หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์จีนสร้างกระแสทั่วโลกด้วยกายกรรมบนเวทีคอนเสิร์ตและทักษะการต่อสู้

การแสดงไวรัลที่ทำให้โลกตะลึง

ในค่ำคืนหนึ่งของเดือนธันวาคมที่เมืองเฉิงตู หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ 6 ตัวขึ้นเวทีพร้อมหวัง ลี่หง ซูเปอร์สตาร์เพลงป็อป และตีลังกากลับหลังพร้อมกันอย่างประสานจังหวะ จนผู้ชมคอนเสิร์ตกว่า 100,000 คนตื่นตะลึง การแสดงนี้แพร่กระจายไปไกลเกินกว่ากำแพงสนามกีฬาอย่างรวดเร็ว และได้รับความสนใจจากทั่วโลกเมื่ออีลอน มัสก์ ซีอีโอของเทสลา นำคลิปไปโพสต์ซ้ำบนโซเชียลมีเดียพร้อมคำเดียวว่า "น่าประทับใจ" ช่วงเวลานี้นับเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายของอุตสาหกรรมหุ่นยนต์จีนที่กำลังก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว และแสดงให้เห็นขีดความสามารถที่เมื่อไม่กี่เดือนก่อนยังดูเหมือนหลุดมาจากนิยายวิทยาศาสตร์ หุ่นยนต์เหล่านี้พัฒนาโดยยูนิตรี โรโบติกส์ บริษัทจากเมืองหางโจว แสดงความแม่นยำและการประสานงานในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งเป็นสัญญาณของยุคใหม่แห่งเทคโนโลยีฮิวแมนนอยด์

วิดีโอคอนเสิร์ตแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดีย และจุดกระแสถกเถียงเกี่ยวกับสถานะการพัฒนาหุ่นยนต์ทั่วโลก เพียงไม่กี่วันต่อมา วิดีโออีกคลิปจากยูนิตรีก็กลายเป็นไวรัล เผยให้เห็นหุ่นยนต์เลียนแบบท่าต่อสู้ของวิศวกรมนุษย์ได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะเตะไปทางคู่ต่อสู้ที่เป็นมนุษย์อย่างรวดเร็ว ซึ่งผู้ชมพูดติดตลกว่าเป็นการเตะที่ "ดุดัน" มัสก์ตอบสนองต่อคลิปนี้ด้วยอีโมจิหัวเราะจนน้ำตาไหล นับเป็นครั้งที่สองในรอบหนึ่งเดือนที่เขาแสดงความเห็นเกี่ยวกับหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ผลิตในจีน

การแสดงเหล่านี้ไม่ใช่เพียงความบันเทิงตระการตา แต่เป็นความก้าวหน้าที่จับต้องได้ในสาขาปัญญาประดิษฐ์แบบมีร่างกาย ซึ่งเครื่องจักรมีความสามารถทางกายภาพที่เลียนแบบความคล่องแคล่วและว่องไวของมนุษย์มากขึ้นเรื่อย ๆ เป็นครั้งแรกที่สาธารณชนได้เห็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ทำท่าทางที่มนุษย์จำนวนมากทำไม่ได้ แสดงให้เห็นว่าช่องว่างระหว่างการเคลื่อนไหวทางชีวภาพกับการเคลื่อนไหวที่สร้างขึ้นโดยเครื่องจักรกำลังแคบลงอย่างรวดเร็วเพียงใด

วิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของหุ่นยนต์จีน

ความแตกต่างระหว่างการแสดงล่าสุดกับการสาธิตในช่วงก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดเจน ในการแข่งขันหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์โลกครั้งแรกที่กรุงปักกิ่งเมื่อต้นปีนี้ หุ่นยนต์บางตัววิ่งระยะทาง 400 เมตรไม่จบโดยไม่ออกนอกเส้นทางหรือล้ม ขณะที่เพียง 11 เดือนก่อนคอนเสิร์ตที่เฉิงตู ระหว่างงานกาลาเทศกาลตรุษจีนของจีน หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ยืนตัวแข็งขณะโยนผ้าเช็ดหน้า ดูคล้ายเด็กหัดเดินมากกว่าเครื่องจักรที่มีความสามารถ

หลี่ ชิงตู้ คณบดีบริหารของสถาบันปัญญาประดิษฐ์เครื่องจักร มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเซี่ยงไฮ้ อธิบายความสำคัญของพัฒนาการนี้ว่า "การแสดงเหล่านี้ทำให้สาธารณชนอาจได้เข้าใจเป็นครั้งแรกอย่างเป็นรูปธรรมว่าหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ก้าวหน้าไปเพียงใดในการควบคุมการเคลื่อนไหวแบบไดนามิก และขีดความสามารถเหล่านั้นจะนำมาจัดวางในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ จนเกิดเป็นผลลัพธ์ที่ผู้คนแบ่งปันต่อกันได้อย่างกว้างขวางอย่างไร"

การพัฒนาก้าวหน้าเร็วขึ้นอย่างมาก ยูนิตรี โรโบติกส์ปรับปรุงระบบควบคุมการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง จนถึงเวอร์ชัน 6.0 ในเดือนตุลาคม 2025 ซึ่งเป็นระบบเดียวกับที่ใช้ในการแสดงคอนเสิร์ตเดือนธันวาคม ตัวแทนของยูนิตรีอธิบายว่าการตีลังกาที่สะดุดตาเป็นผลโดยตรงจากการปรับปรุงล่าสุดเหล่านี้ แสดงให้เห็นว่าความก้าวหน้าทางวิศวกรรมทีละขั้นสามารถสร้างผลลัพธ์ที่น่าตื่นตาได้อย่างไร

วิวัฒนาการนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ยูนิตรี บริษัทหุ่นยนต์จีนหลายแห่ง รวมถึงเอนจินเอไอและดรอยด์อัป ประสบความสำเร็จในการจัดการแสดงบนเวทีที่มีหุ่นยนต์หลายตัวเคลื่อนไหวพร้อมกัน โดยใช้เทคโนโลยีควบคุมหลายเอเจนต์ ดรอยด์อัป โรโบติกส์ร่วมแสดงกับนักแสดงมนุษย์เมื่อต้นปีนี้ในการแสดงอุปรากรปักกิ่ง โดยหุ่นยนต์เลียนแบบท่าก้าวเท้าและท่วงท่าทางกายแบบงิ้วดั้งเดิม พร้อมแสดงสีหน้าเหมือนมนุษย์ จนเกิดการถกเถียงในวงกว้างเกี่ยวกับการอนุรักษ์วัฒนธรรมด้วยเทคโนโลยี

ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคของหุ่นยนต์ G1

หุ่นยนต์ G1 ของยูนิตรีที่ขึ้นเวทีสูงประมาณ 1.32 เมตร หนัก 35 กิโลกรัม แต่มีขีดความสามารถทรงพลัง ติดตั้งมอเตอร์ข้อต่อ 23 ถึง 43 ตัว ให้แรงบิดสูงสุดที่ข้อต่อได้ถึง 120 นิวตันเมตร มากพอสำหรับท่าทางซับซ้อนและยาก เช่น การตีลังกาและการเตะ ดีไซน์ขนาดกะทัดรัดนี้ทำให้ G1 เป็นทางเลือกที่มีราคาย่อมเยากว่าคู่แข่งต่างประเทศที่มีราคาสูง โดยยูนิตรีตั้งราคาหุ่นยนต์รุ่นพื้นฐานไว้ที่ประมาณ 12,000-16,000 ดอลลาร์

ความสามารถในการประสานงานเป็นกลุ่มที่พัฒนาขึ้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการแสดง ระบบควบคุมแบบกระจายที่รองรับด้วย 5G และเอดจ์คอมพิวติงทำให้หุ่นยนต์ทั้ง 6 ตัวประสานการทำงานกันได้ในระดับมิลลิวินาที ท่ามกลางแสงไฟจ้า ควัน และการเคลื่อนไหวใกล้ชิดกับนักเต้นมนุษย์ หุ่นยนต์อาศัยระบบรับรู้ข้อมูลหลายรูปแบบที่ผสานการมองเห็น การตรวจจับความเฉื่อย และการป้อนกลับด้านแรง เพื่อรักษาการแสดงให้มีเสถียรภาพ

ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคเผยให้เห็นความซับซ้อนของเครื่องจักรเหล่านี้ G1 เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2024 โดยผสานการออกแบบเชิงกลที่คล่องตัวเข้ากับการควบคุมด้วยเอไอ และมีพิสัยการเคลื่อนไหวกว้างจากมอเตอร์ข้อต่อจำนวนมาก ระบบรับรู้ข้อมูลบนตัวหุ่นยนต์ทำงานด้วยไลดาร์สามมิติและกล้องวัดความลึก ช่วยให้รับรู้พื้นที่และนำทางได้แบบเรียลไทม์ หุ่นยนต์ใช้กรอบการเรียนรู้แบบเลียนแบบและการเรียนรู้แบบเสริมกำลังเพื่อปรับตัวและเพิ่มท่าทางการเคลื่อนไหวเมื่อเวลาผ่านไป ขณะที่มือคล่องแคล่วซึ่งควบคุมแรงได้ก็เปิดโอกาสให้ทำงานจับและจัดการวัตถุอย่างละเอียด

วิศวกรรม “สมองน้อย” ของหุ่นยนต์

เบื้องหลังการเติบโตอย่างรวดเร็วของระบบควบคุมการเคลื่อนไหวคือโจทย์วิศวกรรมพื้นฐานด้านการแบ่งภาระการคำนวณ “สมอง” ทำหน้าที่รับรู้และวางแผน ส่วน “สมองน้อย” แปลงเจตนาระดับสูงให้เป็นสัญญาณควบคุมข้อต่อที่มีความถี่สูงและทำงานแบบเรียลไทม์ พร้อมจัดการพลวัต การทรงตัว และสิ่งรบกวน วิศวกรเรียกช่วงรอยต่อนี้ระหว่างอัลกอริทึมกับโลกกายภาพว่า “เซนติเมตรสุดท้าย” ซึ่งเป็นช่องว่างที่คำสั่งเสมือนต้องแปรเปลี่ยนเป็นการกระทำทางกายภาพที่แม่นยำ

หลี่ ชิงตู้กล่าวถึงสิ่งที่บริษัทอย่างเอนจินเอไอและยูนิตรีกำลังทำว่าเป็น “วิศวกรรมสมองน้อย” โดยแยกขีดความสามารถด้านการควบคุมการเคลื่อนไหวออกจากโครงการเฉพาะ การปรับจูนด้วยมือ และโค้ดที่เชื่อมโยงกันอย่างแน่นหนา แล้วเปลี่ยนให้เป็นทรัพยากรระบบที่นำกลับมาใช้ได้ ส่งมอบได้ และวัดผลได้ การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นก้าวสำคัญจากสิ่งน่าสนใจในห้องทดลองสู่การใช้งานจริง

ความท้าทายในตอนนี้คือทำอย่างไรให้สมองตามทันสมองน้อยที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว หลี่ระบุว่า เมื่อหุ่นยนต์ทำงานได้ 80 เปอร์เซ็นต์ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย 80 เปอร์เซ็นต์ โดยใช้เพียงคำสั่งเสียง นั่นจึงจะหมายความว่าสมองตามทัน และปัญญาประดิษฐ์แบบมีร่างกายได้มาถึงจุดเปลี่ยนอย่างแท้จริง หวัง ซิงซิง ซีอีโอของยูนิตรี คาดการณ์เมื่อเดือนมิถุนายนว่า “ช่วงเวลา ChatGPT” ของปัญญาประดิษฐ์แบบมีร่างกายอาจมาถึงภายในหนึ่งถึงสองปีข้างหน้า

การสาธิตขีดความสามารถขั้นสูง

ในเดือนธันวาคม ทีเซอร์การแข่งขัน “ชกมวย” รูปแบบใหม่ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก โดยเผยให้เห็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ T80 ของเอนจินเอไอออกหมัดต่อเนื่องอย่างลื่นไหล และเตะประตูไม้จนทะลุด้วยแรงมหาศาล หุ่นยนต์ยังแสดงความสามารถพื้นฐานในการรับรู้สภาพแวดล้อม ทำให้หลบความเสี่ยงจากการชนได้ภายใต้สภาพแสงซับซ้อนและในพื้นที่ที่มีผู้คนหนาแน่น

จ้าว ถงหยาง ซีอีโอของเอนจินเอไอ เข้าร่วมการทดสอบด้วยตนเอง โดยถูกหุ่นยนต์เตะบนเวที ผู้ใหญ่หนัก 75 กิโลกรัมถูกแรงเตะเพียงครั้งเดียวจนล้มลง แสดงให้เห็นไม่เพียงความแม่นยำแต่ยังมีแรงมากพอสมควร การเตะครั้งนั้นคล้ายกับที่เห็นในวิดีโอไวรัลของยูนิตรีอย่างมาก บ่งชี้ว่าบริษัทหุ่นยนต์จีนอาจบรรลุหมุดหมายทางเทคนิคใกล้เคียงกันด้วยแนวทางที่แตกต่างกัน

ตัวแทนของเอนจินเอไออธิบายว่า แม้การทดสอบเหล่านี้จะดูเหมือนทำเล่น ๆ แต่ได้รับการออกแบบให้เป็นวิธีประเมินพละกำลังและการควบคุมของหุ่นยนต์โดยตรงหรือในระดับสุดขีด การสาธิตเช่นนี้มีจุดประสงค์สองด้าน คือสร้างความบันเทิงและความสนใจจากสาธารณชน พร้อมพิสูจน์ความแข็งแกร่งของระบบเบื้องหลังไปในตัว หลี่ ชิงตู้ตั้งข้อสังเกตว่า ในเวลานี้ขีดความสามารถด้านการเคลื่อนไหวขนาดใหญ่ของหุ่นยนต์พัฒนาไปมากแล้ว และนำไปใช้กับการแสดงได้อย่างกว้างขวาง ซึ่งชี้ว่าระบบควบคุมการเคลื่อนไหวมีความซับซ้อนขึ้นเรื่อย ๆ

ยุทธศาสตร์ด้านหุ่นยนต์ของจีน

ความสำเร็จทางเทคโนโลยีเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยปราศจากปัจจัยสนับสนุน แต่เป็นผลจากการลงทุนระดับชาติอย่างต่อเนื่องและการวางแผนเชิงยุทธศาสตร์ กระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศของจีนเผยแพร่เอกสารในเดือนตุลาคม 2023 ระบุแผนทะเยอทะยานที่จะผลิตหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ “ระดับสูง” จำนวนมากภายในปี 2025 พร้อมคาดการณ์ว่าหุ่นยนต์รุ่นใหม่เหล่านี้จะ “พลิกโฉมโลก” คำประกาศนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มในวงกว้าง ซึ่งจีนจะลงทุน 1 ล้านล้านหยวน (138,000 ล้านดอลลาร์) ในด้านหุ่นยนต์และเทคโนโลยีขั้นสูงตลอดสองทศวรรษข้างหน้า

เหตุผลเชิงยุทธศาสตร์มาจากแรงกดดันด้านประชากรและเศรษฐกิจ จีนกำลังเผชิญภาวะขาดแคลนแรงงานที่ใกล้เข้ามา โดยคาดว่าประชากรวัยทำงานจะลดลงประมาณ 22% ภายในปี 2050 ภาคการผลิตเพียงภาคเดียวคาดว่าจะขาดแคลนแรงงาน 30 ล้านคนใน 10 สาขาภายในสิ้นปีนี้ ช่องว่างดังกล่าวยิ่งรุนแรงขึ้นเพราะคนรุ่นใหม่ไม่เต็มใจทำงานโรงงานใช้แรงงานที่พ่อแม่ของพวกเขาเคยเลือกทำ หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์เป็นหนึ่งในแนวทางที่อาจช่วยแก้ปัญหาเชิงโครงสร้างเหล่านี้

การคาดการณ์ตลาดสะท้อนขนาดของความทะเยอทะยานนี้ สมาคมอิเล็กทรอนิกส์จีนคาดการณ์ว่าตลาดหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ของจีนอาจมีมูลค่าราว 870,000 ล้านหยวนภายในปี 2030 ขณะที่รายงานจากศูนย์วิจัยการพัฒนาแห่งคณะรัฐมนตรีจีนประเมินว่าตลาดปัญญาประดิษฐ์แบบมีร่างกายอาจมีมูลค่าเกิน 400,000 ล้านหยวนภายในปี 2030 และทะลุ 1 ล้านล้านหยวนภายในปี 2035 ส่วนซิตี้กรุ๊ปคาดการณ์ว่าตลาดหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์และบริการที่เกี่ยวข้องทั่วโลกอาจพุ่งแตะ 7 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2050

เฮนริก ไอ. คริสเตนเซน ผู้อำนวยการสถาบันหุ่นยนต์เชิงบริบทแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก ประเมินการแข่งขันไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า “จีนกำลังชนะสงครามหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ ผมไม่สงสัยเลย” คำกล่าวนี้สะท้อนไม่เพียงขีดความสามารถในปัจจุบัน แต่ยังรวมถึงแรงส่งในการพัฒนา ขณะที่บริษัทจีนใช้ความเชี่ยวชาญด้านการผลิต การสนับสนุนจากรัฐบาลที่แข็งแกร่ง และตลาดภายในประเทศที่เติบโตขึ้น เพื่อขยายการผลิตอย่างรวดเร็ว

การแข่งขันและความท้าทายของเทสลา

อีลอน มัสก์แสดงทั้งความชื่นชมและความกังวลต่อความก้าวหน้าด้านหุ่นยนต์ของจีน ในการประชุมทางโทรศัพท์เมื่อเดือนเมษายน มหาเศรษฐีกล่าวว่าเขาคิดว่าหุ่นยนต์ออปติมัสของเทสลานำหน้าอุตสาหกรรมด้านสมรรถนะ แต่ยอมรับว่าจีนอาจลงเอยด้วยการครองตลาดนี้ “ผมกังวลอยู่บ้างว่า ในตารางจัดอันดับอันดับ 2 ถึง 10 อาจเป็นบริษัทจีน” เขากล่าว แม้ยังมั่นใจว่าเทสลาจะครองอันดับหนึ่ง

การแข่งขันนี้มีความหมายมากกว่าความภาคภูมิใจของชาติ การเป็นผู้นำด้านหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์มีนัยสำคัญอย่างลึกซึ้งทั้งทางเศรษฐกิจและยุทธศาสตร์ ผู้ที่พัฒนาเครื่องจักรเหล่านี้ได้ก่อนอาจมีอำนาจควบคุมกองทัพแรงงาน ผู้ดูแล และทหารที่เหน็ดเหนื่อยไม่เป็น ซึ่งอาจพลิกโฉมอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมือง มัสก์ให้เหตุผลว่าการเพิ่มแรงงานหุ่นยนต์จะปลดล็อกศักยภาพทางเศรษฐกิจมหาศาล และอาจทำให้เศรษฐกิจโลกเติบโตเป็น 10 เท่าของขนาดปัจจุบัน

เทสลาเริ่มเข้าสู่ธุรกิจหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ด้วยการเปิดตัวหุ่นยนต์ออปติมัสในปี 2022 มัสก์มีแผนทะเยอทะยาน โดยคาดว่าจะมีหุ่นยนต์ออปติมัสหลายพันตัวทำงานในโรงงานเทสลาภายในสิ้นปี 2025 และคาดการณ์ว่าจะผลิตได้ปีละ 1 ล้านตัวภายในห้าปี หุ่นยนต์เหล่านี้คาดว่าจะมีราคา 20,000-30,000 ดอลลาร์เมื่อออกสู่ตลาดในปี 2027 ขณะเดียวกัน บริษัทจีนอย่างยูนิตรีกำลังจำหน่ายหุ่นยนต์หลายพันตัวในราคาที่ต่ำกว่ามาก ซึ่งสร้างการแข่งขันที่อาจเร่งการพัฒนาทั่วทั้งอุตสาหกรรม

เสียงตอบรับจากสาธารณชนและประเด็นจริยธรรม

ขณะที่ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมทึ่งกับความสำเร็จทางเทคนิค ปฏิกิริยาของสาธารณชนต่อการแสดงของหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์กลับมีทั้งบวกและลบ นอกเหนือจากการสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นของอีลอน มัสก์ ผู้ใช้โซเชียลมีเดียจำนวนมากยังตั้งข้อสงสัยว่าจำเป็นต้องมีนักแสดงหุ่นยนต์ในคอนเสิร์ตหรือไม่ ความเห็นบนแพลตฟอร์มต่าง ๆ วิจารณ์การใช้เทคโนโลยีหุ่นยนต์มาแทนที่หรือเสริมการแสดงของนักเต้นมนุษย์ พร้อมแสดงความกังวลเรื่องการแย่งงานและคุณภาพความบันเทิงที่ลดลง

ผู้ใช้ Reddit ที่แสดงความเห็นต่อคลิปการแสดงคอนเสิร์ตของหวัง ลี่หง โดยหุ่นยนต์ ระบุว่าการแสดงนี้เป็นจุดเริ่มต้นของยุคดิสโทเปียยุคใหม่ ความเห็นอย่าง “ทำไปเพื่อใคร?” และ “เราไม่ต้องการสิ่งนี้” สะท้อนความกังวลว่าทรัพยากรด้านเทคโนโลยีอาจนำไปใช้ในสาขาวิศวกรรมหรือการแพทย์ได้ดีกว่าการนำมาใช้เพื่อความบันเทิง ข้อสังเกตหนึ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษกล่าวถึงความย้อนแย้งของสถานการณ์ว่า “เราวนกลับมาจุดเดิมแล้ว—มนุษย์เต้นท่าโรบอตให้หุ่นยนต์ที่ทำท่าเหมือนมนุษย์”

ร็อดนีย์ บรูคส์ นักหุ่นยนต์ศาสตร์จากเอ็มไอทีผู้ร่วมก่อตั้งไอโรบอต วิจารณ์กระแสหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ในปัจจุบันอย่างตรงไปตรงมาเมื่อไม่นานมานี้ โดยเรียกวิสัยทัศน์ของมัสก์เกี่ยวกับหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ผู้ช่วยว่าเป็น “จินตนาการล้วน ๆ” เขาให้เหตุผลว่า แม้มีการทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ไปกับการวิจัยและพัฒนา แต่หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์สมัยใหม่ก็ยังไม่ได้มีประโยชน์มากนักในทุกที่ บรูคส์ยกกรณีของรีธิงก์ โรโบติกส์เป็นอุทาหรณ์ บริษัทนี้เปิดตัวหุ่นยนต์ร่วมปฏิบัติงานแบ็กซ์เตอร์ในปี 2012 พร้อมคำมั่นว่าจะพลิกโฉมงานในโรงงาน แต่ต้องปิดกิจการในปี 2018 เนื่องจากมีการนำไปใช้งานจริงอย่างจำกัด

ช่องว่างระหว่างวิสัยทัศน์อันทะเยอทะยานกับประโยชน์ใช้สอยในโลกจริงยังคงเป็นโจทย์ใหญ่ของภาคหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ นักวิจารณ์มองเห็นรูปแบบเดิมที่เกิดซ้ำ ได้แก่ การสาธิตที่น่าประทับใจ การลงทุนมหาศาล และเส้นทางที่ยังไม่แน่นอนสู่คุณค่าที่ใช้งานได้จริงและต่อเนื่อง ความแตกต่างระหว่างความสามารถกายกรรมเหนือมนุษย์ของหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ยุคปัจจุบันกับการที่พวกมันยังติดขัดกับงานพื้นฐาน เป็นตัวอย่างของสิ่งที่นักหุ่นยนต์ศาสตร์เรียกว่า “ปฏิทรรศน์ของโมราเวก” ซึ่งอธิบายว่างานที่มนุษย์เห็นว่าง่ายมักเป็นงานที่ยากที่สุดสำหรับเครื่องจักร เพราะต้องอาศัยการรับรู้และการจัดการวัตถุที่ซับซ้อน

การใช้งานจริงนอกเหนือจากการแสดง

แม้จะมีเสียงวิจารณ์เช่นนี้ บริษัทจีนกำลังนำหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ไปใช้งานจริงอย่างต่อเนื่อง ยูบีเทค โรโบติกส์นำวอล์กเกอร์ S1 ไปช่วยประกอบไอโฟนให้ฟ็อกซ์คอนน์ เทคโนโลยี กรุ๊ป ซึ่งเป็นคู่ค้าของแอปเปิล หุ่นยนต์ของบริษัทกว่า 500 ตัวทำงานในโรงงานรถยนต์ของบริษัทต่าง ๆ รวมถึงบีวายดี จี๋ลี่ ออโตโมบิล โฮลดิงส์ และเอฟเอดับเบิลยู-โฟล์คสวาเกน โดยทำงานอย่างการยกกล่อง คัดแยกชิ้นส่วน และทดสอบอุปกรณ์ ที่โรงงานเอฟเอดับเบิลยู-โฟล์คสวาเกน หุ่นยนต์ตรวจจับการรั่วไหลของสารทำความเย็นในระบบปรับอากาศ ช่วยปกป้องพนักงานมนุษย์จากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

เลจู โรโบติกส์ สตาร์ตอัปอีกแห่งจากเมืองเซินเจิ้น กำลังผลักดันการใช้หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์เพื่อคัดแยกและส่งยาในสถานดูแลผู้สูงอายุ หุ่นยนต์ของบริษัทอย่างน้อย 100 ตัวถูกส่งมอบให้ผู้ผลิตรถยนต์ รวมถึงบีเอไอซี มอเตอร์ คอร์ป และนีโอ อิงค์ รวมทั้งห้องจัดแสดงในจีนและบ้านพักคนชราในเมืองซูโจว วิทยาลัยต่าง ๆ ยังซื้อหุ่นยนต์ของเลจูไปใช้ในการวิจัย ซึ่งช่วยขยายระบบนิเวศของนักพัฒนาและนักวิจัยที่ทำงานเกี่ยวกับการประยุกต์ใช้หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์

การนำไปใช้งานในระยะแรกเหล่านี้เป็นเพียงส่วนยอดของภูเขาน้ำแข็ง หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์กำลังถูกทดสอบในงานหลากหลาย ตั้งแต่คัดแยกขยะและส่งยาในบ้านพักคนชรา ไปจนถึงลาดตระเวนตามท้องถนนร่วมกับตำรวจและนำชมพิพิธภัณฑ์ รายงานจากสื่อท้องถิ่นระบุว่าหุ่นยนต์ยังถูกทดสอบอย่างเงียบ ๆ เพื่อใช้ในการรบทางทหารด้วย ซึ่งยิ่งทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับลักษณะการใช้งานได้สองทางของเทคโนโลยีเหล่านี้

ซูซาน เบียลเลอร์ เลขาธิการสมาพันธ์หุ่นยนต์นานาชาติ ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองแฟรงก์เฟิร์ต มองว่าจีนกำลังก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นแถวหน้าด้านหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ ขณะที่สตาร์ตอัปของประเทศร่วมมือกับผู้ผลิตเพื่อลดต้นทุนและทำให้เครื่องจักรมีราคาย่อมเยาลง “ภายใน 5 ถึง 10 ปีข้างหน้า เราคาดว่าจะเห็นการนำไปใช้ในอุตสาหกรรมอย่างแพร่หลายขึ้น” เธอคาดการณ์ พร้อมระบุว่าราคาที่ลดลงและขีดความสามารถที่ดีขึ้นอาจเร่งการนำไปใช้อย่างมีนัยสำคัญ

อนาคตของหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์

หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์กำลังก้าวพ้นการสาธิตการเดินและกระโดดขั้นพื้นฐาน ไปสู่เป้าหมายที่ท้าทายกว่า ได้แก่ การเคลื่อนที่อย่างมั่นคงในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีโครงสร้าง การหยิบจับอย่างคล่องแคล่ว และการทำงานร่วมกับมนุษย์อย่างมีประสิทธิภาพ อุตสาหกรรมกำลังเข้าใกล้สิ่งที่คนในวงการเรียกว่า “ช่วงเวลา ChatGPT” ของปัญญาประดิษฐ์แบบมีร่างกายอย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนที่เครื่องจักรแสดงขีดความสามารถเหนือความคาดหมายเดิมไปอย่างฉับพลัน

ยูนิตรีคาดว่าหุ่นยนต์ขนาดกะทัดรัดรุ่นถัดไปอย่าง R1 จะเป็นหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ขายดีที่สุดในปี 2026 โดยมีราคาเริ่มต้น 5,900 ดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม บริษัทคู่แข่งกำลังท้าทายการคาดการณ์ดังกล่าว โนอีทิกซ์ โรโบติกส์จากกรุงปักกิ่งรายงานว่ามียอดสั่งซื้อล่วงหน้าหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ขนาดเล็กชื่อบูมีแล้วกว่า 1,000 ตัว โดยตั้งราคาประมาณ 1,400 ดอลลาร์ การแข่งขันด้านราคานี้ชี้ว่าหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์อาจเข้าถึงนักวิจัย ธุรกิจขนาดเล็ก และท้ายที่สุดคือผู้บริโภคได้มากขึ้นเรื่อย ๆ

วอลต์ ดิสนีย์ อิเมจิเนียริงกำลังพัฒนาหุ่นยนต์สองขาที่เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ โดยจำลองจากตัวละครอย่างโอลาฟจากเรื่องโฟรเซน เพื่อใช้ในสวนสนุกตั้งแต่ปี 2026 วิศวกรใช้การเรียนรู้แบบเสริมกำลังในการจำลองเพื่อฝึกหุ่นยนต์เหล่านี้ และแปลงท่าทางอ้างอิงจากแอนิเมชันให้เป็นพฤติกรรมในโลกจริงโดยไม่ต้องเขียนโค้ดกำหนดทุกขั้นตอน แนวทางนี้แสดงให้เห็นว่าการใช้งานด้านความบันเทิงและการใช้งานจริงกำลังหลอมรวมเข้าด้วยกันเมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น

ลิมเอ็กซ์ ไดนามิกส์ สตาร์ตอัปจากเซินเจิ้น เพิ่งสวมชุดไดโนเสาร์สมจริงอย่างยิ่งให้หุ่นยนต์สองขาชื่อทรอน เพื่อใช้ในการเรียนรู้แบบเสมือนจริง บริษัทกำลังสร้างกระแสด้วยท่ากายกรรมเหนือจริง ขณะเดียวกันก็ส่งหุ่นยนต์เข้าไปในสภาพแวดล้อมจริงเพื่อเรียนรู้ความสามารถของมนุษย์และเก็บข้อมูลสำหรับแรงงานหุ่นยนต์ระลอกใหม่ที่กำลังจะมาถึง การมุ่งเน้นทั้งการสร้างความตื่นตาและการใช้งานจริงเช่นนี้เป็นลักษณะของแนวทางพัฒนาหุ่นยนต์ในจีนโดยรวม

จากเวทีงานกาลาเทศกาลตรุษจีนสู่คอนเสิร์ตในสนามกีฬา จากห้องทดลองสู่สายการผลิต อุตสาหกรรมหุ่นยนต์ของจีนกำลังตีลังกาอย่างตระการตาและลงสู่ใจกลางกระแสผลักดันเอไอทั่วโลกได้อย่างมั่นคง การแสดงที่ดึงดูดความสนใจของอีลอน มัสก์ไม่ได้เป็นเพียงหมุดหมายทางเทคโนโลยี แต่ยังเป็นสัญญาณถึงอนาคตที่เครื่องจักรฮิวแมนนอยด์จะผสานเข้ากับชีวิตประจำวันมากขึ้นเรื่อย ๆ

ประเด็นสำคัญ

• หุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ G1 ของยูนิตรี 6 ตัวตีลังกากลับหลังพร้อมกันในคอนเสิร์ตของหวัง ลี่หง เมื่อวันที่ 18 ธันวาคมที่เมืองเฉิงตู และได้รับคำชื่นชมจากอีลอน มัสก์
• หุ่นยนต์ G1 สูง 1.32 เมตร หนัก 35 กิโลกรัม และมีมอเตอร์ข้อต่อ 23-43 ตัว แรงบิด 120 นิวตันเมตร
• จีนคาดการณ์ว่าตลาดหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ในประเทศอาจมีมูลค่าถึง 870,000 ล้านหยวนภายในปี 2030 ขณะที่ประมาณการตลาดโลกอาจสูงถึง 7 ล้านล้านดอลลาร์ภายในปี 2050
• มัสก์กังวลว่าบริษัทจีนอาจครองอันดับ 2-10 ในอุตสาหกรรมหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ ขณะที่เทสลายังคงเป็นผู้นำ
• บริษัทจีนเริ่มนำหุ่นยนต์ฮิวแมนนอยด์ไปใช้แล้วในโรงงาน สถานพยาบาล และสถานที่ใช้งานจริงอื่น ๆ
• ยูนิตรีวางแผนจำหน่ายหุ่นยนต์ R1 ในราคา 5,900 ดอลลาร์ในปี 2026 ขณะที่คู่แข่งเสนอรุ่นราคาต่ำสุดเพียง 1,400 ดอลลาร์
• ปฏิกิริยาของสาธารณชนต่อการแสดงของหุ่นยนต์สะท้อนความรู้สึกที่หลากหลายต่อระบบอัตโนมัติที่เข้ามาแทนบทบาทของมนุษย์
• วิศวกรมุ่งเน้น “วิศวกรรมสมองน้อย” ซึ่งหมายถึงการแปลงคำสั่งระดับสูงให้เป็นการเคลื่อนไหวทางกายภาพที่แม่นยำ
• จีนลงทุน 1 ล้านล้านหยวนในหุ่นยนต์และเทคโนโลยีขั้นสูงตลอดสองทศวรรษ ภายใต้โครงการริเริ่มเชิงยุทธศาสตร์ระดับชาติ
• ตามการคาดการณ์ของอุตสาหกรรม “ช่วงเวลา ChatGPT” ของปัญญาประดิษฐ์แบบมีร่างกายอาจมาถึงภายในหนึ่งถึงสองปี