โครงการอวกาศจีนเผชิญความถดถอยครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นไม่บ่อย หลังจรวดสองลำขัดข้องภายในไม่กี่ชั่วโมง

โครงการอวกาศอันทะเยอทะยานของจีนเผชิญความถดถอยครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นไม่บ่อย

โครงการอวกาศของจีนเผชิญช่วงเวลา 24 ชั่วโมงที่ยากลำบากอย่างยิ่งในกลางเดือนมกราคม 2026 หลังเกิดความล้มเหลวในการปล่อยจรวดสองครั้งแยกจากกัน ซึ่งเมื่อนับรวมกันถือเป็นความถดถอยครั้งสำคัญต่อทั้งความมุ่งหวังด้านอวกาศของภาครัฐและภาคธุรกิจ ความล้มเหลวทั้งสองครั้งเกิดขึ้นห่างกันไม่ถึง 12 ชั่วโมง นับเป็นภาพที่แตกต่างอย่างชัดเจนจากความสำเร็จเป็นประวัติการณ์ของจีนในปี 2025 และทำให้เกิดคำถามถึงความน่าเชื่อถือของกองจรวดปล่อยที่กำลังขยายตัว ขณะที่จีนเดินหน้าตามแผนการปล่อยจรวดอย่างเข้มข้นในปี 2026 โดยตั้งเป้าหมายมากกว่า 100 ครั้งเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์

เหตุการณ์แรกเกี่ยวข้องกับจรวดลองมาร์ช 3B รุ่นเก๋า ซึ่งเป็นจรวดหลักที่ใช้งานในโครงการอวกาศจีนมานานหลายทศวรรษ ส่วนเหตุการณ์ที่สองเกิดขึ้นในการบินเที่ยวแรกที่ได้รับความสนใจอย่างมากของจรวดเซเรส-2 ยานปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์รุ่นใหม่ที่พัฒนาโดย Galactic Energy บริษัทเอกชนในกรุงปักกิ่ง ความล้มเหลวทั้งสองครั้งทำให้สูญเสียน้ำหนักบรรทุกทั้งหมด รวมถึงดาวเทียมทดลองที่เป็นความลับ และดาวเทียมเชิงพาณิชย์ประมาณ 6 ดวง ซึ่งมีกำหนดเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก

ความถดถอยทั้งสองครั้งเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีความอ่อนไหวเชิงยุทธศาสตร์ ขณะที่จีนเร่งความพยายามแข่งขันกับขีดความสามารถด้านอวกาศของชาติตะวันตก เมื่อไม่นานมานี้ จีนได้ยื่นเอกสารต่อสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ เพื่อขอจัดตั้งกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ที่มีจำนวนรวมกันมากกว่า 200,000 ดวง สะท้อนความมุ่งหวังระยะยาวที่ต้องอาศัยทั้งขีดความสามารถในการปล่อยจรวดที่เชื่อถือได้ และการพัฒนาศักยภาพการผลิตและการส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศอย่างมาก

ความล้มเหลวของลองมาร์ช 3B: ความผิดพลาดที่เกิดขึ้นไม่บ่อย

จรวดลองมาร์ช 3B ทะยานขึ้นเมื่อเวลา 11.55 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก (16.55 UTC) วันที่ 16 มกราคม จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมซีชาง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ภาพวิดีโอจากนักดูดาวสมัครเล่นบ่งชี้ว่าการปล่อยเกิดขึ้นตามกำหนด สอดคล้องกับประกาศปิดน่านฟ้า แต่หลังจากภารกิจดำเนินไปกลับไม่มีข้อมูลใด ๆ ออกมา บริษัทวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีการบินและอวกาศแห่งประเทศจีน (CASC) ยืนยันความล้มเหลวราว 12 ชั่วโมงหลังปล่อยจรวด โดยประกาศว่าดาวเทียมสือเจี้ยน-32 สูญหายเนื่องจากความผิดปกติในจรวดท่อนที่สาม

สำนักข่าวซินหัวของทางการรายงานว่า “สาเหตุที่แน่ชัดยังอยู่ระหว่างการวิเคราะห์และสอบสวนเพิ่มเติม” โดยให้รายละเอียดเกี่ยวกับความขัดข้องเพียงเล็กน้อย ความล้มเหลวครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่ภารกิจลองมาร์ช 3B สูญเสียยานทั้งหมด นับตั้งแต่การสูญเสียดาวเทียมปาลาปา-เอ็น1/นูซันตารา-2 ของอินโดนีเซียในเดือนเมษายน 2020 ซึ่งมีปัญหาเกี่ยวกับจรวดท่อนที่สามเช่นกัน เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะเป็นความล้มเหลวในการปล่อยจรวดครั้งแรกของจรวดตระกูลลองมาร์ชทั้งหมดในราว 300 ครั้ง สะท้อนสถิติความน่าเชื่อถือที่ยอดเยี่ยมของจรวดรุ่นนี้ก่อนหน้านี้

จรวดลองมาร์ช 3B ซึ่งใช้เชื้อเพลิงไฮเปอร์โกลิก เป็นจรวดหลักของจีนสำหรับภารกิจสู่วงโคจรถ่ายโอนสู่ค้างฟ้า โดยใช้ส่งดาวเทียมสื่อสาร อุตุนิยมวิทยา สำรวจระยะไกล และสาธิตเทคโนโลยี ความล้มเหลวครั้งนี้อาจทำให้การปล่อยจรวดตามแผนสำหรับโครงการสำคัญ เช่น ดาวเทียมทดลองชุด TJS และดาวเทียมถ่ายทอดสัญญาณเทียนเหลียน ล่าช้าออกไป โดยดาวเทียมเหล่านี้สนับสนุนการสื่อสารสำหรับภารกิจอวกาศที่มีมนุษย์ควบคุมและภารกิจอื่น ๆ

ข้อกังวลด้านเทคโนโลยีที่ใช้ร่วมกัน

สิ่งที่ผู้วางแผนภารกิจกังวลเป็นพิเศษคือ จรวดลองมาร์ช 7A รุ่นใหม่ ซึ่งปล่อยจากฐานอวกาศชายฝั่งเหวินชาง ใช้จรวดท่อนบนที่สืบทอดมาจากตระกูลลองมาร์ช 3 การออกแบบที่ใช้ร่วมกันนี้หมายความว่า ความล้มเหลวเมื่อวันศุกร์อาจส่งผลต่อการปล่อยจรวดลองมาร์ช 3B และ 7A ตามกำหนด จนกว่าผู้ตรวจสอบจะระบุได้ว่าปัญหาอยู่ที่การออกแบบจรวดท่อนร่วมกัน หรือเป็นความผิดปกติเฉพาะของจรวดลำนี้

จีนมีทางเลือกในการปล่อยจรวดอื่น ๆ รวมถึงลองมาร์ช 7A รุ่นใหม่ที่ปล่อยจากเหวินชาง แต่หากต้องระงับการใช้งานจรวดท่อนบนตระกูล 3B/7A เป็นวงกว้าง ก็จะสร้างความท้าทายด้านกำหนดการสำหรับแผนส่งดาวเทียมของจีนเข้าสู่วงโคจรค้างฟ้า ลองมาร์ช 7A ใช้จรวดท่อนบนเชื้อเพลิงไฮโดรเจนและออกซิเจนเหลวที่สืบทอดมาจาก 3B ดังนั้นผลการตรวจสอบทางเทคนิคครั้งนี้จึงอาจส่งผลต่อจรวดปล่อยหลายรุ่น

ดาวเทียมสือเจี้ยน-32 ที่เป็นปริศนา

CASC ให้ข้อมูลเกี่ยวกับดาวเทียมสือเจี้ยน-32 และภารกิจที่ได้รับมอบหมายน้อยมาก โดยยังคงปกปิดข้อมูลตามแบบฉบับของโครงการดังกล่าว ดาวเทียมตระกูลสือเจี้ยนมีหลายประเภท โดยทั่วไปใช้ทำการทดลอง ทดสอบเทคโนโลยีใหม่ และตรวจสอบแนวทางปฏิบัติการในวงโคจร แม้คำอธิบายอย่างเป็นทางการจะระบุว่าดาวเทียมสือเจี้ยนเป็นดาวเทียมทดลองหรือใช้งานได้หลายรูปแบบ แต่นักวิเคราะห์ด้านกลาโหมตะวันตกมักจัดดาวเทียมตระกูลนี้เป็นแพลตฟอร์มทดสอบเทคโนโลยีข่าวกรองสัญญาณขั้นสูง หรือเทคโนโลยีเฝ้าระวังจากอวกาศ

การสูญเสียดาวเทียมลับใด ๆ ถือเป็นความเสียหายสำคัญทั้งด้านการเงินและข่าวกรอง เนื่องจากน้ำหนักบรรทุกเหล่านี้มักมีเทคโนโลยีละเอียดอ่อนที่อาจต้องใช้เวลาหลายปีในการพัฒนาและทดแทน ความล้มเหลวของภารกิจครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงที่จีนกำลังขยายขีดความสามารถด้านการเฝ้าระวังและลาดตระเวนในอวกาศอย่างแข็งขัน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยในวงกว้าง

ภารกิจสือเจี้ยนในช่วงหลังแสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถที่ซับซ้อนมากขึ้น ดาวเทียมสองดวง ได้แก่ สือเจี้ยน-21 และสือเจี้ยน-25 แยกออกจากกันในวงโคจรจีโอซิงโครนัสเมื่อปลายปีที่แล้ว หลังจากดูเหมือนว่าจะเชื่อมต่อกันอยู่หลายเดือนเพื่อทดสอบการเติมเชื้อเพลิงในวงโคจร กิจกรรมเหล่านี้สะท้อนความเชี่ยวชาญที่เพิ่มขึ้นของจีนในด้านปฏิบัติการอวกาศขั้นสูงและความสามารถในการนัดพบและเชื่อมต่อโดยอัตโนมัติ

เที่ยวบินแรกของเซเรส-2 จบลงด้วยความล้มเหลว

ไม่ถึง 12 ชั่วโมงหลังความล้มเหลวของลองมาร์ช 3B Galactic Energy ก็ประสบความถดถอยเช่นกัน เมื่อเที่ยวบินแรกของจรวดเซเรส-2 ที่ล่าช้ามานานจบลงด้วยความล้มเหลว เซเรส-2 ทะยานขึ้นเมื่อเวลา 23.08 น. ตามเวลาฝั่งตะวันออก วันที่ 16 มกราคม (04.08 UTC วันที่ 17 มกราคม) จากศูนย์ปล่อยดาวเทียมจิ่วเฉวียน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน Galactic Energy ยืนยันการสูญเสียเที่ยวบินแรก โดยระบุว่าเกิดความผิดปกติขึ้น และสาเหตุที่แน่ชัดยังอยู่ระหว่างการสอบสวน

บริษัทกล่าวว่า “ขออภัยอย่างสุดซึ้งต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องกับภารกิจ” พร้อมยอมรับผลกระทบที่เกิดขึ้นต่อลูกค้าและผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย คาดว่าบนเที่ยวบินนี้มีดาวเทียมประมาณ 6 ดวง รวมถึงดาวเทียมทรงจานแบนพิเศษ Lilac-3 จากสถาบันเทคโนโลยีฮาร์บินและมหาวิทยาลัยการบินและอวกาศปักกิ่ง

คาดว่าจรวดเซเรส-2 จะเป็นการยกระดับครั้งสำคัญจากจรวดเซเรส-1 รุ่นก่อนหน้าของ Galactic Energy โดยสามารถส่งน้ำหนัก 1,600 กิโลกรัมเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก (LEO) ที่ระดับความสูง 500 กิโลเมตร มากกว่าขีดความสามารถของเซเรส-1 รุ่นเล็กซึ่งส่งน้ำหนักขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกได้ 400 กิโลกรัมอย่างมาก การปล่อยจรวดครั้งนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันหลังเซเรส-1 รุ่นเล็กกลับมาบินได้สำเร็จ โดยปล่อยจากเรือบรรทุกที่ดัดแปลงในทะเลนอกชายฝั่งมณฑลซานตง หลังฟื้นตัวจากความล้มเหลวเมื่อเดือนพฤศจิกายน

แรงกระแทกเชิงยุทธศาสตร์ต่อความมุ่งหวังภาคธุรกิจ

ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมระบุว่า แม้ลองมาร์ช 3B จะเป็นจรวดหลักที่ผ่านการใช้งานมานานของสถาบันเทคโนโลยียานปล่อยจรวดแห่งประเทศจีน แต่ความล้มเหลวของเซเรส-2 ถือเป็นแรงกระแทกเชิงยุทธศาสตร์ต่อระบบนิเวศอุตสาหกรรมอวกาศเอกชนที่กำลังเติบโตของจีนมากกว่า Galactic Energy วางตำแหน่งเซเรส-2 ให้เป็นรุ่นต่อยอดที่มีขนาดใหญ่และขีดความสามารถสูงกว่าเซเรส-1 โดยมุ่งชิงส่วนแบ่งตลาดความต้องการปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ในเอเชียแปซิฟิกให้มากขึ้น และแข่งขันกับผู้ให้บริการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กระดับนานาชาติ

จรวดปล่อยน้ำหนัก 100 ตัน สูงสี่ท่อนนี้มีจรวดท่อนแกนเชื้อเพลิงแข็งสามท่อน และจรวดท่อนบนที่ใช้เชื้อเพลิงเหลว นับเป็นก้าวกระโดดทางเทคโนโลยีครั้งสำคัญของบริษัท การสูญเสียจรวดพร้อมดาวเทียมเชิงพาณิชย์หกดวงตอกย้ำความเสี่ยงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จากการเร่งขยายขีดความสามารถในการปล่อยจรวดของภาคเอกชนในภูมิภาค

ผลกระทบทางการเงินจากความล้มเหลวของเซเรส-2 มีนัยสำคัญ จรวดปล่อยประเภทใกล้เคียงกันมักมีต้นทุนพัฒนาเกินหลายร้อยล้านหยวน (ประมาณ 42 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) และการสูญเสียดาวเทียมหกดวงยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อตลาดประกันภัยเชิงพาณิชย์และเงินร่วมลงทุนที่สนับสนุนสตาร์ตอัปอวกาศของจีน

ความถดถอยของ Galactic Energy ท่ามกลางแผนขยายกิจการ

การสูญเสียเซเรส-2 ถือเป็นแรงกระแทกครั้งใหญ่ต่อกลยุทธ์การเติบโตอันทะเยอทะยานของ Galactic Energy บริษัทกำลังเตรียมเที่ยวบินแรกของจรวดเชื้อเพลิงเหลวรุ่นแรกพร้อมกัน โดยใช้จรวดพัลลัส-1 ซึ่งออกแบบให้ส่งน้ำหนักประมาณ 8,000 กิโลกรัมเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลก และมุ่งแข่งขันเพื่อชิงสัญญาปล่อยดาวเทียมเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ขึ้น นอกจากนี้ บริษัทยังได้ยื่นเอกสารเบื้องต้นเพื่อเตรียมเสนอขายหุ้นต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก (IPO) ซึ่งแสดงถึงความตั้งใจเข้าถึงตลาดทุนสาธารณะเพื่อระดมทุนสนับสนุนการขยายกิจการต่อไป

เมื่อไม่นานมานี้ Galactic Energy ชูจุดเด่นด้านความสามารถในการปล่อยจรวดได้ทั้งทางบกและทางทะเล เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นของภารกิจให้แก่ลูกค้าในภูมิภาค การปล่อยจรวดเซเรส-1S จากทะเลนอกชายฝั่งมณฑลซานตงได้สำเร็จของบริษัท เพียงหนึ่งวันก่อนเซเรส-2 ประสบความล้มเหลว แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถนี้ โดยส่งดาวเทียมกลุ่มดาวเทียนฉีสี่ดวงเข้าสู่วงโคจร ภาพความสำเร็จที่เกิดขึ้นควบคู่กับความล้มเหลวนี้สะท้อนความผันผวนของการแข่งขันด้านอวกาศในเอเชียแปซิฟิก ซึ่งกำหนดการปล่อยจรวดถี่ขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นเรื่องปกติ

คู่แข่งในภูมิภาค รวมถึงองค์การวิจัยอวกาศอินเดีย (ISRO) และผู้ประกอบการเอกชนหน้าใหม่ในญี่ปุ่นและออสเตรเลีย กำลังจับตาอย่างใกล้ชิด ขณะที่จีนเร่งแก้ไขอุปสรรคทางเทคนิคเหล่านี้เพื่อรักษาความเป็นผู้นำในกำหนดการปล่อยจรวดของภูมิภาค ก่อนหน้านี้ในสัปดาห์เดียวกัน อินเดียก็ประสบความล้มเหลวเช่นกัน เมื่อความผิดปกติทำให้สูญเสียจรวด PSLV-C62 และดาวเทียม 16 ดวง สะท้อนความท้าทายที่ผู้ให้บริการปล่อยจรวดทั่วภูมิภาคกำลังเผชิญ

จากความสำเร็จเป็นประวัติการณ์สู่ความถดถอยที่ไม่คาดคิด

ความล้มเหลวทั้งสองครั้งแตกต่างอย่างชัดเจนจากผลงานยอดเยี่ยมของจีนในปี 2025 ซึ่งประเทศทำการปล่อยจรวดสู่วงโคจร 92 ครั้ง และล้มเหลวเพียงสองครั้ง ปีที่ทำสถิติสูงสุดดังกล่าวมีทั้งการบินเที่ยวแรกของจรวดปล่อยรุ่นใหม่ที่ประสบความสำเร็จ และแสดงให้เห็นว่าจีนสามารถบริหารโครงการอวกาศที่ซับซ้อนและทะเยอทะยานขึ้นเรื่อย ๆ ได้ ขณะนี้จีนสูญเสียจรวดสองครั้งภายใน 12 ชั่วโมงในเดือนมกราคม 2026 ทำให้เกิดคำถามว่าการควบคุมคุณภาพและการกำกับดูแลพัฒนาทันกับกำหนดการปล่อยจรวดที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วหรือไม่

จากการวิเคราะห์กิจกรรมด้านอวกาศของจีนในปี 2025 อย่างครอบคลุม ปีดังกล่าวถือเป็นจุดเปลี่ยนพื้นฐานในแนวทางการเข้าถึงอวกาศของประเทศ มีการส่งยานอวกาศมากกว่า 300 ลำเข้าสู่วงโคจรตลอดทั้งปี โดยได้รับการสนับสนุนจากภารกิจของภาครัฐ กองทัพ และภาคธุรกิจ บริษัทเอกชนมีบทบาทมากกว่าที่เคย โดยพยายามปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์ 16 ครั้ง ซึ่งส่วนใหญ่ประสบความสำเร็จ สะท้อนระบบนิเวศที่เติบโตเต็มที่ขึ้นและไม่ได้อยู่ใต้เงาของผู้รับเหมาภาครัฐทั้งหมดอีกต่อไป

ความท้าทายในการขยายปฏิบัติการ

ความถี่ในการปล่อยจรวดของจีนในปี 2025 ถูกอธิบายว่า “มีระดับอุตสาหกรรมอย่างแท้จริง” โดยจรวดทะยานขึ้นจากเหวินชาง จิ่วเฉวียน ไท่หยวน และซีชาง บ่อยครั้งห่างกันเพียงไม่กี่วัน จังหวะการปฏิบัติงานเช่นนี้ต้องอาศัยไม่ใช่แค่จรวด แต่ยังรวมถึงระบบโลจิสติกส์ที่ซับซ้อน บุคลากรที่ผ่านการฝึกฝน และการเตรียมความพร้อมภาคพื้นดินอย่างรวดเร็ว ความล้มเหลวในเดือนมกราคม 2026 ชี้ว่า การรักษาความถี่ระดับสูงเช่นนี้ควบคู่กับความน่าเชื่อถืออาจเป็นเรื่องท้าทาย แม้แต่สำหรับบุคลากรด้านอวกาศของจีนที่มีประสบการณ์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

นับตั้งแต่ปี 2019 จำนวนการปล่อยจรวดของจีนเพิ่มขึ้นทุกปี ในปี 2025 แนวโน้มดังกล่าวแตะระดับสูงสุดครั้งใหม่ และยังไม่มีสัญญาณว่าจะถึงจุดสูงสุดแล้ว คาดว่าปีนี้จีนจะปล่อยจรวดมากกว่า 100 ครั้งเป็นครั้งแรก โดย CASC เพียงแห่งเดียวตั้งเป้าเร่งเพิ่มการปล่อยจรวดของภาครัฐจาก 73 ครั้งในปี 2025 เป็นมากกว่า 100 ครั้งในปี 2026 การปล่อยจรวดเชิงพาณิชย์จะยิ่งเพิ่มกิจกรรมการปล่อยจรวดโดยรวมของจีน รวมถึงการปล่อยจรวดรุ่นใหม่ที่อาจนำกลับมาใช้ซ้ำได้ เช่น จูเชว่-3 ของ Landspace เทียนหลง-3 ของ Space Pioneer ไฮเปอร์โบลา-3 ของ iSpace เนบิวลา-1 ของ Deep Blue Aerospace พัลลัส-1 ของ Galactic Energy และกราวิตี-2 ของ Orienspace

บริบทเชิงยุทธศาสตร์: การแข่งขันด้านอวกาศและกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่

ความล้มเหลวเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่อ่อนไหวเป็นพิเศษของโครงการอวกาศจีน ขณะที่ประเทศกำลังเร่งขยายการมีอยู่ในวงโคจรเพื่อแข่งขันกับกลุ่มดาวเทียมสตาร์ลิงก์ที่นำโดยสหรัฐฯ และเครือข่ายดาวเทียมระดับโลกอื่น ๆ เมื่อไม่นานมานี้ จีนยื่นคำขอต่อสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) ครอบคลุมดาวเทียมเกือบ 200,000 ดวงในสองกลุ่มดาวที่เรียกว่า CTC-1 และ CTC-2 กลุ่มดาวเทียมเหล่านี้ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลจีน จะมีดาวเทียมกลุ่มละ 96,714 ดวง กระจายอยู่ในวงโคจรจำนวนมหาศาลถึง 3,660 วง

เพื่อเปรียบเทียบ ปัจจุบันมีดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ในวงโคจรราว 14,300 ดวง โดยประมาณ 9,400 ดวงเป็นดาวเทียมสตาร์ลิงก์ของ SpaceX ที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจรเพียงไม่กี่วง SpaceX ยื่นคำขอต่อ ITU เพื่อปล่อยดาวเทียมได้สูงสุด 42,000 ดวง วิคตอเรีย แซมสัน จากมูลนิธิ Secure World Foundation ระบุว่า การยื่นคำขอจำนวนมหาศาลของจีนอาจเป็นการ “จับจองพื้นที่” เพื่อรักษาสิทธิ์การใช้คลื่นความถี่ในวงโคจร แต่ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า การบรรลุเป้าหมายการส่งดาวเทียมเหล่านี้ดูแทบเป็นไปไม่ได้ หากพิจารณาจากขีดความสามารถในการปล่อยจรวดในปัจจุบัน

หากต้องการส่งดาวเทียม 200,000 ดวงภายในเจ็ดปี จีนจะต้องปล่อยดาวเทียมมากกว่า 500 ดวงต่อสัปดาห์ ซึ่งต้องอาศัยการปล่อยจรวดหลายร้อยครั้งหรืออาจถึงหลายพันครั้งต่อปี ตัวเลขนี้สูงกว่าการคาดการณ์ที่ทะเยอทะยานที่สุดเกี่ยวกับการเติบโตของขีดความสามารถในการปล่อยจรวดของจีนอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การยื่นคำขอนี้สะท้อนเจตนารมณ์เชิงยุทธศาสตร์ของจีนในด้านกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ โดยเฉพาะบริษัทอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมที่หวังเจาะตลาดผู้ใช้หลายสิบหรือหลายร้อยล้านคน และควบคุมการไหลเวียนของข้อมูลทั่วโลก

ภาพการแข่งขันในปัจจุบัน

จีนเผชิญการแข่งขันอย่างเข้มข้นทั้งในด้านอวกาศเชิงพาณิชย์และเชิงยุทธศาสตร์ ก่อนเกิดความล้มเหลวทั้งสองครั้ง เมื่อต้นเดือนมกราคม 2026 จีนประสบความสำเร็จในการส่งดาวเทียมเหยาก่าน-50 (01) เข้าสู่วงโคจรถอยหลังที่มีลักษณะผิดปกติ โดยใช้จรวดลองมาร์ช 6A ภารกิจดังกล่าวตามมาด้วยการปล่อยจรวดลองมาร์ช 8A ซึ่งบรรทุกดาวเทียมเก้าดวงสำหรับกลุ่มดาวเทียมวงโคจรต่ำกัวหว่าง ซึ่งคาดว่าในที่สุดจะมีดาวเทียมเกือบ 13,000 ดวง

โครงการกัวหว่างเป็นการตอบโต้สตาร์ลิงก์โดยตรงของจีน ทั้งในเชิงพาณิชย์และเชิงยุทธศาสตร์ คาดว่าดาวเทียมมีมวลค่อนข้างมาก ซึ่งบ่งชี้ว่าอาจบรรทุกอุปกรณ์สำหรับการใช้งานที่นอกเหนือจากการสื่อสาร เช่น การนำทาง การสำรวจระยะไกล และการรับรู้สถานการณ์ในอวกาศเพื่อวัตถุประสงค์เชิงยุทธศาสตร์ ขณะนี้มีดาวเทียมกัวหว่างที่ปฏิบัติการอยู่ในวงโคจร 145 ดวง โดยผู้ดำเนินโครงการวางแผนให้มีดาวเทียม 400 ดวงในวงโคจรภายในปี 2027

ความตึงเครียดระหว่างประเทศและความมั่นคงในอวกาศ

การแข่งขันในอวกาศไม่ได้จำกัดอยู่เพียงประเด็นเชิงพาณิชย์ เมื่อต้นเดือนมกราคม ผู้แทนจีนเตือนคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติว่า การขยายกลุ่มดาวเทียมเชิงพาณิชย์อย่างรวดเร็วและไร้การกำกับดูแล โดยเฉพาะสตาร์ลิงก์ของ SpaceX ก่อให้เกิดความเสี่ยง “อย่างชัดเจนต่อความปลอดภัยและความมั่นคง” ของเสถียรภาพในวงโคจรโลก แถลงการณ์ดังกล่าวยกเหตุการณ์ในปี 2021 ซึ่งสถานีอวกาศเทียนกงต้องดำเนิน “การควบคุมหลบหลีกการชนเชิงป้องกัน” เพื่อหลีกเลี่ยงดาวเทียมสตาร์ลิงก์

คำเตือนของจีนเน้นย้ำความกังวลว่า การขาดกฎระเบียบระหว่างประเทศที่มีประสิทธิภาพเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการชน ผู้แทนจีนระบุโดยเฉพาะว่า “สำหรับยานอวกาศที่ดำเนินงานโดยประเทศกำลังพัฒนาซึ่งไม่มีขีดความสามารถในการควบคุมวงโคจร... เรื่องนี้ย่อมก่อให้เกิดความเสี่ยงอย่างใหญ่หลวง” ความขัดแย้งทางการทูตนี้เกิดขึ้นในช่วงที่จีนเร่งพัฒนากลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ของตนเอง โดยโครงการที่ได้รับการสนับสนุนจากภาครัฐอย่างเชียนฟาน (G60) และกัวหว่างกำลังเร่งส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร

สรุปประเด็นสำคัญ

• จีนประสบความล้มเหลวในการปล่อยจรวดสองครั้งแยกจากกันภายใน 12 ชั่วโมงในเดือนมกราคม 2026 ได้แก่ ลองมาร์ช 3B ซึ่งบรรทุกดาวเทียมสือเจี้ยน-32 และเที่ยวบินแรกของจรวดเชิงพาณิชย์เซเรส-2 ของ Galactic Energy
• ความล้มเหลวของลองมาร์ช 3B ซึ่งเกิดจากความผิดปกติของจรวดท่อนที่สาม ถือเป็นการสูญเสียจรวดรุ่นนี้ทั้งหมดครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนเมษายน 2020 และเป็นความล้มเหลวโดยตรงครั้งแรกของจรวดตระกูลลองมาร์ชในราว 300 ครั้ง
• ดาวเทียมสือเจี้ยน-32 เป็นน้ำหนักบรรทุกทดลองลับ ซึ่งเชื่อว่าเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสาธิตเทคโนโลยีและอาจรวมถึงโครงการข่าวกรองสัญญาณของจีน
• ความล้มเหลวของเซเรส-2 ทำให้ดาวเทียมเชิงพาณิชย์สูญหายประมาณหกดวง และเป็นความถดถอยของภาคธุรกิจอวกาศเอกชนจีน
• ความล้มเหลวเกิดขึ้นหลังปี 2025 ซึ่งจีนทำสถิติพยายามปล่อยจรวดสู่วงโคจร 92 ครั้งและล้มเหลวเพียงสองครั้ง รวมถึงประสบความสำเร็จในการบินเที่ยวแรกของจรวดปล่อยรุ่นใหม่
• จีนตั้งเป้าปล่อยจรวดมากกว่า 100 ครั้งในปี 2026 เป็นครั้งแรก แม้จะเผชิญความถดถอยเหล่านี้
• ความล้มเหลวทั้งสองครั้งอยู่ระหว่างการสอบสวน และอาจส่งผลต่อจรวดปล่อยรุ่นอื่นที่ใช้ส่วนประกอบทางเทคโนโลยีร่วมกัน
• ความถดถอยเหล่านี้เกิดขึ้นขณะที่จีนเดินหน้าแผนสร้างกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ โดยได้ยื่นคำขอต่อ ITU สำหรับดาวเทียมเกือบ 200,000 ดวง
• เหตุการณ์ดังกล่าวสะท้อนความท้าทายในการรักษาความน่าเชื่อถือควบคู่กับการขยายปฏิบัติการปล่อยจรวดด้วยความถี่ระดับอุตสาหกรรม