การพึ่งพาเครื่องปรับอากาศของสิงคโปร์ถึงทางตัน เมื่อวิกฤตฮอร์มุซบีบให้ทบทวนแนวทางพลังงาน

สิ่งจำเป็นในเขตร้อนกลายเป็นภาระระดับชาติ

ในปี 1999 ลีกวนยู สถาปนิกผู้วางรากฐานสิงคโปร์ยุคใหม่ อธิบายการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างก้าวกระโดดของนครรัฐแห่งนี้ไว้อย่างเรียบง่ายว่า “สิ่งแรกที่ผมทำหลังเข้ารับตำแหน่งนายกรัฐมนตรี คือการติดตั้งเครื่องปรับอากาศในอาคารที่หน่วยงานราชการทำงาน” เขากล่าวไว้อย่างโด่งดังว่า “นี่คือกุญแจสำคัญสู่ประสิทธิภาพของภาครัฐ” ลีกวนยูกล่าวว่าเครื่องปรับอากาศ “เปลี่ยนชีวิตผู้คนในเขตร้อน” เพราะช่วยให้ทำงานในอาคารได้อย่างมีประสิทธิผล แม้อากาศภายนอกจะร้อนระอุใกล้เส้นศูนย์สูตร หนึ่งในสี่ศตวรรษต่อมา รากฐานสำคัญของผลิตภาพสิงคโปร์กลับกลายเป็นสัญลักษณ์ของความเปราะบาง เมื่อสงครามอิหร่านบีบคั้นอุปทานพลังงานทั่วโลก นครรัฐแห่งนี้สั่งให้พนักงานรัฐปรับอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศในสำนักงานไว้ที่ 25 องศาเซลเซียส (77 องศาฟาเรนไฮต์) หรือสูงกว่า ซึ่งเป็นมาตรการที่ยากจะจินตนาการได้ในยุคของลีกวนยู คำสั่งนี้เป็นมากกว่ามาตรการประหยัดพลังงาน แต่เป็นบททดสอบครั้งใหญ่ของประเทศที่นำเข้าน้ำมันดิบทั้งหมด 100 เปอร์เซ็นต์ และพึ่งพาก๊าซธรรมชาติเหลว (LNG) ที่ขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซอันผันผวนอย่างมาก

ความแตกต่างระหว่างชีวิตในสิงคโปร์ที่มีเครื่องปรับอากาศในปัจจุบันกับอนาคตที่ถูกจำกัดอย่างกะทันหัน สะท้อนภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่เอเชียกำลังเผชิญ แม้นครรัฐมั่งคั่งแห่งนี้มีงบประมาณรองรับมากกว่าประเทศเพื่อนบ้าน แต่การพึ่งพาพลังงานจากตะวันออกกลางในเชิงโครงสร้างทำให้ต้องเลือกระหว่างความสะดวกสบาย เสถียรภาพทางเศรษฐกิจ และความมั่นคงของชาติอย่างยากลำบาก สำหรับประชาชนที่คุ้นชินกับการเดินออกจากห้างเย็นฉ่ำสู่ทางเดินที่มีลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศเป่ามายังทางเท้า การปรับตัวครั้งนี้จึงเป็นเรื่องทางจิตใจไม่แพ้ทางกาย

เส้นเลือดใหญ่ด้านพลังงานของโลกติดขัด

หากต้องการเข้าใจว่าเหตุใดสิงคโปร์จึงกำลังร้อนรุ่ม ต้องมองไปยังช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งอยู่ห่างออกไปราว 6,500 กิโลเมตร ปกติทางน้ำแคบระหว่างอิหร่านกับโอมานแห่งนี้รองรับการขนส่งน้ำมันราว 20 ล้านบาร์เรลต่อวัน หรือประมาณหนึ่งในห้าของการบริโภคน้ำมันทั่วโลก นับตั้งแต่วันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซึ่งสหรัฐฯ และอิสราเอลเริ่มโจมตีอิหร่านครั้งใหญ่ ช่องแคบดังกล่าวก็แทบใช้งานไม่ได้ กองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่านประกาศว่าจะไม่ยอมให้ส่งออก “น้ำมันแม้แต่ลิตรเดียว” จากตะวันออกกลางหากการโจมตียังดำเนินต่อไป และเรือพาณิชย์ที่พยายามแล่นผ่านก็ตกเป็นเป้าโจมตี

การปิดช่องแคบทำให้เกิดสิ่งที่นักเศรษฐศาสตร์พลังงานเรียกว่า การหยุดชะงักของอุปทานครั้งรุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ ตามข้อมูลของทบวงการพลังงานระหว่างประเทศ (IEA) น้ำมันและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมราว 80 เปอร์เซ็นต์ และ LNG เกือบ 90 เปอร์เซ็นต์ที่ปกติขนส่งผ่านฮอร์มุซ มุ่งหน้าไปยังตลาดเอเชีย ในปี 2025 เพียงปีเดียว น้ำมันราว 84 เปอร์เซ็นต์และ LNG 83 เปอร์เซ็นต์ที่ขนส่งผ่านช่องแคบนี้มีปลายทางอยู่ในเศรษฐกิจเอเชีย เมื่ออิหร่านปิดกั้นเส้นทางดังกล่าวโดยพฤตินัยเมื่อต้นเดือนมีนาคม จึงตัดเส้นเลือดใหญ่ด้านพลังงานของภูมิภาคที่มีประชากรมากที่สุดและมีพลวัตทางอุตสาหกรรมสูงที่สุดในโลก

สิงคโปร์เผชิญความเสี่ยงอย่างยิ่ง ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานสหรัฐฯ น้ำมันดิบที่นำเข้าราวสองในสามมาจากประเทศตะวันออกกลาง Singapore GasCo ซึ่งเพิ่งจัดตั้งเป็นผู้ซื้อก๊าซส่วนกลาง ต้องรับมือกับวิกฤตใหญ่ครั้งแรก หลังโรงงานราสลัฟฟานของกาตาร์ ซึ่งเป็นโรงงานส่งออก LNG ใหญ่ที่สุดในโลก ถูกโจมตีด้วยขีปนาวุธเมื่อกลางเดือนมีนาคม การสร้างโรงงานแห่งนี้ขึ้นใหม่อาจใช้เวลาสามถึงห้าปี แม้สิงคโปร์มีคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์และสถานี LNG สำรองที่จัดตั้งขึ้นในปี 2021 แต่ตันซีเลง รัฐมนตรีผู้รับผิดชอบด้านพลังงาน เตือนว่าอัตราค่าไฟฟ้าจะเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เพราะประเทศต้องจ่ายราคาแพงเพื่อจัดหาพลังงานจากแหล่งอื่น

ลดอุณหภูมิทั้งประเทศ

เมื่อวันที่ 8 เมษายน กระทรวงความยั่งยืนและสิ่งแวดล้อมของสิงคโปร์ออกคำสั่งที่คงทำให้ลีกวนยูตกใจ อาคารของหน่วยงานรัฐทุกแห่งต้องตั้งเครื่องปรับอากาศไว้ที่ 25 องศาเซลเซียสหรือสูงกว่า พร้อมบริหารช่วงเวลาใช้งานระบบทำความเย็น แสงสว่าง และลิฟต์อย่างจริงจัง หน่วยงานต่าง ๆ ต้องเร่งติดตั้งไฟ LED และเซ็นเซอร์อัจฉริยะ ตลอดจนเปลี่ยนอุปกรณ์เป็นรุ่นที่มีประสิทธิภาพสูงที่สุดเท่าที่มีจำหน่าย กระทรวงระบุในแถลงการณ์ว่า “การเพิ่มอุณหภูมิทุกหนึ่งองศาช่วยลดความต้องการพลังงานได้ราว 10 เปอร์เซ็นต์” พร้อมอธิบายว่ามาตรการเหล่านี้เป็นการที่รัฐบาล “เริ่มนำหน้า” ในความพยายามประหยัดพลังงานระดับชาติ

มาตรการไม่ได้จำกัดอยู่แค่การควบคุมอุณหภูมิ เจ้าหน้าที่รัฐได้รับคำแนะนำให้หันมาใช้พัดลม ถอดปลั๊กอุปกรณ์ที่ไม่จำเป็นเพื่อกำจัด “พลังงานแวมไพร์” (ไฟฟ้าที่อุปกรณ์ใช้ขณะอยู่ในโหมดสแตนด์บาย) และใช้ระบบขนส่งสาธารณะ รัฐบาลสนับสนุนคำขอให้ปรับพฤติกรรมเหล่านี้ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินก้อนใหญ่ สิงคโปร์ประกาศมาตรการช่วยเหลือเพิ่มเติมมูลค่าราว 1,000 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ (778 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) ซึ่งรวมถึงการเพิ่มเงินคืนภาษีเงินได้นิติบุคคล เงินช่วยเหลือ 200 ดอลลาร์สิงคโปร์แก่แรงงานแพลตฟอร์มและคนขับแท็กซี่ที่ยังทำงานอยู่ และการเร่งแจกบัตรกำนัลจากสภาพัฒนาชุมชน แพ็กเกจนี้สะท้อนการยอมรับว่าวิกฤตกระทบผู้ที่ต้องอาศัยการเดินทางเพื่อหารายได้หนักที่สุด

ต่างจากประเทศเพื่อนบ้านที่กำหนดให้ทำงานจากบ้านหรือปรับลดวันทำงาน สิงคโปร์ยังคงให้หน่วยงานดำเนินงานตามปกติ พร้อมขอความร่วมมือให้ประหยัดพลังงานโดยสมัครใจ แนวทางนี้สะท้อนทั้งวินัยด้านการบริหารของนครรัฐและการขาดทางเลือกด้านพลังงานภายในประเทศ สิงคโปร์ไม่มีแหล่งผลิตน้ำมันหรือก๊าซในประเทศมากพอ จึงไม่อาจเพียงขุดเจาะบ่อเพิ่มหรือขยายเหมืองถ่านหินได้เหมือนอินโดนีเซียหรือเวียดนาม แต่ต้องประหยัดพลังงานเพื่อผ่านวิกฤต พร้อมจ่ายราคาตลาดจรสำหรับ LNG เท่าใดก็ต้องจ่าย

สมการชีวิตของผู้คนในวิกฤต

เบื้องหลังคำสั่งเชิงนโยบายและสถิติเศรษฐกิจมหภาค ชาวสิงคโปร์ทั่วไปกำลังปรับกิจวัตรประจำวัน ผลสำรวจชาวสิงคโปร์ 55 คน อายุระหว่าง 22 ถึง 69 ปี ซึ่งจัดทำโดย CNA TODAY พบว่าเกือบ 64 เปอร์เซ็นต์ปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตเพื่อตอบสนองต่อวิกฤตพลังงาน สำหรับบางคน การปรับตัวเป็นเรื่องเล็กน้อย เช่น อาบน้ำให้สั้นลงหรือคอยปิดไฟ ส่วนคนอื่น ๆ สงครามในตะวันออกกลางเปลี่ยนชีวิตในบ้านไปอย่างสิ้นเชิง

นางสาวลลิธา โดไรราชู คนขับรถรับจ้างส่วนบุคคลวัย 48 ปี พบว่าค่าน้ำมันรถไฮบริดของเธอเพิ่มจาก 80 ดอลลาร์สิงคโปร์เป็นกว่า 100 ดอลลาร์สิงคโปร์ต่อถัง เพื่อควบคุมทั้งค่าเดินทางและค่าใช้จ่ายในบ้าน เธอย้ายลูกวัย 7 ขวบมาอยู่ในห้องนอนเดียวกัน เพื่อใช้เครื่องปรับอากาศเครื่องเดียวแทนการทำความเย็นหลายห้อง “ปกติฉันไม่ใช่คนชอบเปิดแอร์ แต่อากาศแบบนี้ ทั้งหมอกควันด้วย มันแย่มาก” เธออธิบาย “เราอยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีแอร์ เหมือนนั่งอยู่ในเตาอบ”

คนขับรถรายอื่นต้องเผชิญกับสมการที่แทบหาทางออกไม่ได้ แกรี แฮร์ริส คนขับแท็กซี่วัย 51 ปี ใช้เวลารอสองถึงสามชั่วโมงที่สนามบินชางงีเพื่อหาผู้โดยสาร เพราะการขับวนทั่วเมืองทำให้สิ้นเปลืองน้ำมัน เมื่อมีนักท่องเที่ยวเดินทางมาน้อยลงจากปัญหาการเดินทางทางอากาศ เขาจึงต้องต่อแถวร่วมกับคนขับที่เพิ่มขึ้นเพื่อแย่งผู้โดยสารที่มีอยู่อย่างจำกัด “ทุกวันนี้ คนขับกะกลางคืนส่วนใหญ่แบบผมกลับบ้านตอนตีสาม เพราะถ้าขับวนไปมาก็เปลืองน้ำมัน” เขากล่าว บางครอบครัวเลิกใช้เครื่องปรับอากาศโดยสิ้นเชิง แล้วหันมาใช้พัดลมแทนแม้ความชื้นในเขตร้อนจะสูง นายก๊กกี้ กุมาร คนขับรถรับจ้างส่วนบุคคลอีกราย เล่าว่าลูกทั้งสี่คนกำลังหัดนอนโดยไม่มีอากาศเย็นเป็นครั้งแรก

วิกฤตกำลังเร่งให้เกิดการเปลี่ยนผ่านด้านการเดินทาง นางรัธ โกย ขายรถยนต์เครื่องยนต์สันดาปภายในแล้วเปลี่ยนไปใช้รถยนต์ไฟฟ้าเมื่อหลายเดือนก่อนที่หนังสือรับรองสิทธิการครอบครองรถยนต์จะหมดอายุ โดยระบุว่าค่าน้ำมันรายเดือนเพิ่มจาก 120 เป็น 160 ดอลลาร์สิงคโปร์ หลังเปลี่ยนรถ เธอประเมินว่าจ่ายค่าไฟสำหรับชาร์จรถราว 50 ดอลลาร์สิงคโปร์ ขณะที่บางคนเลิกใช้รถยนต์ไปเลย วาเลอรี คู ที่ปรึกษาด้านบริหารความมั่งคั่งวัย 31 ปี หันมาใช้ระบบขนส่งสาธารณะเพื่อไปพบลูกค้า แม้เวลาเดินทางเพิ่มจาก 15 นาทีเป็น 30 นาที “ถึงเวลาเดินทางจะเพิ่มเป็นสองเท่า แต่ฉันก็ประหยัดเงินได้มากกว่าเดิม” เธออธิบาย ข้อจำกัดยังลามไปถึงกิจวัตรเล็ก ๆ น้อย ๆ ดังที่คนขับรายหนึ่งพูดติดตลกว่า “เดี๋ยวนี้ผมดื่มโกปีเกาหรือโกปีซีไม่ไหวแล้ว ได้แต่ดื่มโกปีโคซอง”

เอเชียรับมือปัญหาร่วมกันด้วยวิธีที่แตกต่าง

การปรับอุณหภูมิของสิงคโปร์เป็นเพียงมาตรการหนึ่งในเครือข่ายการรับมือฉุกเฉินทั่วภูมิภาค รัฐบาลในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียใต้กำลังเร่งจัดการผลกระทบจากการปิดช่องแคบฮอร์มุซ โดยใช้มาตรการเข้มข้นแตกต่างกัน ไทยกำหนดให้ข้าราชการทำงานทางไกล พร้อมขอให้พนักงานสำนักงานใช้บันไดแทนลิฟต์ และตั้งเครื่องปรับอากาศไว้ที่ 26-27 องศาเซลเซียส ส่วนฟิลิปปินส์ใช้สัปดาห์ทำงานสี่วันในสำนักงานรัฐ และสั่งให้หน่วยงานลดการใช้น้ำมันและไฟฟ้าลง 10-20 เปอร์เซ็นต์

ประเทศที่ยากจนกว่าต้องเผชิญกับการหยุดชะงักที่รุนแรงกว่า บังกลาเทศซึ่งนำเข้าพลังงาน 95 เปอร์เซ็นต์ ส่งกำลังทหารไปประจำคลังน้ำมันหลักเพื่อป้องกันการกักตุน และสั่งปิดมหาวิทยาลัยก่อนกำหนดเพื่อให้หยุดพัก ปากีสถานสั่งปิดโรงเรียนสองสัปดาห์ จำกัดการทำงานของสำนักงานรัฐเหลือสี่วันต่อสัปดาห์ และจำกัดการใช้รถยนต์ราชการ ส่วนรัฐบาลทหารเมียนมาเริ่มปันส่วนน้ำมันตามหมายเลขทะเบียน โดยอนุญาตให้รถป้ายเลขคู่วิ่งได้เฉพาะวันเลขคู่ ศรีลังกากำหนดให้วันพุธเป็นวันหยุดเพื่อให้มีสัปดาห์ทำงานสี่วันถาวร และเริ่มปันส่วนน้ำมันด้วยระบบคิวอาร์โค้ด

แม้แต่เศรษฐกิจขนาดใหญ่ก็ได้รับผลกระทบ เกาหลีใต้กำหนดเพดานราคาน้ำมันภายในประเทศเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสามทศวรรษ ขณะที่ญี่ปุ่นเริ่มระบายน้ำมันจากคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เทียบเท่าอุปทาน 45 วัน ส่วนจีนแม้มีคลังสำรองมหาศาล แต่มีรายงานว่าได้รับน้ำมันจากอิหร่านอย่างลับ ๆ และเพิ่มการนำเข้าจากรัสเซีย หลังสหรัฐฯ ผ่อนคลายมาตรการคว่ำบาตรชั่วคราว อินเดียรับภาระการขึ้นราคาน้ำมันเชื้อเพลิงมากกว่าครึ่งผ่านเงินอุดหนุนจากรัฐบาล พร้อมโยกก๊าซปิโตรเลียมเหลวจากภาคอุตสาหกรรมไปให้ครัวเรือน เพราะกังวลว่าจะขาดแคลนเชื้อเพลิงหุงต้ม

ความแตกต่างของมาตรการรับมือสะท้อนความเหลื่อมล้ำด้านความมั่นคงทางพลังงานทั่วทวีป ประเทศมั่งคั่งอย่างญี่ปุ่นและเกาหลีใต้สามารถใช้คลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์และงบประมาณรองรับแรงกระแทกด้านราคาได้ ขณะที่ประเทศอย่างบังกลาเทศ ปากีสถาน และศรีลังกาไม่มีเงินทุนสำรองระหว่างประเทศเพียงพอที่จะจัดหาพลังงานในตลาดที่ผันผวน จึงต้องเลือกระหว่างการศึกษา การเดินทาง และการเข้าถึงพลังงานขั้นพื้นฐานอย่างเจ็บปวด นักวิเคราะห์พลังงานรายหนึ่งชี้ว่า วิกฤตนี้เผยให้เห็นความจริงเชิงโครงสร้างว่าเอเชียยังเป็นภูมิภาคที่พึ่งพาการนำเข้ามากที่สุดในโลก และเปราะบางต่อการหยุดชะงักของการขนส่งจากตะวันออกกลาง

แรงกระเพื่อมทางเศรษฐกิจและภาระเงินอุดหนุน

ผลกระทบโดยตรงจากต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นเป็นเพียงระลอกแรกของความปั่นป่วนทางเศรษฐกิจ ราคาน้ำมันพุ่งสูงสุดในรอบสี่ปีก่อนทรงตัวใกล้ 95 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขณะที่แรงกดดันด้านเงินเฟ้อเริ่มส่งต่อไปทั่วเศรษฐกิจเอเชีย ต้นทุนการขนส่งที่เพิ่มขึ้นดันราคาอาหารและของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวัน ส่วนราคาน้ำมันเครื่องบินที่พุ่งสูงกว่า 200 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลในสิงคโปร์ คุกคามภาคการท่องเที่ยวที่สำคัญต่อไทย เวียดนาม และฟิลิปปินส์ ธนาคารพัฒนาเอเชียเตือนว่าการหยุดชะงักที่ยืดเยื้ออาจทำให้อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจของประเทศที่พึ่งพาการนำเข้าลดลงเหลือครึ่งหนึ่ง

รัฐบาลกำลังต่อสู้กับแรงกดดันเหล่านี้ด้วยเงินอุดหนุนที่ดูจะไม่ยั่งยืนมากขึ้นเรื่อย ๆ อินโดนีเซียให้คำมั่นว่าจะตรึงราคาน้ำมันที่ได้รับเงินอุดหนุนไปจนพ้นช่วงวันอีฎิ้ลฟิตริ แต่คาดว่าการช่วยเหลือนักเดินทางช่วงวันหยุด 143.9 ล้านคนจะทำให้การขาดดุลงบประมาณเกินเพดานตามกฎหมายที่ 3 เปอร์เซ็นต์ของ GDP กองทุนเชื้อเพลิงน้ำมันของไทยใช้เงินหลายสิบล้านดอลลาร์ต่อวันเพื่อกดราคาดีเซลให้ต่ำกว่าระดับตลาด อินเดียเผชิญข้อจำกัดในลักษณะเดียวกัน นักวิเคราะห์จากสถาบันวิจัยแห่งหนึ่งเตือนว่า “ขนาดความต้องการของอินเดีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก จำกัดระยะเวลาที่รัฐบาลจะตรึงราคาเพื่อคุ้มครองผู้บริโภค”

วิกฤตไม่ได้จำกัดอยู่แค่เชื้อเพลิงสำหรับการเดินทาง เอเชียพึ่งพาก๊าซธรรมชาติจากตะวันออกกลางอย่างมากในการผลิตปุ๋ย และการหยุดชะงักคุกคามผลผลิตทางการเกษตรทั่วทั้งทวีป กาตาร์ซึ่งผลิตฮีเลียมราวหนึ่งในสามของโลก ซึ่งจำเป็นต่อการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ระงับการผลิตที่โรงงานราสลัฟฟานหลังการโจมตีเมื่อเดือนมีนาคม การสูญเสียอุปทานนี้คุกคามห่วงโซ่อุปทานอิเล็กทรอนิกส์ในไต้หวัน เกาหลีใต้ และญี่ปุ่น ซึ่งรายได้จากการส่งออกส่วนสำคัญมาจากการประกอบเซมิคอนดักเตอร์ ภาวะเศรษฐกิจชะงักงันพร้อมเงินเฟ้อ หรือสแต็กเฟลชัน ซึ่งเกิดจากราคาที่สูงขึ้นพร้อมผลผลิตที่ลดลง กำลังเป็นความเสี่ยงใหญ่ทั่วภูมิภาค

ภาวะผู้นำถูกจับตา

ขณะที่ทางการเรียกร้องให้ประชาชนประหยัดพลังงาน ความกังขาของสาธารณชนต่อการปฏิบัติตามของชนชั้นนำได้กลายเป็นประเด็นการเมือง เมื่อแกนคิมยง รองนายกรัฐมนตรี เสนอให้ครัวเรือนใช้พัดลมแทนเครื่องปรับอากาศและใช้ระบบขนส่งสาธารณะ ผู้ใช้โซเชียลมีเดียก็พากันตั้งคำถามว่าสมาชิกรัฐสภาจะทำตามคำแนะนำของตนเองหรือไม่ ผู้ใช้ Reddit รายหนึ่งเขียนว่า “อยากสร้างความน่าเชื่อถือกับผู้มีสิทธิเลือกตั้งหรือ ก็ให้รัฐมนตรีใช้ขนส่งสาธารณะเป็นประจำในช่วงเวลาเร่งด่วนสิ” คนอื่น ๆ เรียกร้องคำตอบที่ชัดเจน เช่น ผู้แสดงความเห็นรายหนึ่งถามว่า “จะปิดเครื่องปรับอากาศในรัฐสภาหรือไม่” อีกคนตอบว่า “ให้รัฐสภาใช้พัดลมก่อน แล้วผมค่อยใช้”

ช่องว่างด้านความน่าเชื่อถือนี้สะท้อนความท้าทายที่กว้างกว่า นั่นคือการเรียกร้องให้ประชาชนเสียสละทั้งที่กำลังเผชิญค่าครองชีพสูงขึ้น นายกรัฐมนตรีลอว์เรนซ์ หว่อง เน้นย้ำว่าความมั่นคงด้านพลังงานของสิงคโปร์ต้องอาศัย “ความร่วมมือร่วมใจ” แต่ภาพรัฐมนตรีทำงานในสำนักงานควบคุมอุณหภูมิ ตัดกับคนขับแท็กซี่ที่นอนในรถเพื่อประหยัดน้ำมัน ย่อมก่อให้เกิดความตึงเครียดโดยธรรมชาติ เค. ชันมูกัม รัฐมนตรีประสานงาน ยอมรับว่า “ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะเกิดการหยุดชะงักของพลังงานและไฟฟ้าภายในประเทศ” หากความขัดแย้งยืดเยื้อ ซึ่งชี้ว่าอาจมีทางเลือกที่ยากลำบากกว่านี้รออยู่

ความกังขายังครอบคลุมถึงคำถามว่ามาตรการปัจจุบันสอดคล้องกับขนาดของวิกฤตหรือไม่ แม้สิงคโปร์หลีกเลี่ยงการปิดโรงเรียนและการปันส่วนน้ำมันแบบที่เกิดขึ้นในธากาหรือการาจีได้ แต่ประชาชนบางส่วนสงสัยว่าการกำหนดอุณหภูมิไว้ที่ 25 องศาและการขอความร่วมมือโดยสมัครใจที่ค่อนข้างผ่อนปรนจะเพียงพอหรือไม่ สำหรับสิ่งที่แกน รองนายกรัฐมนตรี เรียกว่า “วิกฤตหยุดชะงักครั้งเลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่การคว่ำบาตรน้ำมันปี 1973” ความทรงจำถึงการปฏิวัติด้านเครื่องปรับอากาศของลีกวนยูยังเป็นจุดอ้างอิงอยู่เสมอ และชวนให้ตั้งคำถามโดยนัยว่าผู้นำปัจจุบันจะมีความคิดสร้างสรรค์ในการปรับตัวทัดเทียมกับผู้สร้างนครรัฐสมัยใหม่ได้หรือไม่

ทบทวนแนวคิดความมั่นคงทางพลังงาน

เมื่อวิกฤตเข้าสู่เดือนที่สอง ผู้กำหนดนโยบายทั่วเอเชียกำลังเผชิญหน้ากับจุดอ่อนเชิงโครงสร้างระยะยาว ซึ่งมาตรการประหยัดพลังงานระยะสั้นไม่อาจแก้ไขได้ การปิดล้อมบีบให้ภูมิภาคต้องทบทวนการพึ่งพาไฮโดรคาร์บอนจากตะวันออกกลางที่ขนส่งผ่านช่องแคบทางทะเลเพียงแห่งเดียวอย่างหนัก การจัดตั้ง GasCo ของสิงคโปร์ในปี 2025 ซึ่งมีเป้าหมายกระจายแหล่งจัดซื้อ LNG ผ่านสัญญาระยะยาวและผู้จัดหาหลายราย กำลังเผชิญบททดสอบจริงครั้งแรก

ทางเลือกเร่งด่วนที่ชวนให้ทำคือหันกลับไปพึ่งชาตินิยมทางพลังงานและเชื้อเพลิงที่ปล่อยคาร์บอนสูง ไทยกลับมาเดินเครื่องโรงไฟฟ้าถ่านหินที่ปลดระวางแล้ว ขณะที่เกาหลีใต้มีแผนยกเลิกข้อจำกัดการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินและเพิ่มการใช้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เป็น 80 เปอร์เซ็นต์ การดำเนินการเหล่านี้เสี่ยงทำให้การพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลฝังรากลึก ในช่วงที่พันธสัญญาด้านสภาพภูมิอากาศทั่วโลกเรียกร้องให้เดินไปในทิศทางตรงกันข้าม อีกทางหนึ่ง วิกฤตอาจเร่งการลงทุนในพลังงานหมุนเวียนและโครงการเชื่อมโยงระดับภูมิภาค เช่น โครงข่ายสายส่งไฟฟ้าอาเซียน ซึ่งจะเปิดทางให้ประเทศต่าง ๆ แบ่งปันไฟฟ้าข้ามพรมแดน แทนการพึ่งพาเชื้อเพลิงนำเข้าเพียงอย่างเดียว

สำหรับสิงคโปร์โดยเฉพาะ วิกฤตยืนยันว่าการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานพลังงานแสงอาทิตย์ช่วงที่ผ่านมาเริ่มให้ผลตอบแทน โดยบางครัวเรือนผลิตไฟฟ้าได้มากเกินความต้องการและขายคืนเข้าสู่โครงข่าย ช่วยป้องกันตนเองจากตลาดเชื้อเพลิงที่ผันผวนได้อย่างมีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม ความหนาแน่นของนครรัฐจำกัดศักยภาพด้านพลังงานหมุนเวียน ทำให้การพึ่งพาพลังงานระหว่างประเทศในภูมิภาคเป็นสิ่งจำเป็น คำถามสำหรับผู้สืบทอดตำแหน่งของลีกวนยูคือ พวกเขาจะสร้างวิสัยทัศน์ด้านโครงสร้างพื้นฐานสำหรับยุคใหม่ได้หรือไม่ ยุคที่เครื่องปรับอากาศต้องใช้พลังงานจากระบบที่มีความยืดหยุ่น กระจายแหล่งพลังงานหลากหลาย และท้ายที่สุดลดการปล่อยคาร์บอน แทนที่จะพึ่งน้ำมันที่ถูกที่สุดเท่าที่หาได้

บทเรียนจากประวัติศาสตร์ชี้ว่าผลกระทบทางจิตใจอาจยืดเยื้อกว่าการหยุดชะงักทางกายภาพ วิกฤตน้ำมันปี 1973 เปลี่ยนทัศนคติด้านพลังงานของชาติตะวันตกไปอย่างถาวร นำไปสู่มาตรฐานประสิทธิภาพและคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์ที่ยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้ หากวิกฤตปี 2026 ของเอเชียยืดเยื้อ ก็อาจเปลี่ยนแปลงทุกอย่างในทำนองเดียวกัน ตั้งแต่การวางผังเมืองไปจนถึงการใช้รถยนต์ไฟฟ้า คนขับแท็กซี่ที่เปลี่ยนมาใช้รถ EV และครอบครัวที่ใช้ห้องนอนร่วมกันเพื่อประหยัดไฟ ต่างกำลังคิดหาทางออกเฉพาะหน้า ซึ่งอาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตในสิงคโปร์อย่างถาวร การปรับตัวเหล่านี้จะเป็นเพียงความไม่สะดวกชั่วคราว หรือเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนทัศน์พลังงานแบบใหม่ ขึ้นอยู่มากกับว่าช่องแคบฮอร์มุซจะยังปิดต่อไปอีกนานแค่ไหน และผู้นำเอเชียจะเรียนรู้อะไรเมื่อการขนส่งน้ำมันกลับมาเดินหน้าอีกครั้ง

ประเด็นสำคัญ

• สิงคโปร์กำหนดให้สำนักงานรัฐตั้งเครื่องปรับอากาศไว้ที่ 25 องศาเซลเซียสหรือสูงกว่า และนำเทคโนโลยีประหยัดพลังงานมาใช้ เป็นส่วนหนึ่งของการรณรงค์ประหยัดพลังงานระดับชาติ
• มาตรการดังกล่าวมีขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการปิดช่องแคบฮอร์มุซตั้งแต่วันที่ 28 กุมภาพันธ์ ซึ่งขัดขวางอุปทานน้ำมันทั่วโลกราว 20 เปอร์เซ็นต์ และการส่งออก LNG ที่มีปลายทางในเอเชีย 80 เปอร์เซ็นต์
• นครรัฐแห่งนี้ประกาศมาตรการช่วยเหลือมูลค่าราว 1,000 ล้านดอลลาร์สิงคโปร์ ซึ่งรวมถึงเงินช่วยเหลือคนขับรถและการคืนภาษี พร้อมขอให้ประชาชนใช้ขนส่งสาธารณะและพัดลมแทนเครื่องปรับอากาศ
• ประเทศต่าง ๆ ทั่วเอเชียกำลังใช้มาตรการฉุกเฉิน เช่น สัปดาห์ทำงานสี่วันในฟิลิปปินส์และปากีสถาน การส่งทหารไปประจำคลังเชื้อเพลิงในบังกลาเทศ และการจำกัดรถตามเลขทะเบียนคู่หรือคี่ในเมียนมา
• นักวิเคราะห์พลังงานเตือนว่าโครงการเงินอุดหนุนปัจจุบันของอินโดนีเซีย ไทย และอินเดียไม่ยั่งยืนในระยะยาว หากความขัดแย้งยืดเยื้อ อาจทำให้เกิดการขาดดุลการคลังและความไม่สงบทางสังคม
• วิกฤตคุกคามให้เกิดผลกระทบต่อเนื่อง ทั้งการขาดแคลนปุ๋ยที่กระทบภาคเกษตร การหยุดชะงักของอุปทานฮีเลียมสำหรับการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ และความเสี่ยงที่จะกลับไปใช้พลังงานถ่านหินทั้งที่มีพันธสัญญาด้านสภาพภูมิอากาศ
• เกิดความกังขาในหมู่ประชาชนว่าผู้นำทางการเมืองจะนำมาตรการประหยัดพลังงานที่แนะนำให้ประชาชนไปปฏิบัติด้วยตนเองหรือไม่
• ความมั่นคงทางพลังงานในระยะยาวอาจต้องอาศัยการเร่งลงทุนในพลังงานหมุนเวียน โครงข่ายไฟฟ้าระดับภูมิภาค และการกระจายแหล่งพลังงานเพื่อลดการพึ่งพาอุปทานจากตะวันออกกลาง