ญี่ปุ่นอำลาหมีแพนด้าคู่สุดท้าย ท่ามกลางความตึงเครียดทางการทูตที่คุกคามมิตรภาพครึ่งศตวรรษ

ประชาชนหลายพันคนต่อแถวอำลาแพนด้าเป็นครั้งสุดท้าย

สวนสัตว์อุเอโนะในกรุงโตเกียวกลายเป็นสถานที่จัดพิธีอำลาอย่างไม่เป็นทางการของประเทศเมื่อวันอาทิตย์ เมื่อชาวญี่ปุ่นหลายพันคนมารวมตัวกันเพื่อส่งหมีแพนด้ายักษ์สองตัวสุดท้ายของประเทศ ผู้เข้าชมเริ่มต่อแถวตั้งแต่ก่อนฟ้าสาง บางคนรอนานถึงหกชั่วโมง เพื่อหวังจะได้เห็นเสี่ยวเสี่ยวและเล่ยเล่ย แฝดวัยสี่ขวบ เป็นครั้งสุดท้ายก่อนเดินทางกลับจีน บรรยากาศมีทั้งความรื่นเริงและโศกเศร้า ผู้ร่วมงานหลายคนสวมเสื้อผ้าลายแพนด้าและกอดตุ๊กตา ขณะค่อย ๆ ขยับไปตามแถวที่ทอดยาวอ้อมบริเวณสวนสัตว์ เสียงอุทานว่า "คาวาอี้" ซึ่งเป็นคำภาษาญี่ปุ่นแปลว่าน่ารัก ปะปนกับเสียงสูดจมูกและสะอื้นเบา ๆ เมื่อผู้เข้าชมได้เข้าไปถึงกรงกระจกในที่สุด

สวนสัตว์ใช้ระบบจับสลากอย่างเข้มงวดเพื่อจัดการกับความต้องการที่ล้นหลาม โดยเปิดให้เข้าชมในวันสุดท้ายเพียง 4,400 รอบ ตามข้อมูลของรัฐบาลกรุงโตเกียว มีผู้สมัครเข้าชมราว 108,000 คน คิดเป็นอัตราการแข่งขันประมาณ 24 ต่อ 1 ผู้ที่โชคดีได้บัตรเข้าชมมีเวลาอยู่กับหมีที่เป็นขวัญใจเพียง 60 วินาที แต่หลายคนบอกว่าการพบกันสั้น ๆ ครั้งนั้นมีค่าประเมินไม่ได้

ไอ ชิราคาวะ หนึ่งในผู้เข้าชมที่ได้สิทธิ์เข้าชม เล่ากับผู้สื่อข่าวถึงความหมายส่วนตัวของช่วงเวลานี้

ฉันพาลูกชายมาที่นี่ตั้งแต่เขายังเป็นทารก เลยหวังว่านี่จะเป็นความทรงจำที่ดีสำหรับเขา ดีใจที่วันนี้เราได้มาเพื่อระลึกถึงพวกเขา

ความรู้สึกสะเทือนใจจากการจากลาปรากฏชัดทั่วทั้งสถานที่ ฮิโตชิ ซูซูกิ หัวหน้าฝ่ายดูแลและจัดแสดงสัตว์ของสวนสัตว์อุเอโนะ พยายามกลั้นอารมณ์ขณะให้สัมภาษณ์สื่อ

การเกิดของลูกแฝดคู่นี้มอบสิ่งต่าง ๆ ให้เรามากมายจริง ๆ ทั้งประสบการณ์และความรู้สึกซาบซึ้งใจ ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง

มีผู้เข้าชมบางคนถูกถ่ายภาพขณะเดินออกจากส่วนจัดแสดงแพนด้าพร้อมน้ำตา ไม่อาจทำใจยอมรับความจริงว่านี่คือจุดสิ้นสุดของยุคสมัยอย่างแท้จริง เท็ตสึกะ แฟนพันธุ์แท้ที่สวมเครื่องแต่งกายลายแพนด้าตั้งแต่ศีรษะจรดเท้าแต่จับสลากไม่ได้ ยังคงเดินทางมายืนใกล้ประตู พร้อมกล่าวว่า "ฉันเสียใจที่พวกเขาต้องจากไป แต่หวังว่าพวกเขาจะมีชีวิตที่มีความสุขและสุขภาพแข็งแรงในจีน"

จากของขวัญทางการทูตสู่สินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์

ประวัติศาสตร์ของแพนด้าในญี่ปุ่นเริ่มย้อนกลับไปถึงวันที่ 28 ตุลาคม 1972 เมื่อแพนด้าคู่แรก คัง คังและหลาน หลาน เดินทางมาถึงสวนสัตว์อุเอโนะในฐานะของขวัญจากกรุงปักกิ่ง การมาถึงของพวกมันเป็นสัญลักษณ์ของการสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างญี่ปุ่นกับสาธารณรัฐประชาชนจีน ยุติความเป็นปรปักษ์ที่ดำเนินมาหลายทศวรรษนับจากสงครามโลกครั้งที่สอง ช่วงเวลาดังกล่าวถูกกำหนดขึ้นอย่างตั้งใจและมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ สะท้อนบทใหม่แห่งมิตรภาพระหว่างอดีตคู่ขัดแย้ง ในปีแรกเพียงปีเดียว มีผู้คนมากกว่า 7.6 ล้านคนหลั่งไหลมาชมสัตว์ขาวดำเหล่านี้ จนเกิดกระแสคลั่งไคล้ทั่วประเทศอย่างรวดเร็วและต่อเนื่องยาวนาน

สิ่งที่เริ่มต้นจากการให้เป็นของขวัญโดยตรงได้พัฒนาในช่วงทศวรรษ 1980 เป็นโครงการให้ยืมระยะยาวที่มีระบบซับซ้อน ภายใต้กรอบอนุสัญญาวอชิงตันว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งชนิดพันธุ์สัตว์ป่าและพืชป่าที่ใกล้สูญพันธุ์ ข้อตกลงเหล่านี้กำหนดให้จีนยังคงเป็นเจ้าของแพนด้าทั้งหมด รวมถึงลูกแพนด้าที่เกิดในต่างประเทศ ประเทศเจ้าภาพจ่ายค่าธรรมเนียมรายปีประมาณหนึ่งล้านดอลลาร์ต่อคู่ ซึ่งระบุว่าจะนำไปสนับสนุนความพยายามด้านการอนุรักษ์ในมณฑลเสฉวน ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยดั้งเดิมของหมี การให้ยืมมักมีระยะเวลาสิบปี แม้จะมีการเจรจาต่อสัญญาอยู่บ่อยครั้งตามความสัมพันธ์ระหว่างปักกิ่งกับเมืองหลวงของประเทศเจ้าภาพที่ขึ้นลงเป็นระยะ

แนวปฏิบัตินี้ซึ่งเป็นที่รู้จักทั่วโลกในชื่อการทูตแพนด้า เปิดทางให้จีนใช้ประโยชน์จากการผูกขาดสิทธิ์เหนือสัตว์ชนิดนี้ที่ไม่เหมือนใคร แพนด้าทำหน้าที่เป็นเครื่องมืออำนาจละมุน โดยถูกส่งไปยังประเทศมิตรในช่วงที่มีความร่วมมือ และถูกเรียกคืนเมื่อทิศทางการทูตเปลี่ยนแปลง ในปี 2011 การให้ยืมแพนด้าสองตัวแก่สวนสัตว์เอดินบะระเกิดขึ้นพร้อมกับการเจรจาเรื่องการส่งออกปลาแซลมอน รถยนต์แลนด์โรเวอร์ และสัญญาด้านเทคโนโลยีพลังงาน แสดงให้เห็นว่าสัตว์น่ากอดเหล่านี้มักมาพร้อมกับข้อตกลงทางเศรษฐกิจที่เป็นรูปธรรม จีนเป็นเจ้าของหมีแพนด้ายักษ์ทุกตัวในโลก โดยมีข้อยกเว้นเพียงตัวเดียวคือซิน ซิน ในเม็กซิโก

ถ้อยแถลงเรื่องไต้หวันจุดชนวนวิกฤตทางการทูต

การส่งแพนด้ากลับเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์จีน-ญี่ปุ่นตึงเครียดอย่างยิ่ง โดยอยู่ในระดับต่ำสุดในรอบหลายปี ชนวนเหตุโดยตรงคือถ้อยแถลงหลายครั้งของซานาเอะ ทาคาอิจิ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ต่อคณะกรรมาธิการรัฐสภาในเดือนพฤศจิกายน 2025 ทาคาอิจิกล่าวเป็นนัยว่า หากจีนโจมตีไต้หวัน ญี่ปุ่นอาจถือได้ตามกฎหมายว่าเป็น "สถานการณ์ที่คุกคามความอยู่รอด" ซึ่งอาจทำให้โตเกียวใช้สิทธิป้องกันตนเองร่วมกันและเข้าแทรกแซงทางทหารเคียงข้างสหรัฐฯ ได้ ภายหลังเธอชี้แจงว่าความเห็นดังกล่าวหมายถึงการช่วยเหลือพลเมืองญี่ปุ่นและอเมริกันในไต้หวัน โดยระบุว่า "หากเกิดเหตุร้ายแรงขึ้นที่นั่น เราต้องเข้าไปช่วยเหลือชาวญี่ปุ่นและชาวอเมริกันในไต้หวัน นั่นหมายความว่าเราอาจดำเนินการร่วมกัน"

ปักกิ่งตอบโต้ถ้อยแถลงดังกล่าวอย่างโกรธเคือง เพราะประเด็นนี้แตะจุดอ่อนไหวที่สุดของนโยบายต่างประเทศจีน จีนมองว่าไต้หวันเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนที่แยกออกจากกันไม่ได้ และไม่เคยละทิ้งการใช้กำลังเพื่อบรรลุการรวมชาติ กัว เจียคุน โฆษกกระทรวงการต่างประเทศจีน ออกมาตำหนิอย่างรุนแรง

ฝ่ายญี่ปุ่นไม่มีสิทธิ์เข้าไปแทรกแซงกิจการในภูมิภาคไต้หวันของจีน ถ้อยแถลงของฝ่ายญี่ปุ่นเผยให้เห็นอีกครั้งถึงความทะเยอทะยานของกองกำลังฝ่ายขวาในญี่ปุ่นที่จะยั่วยุให้เกิดความเป็นปรปักษ์ ก่อความวุ่นวาย และฉวยโอกาสเดินหน้าสร้างกองกำลังทหารใหม่ให้ญี่ปุ่น รวมทั้งท้าทายระเบียบระหว่างประเทศหลังสงคราม

กัวยังกล่าวว่า ถ้อยแถลงของทาคาอิจิ "คุกคามสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคอย่างร้ายแรง และบั่นทอนรากฐานทางการเมืองของความสัมพันธ์จีน-ญี่ปุ่น" ผลกระทบทางการทูตขยายวงกว้างเกินกว่าการตอบโต้ด้วยวาจา จีนเตือนพลเมืองไม่ให้เดินทางไปญี่ปุ่น โดยอ้างว่าสถานการณ์ความปลอดภัยสาธารณะย่ำแย่ลง ส่งผลให้จำนวนนักท่องเที่ยวจีนลดลงอย่างมาก ปักกิ่งนำมาตรการห้ามนำเข้าอาหารทะเลจากญี่ปุ่นกลับมาใช้ และเพิ่มความเข้มงวดในการจำกัดการส่งออกแร่หายาก ซึ่งเป็นส่วนประกอบสำคัญในภาคการผลิตของญี่ปุ่น ตั้งแต่รถยนต์ไฟฟ้าไปจนถึงระบบขีปนาวุธ มีรายงานว่าสถานกงสุลญี่ปุ่นในนครฉงชิ่งไม่มีเจ้าหน้าที่กงสุลประจำการมานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว เนื่องจากจีนชะลอการอนุมัติผู้ที่จะมารับตำแหน่งแทน

ช่องว่างทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรม

นอกเหนือจากความเศร้าโศกของแฟน ๆ การไม่มีแพนด้ายังเสี่ยงสร้างผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เป็นรูปธรรมต่อกรุงโตเกียว คัตสึฮิโระ มิยาโมโตะ ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคันไซ ระบุว่า หากไม่มีสัตว์ดาวเด่น สวนสัตว์อุเอโนะจะสูญเสียรายได้ราว 20,000 ล้านเยน (ประมาณ 128 ล้านดอลลาร์) ต่อปี หากสถานการณ์ยืดเยื้อหลายปี ผลกระทบสะสมอาจสูงถึงหลายหมื่นล้านเยน ไม่เพียงกระทบสวนสัตว์ แต่ยังรวมถึงธุรกิจโดยรอบในย่านอุเอโนะ ซึ่งมีภาพแพนด้าประดับอยู่ทั่วไป ตั้งแต่สถานีรถไฟไปจนถึงห้างสรรพสินค้า ในปีแรกหลังเสี่ยวเสี่ยวและเล่ยเล่ยปรากฏตัวต่อสาธารณะในปี 2021 ทั้งคู่สร้างมูลค่าทางเศรษฐกิจโดยประมาณ 30,000 ล้านเยน

สำหรับผู้ติดตามอย่างทุ่มเท การสูญเสียครั้งนี้ให้ความรู้สึกเป็นเรื่องส่วนตัว ทาคาฮิโระ ทาคาอุจิ วิศวกรเว็บไซต์ที่ไปสวนสัตว์ทุกวันมานาน 15 ปี ถ่ายภาพแพนด้าไว้มากกว่าสิบล้านภาพ ตีพิมพ์หนังสือภาพหลายเล่ม และดูแลบล็อกชื่อ "แพนด้าทุกวัน" เขากล่าวว่าแฝดคู่นี้ "เหมือนลูกของผมเอง" และไม่อยากเชื่อว่าญี่ปุ่นจะไม่มีแพนด้าอีกแล้ว อาซาโอะ เอซุเระ ผู้จัดการร้านขายของที่ระลึกใกล้สวนสัตว์ แสดงความกังวลถึงผลกระทบต่อธุรกิจอย่างตรงไปตรงมา แต่ยืนกรานว่าจะไม่เปลี่ยนป้ายร้านลายแพนด้า โดยยังมีความหวังว่าสัตว์เหล่านี้จะกลับมาในที่สุด

อิทธิพลทางวัฒนธรรมของแพนด้าในญี่ปุ่นไม่อาจกล่าวเกินจริงได้ แพนด้ารุ่นต่อ ๆ มาหลังคู่แรกในปี 1972 กลายเป็นคนดังระดับชาติ โดยสื่อทั่วประเทศติดตามรายงานเรื่องการเกิด การตาย และชีวิตรักของพวกมันอย่างใกล้ชิด การตายของหลิงหลิง แพนด้าเพศผู้ที่อาศัยอยู่ในอุเอโนะมาตั้งแต่ปี 1992 ในปี 2008 ทำให้ผู้ดูแลสวนสัตว์และประชาชนโศกเศร้าอย่างแท้จริง สะท้อนว่าสัตว์เหล่านี้ก้าวพ้นสถานะทางสัตววิทยาไปเป็นสมาชิกของครอบครัวระดับชาติ เมื่อชินชินให้กำเนิดลูกแฝดในปี 2021 ข่าวนี้ครองพื้นที่ข่าวทั่วประเทศอยู่หลายสัปดาห์

เดินทางถึงจีนและอนาคตที่ไม่แน่นอน

เสี่ยวเสี่ยวและเล่ยเล่ยออกเดินทางจากสนามบินนาริตะในกรุงโตเกียวเมื่อเย็นวันอังคาร โดยอยู่ในกรงขนส่งเฉพาะทาง และเดินทางถึงศูนย์อนุรักษ์และวิจัยหมีแพนด้ายักษ์ของจีนในมณฑลเสฉวนอย่างปลอดภัยในเช้าวันพุธ ทั้งคู่จะผ่านการกักกันตามขั้นตอนก่อนกลับไปอยู่ร่วมกับเซียงเซียง พี่สาวที่เดินทางกลับจีนในปี 2023 พ่อแม่ของแฝดคู่นี้ คือชินชินและริริ กลับจีนไปแล้วในปี 2024 ด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ ทำให้แพนด้าวัยสี่ขวบทั้งสองเป็นตัวแทนสายพันธุ์นี้ที่เหลืออยู่ในญี่ปุ่นเพียงคู่เดียว รัฐบาลกรุงโตเกียวประกาศเมื่อวันที่ 15 ธันวาคมว่า ทั้งคู่จะเดินทางกลับเร็วกว่ากำหนดเดิมในเดือนกุมภาพันธ์ โดยขยับกำหนดการให้เร็วขึ้นเกือบหนึ่งเดือน

ในบรรยากาศปัจจุบัน โอกาสที่แพนด้าคู่ใหม่จะเดินทางมาญี่ปุ่นดูริบหรี่ แม้รัฐบาลกรุงโตเกียวจะขอต่อสัญญาหรือขอยืมแพนด้าคู่ใหม่ แต่ทางการจีนระบุว่าไม่มีแผนส่งสัตว์เพิ่มเติม ผลสำรวจของหนังสือพิมพ์อาซาฮีชิมบุนพบว่าความเห็นของชาวญี่ปุ่นแตกออกเป็นสองฝ่าย โดยประมาณ 70% คัดค้านการเจรจาขอแพนด้าคู่ใหม่ ขณะที่ 26% สนับสนุนความพยายามดังกล่าว สะท้อนความระแวดระวังที่เพิ่มขึ้นต่อปักกิ่ง แม้ในหมู่คนรักแพนด้า

ศาสตราจารย์รูมิ อาโอยามะ ผู้เชี่ยวชาญด้านความสัมพันธ์ญี่ปุ่น-จีนจากมหาวิทยาลัยวาเซดะ กล่าวว่า แพนด้าทำหน้าที่เป็นเครื่องบ่งชี้ความสัมพันธ์ทวิภาคีเป็นหลัก มากกว่าจะเป็นแรงขับเคลื่อน

แพนด้ายักษ์ทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพจีน-ญี่ปุ่นเป็นหลัก มากกว่าจะเป็นแรงขับเคลื่อนความสัมพันธ์ทวิภาคี การมีแพนด้าอยู่ที่นี่ไม่ได้ช่วยกระชับความสัมพันธ์โดยตัวมันเอง เช่นเดียวกับการส่งพวกมันกลับจีนก็ไม่ได้ทำให้ความสัมพันธ์แย่ลง แต่แพนด้าทำหน้าที่บ่งชี้ภาพรวมของความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ

ทาคาอิจิประกาศจัดการเลือกตั้งทั่วไปก่อนกำหนดและปฏิเสธถอนคำพูดเรื่องไต้หวัน ซึ่งช่วยให้คะแนนนิยมของเธออยู่ในระดับสูง จึงดูไม่น่าจะเกิดการคลี่คลายความตึงเครียดก่อนการเลือกตั้ง กัว เจียคุน กล่าวเชื้อเชิญแฟนแพนด้าชาวญี่ปุ่นอย่างระมัดระวังว่า "เรายินดีต้อนรับเพื่อนชาวญี่ปุ่นให้มาเยี่ยมชมแพนด้ายักษ์ในจีนเช่นเคย" แต่สำหรับผู้ชื่นชอบหลายคนที่ไม่มีกำลังทรัพย์เดินทางไปต่างประเทศ คำเชื้อเชิญนี้ฟังดูห่างไกลจากความเป็นจริง ขณะที่รถบรรทุกไร้หน้าต่างซึ่งขนแฝดคู่นี้เคลื่อนออกจากสวนสัตว์อุเอโนะเมื่อวันอังคาร ท่ามกลางผู้มาส่งหลายร้อยคนที่ร่ำไห้ ภาพนั้นไม่เพียงเป็นจุดสิ้นสุดของสัญญาให้ยืม แต่ยังอาจปิดฉากบทหนึ่งของการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมจีน-ญี่ปุ่นที่ยาวนานถึง 50 ปี

ประเด็นสำคัญ

• เสี่ยวเสี่ยวและเล่ยเล่ย หมีแพนด้ายักษ์คู่สุดท้ายในญี่ปุ่น เดินทางกลับจีนเมื่อวันที่ 27 มกราคม 2026 ทำให้ญี่ปุ่นเข้าสู่ช่วงไร้แพนด้าครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972
• แฝดคู่นี้เกิดที่สวนสัตว์อุเอโนะในกรุงโตเกียวเมื่อปี 2021 โดยมีพ่อแม่ที่จีนให้ยืมมา และภายใต้ข้อตกลงการทูตแพนด้า แพนด้าทุกตัวยังคงเป็นทรัพย์สินของจีน
• ความตึงเครียดทวีขึ้นหลังนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิของญี่ปุ่นกล่าวเป็นนัยว่าโตเกียวอาจเข้าแทรกแซงทางทหาร หากจีนโจมตีไต้หวัน
• ปักกิ่งตอบโต้ด้วยคำเตือนการเดินทาง การห้ามนำเข้าอาหารทะเล และข้อจำกัดการส่งออกแร่หายากต่อญี่ปุ่น
• รัฐบาลกรุงโตเกียวขอแพนด้าคู่ใหม่มาทดแทน แต่จีนระบุว่าไม่มีแผนให้ยืมแพนด้าเพิ่มท่ามกลางข้อพิพาททางการทูต
• นักวิเคราะห์เศรษฐกิจประเมินว่าการสูญเสียแพนด้าจะทำให้สวนสัตว์อุเอโนะและธุรกิจโดยรอบเสียรายได้ราว 20,000 ล้านเยนต่อปี