ผลสำรวจชี้ชาวญี่ปุ่นกังขาแรงงานต่างชาติมากขึ้น ขณะความกังวลด้านความปลอดภัยบดบังความต้องการแรงงาน

ญี่ปุ่นถกเถียงเรื่องแรงงานต่างชาติเข้าสู่ช่วงใหม่

ในช่วงปีที่ผ่านมา การสนับสนุนจากสาธารณชนต่อการเปิดรับแรงงานต่างชาติเพิ่มขึ้นอย่างจริงจังในญี่ปุ่นพลิกผันไปมา ผลสำรวจทางไปรษณีย์ทั่วประเทศที่จัดทำโดยหนังสือพิมพ์โยมิอุริ ชิมบุน และสถาบันสังคมศาสตร์ขั้นสูง มหาวิทยาลัยวาเซดะ พบว่า ร้อยละ 59 คัดค้านหรือค่อนข้างคัดค้านนโยบายเปิดรับแรงงานต่างชาติเชิงรุก ผลดังกล่าวกลับด้านจากช่วงปลายปี 2024 ซึ่งผู้สนับสนุนการเปิดรับแรงงานมากกว่าฝ่ายคัดค้าน ผลสำรวจชุดใหม่นี้เก็บข้อมูลหลังการเลือกตั้งสภาที่ปรึกษาเมื่อเดือนกรกฎาคม สะท้อนท่าทีที่เข้มงวดขึ้นต่อพรมแดนและอัตลักษณ์ ในช่วงที่เศรษฐกิจกำลังเผชิญแรงกดดันและครัวเรือนมีงบประมาณตึงตัว

ผู้ตอบแบบสำรวจระบุความกังวลสองประการบ่อยที่สุด ร้อยละ 68 เชื่อว่าความปลอดภัยสาธารณะจะถดถอย หากจำนวนชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้น ส่วน ร้อยละ 63 คาดว่าจะเกิดปัญหาจากความแตกต่างด้านภาษา วัฒนธรรม และขนบธรรมเนียม อย่างไรก็ตาม ผลสำรวจเดียวกันยังเผยให้เห็นความรู้สึกที่สองจิตสองใจ คนส่วนใหญ่ หรือ ร้อยละ 61 ระบุว่าการรับแรงงานต่างชาติเข้ามาช่วยบรรเทาปัญหาขาดแคลนแรงงานที่ยืดเยื้อ ภาพที่ได้คือประเทศที่ตระหนักถึงความจำเป็นทางเศรษฐกิจ แต่ก็ระมัดระวังมากขึ้นต่อวิธีจัดการกับการเปลี่ยนแปลงทางสังคม

กระแสความเห็นที่สวนทางกันเหล่านี้กำลังปะทะกับความเป็นจริงด้านประชากร จำนวนชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นแตะระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 3.77 ล้านคน ณ สิ้นปี 2024 นายจ้างยังคงสรรหาแรงงานจากต่างประเทศ ขณะที่ประชากรวัยทำงานหดตัว อัตราว่างงานยังอยู่ในระดับต่ำ และตำแหน่งงานว่างยังมีมากกว่าผู้สมัคร แม้ตลาดจะเริ่มเย็นลงเล็กน้อย ขณะเดียวกัน การเมืองเรื่องชาวต่างชาติก็ทวีความเข้มข้นขึ้น ผู้ตอบแบบสำรวจที่อายุน้อยกว่ากังวลเรื่องความปลอดภัยมากกว่าผู้สูงวัย และกลุ่มอนุรักษนิยมใหม่กำลังชูการควบคุมการเข้าเมืองเป็นประเด็นหลัก พรรคที่ปกครองประเทศเน้นย้ำเรื่องความเป็นระเบียบและการปฏิบัติตามกฎ สะท้อนความไม่สบายใจของสาธารณชน แม้ภาคอุตสาหกรรมเตือนว่ากำลังขาดแคลนแรงงาน ช่วงสำรวจตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนถึงปลายเดือนตุลาคมครอบคลุมการเปลี่ยนผ่านสู่คณะรัฐมนตรีชุดใหม่ และบันทึกกระแสความรู้สึกที่ให้ความสำคัญกับประเทศตนเองเป็นอันดับแรกซึ่งเพิ่มขึ้น

ผลสำรวจใหม่บอกอะไรเรา

ตัวเลขพาดหัวสะท้อนการพลิกกลับ ร้อยละ 59 คัดค้านหรือค่อนข้างคัดค้านการเปิดรับแรงงานต่างชาติเชิงรุก ในช่วงปลายปี 2024 ผู้ที่สนับสนุนการเปิดรับอย่างจริงจังมีสัดส่วนมากกว่าผู้คัดค้าน การเปลี่ยนแปลงนี้ยังมาพร้อมมุมมองที่เข้มข้นขึ้นต่อผลที่จะเกิดจากการมีชาวต่างชาติเพิ่มขึ้น ความกังวลสองอันดับแรกคือความปลอดภัยและความขัดแย้งทางสังคม ซึ่งเป็นผลกระทบที่ผู้ตอบแบบสำรวจมองเห็นมากที่สุด อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำคัญอย่างการบรรเทาปัญหาขาดแคลนแรงงานอยู่ในอันดับสาม และได้รับการสนับสนุนจากคนส่วนใหญ่ ข้อมูลชี้ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งจำนวนมากคำนึงถึงทั้งความเสี่ยงและประโยชน์

เมื่อผู้ทำโพลถามว่าควรให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของชาติมากกว่าความร่วมมือระหว่างประเทศหรือไม่ ร้อยละ 70 เห็นด้วยหรือค่อนข้างเห็นด้วย ซึ่งเป็นสัดส่วนสูงสุดนับตั้งแต่เริ่มถามคำถามนี้ในปี 2017 ด้านความมั่นคง ร้อยละ 67 สนับสนุนการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านกลาโหม ลดลงเล็กน้อยจากปี 2024 ความไม่พอใจต่อการเมืองระดับชาติมีสูงผิดปกติ ร้อยละ 88 ระบุว่าตนไม่พอใจหรือค่อนข้างไม่พอใจ และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มติดตามในปี 2018 ที่คนส่วนใหญ่ หรือ ร้อยละ 52 ระบุว่าต้องการให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากกว่าความมั่นคงต่อเนื่องในการบริหารประเทศ แม้บรรยากาศจะเป็นเช่นนั้น พรรคเสรีประชาธิปไตยยังคงเป็นพรรคที่ผู้ตอบแบบสำรวจต้องการให้จัดตั้งรัฐบาลมากที่สุด ตามด้วยพรรคคู่แข่งสายกลางและสายปฏิรูป

การสำรวจดำเนินการทางไปรษณีย์กับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 3,000 คนทั่วประเทศ และได้รับแบบสอบถามตอบกลับ 2,004 ชุด ครอบคลุมช่วงวันที่ 24 กันยายนถึง 31 ตุลาคม ช่วงเวลาดังกล่าวมีความสำคัญ เพราะคร่อมการสิ้นสุดของคณะรัฐมนตรีชุดหนึ่งและการจัดตั้งอีกชุดหนึ่ง อีกทั้งเกิดขึ้นหลังการหาเสียงช่วงฤดูร้อน ซึ่งพรรคฝ่ายค้านเรียกร้องให้แสดงจุดยืนเรื่องชาวต่างชาติและความสงบเรียบร้อยในที่สาธารณะให้ชัดเจนขึ้น ในบริบทนี้ ทัศนคติสาธารณะเอนเอียงไปทางความระมัดระวังและต้องการการควบคุมที่เข้มงวดขึ้น แม้ยอมรับความจำเป็นของตลาดแรงงานก็ตาม

ความแตกต่างระหว่างวัย

ผลสำรวจสะท้อนความแตกต่างตามช่วงวัย ในกลุ่มอายุ 18 ถึง 39 ปี ร้อยละ 79 เชื่อว่าความปลอดภัยสาธารณะจะถดถอยหากจำนวนชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้น เทียบกับ ร้อยละ 72 ในกลุ่มอายุ 40 ถึง 59 ปี และ ร้อยละ 59 ในกลุ่มอายุ 60 ปีขึ้นไป ในทางกลับกัน ผู้ตอบแบบสำรวจที่สูงวัยกว่ามองประโยชน์จากการรับแรงงานต่างชาติในแง่บวกมากกว่า ในกลุ่มอายุ 60 ปีขึ้นไป ร้อยละ 67 ระบุว่าแรงงานต่างชาติช่วยบรรเทาปัญหาขาดแคลนแรงงาน เทียบกับ ร้อยละ 60 ในกลุ่มอายุ 40 ถึง 59 ปี และ ร้อยละ 53 ในกลุ่มอายุ 18 ถึง 39 ปี ชาวญี่ปุ่นอายุน้อยมีแนวโน้มสนับสนุนจุดยืนที่ให้ผลประโยชน์ของชาติเป็นอันดับแรกด้วย โดยในกลุ่มอายุ 18 ถึง 39 ปี มีถึง ร้อยละ 54 ที่เห็นด้วยกับแนวทางแบบ “อเมริกาต้องมาก่อน” เทียบกับ ร้อยละ 28 ของผู้ตอบทั้งหมด

งานวิจัยทางวิชาการช่วยอธิบายรูปแบบเหล่านี้ได้ งานศึกษาล่าสุดที่เป็นตัวแทนประชากรทั่วประเทศพบว่า ทั้งภัยคุกคามทางเศรษฐกิจ เช่น การแข่งขันแย่งงานและแรงกดดันต่อค่าจ้าง และภัยคุกคามทางวัฒนธรรม เช่น ความกังวลเรื่องบรรทัดฐานทางสังคมและอาชญากรรม มีความเกี่ยวข้องกับความรู้สึกเชิงลบต่อแรงงานต่างชาติ ความกังวลเรื่องประชากรสูงวัยช่วยลดการต่อต้านได้เพียงเล็กน้อย งานวิจัยเดียวกันยังระบุว่าทัศนคติแตกต่างกันตามประเภทแรงงาน โดยผู้ตอบแบบสำรวจบางส่วนมีมุมมองที่ดีต่อแรงงานทักษะต่ำมากกว่า ซึ่งเป็นกลุ่มที่เห็นได้ชัดที่สุดในอุตสาหกรรมที่ขาดแคลนแรงงานอย่างหนัก มุมมองที่ผสมผสานกันนี้สอดคล้องกับผลสำรวจระดับชาติที่เผยทั้งความกังวลเรื่องความขัดแย้งทางสังคมและการยอมรับประโยชน์ต่อตลาดแรงงาน

อาชญากรรม ความปลอดภัย และช่องว่างด้านการรับรู้

ความปลอดภัยสาธารณะเป็นข้อกังวลอันดับต้น ๆ ในผลสำรวจใหม่ อย่างไรก็ตาม สถิติทางการและบทวิเคราะห์อิสระยังไม่พบว่าอาชญากรรมที่ก่อโดยชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นเพิ่มสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิจัยที่ติดตามข้อมูลรัฐบาลชี้ว่า สัดส่วนผู้รับสวัสดิการที่เป็นชาวต่างชาติอยู่ที่ราว ร้อยละ 3.2 ซึ่งใกล้เคียงกับสัดส่วนชาวต่างชาติในประชากรทั้งหมด นอกจากนี้ยังระบุว่าอาชญากรรมที่มีชาวต่างชาติเกี่ยวข้องตามที่มีการแจ้งความมีจำนวนลดลง การรับรู้ว่าอันตรายเพิ่มขึ้นจึงไม่ได้สอดคล้องกับหลักฐานอย่างสมบูรณ์

มีเหตุผลที่เป็นไปได้หลายประการซึ่งอธิบายช่องว่างนี้ การท่องเที่ยวที่เฟื่องฟูหลังการระบาดใหญ่ทำให้แหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมและเส้นทางขนส่งแน่นขนัด ส่งผลให้นักท่องเที่ยวและผู้อยู่อาศัยชาวต่างชาติมองเห็นได้ชัดเจนขึ้นมาก สื่อสังคมออนไลน์ขยายเหตุการณ์ละเมิดบรรทัดฐานและเหตุการณ์เฉพาะจุดให้กลายเป็นประเด็นถกเถียงระดับชาติ ผู้กำหนดนโยบายตอบสนองเมื่อปัญหาเฉพาะเรื่องได้รับความสนใจ กฎการเปลี่ยนใบขับขี่ต่างประเทศกำลังเข้มงวดขึ้น โดยจะเพิ่มการทดสอบความรู้ 50 ข้อและปรับเกณฑ์ผ่านให้สูงขึ้นตั้งแต่วันที่ 1 ตุลาคม 2025 อีกทั้งผู้มาเยือนชั่วคราวจะไม่สามารถเปลี่ยนใบขับขี่ได้อีกต่อไป รัฐบาลยังจัดตั้งสำนักงานส่งเสริมสังคมที่เป็นระเบียบและร่วมมือกับชาวต่างชาติ เพื่อประสานการรับมือระหว่างกระทรวงต่าง ๆ

ทัศนคติต่อความเป็นธรรมก็มีอิทธิพลต่อการถกเถียงเช่นกัน ผลสำรวจล่าสุดของสถานีโทรทัศน์สาธารณะพบว่า คนส่วนใหญ่เห็นด้วยกับข้อความที่ว่าชาวต่างชาติได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษในสังคมญี่ปุ่น ความรู้สึกดังกล่าว เมื่อประกอบกับงบประมาณที่ตึงตัวและความรู้สึกว่าประเทศกำลังเผชิญความเสี่ยง ทำให้นโยบายที่เน้นการบังคับใช้กฎก่อนมีแรงสนับสนุน การอุดช่องโหว่ที่มีอยู่จริงช่วยได้ เช่นเดียวกับการเผยแพร่ข้อมูลว่าชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นส่วนใหญ่ทำงาน เสียภาษี ส่งบุตรหลานไปโรงเรียน และปฏิบัติตามกฎ

ความเป็นจริงของตลาดแรงงาน

ตลาดแรงงานญี่ปุ่นยังคงตึงตัวเมื่อเทียบกับมาตรฐานโลก อัตราว่างงานเพิ่มขึ้นเป็น ร้อยละ 2.6 ในเดือนสิงหาคม ขณะที่อัตราส่วนตำแหน่งงานว่างต่อผู้สมัครลดลงมาอยู่ที่ 1.20 ซึ่งต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2022 แต่ยังหมายความว่ามีตำแหน่งงานมากกว่าผู้หางาน ปัญหาขาดแคลนแรงงานเรื้อรังเกิดขึ้นอย่างแพร่หลาย โดยเฉพาะนอกเมืองใหญ่และในภาคงานที่ใช้แรงกายมากหรือมีค่าจ้างต่ำ ตั้งแต่เดือนมกราคมถึงสิงหาคมปีนี้ 237 บริษัท ยื่นล้มละลายโดยอ้างสาเหตุว่าขาดแคลนแรงงาน เพิ่มขึ้นราวร้อยละ 22 จากปีก่อน นายจ้างปรับขึ้นค่าจ้างและค่าแรงขั้นต่ำก็เพิ่มขึ้น แต่บางบริษัทไม่สามารถรับมือกับต้นทุนที่สูงขึ้นได้

ผู้กำหนดนโยบายยอมรับว่าการระดมแรงงานในประเทศเพียงอย่างเดียวมีข้อจำกัด ธนาคารกลางส่งสัญญาณว่าการขยายกำลังแรงงานด้วยการเพิ่มการมีส่วนร่วมของผู้หญิงและผู้สูงอายุใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว เมื่อแหล่งแรงงานในประเทศเข้าใกล้ขีดจำกัด นายจ้างจึงพึ่งพาการจ้างชาวต่างชาติมากขึ้น เพื่อให้โรงงานเดินหน้าต่อได้ มีบุคลากรประจำสถานดูแล และเก็บเกี่ยวผลผลิตทางการเกษตร

มาซาโตะ โคอิเกะ นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสจากสถาบัน Sompo Institute Plus ให้ความเห็นว่า ความต้องการแรงงานต่างชาติจะยังคงมีอยู่ แม้การจ้างงานจะชะลอลงบ้าง เขามองว่าตลาดมีข้อจำกัดแต่ยังตึงตัว และชี้ให้เห็นความขัดแย้งระหว่างความระมัดระวังของสาธารณชนกับความต้องการของภาคธุรกิจ

ตลาดแรงงานที่แข็งแกร่งอาจเริ่มสูญเสียแรงส่งไปบ้าง ความคิดเห็นของสาธารณชนอาจทำให้การเปิดรับแรงงานต่างชาติเพิ่มขึ้นอย่างจริงจังเป็นเรื่องยาก แต่ภาคอุตสาหกรรมก็ยังมีความต้องการสูง

บริษัทในภาคการดูแล การก่อสร้าง การแปรรูปอาหาร การผลิต เกษตรกรรม โลจิสติกส์ และธุรกิจบริการพึ่งพาพนักงานต่างชาติอย่างมาก ข้อมูลรัฐบาลระบุว่า ณ เดือนตุลาคมปีที่แล้ว มีแรงงานต่างชาติในตลาดแรงงานสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 2.3 ล้านคน ตัวเลขนี้แยกจากจำนวนชาวต่างชาติที่พำนักในประเทศโดยรวม ซึ่งรวมสมาชิกครอบครัว นักศึกษา และผู้พำนักระยะยาวที่ไม่ได้ทำงาน นายจ้างกำลังปรับตัวด้วยการเพิ่มการฝึกอบรม ปรับค่าจ้างให้สูงขึ้น และจัดหาที่พักที่ดีขึ้นเพื่อดึงดูดและรักษาพนักงานจากต่างประเทศ แต่หลายแห่งระบุว่ายังประสบปัญหาในการจัดคนให้ครบทุกกะ

นโยบายหลังการปฏิรูปปี 2018 และความเปลี่ยนแปลงในปัจจุบัน

กรอบการเข้าเมืองของญี่ปุ่นเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในปี 2018 เมื่อฝ่ายนิติบัญญัติจัดตั้งประเภทวีซ่าแรงงานทักษะเฉพาะ (SSW) และเปิดช่องทางที่กำหนดไว้ให้แรงงานคุณวุฒิต่ำกว่ารับงานในสาขาที่ขาดแคลน การปฏิรูปดังกล่าวยุติภาวะชะงักงันที่ยืดเยื้อมาหลายสิบปี ด้วยการรวมศูนย์การตัดสินใจไว้ที่สำนักนายกรัฐมนตรี ช่วยให้นายจ้างสรรหาแรงงานอย่างเป็นระบบมากขึ้น ขณะยังคงกำหนดเพดานและการคัดกรองอย่างเข้มงวด อย่างไรก็ตาม นโยบายบูรณาการตามหลังนโยบายรับคนเข้าเมือง หน่วยงานเทศบาล โรงเรียน และสถานประกอบการต้องหาทางรับมือกันเอง

ถ้อยคำทางการเมืองสะท้อนความระมัดระวังดังกล่าว ผู้นำแทบไม่ใช้คำว่า “ผู้อพยพ” แต่พูดถึงทรัพยากรมนุษย์จากต่างประเทศ ผู้ฝึกงาน และผู้เชี่ยวชาญทักษะสูง แนวทางนี้เน้นแรงงานชั่วคราว แม้โครงสร้างประชากรของญี่ปุ่นชี้ว่าจะมีชาวต่างชาติพำนักในประเทศอย่างต่อเนื่อง ประชากรชาวต่างชาติกำลังเพิ่มขึ้นและมีความหลากหลายมากขึ้น โดยมีผู้คนจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียใต้เพิ่มขึ้น รวมทั้งนักศึกษา ผู้ฝึกงาน และผู้เชี่ยวชาญทักษะสูงหลายกลุ่ม การแปลงสัญชาติยังมีข้อกำหนดเข้มงวด และผู้พำนักระยะยาวจำนวนมากเลือกขอถิ่นที่อยู่ถาวรแทนการถือสัญชาติญี่ปุ่น

นับตั้งแต่ปี 2024 แนวนโยบายเอนเอียงไปสู่การกำกับให้ปฏิบัติตามกฎเข้มงวดขึ้น ขณะยังคงรักษาบทบาททางเศรษฐกิจของแรงงานต่างชาติ พรรคที่ปกครองประเทศผลักดันโครงการริเริ่ม “ชาวต่างชาติผิดกฎหมายเป็นศูนย์” เจ้าหน้าที่กำลังเพิ่มความเข้มงวดต่อการเปลี่ยนใบขับขี่ เสนอจำกัดการซื้ออสังหาริมทรัพย์บางประเภทโดยผู้ซื้อชาวต่างชาติ และมุ่งแบ่งปันข้อมูลระหว่างหน่วยงานสวัสดิการกับหน่วยงานตรวจคนเข้าเมือง เพื่อระบุผู้พำนักที่ค้างชำระภาษีหรือเบี้ยประกันสุขภาพ รัฐบาลยังเปิดสำนักงานข้ามกระทรวงเพื่อรับมือปัญหาที่เกิดจากจำนวนชาวต่างชาติที่พำนักในประเทศเพิ่มขึ้น ตั้งแต่การจราจร ข้อพิพาทในชุมชน ไปจนถึงการเข้าถึงโรงพยาบาล

สารจากรัฐบาลกลางกับการบูรณาการในท้องถิ่น

ผู้นำท้องถิ่นเรียกร้องให้โตเกียวมองไกลกว่าการบังคับใช้กฎ นายกเทศมนตรีและผู้ว่าราชการจังหวัดเป็นผู้บริหารโครงการที่ทำให้การอยู่ร่วมกันเกิดขึ้นได้จริง เช่น ชั้นเรียนภาษา การให้คำปรึกษาในโรงเรียน การแนะนำเรื่องชุมชน และจุดให้ความช่วยเหลือในศาลาว่าการ ผู้ว่าราชการจังหวัดทั้ง 47 จังหวัดเรียกร้องให้มีพระราชบัญญัติพื้นฐานว่าด้วยการอยู่ร่วมกันระหว่างวัฒนธรรม เพื่อยอมรับว่าชาวต่างชาติที่พำนักในประเทศเป็นสมาชิกของชุมชน และกำหนดความรับผิดชอบให้ชัดเจนขึ้น ขณะที่สารจากรัฐบาลกลางมักเน้นการควบคุม แต่ความท้าทายในพื้นที่คือการจัดบริการและการมีส่วนร่วมอย่างทั่วถึง

เศรษฐกิจปะทะการเมือง

ประเด็นการเข้าเมืองขยับเข้าใกล้ศูนย์กลางการเมืองของพรรคต่าง ๆ มากขึ้น กลุ่มอนุรักษนิยมใหม่ได้รับคะแนนเพิ่มขึ้นอย่างมากในการเลือกตั้งสภาสูงเดือนกรกฎาคม 2025 โดยอาศัยความไม่พอใจต่อค่าครองชีพและความคับข้องใจเรื่องความสงบเรียบร้อยในที่สาธารณะ พรรคที่ปกครองประเทศก็เน้นย้ำการเพิ่มความเข้มงวดของกฎสำหรับชาวต่างชาติ เพื่อสร้างความมั่นใจแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ยังระแวง ภายในพรรค ผู้ชิงตำแหน่งผู้นำปรับถ้อยคำเรื่องการปฏิบัติตามกฎให้เข้มข้นขึ้น พร้อมให้คำมั่นว่าจะขับเคลื่อนเศรษฐกิจต่อไป ความสมดุลนี้สะท้อนความตึงเครียดหลักในช่วงเวลานี้ คือ ตลาดแรงงานที่ตึงตัวต้องการแรงงานต่างชาติ ขณะที่สาธารณชนระแวดระวังการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

ผลสำรวจใหม่เกิดขึ้นท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในวงกว้าง ร้อยละ 88 ของผู้ตอบแบบสำรวจไม่พอใจการเมืองระดับชาติ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018 ที่คนส่วนใหญ่ระบุว่าต้องการการเปลี่ยนแปลงมากกว่าความมั่นคงต่อเนื่อง ถึงกระนั้น พรรคเสรีประชาธิปไตยยังเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในการจัดตั้งรัฐบาลสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้งกลุ่มใหญ่ที่สุด ความกังวลด้านความมั่นคงอยู่ในระดับสูง โดย ร้อยละ 67 สนับสนุนการเสริมสร้างขีดความสามารถด้านกลาโหม ในประเด็นชาวต่างชาติ ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอายุน้อยมีแนวโน้มชาตินิยมมากกว่าผู้สูงวัย ร้อยละ 54 ของผู้ที่มีอายุ 18 ถึง 39 ปีระบุว่าเห็นด้วยกับจุดยืนที่ให้ประเทศตนเองเป็นอันดับแรก ซึ่งเป็นแนวคิดที่อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ เป็นสัญลักษณ์ เทียบกับ ร้อยละ 28 ของผู้ตอบทั้งหมด

นักวิชาการเตือนว่า เมื่อการเข้าเมืองกลายเป็นประเด็นแบ่งขั้วทางการเมือง นโยบายอาจหันไปใช้มาตรการลงโทษที่กระทบทั้งผู้พำนักอย่างถูกกฎหมายและผู้ที่ไม่มีสถานะ ประสบการณ์ของญี่ปุ่นสะท้อนทัศนคติที่เข้มงวดต่อการย้ายถิ่นโดยไม่ได้รับอนุญาตอยู่แล้ว เมื่อสองทศวรรษก่อน ผลสำรวจของรัฐบาลพบว่าคนส่วนใหญ่สนับสนุนการส่งตัวผู้ไม่มีสถานะกลับประเทศ ในช่วงที่เศรษฐกิจเผชิญแรงกดดันและการย้ายถิ่นมองเห็นได้ชัดขึ้นทั่วโลก แนวทางเข้มงวดจึงได้รับแรงสนับสนุนมากขึ้น ความเสี่ยงคือผลประโยชน์ทางการเมืองระยะสั้นอาจแลกมาด้วยการสูญเสียกำลังแรงงาน ความสามัคคีทางสังคม และสถานะของญี่ปุ่นในเวทีระหว่างประเทศ

อะไรอาจทำให้ความคิดเห็นเปลี่ยนไป

สิ่งที่ขาดหายไปคือความไว้วางใจ ช่องว่างระหว่างจำนวนผู้ที่คิดว่าความปลอดภัยจะถดถอยกับสิ่งที่ข้อมูลแสดงกำลังกว้างขึ้น แต่สถานการณ์เปลี่ยนแปลงได้ การรายงานข้อมูลอย่างโปร่งใสและทันท่วงทีเกี่ยวกับอาชญากรรม การใช้สวัสดิการ การปฏิบัติตามกฎภาษี และการเข้าเรียนของเด็กชาวต่างชาติ จะช่วยลดพื้นที่ให้ข่าวลือ การบังคับใช้กฎอย่างสม่ำเสมอต่อการละเมิดที่เกิดขึ้นจริง และปฏิบัติอย่างเป็นธรรมต่อผู้อยู่อาศัยทุกคน ช่วยสร้างความมั่นใจให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งว่ากฎมีความหมาย

การบูรณาการช่วยลดความขัดแย้งในชีวิตประจำวัน การจัดบริการภาษาในโรงพยาบาลและสำนักงานเทศบาลช่วยลดความเข้าใจผิด การทำงานของตำรวจชุมชนที่ช่วยแก้ปัญหาในทางปฏิบัติ เช่น จุดทิ้งขยะที่มีเสียงดังหรือกฎการปั่นจักรยาน ช่วยสร้างความเชื่อมั่น การบริหารจัดการการท่องเที่ยวที่กระจายนักท่องเที่ยวออกจากแหล่งยอดนิยมเพียงไม่กี่แห่งช่วยลดความแออัดซึ่งเป็นชนวนให้เกิดความไม่พอใจ บริษัทต่าง ๆ ช่วยได้ด้วยการฝึกอบรมผู้จัดการและพนักงานเรื่องพื้นฐานของการทำงานข้ามวัฒนธรรม และกำหนดมาตรฐานในสถานที่ทำงานให้ชัดเจน

สภาพการทำงานก็มีอิทธิพลต่อความคิดเห็นของสาธารณชนเช่นกัน งานวิจัยแรงงานระหว่างประเทศพบว่า สาธารณชนสนับสนุนอย่างมากต่อการป้องกันความรุนแรงและการเอารัดเอาเปรียบแรงงานหญิงข้ามชาติ รวมถึงการปรับปรุงสภาพการทำงานในภาคงานบ้านและงานดูแล นโยบายที่ยกระดับมาตรฐานและคุ้มครองสิทธิสามารถดึงดูดบุคลากรที่ญี่ปุ่นต้องการ พร้อมคลายความกังวลว่าการขยายแรงงานต่างชาติจะนำมาซึ่งความไร้ระเบียบ การกำหนดเส้นทางพัฒนาทักษะและการรับรองทักษะให้ชัดเจนขึ้นยังช่วยลดการเปลี่ยนงานบ่อย และเปิดโอกาสให้นายจ้างกับแรงงานวางแผนได้

โครงสร้างประชากรทำให้การถกเถียงนี้เร่งด่วน ประชากรญี่ปุ่นกำลังสูงวัยและลดลง แม้ค่าจ้างสูงขึ้นและการทำงานยืดหยุ่นขึ้น กำลังแรงงานในประเทศก็ยังไม่เพียงพอในหลายภาคส่วน ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่าจะรับหรือปฏิเสธชาวต่างชาติในภาพรวมหรือไม่ แต่เป็นภารกิจในทางปฏิบัติที่จะทำให้การอยู่ร่วมกันดำเนินไปได้ บังคับใช้กฎอย่างเป็นธรรม และลงทุนในบริการที่ช่วยให้ชุมชนและผู้มาใหม่ปรับตัวเข้ากับชีวิตประจำวัน

ประเด็นสำคัญ

• ร้อยละ 59 คัดค้านหรือค่อนข้างคัดค้านการเปิดรับแรงงานต่างชาติเพิ่มขึ้นอย่างจริงจัง กลับด้านจากผลสำรวจช่วงปลายปี 2024
• ความกังวลหลักคือความปลอดภัยและความขัดแย้งทางสังคม แต่ร้อยละ 61 ระบุว่าแรงงานต่างชาติช่วยบรรเทาปัญหาขาดแคลนแรงงาน
• ผู้ตอบอายุน้อยกว่ากังวลเรื่องความปลอดภัยมากกว่า ขณะที่ผู้ตอบสูงวัยมองประโยชน์ด้านแรงงานในแง่บวกกว่า
• ร้อยละ 70 ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของชาติมากกว่าความร่วมมือระหว่างประเทศ สูงสุดนับตั้งแต่ปี 2017
• ร้อยละ 88 ไม่พอใจการเมืองระดับชาติ ร้อยละ 52 ต้องการการเปลี่ยนแปลงมากกว่าความมั่นคงต่อเนื่อง และพรรคเสรีประชาธิปไตยยังเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งในการจัดตั้งรัฐบาล
• ตลาดแรงงานยังตึงตัว โดยมีอัตราว่างงานร้อยละ 2.6 และอัตราส่วนตำแหน่งงานว่างต่อผู้สมัคร 1.20 ขณะที่จำนวนแรงงานต่างชาติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 2.3 ล้านคน
• การปฏิรูปปี 2018 ของญี่ปุ่นเปิดช่องทางสำหรับแรงงานทักษะเฉพาะ แต่นโยบายบูรณาการยังตามหลังนโยบายรับคนเข้าเมือง
• ทางการกำลังเพิ่มความเข้มงวดในการบังคับใช้กฎ รวมถึงการเปลี่ยนใบขับขี่ การตรวจสอบภาษีและประกันภัย และการจัดตั้งสำนักงานข้ามกระทรวงแห่งใหม่เพื่อดูแลการอยู่ร่วมกัน
• นักวิจัยอ้างข้อมูลทางการที่แสดงว่าอาชญากรรมที่ชาวต่างชาติก่อมีจำนวนลดลง และการใช้สวัสดิการสอดคล้องกับสัดส่วนประชากร ซึ่งชี้ให้เห็นช่องว่างด้านการรับรู้
• ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าญี่ปุ่นจะพึ่งพาแรงงานต่างชาติต่อไป แม้ความระมัดระวังของสาธารณชนเพิ่มขึ้นและการเมืองเน้นการควบคุม