บัณฑิตจีนจากต่างประเทศกลับบ้านเพิ่มสูงเป็นประวัติการณ์ หลังโอกาสในอุตสาหกรรมไฮเทคเหนือกว่าข้อจำกัดวีซ่าของชาติตะวันตก

การกลับบ้านครั้งใหญ่

จีนกำลังเผชิญกับการย้ายกลับประเทศของบุคลากรทางวิชาการในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เฉพาะปี 2024 มีบัณฑิตชาวจีนประมาณ 495,000 คนเดินทางกลับบ้านหลังสำเร็จการศึกษาในต่างประเทศ เพิ่มขึ้นอย่างมาก 19.1 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า ตามข้อมูลของกระทรวงศึกษาธิการ ตัวเลขดังกล่าวเป็นอัตราการเดินทางกลับสูงสุดในรอบแปดปี โดยจำนวนผู้กลับประเทศที่เพิ่งสำเร็จการศึกษาเพิ่มขึ้น 12 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีก่อน แตะระดับมากกว่าสองเท่าของปี 2018 ซึ่งเป็นปีที่เริ่มจัดเก็บข้อมูลอย่างเป็นระบบ

แพลตฟอร์มจัดหางานจื้อเหลียนระบุว่า การหลั่งไหลกลับครั้งนี้สะท้อนถึง “ความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่” ของบุคลากรที่ได้รับการศึกษาในต่างประเทศ แม้เศรษฐกิจเผชิญแรงกดดันและตลาดงานในประเทศมีการแข่งขันสูง บัณฑิตเหล่านี้ก็เชื่อว่าภาคเทคโนโลยีขั้นสูงที่กำลังขยายตัวของจีนจะมีโอกาสระยะยาวดีกว่าโอกาสที่ซบเซาในชาติตะวันตก แนวโน้มนี้เติบโตเกือบต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2018 โดยหยุดชะงักเพียงช่วงสั้น ๆ ในปี 2023 จากข้อจำกัดการเดินทางที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด

ในแง่ภูมิศาสตร์ ผู้เดินทางกลับส่วนใหญ่มาจากประเทศตะวันตกที่พัฒนาแล้ว สหราชอาณาจักรคิดเป็นประมาณ 34 เปอร์เซ็นต์ของบัณฑิตที่กลับประเทศ ออสเตรเลียคิดเป็น 22 เปอร์เซ็นต์ และสหรัฐฯ ประมาณ 8 เปอร์เซ็นต์ของกลุ่มบุคลากรที่เดินทางกลับ สัดส่วนเหล่านี้สะท้อนทั้งความนิยมของประเทศปลายทางที่ใช้ภาษาอังกฤษในการศึกษา และภูมิทัศน์ด้านวีซ่าที่เปลี่ยนแปลงไปจนทำให้การหางานหลังสำเร็จการศึกษายากขึ้นในประเทศเจ้าบ้านแบบดั้งเดิม การที่ผู้เดินทางกลับส่วนใหญ่มาจากประเทศประชาธิปไตยที่ใช้ภาษาอังกฤษแสดงให้เห็นว่า ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงนโยบายตรวจคนเข้าเมืองกำลังปรับทิศทางการเคลื่อนย้ายบุคลากรทั่วโลกแบบเรียลไทม์

วีซ่าหดหาย โอกาสในต่างแดนลดลง

ปัจจัยหลายประการที่เกิดขึ้นพร้อมกันกำลังผลักดันให้นักศึกษาจีนออกจากมหาวิทยาลัยต่างประเทศ นโยบายตรวจคนเข้าเมืองที่เข้มงวดขึ้นในประเทศปลายทางหลักได้เปลี่ยนเส้นทางจากการเรียนจบไปสู่การทำงาน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเรื่องตรงไปตรงมา ให้กลายเป็นข้อจำกัดและความไม่แน่นอนที่ซับซ้อน สหรัฐฯ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางอันดับต้น ๆ ของนักศึกษาจีนมาอย่างยาวนาน ได้เพิ่มความเข้มงวดในการคัดกรอง รวมถึงประกาศประธานาธิบดี 10043 ที่ห้ามผู้ที่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับสถาบันทางทหารของจีนเข้าประเทศ ในปี 2023 ทางการสหรัฐฯ ปฏิเสธคำขอวีซ่านักเรียนของชาวจีนสูงเป็นประวัติการณ์ถึง 36 เปอร์เซ็นต์

นอกจากอุปสรรคด้านวีซ่าแล้ว การฟื้นตัวทางเศรษฐกิจหลังการระบาดใหญ่ในชาติตะวันตกยังอ่อนแอกว่าที่คาดไว้สำหรับผู้ประกอบวิชาชีพระดับเริ่มต้น ภาคส่วนที่เคยรับบุคลากรจากต่างประเทศจำนวนมาก เช่น เทคโนโลยีและการเงิน ต่างระงับการรับสมัครหรือเลิกจ้างพนักงานครั้งใหญ่ เจิ้งจินเหลียน รองประธานศูนย์วิจัยจีนและโลกาภิวัตน์ ซึ่งมีสำนักงานในกรุงปักกิ่ง ระบุว่า แม้เศรษฐกิจจีนเองจะเผชิญความท้าทาย แต่ผู้เดินทางกลับมองว่าการกลับบ้านเป็นทางเลือกที่มั่นคงกว่าเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ

แม้สถานการณ์เศรษฐกิจในประเทศจะไม่ค่อยดีนัก แต่ก็อาจยังดีกว่าที่อื่น

การประเมินของเจิ้งสะท้อนการตัดสินใจอย่างรอบคอบของบัณฑิตจำนวนมาก ซึ่งต้องชั่งน้ำหนักโอกาสการทำงานที่จำกัดในต่างประเทศกับค่าครองชีพที่สูงขึ้นและการบังคับใช้กฎหมายตรวจคนเข้าเมืองที่เข้มงวดขึ้น เธอคาดว่าจำนวนผู้เดินทางกลับจะเพิ่มขึ้นต่อเนื่องในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เนื่องจากแนวโน้มนี้กำลังเร่งตัวขึ้น

ภาคเทคโนโลยีขั้นสูงดึงดูดบุคลากร

ขณะที่ข้อจำกัดด้านวีซ่าผลักดันจากต่างประเทศ แรงดึงดูดในประเทศก็กำลังชักนำบัณฑิตเหล่านี้สู่บางอุตสาหกรรมโดยเฉพาะ การลงทุนเชิงรุกของจีนในเทคโนโลยีแห่งอนาคตทำให้เกิดความต้องการบุคลากรที่มีประสบการณ์ระดับนานาชาติอย่างมาก เทคโนโลยีสารสนเทศและการผลิตขั้นสูงเป็นภาคส่วนที่มีใบสมัครงานจากผู้เดินทางกลับเติบโตสูง โดยเฉพาะสาขาเฉพาะทางอย่างวัสดุใหม่และออปโตอิเล็กทรอนิกส์ การส่งประวัติสมัครงานในสาขาวัสดุใหม่เพิ่มขึ้นเกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ในปี 2025 ขณะที่สาขาหุ่นยนต์เพิ่มขึ้น 75 เปอร์เซ็นต์ และปัญญาประดิษฐ์เติบโตประมาณ 35 เปอร์เซ็นต์

ภาคส่วนเหล่านี้มักมีการวิจัยและพัฒนาเข้มข้น อุปสรรคทางเทคนิคสูง และมุ่งเน้นระดับนานาชาติอย่างชัดเจน อุตสาหกรรมการบินและอวกาศกับการผลิตฮาร์ดแวร์อัจฉริยะก็มีความสนใจจากผู้เดินทางกลับเพิ่มขึ้นอย่างแข็งแกร่งเช่นกัน หลี่เฉียง รองประธานจื้อเหลียน อธิบายว่า บริษัทในภาค AI พลังงานใหม่ และการผลิตขั้นสูงเพิ่มการลงทุน ทำให้เกิดตำแหน่งงานมากขึ้น เขาระบุว่าบริษัทจีนบางแห่งที่กำลังขยายธุรกิจไปทั่วโลกมีความต้องการบุคลากรที่ผ่านการศึกษาในต่างประเทศและมีทักษะด้านภาษามากขึ้น

ค่าตอบแทนสะท้อนมูลค่าที่เพิ่มขึ้นของความเชี่ยวชาญเฉพาะทางนี้ ข้อมูลการจัดหางานระบุว่า ผู้จบปริญญาเอกที่เดินทางกลับมีเงินเดือนเฉลี่ย 30,564 หยวนต่อเดือน (ประมาณ 4,400 ดอลลาร์สหรัฐ) สูงกว่าผู้จบปริญญาโทที่ได้รับ 17,028 หยวน และผู้จบปริญญาตรีที่ได้รับ 14,760 หยวนอย่างมาก ลำดับค่าจ้างดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าตลาดให้คุณค่ากับวุฒิด้านเทคนิคขั้นสูงในอุตสาหกรรมยุทธศาสตร์ แม้จำนวนผู้เดินทางกลับโดยรวมจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

รัฐบาลปูพรมต้อนรับ

ทางการจีนตระหนักถึงคุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ของบุคลากรที่หลั่งไหลกลับประเทศ จึงได้จัดทำโครงสร้างสนับสนุนขนาดใหญ่เพื่อช่วยให้พวกเขากลับเข้าสู่ระบบได้สะดวก กระทรวงศึกษาธิการร่วมมือกับองค์กร 50 แห่ง เพื่อจัดหาที่ปรึกษาด้านการประกอบธุรกิจให้ผู้เดินทางกลับ พร้อมประสานจับคู่โดยตรงกับความต้องการของรัฐบาลท้องถิ่นและภาคธุรกิจ แพลตฟอร์มบริการระดับชาตินี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นเชิงสถาบันอย่างมีนัยสำคัญในการส่งเสริมให้บุคลากรที่กลับมาทำงานในภาคส่วนที่มีประสิทธิผล

โครงการนี้เปิดตัวระหว่างการเฉลิมฉลองครบรอบ 30 ปีของโครงการ “ชุนฮุ่ย” ซึ่งเป็นความพยายามระยะยาวของรัฐในการสนับสนุนให้นักศึกษาที่เรียนในต่างประเทศมีส่วนร่วมกับการพัฒนาประเทศ หวังต้าเฉวียน ผู้อำนวยการศูนย์บริการแลกเปลี่ยนนักวิชาการจีนแห่งกระทรวงศึกษาธิการ กล่าวกับสถานีโทรทัศน์ CCTV ของรัฐว่า งานวิจัยชี้ให้เห็นว่าเยาวชนที่ไปศึกษาในต่างประเทศยังคงมี “ความปรารถนาอย่างแรงกล้า” ที่จะกลับมาทำงานและประกอบธุรกิจ กระทรวงฯ ระบุให้ปัญญาประดิษฐ์และวัสดุใหม่เป็นภาคส่วนสำคัญที่ต้องการผู้เชี่ยวชาญจากต่างประเทศโดยเฉพาะ

รัฐบาลท้องถิ่นกำลังเสริมความพยายามระดับชาติด้วยมาตรการจูงใจแบบเจาะจง เซี่ยงไฮ้เพิ่งเปิดตัวฐานนวัตกรรมและการประกอบธุรกิจสำหรับบุคลากรที่กลับจากต่างประเทศในชื่อ M-Speed Space ส่วนที่เมืองหยินชวน เมืองเอกของเขตปกครองตนเองหนิงเซี่ยหุย ทางการกำลังเร่งแผนดึงดูดบัณฑิตจากต่างประเทศกว่า 200 คนภายในสามปี ผ่านศูนย์บ่มเพาะเทคโนโลยีเฉพาะทาง โครงการระดับเทศบาลเหล่านี้ เมื่อรวมกับการปรับขั้นตอนใบอนุญาตทะเบียนบ้านให้คล่องตัวและเงินอุดหนุนผู้ประกอบการ ช่วยสร้างระบบนิเวศที่เอื้อต่อผู้เดินทางกลับซึ่งพร้อมมองหาโอกาสนอกเมืองระดับชั้นนำ

การกระจายตัวทางภูมิศาสตร์

แม้ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และเซินเจิ้นยังเป็นศูนย์กลางดึงดูดบุคลากรที่กลับประเทศแบบดั้งเดิม แต่ภูมิทัศน์การจ้างงานกำลังกระจายตัวอย่างรวดเร็ว ใบสมัครงานในเมืองระดับ 5 เพิ่มขึ้น 30.8 เปอร์เซ็นต์ในปี 2025 ขณะที่ใบสมัครในเมืองระดับ 2 และ 3 เพิ่มขึ้นกว่า 20 เปอร์เซ็นต์ สูงกว่าอัตราการเติบโตในตลาดเมืองระดับ 1 การเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์นี้สะท้อนทั้งนโยบายย้ายฐานอุตสาหกรรมแบบเจาะจง และแนวทางที่เป็นจริงมากขึ้นของบัณฑิตซึ่งมองหาความมั่นคงระยะยาวแทนการแข่งขันอย่างเข้มข้นในเมืองใหญ่

แนวโน้มนี้ชี้ให้เห็นว่าเมืองตอนในและเขตเมืองขนาดเล็กของจีนกำลังวางตำแหน่งตนเองให้เป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับผู้ประกอบวิชาชีพที่ได้รับการศึกษาระดับนานาชาติ นิคมอุตสาหกรรมและเขตพัฒนาในพื้นที่เหล่านี้มีค่าครองชีพต่ำกว่า พร้อมโอกาสที่เพิ่มขึ้นในภาคการผลิตและเทคโนโลยี สำหรับผู้เดินทางกลับที่มีหนี้จากการศึกษาเป็นจำนวนมากหรือกำลังมองหาที่ตั้งธุรกิจ เมืองเหล่านี้มีสภาพแวดล้อมทางเศรษฐกิจที่เอื้ออำนวยกว่า เมื่อเทียบกับราคาอสังหาริมทรัพย์ที่สูงลิ่วและตลาดงานที่มีผู้สมัครหนาแน่นในเซี่ยงไฮ้หรือปักกิ่ง

ความตึงเครียดในประเทศและความเป็นจริงของตลาด

แม้ทางการจะต้อนรับ แต่การเดินทางกลับจำนวนมหาศาลกำลังสร้างแรงเสียดทานในตลาดแรงงานจีนที่ตึงตัวอยู่แล้ว นักศึกษาในประเทศกว่า 12 ล้านคนสำเร็จการศึกษาในแต่ละปี และเข้าสู่ตลาดงานที่มีรายงานอัตราการว่างงานของเยาวชนราว 19 เปอร์เซ็นต์ การไหลเข้าของผู้สมัครที่จบการศึกษาจากต่างประเทศทำให้บัณฑิตในประเทศบางส่วนไม่พอใจ เพราะมองว่าผู้เดินทางกลับได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษจากทักษะทางเทคนิคและความสามารถด้านภาษาอังกฤษ

ความตึงเครียดนี้ปรากฏต่อสาธารณะ เมื่อผู้ประกอบการคนดังรายหนึ่งกล่าวว่า “ผู้เดินทางกลับไม่ได้รับการจ้างงาน เพราะบางคนอาจเป็นสายลับ” จุดชนวนการถกเถียงอย่างดุเดือดบนโลกออนไลน์เกี่ยวกับความมั่นคงแห่งชาติกับการเปิดรับบุคลากร แม้จะมีความเห็นสุดโต่งทั้งสองฝ่าย แต่ในแวดวงนโยบายยังคงมีฉันทามติที่สมเหตุสมผลเป็นกระแสหลัก ทางการยืนยันว่าจีนต้องการบุคลากรจากทั่วโลกเพื่อบรรลุเป้าหมายการพัฒนาสังคมนิยมสมัยใหม่ ขณะเดียวกันก็ใช้มาตรการตรวจสอบประวัติอย่างเข้มงวดสำหรับตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับความมั่นคงแห่งชาติหรือเทคโนโลยีแกนหลัก

หลี่ฉางอัน ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยธุรกิจและเศรษฐศาสตร์ระหว่างประเทศ ระบุว่า แม้นักศึกษาที่เรียนในต่างประเทศจะมีมุมมองระดับนานาชาติที่ล้ำสมัย แต่ “ประสบการณ์ระยะยาวในต่างประเทศอาจทำให้พวกเขาประเมินการแข่งขันในตลาดงานจีนต่ำเกินไป” บัณฑิตจากมหาวิทยาลัยชั้นนำในประเทศมีความสามารถเพิ่มขึ้นจนทัดเทียมหรือเหนือกว่าผู้เดินทางกลับ ท้าทายความเชื่อที่ว่าวุฒิจากต่างประเทศรับประกันความได้เปรียบในอาชีพ ยุคที่ปริญญาจากต่างประเทศทำให้ผู้ถือวุฒิมีสถานะเป็นชนชั้นนำโดยอัตโนมัติได้สิ้นสุดลงแล้ว และถูกแทนที่ด้วยสภาพแวดล้อมที่ให้ความสำคัญกับความสามารถตามผลงาน ซึ่งมีน้ำหนักเหนือสถานที่ศึกษา

บริบททางประวัติศาสตร์และแนวโน้มในอนาคต

กระแสการกลับประเทศในปัจจุบันเป็นบทล่าสุดของเรื่องราวการเคลื่อนย้ายเพื่อการศึกษาที่ดำเนินมานานสี่ทศวรรษ นับตั้งแต่จีนเริ่มใช้นโยบายปฏิรูปและเปิดประเทศในปี 1978 มีพลเมืองจีนประมาณ 8.88 ล้านคนเดินทางไปศึกษาในต่างประเทศ ในจำนวน 7.43 ล้านคนที่สำเร็จการศึกษา มี 6.44 ล้านคนเดินทางกลับบ้าน นับตั้งแต่ปี 2012 เพียงปีเดียว มีนักศึกษา 5.63 ล้านคนเลือกกลับประเทศ คิดเป็น 87 เปอร์เซ็นต์ของผู้เดินทางกลับทั้งหมดนับตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1970

มุมมองทางประวัติศาสตร์นี้แสดงให้เห็นถึงการพลิกผันครั้งใหญ่จากทศวรรษก่อน ๆ ที่ความกังวลมุ่งไปที่ภาวะสมองไหล ผลงานของผู้เดินทางกลับได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างสถาบันในจีนแล้ว กระทรวงทรัพยากรมนุษย์และประกันสังคมระบุว่า ในปี 2023 ผู้นำโครงการวิจัยระดับชาติสำคัญกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ อธิการบดีมหาวิทยาลัยภายใต้กระทรวงศึกษาธิการมากกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ และผู้อำนวยการโรงพยาบาลชั้นนำส่วนใหญ่ ล้วนมีประวัติศึกษาในต่างประเทศ ความเชี่ยวชาญทางเทคนิคและเครือข่ายนานาชาติที่บุคลากรเหล่านี้นำกลับมามีส่วนสำคัญต่อการพัฒนาศักยภาพด้านวิทยาศาสตร์และการแพทย์ของจีน

เมื่อมองไปข้างหน้า การเปลี่ยนแปลงทางประชากรบ่งชี้ว่าจำนวนผู้เดินทางออกไปศึกษาอาจชะลอตัวลง ขณะที่การเดินทางกลับเร่งตัวขึ้น ประชากรวัยเรียนที่ลดลงของจีนจะทำให้จำนวนผู้ที่มีโอกาสไปศึกษาในต่างประเทศแคบลงในที่สุด ขณะที่อันดับมหาวิทยาลัยในประเทศที่ดีขึ้นจะลดแรงจูงใจในการไปเรียนต่างประเทศ สงปิงฉี ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยการศึกษาแห่งศตวรรษที่ 21 ชี้ว่า การศึกษาในต่างประเทศเปลี่ยนจากโอกาสสำหรับชนชั้นนำมาเป็นทางเลือกสำหรับคนจำนวนมาก ทำให้เข้าถึงได้อย่างทั่วถึงขึ้น แต่ก็ลดความพิเศษเฉพาะตัวที่เคยทำให้ปริญญาจากต่างประเทศมีมูลค่าสูงลงด้วย

ข้อเท็จจริงโดยสังเขป

• บัณฑิตชาวจีนประมาณ 495,000 คนเดินทางกลับจากการศึกษาในต่างประเทศในปี 2024 เพิ่มขึ้น 19.1 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อน และสูงสุดในรอบแปดปี
• สหราชอาณาจักรมีสัดส่วนผู้เดินทางกลับมากที่สุดที่ 34 เปอร์เซ็นต์ ตามด้วยออสเตรเลียที่ 22 เปอร์เซ็นต์ และสหรัฐฯ ที่ 8 เปอร์เซ็นต์
• ภาคส่วนที่ดึงดูดความสนใจจากผู้เดินทางกลับมากที่สุด ได้แก่ ปัญญาประดิษฐ์ หุ่นยนต์ วัสดุใหม่ ออปโตอิเล็กทรอนิกส์ และการผลิตขั้นสูง
• ผู้จบปริญญาเอกที่เดินทางกลับมีเงินเดือนเฉลี่ย 30,564 หยวนต่อเดือน เทียบกับ 14,760 หยวนสำหรับผู้จบปริญญาตรี
• กระทรวงศึกษาธิการของจีนร่วมมือกับองค์กร 50 แห่ง เพื่อให้คำปรึกษาด้านการประกอบธุรกิจและจับคู่กับตำแหน่งงานผ่านแพลตฟอร์มบริการระดับชาติแห่งใหม่
• ใบสมัครงานในเมืองระดับ 5 เพิ่มขึ้น 30.8 เปอร์เซ็นต์ในปี 2025 ขณะที่ผู้เดินทางกลับมองหาโอกาสนอกปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และเซินเจิ้น
• มีบัณฑิตในประเทศกว่า 12 ล้านคนเข้าสู่ตลาดงานจีนในแต่ละปี ทำให้การแข่งขันแย่งตำแหน่งงานเข้มข้น
• นับตั้งแต่ปี 1978 มีนักศึกษาจีน 6.44 ล้านคนเดินทางกลับบ้าน จากทั้งหมด 7.43 ล้านคนที่สำเร็จการศึกษาในต่างประเทศ