จีนปกป้องการลาดตระเวนรอบหมู่เกาะเตียวหยูที่ทำสถิติสูงสุด ขณะที่ความตึงเครียดกับญี่ปุ่นทวีขึ้นจากถ้อยแถลงเรื่องไต้หวัน

การปรากฏตัวทางทะเลสูงสุดเป็นประวัติการณ์จุดชนวนวิกฤตทางการทูต

น่านน้ำรอบหมู่เกาะเตียวหยูเต่าที่เป็นข้อพิพาทพบกิจกรรมทางทะเลของจีนในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน โดยเรือยามฝั่งจีนลาดตระเวนในพื้นที่ 356 วัน ณ สิ้นปี 2025 ทำลายสถิติเดิมที่ 355 วันในปี 2024 การปรากฏตัวที่เพิ่มขึ้นนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดทางการทูตระหว่างปักกิ่งกับโตเกียวที่ทวีสูงขึ้น หลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิของญี่ปุ่นกล่าวถ้อยแถลงเป็นประเด็นถกเถียงเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการใช้กำลังทหารแทรกแซงไต้หวัน การลาดตระเวนที่ทำสถิติสูงสุดควบคู่กับวาทกรรมที่แข็งกร้าวทำให้เกิดความกังวลว่า ข้อพิพาทด้านดินแดนที่ผันผวนที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออกอาจยกระดับขึ้น

จาง เสี่ยวกัง โฆษกกระทรวงกลาโหมจีนปกป้องการลาดตระเวนดังกล่าว โดยระบุว่าหมู่เกาะเตียวหยูเต่าและเกาะเล็กเกาะน้อยที่เกี่ยวข้องเป็นดินแดนโดยกำเนิดของจีน เขาย้ำว่าปฏิบัติการของหน่วยยามฝั่งจีนในน่านน้ำเหล่านี้เป็นมาตรการที่ชอบด้วยกฎหมายและชอบธรรมเพื่อปกป้องสิทธิทางทะเลและบูรณภาพแห่งดินแดน จางเตือนญี่ปุ่นไม่ให้ดำเนินการใด ๆ ที่อาจทำให้สถานการณ์บานปลาย พร้อมใช้ถ้อยคำเตือนอย่างหนักแน่นถึงผลที่จะตามมา

เราขอเรียกร้องให้ฝ่ายญี่ปุ่นใช้ความยับยั้งชั่งใจทั้งในคำพูดและการกระทำ และงดเว้นจากการดำเนินการใด ๆ ที่อาจทำให้สถานการณ์บานปลาย มิฉะนั้นก็รังแต่จะยกก้อนหินขึ้นมาทับเท้าตัวเอง จางกล่าว

หมู่เกาะเตียวหยูเต่า ซึ่งญี่ปุ่นเรียกว่าหมู่เกาะเซนกากุ ประกอบด้วยเกาะขนาดเล็ก 5 เกาะและโขดหิน 3 แห่งในทะเลจีนตะวันออก อยู่ห่างจากไต้หวันไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 120 ไมล์ และห่างจากชายฝั่งจีน 200 ไมล์ แม้มีพื้นที่แผ่นดินรวมเพียงประมาณ 5.69 ตารางกิโลเมตร แต่พื้นที่เหล่านี้ซึ่งไม่มีผู้คนอาศัยได้กลายเป็นจุดปะทุความขัดแย้งในความสัมพันธ์จีน-ญี่ปุ่น โดยทั้งสองประเทศต่างอ้างสิทธิอธิปไตยจากหลักฐานทางประวัติศาสตร์และกฎหมาย

การอ้างสิทธิทางประวัติศาสตร์แข่งขันกันในทะเลจีนตะวันออก

จุดยืนอย่างเป็นทางการของจีน ซึ่งระบุไว้โดยละเอียดในเอกสารปกขาวปี 2012 ยืนยันว่าหมู่เกาะเตียวหยูเต่าเป็นดินแดนโดยกำเนิดของจีนมาตั้งแต่สมัยโบราณ ปักกิ่งอ้างอิงบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่ย้อนไปถึงราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368-1644) รวมถึงเอกสารตีพิมพ์ปี 1403 เรื่อง "Voyage with a Tail Wind" ซึ่งมีบันทึกชื่อหมู่เกาะดังกล่าวที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบ เจ้าหน้าที่จีนชี้ไปยังแผนที่และเอกสารจากหลายศตวรรษต่อมา ซึ่งระบุว่าหมู่เกาะนี้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของจีน โดยเฉพาะในฐานะส่วนหนึ่งของเขตการปกครองไต้หวันในสมัยราชวงศ์ชิง

ตามเอกสารของจีน คณะทูตของจักรพรรดิที่เดินทางไปยังริวกิว (โอกินาวาในปัจจุบัน) ใช้หมู่เกาะเตียวหยูเต่าเป็นจุดสังเกตในการเดินเรือเป็นประจำ โดยมีการบันทึกแนวแบ่งเขตระหว่างดินแดนจีนกับริวกิวไว้ที่เฮยสุ่ยโกว (ร่องลึกโอกินาวาในปัจจุบัน) ซึ่งอยู่ระหว่างเกาะชิเว่ยยู่กับเกาะคุเมะ จีนโต้แย้งว่าแนวเขตทางทะเลนี้แบ่งแยกดินแดนอธิปไตยของจีนออกจากดินแดนต่างชาติอย่างชัดเจน

มุมมองของญี่ปุ่นต่ออธิปไตยเหนือดินแดน

ญี่ปุ่นนำเสนอเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ที่แตกต่างอย่างชัดเจน กระทรวงการต่างประเทศญี่ปุ่นยืนยันว่าในเดือนมกราคม 1895 หมู่เกาะเซนกากุเป็น terra nullius หรือดินแดนที่ไม่มีผู้ใดอ้างสิทธิภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ เมื่อญี่ปุ่นผนวกหมู่เกาะดังกล่าว โตเกียวระบุว่าการสำรวจอย่างละเอียดไม่พบร่องรอยว่ารัฐอื่นใดเคยควบคุมพื้นที่นี้มาก่อน จึงทำให้การผนวกเป็นไปโดยชอบด้วยกรอบกฎหมายระหว่างประเทศที่มีอยู่ในเวลานั้น

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง สนธิสัญญาสันติภาพซานฟรานซิสโกกำหนดให้หมู่เกาะเซนกากุอยู่ภายใต้การบริหารของสหรัฐฯ ในฐานะส่วนหนึ่งของโอกินาวา ญี่ปุ่นมองว่านี่เป็นการยืนยันอีกครั้งว่าหมู่เกาะดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนญี่ปุ่น ข้อตกลงคืนโอกินาวาปี 1972 ระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นได้คืนสิทธิในการบริหารหมู่เกาะให้แก่ญี่ปุ่น ซึ่งโตเกียวอ้างว่าเป็นหลักฐานเพิ่มเติมถึงอธิปไตยของญี่ปุ่นที่ดำเนินต่อเนื่องในระเบียบระหว่างประเทศหลังสงคราม

เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นยังชี้ว่า จีนไม่ได้คัดค้านอธิปไตยของญี่ปุ่นเหนือหมู่เกาะนี้เป็นเวลาราว 75 ปีหลังการผนวกในปี 1895 ญี่ปุ่นยืนยันว่าจีนเพิ่งเริ่มแสดงความสนใจต่อหมู่เกาะในช่วงทศวรรษ 1970 เมื่อการสำรวจบ่งชี้ว่าอาจมีแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติใต้ทะเลโดยรอบ ซึ่งสะท้อนว่าการอ้างสิทธิอาจมีแรงจูงใจทางเศรษฐกิจ มากกว่าจะตั้งอยู่บนสิทธิทางประวัติศาสตร์

จากข้อพิพาทอธิปไตยสู่ความขัดแย้งเรื่องไต้หวัน

ความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นในขณะนี้ขยายวงกว้างเกินกว่าตัวหมู่เกาะ และเชื่อมโยงกับพลวัตด้านความมั่นคงในภูมิภาค โดยเฉพาะประเด็นไต้หวัน เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน 2025 นายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิของญี่ปุ่นกล่าวต่อคณะกรรมาธิการรัฐสภาว่า การโจมตีไต้หวันโดยจีนอาจเข้าข่าย "สถานการณ์ที่คุกคามความอยู่รอด" ของญี่ปุ่น ซึ่งอาจทำให้ญี่ปุ่นสามารถใช้สิทธิป้องกันตนเองร่วมกับสหรัฐฯ พันธมิตรของตนได้

ถ้อยแถลงดังกล่าวเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญจากแนวทางคลุมเครือเชิงยุทธศาสตร์ที่ญี่ปุ่นยึดถือมาโดยตลอดเกี่ยวกับไต้หวัน ปักกิ่งมองว่าถ้อยแถลงนี้เป็นการแทรกแซงกิจการภายในของจีนโดยตรงและละเมิดหลักการจีนเดียว ทางการจีนตอบโต้ทันทีและรุนแรง โดยกระทรวงการต่างประเทศแสดง "การคัดค้านอย่างหนักแน่น" และยื่นคำประท้วงอย่างจริงจังต่อญี่ปุ่น

ซุน เว่ยตง รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศจีน เรียกเคนจิ คานาสึงิ เอกอัครราชทูตญี่ปุ่นประจำจีนเข้าพบเพื่อยื่นคำประท้วงอย่างเป็นทางการ พร้อมย้ำว่าประเด็นไต้หวันอยู่ใจกลางผลประโยชน์หลักของจีน ซุนระบุว่าไต้หวันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของจีน และมีเพียงประชาชนจีนเท่านั้นที่จะตัดสินใจได้ว่าจะคลี่คลายประเด็นไต้หวันอย่างไร โดยไม่อาจให้กองกำลังภายนอกเข้ามาแทรกแซง

ประเด็นไต้หวันอยู่ใจกลางผลประโยชน์หลักของจีน และเป็นเส้นแดงกับจุดยืนพื้นฐานที่ห้ามล่วงละเมิด ซุนกล่าวกับเอกอัครราชทูตญี่ปุ่นระหว่างการประท้วง

การเผชิญหน้าระหว่างกองทัพและหน่วยยามฝั่งทวีความรุนแรง

แรงเสียดทานทางการทูตสะท้อนออกมาในรูปกิจกรรมทางทะเลและทางอากาศที่เพิ่มขึ้นรอบหมู่เกาะพิพาท เหตุการณ์ล่าสุดเกี่ยวข้องกับทั้งเรือยามฝั่งและกำลังทางทหารของทั้งสองประเทศ ทำให้เกิดความกังวลว่าอาจเกิดการยกระดับโดยไม่ตั้งใจ แหล่งข่าวญี่ปุ่นระบุว่า เรือยามฝั่งจีนเข้าประจำการในน่านน้ำรอบหมู่เกาะเซนกากุติดต่อกันเป็นประวัติการณ์ 158 วันในปี 2024 และการประจำการต่อเนื่องยังยืดเยื้อไปถึงปี 2025

การเผชิญหน้าในช่วงหลังเกิดบ่อยครั้งขึ้นและมีความเสี่ยงมากขึ้น ในเหตุการณ์หนึ่ง เรือยามฝั่งจีนและญี่ปุ่นเผชิญหน้ากันใกล้หมู่เกาะพิพาท หน่วยยามฝั่งจีนระบุว่าได้ผลักดันเรือประมงญี่ปุ่นออกจากพื้นที่และใช้ "มาตรการควบคุมที่จำเป็น" ขณะที่ญี่ปุ่นกล่าวว่าได้สกัดและขับไล่เรือจีนสองลำที่เข้าใกล้เรือประมงญี่ปุ่น

ที่น่ากังวลยิ่งกว่านั้นคือการละเมิดน่านฟ้า ซึ่งเพิ่มมิติใหม่ให้กับการเผชิญหน้า เหตุการณ์ที่ตึงเครียดอย่างยิ่งเกิดขึ้นเมื่อเฮลิคอปเตอร์จีนและอากาศยานพลเรือนของญี่ปุ่นเข้าไปในน่านฟ้าพิพาทใกล้หมู่เกาะ จีนกล่าวหาญี่ปุ่นว่าเป็นฝ่ายยั่วยุให้เกิดการปะทะ โดยระบุว่าอากาศยานพลเรือนญี่ปุ่น "รุกล้ำน่านฟ้าจีนอย่างผิดกฎหมาย" จึงทำให้เฮลิคอปเตอร์ที่ขึ้นบินจากเรือยามฝั่งจีนไล่ติดตามออกไป อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นกล่าวหาว่าเฮลิคอปเตอร์ของหน่วยยามฝั่งจีนละเมิดน่านฟ้าญี่ปุ่น นับเป็นการรุกล้ำจากจีนครั้งที่สี่

สหรัฐฯ: ความคลุมเครือเชิงยุทธศาสตร์ท่ามกลางพันธมิตรที่ซับซ้อน

สหรัฐฯ อยู่ในจุดยืนที่ละเอียดอ่อนต่อข้อพิพาทนี้ โดยต้องรักษาสมดุลระหว่างพันธมิตรด้านความมั่นคงกับญี่ปุ่นและความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับจีน นับตั้งแต่รัฐบาลนิกสัน นโยบายสหรัฐฯ วางตัวเป็นกลางต่อประเด็นอธิปไตยเหนือหมู่เกาะมาโดยตลอด และยืนยันอย่างต่อเนื่องว่าจะไม่แสดงจุดยืนว่าประเทศใดมีข้ออ้างทางกฎหมายที่หนักแน่นกว่า

อย่างไรก็ตาม นโยบายสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1972 ยืนยันว่าสนธิสัญญาความมั่นคงสหรัฐฯ-ญี่ปุ่นปี 1960 ครอบคลุมหมู่เกาะดังกล่าว มาตรา 5 ของสนธิสัญญากำหนดให้สหรัฐฯ ต้อง "รับมือกับภัยคุกคามร่วมกัน" ในกรณีที่เกิดการโจมตีด้วยอาวุธต่อ "ดินแดนที่อยู่ภายใต้การบริหารของญี่ปุ่น" การแยกประเด็นอธิปไตยออกจากการบริหารเช่นนี้เปิดทางให้วอชิงตันหลีกเลี่ยงการเลือกข้างในข้อพิพาททางกฎหมาย ขณะเดียวกันก็สร้างความมั่นใจให้ญี่ปุ่นว่าสหรัฐฯ จะปฏิบัติตามพันธกรณีด้านความมั่นคง

รัฐบาลสหรัฐฯ ในช่วงหลังเน้นย้ำพันธกรณีด้านความมั่นคงนี้มากขึ้น ในปี 2014 ประธานาธิบดีบารัก โอบามาเป็นประธานาธิบดีสหรัฐฯ คนแรกที่กล่าวต่อสาธารณะว่ามาตรา 5 ครอบคลุมหมู่เกาะเซนกากุ ทั้งรัฐบาลทรัมป์และรัฐบาลไบเดนยืนยันจุดยืนนี้ โดยประธานาธิบดีไบเดนย้ำถึง "พันธกรณีอันแน่วแน่ในการป้องกันญี่ปุ่นภายใต้มาตรา 5 ของสนธิสัญญาความมั่นคงของเรา ซึ่งครอบคลุมหมู่เกาะเซนกากุด้วย"

จุดยืนของสหรัฐฯ ทำให้พลวัตของสถานการณ์ซับซ้อนขึ้น เนื่องจากการลาดตระเวนของจีนดูเหมือนมุ่งใช้ประโยชน์จากความแตกต่างระหว่างอธิปไตยกับการควบคุมทางปกครอง ด้วยการแสดงให้เห็นว่าปักกิ่งมีการปรากฏตัวทางปกครองในน่านน้ำดังกล่าวเช่นกัน ความเป็นไปได้ที่เหตุการณ์ใดเหตุการณ์หนึ่งจะดึงสหรัฐฯ เข้ามาเกี่ยวข้องตามพันธกรณีในสนธิสัญญากับญี่ปุ่น ยิ่งเพิ่มความเสี่ยงให้สถานการณ์ที่ผันผวนอยู่แล้ว

ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ที่ก้าวพ้นหมู่เกาะขนาดเล็ก

นักวิเคราะห์ตั้งข้อสังเกตว่า ข้อพิพาทเซนกากุ/เตียวหยูมีความสำคัญเกินกว่ามูลค่าโดยตรงของตัวหมู่เกาะเอง พื้นที่เหล่านี้มีขนาดเล็ก ไม่มีผู้คนอาศัย และมีทรัพยากรทางเศรษฐกิจที่ยืนยันได้อย่างจำกัด อย่างไรก็ตาม ความสำคัญของหมู่เกาะเพิ่มขึ้นจากปัจจัยสามด้านที่เชื่อมโยงกัน ได้แก่ ความหมายเชิงสัญลักษณ์ ประโยชน์ทางการเมืองภายในประเทศ และพลวัตการแข่งขันระหว่างจีนกับญี่ปุ่น

ในเชิงสัญลักษณ์ หมู่เกาะกลายเป็นตัวแทนของความคับข้องใจทางประวัติศาสตร์ที่ฝังลึกและความภาคภูมิใจของชาติ สำหรับจีน ข้อพิพาทนี้แสดงถึงการต่อต้านลัทธิขยายอำนาจของญี่ปุ่นที่ย้อนไปถึงปลายศตวรรษที่ 19 และเป็นบททดสอบความสามารถของจีนในการยืนยันผลประโยชน์ของตนต่อคู่แข่งในอดีต สำหรับญี่ปุ่น การรักษาการควบคุมหมู่เกาะถือเป็นเรื่องสำคัญต่อการปกป้องบูรณภาพแห่งดินแดนจากสิ่งที่โตเกียวมองว่าเป็นการบีบบังคับของจีน

ในทางการเมืองภายในประเทศ ข้อพิพาทนี้ตอบโจทย์ทางการเมืองของทั้งสองฝ่าย จุดยืนแข็งกร้าวเรื่องอธิปไตยดึงดูดฐานเสียงชาตินิยม และสามารถใช้แสดงความเข้มแข็งในกิจการระหว่างประเทศได้ ในจีน พรรคคอมมิวนิสต์ใช้ประเด็นนี้เสริมภาพลักษณ์ชาตินิยมและเบี่ยงเบนความสนใจจากปัญหาภายในประเทศ ส่วนในญี่ปุ่น การตอบโต้การรุกล้ำของจีนอย่างแข็งกร้าวได้รับการสนับสนุนจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่กังวลเรื่องความมั่นคงในภูมิภาค

หมู่เกาะยังเป็นจุดศูนย์กลางของการแข่งขันทั้งในด้านการทหาร การทูต และกฎหมาย การลาดตระเวน การประท้วง และถ้อยแถลงแต่ละครั้งล้วนเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบ พลวัตของ "ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกด้านความมั่นคง" ซึ่งมาตรการป้องกันของฝ่ายหนึ่งถูกอีกฝ่ายมองว่าเป็นการคุกคาม ทำให้เกิดแรงกดดันให้ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นต่อเนื่อง แม้ดินแดนที่พิพาทกันจะมีมูลค่าโดยตรงจำกัด

ผลกระทบต่อภูมิภาคและความเสี่ยงในอนาคต

ข้อพิพาทเตียวหยู/เซนกากุไม่ได้เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว แต่เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบความตึงเครียดทางทะเลในเอเชียตะวันออก ข้อพิพาทลักษณะคล้ายกันนี้เกิดขึ้นระหว่างญี่ปุ่นกับเกาหลีใต้กรณีทาเคชิมะ/ด็อกโด ระหว่างญี่ปุ่นกับรัสเซียกรณีดินแดนทางตอนเหนือ และระหว่างจีนกับหลายประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กรณีหมู่เกาะในทะเลจีนใต้ ข้อพิพาทที่ทับซ้อนกันเหล่านี้ทำให้สภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงซับซ้อน และเหตุการณ์เฉพาะจุดอาจลุกลามเป็นการเผชิญหน้าในวงกว้างทั่วภูมิภาค

ความเชื่อมโยงกับไต้หวันเพิ่มความซับซ้อนอีกชั้นหนึ่ง ขณะที่ปักกิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อไต้หวัน รวมถึงการซ้อมรบเป็นประจำใกล้เกาะ ระยะทางจากญี่ปุ่นถึงไต้หวันเพียง 110 กิโลเมตรทำให้ญี่ปุ่นอาจกลายเป็นแนวหน้าหากเกิดความขัดแย้ง ถ้อยแถลงของทาคาอิจิเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่ญี่ปุ่นจะแทรกแซงหากเกิดวิกฤตไต้หวันทำให้สถานการณ์นี้ชัดเจนขึ้น และเพิ่มระดับความสำคัญที่ผู้เกี่ยวข้องมองว่ามีอยู่ในข้อพิพาทเตียวหยู/เซนกากุ

คำเตือนล่าสุดของจีนต่อประชาชนเกี่ยวกับการเดินทางไปญี่ปุ่น รวมถึงคำแนะนำไม่ให้ไปศึกษาต่อที่นั่น เป็นการยกระดับที่ไม่ปกติเข้าสู่ด้านเศรษฐกิจและสังคม มาตรการเหล่านี้อาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อมหาวิทยาลัยและธุรกิจญี่ปุ่น และแสดงให้เห็นว่าปักกิ่งพร้อมใช้เครื่องมือต่อรองนอกเหนือจากช่องทางการทหารและการทูต

นักวิเคราะห์เตือนว่า การปรากฏตัวทางทะเลที่เพิ่มขึ้น วาทกรรมที่แข็งกร้าวขึ้น และกิจกรรมทางทหารที่ขยายวง สร้างเงื่อนไขเสี่ยงต่อการยกระดับโดยไม่ตั้งใจ เมื่อทั้งสองฝ่ายส่งเรือและอากาศยานที่มีสมรรถนะสูงขึ้นเรื่อย ๆ เข้ามาในพื้นที่ ความเสี่ยงที่จะเกิดการชนหรือการคำนวณผิดพลาดก็เพิ่มขึ้น ความสำเร็จที่จำกัดของจีนและญี่ปุ่นในการพัฒนากลไกจัดการวิกฤตที่มีประสิทธิภาพสำหรับเหตุการณ์ในทะเลหรือทางอากาศ ทำให้ทั้งสองฝ่ายเสี่ยงต่อการที่เหตุการณ์ระดับยุทธวิธีจะลุกลามเป็นวิกฤตเชิงยุทธศาสตร์อย่างรวดเร็ว

แนวทางลดความตึงเครียดและคลี่คลายข้อพิพาท

แม้สถานการณ์ในขณะนี้จะตึงเครียด แต่ผู้เชี่ยวชาญเสนอแนวทางหลายประการเพื่อจัดการข้อพิพาท มาตรการสร้างความเชื่อมั่นอาจรวมถึงสายด่วนระหว่างกองกำลังทางทะเล กฎการปฏิบัติเมื่อเผชิญหน้ากันในน่านน้ำพิพาทที่ทั้งสองฝ่ายตกลงร่วมกัน และการฝึกซ้อมรับมือภัยพิบัติร่วมกันเพื่อสร้างความร่วมมือในทางปฏิบัติ มาตรการเหล่านี้ไม่อาจแก้ไขข้อพิพาทอธิปไตยที่เป็นต้นเหตุ แต่ช่วยลดความเสี่ยงของการยกระดับโดยไม่ตั้งใจได้

การร่วมกันพัฒนาทรัพยากรในน่านน้ำโดยรอบเป็นอีกช่องทางหนึ่งที่อาจนำไปสู่ความร่วมมือ ในปี 2008 จีนกับญี่ปุ่นบรรลุข้อตกลงในหลักการเรื่องการสำรวจแหล่งก๊าซและน้ำมันในพื้นที่พิพาทร่วมกัน แต่การดำเนินการชะงักลงหลังเกิดเสียงวิจารณ์ภายในจีน การรื้อฟื้นข้อตกลงลักษณะนี้อาจสร้างแรงจูงใจทางเศรษฐกิจให้ร่วมมือกัน โดยพักประเด็นอธิปไตยที่แก้ไขได้ยากไว้ก่อน

การระงับข้อพิพาททางกฎหมายผ่านอนุญาโตตุลาการหรือการพิจารณาคดีระหว่างประเทศยังเป็นไปได้ในทางทฤษฎี แต่ทำได้ยากในทางการเมือง โดยทั่วไปญี่ปุ่นไม่เห็นด้วยกับการให้บุคคลที่สามตัดสิน ซึ่งน่าจะเป็นเพราะกังวลว่าคำตัดสินที่ไม่เป็นคุณอาจบั่นทอนจุดยืนของตน การที่จีนปฏิเสธคำชี้ขาดของอนุญาโตตุลาการปี 2016 ในทะเลจีนใต้บ่งชี้ว่าจีนมีความสนใจจำกัดต่อกลไกกฎหมายระหว่างประเทศในข้อพิพาทด้านดินแดน

ท้ายที่สุด การสร้างความคืบหน้าอย่างมีนัยสำคัญต้องอาศัยผู้นำทางการเมืองทั้งในปักกิ่งและโตเกียวที่พร้อมสร้างสมดุลระหว่างกระแสชาตินิยมกับเสถียรภาพในภูมิภาคและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ เมื่อพิจารณาแรงกดดันภายในประเทศของทั้งสองฝ่ายในปัจจุบัน ผู้นำลักษณะนี้ดูไม่น่าจะเกิดขึ้นในระยะใกล้ จึงมีแนวโน้มว่าข้อพิพาทเตียวหยู/เซนกากุจะยังเป็นแหล่งความตึงเครียดเรื้อรังในเอเชียตะวันออกต่อไปในอนาคตอันใกล้

ประเด็นสำคัญ

• เรือยามฝั่งจีนลาดตระเวนน่านน้ำหมู่เกาะเตียวหยูเต่า 356 วันในปี 2025 สร้างสถิติใหม่ด้านการปรากฏตัวทางทะเลรอบหมู่เกาะพิพาท
• จาง เสี่ยวกัง โฆษกกระทรวงกลาโหมจีนปกป้องการลาดตระเวนว่าเป็นการดำเนินการที่ชอบธรรมและชอบด้วยกฎหมาย พร้อมเรียกร้องให้ญี่ปุ่นใช้ความยับยั้งชั่งใจ
• ความตึงเครียดเพิ่มขึ้นหลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิของญี่ปุ่นกล่าวถึงความเป็นไปได้ในการแทรกแซงทางทหารหากเกิดเหตุฉุกเฉินในไต้หวัน
• จีนอ้างสิทธิทางประวัติศาสตร์ย้อนหลังไปถึงราชวงศ์หมิง ขณะที่ญี่ปุ่นระบุว่าหมู่เกาะเป็น terra nullius เมื่อผนวกเข้าเป็นดินแดนในปี 1895
• สหรัฐฯ วางตัวเป็นกลางเรื่องอธิปไตย แต่ยืนยันว่าสนธิสัญญาความมั่นคงกับญี่ปุ่นครอบคลุมหมู่เกาะที่อยู่ภายใต้การบริหารของญี่ปุ่น
• เหตุการณ์ล่าสุดรวมถึงการเผชิญหน้าระหว่างหน่วยยามฝั่ง การละเมิดน่านฟ้า และการที่จีนปรากฏตัวทางทะเลต่อเนื่อง 158 วันในปี 2024 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด
• ข้อพิพาทมีมิติด้านสัญลักษณ์ การเมืองภายในประเทศ และการแข่งขัน นอกเหนือจากมูลค่าทางเศรษฐกิจโดยตรงของหมู่เกาะที่ไม่มีผู้คนอาศัย
• จีนออกคำแนะนำเรื่องการเดินทางและการศึกษา เตือนประชาชนเกี่ยวกับการไปญี่ปุ่น ซึ่งเป็นสัญญาณของแรงกดดันทางเศรษฐกิจควบคู่กับมาตรการทางการทูตและทางทะเล
• นักวิเคราะห์เตือนว่าความเสี่ยงที่จะเกิดการยกระดับโดยไม่ตั้งใจเพิ่มขึ้น แม้การพัฒนากลไกจัดการวิกฤตจะมีความคืบหน้าอย่างจำกัด
• ข้อพิพาทเชื่อมโยงกับพลวัตด้านความมั่นคงในภูมิภาคที่กว้างขึ้น ทั้งประเด็นไต้หวัน ทะเลจีนใต้ และความขัดแย้งด้านดินแดนอื่น ๆ