัติศาสตร์ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงแสดงให้เห็นว่าจีนใช้ประโยชน์และบริหารหมู่เกาะนี้มานานก่อนปี 1895 ปักกิ่งให้เหตุผลว่าหมู่เกาะควรถูกส่งคืนพร้อมกับไต้หวันภายใต้ข้อตกลงหลังสงคราม ประเด็นนี้เร่งด่วนขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1960 หลังการสำรวจของสหประชาชาติชี้ว่าอาจมีแหล่งไฮโดรคาร์บอนอยู่ใกล้เคียง การตอบโต้ทางการทูตทวีความเข้มข้นขึ้นเมื่อประเด็นแหล่งพลังงาน ประมง และเขตแดนทางทะเลได้รับความสนใจ

ทำเลเชิงยุทธศาสตร์และทรัพยากร

หมู่เกาะตั้งอยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจญี่ปุ่น และการหยุดชะงักใด ๆ จะส่งผลต่อการค้าทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ ชาวประมงในภูมิภาคพึ่งพาน่านน้ำเหล่านี้ พื้นที่ใต้ทะเลอาจมีน้ำมันและก๊าซธรรมชาติ แม้ขนาดของแหล่งทรัพยากรจะยังไม่แน่ชัดหากไม่มีการขุดเจาะและสำรวจร่วมกันอย่างครอบคลุม การควบคุมน่านฟ้าและน่านน้ำในบริเวณนี้ให้ความได้เปรียบทางยุทธวิธีด้านการเฝ้าระวัง ปฏิบัติการต่อต้านเรือดำน้ำ และเส้นทางส่งกำลังบำรุง หมู่เกาะยังอยู่ไม่ไกลจากไต้หวัน โดยจุดที่ญี่ปุ่นกับไต้หวันอยู่ใกล้กันที่สุดวัดได้บริเวณเกาะโยนากุนิ ซึ่งยิ่งเพิ่มความสำคัญทางทหารให้กับพื้นที่นี้ ภูมิศาสตร์ การค้า และศักดิ์ศรีของชาติผสานกันในข้อพิพาทที่มีความหมายมากกว่าตัวหมู่เกาะ

ข้อพิพาททวีความรุนแรงตั้งแต่ปี 2010 อย่างไร

ความตึงเครียดทางทะเลเพิ่มขึ้นเมื่อ 15 ปีก่อน ในปี 2010 เรืออวนลากประมงจีนชนกับเรือหน่วยยามฝั่งญี่ปุ่นใกล้หมู่เกาะ กัปตันเรือถูกควบคุมตัว จุดชนวนปฏิกิริยาไม่พอใจจากปักกิ่งและทำให้ความสัมพันธ์ทรุดลงอย่างหนัก ในปี 2012 ญี่ปุ่นซื้อหมู่เกาะ 3 แห่งจากเจ้าของชาวญี่ปุ่น โดยระบุว่าการซื้อดังกล่าวจะป้องกันแผนซื้อที่ยั่วยุมากกว่าของนักการเมืองท้องถิ่น จีนมองว่าเป็นการท้าทายข้ออ้างสิทธิของตน และเกิดการประท้วงใหญ่ตามเมืองต่าง ๆ ทั่วประเทศจีน ปักกิ่งเริ่มเพิ่มความถี่ในการลาดตระเวนบังคับใช้กฎหมายรอบหมู่เกาะ โดยเรือจีนเข้าสู่น่านน้ำที่ญี่ปุ่นถือว่าเป็นทะเลอาณาเขตของตนเป็นประจำ

ในปี 2013 จีนประกาศเขตแสดงตนเพื่อป้องกันภัยทางอากาศเหนือบางส่วนของทะเลจีนตะวันออก ซึ่งครอบคลุมหมู่เกาะดังกล่าว โตเกียวปฏิเสธมาตรการนี้ สหรัฐฯ ซึ่งไม่รับรองข้ออ้างอธิปไตยระบุว่าจะไม่เปลี่ยนแปลงการปฏิบัติการบิน และยืนยันว่าสนธิสัญญาความมั่นคงสหรัฐฯ-ญี่ปุ่นครอบคลุมดินแดนที่ญี่ปุ่นบริหารจัดการ การลาดตระเวนและการประท้วงกลายเป็นกิจวัตร ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เรือยามฝั่งจีนและเรือของหน่วยงานรัฐอื่น ๆ ทำสถิติจำนวนวันที่พบเห็นใกล้หมู่เกาะ กฎหมายหน่วยยามฝั่งจีนที่ประกาศใช้ในปี 2021 อนุญาตให้ใช้อาวุธได้ในบางสถานการณ์ ยิ่งทำให้โตเกียวกังวลว่าการเผชิญหน้าตามปกติอาจกลายเป็นอันตราย

ความตึงเครียดเรื่องไต้หวันทำให้ถ้อยคำแข็งกร้าวขึ้นและส่งผลถึงชีวิตประจำวัน

เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน นายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิกล่าวต่อรัฐสภาว่า การโจมตีไต้หวันของจีนอาจทำให้ญี่ปุ่นตอบโต้ได้ภายใต้สถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายความมั่นคงของญี่ปุ่น ปักกิ่งตอบโต้อย่างรุนแรง เจ้าหน้าที่จีนเตือนให้โตเกียวถอนคำพูดดังกล่าว ความสัมพันธ์ทางการทูตย่ำแย่ลง โดยจีนเรียกเอกอัครราชทูตญี่ปุ่นเข้าพบ และทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนถ้อยคำอย่างดุเดือดในแถลงการณ์ทางการ ทางการจีนออกคำแนะนำเตือนพลเมืองให้ระมัดระวังการเดินทางไปญี่ปุ่น สายการบินเสนอให้เปลี่ยนเที่ยวบินและคืนเงินค่าตั๋วที่เดินทางไปญี่ปุ่น นักวิเคราะห์ด้านการท่องเที่ยวรายงานว่ามีเที่ยวบินจำนวนมากถูกยกเลิกในเส้นทางระหว่างสองประเทศในเดือนธันวาคม การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมได้รับผลกระทบ โดยกิจกรรมที่มีศิลปินญี่ปุ่นเข้าร่วมถูกระงับในเมืองต่าง ๆ ของจีน ส่วนนักศึกษาจีนที่กำลังพิจารณาไปศึกษาต่อในญี่ปุ่นได้รับคำแนะนำใหม่ให้ไตร่ตรองแผนการอย่างรอบคอบ ท่ามกลางสิ่งที่ปักกิ่งระบุว่าเป็นสภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงที่ไม่แน่นอน

ด้านการทหาร กระทรวงกลาโหมไต้หวันติดตามการเพิ่มขึ้นอย่างมากของกิจกรรมทางอากาศและทางทะเลของจีนรอบเกาะในช่วงที่ถ้อยคำตึงเครียดขึ้น และยังพบโดรนบินเข้าใกล้หมู่เกาะตะวันตกสุดของญี่ปุ่นใกล้ไต้หวันด้วย แม้การบินผ่านพื้นที่เหล่านั้นไม่ใช่เรื่องผิดปกติ แต่ช่วงเวลาที่เกิดเหตุย้ำให้เห็นว่าความขัดแย้งเรื่องไต้หวันอาจเกี่ยวพันกับหมู่เกาะรอบนอกของญี่ปุ่นและทะเลจีนตะวันออกได้อย่างไร

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กระทรวงการต่างประเทศจีนย้ำจุดยืนของปักกิ่งเกี่ยวกับหมู่เกาะพิพาท หลิน เจี้ยน โฆษกกระทรวงฯ อธิบายข้ออ้างสิทธิด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์และกฎหมาย

เกาะเตียวหยูและเกาะบริวารเป็นดินแดนของจีนมาตั้งแต่โบราณ โดยมีประวัติศาสตร์ชัดเจนและพื้นฐานทางกฎหมายที่หนักแน่นรองรับ

หน่วยยามฝั่งจีนยังย้ำในแถลงการณ์ทางการว่าจะยังคงประจำการรอบหมู่เกาะต่อไป

หน่วยยามฝั่งจีนจะดำเนินกิจกรรมคุ้มครองสิทธิและบังคับใช้กฎหมายในน่านน้ำรอบหมู่เกาะเตียวหยูต่อไป เพื่อปกป้องอธิปไตยเหนือดินแดนและสิทธิทางทะเลของชาติอย่างเด็ดขาด

ญี่ปุ่นยืนกรานไม่ต่างกัน โตเกียวระบุว่าหมู่เกาะนี้เป็นส่วนหนึ่งของดินแดนญี่ปุ่นโดยชอบตามกฎหมายระหว่างประเทศ และญี่ปุ่นใช้การควบคุมอย่างถูกต้องตามกฎหมาย เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นประท้วงสิ่งที่เรียกว่าการเข้าใกล้เรือประมงญี่ปุ่นอย่างอันตรายของเรือจีน รัฐบาลทั้งสองบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นในปี 2008 เพื่อสำรวจการพัฒนาทรัพยากรร่วมกันในบางส่วนของทะเลจีนตะวันออก แต่กรอบดังกล่าวยังไม่ก่อให้เกิดความร่วมมืออย่างต่อเนื่อง เหตุการณ์ล่าสุดแสดงให้เห็นว่าความตึงเครียดทางการเมืองเรื่องไต้หวันและแรงกดดันภายในประเทศต่อผู้นำอาจบีบให้พื้นที่สำหรับการประนีประนอมแคบลง

เหตุใดเหตุเฉียดฉิวจึงเกิดขึ้นในทะเล

การเข้าใจกฎเกณฑ์ทางทะเลช่วยอธิบายรูปแบบเหตุการณ์ใกล้หมู่เกาะได้ รัฐชายฝั่งมีทะเลอาณาเขตออกไป 12 ไมล์ทะเล ซึ่งรัฐใช้อำนาจอธิปไตยได้ ถัดออกไปเป็นเขตต่อเนื่องถึง 24 ไมล์ทะเล ซึ่งรัฐสามารถบังคับใช้กฎด้านศุลกากรและความมั่นคงได้ ไกลออกไป เขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) อาจขยายออกไปถึง 200 ไมล์ทะเล ประเทศต่าง ๆ มีสิทธิในทรัพยากรภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ แต่เรือต่างชาติมีเสรีภาพในการเดินเรือ เขตแดนเหล่านี้มักทับซ้อนกันในทะเลกึ่งปิดอย่างทะเลจีนตะวันออก ก่อให้เกิดข้อพิพาททั้งเรื่องเส้นแบ่งบนแผนที่และการควบคุมในน่านน้ำ

จีนมักใช้เรือตรวจการณ์ยามฝั่งขนาดใหญ่และเรือของรัฐประเภทอื่นปฏิบัติการใกล้หมู่เกาะ เพื่อยืนยันข้ออ้างสิทธิของตนโดยไม่ส่งกองทัพเรือเข้าไป หน่วยยามฝั่งญี่ปุ่นตอบโต้ด้วยเรือตรวจการณ์และการเตือน รูปแบบนี้เรียกว่ากิจกรรมในพื้นที่สีเทา ซึ่งรัฐใช้เรือบังคับใช้กฎหมายและเรือพลเรือนเพื่อผลักดันผลประโยชน์โดยไม่ก่อให้เกิดการตอบโต้ทางทหารเต็มรูปแบบ การมีเรือประมงอยู่ใกล้เคียงยิ่งทำให้สถานการณ์ซับซ้อน ชาวประมงพยายามจับปลาในน่านน้ำที่ทั้งสองฝ่ายอ้างสิทธิ หน่วยยามฝั่งจึงรู้สึกว่าต้องเข้าแทรกแซง การสื่อสารทางวิทยุระหว่างเรือและการเคลื่อนตัวในระยะใกล้เพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดการชน

นิยามที่กำหนดรูปแบบการเผชิญหน้า

เขตแสดงตนเพื่อป้องกันภัยทางอากาศ (ADIZ) ไม่ใช่น่านฟ้าอธิปไตย แต่เป็นพื้นที่กันชนที่ขอให้เครื่องบินแสดงตน การประกาศเขต ADIZ ของจีนเหนือทะเลจีนตะวันออกครอบคลุมหมู่เกาะและทับซ้อนกับเขต ADIZ ของญี่ปุ่น ทั้งสองฝ่ายไม่ยอมรับกฎของอีกฝ่ายในพื้นที่พิพาท ส่วนในทะเล ความแตกต่างระหว่างเรือที่อยู่ในเขตต่อเนื่องกับเรือที่อยู่ในทะเลอาณาเขตอาจห่างกันเพียงไม่กี่ไมล์ ระยะเพียงเล็กน้อยนั้นอาจชี้ขาดได้ หากเรือตรวจการณ์ต้องการยืนยันสิทธิในการสั่งให้เรือต่างชาติออกจากพื้นที่ เมื่อมีอุปสรรคด้านภาษา กระแสชาตินิยม และการจับตาจากสาธารณชนในประเทศเข้ามาเกี่ยวข้อง กัปตันเรือแต่ละลำย่อมรู้ว่าการตัดสินใจทางยุทธวิธีมีน้ำหนักทางการเมือง

ข้อตกลงด้านประมงระหว่างทั้งสองฝ่าย ซึ่งรวมถึงกรอบความร่วมมือที่บรรลุในปี 1997 และ 2013 มีเป้าหมายเพื่อจัดการการเข้าถึงและป้องกันการปะทะ การบังคับใช้และการตีความข้อตกลงยังไม่สม่ำเสมอ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การลาดตระเวนของหน่วยยามฝั่งจีนขนาดใหญ่เพิ่มขึ้น ขณะที่ญี่ปุ่นยื่นประท้วงมากขึ้น แม้จะเดินเรือด้วยความระมัดระวัง ความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุเฉียดฉิวก็ยังสูง

พันธมิตรและกฎหมายกำหนดขอบเขต

สหรัฐฯ ไม่แสดงจุดยืนต่อประเด็นอธิปไตยพื้นฐานเหนือหมู่เกาะ แต่ยอมรับว่าญี่ปุ่นเป็นผู้บริหารจัดการ วอชิงตันยืนยันแล้วว่าสนธิสัญญาความมั่นคงสหรัฐฯ-ญี่ปุ่นครอบคลุมดินแดนภายใต้การบริหารของญี่ปุ่น ซึ่งรวมถึงหมู่เกาะเซ็นกากุ นั่นหมายความว่า หากรัฐใดโจมตีบุคลากรหรือดินแดนของญี่ปุ่นที่นั่น พันธมิตรอาจเข้ามามีบทบาท แต่ไม่ได้หมายความว่าวอชิงตันจะสนับสนุนการกระทำฝ่ายเดียวใด ๆ เพื่อเปลี่ยนแปลงสถานะเดิม ความแตกต่างระหว่างอธิปไตยกับการบริหารจัดการเป็นองค์ประกอบสำคัญของข้อพิพาท และทั้งสองฝ่ายเข้าใจประเด็นนี้เป็นอย่างดี

กฎหมายทะเลระหว่างประเทศกำหนดกรอบสิทธิและข้อจำกัด แต่ไม่ได้ตัดสินประเด็นอธิปไตย ในทางปฏิบัติ การควบคุมเกิดขึ้นจากการมีอยู่ในพื้นที่ การบริหารจัดการ และความสามารถในการบังคับใช้กฎหมายอย่างต่อเนื่องเมื่อเวลาผ่านไป ยุทธศาสตร์ของปักกิ่งรอบหมู่เกาะมุ่งเน้นการประจำการอย่างสม่ำเสมอของหน่วยยามฝั่งและเรือของรัฐอื่น ๆ ซึ่งหากไม่มีผู้ท้าทาย รูปแบบดังกล่าวอาจบั่นทอนการรับรู้ว่าญี่ปุ่นควบคุมพื้นที่ได้อย่างมีประสิทธิผล โตเกียวพยายามตอบโต้ด้วยการลาดตระเวนอย่างต่อเนื่อง การประท้วงทางการทูต และการเข้าหาพันธมิตร ญี่ปุ่นยังเพิ่มงบประมาณและขีดความสามารถด้านการป้องกันประเทศ เพื่อตอบสนองต่อสิ่งที่มองว่าเป็นแรงกดดันต่อเนื่องในทะเลจีนตะวันออก

มีเครื่องมือสำหรับสร้างเสถียรภาพ ทั้งจีนและญี่ปุ่นมีสายด่วนและช่องทางสื่อสารระหว่างกัน และเคยหารือเรื่องการป้องกันเหตุการณ์ในทะเล ทั้งสองฝ่ายอาจลดแรงจูงใจในการลาดตระเวนเสี่ยงอันตรายได้ หากกลับมามีเจตจำนงทางการเมืองเพื่อเจรจาพัฒนาทรัพยากรร่วมกัน ซึ่งเริ่มเสนอขึ้นครั้งแรกในปี 2008 กองทัพเรือในภูมิภาคปฏิบัติตามประมวลปฏิบัติสำหรับการเผชิญหน้าในทะเลโดยไม่ได้นัดหมาย ซึ่งกำหนดแนวทางการสื่อสารเพื่อลดความเสี่ยงเมื่อพบกันโดยไม่คาดคิด แต่กฎของกองทัพเรือดังกล่าวไม่ได้ครอบคลุมหน่วยยามฝั่งเสมอไป จึงเกิดช่องว่าง การปิดช่องว่างนี้ด้วยขั้นตอนที่ตกลงร่วมกันอาจป้องกันเหตุเรือหันหัวเข้าประชิดกันอย่างอันตรายในครั้งต่อไป

แนวทางลดความตึงเครียดที่เป็นไปได้

การลดความเสี่ยงในทางปฏิบัติไม่จำเป็นต้องรอให้ข้อพิพาทอธิปไตยยุติลงอย่างสมบูรณ์ ผู้นำอาจรื้อฟื้นคณะทำงานด้านการจัดการประมง เพื่อแยกกิจกรรมทางการค้าออกจากข้อโต้แย้งเรื่องอธิปไตย กลไกกำหนดตารางการลาดตระเวน พร้อมกฎการแจ้งล่วงหน้าและระเบียบการใช้วิทยุร่วมกันในพื้นที่พิพาท จะช่วยลดช่องว่างด้านภาษาและกฎหมายได้ ผู้นำหน่วยยามฝั่งอาจประชุมพบปะกันเป็นประจำเพื่อทบทวนเหตุการณ์และปรับปรุงขั้นตอน การสื่อสารต่อสาธารณะที่เน้นความปลอดภัยในทะเลอาจช่วยลดแรงกดดันจากกระแสชาตินิยม โดยยังรักษาจุดยืนทางกฎหมายของแต่ละฝ่ายไว้ได้

ความร่วมมือทางเทคนิคยังดำเนินต่อไปได้ในประเด็นที่ทั้งสองฝ่ายมีผลประโยชน์ร่วมกัน ทั้งการค้นหาและกู้ภัยทางทะเล การคุ้มครองสิ่งแวดล้อม และการยับยั้งเรือจากประเทศที่สามซึ่งทำประมงผิดกฎหมาย ล้วนเป็นประเด็นที่ทั้งสองฝ่ายกังวลร่วมกัน ชุมชนท้องถิ่น รวมถึงชาวประมง จะได้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์ที่คาดการณ์ได้ ยิ่งทั้งสองฝ่ายมีแนวปฏิบัติที่สอดคล้องกันมากเท่าใด โอกาสที่เช้าตึงเครียดวันหนึ่งรอบเรือประมงจะลุกลามเป็นวิกฤตที่ส่งผลต่อภูมิภาคก็ยิ่งน้อยลง

ประเด็นสำคัญ

• จีนและญี่ปุ่นรายงานเหตุเผชิญหน้าระหว่างหน่วยยามฝั่งของทั้งสองประเทศใกล้หมู่เกาะเซ็นกากุหรือเตียวหยู โดยต่างกล่าวหาอีกฝ่ายว่ารุกล้ำน่านน้ำของตน
• จีนระบุว่าเรือประมงญี่ปุ่นลำหนึ่งเข้าสู่น่านน้ำอาณาเขตของจีนและถูกเตือนให้ออกไป ส่วนญี่ปุ่นระบุว่าเรือจีนสองลำเข้าสู่ทะเลอาณาเขตของตนและถอนกำลังหลังได้รับคำเตือน
• เหตุการณ์เกิดขึ้นหลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิของญี่ปุ่นกล่าวเป็นนัยว่าญี่ปุ่นอาจตอบโต้ทางทหารหากจีนโจมตีไต้หวัน
• จีนย้ำว่าเกาะเตียวหยูเป็นดินแดนของจีน ส่วนญี่ปุ่นระบุว่าการลาดตระเวนของจีนในทะเลอาณาเขตของตนละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ
• หมู่เกาะนี้ไม่มีผู้อยู่อาศัย แต่ตั้งอยู่ใกล้เส้นทางเดินเรือสำคัญ แหล่งประมงอุดมสมบูรณ์ และแหล่งน้ำมันกับก๊าซที่อาจมีอยู่
• การลาดตระเวนของหน่วยยามฝั่งจีนใกล้หมู่เกาะทำสถิติสูงสุดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กฎหมายจีนปี 2021 อนุญาตให้ใช้อาวุธได้ในบางสถานการณ์
• การเดินทางและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมได้รับผลกระทบ โดยมีรายงานคำแนะนำการเดินทางจากจีน การคืนเงินค่าตั๋วไปญี่ปุ่น และการยกเลิกกิจกรรมต่าง ๆ
• สหรัฐฯ ยอมรับว่าญี่ปุ่นบริหารจัดการหมู่เกาะ และระบุว่าสนธิสัญญาความมั่นคงสหรัฐฯ-ญี่ปุ่นครอบคลุมหมู่เกาะนี้ แต่ไม่แสดงจุดยืนเรื่องอธิปไตย