เจาะโรงงานไม้ขีดแห่งสุดท้ายของมาเลเซีย: เปลวไฟที่ยังลุกโชนในรัฐกลันตัน

โรงงานจากอีกยุคที่ยังคงเดินเครื่อง

ในโรงงานชั้นเดียวที่ตั้งอยู่ชานเมืองโกตาบารู เสียงสายพานลำเลียงกระทบกันเป็นจังหวะและกลิ่นกำมะถันจาง ๆ บ่งบอกถึงกิจวัตรที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงมาหลายสิบปี โรงงานไม้ขีดกลันตันก่อตั้งขึ้นในปี 1933 ยังคงเปลี่ยนไม้แท่งเล็ก ๆ และกระดาษแข็งให้เป็นกล่องไม้ขีดที่ครั้งหนึ่งเคยมีอยู่ในครัวทุกบ้านของมาเลเซีย ที่นี่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ผลิตไม้ขีดรายสุดท้ายที่ยังดำเนินกิจการในประเทศ แม้กำลังการผลิตจะลดลงและจำนวนพนักงานหดตัว แต่สายการผลิตยังคงเดินหน้าต่อ กล่องแล้วกล่องเล่า วันแล้ววันเล่า

ผู้จัดการโรงงานวัย 76 ปี ซึ่งเพื่อนร่วมงานเรียกว่า Matchstick Wee ทำงานอยู่บนพื้นโรงงานแห่งนี้มานานกว่า 30 ปี เมื่อหลายสิบปีก่อน โรงงานเดินเครื่องสามกะและมีพนักงานราว 1,000 คน ปัจจุบันเหลือพนักงานเพียงประมาณ 25 ถึง 30 คน ไฟแช็กแบบใช้แล้วทิ้งเข้ามาแทนที่การใช้ไม้ขีดในชีวิตประจำวัน ขณะที่การขาดแคลนไม้ในประเทศ ประกอบกับกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดขึ้นด้านการตัดไม้และแปรรูป ทำให้บริษัทต้องนำเข้าวัตถุดิบส่วนใหญ่จากจีน ตามการประเมินของผู้จัดการ ยอดขายลดลงราว 50 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับเมื่อ 30 ปีก่อน

Wee ยังคงดูแลการดำเนินงานด้วยท่าทีสงบและตรงไปตรงมา ซึ่งมาจากประสบการณ์ที่สั่งสมมานาน เขาจำช่วงเวลาที่ลานโรงงานเนืองแน่นตลอดวันได้

เมื่อก่อนเรามีพนักงานสามกะ ตอนนี้ดูสิ เหลือพนักงานแค่ 30 คน

แม้กิจการจะถดถอย โรงงานกลับได้รับความสนใจจากผู้มาเยือนอย่างไม่คาดคิด รถบัสและรถยนต์แวะมาถึงโดยไม่ได้นัดหมาย ผู้คนขอเข้าไปชม ถ่ายรูป และซื้อไม้ขีดติดมือกลับบ้านสักสองสามกล่อง ไม้ขีดยังคงเป็นที่ต้องการในพื้นที่ชนบท ซึ่งนิยมใช้เตาแก๊ส เตาถ่าน และยาจุดกันยุง ขณะที่โรงแรมก็ยังสั่งกล่องไม้ขีดไปวางไว้ในห้องพัก

จากจุดเริ่มต้นในปี 1933 สู่ผู้ผลิตรายสุดท้ายของประเทศ

โรงงานไม้ขีดกลันตันเริ่มกิจการในปี 1933 ที่ซูไงเกอลาดี ใกล้กับโกตาบารู เรื่องราวที่เล่าต่อกันมาระบุว่า จุดเริ่มต้นมาจากพ่อค้าจากมุมไบที่มองเห็นโอกาสในการผลิตไม้ขีดในท้องถิ่น ในช่วงเวลาที่มาลายานำเข้าไม้ขีดส่วนใหญ่จากสวีเดน สหราชอาณาจักร ญี่ปุ่น และจีน กิจการเปลี่ยนมือหลายครั้งก่อนที่นักธุรกิจชื่อ Tan Chon San จะเข้าซื้อกิจการในปี 1995 โรงงานผ่านทั้งสงคราม การได้รับเอกราช และการขยายตัวของเมืองอย่างรวดเร็ว โดยปรับขนาดการผลิตขึ้นลงตามความเปลี่ยนแปลงของตลาด

ครั้งหนึ่งมาเลเซียมีโรงงานไม้ขีดอยู่หลายแห่ง โรงงานไม้ขีดเปรักเปิดในปี 1936 และมีโรงงานขนาดเล็กในซาราวักที่ดำเนินงานหลังสงคราม แต่ทั้งสองแห่งปิดตัวลงในศตวรรษที่ 20 ส่วนโรงงานกลันตันยังคงดำเนินกิจการ ผลิตไม้ขีดยี่ห้อคุ้นเคยที่ชาวมาเลเซียเติบโตมาด้วย แค็ตตาล็อกสินค้ามีทั้ง Tiger Head และ Two Tigers รวมถึงแบรนด์อย่าง Cap Lada (ตราพริก), Cap Helang (ตรานกอินทรี), Cap Keris (ตรากริช), Cap 99 และ Cap Bintang (ตราดาว) โรงแรมยังคงเป็นลูกค้าประจำ และกล่องไม้ขีดยังส่งไปถึงร้านค้าทั่วประเทศ

ช่วงรุ่งเรืองที่สุด โรงงานมีพนักงานราว 1,000 คนและเดินเครื่องสามกะ ปัจจุบันพื้นที่โรงงานมีสายการผลิตหลักสามสาย ได้แก่ สายผลิตไม้ขีด สายผลิตกล่อง และสายบรรจุสินค้า หัวหน้างานระบุว่าโรงงานยังผลิตได้ประมาณ 96,000 กล่องต่อวันเมื่อมีคำสั่งซื้อ

อะไรทำให้เปลวไฟยังไม่ดับ

ไม้ขีดยังคงอยู่ได้เพราะตอบโจทย์งานเล็ก ๆ ในชีวิตประจำวัน ซึ่งต้องการเพียงเปลวไฟธรรมดา กล่องหนึ่งราคาไม่แพง ไม่มีวันเชื้อเพลิงหมด และยังใช้ได้ในเช้าที่ชื้น ซึ่งไฟแช็กราคาถูกอาจจุดไม่ติด ครัวเรือนในชนบทใช้จุดถ่าน เตาน้ำมันก๊าด และยาจุดกันยุง พ่อครัวแม่ครัวตามเมืองและหมู่บ้านยังเก็บไม้ขีดไว้ใกล้เตา ส่วนโรงแรมจัดเตรียมไม้ขีดยี่ห้อของตนไว้ให้แขกที่ต้องการจุดเทียนหรือธูป

คนจำนวนมากที่ทำกล่องเหล่านี้ใช้ชีวิตวัยผู้ใหญ่ส่วนใหญ่อยู่ที่นี่ Siti Mazenah พนักงานอาวุโสคนหนึ่งวัย 55 ปี ทำงานติดฉลากและคัดแยกกล่องไม้ขีด โดยทำงานตามเวลาปกติตั้งแต่วันจันทร์ถึงวันศุกร์

ฉันชอบทำงานที่นี่ พวกเขาให้เราเปลี่ยนหน้าที่ได้ถ้าต้องการ และฉันก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับกระบวนการต่าง ๆ มากมาย

คนรุ่นใหม่มีไม่มาก แต่ก็ยังมีอยู่ Fakhrul Syahmi พนักงานวัย 26 ปีเข้าทำงานหลังแต่งงาน และประหลาดใจที่พบว่าโรงงานยังเปิดดำเนินการอยู่

แม้แต่เพื่อน ๆ ยังตกใจตอนผมบอกว่าทำงานอยู่ที่โรงงานไม้ขีดแห่งนี้ พวกเขาคิดว่าโรงงานปิดไปแล้ว

พนักงานรุ่นเก๋าบอกว่าสินค้ายังคงมีที่ทางของตัวเอง Mahmod Mohd Nor หัวหน้างานโรงงานเห็นรสนิยมของผู้คนเปลี่ยนไปตลอดหลายสิบปี แต่ยังได้ยินคำสั่งซื้ออย่างสม่ำเสมอจากลูกค้าประจำ

ไม้ขีดยังมีความสำคัญ ผู้คนใช้จุดไฟ และบางคนก็ใช้จุดบุหรี่ คุณภาพสม่ำเสมอ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ลูกค้ายังคงซื้อ

ภายในโรงงาน ทีละขั้นตอน

กระบวนการเริ่มจากการนำไม้เข้ามาในรูปแบบแผ่นหรือซีกไม้ ปัจจุบันนำเข้าจากจีนเป็นหลัก เพราะไม้ที่เหมาะสมในท้องถิ่นขาดแคลน เครื่องจักรตัดไม้ซีกให้เป็นแท่งเล็ก ๆ แล้วนำไปอบแห้งและคัดแยกใส่ชั้นเพื่อเตรียมจุ่ม ส่วนกระดาษแข็งสำหรับทำกล่องจะถูกตัดและพับ จากนั้นติดฉลากและติดแถบขีดไฟไว้ด้านหนึ่ง พนักงานตรวจกล่องด้วยมือ ก่อนป้อนกล่องที่เสร็จแล้วเข้าไปในไซโลเก็บสินค้าทรงสูง เพื่อพักไว้ไม่ให้เสียหายก่อนจัดส่ง

ไม้ขีดแต่ละก้านเคลือบแว็กซ์บาง ๆ เพื่อให้เปลวไฟลามไปตามก้านได้ จากนั้นจุ่มปลายลงในเนื้อสารที่ให้เปลวไฟร้อนและสว่าง หัวไม้ขีดนิรภัยทั่วไปประกอบด้วยสารออกซิไดซ์ สารเติมแต่ง และสารยึดเกาะ เพื่อให้ติดไฟได้รวดเร็วเมื่อขีดกับแถบขีดไฟบนกล่อง ความสม่ำเสมอเป็นเรื่องสำคัญ หากเนื้อสารเปียกเกินไป หัวไม้ขีดจะแตกยุ่ย หากแห้งเกินไปก็จะจุดไม่ติด พนักงานทดสอบตัวอย่างอยู่เสมอและคัดชุดที่คุณภาพด้อยออก

เวลาทำงานแน่นอน ซึ่งหาได้ยากในโรงงานหลายแห่ง พนักงานอย่าง Siti ทำงานประมาณ 9.00 น. ถึง 16.00 น. ในวันธรรมดา ส่วนโรงงานอาจเดินเครื่องหกวันต่อสัปดาห์ ขึ้นอยู่กับคำสั่งซื้อ เมื่อความต้องการสูง สายการผลิตสามารถผลิตได้เกือบ 96,000 กล่องต่อวัน แต่ละกล่องสูง 20 มิลลิเมตรและบรรจุไม้ขีดประมาณ 50 ก้าน

ไม้ขาดแคลนและกฎเกณฑ์เข้มงวดขึ้น ปรับโฉมแหล่งจัดหา

ในอดีตไม้ได้มาจากป่าที่อยู่ไม่ไกลจากโกตาบารู การพัฒนาที่ดำเนินมาหลายสิบปี ประกอบกับกฎเกณฑ์ด้านการตัดไม้และแปรรูปที่เข้มงวดขึ้น ได้เปลี่ยนสภาพพื้นที่ไป ไม้สำหรับทำไม้ขีดต้องมีเสี้ยนตรงและเนื้อสม่ำเสมอ เพื่อไม่ให้แตกขณะจุ่มและอบแห้ง ไม้ชนิดที่เหมาะสมหาได้ยากขึ้นในท้องถิ่น และมักถูกสงวนไว้ใช้กับงานที่มีมูลค่าสูงกว่า การนำเข้าไม้จากจีนช่วยให้โรงงานเดินหน้าต่อได้ แต่ก็ทำให้รายละเอียดเล็กน้อยที่สุดได้รับผลกระทบจากต้นทุนโลก ตั้งแต่อัตราค่าขนส่งไปจนถึงความผันผวนของค่าเงิน

แรงกดดันเหล่านั้นสะท้อนให้เห็นในต้นทุนของกล่องเล็ก ๆ สารเคมี พลังงาน และบรรจุภัณฑ์ต่างมีราคาเพิ่มขึ้น บริษัทที่ขายของใช้ประจำวันในราคาต่ำมีช่องว่างไม่มากพอจะรับภาระต้นทุนที่สูงขึ้น ผู้จัดการระบุว่าหากขึ้นราคามากเกินไป ก็จะเสียลูกค้าในชนบทที่ยังซื้อเป็นลัง

แบรนด์และศิลปะบนกล่องไม้ขีด

เสน่ห์ส่วนหนึ่งของโรงงานอยู่ที่ฉลาก นักสะสมที่เรียกว่า phillumenists ซื้อขายและเก็บสะสมลวดลายจากทุกยุคสมัย ในมาลายาและต่อมาในมาเลเซีย เสือ นกอินทรี และกริชกลายเป็นลวดลายที่คุ้นตา โรงงานกลันตันเป็นที่รู้จักจากฉลากลายเสือ เช่น Tiger Head และ Two Tigers ขณะที่สินค้าปัจจุบันมี Cap Lada, Cap Helang, Cap Keris, Cap 99 และ Cap Bintang กระดาษแผ่นเล็กเหล่านี้บอกเล่าเรื่องราวของสถานที่และยุคสมัย ด้วยสีแดงและเหลืองสดที่ยังสะดุดตาบนชั้นวางสินค้า

บริษัทยังเคยผลิตไม้ขีดรุ่นของที่ระลึกในโอกาสพิเศษ รวมถึงไม้ขีดที่ทำขึ้นสำหรับการแข่งขันกีฬาเครือจักรภพปี 1998 ที่กัวลาลัมเปอร์ สำหรับชาวมาเลเซียจำนวนมาก การเปิดกล่องที่มีตรา Cap Lada หรือ Cap Helang เป็นทั้งความทรงจำและการซื้อสินค้า ความผูกพันที่จับต้องไม่ได้เช่นนี้ช่วยพยุงธุรกิจไว้ แม้จะซื้อไฟแช็กได้ในราคาประมาณเท่ากับไม้ขีดหนึ่งลัง

แหล่งท่องเที่ยวที่เกิดขึ้นเองโดยไม่มีแผนส่งเสริมการท่องเที่ยว

โรงงานแห่งนี้กลายเป็นจุดแวะของนักเดินทางที่มาเที่ยวรัฐกลันตันอย่างเงียบ ๆ พนักงานคุ้นเคยกับผู้มาเยือนที่ชะโงกดูผ่านประตูหรือถามถึงวิธีทำงานของเครื่องจักร บริษัทไม่เคยปรับพื้นที่ให้เป็นพิพิธภัณฑ์อย่างเป็นทางการ

Wee บอกว่าผู้มาเยือนแบบไม่ได้นัดหมายมักมากันเป็นระลอก และหลายครั้งก็ไม่ส่งสัญญาณล่วงหน้า

พวกเขาโผล่มาเฉย ๆ ทุกวันก็มา บางครั้งก็มากันเยอะมาก

โกตาบารูเหมาะกับความอยากรู้อยากเห็นแบบนี้ เมืองนี้เป็นศูนย์กลางการทอผ้าบาติกและผ้าซงเก็ต การแกะสลักไม้ การทำว่าววาว รวมถึงหุ่นเงาวายังกูลิต โรงงานไม้ขีดเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่งานฝีมือในวงกว้างนี้ เป็นอุตสาหกรรมที่ยังดำเนินการจริงและเชื่อมโยงสินค้าที่จับต้องได้เข้ากับผู้คนที่พึ่งพาสินค้าเหล่านั้น

จะอยู่รอดต่อไปอีกห้าปีได้หรือไม่

แนวโน้มตลาดเป็นสิ่งที่มองข้ามได้ยาก จากการประเมินของผู้จัดการ ยอดขายเหลือเพียงครึ่งหนึ่งหรือน้อยกว่าระดับเมื่อคนรุ่นก่อน รายงานเกี่ยวกับโรงงานเตือนว่า หากความต้องการยังลดลงต่อไป โรงงานอาจต้องปิดกิจการภายในสามถึงห้าปี พนักงานจำนวนน้อยและเครื่องจักรที่มีอายุมากจำกัดความยืดหยุ่น ขณะที่ต้นทุนไม้ที่นำเข้าก็เพิ่มความเสี่ยงให้กับทุกคำสั่งซื้อ

ยังมีแนวทางที่อาจช่วยได้ การขายให้ตลาดเฉพาะกลุ่มอย่างโรงแรมและตลาดสินค้าแบบดั้งเดิมอาจช่วยรักษาปริมาณการขายให้สม่ำเสมอ การผลิตรุ่นพิเศษสำหรับนักสะสมและพันธมิตรด้านการท่องเที่ยวอาจเพิ่มกำไรโดยไม่ต้องลงทุนสูง โครงการถ่ายทอดทักษะ การฝึกงาน และการยกย่องให้เป็นงานฝีมือมรดกทางวัฒนธรรม อาจช่วยดึงคนรุ่นใหม่เข้าสู่อาชีพที่ต้องอาศัยความอดทนและความแม่นยำ

ตอนนี้ ชายผู้คอยดูแลให้สายการผลิตเดินหน้าตั้งใจจะทำงานต่อไป

ผมไม่รู้ว่าจะทำต่อไปได้นานแค่ไหน ตอนนี้ผมก็จะทำงานต่อไป

ประเด็นสำคัญ

• โรงงานไม้ขีดกลันตันในโกตาบารูได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ผลิตไม้ขีดรายสุดท้ายที่ยังดำเนินกิจการในมาเลเซีย
• โรงงานก่อตั้งในปี 1933 ครั้งหนึ่งเคยมีพนักงานราว 1,000 คน ปัจจุบันเหลือพนักงานประมาณ 25 ถึง 30 คน
• ผู้จัดการโรงงานระบุว่ายอดขายลดลง 50 ถึง 70 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับเมื่อ 30 ปีก่อน
• วัตถุดิบส่วนใหญ่นำเข้าจากจีน เนื่องจากไม้ในประเทศขาดแคลนและกฎระเบียบเข้มงวดขึ้น
• โรงงานผลิตได้ประมาณ 96,000 กล่องต่อวันเมื่อมีคำสั่งซื้อ
• แบรนด์ในพอร์ตโฟลิโอมี Cap Lada, Cap Helang, Cap Keris, Cap 99 และ Cap Bintang และโรงงานยังเคยทำฉลากลายเสือด้วย
• ไม้ขีดยังคงขายได้ในพื้นที่ชนบทและโรงแรม อีกทั้งมีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมโรงงานอยู่บ่อยครั้ง
• รายงานเตือนว่าโรงงานอาจปิดกิจการภายในสามถึงห้าปี หากความต้องการยังลดลงต่อเนื่อง