คลองมูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์ของจีนเตรียมพลิกโฉมเส้นทางการค้าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

โครงการโครงสร้างพื้นฐานครั้งประวัติศาสตร์ใกล้แล้วเสร็จ

จีนใกล้สร้างหนึ่งในโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่สำคัญที่สุดแห่งศตวรรษที่ 21 เสร็จสมบูรณ์ นั่นคือคลองผิงลู่ ทางน้ำมูลค่า 1.04 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐแห่งนี้คาดว่าจะเปิดให้เดินเรือได้ภายในสิ้นปี 2026 หลังใช้เวลาก่อสร้างเพียง 4 ปี โครงการสำคัญนี้จะเปิดทางให้มณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลเชื่อมต่อกับเส้นทางเดินเรือทั่วโลกโดยตรง ทำให้การขนส่งสินค้าระหว่างพื้นที่ตอนในของจีนกับประเทศเพื่อนบ้านในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รวดเร็วและมีต้นทุนต่ำลง

คลองยาว 134 กิโลเมตร (83 ไมล์) เชื่อมนครหนานหนิง เมืองเอกของเขตปกครองตนเองกว่างซีจ้วง กับอ่าวตังเกี๋ย (ซึ่งในจีนเรียกว่าอ่าวเป่ยปู้) ผ่านแม่น้ำฉินเจียง จุดที่ทำให้โครงการนี้โดดเด่นคือเป็นการก่อสร้างคลองขนาดใหญ่ครั้งแรกของจีนในรอบหลายศตวรรษ นับเป็นหมุดหมายสำคัญด้านวิศวกรรมและเศรษฐกิจของประเทศที่มีขนาดเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลก

การก่อสร้างเข้าสู่ระยะสุดท้ายแล้ว โดยมีรายงานจากสื่อของรัฐว่าใช้งบลงทุนตามแผนไปแล้วราว 89.7 เปอร์เซ็นต์ ผู้จัดการอาวุโสของโครงการระบุว่า งานคืบหน้าไปอย่างราบรื่น และจะเริ่มเตรียมเปิดคลองให้เรือสัญจรตั้งแต่เดือนพฤษภาคม

ความมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมและข้อมูลทางเทคนิค

คลองผิงลู่เป็นมากกว่าเส้นทางน้ำ แต่ยังเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงศักยภาพและความมุ่งมั่นด้านวิศวกรรมของจีน คลองแห่งนี้มีขนาดใหญ่พอให้เรือระวาง 5,000 ตันสัญจรได้ พร้อมจุดเชื่อมต่อประตูเรือสามแห่งแบบสองช่องทาง และสะพานสร้างใหม่หรือปรับปรุงใหม่ 27 แห่ง โดย 13 แห่งเปิดใช้งานแล้ว

หนึ่งในองค์ประกอบที่น่าทึ่งที่สุดของโครงการคือจุดเชื่อมต่อหม่าเต่า ซึ่งมีประตูเรือประหยัดน้ำบนแผ่นดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก โครงสร้างสองช่องทางนี้ยาว 300 เมตร กว้าง 34 เมตร และลึก 8 เมตร โดยมีระดับหัวน้ำใช้งานสูงสุด 29.6 เมตร ห้องประหยัดน้ำสามระดับช่วยประหยัดน้ำได้ 60 เปอร์เซ็นต์สำหรับยกเรือ แทนที่จะปล่อยน้ำลงสู่ท้ายน้ำ นับเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญด้านการจัดการทรัพยากรน้ำอย่างยั่งยืนสำหรับโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่

คลองจะข้ามความต่างระดับความสูง 65 เมตรระหว่างพื้นที่ตอนในกับระดับน้ำทะเลด้วยแนวทางวิศวกรรมที่เป็นนวัตกรรม ระหว่างการก่อสร้างมีการเคลื่อนย้ายดินมากกว่า 1.76 พันล้านลูกบาศก์ฟุต และวิศวกรกำลังใช้ส่วนผสมคอนกรีตชนิดพิเศษที่ออกแบบให้ทนต่อการกัดเซาะของน้ำได้นานกว่า 100 ปี เพื่อมุ่งลดค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาระยะยาว

จีนไม่ได้สร้างคลองขนาดนี้นับตั้งแต่ก่อตั้งสาธารณรัฐประชาชนจีนในปี 1949 โครงการนี้ยังประกอบด้วยแนวเชื่อมต่อระบบนิเวศ รวมถึงทางผ่านสำหรับสัตว์และปลา เพื่อคุ้มครองความหลากหลายทางชีวภาพในพื้นที่ สะท้อนให้เห็นถึงการคำนึงถึงสิ่งแวดล้อมควบคู่ไปกับเป้าหมายการพัฒนาเศรษฐกิจ

พลิกโฉมระบบโลจิสติกส์ภายในประเทศของจีน

คลองผิงลู่จะพลิกโฉมโครงสร้างพื้นฐานด้านโลจิสติกส์และการค้าของจีน ปัจจุบันสินค้าจากมณฑลทางตะวันตกเฉียงใต้ เช่น ยูนนาน กุ้ยโจว และแม้แต่บางพื้นที่ของกว่างซี ต้องขนส่งผ่านมณฑลชายฝั่งตะวันออกตามเส้นทางเดิม หรือใช้เส้นทางอ้อมที่ยาวกว่าเพื่อไปยังตลาดต่างประเทศ

เมื่อเปิดใช้งาน คลองจะช่วยลดระยะทางขนส่งทางเรือไปยังทะเลได้มากกว่า 560 กิโลเมตร ทำให้เป็นเส้นทางเชื่อมจากพื้นที่ตอนในสู่ตลาดอาเซียนที่ตรงที่สุด ทางลัดครั้งใหญ่นี้จะลดเวลาขนส่งจากประมาณหนึ่งเดือนเหลือ 7-10 วัน พร้อมประหยัดค่าขนส่งได้ประมาณ 725 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี

ผลกระทบของคลองไม่ได้จำกัดอยู่แค่การลดระยะทาง โดยผลการศึกษาคาดการณ์ว่าปริมาณขนส่งสินค้าจะอยู่ที่ 95.5 ล้านตันภายในปี 2035 และ 120 ล้านตันภายในปี 2050 การเพิ่มขีดความสามารถด้านโลจิสติกส์อย่างมหาศาลนี้ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่จะช่วยให้จีนแข่งขันในการค้าระหว่างประเทศได้ดียิ่งขึ้น โดยเฉพาะในภาคการผลิต เกษตรกรรม และพลังงาน

เฉิน เหลียงจวิ้น หัวหน้ากลุ่มธุรกิจในกว่างซี ซึ่ง China News Service อ้างคำกล่าว ระบุว่า “การเปิดคลองผิงลู่ถือเป็นก้าวสำคัญทางประวัติศาสตร์ของหนานหนิง โครงการนี้จะเปลี่ยนเมืองจากศูนย์กลางในแผ่นดินให้กลายเป็นประตูทางทะเลเชิงยุทธศาสตร์สู่ตลาดอาเซียน”

ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ต่อความสัมพันธ์จีน-อาเซียน

คลองแห่งนี้เกิดขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญของความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างจีนกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในปี 2025 การค้ากับอาเซียนที่เพิ่มขึ้นช่วยชดเชยผลกระทบจากสงครามภาษีกับสหรัฐฯ ได้บางส่วน โดยการส่งออกของจีนไปยังอาเซียนเติบโต 13.4 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับการส่งสินค้าไปยังตลาดสหรัฐฯ ที่ลดลง 20 เปอร์เซ็นต์

ในแง่มูลค่า การค้าระหว่างจีนกับอาเซียนมีมูลค่าเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2025 เพิ่มขึ้น 7.4 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า ขณะที่การค้ากับสหรัฐฯ อยู่ที่ 559.7 พันล้านดอลลาร์ ลดลง 18.7 เปอร์เซ็นต์ การเปลี่ยนแปลงนี้ตอกย้ำความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของอาเซียนในฐานะคู่ค้าอันดับหนึ่งของจีน รวมถึงคุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ของโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่เอื้อต่อความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจดังกล่าว

สำหรับประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ คลองแห่งนี้มีทั้งโอกาสและข้อกังวล สิงคโปร์ซึ่งเป็นหุ้นส่วนกับนครฉงชิ่งผ่านโครงการความเชื่อมโยงสิงคโปร์-ฉงชิ่ง มองว่าคลองอาจเป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์ทางธุรกิจของสิงคโปร์ มาเลเซียมีฐานธุรกิจในฉินโจวผ่านนิคมอุตสาหกรรมจีน-มาเลเซียฉินโจว (CMQIP) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2012 แต่ที่ผ่านมาได้รับผลกระทบจากทำเลที่ห่างไกลของฉินโจว คลองผิงลู่อาจเปลี่ยนสถานการณ์นี้ด้วยการทำให้พื้นที่เข้าถึงได้สะดวกขึ้น

บรูไนก็กำลังวางตำแหน่งตัวเองเพื่อรับประโยชน์เช่นกัน ท่าเรือมูอาราของบรูไน ซึ่งเป็นท่าเรือน้ำลึกแห่งเดียวของประเทศ เป็นกิจการร่วมทุนระหว่าง Brunei Darussalam Asset Management กับ Port of Beibu Gulf Group การเชื่อมต่อทางเรือโดยตรงนี้ เมื่อประกอบกับการเปิดคลอง จะเปิดโอกาสให้ธุรกิจจีนในบรูไนมากขึ้น

คลองผิงลู่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ท่าเรืออ่าวเป่ยปู้ ซึ่งประกอบด้วยท่าเรือขนาดเล็กสามแห่ง ได้แก่ ฉินโจว ฝางเฉิงก่าง และเป่ยไห่ ในการตรวจเยือนกว่างซีเมื่อเดือนธันวาคม 2023 ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ของจีนเน้นย้ำว่า การพัฒนาในอนาคตของกว่างซีขึ้นอยู่กับการเชื่อมต่อการขนส่งทางแม่น้ำและทางทะเล หรือก็คือคลองผิงลู่

การพัฒนาภูมิภาคและการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจ

คลองแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของวิสัยทัศน์เชิงยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นสำหรับการพัฒนาเศรษฐกิจของกว่างซี ภูมิภาคนี้ประสบปัญหาทางเศรษฐกิจมานานหลายทศวรรษ โดยเมืองชายฝั่งอย่างฉินโจว ฝางเฉิงก่าง และเป่ยไห่ มีผลการดำเนินงานด้อยกว่าเมืองในแผ่นดินอย่างหนานหนิงและหลิ่วโจวมาก ในปี 2020 เศรษฐกิจของยูนนานแซงหน้ากว่างซีเป็นครั้งแรก แม้ยูนนานจะไม่มีทางออกสู่ทะเลก็ตาม

ที่ผ่านมา ผู้นำกว่างซีมักมองไปทางตะวันออกสู่กวางตุ้ง มากกว่ามุ่งลงใต้สู่ชายฝั่งเพื่อหาโอกาสทางเศรษฐกิจ อย่างไรก็ตาม กลยุทธ์นี้ไม่เพียงพอ เพราะผลประโยชน์ของกว่างซียังคงเป็นรองในการพิจารณาของกวางตุ้ง คลองผิงลู่จะทำให้กว่างซีมีความพึ่งพาประเทศเพื่อนบ้านเพื่อเข้าถึงเส้นทางการค้าน้อยลง เช่นเดียวกับที่คลองฟูนันเตโชจะทำให้กัมพูชาพึ่งพาประเทศเพื่อนบ้านน้อยลง

คลองแห่งนี้ยังจะเป็นประโยชน์ต่อภูมิภาคโดยรวม กว่างซีกับยูนนานตกลงร่วมกันสร้างโครงการชลประทานไป๋เซ่อ มูลค่า 5 พันล้านหยวน (703.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) เพื่อสร้างเส้นทางน้ำจากยูนนานออกสู่ทะเล เมืองหลายแห่งในกว่างซี เช่น ฉินโจว กำลังจัดตั้งนิคมอุตสาหกรรมและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านโลจิสติกส์ เพื่อเตรียมพร้อมรับการเปิดคลอง

คลองแห่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติฉบับที่ 14 และวิสัยทัศน์ 2035 ของจีน อีกทั้งเป็นองค์ประกอบสำคัญของระเบียงขนส่งทางบกและทางทะเลระหว่างประเทศสายตะวันตกแห่งใหม่ ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าและโลจิสติกส์ที่เชื่อมศูนย์กลางการผลิตในฉงชิ่งและเฉิงตูของจีนแผ่นดินใหญ่กับตลาดต่างประเทศ ผ่านเส้นทางออกสู่ทะเลในมณฑลทางใต้และตะวันตกเฉียงใต้ แทนการใช้มณฑลชายฝั่งตะวันออกตามแนวทางเดิม

ประเด็นสิ่งแวดล้อมและการพัฒนาอย่างยั่งยืน

โครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่มักก่อให้เกิดข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อม และคลองผิงลู่ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น อย่างไรก็ตาม โครงการนี้มีองค์ประกอบหลายประการที่ออกแบบมาเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม

สิ่งสำคัญที่สุดคือระบบประตูเรือประหยัดน้ำที่จุดเชื่อมต่อหม่าเต่า ซึ่งนำน้ำ 60 เปอร์เซ็นต์ที่ใช้ยกหรือลดระดับเรือกลับมาใช้ใหม่ นวัตกรรมทางเทคโนโลยีนี้ไม่เพียงลดการใช้น้ำ แต่ยังช่วยให้เรือผ่านได้เร็วขึ้น และทำให้การสัญจรดำเนินไปได้อย่างต่อเนื่อง แม้จะมีความต่างระดับน้ำมาก

โครงการนี้ยังมีแนวเชื่อมต่อระบบนิเวศและทางผ่านสำหรับปลา เพื่อรักษาความหลากหลายทางชีวภาพตลอดเส้นทางคลอง วิศวกรออกแบบองค์ประกอบเหล่านี้อย่างรอบคอบ เพื่อให้สัตว์ป่ายังคงอพยพตามธรรมชาติได้ระหว่างที่คลองเปิดใช้งาน

ระหว่างการก่อสร้าง โครงการได้ใช้มาตรการควบคุมฝุ่นเพื่อลดมลพิษทางอากาศ และใช้ส่วนผสมคอนกรีตชนิดพิเศษที่ช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมในระยะยาว ด้วยการลดความจำเป็นในการซ่อมแซมและบำรุงรักษา

แม้จะมีมาตรการเหล่านี้ แต่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากคลองจะยังคงได้รับการติดตาม การสร้างทางน้ำใหม่ย่อมเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศในท้องถิ่น และการเดินเรือที่เพิ่มขึ้นอาจก่อให้เกิดข้อกังวลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณภาพน้ำและมลพิษทางเสียง ซึ่งจำเป็นต้องได้รับการจัดการเมื่อคลองเปิดใช้งานเต็มรูปแบบ

นัยทางภูมิรัฐศาสตร์และพลวัตระดับภูมิภาค

ไม่อาจมองคลองผิงลู่เป็นเพียงโครงการเศรษฐกิจหรือวิศวกรรม เพราะยังมีนัยทางภูมิรัฐศาสตร์อย่างมีนัยสำคัญ โดยเฉพาะผลที่อาจมีต่อความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับเวียดนามและประเทศอื่น ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

จีนกับเวียดนามมีความสัมพันธ์ค่อนข้างเป็นมิตรในอ่าวเป่ยปู้มาโดยตลอด โดยลาดตระเวนร่วมกันเป็นประจำและยุติข้อพิพาทเรื่องเขตแดนทางบกและทางทะเลในช่วงต้นทศวรรษ 2000 อย่างไรก็ตาม เวียดนามจะประเมินทั้งโอกาสและความเสี่ยงจากคลองแห่งนี้อย่างใกล้ชิด ขณะนี้ประเทศกำลังกังวลกับผลกระทบด้านเศรษฐกิจ ระบบนิเวศ และยุทธศาสตร์ที่อาจเกิดขึ้นจากคลองฟูนันเตโชในกัมพูชาซึ่งได้รับการสนับสนุนจากจีนอยู่แล้ว

เวียดนามไม่พอใจที่จีนประกาศเส้นฐานในอ่าวเป่ยปู้เมื่อเดือนมีนาคม 2024 แม้รัฐบาลเวียดนามจะตอบสนองอย่างไม่รุนแรงนัก การก่อสร้างคลองเสร็จสมบูรณ์อาจเป็นบททดสอบเพิ่มเติมต่อความสัมพันธ์ทางการทูตที่เปราะบางนี้

การมีฐานทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนบริเวณปากคลองใกล้ฉินโจว ทำให้ประเด็นเชิงยุทธศาสตร์มีมิติซับซ้อนขึ้น แม้วัตถุประสงค์หลักดูเหมือนจะเป็นด้านการค้า แต่โครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมที่ได้รับการพัฒนาย่อมหมายถึงขีดความสามารถด้านลอจิสติกส์ของกองทัพจีนที่ดีขึ้นด้วย

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างจีนกับเวียดนามในอ่าวเป่ยปู้มีความซับซ้อน โดยทั้งสองประเทศต้องประคับประคองความร่วมมือในอ่าวควบคู่ไปกับข้อพิพาททางทะเลที่ยังดำเนินอยู่ในทะเลจีนใต้ คลองแห่งนี้อาจช่วยเพิ่มอิทธิพลของจีนในเส้นทางน้ำที่มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์แห่งนี้

คลองผิงลู่ไม่ใช่โครงการเดียวที่จีนกำลังดำเนินการเพื่อกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ใกล้กันนั้นยังมีท่าเรือการค้าเสรีไห่หนาน ซึ่งเป็นอีกหนึ่งโครงการขนาดใหญ่ของจีน โดยมีแผนจะเป็นท่าเรือการค้าเสรีที่ใหญ่ที่สุดภายในปี 2025 ด้วยที่ตั้งของท่าเรือไห่หนาน จึงมีการวางตำแหน่งให้เป็นกลไกขับเคลื่อนเป้าหมายทางเศรษฐกิจของจีนในการขยายการส่งออกสู่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ประโยชน์ทางการค้าเริ่มปรากฏแล้ว

แม้ยังไม่เปิดใช้อย่างเป็นทางการ คลองผิงลู่ก็เริ่มแสดงให้เห็นถึงศักยภาพด้านการค้าแล้ว ในเดือนมกราคม 2026 มีการจัดพิธีที่ท่าเรือฉินโจวเพื่อฉลองการมาถึงของทุเรียนแช่แข็งตู้คอนเทนเนอร์แรกจากอินโดนีเซียที่ส่งออกไปจีนทางทะเล

ตู้สินค้าซึ่งบรรทุกเนื้อทุเรียนแช่แข็งและทุเรียนบดจากอินโดนีเซีย 23 ตัน ออกจากท่าเรือจาการ์ตาเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม 2025 และถึงคลังสินค้าทัณฑ์บนในเขตทัณฑ์บนครบวงจรฉินโจวเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2026 การขนส่งครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากสำนักงานศุลกากรทั่วไปของจีนกับหน่วยงานกักกันของอินโดนีเซียลงนามพิธีสารด้านสุขอนามัยพืชเมื่อเดือนพฤษภาคม 2025 ซึ่งยกเลิกข้อกำหนดเดิมที่ให้ผลิตภัณฑ์ทุเรียนอินโดนีเซียต้องผ่านการแปรรูปในประเทศที่สามก่อนนำเข้าจีน

บูดี ฮันซยาห์ ทูตพาณิชย์ประจำสถานเอกอัครราชทูตอินโดนีเซียในจีน กล่าวว่า “การนำทุเรียนแช่แข็งจากอินโดนีเซียเข้าสู่ตลาดจีนแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ทางการค้าที่ใกล้ชิดและแน่นแฟ้นระหว่างสองประเทศ” ขณะนี้บริษัทอินโดนีเซีย 8 แห่งได้รับอนุมัติจากหน่วยงานศุลกากรจีนให้ส่งออกทุเรียนแช่แข็งแล้ว และกำลังเจรจาเพื่อขอเข้าถึงตลาดทุเรียนสด

เฉิน จิงเอิน รองนายกเทศมนตรีเมืองฉินโจว ระบุว่า การเปิดคลองผิงลู่ตามกำหนดในปี 2026 คาดว่าจะช่วยลดต้นทุนโลจิสติกส์ได้ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ และอำนวยความสะดวกเพิ่มเติมในการนำเข้าสินค้าเกษตรจากอินโดนีเซียและประเทศอาเซียนอื่น ๆ เข้าสู่ตลาดจีน

ในช่วงเดือนมกราคมถึงพฤศจิกายน 2025 ท่าเรือในกว่างซีนำเข้าผลไม้จากอาเซียนมากกว่า 2.65 ล้านตัน เพิ่มขึ้น 15.8 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า คิดเป็นมูลค่ารวมกว่า 40.6 พันล้านหยวน เพิ่มขึ้น 22 เปอร์เซ็นต์ ตัวเลขเบื้องต้นเหล่านี้ชี้ว่าคลองจะช่วยกระตุ้นการค้าสินค้าเกษตรในภูมิภาคได้อย่างมีนัยสำคัญ

บริบทโลกและความทะเยอทะยานด้านโครงสร้างพื้นฐานของจีน

แม้สายตาชาวโลกมักจับจ้องไปที่คลองสุเอซและคลองปานามาในฐานะเส้นทางเดินเรือข้ามมหาสมุทรอันเป็นสัญลักษณ์ แต่คลองผิงลู่เป็นโครงสร้างพื้นฐานคนละรูปแบบ ซึ่งอาจส่งผลต่อภูมิภาคได้มาก แม้จะไม่ได้มีขนาดอิทธิพลในระดับโลกเท่ากัน

ต่างจากคลองสุเอซและคลองปานามาซึ่งเป็นจุดคอขวดสำคัญของการขนส่งสินค้าทั่วโลก คลองผิงลู่มุ่งเน้นประโยชน์ในระดับภูมิภาคมากกว่า แต่ก็อาจส่งผลกระเพื่อมไปทั่วโลก คลองแห่งนี้ไม่รองรับเรือขนาดมหึมาที่แล่นผ่านคลองสุเอซหรือคลองปานามา ซึ่งมักบรรทุกสินค้ามากกว่า 60,000 ตัน เพราะมีวัตถุประสงค์ต่างกัน นั่นคือช่วยให้สินค้าจากภาคตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ของจีนไหลไปยังท่าเรือระหว่างประเทศสำคัญได้สะดวกขึ้น

คลองเป็นส่วนหนึ่งของ “ข้อริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง” ในภาพรวมของจีน ซึ่งเป็นยุทธศาสตร์เชื่อมโยงประเทศเศรษฐกิจกำลังพัฒนาในเอเชีย ยุโรป และแอฟริกา ผ่านการลงทุนด้านคมนาคมและโลจิสติกส์ จีนหวังลดต้นทุนการขนส่งและเสริมอิทธิพลในหลายทวีป ด้วยการเสนอทางเลือกแทนการขนส่งทางบกด้วยรถบรรทุก รถไฟ หรือทางอากาศ

นักวิเคราะห์รายหนึ่งระบุว่า “โดยพื้นฐานแล้ว คลองจะทำหน้าที่เป็นสะพานทางทะเลที่ช่วยให้มณฑลทางตะวันตกของจีนเข้าใกล้ตลาดโลกมากขึ้น ซึ่งอาจเสริมศักยภาพการส่งออกและความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจของปักกิ่ง พร้อมทั้งสร้างระเบียงการค้าใหม่ที่หลีกเลี่ยงจุดคอขวดการเดินเรือแบบเดิมซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศอื่น”

โครงการนี้ยังสะท้อนการเปลี่ยนผ่านของจีนจากการขยายโครงสร้างพื้นฐานอย่างเดียวไปสู่แนวทางพัฒนาที่บูรณาการและมียุทธศาสตร์มากขึ้น ต่างจากระยะแรก ๆ ที่เน้นเพียงการสร้างถนน ทางรถไฟ และท่าเรือเพิ่ม คลองแห่งนี้แสดงถึงแนวทางโลจิสติกส์ที่ซับซ้อนกว่า โดยเชื่อมต่อรูปแบบการขนส่งต่าง ๆ และสร้างระเบียงเศรษฐกิจใหม่

แนวโน้มในอนาคตและผลกระทบระยะยาว

คาดว่าคลองผิงลู่จะเริ่มดำเนินงานในช่วงปลายปี 2026 ซึ่งจะเปิดบทใหม่ให้กับการเดินเรือภายในประเทศและการพัฒนาเศรษฐกิจของจีน สำหรับภาคการเดินเรือทั่วโลก โครงการนี้ตอกย้ำบทบาทผู้นำของจีนด้านวิศวกรรมและโลจิสติกส์ ขณะที่ในระดับเศรษฐกิจประเทศ คลองแห่งนี้คือการเปิดเส้นทางยุทธศาสตร์ใหม่สำหรับการค้าต่างประเทศ

การสร้างคลองเสร็จสมบูรณ์อาจสร้างแรงบันดาลใจให้ประเทศอื่นที่เผชิญข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ในการเชื่อมพื้นที่ผลิตกับทะเลดำเนินโครงการลักษณะเดียวกัน จีนแสดงให้เห็นว่าการผสานนวัตกรรม ขนาดโครงการ และวิสัยทัศน์เชิงยุทธศาสตร์เข้าด้วยกัน จะทำให้โครงสร้างพื้นฐานและนโยบายเศรษฐกิจร่วมกันกำหนดเส้นทางการค้าใหม่และขยายอิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์ของประเทศได้

ไม่ใช่โครงการขนาดใหญ่ทั้งหมดจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน และการลงทุนซ้ำซ้อนที่สิ้นเปลืองแทบหลีกเลี่ยงไม่ได้ในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่เช่นนี้ อย่างไรก็ตาม คลองผิงลู่เป็นการลงทุนเชิงยุทธศาสตร์ในอนาคตทางเศรษฐกิจของจีนและสถานะของประเทศในระบบการค้าโลก

เมื่อคลองเริ่มเปิดใช้งาน การติดตามทั้งผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจและผลกระทบในวงกว้างต่อภูมิภาคจะเป็นเรื่องสำคัญ โครงการนี้ได้รับความสนใจอย่างมากจากภาคธุรกิจและรัฐบาลทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แล้ว จึงมีแนวโน้มว่าจะมีบทบาทสำคัญต่อการบูรณาการทางเศรษฐกิจในภูมิภาคไปอีกหลายทศวรรษ

ความสามารถของจีนในการดำเนินโครงการโครงสร้างพื้นฐานที่ทะเยอทะยานเช่นนี้ให้เสร็จตามกำหนดเวลาและงบประมาณก็จะเป็นที่จับตาอย่างใกล้ชิดเช่นกัน หากประสบความสำเร็จ คลองผิงลู่อาจเป็นต้นแบบให้ประเทศอื่นที่ต้องการพัฒนาระบบทางน้ำภายในประเทศของตน พร้อมรับมือกับความซับซ้อนของการค้าระหว่างประเทศและความสัมพันธ์ในภูมิภาค

ประเด็นสำคัญ

• คลองผิงลู่ โครงการมูลค่า 1.04 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ คาดว่าจะเปิดใช้งานภายในสิ้นปี 2026 หลังใช้เวลาก่อสร้างเพียง 4 ปี
• ทางน้ำยาว 134 กิโลเมตรเชื่อมหนานหนิงในกว่างซีกับอ่าวเป่ยปู้ ช่วยลดระยะทางเดินเรือได้มากกว่า 560 กิโลเมตร
• มีประตูเรือประหยัดน้ำบนแผ่นดินที่ใหญ่ที่สุดในโลก และรองรับเรือระวาง 5,000 ตัน
• คลองจะช่วยประหยัดค่าขนส่งประมาณ 725 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี และลดเวลาขนส่งจากประมาณ 1 เดือนเหลือ 7-10 วัน
• เป็นส่วนหนึ่งของข้อริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางและยุทธศาสตร์ระเบียงขนส่งทางบกและทางทะเลระหว่างประเทศสายตะวันตกแห่งใหม่ของจีน
• เริ่มเห็นประโยชน์ทางการค้าแล้ว โดยมีการนำเข้าทุเรียนแช่แข็งจากอินโดนีเซียผ่านเส้นทางที่เกี่ยวข้องในเดือนมกราคม 2026
• จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ทางการค้าจีน-อาเซียน ซึ่งมีมูลค่าเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2025
• มีมาตรการด้านสิ่งแวดล้อม เช่น ระบบประหยัดน้ำและแนวเชื่อมต่อระบบนิเวศเพื่อคุ้มครองความหลากหลายทางชีวภาพ
• เป็นการก่อสร้างคลองขนาดใหญ่ครั้งแรกของจีนในรอบหลายศตวรรษ และเป็นหมุดหมายสำคัญด้านวิศวกรรม