เรือรบจีนเยือนอุรุกวัย ส่งสัญญาณขยายบทบาทในลาตินอเมริกา ท่ามกลางการแข่งขันกับสหรัฐฯ

การเยือนท่าเรือครั้งประวัติศาสตร์สะท้อนการขยายบทบาทเชิงยุทธศาสตร์ของปักกิ่งในซีกโลกตะวันตก

เรือพยาบาล Silk Road Ark ของกองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA) เดินทางถึงท่าเรือมอนเตวิเดโอของอุรุกวัยเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เพื่อแวะพักทางเทคนิคเป็นเวลา 4 วัน นับเป็นครั้งแรกที่เรือของกองทัพเรือจีนเยือนประเทศในอเมริกาใต้แห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ในทำเลยุทธศาสตร์ระหว่างบราซิลกับอาร์เจนตินา สำนักข่าวซินหัวของทางการจีนรายงานการแวะจอดครั้งนี้ ซึ่งได้รับความสนใจอย่างมากเพราะเกิดขึ้นในช่วงที่จีนกับสหรัฐฯ กำลังแข่งขันกันขยายอิทธิพลในลาตินอเมริกาอย่างเข้มข้น

นักวิเคราะห์มองว่าการเยือนครั้งแรกนี้เป็นสัญญาณว่า ความพยายามของปักกิ่งในการขยายความสัมพันธ์ทางทหารในซีกโลกตะวันตกไม่ได้รับผลกระทบจากปฏิบัติการบุกโจมตีทางทหารของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาเมื่อต้นเดือนนี้ จังหวะการเยือนของเรือจีนเกิดขึ้นในช่วงที่ความสัมพันธ์ในภูมิภาคอ่อนไหวเป็นพิเศษ เพียงไม่ถึงสองสัปดาห์หลังสหรัฐฯ จับกุมนิโกลัส มาดูโร ผู้นำเวเนซุเอลา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ในการฟื้นอิทธิพลเชิงยุทธศาสตร์ของวอชิงตันในภูมิภาค

“การแวะจอดครั้งนี้บ่งชี้ว่าการแลกเปลี่ยนทางเรือของจีนกับประเทศในอเมริกาใต้ยังคงไม่ได้รับผลกระทบ” ฉุย โช่วจวิน ศาสตราจารย์และรองผู้อำนวยการสถาบันศึกษาการพัฒนาระหว่างประเทศ มหาวิทยาลัยเหรินหมิน กล่าว คำกล่าวนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นของทางการจีนที่จะเดินหน้าสร้างความสัมพันธ์ทางทหาร แม้สหรัฐฯ เพิ่งพยายามยืนยันอำนาจเหนือกว่าในทวีปอเมริกาอีกครั้ง

ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของอุรุกวัยในการแข่งขัน

ที่ตั้งเชิงยุทธศาสตร์ของอุรุกวัยระหว่างสองประเทศเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดในอเมริกาใต้ ได้แก่ บราซิลและอาร์เจนตินา ทำให้ประเทศนี้มีความสำคัญเป็นพิเศษทั้งในด้านเศรษฐกิจและภูมิรัฐศาสตร์ อุรุกวัยมีความสำคัญเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่จีนกระชับความร่วมมือทางเศรษฐกิจและการทูตในภูมิภาค ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อุรุกวัยเข้าร่วมโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางของจีน และสถาปนาสิ่งที่ปักกิ่งเรียกว่า “หุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์รอบด้าน” กับมหาอำนาจเอเชียแห่งนี้

ในการพบหารือกับติง เสวี่ยเสียง รองนายกรัฐมนตรีจีน เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ยามันดู ออร์ซี ประธานาธิบดีอุรุกวัย แสดงความพร้อมที่จะกระชับการประสานงานกับจีน เพื่อสนับสนุนสิ่งที่เขาเรียกว่า “ระบบการค้าเสรีและเปิดกว้างระหว่างประเทศ รวมถึงพหุภาคีนิยม” การวางแนวทางสอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของจีนเกิดขึ้นในช่วงที่ประธานาธิบดีทรัมป์ยกให้การรักษาอำนาจเหนือกว่าในซีกโลกตะวันตกเป็นลำดับความสำคัญด้านนโยบายต่างประเทศ โดยยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติของเขาระบุชัดเจนถึงการจำกัดการปรากฏตัวของประเทศนอกภูมิภาค

“สหรัฐฯ เชื่อว่าเม็กซิโกจะอยู่ฝ่ายเดียวกับจักรวรรดิอเมริกันโดยอัตโนมัติ ผมไม่คิดว่าเรื่องจะง่ายขนาดนั้น” ริคาร์โด มอนเรอัล ผู้นำสมาชิกรัฐสภาจากพรรคโมเรนา ซึ่งเป็นพรรครัฐบาลของเม็กซิโก ให้ความเห็น สะท้อนท่าทีในวงกว้างของภูมิภาคที่ต้องการต่อต้านการครอบงำจากภายนอก

ยุทธศาสตร์กองทัพเรือจีน: จากเรือพยาบาลสู่ความทะเยอทะยานระดับโลก

Silk Road Ark ไม่ใช่เรือรบทั่วไป แต่เป็นหนึ่งในเรือพยาบาลขนาด 10,000 ตันจำนวนสามลำของจีน ซึ่งให้บริการทางการแพทย์และออกปฏิบัติภารกิจ “Harmony” เป็นประจำในแอฟริกา ทวีปอเมริกา เอเชีย และแปซิฟิก ตั้งแต่ปี 2010 ภารกิจครั้งนี้มีชื่อว่า “Harmony 2025” เริ่มต้นเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา และเป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์จีนในการสร้างอำนาจละมุนและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศผ่านการทูตด้านการแพทย์ทางทหาร

จีนมีกองทัพเรือมากกว่า 370 ลำ ซึ่งใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อวัดจากจำนวนเรือ และกำลังดำเนินโครงการปรับปรุงกองทัพครั้งใหญ่ภายใต้การนำของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง โดยมีเป้าหมายเปลี่ยนกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนให้เป็น “กองทัพระดับโลก” ที่ปฏิบัติการได้ทั่วโลก สีสั่งให้ PLA บรรลุเป้าหมายนี้ภายในปี 2049 โดยมีเป้าหมายระยะกลาง ได้แก่ การพัฒนาขีดความสามารถเพื่อรวมไต้หวันภายในปี 2027 และปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยอย่างสมบูรณ์ภายในปี 2035

ภายใต้การนำของสี กองทัพจีนได้เปลี่ยนจุดเน้นจากการพึ่งพากำลังทางบกเป็นหลัก ไปสู่การให้ความสำคัญกับมิติทางทะเล อากาศ อวกาศ ไซเบอร์ และคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าโดยตรง กองทัพเรือ PLA มุ่งพัฒนาขีดความสามารถ “น้ำลึก” เพื่อปฏิบัติการได้ทั่วโลก ไกลเกินกว่าน่านน้ำชายฝั่งที่จีนคุ้นเคย ระหว่างปี 2014-2018 จีนต่อเรือรบที่มีระวางขับน้ำรวมมากกว่ากองเรือของกองทัพเรือชั้นนำหลายประเทศทั่วโลกรวมกัน

จีนจะดำเนินการแลกเปลี่ยนและความร่วมมือทางทหารกับประเทศใน [ลาตินอเมริกาและแคริบเบียน] อย่างแข็งขัน ขยายการแลกเปลี่ยนฉันมิตรระหว่างเจ้าหน้าที่ระดับสูงฝ่ายกลาโหมและทหารของทั้งสองฝ่าย เสริมสร้างการหารือเชิงนโยบาย และจัดตั้งกลไกการประชุมคณะทำงาน

ถ้อยแถลงนี้จากเอกสารนโยบายของจีนว่าด้วยลาตินอเมริกาและแคริบเบียน ซึ่งเผยแพร่เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ระบุเจตนาของปักกิ่งอย่างชัดเจนที่จะกระชับความสัมพันธ์ทางทหารกับประเทศต่าง ๆ ในภูมิภาค เอกสารย้ำว่าความสัมพันธ์ระหว่างจีนกับลาตินอเมริกา “ไม่ได้อยู่ใต้อาณัติของบุคคลที่สาม” ซึ่งเป็นการท้าทายโดยตรงต่อการตีความหลักคำสอนมอนโรที่กำหนดความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับซีกโลกนี้มาโดยตลอด

การตอบสนองของสหรัฐฯ ต่ออิทธิพลจีนที่เพิ่มขึ้น

สหรัฐฯ ตอบโต้การขยายบทบาทของจีนในลาตินอเมริกาด้วยมาตรการผสมผสาน ทั้งแรงกดดันทางการทูต โครงการริเริ่มด้านเศรษฐกิจ และการแสดงแสนยานุภาพทางทหาร หลังจากเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ มองว่าละเลยภูมิภาคมานาน รัฐบาลทรัมป์พยายาม “ยืนยันและบังคับใช้หลักคำสอนมอนโรอีกครั้ง เพื่อฟื้นความเป็นใหญ่ของอเมริกาในซีกโลกตะวันตก” ยุทธศาสตร์ความมั่นคงแห่งชาติของสหรัฐฯ ระบุว่า “เราจะขัดขวางไม่ให้คู่แข่งนอกซีกโลกนี้สามารถส่งกำลังหรือขีดความสามารถอื่นที่เป็นภัยคุกคามเข้ามาประจำการ หรือเป็นเจ้าของหรือควบคุมทรัพย์สินสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ในซีกโลกของเรา”

แนวทางดังกล่าวที่กลับมาให้ความสำคัญกับภูมิภาคนี้ปรากฏเป็นรูปธรรมในแผนยกระดับฐานทัพสหรัฐฯ ใกล้โครงการโครงสร้างพื้นฐานที่จีนกำลังขยายตัวในภูมิภาค กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ประกาศข้อเสนอขายอุปกรณ์มูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อยกระดับสิ่งอำนวยความสะดวกใกล้ท่าเรือขนาดใหญ่ของจีนในเปรู เจ้าหน้าที่ระบุว่าการดำเนินการนี้ “จะไม่เปลี่ยนแปลงดุลยภาพทางทหารในภูมิภาค” แม้จะมีนัยเชิงยุทธศาสตร์อย่างชัดเจน

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับยุทธศาสตร์การผสานภาคทหารกับพลเรือนของจีน ซึ่งมุ่งบูรณาการเทคโนโลยีพลเรือนเข้ากับการใช้งานทางทหารอย่างเป็นระบบ อดีตเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งอธิบายว่า “เอกสารยุทธศาสตร์ของจีนระบุชัดว่าเป้าหมายของยุทธศาสตร์พรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) ไม่ใช่แค่การแสวงหาอำนาจและอิทธิพลให้จีนบนเวทีโลก แต่คือการแทนที่อำนาจและอิทธิพลของสหรัฐฯ เพื่อทวงคืนสถานะและบทบาททางภูมิรัฐศาสตร์ที่เป็นศูนย์กลาง ซึ่งจีนเชื่อว่าถูกจักรวรรดินิยมตะวันตกพรากไป”

การแข่งขันที่มุ่งเน้นเทคโนโลยีนี้ไม่ได้จำกัดอยู่ในลาตินอเมริกา แต่ยังขยายไปยังภูมิภาคอื่นที่จีนกับสหรัฐฯ กำลังแข่งขันกันสร้างอิทธิพล ตัวอย่างเช่น ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เรือ USS Cincinnati เพิ่งเยือนฐานทัพเรือเรียมของกัมพูชาเพื่อกระชับมิตร นับเป็นครั้งแรกที่เรือรบกองทัพเรือสหรัฐฯ เข้าเทียบท่าที่ฐานแห่งนี้นับตั้งแต่การปรับปรุงที่ได้รับเงินทุนจากจีนแล้วเสร็จ ขณะเดียวกัน ฟิลิปปินส์ยังคงเสริมขีดความสามารถทางทหารด้วยเรือตรวจการณ์รุ่นใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อตอบโต้พฤติกรรมแข็งกร้าวของจีนในทะเลจีนใต้

รากฐานทางเศรษฐกิจของการแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์

การขยายบทบาททางทหารของจีนในลาตินอเมริกามีความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับการขยายตัวทางเศรษฐกิจในภูมิภาคผ่านโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทาง (BRI) โครงการนี้เปิดตัวโดยประธานาธิบดีสี จิ้นผิงในปี 2013 และขยายจากจุดมุ่งหมายเดิมที่เน้นเอเชียไปครอบคลุมแอฟริกา โอเชียเนีย และลาตินอเมริกา ส่งผลให้อิทธิพลทางเศรษฐกิจและการเมืองของจีนกว้างขวางขึ้นอย่างมาก

“จีนประสบความสำเร็จไม่น้อยในการปรับแผนที่การค้าโลกในแบบที่ทำให้จีนเป็นศูนย์กลาง ไม่ใช่สหรัฐฯ หรือยุโรป” เดวิด แซ็กส์ ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์สหรัฐฯ-จีนจากสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (CFR) อธิบาย จนถึงขณะนี้ มี 147 ประเทศ ซึ่งคิดเป็นสองในสามของประชากรโลกและ 40 เปอร์เซ็นต์ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) โลก เข้าร่วมโครงการ BRI หรือแสดงความสนใจที่จะเข้าร่วม

ตัวเลขค่าใช้จ่ายโดยประมาณสูงอย่างมหาศาล จีนใช้เงินไปแล้วราว 1 ล้านล้านดอลลาร์กับโครงการที่เกี่ยวข้องกับ BRI และผู้เชี่ยวชาญคาดว่าค่าใช้จ่ายรวมตลอดอายุโครงการอาจสูงถึง 8 ล้านล้านดอลลาร์ การลงทุนโครงสร้างพื้นฐานครั้งใหญ่นี้ ซึ่งครอบคลุมท่าเรือ ทางรถไฟ ท่อส่งพลังงาน และเครือข่ายโทรคมนาคม ก่อให้เกิดการพึ่งพาและอิทธิพลที่ขยายพ้นขอบเขตเศรษฐกิจไปสู่ด้านยุทธศาสตร์

สำหรับจีน BRI มีเป้าหมายหลายประการ ได้แก่ สร้างเส้นทางเชื่อมโยงทางการค้าใหม่ พัฒนาตลาดส่งออก เพิ่มรายได้ของจีน และส่งออกกำลังการผลิตส่วนเกินของประเทศ นอกจากนี้ยังช่วยพัฒนาพื้นที่ทางตะวันตกของจีนซึ่งถูกละเลยมาโดยตลอดเมื่อเทียบกับชายฝั่งตะวันออก และรับประกันแหล่งพลังงานระยะยาวจากเอเชียกลางและตะวันออกกลางผ่านเส้นทางที่กองทัพสหรัฐฯ ไม่สามารถขัดขวางได้โดยง่าย

อนาคตการแข่งขันระหว่างสหรัฐฯ กับจีนในลาตินอเมริกา

ขณะที่ Silk Road Ark เติมเสบียงที่มอนเตวิเดโอและเตรียมเดินทางต่อ โดยคาดว่าจะไปเปรูและชิลีก่อนมุ่งหน้าสู่ปาปัวนิวกินี การแข่งขันเชิงยุทธศาสตร์ในภาพรวมระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ในลาตินอเมริกาไม่มีทีท่าจะคลี่คลาย ภารกิจของเรือพยาบาลจีนเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแนวทางหลายด้านที่ปักกิ่งใช้สร้างอิทธิพลในภูมิภาคซึ่งสหรัฐฯ ครอบงำมาแต่เดิม

สหรัฐฯ พยายามรับมือการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานของจีนด้วยโครงการริเริ่มของตนเอง ประธานาธิบดีโจ ไบเดนร่วมกับกลุ่มประเทศ G7 เปิดตัวโครงการริเริ่ม Build Back Better World (B3W) ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Partnership for Global Infrastructure and Investment อย่างไรก็ตาม ความพยายามเหล่านี้เผชิญอุปสรรค เพียงหนึ่งปีหลังประกาศโครงการ B3W ยอดคำมั่นสนับสนุนมีเพียง 6 ล้านดอลลาร์ สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากในการแข่งขันกับทรัพยากรทางการเงินมหาศาลและกรอบการลงทุนระยะยาวของจีน

ประเทศในภูมิภาคเองก็กำลังตกอยู่ท่ามกลางการแข่งขันของมหาอำนาจทั้งสอง โดยพยายามรักษาสมดุลความสัมพันธ์กับจีนและสหรัฐฯ พร้อมกับดำเนินตามผลประโยชน์แห่งชาติของตนเอง ตัวอย่างเช่น บราซิลรักษาความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับทั้งสองฝ่าย ในฐานะประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่และสมาชิกกลุ่ม BRICS ซึ่งประกอบด้วยประเทศกำลังพัฒนา

“เราสนใจอย่างยิ่งที่จะรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับสหรัฐฯ เรื่องนี้ชัดเจน” เซลโซ อาโมริม ที่ปรึกษาคนสำคัญของประธานาธิบดีลูลาแห่งบราซิลกล่าว “แต่ความสัมพันธ์เหล่านั้นต้องตั้งอยู่บนความเคารพซึ่งกันและกัน และต้องดำเนินผ่านการหารือ” แนวทางรักษาสมดุลนี้สะท้อนถึงการทูตอันซับซ้อนที่ประเทศลาตินอเมริกาต้องดำเนินท่ามกลางสถานการณ์ภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบัน

ประเด็นสำคัญ

• การเยือนอุรุกวัยครั้งแรกของเรือรบจีน โดยเรือพยาบาล Silk Road Ark สะท้อนการขยายบทบาททางทหารของปักกิ่งในลาตินอเมริกาอย่างมีนัยสำคัญ
• การเยือนเกิดขึ้นท่ามกลางการแข่งขันแย่งชิงอิทธิพลในภูมิภาคระหว่างสหรัฐฯ กับจีนที่ทวีความเข้มข้น หลังปฏิบัติการทางทหารของสหรัฐฯ ในเวเนซุเอลาไม่นาน
• อุรุกวัยกระชับความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการทูตกับจีน โดยเข้าร่วมโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางและจัดตั้งหุ้นส่วนทางยุทธศาสตร์รอบด้าน
• เรือพยาบาลทั้งสามลำของจีนออกปฏิบัติภารกิจ “Harmony” ทั่วโลกเป็นประจำมาตั้งแต่ปี 2010 โดยผสานการทูตทางการแพทย์เข้ากับการสร้างความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์
• สหรัฐฯ กลับมาให้ความสำคัญกับซีกโลกตะวันตกมากขึ้น รวมถึงการยกระดับฐานทัพใกล้โครงการโครงสร้างพื้นฐานของจีน
• การลงทุนในโครงการริเริ่มหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางทั่วลาตินอเมริกามีมูลค่ารวม 1 ล้านล้านดอลลาร์แล้ว ก่อให้เกิดการพึ่งพาทางเศรษฐกิจและอิทธิพลเชิงยุทธศาสตร์
• ประเทศในภูมิภาคพยายามรักษาสมดุลความสัมพันธ์กับมหาอำนาจทั้งสอง ขณะเดียวกันก็ดำเนินตามผลประโยชน์แห่งชาติของตน
• จีนตั้งเป้าพัฒนากองทัพเรือ “น้ำลึก” ที่ปฏิบัติการได้ทั่วโลก ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย