ญี่ปุ่นคลายความตื่นตระหนกเรื่องกระดาษชำระ ท่ามกลางความกังวลวิกฤตน้ำมันที่หวนกลับมา

ความวิตกบนโซเชียลมีเดียจุดชนวนความกลัวสินค้าขาดแคลนโดยไม่จำเป็น

ขณะที่ปฏิบัติการทางทหารในตะวันออกกลางก่อให้เกิดการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ ผู้บริโภคชาวญี่ปุ่นกำลังเผชิญวิกฤตอีกแบบหนึ่งในประเทศ โซเชียลมีเดียเต็มไปด้วยคำเตือนว่าอาจเกิดภาวะกระดาษชำระขาดแคลน โดยผู้ใช้ต่างกระตุ้นให้คนอื่นกักตุนสินค้าก่อนราคาจะพุ่งสูงหรือของบนชั้นวางจะหมด โพสต์หนึ่งบน X สะท้อนความรู้สึกที่เพิ่มขึ้นว่า "เราควรรีบซื้อกระดาษชำระก่อนราคาพุ่งจากราคาน้ำมันที่สูงขึ้น ไม่อย่างนั้นแย่แน่" อีกโพสต์เตือนว่าการแห่ซื้อด้วยความตื่นตระหนกอาจทำให้ชั้นวางสินค้าว่างลงชั่วคราวได้ ไม่ว่าอุปทานจริงจะมีมากน้อยเพียงใด ขณะที่โพสต์เปรียบเทียบสถานการณ์กับวิกฤตน้ำมันเมื่อครึ่งศตวรรษก่อนก็ได้รับความสนใจอย่างมากจากประชาชนที่กังวล

ความวิตกกังวลนี้มีต้นตอจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซโดยพฤตินัย ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งทางเรือสำคัญที่ปกติรองรับการขนส่งน้ำมันราว 20 ล้านบาร์เรลต่อวัน ผ่านช่องแคบระหว่างอิหร่านกับโอมาน เมื่อราคาน้ำมันดิบพุ่งเกิน 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล และอุปทานที่มุ่งหน้าสู่เอเชียหยุดชะงักโดยพฤตินัย ความทรงจำเกี่ยวกับภาวะขาดแคลนในอดีตจึงหวนกลับมา แม้การปิดเส้นทางจะขวางเรือบรรทุกน้ำมันดิบที่มุ่งหน้าไปยังโรงกลั่นทั่วเอเชียและสร้างความกังวลที่แท้จริงเกี่ยวกับต้นทุนและความพร้อมของพลังงาน แต่อุปทานกระดาษยังไม่ได้รับผลกระทบ สมาคมอุตสาหกรรมกระดาษใช้ในครัวเรือนแห่งญี่ปุ่นจึงเร่งออกมาสยบข่าวลือ องค์กรซึ่งเป็นตัวแทนของบริษัท 41 แห่งที่ผลิตสินค้าสุขอนามัยในครัวเรือน เช่น กระดาษชำระและกระดาษทิชชู ออกแถลงการณ์เร่งด่วนเรียกร้องให้ประชาชนสงบใจว่า "ไม่มีปัญหาเรื่องการจัดหาวัตถุดิบ การผลิต หรืออุปทาน ขอให้วางใจได้"

โมริโอะ อิชิซึกะ กรรมการผู้จัดการสมาคมฯ อธิบายว่าการแห่ซื้อด้วยความตื่นตระหนกเป็นภัยคุกคามใหญ่ที่สุดต่อเสถียรภาพของอุปทาน เขาแนะนำให้ผู้บริโภคซื้อสินค้าในปริมาณตามปกติ และหลีกเลี่ยงการกระพือความวิตกผ่านโพสต์คาดเดาบนโซเชียลมีเดีย สมาคมย้ำว่าโรงงานยังคงเดินเครื่องเต็มกำลัง และไม่คาดว่าจะเกิดการหยุดชะงัก

เงาหลอนจากปี 1973

ความกลัวในปัจจุบันย้อนกลับไปถึงบาดแผลระดับชาติเมื่อครึ่งศตวรรษก่อน ในช่วงวิกฤตน้ำมันครั้งแรกปี 1973 คำแนะนำสั้น ๆ จากรัฐบาลจุดชนวนหนึ่งในเหตุการณ์ตื่นตระหนกของผู้บริโภคที่ผู้คนจดจำได้มากที่สุดของญี่ปุ่น ยาสุฮิโระ นากาโซเนะ ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการค้าระหว่างประเทศและอุตสาหกรรม ประกาศว่าประชาชนควรประหยัดผลิตภัณฑ์กระดาษ ท่ามกลางราคาน้ำมันที่สูงขึ้นและความกังวลเรื่องอุปทาน ข้อความที่มุ่งส่งเสริมการประหยัดนี้แพร่ต่อกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นข่าวลือว่า "กระดาษจะหมด" ทำให้ประชาชนทั่วประเทศเข้าแถวหน้าซูเปอร์มาร์เก็ต

เหตุการณ์นี้ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "ความโกลาหลจากการแย่งซื้อกระดาษชำระดูรุมาริ" แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมที่มีเหตุผลจะพังทลายลงได้รวดเร็วเพียงใดเมื่อความกลัวเข้าครอบงำ บันทึกทางประวัติศาสตร์กล่าวถึงฝูงชนที่แย่งกันซื้อกระดาษชำระทีละรถเข็น จนเกิดภาวะขาดแคลนขึ้นจริงตามที่หวั่นเกรง ทั้งที่ผู้ผลิตยังเดินสายการผลิตตามปกติ ความตื่นตระหนกในปี 1973 กลายเป็นกรณีศึกษาในเศรษฐศาสตร์พฤติกรรม แสดงให้เห็นว่าข้อมูลแพร่กระจายผ่านเครือข่ายสังคมได้ก่อนที่จะมีการตรวจสอบข้อเท็จจริง เหตุการณ์นั้นฝังรอยไว้ในจิตวิทยาผู้บริโภคชาวญี่ปุ่นอย่างถาวร โดยความทรงจำถูกส่งต่อกันมาหลายชั่วอายุคน แม้คนเหล่านั้นจะไม่ได้ประสบเหตุการณ์ครั้งแรกด้วยตนเองก็ตาม

"กรอบคิดที่เชื่อมโยงวิกฤตน้ำมันเข้ากับกระดาษชำระยังไม่เปลี่ยนไปเลย" ผู้แสดงความเห็นรายหนึ่งในเว็บบอร์ดญี่ปุ่นกล่าว สะท้อนให้เห็นว่าบาดแผลจากปี 1973 ยังคงฝังลึกอยู่ในจิตสำนึกของชาติ

ในช่วงเวลาเดียวกัน สหรัฐฯ ก็เกิดรูปแบบคล้ายกัน ปลายปี 1973 ฮาโรลด์ วี. โฟรลิช สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐวิสคอนซิน ออกคำเตือนผ่านสื่อเรื่องความเป็นไปได้ที่รัฐบาลจะขาดแคลนกระดาษ ต่อมา จอห์นนี คาร์สัน นักแสดงตลก ได้นำเรื่องนี้ไปพูดติดตลกในรายการโทรทัศน์ของเขา ความกังวลจากทางการผนวกกับการขยายประเด็นผ่านสื่อ ทำให้ชาวอเมริกันหลายล้านคนกักตุนกระดาษชำระนานถึงสี่เดือน จนเกิดภาวะขาดแคลนเทียมที่ยืดเยื้อไปจนถึงเดือนกุมภาพันธ์ 1974 เช่นเดียวกับกรณีญี่ปุ่น ความตื่นตระหนกในสหรัฐฯ เผยให้เห็นว่าพฤติกรรมผู้บริโภคเอง ไม่ใช่ข้อจำกัดด้านอุปทาน มักเป็นต้นเหตุของภาวะขาดแคลน

ตรวจสอบข้อเท็จจริงของห่วงโซ่อุปทาน

ห่วงโซ่อุปทานกระดาษชำระของญี่ปุ่นยุคปัจจุบันแทบไม่เหมือนกับความเปราะบางจากการพึ่งพาสินค้านำเข้าในปี 1973 โมริโอะ อิชิซึกะ กรรมการผู้จัดการสมาคมอุตสาหกรรมกระดาษใช้ในครัวเรือนแห่งญี่ปุ่น ระบุว่าวัตถุดิบราว 60% มาจากกระดาษรีไซเคิลภายในประเทศ โดยเฉพาะสิ่งพิมพ์ที่รวบรวมมาและกระดาษใช้แล้ว ส่วนอีก 40% เป็นเยื่อกระดาษนำเข้าจากอเมริกาเหนือ อเมริกาใต้ และเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ที่สำคัญคือ วัตถุดิบทั้งหมดไม่ได้มาจากตะวันออกกลาง แม้จะมีการใช้สารเคมีจากปิโตรเลียมเป็นส่วนผสมในกระบวนการผลิต แต่ตัวแทนอุตสาหกรรมย้ำว่าผลกระทบจากสถานการณ์ตะวันออกกลางที่เลวร้ายลงต่อการผลิตกระดาษชำระยังมีจำกัดอย่างยิ่ง เครือข่ายกระจายสินค้ารายงานว่าไม่มีสินค้าขาดแคลนตามร้านค้าปลีก และผู้ผลิตมีสินค้าคงคลังเพียงพอต่อความต้องการตามปกติ

รายละเอียดทางเทคนิคชี้ให้เห็นว่าเหตุใดราคาน้ำมันที่ผันผวนจึงไม่ได้คุกคามอุปทานกระดาษโดยตรง การผลิตเยื่อกระดาษพึ่งพาทรัพยากรไม้จากภูมิภาคที่มีเสถียรภาพเป็นหลัก ขณะที่ระบบรีไซเคิลดำเนินงานภายในประเทศ แม้แต่ตู้คอนเทนเนอร์ที่ใช้ขนส่งเยื่อกระดาษก็แทบไม่ผ่านช่องแคบฮอร์มุซ แต่เดินทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกหรือมาจากแหล่งผลิตในเอเชียที่อยู่ใกล้กว่า ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา อุตสาหกรรมนี้ลดการพึ่งพาน้ำมันจากตะวันออกกลางได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยการจัดหาแหล่งวัตถุดิบอย่างมีกลยุทธ์

บริบทวิกฤตน้ำมันโลก

แม้อุปทานกระดาษชำระยังมั่นคง แต่วิกฤตน้ำมันที่เป็นต้นเหตุสร้างความท้าทายทางเศรษฐกิจอย่างแท้จริง สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศระบุว่า การปิดช่องแคบฮอร์มุซในปัจจุบันทำให้ตลาดน้ำมันโลกหยุดชะงักครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยคาดว่าอุปทานจะลดลงราว 8 ล้านบาร์เรลต่อวัน หรือประมาณ 8% ของการบริโภคทั่วโลก มากกว่าปริมาณน้ำมันที่หายไปจากตลาดราว 4.5 ล้านบาร์เรลต่อวันในช่วงการคว่ำบาตรน้ำมันอาหรับปี 1973 ซึ่งทำให้ราคาน้ำมันเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่า

ญี่ปุ่นพึ่งพาประเทศในอ่าวเปอร์เซียเพื่อจัดหาน้ำมันดิบมากกว่า 90% ของความต้องการทั้งหมด จึงได้รับผลกระทบจากการปิดเส้นทางเดินเรือเป็นพิเศษ นายกรัฐมนตรีทาคาอิจิ ซานาเอะ ประกาศปล่อยน้ำมันราว 80 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ หรือเทียบเท่าการบริโภคราว 45 วัน คลังสำรองเหล่านี้จัดตั้งขึ้นโดยเฉพาะหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญในปี 1973 และปัจจุบันมีปริมาณเพียงพอต่อการดำเนินงานตามปกติราวแปดเดือน

การคว่ำบาตรในปี 1973 กระตุ้นให้ญี่ปุ่นสร้างคลังน้ำมันสำรองขนาดใหญ่และแสวงหาแหล่งพลังงานที่หลากหลาย การระบายน้ำมันสำรองครั้งนี้เป็นการดึงน้ำมันออกจากคลังครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และเป็นการตอบสนองร่วมกันของนานาชาติครั้งแรกนับตั้งแต่รัสเซียรุกรานยูเครนในปี 2022 สหรัฐฯ ให้คำมั่นว่าจะปล่อยน้ำมัน 172 ล้านบาร์เรลภายในสี่เดือน ขณะที่สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศอนุมัติให้ประเทศสมาชิกปล่อยน้ำมันรวม 400 ล้านบาร์เรลจากคลังสำรองฉุกเฉิน

"บทเรียนข้อหนึ่งจากทศวรรษ 1970 คือ ทุกประเทศต้องมีคลังสำรองฉุกเฉินไว้รับมือวิกฤตแบบที่เรากำลังเผชิญในวันนี้" พาเวล โมลชานอฟ นักวิเคราะห์จากเรย์มอนด์ เจมส์ กล่าว

รูปแบบความตื่นตระหนกของผู้บริโภคที่เกิดซ้ำ

การกักตุนกระดาษชำระกลายเป็นปฏิกิริยาที่คาดเดาได้ของชาวญี่ปุ่นในช่วงที่สังคมเผชิญความตึงเครียด เหตุแผ่นดินไหวและสึนามิครั้งใหญ่ทางตะวันออกของญี่ปุ่นในปี 2011 ซึ่งรวมถึงแผ่นดินไหวและสึนามิครั้งมหึมาที่ทำลายชุมชนชายฝั่งในภูมิภาคโทโฮคุ ก่อให้เกิดการแห่ซื้อสินค้าในลักษณะคล้ายกัน เช่นเดียวกับการระบาดระยะแรกของโควิด-19 ในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 ระหว่างการระบาดใหญ่ โพสต์บนโซเชียลมีเดียที่เตือนว่าอุปทานจะหยุดชะงักทำให้สินค้าบนชั้นวางหมดภายในไม่กี่ชั่วโมง ทั้งที่ผู้ผลิตยังคงเดินสายการผลิตตามปกติ

นักวิเคราะห์ระบุอย่างต่อเนื่องว่าทุกครั้งที่เกิดภาวะขาดแคลน มีกลไกแบบเดียวกันอยู่เบื้องหลัง นั่นคือการซื้อเกินความจำเป็นเพราะความวิตกกังวล ทำให้การกระจายสินค้าติดขัดชั่วคราวและยิ่งตอกย้ำความกลัวเดิม ในช่วงที่สินค้าขาดแคลนปี 2020 รัฐบาลญี่ปุ่นถึงกับเผยแพร่ภาพคลังสินค้าที่เรียงซ้อนกระดาษชำระไว้เต็ม เพื่อแสดงให้เห็นว่ามีสินค้าอยู่ เพียงแต่ต้องใช้เวลาในการขนส่งไปยังร้านค้า ภาพเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อหยุดวงจรการกักตุนทางจิตวิทยา ด้วยการพิสูจน์ว่ามีสินค้าเพียงพอ

ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในญี่ปุ่น ในปี 2020 รัฐบาลเวเนซุเอลาเข้าควบคุมโรงงานกระดาษชำระ หลังการแห่ซื้อด้วยความตื่นตระหนกทำให้เกิดภาวะขาดแคลน รูปแบบข่าวลือ การกักตุน และการขาดแคลนที่ตามมาเกิดขึ้นในหลากหลายวัฒนธรรม เมื่อผู้คนมองว่าของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันกำลังถูกคุกคาม แต่ละกรณี โซเชียลมีเดียเร่งการแพร่กระจายของความวิตกได้เร็วกว่าที่วงจรข่าวแบบเดิมจะช่วยบรรเทา จนเกิดวงจรป้อนกลับของความกลัว สจวร์ต บริตต์ ศาสตราจารย์ด้านการตลาด เคยอธิบายกลไกนี้ว่าเป็น "กลุ่มอาการได้ยินมาว่า..." ซึ่งความต้องการเป็นคนแรกที่เผยแพร่ข้อมูลมีน้ำหนักเหนือการประเมินความน่าเชื่อถืออย่างรอบคอบ

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ว่า ห่วงโซ่อุปทานสมัยใหม่รองรับความผันผวนของการบริโภคตามปกติได้ แต่จะรับแรงกดดันไม่ไหวเมื่อผู้คนจำนวนมากแห่ซื้อพร้อมกัน หากผู้บริโภคหลายพันคนซื้อสินค้าสำรองไว้ใช้หกเดือนภายในสัปดาห์เดียว ระบบขนส่งที่ออกแบบมาเพื่อประสิทธิภาพก็ไม่สามารถเติมสินค้าบนชั้นวางได้ทัน จนเกิดภาพชั้นวางว่างเปล่าที่กระตุ้นให้ตื่นตระหนกต่อ แม้คลังสินค้าจะยังมีของเต็มก็ตาม

ผลกระทบในภูมิภาคและมาตรการของรัฐบาล

รัฐบาลทั่วเอเชียกำลังใช้มาตรการที่เข้มงวดขึ้นเพื่อรับมือผลกระทบจากวิกฤตน้ำมัน เกาหลีใต้ประกาศควบคุมเพดานราคาน้ำมันเชื้อเพลิงในประเทศเป็นครั้งแรกในรอบสามทศวรรษ ฟิลิปปินส์ปรับให้เจ้าหน้าที่รัฐทำงานสี่วันต่อสัปดาห์เพื่อลดการใช้พลังงาน ขณะที่เวียดนามและไทยกำหนดนโยบายให้ทำงานจากบ้าน อินเดียเผชิญภาวะขาดแคลนก๊าซหุงต้มอย่างหนักจนร้านอาหารต้องปิดกิจการทั้งหมด แม้ประเทศจะเพิ่มการผลิตก๊าซ LPG ภายในประเทศขึ้น 25% ด้วยมาตรการฉุกเฉิน ส่วนบังกลาเทศและเมียนมาเริ่มใช้ระบบปันส่วนน้ำมันเชื้อเพลิงเพื่อบริหารจัดการอุปทานที่ลดน้อยลง

สถานการณ์ของญี่ปุ่นยังค่อนข้างมั่นคงเมื่อเทียบกับประเทศอื่น เนื่องจากมีระบบคลังสำรองขนาดใหญ่ แต่ยังคงกังวลว่าความขัดแย้งที่ยืดเยื้ออาจกินเวลานานกว่าปริมาณสำรองที่มีอยู่ ซูซูกิ มุเนโอะ สมาชิกรัฐสภา เสนอให้กระจายแหล่งพลังงานโดยหันไปนำเข้าน้ำมันจากวลาดิวอสต็อกของรัสเซีย ซึ่งอาจขนส่งถึงญี่ปุ่นได้ภายในครึ่งวัน เมื่อเทียบกับเส้นทางเดินเรือจากตะวันออกกลางที่ใช้เวลานานกว่า ญี่ปุ่นยังคงลงทุนเชิงยุทธศาสตร์ในโครงการน้ำมันและก๊าซซาคาลินของรัสเซีย โดยมองว่าโครงการเหล่านี้จำเป็นต่อความมั่นคงทางพลังงาน แม้จะมีมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศที่บังคับใช้หลังรัสเซียรุกรานยูเครนในปี 2022

ความแตกต่างระหว่างภาวะขาดแคลนน้ำมันที่เกิดขึ้นจริงกับภาวะกระดาษขาดแคลนที่ไม่มีมูลความจริง ชี้ให้เห็นว่าสินค้าแต่ละประเภทมีความเปราะบางต่างกัน น้ำมันต้องลำเลียงผ่านจุดคอขวดเพียงจุดเดียวที่เสี่ยงต่อการปฏิบัติการทางทหาร ส่วนกระดาษชำระได้ประโยชน์จากแหล่งวัตถุดิบที่กระจายตัวและการรีไซเคิลภายในประเทศ รัฐบาลญี่ปุ่นจึงมุ่งสื่อสารให้ประชาชนแยกแยะระหว่างข้อจำกัดด้านพลังงานที่เกิดขึ้นจริง ซึ่งจำเป็นต้องใช้มาตรการประหยัด กับความกลัวเรื่องสินค้าอุปโภคบริโภคที่ไม่มีมูล ซึ่งแก้ได้ด้วยการไม่ตื่นตระหนก

ประเด็นสำคัญ

• สมาคมอุตสาหกรรมกระดาษใช้ในครัวเรือนแห่งญี่ปุ่นยืนยันว่าไม่มีปัญหาขาดแคลนวัตถุดิบ การผลิต หรือการกระจายกระดาษชำระ
• กระดาษชำระในญี่ปุ่นราว 60% ผลิตจากวัสดุรีไซเคิลภายในประเทศ ส่วนเยื่อกระดาษที่เหลือนำเข้าจากทวีปอเมริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ไม่ใช่จากตะวันออกกลาง
• ความกลัวในขณะนี้เกิดจากโพสต์บนโซเชียลมีเดียที่เชื่อมโยงการหยุดชะงักของอุปทานน้ำมันจากช่องแคบฮอร์มุซเข้ากับความทรงจำเรื่องความตื่นตระหนกซื้อกระดาษชำระในช่วงวิกฤตน้ำมันปี 1973
• สำนักงานพลังงานระหว่างประเทศระบุว่าความขัดแย้งในตะวันออกกลางขณะนี้ทำให้อุปทานน้ำมันหยุดชะงักครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ โดยมีน้ำมันหายไปจากตลาดวันละ 8 ล้านบาร์เรล
• ญี่ปุ่นมีน้ำมันสำรองเชิงยุทธศาสตร์เพียงพอต่อการบริโภคราวแปดเดือน และเริ่มปล่อยน้ำมัน 80 ล้านบาร์เรลเพื่อสร้างเสถียรภาพให้ตลาด
• บทเรียนจากเหตุการณ์ในปี 1973, 2011 และ 2020 แสดงให้เห็นว่าการกักตุนทำให้เกิดภาวะขาดแคลนชั่วคราวได้เอง แม้กำลังการผลิตจริงจะเพียงพอ
• เจ้าหน้าที่ในอุตสาหกรรมเรียกร้องให้ผู้บริโภคซื้อสินค้าในปริมาณตามปกติ โดยย้ำว่าการกักตุนโดยไม่จำเป็นเป็นความเสี่ยงหลักที่ทำให้สินค้าบนชั้นวางไม่เพียงพอ