ปีศาจหิมะแห่งภูเขาซาโอะกำลังบางตาลงอย่างรวดเร็ว เมื่อฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นและแมลงคุกคามสิ่งมหัศจรรย์อันเปราะบาง

สิ่งมหัศจรรย์แห่งฤดูหนาวอันเปราะบาง ณ จุดเปลี่ยนผ่าน

ทุกฤดูหนาว บนเนินสูงของภูเขาซาโอะ ต้นสนเฟอร์เขียวชอุ่มจะกลายเป็นรูปร่างสีขาวดุจภูตผี ชาวบ้านเรียกพวกมันว่า จูเฮียว หรือปีศาจหิมะ ซึ่งก่อตัวจากลม เมฆ และความหนาวเย็น ในปีที่สภาพอากาศเอื้ออำนวย รูปร่างเหล่านี้จะเรียงรายแน่นขนัดไปตามสันเขา ราวกับกองทัพเงียบงันที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วญี่ปุ่นและจากที่ไกลออกไป ปรากฏการณ์นี้พบเห็นได้ยาก และยิ่งนับวันก็ยิ่งหายากขึ้น งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์เมื่อไม่นานมานี้พบว่า ปีศาจหิมะกำลังบางตาลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นสัญญาณเตือนถึงภูมิประเทศที่พึ่งพาสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างสภาพอากาศกับความสมบูรณ์ของป่าไม้มาเนิ่นนาน

จูเฮียวไม่ใช่ประติมากรรมที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่เป็นน้ำแข็งเกาะที่ก่อตัวขึ้นเมื่อหยดน้ำในเมฆซึ่งเย็นยิ่งยวดแข็งตัวทันทีที่กระทบด้านรับลมของต้นไม้ กระบวนการนี้บนภูเขาซาโอะต้องอาศัยองค์ประกอบที่จำเพาะ ลมตะวันตกที่พัดต่อเนื่องอาจมีความเร็วสูงถึง 26 เมตรต่อวินาที อุณหภูมิอากาศใกล้พื้นผิวบริเวณยอดเขาต้องอยู่ใกล้จุดเยือกแข็ง โดยอยู่ที่ราวลบ 6.3 ถึงลบ 0.1 องศาเซลเซียส เมฆต้องมีปริมาณน้ำในสถานะของเหลวสูงผิดปกติ เมื่อองค์ประกอบเหล่านี้มาบรรจบกัน น้ำแข็งจะก่อตัวเป็นชั้นสันนูนคล้ายหางกุ้ง และต้นไม้ที่อยู่ใกล้กันจะเชื่อมรวมเป็นรูปร่างสีขาวสูงตระหง่านที่ดูราวกับมีชีวิตท่ามกลางแสงฤดูหนาว

สภาพอุตุนิยมวิทยา ภูมิประเทศ และพืชพรรณที่ประกอบกันเป็นปรากฏการณ์นี้พบร่วมกันได้ในไม่กี่แห่ง ญี่ปุ่นตอนเหนือมีสภาพเช่นนี้บ่อยกว่าที่ใดในโลก นี่จึงเป็นเหตุให้ข่าวจากภูเขาซาโอะมีความสำคัญเกินกว่าจะจำกัดอยู่แค่ภูเขาลูกเดียว ผู้สังเกตการณ์ที่ติดตามมานานและนักท่องเที่ยวหน้าใหม่ต่างพบเห็นรูปร่างที่ห่างตา เค้าโครงที่บางลง และในหลายพื้นที่ก็เห็นลำต้นเปลือยเปล่าแทนจุดที่เคยมีปีศาจหิมะ การเปลี่ยนแปลงนี้วัดได้ และยังเชื่อมโยงกับทั้งฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นและป่าที่ถูกคุกคาม

สำหรับชุมชนในจังหวัดยามากาตะที่พึ่งพาการท่องเที่ยวฤดูหนาว เรื่องนี้มีเดิมพันทั้งในทางปฏิบัติและทางจิตใจ โรงแรม ร้านอาหาร และธุรกิจสกีต่างวางแผนสำหรับแต่ละฤดูกาลโดยอิงกับช่วงหลายสัปดาห์ที่จูเฮียวมีความงดงามสูงสุด

ปีศาจหิมะก่อตัวบนภูเขาซาโอะได้อย่างไร

วัตถุดิบตั้งต้นของปีศาจหิมะคือต้นสนอาโอโมริ โทโดมัตสึ หรือที่รู้จักกันในชื่อสนเฟอร์ของมารีส์ (Abies mariesii) ซึ่งเป็นไม้สนเขียวชอุ่มกึ่งอัลไพน์ที่ขึ้นเป็นกลุ่มหนาแน่นตามเนินสูงของภูเขาซาโอะ หยดน้ำเย็นยิ่งยวดในแนวเมฆต่ำถูกพัดเข้ามาด้วยลมตะวันตกแรงจากทะเลญี่ปุ่น หยดน้ำเหล่านี้ยังคงเป็นของเหลวแม้อุณหภูมิต่ำกว่า 0 องศาเซลเซียส จนกระทั่งกระทบพื้นผิวแล้วจึงแข็งตัวทันที ลมกระโชกที่พัดซ้ำ ๆ จะพาน้ำแข็งชั้นใหม่ไปเกาะด้านรับลมของแต่ละกิ่ง เกิดเป็นสันคล้ายหางกุ้งที่ทำให้จูเฮียวดูราวกับถูกแกะสลัก เมื่อพายุพัดผ่านต่อเนื่องหลายสัปดาห์ รูปร่างเหล่านี้จะหนาขึ้นและต้นไม้ใกล้เคียงจะหลอมรวมเป็นประติมากรรมน้ำแข็งกว้างหลายเมตร

มีสองปัจจัยที่ทำให้ภูเขาซาโอะโดดเด่นเป็นพิเศษ ประการแรก ตำแหน่งและรูปร่างของภูเขาช่วยรวมกระแสลมฤดูหนาวให้พัดมาจากทิศตะวันตกอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน แทนที่จะเปลี่ยนทิศทางไปมา ประการที่สอง ใบเขียวชอุ่มของสนเฟอร์มารีส์เปิดพื้นที่ให้หยดน้ำเกาะตัวและแข็งเป็นน้ำแข็งได้อย่างไม่สิ้นสุด ไม้ผลัดใบจะทิ้งใบ จึงไม่สะสมน้ำแข็งเกาะในปริมาณเท่ากัน ผลที่ได้ไม่ใช่แค่น้ำแข็งบนต้นไม้ แต่เป็นภูมิประเทศเหนือจริงที่เกิดจากกฎฟิสิกส์ คล้ายการพิมพ์สามมิติตามธรรมชาติ ซึ่งต้องอาศัยความหนาวเย็นที่สม่ำเสมอ แนวลมที่ต่อเนื่อง และเมฆที่อุดมด้วยความชื้น

เหตุใดจึงพบรูปร่างเหล่านี้เพียงไม่กี่แห่ง?

น้ำแข็งเกาะก่อตัวบนสันเขาทั่วโลกได้ แต่จูเฮียวของแท้ที่มีรูปร่างหนาและเชื่อมรวมกันเป็นแถวแน่นขนัดต้องอาศัยสภาพแวดล้อมที่จำเพาะ ญี่ปุ่นภูมิภาคโทโฮคุ ซึ่งหันหน้าออกสู่ทะเลญี่ปุ่น เป็นหนึ่งในไม่กี่พื้นที่ที่มีต้นไม้ ลม และเมฆที่เหมาะสมเกิดขึ้นซ้ำต่อเนื่องหลายสัปดาห์ ในอดีตมีผู้พบเห็นจูเฮียวตั้งแต่ฮอกไกโดทางเหนือไปจนถึงจังหวัดอิชิกาวะบนชายฝั่งทะเลญี่ปุ่น ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา พื้นที่ที่พบปรากฏการณ์นี้หดตัวลง และปัจจุบันการชมที่เชื่อถือได้กระจุกตัวอยู่บนยอดเขา เช่น ภูเขาซาโอะ เทือกเขาฮักโกดะในจังหวัดอาโอโมริ ภูเขาฮาจิมันไตในจังหวัดอิวาเตะ ภูเขาโมริโยชิซังในจังหวัดอาคิตะ และภูเขาอาซุมะซึ่งคร่อมจังหวัดฟุกุชิมะกับยามากาตะ เมื่อฤดูหนาวอุ่นขึ้น ระดับความสูงที่มีอุณหภูมิเย็นพอสำหรับการก่อตัวได้ขยับสูงขึ้น ในบางพื้นที่ทางตอนเหนือไม่มีป่าสนอยู่ในระดับความสูงที่ตรงตามเกณฑ์จำเป็นอีกต่อไป

ภาพถ่ายตลอดหนึ่งศตวรรษเผยให้เห็นยักษ์ใหญ่ที่หดเล็กลง

สำหรับคนในพื้นที่ รูปร่างที่บางตาลงเป็นสิ่งที่เห็นได้ชัดมาหลายปีแล้ว ในเดือนสิงหาคม 2025 ทีมวิจัยที่นำโดยฟุมิตากะ ยานางิซาวะ ศาสตราจารย์กิตติคุณจากมหาวิทยาลัยยามากาตะและหัวหน้ากลุ่มวิจัยจูเฮียวที่ดำเนินงานมาอย่างยาวนาน ได้เปลี่ยนข้อสังเกตเหล่านั้นให้เป็นตัวเลข ด้วยการวิเคราะห์ภาพถ่ายจากจุดชมวิวเดิมรอบยอดเขาซาโอะที่มีมาตั้งแต่ปี 1933 ทีมวิจัยให้คะแนนความหนาของรูปร่างในแต่ละฤดูหนาวด้วยมาตราส่วน 6 ระดับ และวัดความกว้างของรูปน้ำแข็งแต่ละชิ้น

ผลการศึกษาชี้ให้เห็นแนวโน้มที่ลดลงอย่างต่อเนื่อง ในช่วงทศวรรษ 1930 รูปร่างจำนวนมากมีความกว้าง 5 ถึง 6 เมตร และปีศาจหิมะเรียงรายเต็มขอบฟ้า ในช่วงหลายทศวรรษหลังสงคราม มักมีความกว้างเพียง 2 ถึง 3 เมตร นับตั้งแต่ปี 2019 รูปร่างจำนวนมากมีความกว้างไม่ถึงครึ่งเมตร และในบางจุดเหลือเพียงเสาแคบ ๆ ที่มีน้ำแข็งเกาะด้านรับลมเพียงเล็กน้อย ทีมวิจัยระบุว่าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดจากปัจจัยสองประการที่ทำงานร่วมกัน ฤดูหนาวบนภูเขามีแนวโน้มอุ่นขึ้น ขณะเดียวกัน ต้นไม้ที่เป็นฐานให้เกิดปรากฏการณ์ก็อ่อนแอลงจากแมลง ทำให้มีใบไม้ให้เกาะน้อยลง และมีป่าที่สมบูรณ์น้อยลงในระดับความสูงที่สภาพอากาศเหมาะสม

เรื่องแมลงสร้างความเสียหายอย่างชัดเจน ราวปี 2013 หนอนผีเสื้อวงศ์ Tortricidae กัดกินใบสนเฟอร์มารีส์ทั่วเทือกเขาซาโอะ ตั้งแต่ราวปี 2015 ด้วงหนวดยาวเจาะเปลือกไม้เริ่มเข้าทำลายต้นไม้ที่อ่อนแอเหล่านั้น ด้วงชนิดนี้มักเลือกต้นไม้ที่อ่อนแอเป็นแหล่งอาศัย และอาจทำให้ต้นไม้ตายได้ด้วยการเจาะอุโมงค์ใต้เปลือกไม้ เจ้าหน้าที่จังหวัดยามากาตะประเมินว่ามีต้นสนเฟอร์ราว 23,000 ต้น หรือประมาณหนึ่งในห้าของป่าบนฝั่งจังหวัด เสียชีวิตไปแล้ว หากไม่มีใบและกิ่งเล็ก ๆ ให้เกาะ น้ำแข็งเกาะก็ไม่มีพื้นผิวให้ยึด แม้ในฤดูหนาวที่มีพายุแรง ลำต้นเปลือยก็ไม่อาจก่อชั้นน้ำแข็งที่ทำให้จูเฮียวมีขนาดใหญ่โตได้

ฤดูหนาวช่วงหลังแสดงให้เห็นว่าความเสียหายแตกต่างกันไปตามระดับความสูงได้มากเพียงใด ในฤดูหนึ่งที่หนาวจัดและมีหิมะตกหนักเป็นพิเศษ รูปร่างขนาดใหญ่กลับมาปรากฏบริเวณระดับความสูง 1,500 ถึง 1,600 เมตร ซึ่งต้นไม้ยังสมบูรณ์ดี ส่วนพื้นที่สูงกว่า 1,600 เมตร ป่าผืนใหญ่ตายหรือหักโค่น และมีลำต้นโครงกระดูกกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศ รูปแบบนี้ชี้ว่า นอกจากสัญญาณจากสภาพภูมิอากาศแล้ว ยังมีปัญหาความเครียดของป่าไม้ซ้อนทับอยู่ ไม่ใช่สาเหตุเพียงประการเดียว

ยานางิซาวะอธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงนี้วัดได้และยากจะมองข้าม เมื่อกล่าวถึงผลการศึกษาของทีม เขาระบุว่าหลักฐานจากภาพถ่ายยืนยันสิ่งที่ผู้มาเยือนเป็นประจำสังเกตเห็นมาหลายปีแล้ว

ขณะนี้มีหลักฐานเชิงปริมาณที่ยืนยันแล้วว่า ปีศาจน้ำแข็งหดเล็กลงไปมากเพียงใด

ความเครียดจากสภาพภูมิอากาศ ศัตรูพืช และสมการใหม่ของฤดูหนาว

ฤดูหนาวในญี่ปุ่นตอนเหนือยังคงหนาวเย็น และยังมีพายุใหญ่พัดเข้ามา แต่ค่าเฉลี่ยระยะยาวกำลังเปลี่ยนแปลง ในเมืองยามากาตะที่อยู่ใกล้เคียง อุณหภูมิเฉลี่ยตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงมีนาคมสูงขึ้นราว 2 องศาเซลเซียสในช่วง 120 ปีที่ผ่านมา ทั่วเขตเทือกเขาแอลป์ของญี่ปุ่น แนวโน้มอุณหภูมิสูงขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยโลกนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ในระดับประเทศ กรมอุตุนิยมวิทยาญี่ปุ่นรายงานว่าอุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นราว 1.3 องศาเซลเซียสในช่วงหนึ่งศตวรรษ ส่วนฮอกไกโดเพิ่มขึ้นราว 1.6 องศาเซลเซียสในช่วง 100 ปี หากไม่มีมาตรการรับมือที่มีประสิทธิภาพเพื่อชะลอแนวโน้มดังกล่าว การคาดการณ์ของญี่ปุ่นชี้ว่าอุณหภูมิอาจเพิ่มขึ้นราว 4.5 องศาเซลเซียสในช่วงปลายศตวรรษนี้ เมื่อเทียบกับฐานอ้างอิงช่วงปลายศตวรรษที่ 20

สำหรับจูเฮียว การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของอุณหภูมิฤดูหนาวและโครงสร้างเมฆอาจส่งผลใหญ่หลวง กระบวนการก่อตัวของน้ำแข็งเกาะต้องอาศัยน้ำในสถานะของเหลวที่เย็นยิ่งยวดภายในเมฆ อากาศที่อุ่นขึ้นเปลี่ยนโครงสร้างในแนวดิ่งของพายุฤดูหนาว และอาจลดช่วงเวลาที่หยดน้ำอยู่ในระดับอุณหภูมิที่เหมาะสม การเปลี่ยนแปลงเพียงหนึ่งหรือสององศาอาจเป็นตัวตัดสินว่าหยดน้ำจะแข็งเกาะบนต้นไม้ หรือจะตกลงมาเป็นหิมะเปียกที่ไหลหลุดจากกิ่งก้าน ช่วงอากาศอุ่นยังทำให้ฤดูกาลสั้นลง เมื่ออากาศอุ่นคล้ายฤดูใบไม้ผลิมาถึงเร็วขึ้น ปีศาจหิมะก็ละลายเร็วขึ้น และจำนวนวันทั้งหมดที่มีให้ชมก็ลดลง

ความสมบูรณ์ของป่ามีปฏิสัมพันธ์กับช่วงเวลาที่สภาพอากาศเอื้ออำนวยเหล่านี้ ต้นสนเฟอร์ที่สูญเสียใบจะจับน้ำแข็งได้น้อยลงและไม่เกิดสันหางกุ้งที่กว้าง ประชากรด้วงหนวดยาวอาจเพิ่มขึ้นหลังฤดูร้อนที่อบอุ่นและฤดูหนาวที่ไม่รุนแรง เพราะช่วยให้อัตราการรอดชีวิตสูงขึ้นและทำให้ขยายพันธุ์ได้หลายรุ่นในหนึ่งฤดูกาล บางครั้งพายุก็ยังสร้างรูปร่างที่น่าประทับใจ และบางฤดูหนาวก็มีช่วงอากาศหนาวและลมแรงที่เหมาะเจาะ แต่แนวโน้มระยะยาวจากข้อมูลภาพถ่ายของภูเขาซาโอะชี้ว่า รูปร่างบางลง จำนวนวันที่มีสภาพเหมาะแก่การชมลดลง และระดับความสูงต่ำสุดที่อากาศเย็นพอก็ขยับสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

การท่องเที่ยวที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย

ปีศาจหิมะเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจฤดูหนาวบนภูเขาซาโอะ ในแต่ละฤดูกาลมีนักท่องเที่ยวหลายหมื่นคนเข้าแถวขึ้นกระเช้าลอยฟ้าไปยังสันเขา โรงแรมและโรงแรมแบบเรียวกังวางแผนจัดกิจกรรมให้ตรงกับช่วงที่มีโอกาสชมสูงสุด นักสกีและนักสโนว์บอร์ดชะลอความเร็วเพื่อเล่นสกีซิกแซ็กผ่านกลุ่มรูปน้ำแข็ง ส่วนทัวร์กลางคืนพร้อมไกด์จะพาไปชมปีศาจหิมะที่สว่างไสวที่สุดในคืนที่ท้องฟ้าแจ่มใส ภาพบนสื่อสังคมออนไลน์เผยแพร่ไปทั่วโลกและดึงดูดนักท่องเที่ยวกลุ่มใหม่ให้มายังจังหวัดยามากาตะในแต่ละปี

ความสำเร็จนี้ขึ้นอยู่กับการคาดการณ์ได้ วันที่ชมได้ดีที่สุดหาได้ยากในเดือนมกราคมหรือกุมภาพันธ์โดยทั่วไป มักมีเพียงไม่กี่วันต่อเดือนที่เมฆเปิดและลมสงบ ฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นและความเสียหายจากแมลงทำให้ผลลัพธ์แปรปรวนมากขึ้น นักท่องเที่ยวที่มาหลังช่วงอากาศอุ่นจนหิมะละลายต่อเนื่องหนึ่งสัปดาห์ หรือมาในปีที่ศัตรูพืชระบาดหนัก อาจพบเพียงแนวต้นไม้ผอมสูงที่มีน้ำแข็งเกาะเป็นหย่อม ๆ แทนที่จะเป็นรูปร่างใหญ่โต ช่องว่างระหว่างสิ่งที่คาดหวังกับสิ่งที่พบเห็นส่งผลต่อธุรกิจขนาดเล็กที่พึ่งพาลูกค้าประจำและการบอกต่อ

หน่วยงานท้องถิ่นเพิ่มการสื่อสารเพื่อช่วยให้นักท่องเที่ยววางแผนได้อย่างสมจริง กระเช้าลอยฟ้าเผยแพร่ข้อมูลอัปเดตเรื่องทัศนวิสัยและการเติบโตของรูปน้ำแข็ง สำนักงานการท่องเที่ยวสนับสนุนให้จัดแผนการเดินทางที่ยืดหยุ่น โดยรวมบ่อน้ำพุร้อน อาหารท้องถิ่น และพิพิธภัณฑ์ไว้ด้วย เป้าหมายไม่ใช่การลดความสำคัญของจูเฮียว ซึ่งยังคงเป็นจุดดึงดูดหลัก แต่เพื่อให้แน่ใจว่านักเดินทางจะได้รับประสบการณ์ที่ดีแม้ในปีที่ปีศาจหิมะมีน้อย

ฟื้นฟูป่าให้ทันได้หรือไม่?

กลุ่มชุมชน นักวิจัย และหน่วยงานภาครัฐกำลังร่วมกันรักษาสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเกิดจูเฮียว ในเดือนมีนาคม 2023 จังหวัดยามากาตะจัดตั้งสภาฟื้นฟูจูเฮียว ซึ่งเป็นคณะทำงานถาวรที่เชื่อมโยงนักวิทยาศาสตร์ เจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ภาคธุรกิจ และประชาชนเข้าด้วยกัน เป้าหมายคือฟื้นฟูป่าสนเฟอร์ในพื้นที่ที่ทำได้ ปกป้องพื้นที่ป่าที่สมบูรณ์ และสั่งสมความรู้ที่จำเป็นต่อการดูแลป่าบนภูเขาสูงให้ผ่านพ้นแรงกดดันตลอดหนึ่งศตวรรษ

ตั้งแต่ปี 2019 สำนักงานป่าไม้ท้องถิ่นย้ายกล้าไม้สนเฟอร์มารีส์ที่งอกตามธรรมชาติมากกว่า 190 ต้น จากเนินเขาระดับต่ำไปปลูกในเขตยอดเขาใกล้สถานีกระเช้าลอยฟ้า การเติบโตเป็นไปอย่างช้า ๆ ต้นไม้เหล่านี้ต้องใช้เวลา 50 ถึง 70 ปีกว่าจะโตเต็มที่ งานที่ทำในวันนี้จึงเป็นของขวัญแก่คนรุ่นหลัง เจ้าหน้าที่ติดตามอัตราการรอดชีวิต ทดลองปลูกด้วยความหนาแน่นต่างกัน และทดสอบวิธีป้องกันสัตว์ฟันแทะ หลังหนูท้องทุ่งสร้างความเสียหายแก่แปลงปลูกบางแห่ง การตัดต้นไม้ที่ตายแล้วเพื่อสุขอนามัยป่า การนำวัสดุที่มีแมลงระบาดหนักออก และการเฝ้าระวังหนอนผีเสื้อวงศ์ Tortricidae กับด้วงหนวดยาวแบบเจาะจง เป็นส่วนหนึ่งของแนวทางที่ใช้ในป่าสนหลายแห่ง และมีการนำบทเรียนจากความพยายามเหล่านั้นมาปรับใช้กับสภาพเฉพาะของภูเขาซาโอะ

เยาวชนในพื้นที่ก็มีบทบาทในเรื่องนี้ นักเรียนหลักสูตรป่าไม้และวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมของโรงเรียนมัธยมเทคนิคมุรายามะ ซึ่งอยู่ห่างจากภูเขาซาโอะไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 20 กิโลเมตร ปลูกต้นกล้าสนเฟอร์มารีส์และศึกษาวิธีเพาะขยายพันธุ์อย่างมีประสิทธิภาพมาตั้งแต่ปี 2022 โดยได้รับการสนับสนุนจากสำนักงานป่าไม้ยามากาตะ พวกเขาเก็บกล้าไม้บนภูเขา ทดลองปักชำ และทดสอบวิธีเพาะชำเพื่อให้ได้ต้นกล้าที่แข็งแรง งานของพวกเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงสภาพอากาศ แต่ช่วยเสริมทรัพยากรที่จูเฮียวต้องพึ่งพา นั่นคือป่าสนเฟอร์ที่แข็งแรงและเติบโตอยู่ในระดับความสูงที่เหมาะสม

ผู้นำท้องถิ่นมองความท้าทายนี้ตามความเป็นจริง การปลูกป่าทดแทนไม่อาจทำให้ฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นกลับมาเย็นได้ แต่ช่วยฟื้นฟูโครงสร้างของป่าที่เสียหาย และเพิ่มโอกาสให้ภูเขาเมื่อช่วงอากาศหนาวและลมแรงกลับมา เมื่อดำเนินควบคู่กับการรับมือสภาพภูมิอากาศในวงกว้างเพื่อลดภาวะโลกร้อนในระยะยาว มาตรการที่กำลังทำอยู่จะช่วยเปิดโอกาสให้คนรุ่นหลังได้เห็นปรากฏการณ์นี้ด้วยตนเอง

นักท่องเที่ยวช่วยอะไรได้บ้างในตอนนี้

นักเดินทางควบคุมสภาพอากาศไม่ได้ แต่สามารถสนับสนุนผู้ดูแลพื้นที่ที่เป็นแหล่งอาศัยของปีศาจหิมะได้ การเลือกใช้บริการผู้ประกอบการท้องถิ่น เดินตามเส้นทางที่กำหนดระหว่างกลุ่มรูปน้ำแข็ง และหลีกเลี่ยงการสัมผัสลำต้นหรือกิ่งไม้ จะช่วยปกป้องต้นไม้ที่ยังมีชีวิตอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็ง การตรวจสอบข้อมูลกระเช้าลอยฟ้าและพยากรณ์อากาศก่อนขึ้นเขาช่วยลดความแออัดในวันที่ทัศนวิสัยไม่ดี ผู้ที่ต้องการช่วยเหลือเพิ่มเติมสามารถสนับสนุนกลุ่มป่าไม้ชุมชนและกิจกรรมอาสาสมัครปลูกและดูแลต้นสนเฟอร์มารีส์

การเลือกทำสิ่งต่าง ๆ อย่างรอบคอบช่วยค้ำจุนภูมิประเทศที่กำลังเผชิญแรงกดดัน ปีศาจหิมะปรากฏอยู่เพียงไม่กี่สัปดาห์ในแต่ละปี แต่ต้นไม้ที่เป็นฐานให้พวกมันมีชีวิตอยู่ตลอดทั้งปี และต้องได้รับการดูแลต่อเนื่องหลายสิบปี

ประเด็นสำคัญ

• จูเฮียว หรือปีศาจหิมะ ก่อตัวบนต้นสนเฟอร์มารีส์บนภูเขาซาโอะ เมื่อลมตะวันตกแรงพัดหยดน้ำเย็นยิ่งยวดให้แข็งตัวเมื่อสัมผัสพื้นผิว จนสะสมน้ำแข็งเกาะเป็นรูปร่างหนา
• การวิเคราะห์ครั้งใหม่ที่นำโดยมหาวิทยาลัยยามากาตะเปรียบเทียบภาพถ่ายจากมุมเดิมย้อนหลังไปถึงปี 1933 และพบว่าความหนาของรูปน้ำแข็งลดลงต่อเนื่อง จากความกว้าง 5 ถึง 6 เมตรในช่วงทศวรรษ 1930 เหลือราวครึ่งเมตรในหลายพื้นที่นับตั้งแต่ปี 2019
• แมลงสร้างความเสียหายอย่างหนักต่อต้นไม้ที่เป็นฐานให้เกิดปรากฏการณ์ การระบาดของหนอนผีเสื้อวงศ์ Tortricidae เริ่มขึ้นราวปี 2013 ตามด้วยด้วงหนวดยาวตั้งแต่ราวปี 2015 ซึ่งทำให้ต้นสนเฟอร์บนฝั่งจังหวัดยามากาตะตายไปประมาณ 23,000 ต้น
• ฤดูหนาวที่อุ่นขึ้นลดช่วงเวลาที่น้ำแข็งเกาะจะก่อตัวได้ อุณหภูมิเฉลี่ยระหว่างเดือนธันวาคมถึงมีนาคมของจังหวัดยามากาตะสูงขึ้นราว 2 องศาเซลเซียสในช่วง 120 ปีที่ผ่านมา และระดับความสูงต่ำสุดที่จูเฮียวก่อตัวได้ก็ขยับสูงขึ้น
• ป่าบางส่วนที่ยังสมบูรณ์ในระดับความสูง 1,500 ถึง 1,600 เมตรยังสร้างรูปน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้ในฤดูหนาวที่หนาวจัดและมีพายุ ขณะที่พื้นที่สูงขึ้นไปมีต้นไม้ตายเป็นบริเวณกว้างและเหลือเพียงลำต้นเปลือย
• ปีศาจหิมะเป็นหัวใจสำคัญของการท่องเที่ยวฤดูหนาวบนภูเขาซาโอะ ดึงดูดนักท่องเที่ยวหลายหมื่นคน แต่สภาพอากาศที่แปรปรวนมากขึ้นเพิ่มความเสี่ยงที่ธุรกิจจะต้องเผชิญฤดูกาลที่น่าผิดหวัง
• สภาฟื้นฟูจูเฮียวของจังหวัดยามากาตะ ซึ่งจัดตั้งขึ้นในเดือนมีนาคม 2023 ประสานงานการฟื้นฟูป่า ตั้งแต่ปี 2019 มีการย้ายกล้าสนเฟอร์มากกว่า 190 ต้นไปปลูกในเขตยอดเขา โดยการฟื้นฟูต้องใช้เวลาหลายสิบปี
• นักเรียนโรงเรียนมัธยมเทคนิคมุรายามะกำลังเพาะขยายพันธุ์สนเฟอร์มารีส์และทดลองวิธีปลูก เป็นความพยายามของชุมชนในการฟื้นฟูความสมบูรณ์ของป่าข้ามรุ่น
• แนวโน้มอุณหภูมิที่สูงขึ้นในระยะยาวของญี่ปุ่นจะดำเนินต่อไปหากไม่มีมาตรการรับมือที่เข้มแข็ง ในฤดูหนาวที่อุ่นกว่าปกติช่วงปลายศตวรรษนี้ ปีศาจหิมะอาจไม่ก่อตัวเลย
• นักท่องเที่ยวช่วยได้ด้วยการเดินตามเส้นทางที่กำหนด ตรวจสอบสภาพอากาศ และสนับสนุนการอนุรักษ์ในท้องถิ่น การกระทำเล็ก ๆ เหล่านี้ช่วยปกป้องต้นไม้ที่ยังมีชีวิตอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็ง