การทดลองถนนเรืองแสงในมาเลเซียล้มเหลว เหตุต้นทุนสูงและไม่ทนทาน

วิสัยทัศน์เพื่อการขับขี่กลางคืนที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น

ในเดือนตุลาคม 2023 ถนนสองเลนช่วงหนึ่งใกล้เมืองเซอเมินยิห์กลายเป็นพื้นที่ทดลองนวัตกรรมโครงสร้างพื้นฐานครั้งสำคัญของมาเลเซีย กรมโยธาธิการเคลือบผิวถนนด้วยสีเรืองแสงชนิดพิเศษ ซึ่งออกแบบมาให้ดูดซับแสงแดดในตอนกลางวันและเปล่งแสงนวลได้นานถึงสิบชั่วโมงในเวลากลางคืน เป้าหมายคือการเพิ่มความปลอดภัยบนถนนชนบท ซึ่งมักมีไฟถนนไม่เพียงพอและเกิดไฟฟ้าดับบ่อยครั้ง มาเลเซียมีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางถนนมากกว่า 6,000 รายต่อปี โดยหลายรายเกิดบนทางหลวงที่ไม่มีไฟส่องสว่าง โครงการนี้จึงดูเหมือนเป็นนวัตกรรมที่เกิดขึ้นได้ถูกเวลาและจำเป็นอย่างยิ่ง

แนวคิดนี้เสนอวิธีส่องสว่างที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและชาญฉลาดกว่า โดยไม่ต้องพึ่งพาไฟฟ้า สำหรับผู้ขับขี่ที่คุ้นเคยกับการเดินทางบนถนนมืดสนิท เส้นถนนที่เปล่งแสงดูเหมือนเป็นก้าวปฏิวัติวงการ รายงานเบื้องต้นระบุว่าเครื่องหมายบนถนนยังคงสภาพได้ดีเมื่อเจอฝนและหมอก และมองเห็นได้หลายชั่วโมงหลังฟ้ามืด ขณะที่เครื่องหมายแบบเดิมมักเลือนหายไป กรมโยธาธิการเริ่มโครงการนำร่องนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในวงกว้างเพื่อยกระดับความปลอดภัยทางถนน โดยเฉพาะในพื้นที่ด้อยพัฒนา

วิทยาศาสตร์เบื้องหลังแสงเรือง

สีเรืองแสงทำงานโดยใช้สารประกอบ ซึ่งโดยทั่วไปคือสตรอนเชียมอะลูมิเนต ที่ดูดซับพลังงานจากรังสีอัลตราไวโอเลตและแสงที่มองเห็นได้ วัสดุเหล่านี้กักเก็บพลังงานไว้และค่อย ๆ ปล่อยออกมาเป็นแสงที่มองเห็นได้ ซึ่งแตกต่างจากสีสะท้อนแสงที่ต้องอาศัยแหล่งกำเนิดแสงภายนอก เช่น ไฟหน้ารถ จึงจะมองเห็นได้ เพราะเครื่องหมายเรืองแสงสร้างแสงสว่างได้เอง ความสามารถในการทำงานโดยอัตโนมัตินี้ทำให้วัสดุดังกล่าวน่าสนใจสำหรับพื้นที่ห่างไกล ซึ่งการติดตั้งระบบไฟฟ้ามีค่าใช้จ่ายสูงหรือทำได้ยาก

เทคโนโลยีนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ทั้งหมด เนเธอร์แลนด์และญี่ปุ่นเคยทดสอบวัสดุคล้ายกันมาแล้วเมื่อกว่าทศวรรษก่อน โดยส่วนใหญ่ใช้บนเลนจักรยานหรือถนนทางหลวงช่วงสั้น ๆ อย่างไรก็ตาม โครงการนำร่องของมาเลเซียมีความทะเยอทะยานมากกว่า เจ้าหน้าที่หวังว่าจะใช้เทคโนโลยีนี้แทนไฟถนนได้ทั้งหมดในพื้นที่ห่างไกล ลดค่าบำรุงรักษาและเพิ่มความปลอดภัย แนวคิดคือการสร้างระบบที่ดูแลตัวเองได้ โดยชาร์จพลังงานทุกวันและช่วยนำทางตลอดทั้งคืนโดยไม่ต้องเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้า

เสียงชื่นชมจากประชาชนในช่วงแรก

เมื่อภาพถนนเรืองแสงปรากฏบนโลกออนไลน์เป็นครั้งแรก กระแสตอบรับจากประชาชนเป็นไปในทางบวกอย่างล้นหลาม ภาพเลนถนนเรืองแสงที่ตัดผ่านภูมิทัศน์มืดมิดแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนสื่อสังคมออนไลน์ ผู้ขับขี่ชื่นชมทัศนวิสัยที่ดีขึ้น โดยระบุว่าเส้นเรืองแสงยังคงมองเห็นได้ชัดแม้ถนนเปียก ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบสำคัญ เพราะน้ำมักทำให้สีสะท้อนแสงทั่วไปมองเห็นได้ไม่ชัด

"ถนนมาเลเซียกำลังจะสว่างไสวจริง ๆ ไม่ได้เล่นคำ" ผู้ใช้ Instagram รายหนึ่งกล่าวติดตลก สะท้อนความตื่นเต้นของประชาชนที่อยากเห็นนวัตกรรมใหม่

ประชาชนจำนวนมากเรียกร้องให้รัฐบาลขยายโครงการไปยังทางหลวงชนบทและถนนในหมู่บ้านแห่งอื่น ๆ ในช่วงเวลาสั้น ๆ โครงการนี้ถูกมองว่าเป็นความสำเร็จของวิศวกรรมสมัยใหม่และสัญลักษณ์แห่งความก้าวหน้า โดยเฉพาะการมองเห็นในสภาพหมอกที่ได้รับการชูให้เป็นสิ่งที่อาจช่วยชีวิตผู้คนได้ เส้นเรืองแสงเป็นประกายแห่งความหวังในการลดอุบัติเหตุในพื้นที่ที่แสงสว่างไม่เพียงพอเป็นอันตรายที่เกิดขึ้นทุกวัน

ความท้าทายจากสภาพอากาศเขตร้อน

แม้ในช่วงแรกจะได้รับความสนใจอย่างกระตือรือร้น แต่สภาพภูมิอากาศของมาเลเซียกลับเป็นอุปสรรคสำคัญ อากาศร้อนชื้นและฝนตกหนักกระหน่ำของประเทศสร้างสภาพแวดล้อมที่โหดหินต่อสารเคลือบทดลอง นักวิจัยจากสถาบันวิจัยความปลอดภัยทางถนนแห่งมาเลเซีย (MIROS) และงานศึกษานานาชาติพบว่า สารเคลือบเรืองแสงเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วในภูมิอากาศเขตร้อน รังสีอัลตราไวโอเลตที่เข้มข้น ความชื้นต่อเนื่อง และการสึกหรอจากการจราจรทำให้สีสูญเสียความสว่างเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

แสงเรืองเริ่มจางลงภายในไม่กี่เดือน จากเส้นสว่างต่อเนื่องในช่วงแรก ไม่นานก็กลายเป็นเส้นที่ขาดช่วงและหม่นลง สีต้องได้รับการทาซ้ำเร็วกว่าที่คาดมาก โดยมักต้องทำภายใน 18 เดือน การเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วนี้บั่นทอนคำมั่นหลักของโครงการที่ว่าจะเป็นทางเลือกต้นทุนคุ้มค่าและดูแลรักษาน้อย ปัญหาคล้ายกันนี้เคยเกิดขึ้นที่อื่นด้วย ในเนเธอร์แลนด์ โครงการนำร่องบนทางหลวง N329 ประสบปัญหาเมื่อฝนตกหนักทำให้ความสว่างไม่สม่ำเสมอ จนวิศวกรต้องระงับการทดลองชั่วคราว

ปัจจัยด้านต้นทุนที่สูงเกินรับไหว

เมื่อปัญหาทางเทคนิคเพิ่มขึ้น ความเป็นจริงด้านการเงินก็ไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไป สีเรืองแสงชนิดพิเศษมีราคาสูงลิ่ว โดยมีต้นทุน 749 ริงกิตมาเลเซียต่อตารางเมตร หรือเกือบ 20 เท่าของสีตีเส้นถนนสีขาวทั่วไป ซึ่งมีราคาประมาณ 40 ริงกิตต่อตารางเมตร ความแตกต่างด้านต้นทุนมหาศาลนี้ทำให้การนำไปใช้ในวงกว้างไม่มีความเป็นไปได้ทางการเงินตั้งแต่แรก

สถานการณ์ยิ่งแย่ลงจากความจำเป็นที่ต้องบำรุงรักษาบ่อยครั้ง เนื่องจากสีเสื่อมสภาพเร็วมากในภูมิอากาศเขตร้อน ค่าใช้จ่ายในการทาสีใหม่ซ้ำ ๆ จึงอาจพุ่งสูงมหาศาล ความหวังในช่วงแรกที่จะประหยัดค่าไฟถนนถูกบดบังอย่างรวดเร็วด้วยราคาสีที่แพงเกินควร รูปแบบทางเศรษฐกิจไม่ลงตัว ทำให้นวัตกรรมที่ตั้งใจให้เป็นทางเลือกประหยัดงบกลายเป็นภาระทางการเงินที่อาจเกิดขึ้น

การยกเลิกอย่างเป็นทางการและกระแสตอบรับจากประชาชน

ภายในเดือนพฤศจิกายน 2024 รัฐบาลยอมรับอย่างเป็นทางการว่าการทดลองล้มเหลว อาหมัด มาสลัน รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงโยธาธิการประกาศว่าโครงการนำร่องไม่เป็นไปตามความคาดหวังของผู้เชี่ยวชาญในกระทรวง รัฐบาลจึงตัดสินใจไม่เดินหน้าขยายโครงการ ข้อเสนอที่จะขยายไปยังรัฐสลังงอร์และยะโฮร์ถูกยกเลิกทั้งหมด

"เราทดลองแล้ว แต่ไม่ผ่านมาตรฐานของผู้เชี่ยวชาญของเรา" มาสลันยอมรับระหว่างการประชุมรัฐสภา

การตัดสินใจดังกล่าวเป็นจุดสิ้นสุดของโครงการทางหลวงเรืองแสงใกล้เมืองเซอเมินยิห์ ความเห็นของประชาชนซึ่งตอนแรกสนับสนุนโครงการเปลี่ยนเป็นความไม่พอใจอย่างรวดเร็ว ประชาชนและผู้แสดงความคิดเห็นโต้แย้งว่ารัฐบาลควรให้ความสำคัญกับการแก้ปัญหาโครงสร้างพื้นฐานพื้นฐาน มากกว่าการทดลองเทคโนโลยีขั้นสูงที่มีราคาแพง ผู้ใช้สื่อสังคมออนไลน์ร้องเรียนว่าหลุมบ่อ ถนนขรุขระไม่เรียบ และระบบระบายน้ำที่ย่ำแย่เป็นอันตรายเร่งด่วนกว่าการไม่มีสีเรืองแสง

บอกเจ้าหน้าที่ของคุณให้ลองขับรถตอนกลางคืนหรือช่วงฝนตก" ผู้แสดงความคิดเห็นรายหนึ่งเขียน "แล้วจะเห็นอันตรายจริง ๆ ทั้งทัศนวิสัยแย่และหลุมบ่อ

เสียงวิจารณ์สะท้อนความต้องการในวงกว้างให้มีการปรับปรุงที่ใช้งานได้จริงและเชื่อถือได้ สำหรับหลายคน ถนนที่ได้รับการบำรุงรักษาอย่างดีและมีไฟส่องสว่างตามมาตรฐานย่อมดีกว่าเส้นทางเรืองแสงที่อาจจางหายไปหลังผ่านไปไม่กี่เดือน

บริบทระดับโลกและการวิจัยในอนาคต

ประสบการณ์ของมาเลเซียไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นเพียงแห่งเดียว ความพยายามนำเครื่องหมายถนนเรืองแสงไปใช้ทั่วโลกต่างพบอุปสรรคคล้ายกัน โครงการ Glowing Lines ของเนเธอร์แลนด์ ซึ่งพัฒนาโดยบริษัท Heijmans และศิลปิน Daan Roosegaarde ถูกระงับอย่างไม่มีกำหนดเนื่องจากวัสดุเสื่อมสภาพจากสภาพอากาศ ส่วนในสหราชอาณาจักร หน่วยงานทางหลวงเคยสรุปว่าสีตีเส้นถนนเรืองแสงน่าจะไม่เหมาะสม เนื่องจากกังวลเรื่องแรงเสียดทานสำหรับการยึดเกาะถนนและประสิทธิภาพในฤดูหนาว

แม้จะพบอุปสรรคเหล่านี้ การวิจัยเทคโนโลยียังคงดำเนินต่อไป นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีเดลฟต์และสถาบันบริหารจัดการที่ดินและโครงสร้างพื้นฐานแห่งชาติของญี่ปุ่นกำลังพัฒนาวัสดุเรืองแสงให้ดียิ่งขึ้น โดยมุ่งสร้างสารประกอบที่ทนต่อสภาพอากาศมากขึ้น ผลิตได้ในราคาถูกลง และมีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น บริษัทบางแห่ง เช่น OliKrom ผู้ผลิตจากฝรั่งเศส ประสบความสำเร็จจากการมุ่งเน้นไปที่ทางจักรยานและพื้นที่คนเดิน ซึ่งมีการสึกหรอน้อยกว่าทางหลวงที่มีการจราจรหนาแน่น

สำหรับมาเลเซีย เป้าหมายเร่งด่วนกำลังเปลี่ยนไปสู่แนวทางแบบดั้งเดิมมากขึ้น กระทรวงโยธาธิการมีแผนติดตั้งไฟ LED ในพื้นที่เสี่ยงต่ออุบัติเหตุและปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ วิธีเหล่านี้มีความน่าเชื่อถือและคุ้มค่ากว่าสำหรับความต้องการในปัจจุบันของประเทศ การทดลองถนนเรืองแสงในความมืดอาจจางหายไปแล้ว แต่ก็เป็นบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับความซับซ้อนในการนำโซลูชันโครงสร้างพื้นฐานที่เป็นนวัตกรรมไปใช้ในสภาพแวดล้อมจริงที่ท้าทาย

สรุปประเด็นสำคัญ

• มาเลเซียเริ่มโครงการนำร่องถนนเรืองแสงในความมืดใกล้เมืองเซอเมินยิห์เมื่อเดือนตุลาคม 2023 เพื่อเพิ่มความปลอดภัยในเวลากลางคืน
• สีเรืองแสงมีราคาตารางเมตรละ 749 ริงกิตมาเลเซีย หรือประมาณ 20 เท่าของสีมาตรฐาน
• สภาพอากาศเขตร้อนทำให้สีเสื่อมสภาพอย่างรวดเร็วและต้องทาซ้ำภายใน 18 เดือน
• อาหมัด มาสลัน รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงโยธาธิการประกาศยกเลิกโครงการในเดือนพฤศจิกายน 2024
• แผนขยายโครงการไปยังรัฐสลังงอร์และยะโฮร์ถูกยกเลิก เนื่องจากต้นทุนสูงและปัญหาความทนทาน
• โครงการคล้ายกันในเนเธอร์แลนด์และสหราชอาณาจักรล้มเหลวเพราะไวต่อสภาพอากาศและให้แสงไม่สม่ำเสมอ
• ความเห็นของประชาชนเปลี่ยนจากความตื่นเต้นเป็นการเรียกร้องให้แก้ปัญหาโครงสร้างพื้นฐานพื้นฐาน เช่น หลุมบ่อและระบบระบายน้ำ
• การวิจัยทั่วโลกยังดำเนินต่อไป โดยมุ่งพัฒนาวัสดุสำหรับการใช้งานนอกทางหลวง เช่น เลนจักรยาน