ญี่ปุ่นระงับวีซ่าแรงงานร้านอาหาร หลังโควตาใกล้เต็ม

ญี่ปุ่นระงับวีซ่าแรงงานร้านอาหาร หลังโควตาใกล้เต็ม

รัฐบาลญี่ปุ่นระงับการออกวีซ่าใหม่ให้แรงงานต่างชาติในภาคธุรกิจร้านอาหารอย่างกะทันหัน โดยมีผลตั้งแต่วันที่ 13 เมษายน 2026 หลังจำนวนแรงงานใกล้แตะเพดานที่กำหนดไว้สำหรับแรงงานทักษะเฉพาะในภาคบริการอาหาร สำนักงานบริการตรวจคนเข้าเมืองประกาศระงับ หลังข้อมูลเบื้องต้นระบุว่า ณ สิ้นเดือนกุมภาพันธ์ มีแรงงานต่างชาติราว 46,000 คนเข้าสู่ภาคธุรกิจนี้ภายใต้สถานะผู้มีทักษะเฉพาะประเภทที่ 1 แล้ว เหลือโควตาอีกเพียงเล็กน้อยก่อนถึงเพดาน 50,000 คน ซึ่งกำหนดไว้สำหรับช่วง 5 ปีที่เริ่มต้นในเดือนเมษายน 2024

คำขอที่ยื่นก่อนวันตัดยอด 13 เมษายนจะยังได้รับการพิจารณาตามลำดับจนกว่าโควตาจะเต็ม ซึ่งเจ้าหน้าที่ประเมินว่าอาจเกิดขึ้นภายในเดือนพฤษภาคม 2026 อย่างไรก็ตาม สำนักงานยืนยันว่า ตั้งแต่วันที่ 13 เมษายนเป็นต้นไป โดยหลักการแล้วจะไม่รับคำขอจากแรงงานต่างชาติที่ต้องการย้ายงานเข้าสู่ภาคบริการอาหาร ทำให้ร้านอาหารที่พึ่งพาช่องทางวีซ่านี้เพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนพนักงานเรื้อรังเผชิญภาวะคอขวดทันที

นี่เป็นครั้งแรกที่ภาคบริการอาหารเผชิญข้อจำกัดลักษณะนี้ นับตั้งแต่มีการจัดตั้งระบบโควตาปัจจุบัน และเป็นกรณีที่สองในทุกอุตสาหกรรม หลังจากเคยระงับการรับแรงงานในภาคการผลิตเครื่องจักรอุตสาหกรรมในปี 2022 การตัดสินใจดังกล่าวสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วธุรกิจร้านอาหาร บีบให้เครือร้านอาหารรายใหญ่ยกเลิกแผนรับพนักงาน และจุดประกายความกังวลเรื่องความยั่งยืนในการดำเนินงานของภาคธุรกิจที่มีมูลค่าเกือบ 290,000 ล้านดอลลาร์

ภายใต้กฎหมายควบคุมการเข้าเมืองและการรับรองผู้ลี้ภัย ทางการต้องระงับการออกใบรับรองเมื่อจำนวนแรงงานต่างชาติเสี่ยงเกินเพดานที่กำหนด กรอบกฎหมายนี้ออกแบบมาเพื่อสร้างสมดุลระหว่างความต้องการทางเศรษฐกิจกับการคุ้มครองการจ้างงานในประเทศ และขณะนี้ได้ทำให้เกิดมาตรการตอบสนองโดยอัตโนมัติ ส่งผลให้ผู้ประกอบการร้านอาหารต้องเร่งหาทางเลือกอื่น

เครือร้านอาหารจำใจยกเลิกแผนขยายกิจการ

ผู้ประกอบการร้านอาหารรายใหญ่ทั่วญี่ปุ่นกำลังปรับกลยุทธ์ธุรกิจ หลังการเปลี่ยนแปลงนโยบายอย่างกะทันหันทำให้แผนการรับพนักงานที่วางไว้อย่างรอบคอบสะดุดลง Skylark Holdings ซึ่งบริหารเครือร้านอาหารครอบครัว Gusto ที่พบเห็นได้ทั่วไป วางแผนเปลี่ยนแรงงานต่างชาติที่ทำงานพาร์ตไทม์และถือวีซ่านักศึกษาราว 30 คนให้เป็นพนักงานประจำเต็มเวลาในช่วงฤดูร้อนนี้ หลังได้รับสถานะผู้มีทักษะเฉพาะ แต่เส้นทางเลื่อนสถานะดังกล่าวถูกระงับไว้แล้ว ทำให้ทั้งแรงงานและบริษัทตกอยู่ในภาวะไม่แน่นอน

เจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ Skylark กล่าวถึงความสับสนในภาคธุรกิจต่อการที่โควตาหมดลงอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับ Yudetaro System ผู้ประกอบการเครือร้านโซบะที่ตั้งใจจะปรับสถานะแรงงานต่างชาติพาร์ตไทม์เป็นพนักงานระยะยาวในเดือนเมษายน หลังผ่านเกณฑ์ขอวีซ่า ตัวแทนบริษัทเน้นย้ำถึงผลกระทบต่อผู้คน โดยระบุว่าแรงงานที่ได้รับผลกระทบกำลังรู้สึกกังวลอย่างมากในช่วงเปลี่ยนผ่านนี้

SFP Holdings ผู้บริหารเครือร้านอิซากายะยอดนิยม Isomaru Suisan เผชิญความท้าทายอย่างหนักเป็นพิเศษ บริษัทพึ่งพาแรงงานจากเวียดนามและเมียนมาคิดเป็นราว 40% ของพนักงานทั้งหมด และเปิดร้านประมาณ 30% ตลอด 24 ชั่วโมง เมื่อช่องทางรับแรงงานผ่านวีซ่าปิดลง บริษัทกำลังพิจารณาลดเวลาเปิดร้านและทบทวนแผนเปิดสาขาใหม่ ซึ่งอาจกระทบการเข้าถึงบริการของผู้บริโภคและประมาณการรายได้

สมาคมบริการอาหารญี่ปุ่น ซึ่งเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของอุตสาหกรรม วางแผนยื่นคำร้องต่อรัฐบาลให้เพิ่มเพดานโควตา ตัวแทนสมาคมเตือนว่า การระงับอย่างกะทันหันอาจบีบให้บางธุรกิจลดเวลาเปิดร้านหรือปิดชั่วคราวทั้งหมด แม้บริษัทต่าง ๆ จะพยายามรับสมัครแรงงานญี่ปุ่นก็ตาม สมาคมระบุว่า การแข่งขันแย่งชิงแรงงานต่างชาติที่มีคุณสมบัติอยู่แล้วซึ่งมีจำนวนจำกัดมีแนวโน้มรุนแรงขึ้น อาจดันค่าจ้างในเขตเมืองให้สูงขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำให้ภูมิภาคชนบทสูญเสียแรงงานที่มีทักษะ

ทำความเข้าใจระบบผู้มีทักษะเฉพาะ

ญี่ปุ่นเริ่มโครงการผู้มีทักษะเฉพาะในปีงบประมาณ 2019 เพื่อตอบสนองเชิงโครงสร้างต่อประชากรที่ลดลงและการขาดแคลนแรงงานเรื้อรังในหลายภาคธุรกิจ โครงการนี้สร้างวีซ่าสองประเภทที่มีสิทธิและข้อจำกัดแตกต่างกันอย่างมาก วีซ่าประเภทที่ 1 อนุญาตให้พำนักได้สูงสุด 5 ปี แต่ห้ามพาครอบครัวติดตามมาอย่างชัดเจน ส่วนวีซ่าประเภทที่ 2 ต่ออายุได้โดยไม่จำกัดระยะเวลา และเปิดทางสู่การพำนักถาวร รวมถึงสิทธิในการพาครอบครัวมาอยู่ด้วย

เพดานเฉพาะอุตสาหกรรมที่ทำให้ภาคธุรกิจร้านอาหารต้องระงับการรับแรงงานในครั้งนี้ใช้กับผู้ถือสถานะประเภทที่ 1 เท่านั้น รัฐบาลกำหนดจำนวนรับสูงสุดสำหรับ 19 สาขาที่เข้าเกณฑ์ โดยคำนวณเพื่อป้องกันไม่ให้กระทบโอกาสการจ้างงานของแรงงานในประเทศ สำหรับภาคบริการอาหาร ทางการกำหนดเพดานไว้ที่ 50,000 คนในช่วง 5 ปีซึ่งเริ่มต้นเดือนเมษายน 2024 แต่เพดานดังกล่าวกลับต่ำกว่าที่คาดเมื่อเทียบกับความต้องการของอุตสาหกรรม

โครงการนี้ดำเนินควบคู่ไปกับโครงการฝึกงานด้านเทคนิคของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นอีกช่องทางหนึ่งให้แรงงานต่างชาติเข้ามาทำงาน ภายใต้กฎการเปลี่ยนสถานะในปัจจุบัน ผู้ฝึกงานด้านเทคนิคที่ทำงานอยู่ในญี่ปุ่นและต้องการเปลี่ยนเป็นสถานะผู้มีทักษะเฉพาะในภาคบริการอาหารจะได้รับการพิจารณาเป็นลำดับแรก จึงเป็นช่องทางทางเลือกที่จำกัดสำหรับแรงงานบางส่วน อย่างไรก็ตาม แรงงานกลุ่มนี้มีเพียงส่วนน้อยเมื่อเทียบกับจำนวนที่อุตสาหกรรมต้องการ

ข้อมูลทางการสะท้อนภาพรวมของการที่ญี่ปุ่นพึ่งพาแรงงานต่างชาติมากขึ้น ณ เดือนธันวาคม 2025 จำนวนชาวต่างชาติที่พำนักในญี่ปุ่นทะลุ 4 ล้านคนเป็นครั้งแรก เพิ่มขึ้น 10% จากปีก่อน มากกว่า 60% ของคนกลุ่มนี้อยู่ในวัยทำงาน โดยจำนวนลูกจ้างชาวต่างชาติทำสถิติสูงสุดที่ 2.57 ล้านคน ณ เดือนตุลาคม 2025 สำหรับภาคบริการอาหารโดยเฉพาะ ซึ่งมีแรงงานรวมราว 4 ล้านคน ผู้ถือวีซ่าประเภททักษะเฉพาะคิดเป็นประมาณ 1% ของกำลังแรงงาน แต่ทำงานในตำแหน่งสำคัญที่ยังหาแรงงานในประเทศมาทดแทนไม่ได้

การเติบโตทางเศรษฐกิจปะทะข้อจำกัดด้านแรงงาน

การระงับวีซ่าเกิดขึ้นในช่วงที่เศรษฐกิจบริการอาหารของญี่ปุ่นกำลังเผชิญความท้าทายเป็นพิเศษ โดยมีมูลค่าราว 289,200 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 และคาดว่าจะเติบโตเฉลี่ยต่อปีแบบทบต้นมากกว่า 10% ไปจนถึงปี 2030 นักวิเคราะห์ตลาดจาก Mordor Intelligence ระบุว่า การเติบโตแข็งแกร่งนี้มาจากการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วของการท่องเที่ยวระหว่างประเทศ ประกอบกับการใช้จ่ายของผู้บริโภคในประเทศเพื่อรับประทานอาหารนอกบ้านที่เพิ่มขึ้น

ญี่ปุ่นต้อนรับนักท่องเที่ยว 42.7 ล้านคนในปี 2025 ซึ่งเป็นสถิติสูงสุด ส่งผลให้ความต้องการใช้บริการร้านอาหารทั่วประเทศเพิ่มขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน การฟื้นตัวของการท่องเที่ยวเพิ่มแรงกดดันต่ออุตสาหกรรมที่เผชิญปัญหาประชากรลดลงอย่างหนักอยู่แล้ว ในปีงบประมาณ 2024 อัตราส่วนตำแหน่งงานว่างต่อผู้สมัครในภาคบริการอาหารอยู่ที่ 3.2 หมายความว่ามีตำแหน่งงานมากกว่าสามตำแหน่งต่อผู้หางานหนึ่งคน สูงกว่าค่าเฉลี่ยของทุกอุตสาหกรรมทั่วประเทศที่ 1.3 อย่างมาก

การคาดการณ์ตลาดชี้ว่าอุตสาหกรรมจะยังเติบโตต่อไปแม้เผชิญข้อจำกัดเหล่านี้ แต่การขาดแคลนแรงงานเสี่ยงสร้างแรงกดดันให้ค่าจ้างและราคาสินค้าผู้บริโภคสูงขึ้น เมื่อธุรกิจแย่งชิงแรงงานที่มีคุณสมบัติซึ่งเหลืออยู่อย่างจำกัด ต้นทุนดำเนินงานก็เพิ่มขึ้น และอาจบีบให้ขึ้นราคาเมนู ซึ่งอาจกระทบภาพลักษณ์ของญี่ปุ่นในฐานะแหล่งรับประทานอาหารราคาไม่แพงสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ

ฮิโรกิ อาริสุ ประธานบริษัท Funasaka Shuzo ผู้ประกอบการร้านอาหารในเมืองทาคายามะ จังหวัดกิฟุ เห็นว่าข้อจำกัดแบบเดียวกันทั่วประเทศไม่ได้คำนึงถึงความเป็นจริงด้านประชากรที่แตกต่างกันในแต่ละภูมิภาค

นี่เป็นเรื่องน่าปวดหัว รัฐบาลไม่ควรกำหนดข้อจำกัดจำนวนแรงงานที่รับได้แบบเดียวกันทั้งในชนบทและเมือง แต่ควรแยกให้เหมาะสม การฟื้นฟูพื้นที่ชนบทจำเป็นต้องใช้แรงงานมากขึ้น

ความกังวลของเขาสะท้อนความวิตกที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับจำนวนประชากรที่ลดลงนอกเขตมหานครใหญ่ ในชนบทของญี่ปุ่น ซึ่งจำนวนแรงงานในประเทศลดลงเร็วกว่าตามเมือง แรงงานต่างชาติมักเป็นปัจจัยชี้ขาดว่าธุรกิจจะอยู่รอดหรือปิดตัว การระงับวีซ่าเสี่ยงเร่งให้ร้านอาหารกระจุกตัวในเมืองมากขึ้น ขณะที่ชุมชนขนาดเล็กมีทางเลือกด้านบริการลดลงและเข้าถึงอาหารนานาชาติได้จำกัด

ประเด็นการรับสมัครแรงงานในประเทศและโควตาในอนาคต

การที่โควตาแรงงานร้านอาหารเต็มอย่างรวดเร็วทำให้เกิดการตรวจสอบว่า นายจ้างญี่ปุ่นพยายามหาคนในประเทศอย่างเต็มที่แล้วหรือไม่ก่อนหันไปพึ่งแรงงานต่างชาติ เจ้าหน้าที่กระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมงยอมรับว่าการรับแรงงานต่างชาติเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว พร้อมตั้งคำถามถึงความพยายามในการรับสมัครแรงงานในประเทศ

อุตสาหกรรมบริการอาหารรับแรงงานทักษะจากต่างชาติเร็วกว่าภาคธุรกิจอื่น อย่างไรก็ตาม ยังเป็นที่ถกเถียงได้ว่ามีการพยายามจัดหาแรงงานในประเทศ ซึ่งเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นของระบบนี้อย่างเต็มที่แล้วหรือไม่

คำยอมรับนี้บ่งชี้ว่าอาจเกิดความขัดแย้งด้านกฎระเบียบตามมา องค์กรรณรงค์หลายแห่งเห็นว่าการตัดสินใจกำหนดเพดานควรผ่านการหารือกับภาคธุรกิจที่ได้รับผลกระทบให้มากกว่านี้ อิปเป โทริอิ ประธานร่วมคณะกรรมการของ Solidarity Network with Migrants Japan วิจารณ์การขาดการหารือกับภาคธุรกิจ

ควรหารือกับองค์กรแรงงานที่เกี่ยวข้องก่อนกำหนดเพดาน ซึ่งไม่เหมาะกับทุกภูมิภาค องค์กรภาคธุรกิจจะไม่ยอมนิ่งเฉย

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเตือนว่า ภาคธุรกิจร้านอาหารอาจเป็นเพียงโดมิโนตัวแรกที่ล้มลง จากการคาดการณ์ของโชเฮ ซุงิตะ ทนายความผู้เชี่ยวชาญด้านการจ้างงานชาวต่างชาติ หากอัตราการรับแรงงานยังเป็นเช่นปัจจุบัน อุตสาหกรรมอื่น ๆ จะถึงเพดานก่อนกำหนด เขาคาดว่าภาคการผลิตอาหารและเครื่องดื่มจะถึงเพดานในเดือนกุมภาพันธ์ 2028 ตามด้วยภาคการดูแลผู้สูงอายุในเดือนมีนาคม 2028 ภาคก่อสร้างในเดือนเมษายน 2028 และภาคซ่อมบำรุงรถยนต์กับการบินในเดือนธันวาคม 2028

การระงับแต่ละครั้งอาจก่อให้เกิดผลกระทบคล้ายกันในภาคธุรกิจเหล่านั้น ผู้สังเกตการณ์บางส่วนมองว่าตลาดแรงงานที่ตึงตัวขึ้นอาจส่งผลดี เช่น สภาพการทำงานที่ดีขึ้นและค่าจ้างแรงงานในประเทศที่สูงขึ้น แต่อีกฝ่ายเตือนถึงวงจรเชิงลบที่การขาดแคลนแรงงานนำไปสู่การลดขีดความสามารถในการให้บริการ ราคาสูงขึ้น และจำนวนลูกค้าลดลง จนท้ายที่สุดกระทบความอยู่รอดของธุรกิจ

รัฐบาลระบุว่าอาจยกเลิกการระงับ หากมีตำแหน่งว่างในโควตาจากกรณีแรงงานเดินทางกลับประเทศ เปลี่ยนอุตสาหกรรม หรือเลื่อนสถานะเป็นประเภทที่ 2 อย่างไรก็ตาม หากไม่มีตำแหน่งว่างเกิดขึ้น เพดานของภาคบริการอาหารอาจถูกตรึงไว้จนถึงเดือนมีนาคม 2029 ทำให้อนาคตอันใกล้ของอุตสาหกรรมสำคัญต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจและภาพลักษณ์นานาชาติของญี่ปุ่นมีข้อจำกัด

ประเด็นสำคัญ

• ญี่ปุ่นระงับวีซ่าผู้มีทักษะเฉพาะประเภทที่ 1 สำหรับภาคธุรกิจร้านอาหารรายใหม่ตั้งแต่วันที่ 13 เมษายน 2026 หลังจำนวนแรงงานต่างชาติแตะราว 46,000 คน จากโควตา 50,000 คน
• คำขอที่ยื่นก่อนเส้นตายวันที่ 13 เมษายนจะยังได้รับการพิจารณาจนกว่าโควตาจะเต็ม ซึ่งอาจเกิดขึ้นภายในเดือนพฤษภาคม 2026 แต่ขณะนี้ห้ามย้ายงานเข้าสู่ภาคธุรกิจนี้แล้ว
• เครือร้านอาหารรายใหญ่ เช่น Skylark Holdings และ SFP Holdings ยกเลิกแผนเปลี่ยนสถานะแรงงานต่างชาติพาร์ตไทม์เป็นพนักงานเต็มเวลา และอาจลดเวลาเปิดร้าน
• ภาคบริการอาหารเป็นส่วนหนึ่งของตลาดมูลค่า 289,200 ล้านดอลลาร์ ซึ่งคาดว่าจะเติบโตปีละ 10% จนถึงปี 2030 โดยได้รับแรงหนุนจากนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้าญี่ปุ่นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 42.7 ล้านคนในปี 2025
• ตำแหน่งงานในภาคธุรกิจนี้มีมากกว่าผู้สมัครในอัตราส่วน 3.2 ต่อ 1 ทำให้การแข่งขันแย่งชิงแรงงานที่เหลือรุนแรงขึ้น และอาจผลักดันค่าจ้างให้สูงขึ้นพร้อมกับลดการให้บริการ
• ธุรกิจในชนบทได้รับผลกระทบจากการระงับอย่างไม่เท่าเทียม เนื่องจากแรงงานต่างชาติเป็นกำลังสำคัญในภูมิภาคที่ประชากรในประเทศลดลงเร็วกว่าพื้นที่เมือง
• ผู้ฝึกงานด้านเทคนิคที่อยู่ในญี่ปุ่นและเปลี่ยนไปถือสถานะผู้มีทักษะเฉพาะจะได้รับการพิจารณาก่อน เป็นช่องทางทางเลือกที่จำกัดสำหรับร้านอาหารบางแห่ง
• การคาดการณ์ระบุว่าโควตาของภาคการผลิตอาหาร การดูแลผู้สูงอายุ การก่อสร้าง และการซ่อมบำรุงการบินอาจเต็มในช่วงปี 2028 ถึง 2029