วิกฤตมหาวิทยาลัยเกาหลีใต้: สถาบันหลายสิบแห่งเสี่ยงปิดตัว ขณะที่อัตราการเกิดที่ทรุดฮวบพลิกโฉมอุดมศึกษา

จุดเปลี่ยนสำคัญ: นักเรียนประถมลดลงต่ำกว่า 300,000 คน

เกาหลีใต้ก้าวข้ามจุดเปลี่ยนทางประชากรที่ส่งสัญญาณถึงความปั่นป่วนครั้งใหญ่ในระบบอุดมศึกษา เดือนมีนาคมนี้ จำนวนเด็กที่เข้าเรียนชั้นประถมศึกษาจะลดลงต่ำกว่า 300,000 คนเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่มีการบันทึกไว้ โดยกระทรวงศึกษาธิการคาดการณ์ว่าจะมีนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ทั่วประเทศเพียง 298,178 คน ตัวเลขนี้ไม่ได้เป็นเพียงหมุดหมายทางสถิติ แต่เป็นจุดที่อัตราการเกิดอันต่ำลิ่วของประเทศเริ่มสร้างแรงกดดันเกินรับไหวต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านการศึกษาที่สร้างขึ้นเพื่อรองรับประชากรจำนวนมากกว่านี้อย่างยิ่ง

ความแตกต่างระหว่างขีดความสามารถที่มีอยู่กับความต้องการจริงนั้นชัดเจน มหาวิทยาลัยและวิทยาลัยสองปีของเกาหลีใต้มีโควตารับนักศึกษารวมกันปีละ 450,000 ถึง 500,000 คน แต่จำนวนผู้ที่มีโอกาสเข้าศึกษากำลังลดลงอย่างรวดเร็ว ในประเทศที่มีเด็กเกิดเพียงราว 250,000 คนต่อปี และมีอัตราเจริญพันธุ์ลดลงเหลือ 0.7 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน สถาบันหลายสิบแห่งไม่อาจอยู่รอดได้อีกต่อไป

อี อิน-ชิล ประธานสถาบันประชากรคาบสมุทรเกาหลีเพื่ออนาคต เตือนว่าสถานการณ์ปัจจุบันเป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของการหดตัวที่ลึกและรุนแรงกว่านี้มาก “สิ่งที่เราเห็นตอนนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้น” เธอกล่าว การลดลงกำลังเร่งตัวขึ้น ไม่ได้ทรงตัว การคาดการณ์ชี้ว่าจำนวนเด็กที่เข้าเรียนชั้นประถมศึกษาจะลดลงเร็วกว่าช่วงห้าปีก่อนหน้า ระหว่างนี้ไปจนถึงปี 2030

ระบบที่สร้างขึ้นเพื่อยุคสมัยที่ต่างออกไป

ปัจจุบันเกาหลีใต้มีมหาวิทยาลัยและวิทยาลัย 331 แห่ง ซึ่งเป็นเครือข่ายที่ก่อร่างขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่การศึกษาเติบโตอย่างก้าวกระโดด นับตั้งแต่ปี 2000 มีสถาบัน 22 แห่งปิดตัวลงอย่างถาวรแล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญคาดว่าจำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมากในทศวรรษหน้า ผลสำรวจล่าสุดในการประชุมใหญ่สามัญของสภาการศึกษามหาวิทยาลัยเกาหลีพบว่า อธิการบดีมหาวิทยาลัยมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์คาดว่าจะมีสถาบันหลักสูตรสี่ปีมากกว่า 30 แห่งปิดตัวภายใน 10 ปีข้างหน้า

บริบททางประวัติศาสตร์ช่วยอธิบายความเปราะบางในปัจจุบันได้ ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 เกาหลีใต้เผชิญกับ “กระแสคลั่งการศึกษา” ซึ่งเป็นความหมกมุ่นของสังคมต่อวุฒิการศึกษาและผลักดันให้ขยายขีดความสามารถของอุดมศึกษาอย่างมหาศาล รัฐบาลซึ่งขาดทรัพยากรที่จะตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นผ่านสถาบันของรัฐ จึงสนับสนุนการเติบโตของภาคเอกชน ปัจจุบันเกาหลีใต้มีอัตราการเข้าเรียนระดับอุดมศึกษาสูงที่สุดแห่งหนึ่งในบรรดาประเทศสมาชิก OECD แต่ความอุดมสมบูรณ์นี้กำลังกลายเป็นภาระ เมื่อจำนวนนักศึกษาหดตัวลง

งานวิจัยจากสถาบันวิจัยอุดมศึกษาแห่งสภาการศึกษามหาวิทยาลัยเกาหลีคาดการณ์ว่า จำนวนผู้เข้าเรียนมหาวิทยาลัยจะลดลง 39.1 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2040 จาก 460,000 คนในปี 2020 เหลือประมาณ 280,000 คน หากโควตารับนักศึกษาไม่เปลี่ยนแปลง จะทำให้มีที่นั่งว่างทั่วประเทศ 200,000 ที่นั่ง จาง ซัง-ยุน รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงศึกษาธิการ เสนอประมาณการที่ระมัดระวังยิ่งกว่าเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว โดยระบุว่าจำนวนนักศึกษาที่มีโอกาสเข้าศึกษาอาจลดเหลือราว 170,000 คน หรือประมาณ 320,000 คนเมื่อนับรวมนักศึกษาต่างชาติและผู้เรียนวัยผู้ใหญ่

ภูมิศาสตร์แห่งการถดถอย: โซลกับภูมิภาค

ผลกระทบจากการล่มสลายทางประชากรจะไม่กระจายไปทั่วพื้นที่ของเกาหลีใต้อย่างเท่าเทียม มหาวิทยาลัยในภูมิภาคกำลังเผชิญภัยคุกคามต่อการอยู่รอด ขณะที่สถาบันในเขตเมืองหลวงยังมีเสถียรภาพในระดับหนึ่ง มหาวิทยาลัยในเขตมหานครโซลรับนักศึกษาได้ประมาณ 180,000 คนต่อปี เมื่อทั่วประเทศมีเด็กเกิดเพียง 250,000 คนต่อปี การคำนวณอย่างง่ายชี้ว่า หากนักศึกษาที่มุ่งเข้ามหาวิทยาลัย 70 เปอร์เซ็นต์เลือกสถาบันในเขตโซล วิทยาเขตในภูมิภาคจะเผชิญภาวะขาดแคลนนักศึกษาอย่างรุนแรง

อี ซัง-ริม ผู้เชี่ยวชาญด้านประชากรศาสตร์จากศูนย์วิจัยนโยบายประชากร มหาวิทยาลัยแห่งชาติโซล คาดการณ์ผลกระทบอันร้ายแรงต่อการศึกษาในจังหวัดต่าง ๆ “ถ้านักเรียน 70% เข้าเรียนมหาวิทยาลัยและพากันไปเขตเมืองหลวงกันหมด ก็จบกัน” เขาอธิบาย “มหาวิทยาลัยในภูมิภาคจะหายไป” เขาคาดการณ์ว่าบางจังหวัดอาจเหลือมหาวิทยาลัยเพียงสามถึงห้าแห่ง ซึ่งจะยิ่งเพิ่มความเหลื่อมล้ำระหว่างภูมิภาคที่มีอยู่แล้ว และเร่งให้ประชากรนอกเขตเมืองหลวงลดลง

ข้อมูลจากกระทรวงศึกษาธิการยืนยันความแตกต่างระหว่างภูมิภาคนี้ ในขณะที่ไม่มีโรงเรียนในโซลที่กำลังเผชิญกับการปิดตัว พื้นที่ชนบทกลับได้รับผลกระทบหนักที่สุด ในปี 2025 เพียงปีเดียว โรงเรียน 49 แห่งใน 17 เมืองและจังหวัดจะปิดตัว โดย 88 เปอร์เซ็นต์ตั้งอยู่ในพื้นที่ชนบท จังหวัดช็อลลาเหนือมีจำนวนโรงเรียนปิดตัวมากที่สุด 16 แห่ง ตามด้วยจังหวัดช็อลลาใต้ 15 แห่ง สถานการณ์ในระดับประถมศึกษารุนแรงเป็นพิเศษ จังหวัดคย็องซังเหนือมีโรงเรียน 42 แห่งที่ไม่มีนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 เข้าเรียนในเดือนมีนาคม ส่วนจังหวัดช็อลลาใต้มีโรงเรียนลักษณะดังกล่าว 32 แห่ง

มหาวิทยาลัยซอมบี้กับอุปสรรคทางกฎหมาย

ขณะที่จำนวนนักศึกษาลดลง สถาบันจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ เข้าสู่ภาวะหยุดนิ่ง โดยยังดำเนินงานได้จากเงินอุดหนุนของรัฐบาลแม้จะมีฐานะล้มละลาย ผู้เชี่ยวชาญเรียกสถาบันเหล่านี้ว่า “มหาวิทยาลัยซอมบี้” ซึ่งอยู่รอดได้ด้วยเงินอัดฉีดจากภาครัฐโดยไม่มีความสามารถในการดำเนินงานอย่างยั่งยืน ข้อมูลล่าสุดระบุว่าปัจจุบันมีมหาวิทยาลัย 84 แห่งอยู่ในข่ายนี้ ไม่สามารถรับนักศึกษาได้เพียงพอ แต่ก็ไม่อาจปิดตัวลงได้เพราะข้อจำกัดทางกฎหมายและการเงิน

อุปสรรคต่อการปรับโครงสร้างรุนแรงเป็นพิเศษสำหรับสถาบันเอกชน ซึ่งเป็นสัดส่วนส่วนใหญ่ของภาคอุดมศึกษาเกาหลีใต้ กฎหมายโรงเรียนเอกชนซึ่งตราขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อนเพื่อป้องกันผู้ก่อตั้งแสวงหาประโยชน์ทางการเงิน ปัจจุบันกลับเป็นอุปสรรคต่อการปิดสถาบันโดยสมัครใจ แม้จะเผชิญภาวะการเงินที่ไม่อาจดำเนินต่อไปได้ เมื่อมหาวิทยาลัยเอกชนปิดตัว ทรัพย์สินต่าง ๆ รวมถึงที่ดินและอาคารจะตกเป็นของรัฐบาล เงื่อนไขนี้จึงเป็นแรงยับยั้งสำคัญที่ทำให้มูลนิธิต่าง ๆ ไม่เริ่มกระบวนการปิดกิจการ

ตามกฎหมายปัจจุบัน ทรัพย์สินของมูลนิธิมหาวิทยาลัยจะตกเป็นของรัฐบาล [เมื่อปิดกิจการ]

คิม ซอง-กี ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยฮย็อบซ็อง ระบุว่ากรอบกฎหมายนี้เป็นอุปสรรคสำคัญต่อการปฏิรูป ชเว คยู-บง เลขาธิการสมาคมมูลนิธิโรงเรียนเอกชนเกาหลี โต้แย้งว่ากฎดังกล่าวมองข้ามปัจจัยประชากรภายนอกที่เป็นสาเหตุของการล้มเหลว “สาเหตุที่มหาวิทยาลัยรับนักศึกษาไม่ได้คือจำนวนประชากรที่ลดลง ซึ่งไม่ใช่สาเหตุที่เกิดจากตัวมหาวิทยาลัยเอง” เขากล่าว

ความพยายามปรับโครงสร้างเผชิญการต่อต้านอย่างหนักจากผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลายฝ่าย คณาจารย์และเจ้าหน้าที่คัดค้านการลดโควตารับนักศึกษาและการควบรวมวิทยาเขต เพราะมาตรการเหล่านี้คุกคามการจ้างงานโดยตรง นักศึกษากังวลว่าการเรียนในสถาบันที่กำลังลดขนาดจะทำให้คุณค่าของปริญญาลดลงและจำกัดโอกาสทางอาชีพในอนาคต ความกังวลเหล่านี้สร้างแรงกดดันทางการเมืองและทำให้รัฐบาลดำเนินการอย่างเด็ดขาดได้ยาก

ทางออกที่ล้มเหลวและการแก้ปัญหาชั่วคราว

เมื่อเผชิญความจริงด้านประชากร มหาวิทยาลัยและผู้กำหนดนโยบายได้ใช้กลยุทธ์ต่าง ๆ เพื่อความอยู่รอด ซึ่งให้ผลลัพธ์แตกต่างกันไป แนวทางที่เป็นข้อถกเถียงมากที่สุดคือการเร่งรับนักศึกษาต่างชาติ กระแสนี้เติบโตจากความนิยมวัฒนธรรมเกาหลีทั่วโลกและโครงการ “มหาวิทยาลัยโกลคัล” ของรัฐบาล ทำให้จำนวนนักศึกษาต่างชาติเพิ่มขึ้นอย่างมาก อี อิน-ชิล มองว่าแนวโน้มนี้เป็นโอกาสที่แท้จริงสำหรับสถาบันที่เข้มแข็งกว่า แต่เตือนว่าโรงเรียนที่อ่อนแอกว่าควรได้รับอนุญาตให้ปิดตัว แทนที่จะบังคับให้มหาวิทยาลัยทุกแห่งใช้กลยุทธ์เอาตัวรอดแบบเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม มีผู้ตั้งคำถามถึงความยั่งยืนของแนวทางนี้ อี ซัง-ริมมองว่าการรับนักศึกษาต่างชาติเป็นมาตรการชั่วคราวที่เพียงเลื่อนปัญหาพื้นฐานออกไป แทนที่จะแก้ไข กลยุทธ์นี้ยังมีความเสี่ยงเพิ่มเติม ในช่วงการระบาดของโควิด-19 การปิดพรมแดนเผยให้เห็นความเปราะบางของมหาวิทยาลัยที่พึ่งพานักศึกษาต่างชาติ นอกจากนี้ บางสถาบันยังรับนักศึกษาต่างชาติที่มีทักษะภาษาเกาหลีหรืออังกฤษไม่เพียงพอ ทำให้เกิดปัญหาในการเรียนการสอนและไม่สามารถรักษามาตรฐานทางวิชาการไว้ได้

ข้อจำกัดทางการเงินยิ่งซ้ำเติมปัญหาเหล่านี้ หลังการประท้วงครั้งใหญ่ของนักศึกษาในปี 2012 เกาหลีใต้ได้ตรึงค่าเล่าเรียน ซึ่งส่วนใหญ่ยังคงใช้นโยบายนี้มานานกว่าทศวรรษ แม้นโยบายดังกล่าวจะช่วยแก้ปัญหาความสามารถในการจ่าย แต่ก็สร้างแรงกดดันต่อฐานะการเงินของสถาบัน โดยเฉพาะมหาวิทยาลัยเอกชนที่กำลังเผชิญจำนวนนักศึกษาลดลง อีเสนอให้ผ่อนคลายกฎระเบียบเพื่อให้ปรับค่าเล่าเรียนได้ตามความจำเป็น พร้อมขยายทุนการศึกษาสำหรับนักศึกษารายได้น้อย แทนการกดค่าเล่าเรียนทุกสถาบันอย่างครอบคลุม

มหาวิทยาลัยบางแห่งพยายามปรับหลักสูตร โดยปิดภาควิชามนุษยศาสตร์และภาษา แล้วหันไปเปิดหลักสูตรปัญญาประดิษฐ์และการฝึกอบรมอาชีพ ส่วนบางแห่งพัฒนาความร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรมและโอกาสฝึกงานเพื่อดึงดูดนักศึกษา อย่างไรก็ตาม การปรับตัวเหล่านี้ไม่อาจเอาชนะข้อเท็จจริงด้านประชากรที่บีบคั้นสถาบันในพื้นที่ห่างไกลซึ่งมีวิทยาเขตว่างเปล่าได้

ต้นทุนทางสังคมและเศรษฐกิจ

นอกเหนือจากงบดุลของสถาบัน การหดตัวของอุดมศึกษายังเสี่ยงก่อให้เกิดความปั่นป่วนทางสังคมครั้งใหญ่ เมื่อต้องปิดมหาวิทยาลัย นักศึกษาต้องเผชิญอนาคตที่ไม่แน่นอน แผนของรัฐบาลที่จะโอนนักศึกษาที่กำลังศึกษาอยู่ไปยังสถาบันอื่นในภูมิภาคไม่ได้รับประกันว่าจะเปลี่ยนผ่านได้อย่างราบรื่น และนักศึกษาจำนวนมากอาจลาออกแทนที่จะย้ายที่อยู่หรือปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมทางวิชาการใหม่

ผลกระทบด้านการจ้างงานแผ่ขยายไปทั่วระบบนิเวศของมหาวิทยาลัย คณาจารย์ เจ้าหน้าที่ธุรการ และพนักงานบริการเสี่ยงตกงานเมื่อวิทยาเขตปิด ในเมืองเล็ก ๆ ที่มหาวิทยาลัยเป็นนายจ้างรายใหญ่ การปิดกิจการอาจสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเศรษฐกิจท้องถิ่น ดร. จีซุน จอง จากมหาวิทยาลัยฮ่องกงระบุว่า เมื่อนักศึกษาหายไปจากเมืองมหาวิทยาลัยขนาดเล็ก ผลกระทบทางเศรษฐกิจย่อมแผ่ไปไกลเกินขอบเขตของวิทยาเขต

มรดกทางกายภาพจากสถาบันที่ปิดตัวยังก่อให้เกิดความท้าทายเพิ่มเติม เมื่อมหาวิทยาลัยเอกชนปิดกิจการ อสังหาริมทรัพย์ขนาดใหญ่ของสถาบัน ซึ่งรวมถึงหอพัก ห้องเรียน และศูนย์วิจัย มักถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่ได้ใช้ ในบรรดาโรงเรียนระดับอนุบาลถึงมัธยมศึกษาที่ปิดไปแล้ว 4,008 แห่งนับตั้งแต่ปี 1980 ยังมี 376 แห่งที่ไม่ได้ใช้งาน โดย 266 แห่งถูกทิ้งร้างมานานกว่าทศวรรษ หากไม่มีนโยบายที่ชัดเจนในการนำทรัพย์สินเหล่านี้กลับมาใช้ใหม่ ชุมชนก็ต้องเผชิญกับพื้นที่เสื่อมโทรมและการสูญเปล่าของทรัพยากรสาธารณะ

ความเหลื่อมล้ำระหว่างภูมิภาคเสี่ยงทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อโอกาสทางการศึกษากระจุกตัวในโซล หากคำคาดการณ์ของอีเป็นจริงและจังหวัดต่าง ๆ เหลือมหาวิทยาลัยเพียงไม่กี่แห่ง เยาวชนในชนบทจะเผชิญแรงกดดันมากขึ้นให้ย้ายเข้าสู่เมืองหลวง ซึ่งจะเร่งให้พื้นที่นอกเขตมหานครที่กำลังประสบปัญหาสังคมสูงวัยและเศรษฐกิจซบเซาอยู่แล้ว ยิ่งร้างผู้คนลงไปอีก

ค้นหาแนวทาง: บทเรียนจากญี่ปุ่น

ญี่ปุ่นซึ่งเผชิญแนวโน้มประชากรคล้ายกัน ได้พัฒนากรอบการปรับโครงสร้างที่ผู้เชี่ยวชาญเกาหลีใต้อ้างถึงมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าอาจเป็นต้นแบบได้ “แผนแม่บทอุดมศึกษาสู่ปี 2040” ของญี่ปุ่นกำหนดขั้นตอนการปิดมหาวิทยาลัยที่ไม่อาจดำเนินกิจการต่อได้อย่างชัดเจน รวมถึงระยะเวลาปรับโครงสร้างราวสามปี ก่อนบังคับปิดหากพิสูจน์แล้วว่าไม่อาจฟื้นฟูได้

คิม จอง-โฮ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยอินฮา ชี้ว่าแนวทางของญี่ปุ่นมีความเกี่ยวข้องกับเกาหลี เนื่องจากทั้งสองประเทศเผชิญความท้าทายด้านประชากรร่วมกัน กลยุทธ์ของญี่ปุ่นให้การสนับสนุนแตกต่างกันตามความพยายามในการปรับตัวของแต่ละสถาบัน แทนที่จะปฏิบัติต่อมหาวิทยาลัยที่กำลังประสบปัญหาทุกแห่งเหมือนกัน อี เดอร์ก-นัน นักวิจัยจากสำนักงานวิจัยแห่งรัฐสภา เน้นย้ำถึงความจำเป็นของนโยบายที่สม่ำเสมอและการช่วยเหลือเป็นขั้นตามความสามารถในการตอบสนองของแต่ละสถาบัน

ผู้เชี่ยวชาญบางคนเสนอให้ใช้มาตรการที่เด็ดขาดยิ่งกว่า ชิน ซอง-อุก จากมหาวิทยาลัยคาทอลิกแห่งปูซานเสนอให้มอบเงินสนับสนุนโดยตรงแก่มูลนิธิมหาวิทยาลัยที่สมัครใจปิดสถาบันของตน แนวทางนี้จะช่วยคลายความกังวลเรื่องการสูญเสียทรัพย์สิน ซึ่งเป็นเหตุให้มหาวิทยาลัยเอกชนไม่ยอมปิดตัวในปัจจุบัน ส่วนคนอื่น ๆ มองไปยังตัวอย่างในยุโรปและสหรัฐฯ ที่มหาวิทยาลัยขายหรือปรับเปลี่ยนอาคารสถานที่ไปใช้ในเชิงพาณิชย์ แต่กรอบกฎหมายของเกาหลีใต้ต้องได้รับการแก้ไขก่อนจึงจะดำเนินการเช่นนั้นได้

นัม ดู-อู ผู้ช่วยศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยอินฮา สนับสนุนให้แยกสถาบันที่อยู่รอดได้ออกจากสถาบันที่อยู่รอดไม่ได้อย่างเด็ดขาด “แทนที่จะใช้มาตรการปรับโครงสร้างแบบค่อยเป็นค่อยไป เราต้องดำเนินแผนปรับโครงสร้างที่เข้มข้น โดยแยกมหาวิทยาลัยที่เติบโตต่อได้ออกจากมหาวิทยาลัยที่ควรปิดตัว” เขากล่าว แนวทางนี้จะมุ่งจัดสรรทรัพยากรให้สถาบันที่เข้มแข็งกว่า พร้อมช่วยให้สถาบันอื่นปิดกิจการอย่างเป็นระบบ แทนการกระจายเงินทุนที่มีจำกัดไปยังวิทยาเขตที่กำลังล้มเหลว

ประเด็นสำคัญ

• เดือนมีนาคมนี้ จำนวนนักเรียนชั้นประถมศึกษาของเกาหลีใต้จะลดลงต่ำกว่า 300,000 คนเป็นครั้งแรก โดยคาดว่าจะมีนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ทั่วประเทศ 298,178 คน
• มหาวิทยาลัยมีขีดความสามารถรองรับนักศึกษาปีละ 450,000 ถึง 500,000 คน แต่ประเทศที่มีอัตราเจริญพันธุ์ต่ำที่สุดในโลกที่ 0.7 คนต่อผู้หญิงหนึ่งคน มีเด็กเกิดเพียง 250,000 คนต่อปี
• อธิการบดีมหาวิทยาลัยมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์คาดว่าสถาบันหลักสูตรสี่ปีมากกว่า 30 แห่งจะปิดตัวภายในทศวรรษหน้า
• มหาวิทยาลัยในภูมิภาคเผชิญความเสี่ยงมากที่สุด โดยผู้เชี่ยวชาญคาดว่าบางจังหวัดอาจเหลือสถาบันเพียงสามถึงห้าแห่ง เมื่อนักศึกษากระจุกตัวในเขตโซล
• อุปสรรคทางกฎหมายขัดขวางไม่ให้มหาวิทยาลัยเอกชนปิดตัวโดยสมัครใจ เนื่องจากกฎหมายปัจจุบันกำหนดให้ทรัพย์สินทั้งหมดตกเป็นของรัฐบาลเมื่อปิดกิจการ จึงเกิด “มหาวิทยาลัยซอมบี้” ที่อยู่รอดด้วยเงินทุนสาธารณะ
• โรงเรียนประถม มัธยมต้น และมัธยมปลายกว่า 4,000 แห่งปิดตัวลงนับตั้งแต่ปี 1980 และมีกำหนดปิดเพิ่มอีก 49 แห่งในปี 2025 ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในพื้นที่ชนบท
• การรับนักศึกษาต่างชาติช่วยบรรเทาปัญหาได้ชั่วคราว แต่ไม่ได้แก้ความท้าทายพื้นฐานด้านประชากรที่ภาคการศึกษากำลังเผชิญ