ติดอยู่ตรงกลาง: สิงคโปร์และมาเลเซียเผชิญความตึงเครียดด้านแรงงานข้ามพรมแดน ท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงของความเป็นจริงทางเศรษฐกิจ

โจทย์คำนวณของมาเลเซีย: ไล่ตามความมั่งคั่งข้ามสะพานเชื่อม

ทุกเช้ามืด ชาวมาเลเซียหลายพันคนข้ามสะพานเชื่อมยะโฮร์-สิงคโปร์ ร่วมขบวนรถจักรยานยนต์ รถโดยสาร และรถยนต์ที่เปลี่ยนช่องแคบแคบๆ ให้กลายเป็นหนึ่งในจุดผ่านแดนทางบกที่พลุกพล่านที่สุดในโลก พวกเขาถูกดึงดูดด้วยสมการเศรษฐกิจง่ายๆ ที่กำหนดชีวิตของผู้คนในพื้นที่ชายแดนแห่งนี้มาหลายสิบปี นั่นคือเงินเดือนในสิงคโปร์ ซึ่งมักสูงกว่ารายได้ที่พวกเขาอาจได้รับในบ้านเกิดถึงสามเท่า เมื่อนำมาแลกเป็นริงกิตมาเลเซียก็ช่วยเลี้ยงดูครอบครัว ผ่อนบ้าน และเก็บออมได้ แต่คำถามที่ยังคงติดอยู่ในใจของหลายคน ดังที่ผู้ใช้ Reddit รายหนึ่งตั้งขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ คือ “คุ้มค่าจริงหรือ?”

สำหรับคนทำงานโสดที่ไม่มีภาระครอบครัว คำตอบมักดูตรงไปตรงมา กระทู้ออนไลน์เต็มไปด้วยคำแนะนำที่สนับสนุนให้คนหนุ่มสาวชาวมาเลเซียคว้าโอกาสในสิงคโปร์ไว้ขณะที่ยังทำได้ ผู้ใช้รายหนึ่งเขียนว่า “ถึงคนโสดทุกคนในมาเลเซีย ถ้ามีโอกาสไปทำงานที่สิงคโปร์ ก็ไปเถอะ” สะท้อนความรู้สึกที่ผลักดันให้บัณฑิตจบใหม่จำนวนมากเดินทางขึ้นเหนืออย่างต่อเนื่อง ตัวเลขชวนให้เห็นด้วย รายได้มัธยฐานต่อเดือนของสิงคโปร์สูงกว่า 5,700 ดอลลาร์สิงคโปร์ (ประมาณ 18,200 ริงกิตมาเลเซียตามอัตราปัจจุบัน) ขณะที่ค่าจ้างมัธยฐานในภาคทางการของมาเลเซียอยู่ที่ราว 3,000 ริงกิต สำหรับวิศวกรซอฟต์แวร์ ช่องว่างยิ่งชัดเจนขึ้น ตำแหน่งงานในศูนย์กลางเทคโนโลยีของสิงคโปร์อาจให้ค่าตอบแทน 6,125 ดอลลาร์สิงคโปร์หรือมากกว่า ซึ่งสูงกว่าสองเท่าของตำแหน่งเทียบเท่าในศูนย์กลางเทคโนโลยีเกิดใหม่ของมาเลเซียอย่างกูไล

แต่ความเป็นจริงของชีวิตแรงงานข้ามพรมแดนทำให้การคำนวณนี้ซับซ้อนขึ้น ความผันผวนของตลาดเงินตราในช่วงที่ผ่านมาเพิ่มตัวแปรใหม่ให้กับการคำนวณเหล่านี้ เมื่อริงกิตมาเลเซียแข็งค่าขึ้นมาอยู่ที่ราว 3.20 ริงกิตต่อดอลลาร์สิงคโปร์ในช่วงปลายปี 2024 คนทำงานชาวมาเลเซียอย่างลู ยง ตัต ผู้บริหารบริษัททัวร์ ก็รู้สึกถึงผลกระทบทันที การแลกเงิน 2,000 ดอลลาร์สิงคโปร์ ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ 6,800 ริงกิต จู่ๆ ก็ได้เงินกลับมาน้อยลงราว 400 ริงกิต “ผมเคยเห็นช่วงที่อัตราแลกเปลี่ยนอยู่ที่ 2.25 และ 2.44 ระหว่างปี 2000 ถึง 2010” ชาห์ริล อุมฟ์ ผู้ใช้ Facebook ในกลุ่ม Malaysia-Singapore Border Crossers กล่าว “หลังปี 2020 เราถึงเริ่มเห็นอัตราแลกเปลี่ยนขึ้นไปถึง 3.00”

แม้ริงกิตจะแข็งค่าขึ้น แต่ก็ยังไม่มีสัญญาณชัดเจนว่าการหลั่งไหลออกนอกประเทศจะพลิกกลับ ในปี 2022 สิงคโปร์มีชุมชนชาวมาเลเซียพลัดถิ่นใหญ่ที่สุดในโลก โดยชาวมาเลเซียที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ 1.13 ล้านคนจากทั้งหมด 1.86 ล้านคนเรียกนครรัฐแห่งนี้ว่าบ้าน เหตุผลไม่ได้มีแค่อัตราแลกเปลี่ยน ชอว์น มู ที่ปรึกษาด้านการสรรหาบุคลากรซึ่งซื้อบ้านในยะโฮร์บาห์รูแต่ยังทำงานในสิงคโปร์ ชี้ถึงแรงกดดันด้านค่าครองชีพที่ยังคงมีอยู่ในภาคใต้ของมาเลเซีย “อย่างเช่นในยะโฮร์บาห์รู การออกไปกินข้าวข้างนอกแพงมาก แค่ก๋วยเตี๋ยวแกงหนึ่งชามในคาเฟ่ก็ราคา 10 ถึง 25 ริงกิตแล้ว” เขาอธิบาย สำหรับหลายคน การคำนวณไม่ได้คำนึงเพียงกำลังซื้อในปัจจุบัน แต่รวมถึงเส้นทางความก้าวหน้าในอาชีพระยะยาว และโอกาสได้ทำงานกับบริษัทข้ามชาติ ซึ่งแทบไม่ตั้งสำนักงานใหญ่ประจำภูมิภาคในเมืองต่างๆ ของมาเลเซีย

อย่างไรก็ตาม ผลกระทบทางจิตใจยังคงมีนัยสำคัญ การพูดคุยในโลกออนไลน์มักชี้ให้เห็นถึงด้านลบ ทั้งชั่วโมงทำงานหนักที่ยืดเยื้อไปจนดึก ค่าเช่าที่กินสัดส่วนมากของเงินเดือนซึ่งควรจะสูงกว่า และความตึงเครียดทางอารมณ์จากการต้องห่างไกลครอบครัวและสภาพแวดล้อมทางวัฒนธรรมที่คุ้นเคย สิ่งที่เริ่มต้นจากการตัดสินใจทางเศรษฐกิจอย่างง่าย มักกลายเป็นการชั่งน้ำหนักที่ซับซ้อนระหว่างความทะเยอทะยานกับการเสียสละ โดยสุขภาพจิตและความสัมพันธ์ส่วนตัวต้องแบกรับต้นทุนที่ประเมินเป็นตัวเลขไม่ได้

การตอบสนองเชิงนโยบายของสิงคโปร์: เพิ่มความเข้มงวด

ขณะที่ชาวมาเลเซียคำนวณว่าการย้ายขึ้นเหนือคุ้มค่าหรือไม่ ชาวสิงคโปร์กลับตั้งคำถามมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าระบบนี้เป็นประโยชน์ต่อพวกเขาหรือไม่ แรงงานต่างชาติในนครรัฐแห่งนี้เพิ่มขึ้นเป็นราว 1.91 ล้านคน โดยกระจุกตัวอยู่มากในภาคก่อสร้าง อู่ต่อเรือ และงานดูแลบ้าน การหลั่งไหลเข้ามานี้จุดชนวนความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นในหมู่แรงงานท้องถิ่น ซึ่งมองว่าการแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งงานรุนแรงขึ้นในทุกระดับของตลาดแรงงาน

กระแสความเห็นในโลกออนไลน์สะท้อนความไม่พอใจอย่างชัดเจน “พวกเขาทำลายตลาดงานที่นี่แทบจะหมด และไม่ได้มีส่วนช่วยอะไรต่อสังคมสิงคโปร์เลย” ผู้ใช้รายหนึ่งบ่นในกระทู้สนทนาเมื่อไม่นานมานี้ สะท้อนเรื่องเล่าที่ว่าแรงงานต่างชาติแย่งโอกาสจากคนท้องถิ่น โดยไม่ได้สร้างคุณค่าตอบแทนอย่างเหมาะสม การรับรู้นี้ซึ่งมีรากฐานมาจากความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจมากกว่าความเป็นจริงทางสถิติ กดดันให้รัฐบาลต้องลงมือ

การปรับเงินเดือนขั้นต่ำที่มีคุณสมบัติตามเกณฑ์มาตรฐานค่าจ้างที่กำหนดอย่างสม่ำเสมอ ช่วยให้เรามั่นใจได้ว่าคนท้องถิ่นจะแข่งขันในสนามที่เท่าเทียมกัน

ตัน ซี เลง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกำลังคน ประกาศเมื่อเดือนที่แล้วว่า สิงคโปร์จะปรับขึ้นเกณฑ์เงินเดือนสำหรับผู้ถือใบอนุญาตทำงาน Employment Pass (EP) จาก 5,000 เป็น 5,600 ดอลลาร์สิงคโปร์ต่อเดือน ส่วนตำแหน่งงานในภาคบริการทางการเงินจะกำหนดไว้ที่ 6,200 ดอลลาร์สิงคโปร์ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ซึ่งจะมีผลตั้งแต่ปีหน้า เป็นมาตรการล่าสุดในชุดการปรับเกณฑ์อย่างค่อยเป็นค่อยไป เพื่อคัดกรองบุคลากรต่างชาติให้มุ่งสู่ตำแหน่งที่ต้องใช้ทักษะสูงอย่างแท้จริง ขณะเดียวกันก็มีเป้าหมายเพื่อปกป้องโอกาสการจ้างงานของคนท้องถิ่นในทางนโยบาย ช่วงเวลาที่ประกาศมีนัยสำคัญทางการเมือง พรรคกิจประชาชนซึ่งเป็นพรรครัฐบาลของสิงคโปร์ต้องเผชิญการเลือกตั้งทั่วไปภายในปี 2025 โดยลอว์เรนซ์ หว่องเตรียมนำพรรคในฐานะนายกรัฐมนตรีคนใหม่ ขณะที่นายกรัฐมนตรีลี เซียนลุงจะลงจากตำแหน่งหลังอยู่มาเกือบสองทศวรรษ ประเด็นแรงงานต่างชาติเคยส่งผลต่อคะแนนเสียงในการเลือกตั้งปี 2011 เมื่อความไม่พอใจของประชาชนต่อการแข่งขันและแรงกดดันด้านโครงสร้างพื้นฐานมีส่วนทำให้ส่วนต่างคะแนนเสียงของพรรคลดลง

รัฐบาลยังได้ใช้กรอบประเมินความเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน (COMPASS) ควบคู่กันไป ซึ่งเริ่มใช้ในเดือนกันยายน 2023 โดยพิจารณาคำขอ EP จากเกณฑ์ด้านความหลากหลายและสัดส่วนแรงงานท้องถิ่น ผลในระยะแรกบ่งชี้ว่ากรอบนี้กำลังเปลี่ยนรูปแบบการจ้างงาน บริษัทที่พึ่งพาแรงงานจากสัญชาติใดสัญชาติหนึ่งมากเกินไปลดลง 7% ขณะที่บริษัทที่พึ่งพาแรงงานต่างชาติในระดับสูงโดยรวมลดลง 15% มีรายงานว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทำให้เกิดตำแหน่งงานสำหรับคนท้องถิ่นในสายวิชาชีพ การจัดการ ผู้บริหาร และเทคนิค (PMET) เพิ่มขึ้นราว 4,000 ตำแหน่ง

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลยืนยันว่าความสัมพันธ์ระหว่างการจ้างงานแรงงานต่างชาติกับคนท้องถิ่นไม่ใช่เกมผลรวมศูนย์ รัฐมนตรีตันยืนกรานมาโดยตลอดว่าแนวคิดที่ว่าการนำแรงงานต่างชาติออกไปหนึ่งคนจะทำให้เกิดงานสำหรับคนท้องถิ่นหนึ่งตำแหน่งนั้น “เรียบง่ายเกินไป” จุดยืนของรัฐบาลคือ การมีแรงงานต่างชาติในระดับที่เหมาะสมช่วยให้บริษัทข้ามชาติตั้งฐานในสิงคโปร์ และท้ายที่สุดก็สร้างโอกาสการจ้างงานให้แก่พลเมืองในวงกว้างขึ้น ตรรกะทางเศรษฐกิจนี้ต้องรับมือกับความกังวลอย่างลึกซึ้งของคนท้องถิ่นเกี่ยวกับการรุกคืบทางวัฒนธรรมและการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากร โดยเฉพาะเรื่องค่าที่อยู่อาศัยและการจัดสรรที่เรียน

ข้อมูลกับการรับรู้: ใครแย่งงานประเภทไหนกันแน่?

ข้อมูลอย่างเป็นทางการจากกระทรวงกำลังคนของสิงคโปร์ให้ภาพที่ซับซ้อนกว่ากระแสความเห็นของสาธารณชน รายงานแยกสัดส่วนการจ้างงาน PMET ที่ครอบคลุมที่สุดเท่าที่เคยเผยแพร่ของกระทรวงพบว่า ไม่มีอุตสาหกรรมหลักใดมีสัดส่วนแรงงานต่างชาติในตำแหน่งวิชาชีพเกิน 25% ภาคส่วนที่ให้ค่าตอบแทนสูงที่สุดยังคงมีคนท้องถิ่นเป็นแรงงานส่วนใหญ่อย่างท่วมท้น

ในภาคบริการทางการเงินซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่ให้ค่าตอบแทนสูงที่สุด ผู้ถือใบอนุญาตทำงานต่างชาติมีสัดส่วนไม่ถึง 15% ของตำแหน่ง PMET ภาคสุขภาพและบริการสังคมก็มีคนท้องถิ่นเป็นแรงงานส่วนใหญ่เช่นกัน แม้แต่ในภาคสารสนเทศและการสื่อสาร ซึ่งคิดเป็นราวหนึ่งในเจ็ดของตำแหน่งงานวิชาชีพที่เปิดรับ ชาวต่างชาติก็มีสัดส่วนไม่ถึง 25% ของแรงงาน อุตสาหกรรมที่มีสัดส่วนแรงงานต่างชาติสูงกว่า คือ 40% ถึง 50% กลับเป็นภาคส่วนที่ประสบปัญหาดึงดูดแรงงานท้องถิ่น ได้แก่ งานบริการอาหารและเครื่องดื่ม ภาคก่อสร้าง และงานสนับสนุนด้านธุรการ ซึ่งมีลักษณะเป็นงานค่าจ้างต่ำกว่าและสภาพการทำงานไม่น่าดึงดูดนัก

การวิเคราะห์ทางเศรษฐกิจชี้ว่า แรงงานวิชาชีพต่างชาติมักมีต้นทุนต่อนายจ้างสูงกว่าคนท้องถิ่นอย่างมาก เมื่อคำนึงถึงค่าใช้จ่ายในการย้ายถิ่น เงินช่วยเหลือค่าที่อยู่อาศัยสำหรับคอนโดมิเนียมเอกชน (ชาวต่างชาติไม่สามารถซื้อแฟลต HDB ที่ได้รับเงินอุดหนุนได้) และการไม่มีเครือข่ายช่วยเหลือจากครอบครัว ผู้มีถิ่นพำนักถาวรซึ่งเป็นสัดส่วนสำคัญของตัวเลขการจ้างงาน “คนท้องถิ่น” ต้องรับภาระเงินสมทบกองทุนสำรองเลี้ยงชีพกลาง (CPF) เช่นเดียวกับพลเมือง จึงไม่มีข้อได้เปรียบด้านต้นทุนที่บางครั้งมีการอ้างว่าแรงงานต่างชาติมี

ศาสตราจารย์วอลเตอร์ เธซีรา นักเศรษฐศาสตร์แรงงานจากมหาวิทยาลัยสิงคโปร์เพื่อสังคมศาสตร์ ระบุว่า เดิมทีระบบ EP มุ่งเป้าไปที่แรงงานทักษะสูงเพื่ออุดช่องว่างเฉพาะด้าน แต่ค่อยๆ ขยายไปสู่ตำแหน่งงานระดับกลาง “แรงงานท้องถิ่นมองว่านี่เป็นการแข่งขันที่ไม่พึงประสงค์สำหรับตำแหน่งงานที่คนท้องถิ่นมีทักษะจำนวนมากสามารถทำได้ รัฐบาลจึงตอบสนองด้วยการปรับเกณฑ์ EP ให้สูงขึ้นอีกครั้ง” เขากล่าว การเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้มีเป้าหมายเพื่อปรับทิศทางการจ้างงานชาวต่างชาติไปสู่งานระดับสูงและตำแหน่งเฉพาะทางที่ต้องใช้ความเชี่ยวชาญด้านปัญญาประดิษฐ์ วิศวกรรมขั้นสูง และสาธารณสุข พร้อมส่งเสริมให้บริษัทพัฒนาบุคลากรท้องถิ่นเพื่อรองรับตำแหน่งระดับกลาง

ปัญหาเชิงโครงสร้างของมาเลเซีย: ช่องว่างตรงกลาง

ขณะที่สิงคโปร์ปรับนโยบายแรงงานต่างชาติ มาเลเซียกำลังเผชิญความท้าทายต่อตลาดแรงงานที่มีนัยถึงอนาคตของประเทศมากกว่าเดิม ประเทศนี้ถูกบีบอยู่ระหว่างรูปแบบเศรษฐกิจระดับภูมิภาคสามแบบที่แตกต่างกัน ได้แก่ ความได้เปรียบด้านการผลิตต้นทุนต่ำของเวียดนาม สถานะศูนย์กลางการเงินและเทคโนโลยีทักษะสูงของสิงคโปร์ และเศรษฐกิจอุตสาหกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมของเกาหลีใต้ ตำแหน่งดังกล่าวก่อให้เกิดปัญหาที่นักเศรษฐศาสตร์เรียกว่า “ช่องว่างตรงกลาง” ซึ่งผลักดันให้บุคลากรมีทักษะย้ายไปสิงคโปร์

ค่าจ้างมัธยฐานต่อเดือนของมาเลเซียราว 3,000 ริงกิต อยู่ตรงกลางอย่างอึดอัดระหว่างต้นทุนแรงงานที่ต่ำกว่ามากของเวียดนามกับโครงสร้างค่าตอบแทนระดับสูงของสิงคโปร์ ที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือคุณภาพของงานหยุดชะงัก แม้ประเทศจะผลิตบัณฑิตได้ราว 300,000 คนต่อปี แต่ข้อมูลล่าสุดระบุว่าสัดส่วนงานทักษะสูงในระบบเศรษฐกิจลดลงจาก 45% ในปี 2018 เหลือเพียง 27% ในปี 2024 การจ้างงานใหม่ส่วนใหญ่เกิดขึ้นในอาชีพกึ่งทักษะ ทำให้มีชาวมาเลเซียที่จบการศึกษาระดับอุดมศึกษาราวสองล้านคนทำงานในตำแหน่งที่ไม่ได้ใช้คุณวุฒิของพวกเขาอย่างเต็มที่

ความไม่สอดคล้องเชิงโครงสร้างนี้อธิบายได้ว่าเหตุใดค่าจ้างจึงยังซบเซาแม้ GDP เติบโต เมื่อบัณฑิตยอมรับงานกึ่งทักษะ การแข่งขันกดค่าแรงให้ต่ำลงก็ยิ่งรุนแรง ทำให้รายได้มัธยฐานติดอยู่ใกล้ระดับ 3,000 ริงกิต ขณะที่ตำแหน่งงานวิชาชีพรายได้สูงมีจำนวนบางเกินกว่าจะยกระดับโครงสร้างค่าจ้างโดยรวม สำหรับคนหนุ่มสาวชาวมาเลเซียที่มีความทะเยอทะยานและแบกรับทั้งหนี้การศึกษาและค่าครองชีพในเมือง ความก้าวหน้าในอาชีพที่ล่าช้าหมายถึงการต้องเลื่อนหมุดหมายสำคัญในชีวิตออกไป ทั้งการแต่งงาน การมีบ้านเป็นของตนเอง และอิสรภาพทางการเงิน

บทวิเคราะห์ของ The Edge Malaysia ระบุว่า บริษัทข้ามชาติที่ต้องการการผลิตขนาดใหญ่ในต้นทุนที่มีประสิทธิภาพหันไปเลือกเวียดนามมากขึ้น ขณะที่บริษัทที่ต้องการเทคโนโลยีแนวหน้ากับบริการขั้นสูงมุ่งไปสิงคโปร์และเกาหลี มาเลเซียเสี่ยงถูกลดบทบาทให้เหลือเพียงกิจกรรมกึ่งทักษะและมูลค่าปานกลาง ซึ่งถูกกดดันด้านราคาจากด้านล่างและถูกเทคโนโลยีเข้ามาแทนที่จากด้านบน ดังที่นูร์ อัซลัน กาซาลี จากสถาบันการพัฒนาและความก้าวหน้าอย่างทั่วถึงของมาเลเซียตั้งข้อสังเกตว่า ภาพถ่ายวันรับปริญญาจะเป็นจุดเริ่มต้นของการขยับฐานะขึ้น หรือเป็นความผิดหวังที่เก็บงำไว้เงียบๆ นั้น ขึ้นอยู่กับว่ามาเลเซียจะตอบสนองต่อความเป็นจริงระดับภูมิภาคนี้อย่างไร

พรมแดนเศรษฐกิจใหม่: เขตเศรษฐกิจพิเศษยะโฮร์-สิงคโปร์

ท่ามกลางความตึงเครียดเหล่านี้ ทั้งสองประเทศพยายามปรับกรอบความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจผ่านเขตเศรษฐกิจพิเศษยะโฮร์-สิงคโปร์ (JS-SEZ) ซึ่งเปิดตัวในเดือนมกราคม 2025 โครงการริเริ่มที่ทะเยอทะยานนี้มีเป้าหมายสร้างระบบนิเวศที่ไร้รอยต่อ โดยผสานภาคส่วนมูลค่าสูงของสิงคโปร์ เช่น การผลิตเซมิคอนดักเตอร์และเทคโนโลยีชีวภาพ เข้ากับต้นทุนการดำเนินงานที่ต่ำกว่าและฐานอุตสาหกรรมที่ขยายตัวของยะโฮร์ เขตนี้ครอบคลุมพื้นที่ 3,500 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยโครงการเรือธง 9 แห่ง ตั้งเป้าดึงดูดโครงการ 50 โครงการภายในห้าปี และ 100 โครงการภายในปี 2035 โดยคาดว่าจะสร้างงานทักษะสูง 20,000 ตำแหน่ง

มาเลเซียออกมาตรการจูงใจขนาดใหญ่เพื่อดึงดูดการลงทุน ซึ่งรวมถึงอัตราภาษีนิติบุคคล 15% สำหรับอุตสาหกรรมเป้าหมาย และอัตราภาษีเงินได้ในระดับเดียวกันสำหรับ “แรงงานความรู้” เช่น วิศวกรและช่างเทคนิค ระบบขนส่งมวลชนด่วนยะโฮร์บาห์รู-สิงคโปร์ ซึ่งคาดว่าจะเริ่มให้บริการได้ในช่วงปลายปี 2026 จะช่วยให้บุคลากรเดินทางข้ามพรมแดนได้สะดวกขึ้น และอาจเปิดทางให้ชาวมาเลเซียได้รับเงินเดือนระดับสิงคโปร์ขณะยังพักอาศัยในยะโฮร์

อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคสำคัญ การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานดำเนินไปตามแนวทาง “สร้างตามการลงทุน” ซึ่งอาจทำให้ความคืบหน้าล่าช้าจนกว่าคำมั่นลงทุนจากนักลงทุนจะชัดเจนขึ้น ภาคธุรกิจยังมีข้อกังวลเรื่องประสิทธิภาพระบบราชการและความสามารถของเขตในการรักษาทิศทางนโยบายให้ต่อเนื่องผ่านการเปลี่ยนผ่านทางการเมืองที่อาจเกิดขึ้น ความสำเร็จขึ้นอยู่กับการคลี่คลายแรงเสียดทานพื้นฐานระหว่างสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เข้มงวดของสิงคโปร์ กับบรรยากาศทางธุรกิจของมาเลเซียที่ยืดหยุ่นกว่าแต่บางครั้งคาดเดาได้ยาก

เขตนี้สะท้อนการยอมรับโดยนัยว่า การแข่งขันกันเพียงอย่างเดียวระหว่างประเทศเพื่อนบ้านไม่ได้ก่อประโยชน์สูงสุดให้ฝ่ายใด การสร้างกรอบที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทข้ามชาติในสิงคโปร์สามารถประสานงานกับขีดความสามารถด้านการผลิตและโลจิสติกส์ของยะโฮร์ได้ มีเป้าหมายเพื่อดึงมูลค่าที่ปัจจุบันไหลไปยังสิงคโปร์ทั้งหมด หรือไม่ก็เลี่ยงภูมิภาคนี้ไปยังเวียดนามหรืออินโดนีเซีย

ประเด็นสำคัญ

• สิงคโปร์ปรับขึ้นเกณฑ์เงินเดือนสำหรับใบอนุญาตทำงาน Employment Pass เป็น 5,600 ดอลลาร์สิงคโปร์ (6,200 ดอลลาร์สิงคโปร์สำหรับภาคการเงิน) โดยมีผลตั้งแต่ปีหน้า เพิ่มความเข้มงวดในการเข้าถึงตำแหน่งงานสำหรับผู้เชี่ยวชาญต่างชาติระดับกลาง พร้อมมุ่งรักษาการรับแรงงานทักษะสูง
• ข้อมูลจากกระทรวงกำลังคนเผยว่า ชาวต่างชาติครองตำแหน่ง PMET ไม่ถึง 25% ในอุตสาหกรรมหลักทุกประเภท โดยภาคการเงินและสาธารณสุขมีสัดส่วนการจ้างงานชาวต่างชาติต่ำกว่า 15%
• ปัจจุบันชาวมาเลเซียราว 1.13 ล้านคนทำงานในสิงคโปร์ โดยได้รับเงินเดือนสูงกว่างานเทียบเท่าในมาเลเซียสามเท่า แม้ริงกิตแข็งค่าขึ้นเมื่อไม่นานมานี้จะทำให้ความได้เปรียบจากอัตราแลกเปลี่ยนลดลง
• มาเลเซียเผชิญปัญหา “ช่องว่างตรงกลาง” เชิงโครงสร้าง โดยสัดส่วนตำแหน่งงานทักษะสูงที่เกิดขึ้นใหม่ลดจาก 45% เหลือ 27% นับตั้งแต่ปี 2018 ส่งผลให้บัณฑิตทำงานต่ำกว่าระดับวุฒิและเกิดภาวะสมองไหล
• เขตเศรษฐกิจพิเศษยะโฮร์-สิงคโปร์เปิดตัวในเดือนมกราคม 2025 โดยตั้งเป้าสร้างงานทักษะสูง 20,000 ตำแหน่งผ่านการบูรณาการเศรษฐกิจข้ามพรมแดน พร้อมอัตราภาษีพิเศษและระบบขนส่งที่เชื่อมต่อกันดีขึ้น
• การแข่งขันแย่งงานในสิงคโปร์ทวีความรุนแรงขึ้น จำนวนผู้หางานเพิ่ม 11% ขณะที่ประกาศรับสมัครงานเพิ่มเพียง 3% ส่งผลให้ตลาดแรงงานเผชิญสภาวะยากลำบากที่สุดนับตั้งแต่ช่วงจ้างงานเฟื่องฟูหลังการระบาดใหญ่