ญี่ปุ่นเสนอหั่นโควตารับนักศึกษาแพทย์ หวั่นแพทย์ล้นตลาด

ปรับทิศทางการวางแผนกำลังคนด้านสาธารณสุข

กระทรวงการคลังญี่ปุ่นเสนอให้ลดโควตารับนักศึกษาแพทย์ลงอย่างมาก โดยเตือนว่าประเทศกำลังเผชิญภาวะแพทย์ล้นตลาดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากประชากรลดลงและการให้บริการด้านสาธารณสุขมีประสิทธิภาพมากขึ้น ข้อเสนอซึ่งนำเสนอต่อสภาระบบการคลัง ซึ่งเป็นคณะที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังเมื่อวันพฤหัสบดี ถือเป็นการเปลี่ยนทิศทางครั้งสำคัญในการวางแผนกำลังคนด้านสาธารณสุขของประเทศที่เข้าสู่สังคมสูงวัยเร็วที่สุดในโลก ปัจจุบันคณะแพทยศาสตร์ทั่วญี่ปุ่นรับนักศึกษาได้ประมาณ 9,000 คนต่อปี กระทรวงคาดการณ์ว่าหากตัวเลขนี้ไม่เปลี่ยนแปลง จำนวนแพทย์ต่อประชากร 100,000 คนจะเพิ่มจาก 274 คนในปี 2022 เป็น 340 คนภายในปี 2040 ก่อให้เกิดแพทย์ส่วนเกินที่อาจสร้างแรงกดดันต่อระบบสาธารณสุขและการคลังภาครัฐในรูปแบบที่คาดไม่ถึง สำหรับประเทศที่แบกรับต้นทุนจากสังคมสูงวัยอยู่แล้ว

ข้อเสนอนี้เกิดขึ้นขณะที่ญี่ปุ่นกำลังเผชิญปัจจัยทางประชากรที่ฉุดรั้งและส่งผลต่อแทบทุกภาคส่วนของเศรษฐกิจ อัตราการเกิดที่ลดลงต่อเนื่องและจำนวนประชากรที่หดตัวเร็วขึ้นทำให้คาดว่าความต้องการบริการทางการแพทย์จะลดลง แม้สัดส่วนผู้สูงอายุยังคงอยู่ในระดับสูง กระทรวงการคลังคำนวณว่าอุปสงค์และอุปทานของแพทย์จะเข้าสู่จุดสมดุลระหว่างปี 2029 ถึง 2032 หลังจากนั้นตลาดจะมีแพทย์ล้นเกินอย่างชัดเจน กรอบเวลาดังกล่าวทำให้ต้องเร่งดำเนินการเป็นพิเศษ เพราะการศึกษาแพทย์ใช้เวลาหกปี หมายความว่านักศึกษาที่เข้าเรียนในเดือนเมษายนนี้จะยังไม่เป็นแพทย์ผู้ปฏิบัติงานจนกว่าจะถึงปีงบประมาณ 2032 เป็นอย่างเร็ว และจะมีกำลังคนที่อยู่ในระบบการผลิตซึ่งปรับเปลี่ยนได้ไม่รวดเร็ว

ในการประชุมสภา เจ้าหน้าที่เน้นย้ำว่าการลดโควตารับนักศึกษาเป็น “ประเด็นเร่งด่วนจากมุมมองของการจัดสรรทรัพยากรมนุษย์อันขาดแคลนในสังคมให้เหมาะสมที่สุด” ตามคำกล่าวของกรรมการรายหนึ่ง เจ้าหน้าที่คนเดียวกันระบุว่าการลดโควตาจะเป็นกุญแจสำคัญในการปรับต้นทุนทางการแพทย์ให้เหมาะสมที่สุด โดยชี้ว่าแพทย์ล้นตลาดอาจทำให้ค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขเพิ่มขึ้นจากการใช้บริการเกินความจำเป็น หรือการแข่งขันแย่งตำแหน่งงานทางคลินิกที่สูงขึ้น ในตลาดซึ่งเริ่มแสดงสัญญาณอิ่มตัวแล้วในเขตเมืองที่คณะแพทยศาสตร์ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่

ตัวเลขเบื้องหลังภาวะแพทย์ล้นตลาด

การทำความเข้าใจข้อเสนอปรับลดโควตาจำเป็นต้องพิจารณาประมาณการประชากรที่เป็นปัจจัยขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงนโยบายโดยเฉพาะ ประชากรญี่ปุ่นแตะจุดสูงสุดที่ราว 128 ล้านคนในปี 2010 และลดลงอย่างต่อเนื่องนับแต่นั้น โดยมีการคาดการณ์ว่าจะลดต่ำกว่า 100 ล้านคนภายในกลางศตวรรษนี้ แม้โดยทั่วไปสังคมสูงวัยจะทำให้ความต้องการบริการด้านสาธารณสุขเพิ่มขึ้น แต่คาดว่าจำนวนประชากรโดยรวมที่หดตัว ประกอบกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีและการปรับปรุงประสิทธิภาพการให้บริการทางการแพทย์ จะลดความต้องการแพทย์ต่อหัวลง

ในด้านอุปทาน ผู้สำเร็จการศึกษาจากคณะแพทยศาสตร์เข้าสู่ระบบที่อัตราการเกษียณของแพทย์ในปัจจุบันยังค่อนข้างต่ำ และมีแพทย์ญี่ปุ่นย้ายไปทำงานต่างประเทศน้อยมาก จึงเกิดผลสะสมจากการเพิ่มแพทย์ใหม่ราว 9,000 คนต่อปี เข้าสู่กำลังคนเดิมที่ไม่ได้ลดลงในสัดส่วนเดียวกับประชากร ผลที่ตามมาคือจำนวนแพทย์ต่อผู้ป่วยเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นักเศรษฐศาสตร์สาธารณสุขเตือนว่าอาจนำไปสู่การมีงานทำต่ำกว่าศักยภาพ ค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขที่เพิ่มจากหัตถการไม่จำเป็น หรือการกระจายแพทย์ไม่ทั่วถึงทางภูมิศาสตร์ เมื่อการแข่งขันผลักดันให้แพทย์มุ่งสู่เขตเมือง

ความแตกต่างในภูมิภาค: เกาหลีใต้เพิ่มจำนวนรับ

ขณะที่ญี่ปุ่นกำลังมุ่งลดจำนวนรับ เกาหลีใต้ซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้านกลับใช้แนวทางตรงกันข้าม โดยประกาศแผนเพิ่มที่นั่งในคณะแพทยศาสตร์ 3,342 ที่นั่งภายในปี 2031 รัฐบาลเกาหลีใต้สรุปแผนเพิ่มจำนวนรับเฉลี่ยปีละ 668 คน โดยจำกัดการเพิ่มไว้เฉพาะคณะแพทยศาสตร์ 32 แห่งนอกกรุงโซล แนวทางนี้มีเป้าหมายเฉพาะในการแก้ปัญหาความเหลื่อมล้ำด้านสาธารณสุขระหว่างเขตเมืองหลวงกับพื้นที่ชนบท ซึ่งการขาดแคลนแพทย์ทำให้ประชาชนเข้าถึงบริการทางการแพทย์ได้ไม่ทั่วถึง

การเพิ่มจำนวนรับของเกาหลีใต้จะเริ่มด้วยที่นั่งเพิ่มเติม 490 ที่ในปีการศึกษา 2027 ทำให้จำนวนรับรวมเพิ่มเป็น 3,548 คน จากฐานปี 2024 ที่ 3,058 คน ภายในปี 2030 จำนวนรับต่อปีจะอยู่ที่ 3,871 คน ต่างจากความกังวลเรื่องแพทย์ล้นตลาดตามกลไกตลาดของญี่ปุ่น เกาหลีใต้กำลังเผชิญการขาดแคลนอย่างรุนแรงในบางภูมิภาคและสาขาเฉพาะทาง เพื่อให้แพทย์อยู่ทำงานในชุมชนท้องถิ่น นักศึกษาที่ได้รับคัดเลือกภายใต้โครงการระดับภูมิภาคจะได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากรัฐบาลระหว่างศึกษา แต่ต้องรับปากว่าจะทำงานเป็นเวลา 10 ปีในสถาบันสาธารณสุขหรือสถานพยาบาลระดับภูมิภาคหลังสำเร็จการศึกษา

ความแตกต่างนี้สะท้อนความท้าทายด้านประชากรและภูมิศาสตร์ที่ไม่เหมือนกัน ญี่ปุ่นคาดว่าจะมีแพทย์ล้นเกินเมื่อเทียบกับจำนวนประชากรทั้งประเทศที่ลดลง ขณะที่เกาหลีใต้ประสบปัญหาการกระจายแพทย์ไม่ทั่วถึง โดยแพทย์กระจุกตัวในเขตเมืองแม้ประเทศจะขาดแคลนแพทย์โดยรวม จอง อึน-คยอง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการของเกาหลีใต้ระบุว่า รัฐบาลจะให้ความสำคัญกับมหาวิทยาลัยแห่งชาติขนาดเล็ก เพื่อให้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางการแพทย์ระดับภูมิภาค ซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนจากข้อเสนอของญี่ปุ่นที่ต้องการลดโควตาทั่วทั้งประเทศ

ผลกระทบต่อโครงสร้างพื้นฐานด้านการศึกษาแพทย์

ข้อเสนอปรับลดจำนวนรับทำให้เกิดคำถามสำคัญเกี่ยวกับอนาคตของโครงสร้างพื้นฐานด้านการศึกษาแพทย์ในญี่ปุ่น มหาวิทยาลัยลงทุนอย่างมากในอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกของคณะแพทยศาสตร์ คณาจารย์ และโรงพยาบาลเพื่อการเรียนการสอน โดยอิงจากจำนวนรับในปัจจุบัน การลดลงอย่างมากซึ่งอาจทำให้จำนวนรับ 9,000 คนต่อปีลดลงเป็นสัดส่วนสูง อาจบีบให้คณะแพทยศาสตร์ทั่วประเทศต้องควบรวมกัน หรือทำให้มหาวิทยาลัยต้องแบกรับต้นทุนคงที่โดยมีนักศึกษาน้อยลง

นอกจากนี้ กรอบเวลายังทำให้เกิดปัญหาด้านกำลังคนในระบบการผลิต เนื่องจากการศึกษาแพทย์ใช้เวลาหกปี การลดจำนวนรับจึงจะไม่ส่งผลต่อจำนวนแพทย์ในระบบไปเกือบหนึ่งทศวรรษ นั่นหมายความว่าญี่ปุ่นจะยังผลิตแพทย์ในอัตราปัจจุบันอย่างน้อยจนถึงปี 2032 แม้จะลดโควตารับทันที กระทรวงการคลังตระหนักถึงความล่าช้านี้ โดยระบุว่าจำนวนแพทย์มีแนวโน้มจะยังไม่ลดลงอย่างมีนัยสำคัญก่อนปีงบประมาณ 2032 ทำให้แพทย์ล้นตลาดรุนแรงขึ้นในช่วงหนึ่งก่อนที่มาตรการแก้ไขจะเริ่มเห็นผล

ข้อเสนอนี้ยังเกี่ยวพันกับแนวโน้มที่กว้างขึ้นในระบบอุดมศึกษาของญี่ปุ่น ประเทศกำลังเผชิญจำนวนนักศึกษาในประเทศที่ลดลงในหลักสูตรปริญญาเอกและหลักสูตรเฉพาะทางหลายสาขา จึงต้องพึ่งพานักศึกษาต่างชาติมากขึ้นเพื่อรักษาความอยู่รอดของสถาบัน แม้ข้อเสนอเรื่องคณะแพทยศาสตร์มุ่งเป้าไปที่จำนวนนักศึกษาในประเทศโดยเฉพาะ แต่ก็สะท้อนการทบทวนการวางแผนทรัพยากรมนุษย์ในวงกว้าง เมื่อประชากรหดตัวและมหาวิทยาลัยแข่งขันกันเพื่อดึงดูดผู้สมัครที่มีคุณสมบัติเหมาะสมซึ่งมีจำนวนลดลง

บริบทระหว่างประเทศและยุทธศาสตร์กำลังคน

การถกเถียงเรื่องจำนวนรับนักศึกษาแพทย์เกิดขึ้นท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงนโยบายการศึกษาระหว่างประเทศ กระทรวงศึกษาธิการ วัฒนธรรม กีฬา วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของญี่ปุ่น (MEXT) เผชิญเสียงวิจารณ์ต่อข้อเสนอล่าสุดที่ต้องการจำกัดการสนับสนุนค่าครองชีพสำหรับนักศึกษาปริญญาเอกต่างชาติ โดยส่งผลกระทบเป็นพิเศษต่อนักวิชาการชาวจีน ซึ่งมีสัดส่วนราวหนึ่งในสามของผู้ได้รับการสนับสนุนในโครงการต่าง ๆ เช่น SPRING (การสนับสนุนงานวิจัยบุกเบิกที่ริเริ่มโดยคนรุ่นใหม่)

การเปลี่ยนแปลงนโยบายเหล่านี้เผยให้เห็นความตึงเครียดในแนวทางของญี่ปุ่นต่อการดึงดูดผู้มีความสามารถจากทั่วโลก แม้รัฐบาลสนับสนุนการย้ายถิ่นฐานของแรงงานทักษะสูงเพื่อรับมือกับการขาดแคลนแรงงาน แต่ข้อจำกัดด้านทุนการศึกษาและโครงการสนับสนุนกลับบ่งชี้ถึงการลดการลงทุนด้านการศึกษา นักศึกษาจีนซึ่งคิดเป็นประมาณ 37 เปอร์เซ็นต์ของนักศึกษาต่างชาติในญี่ปุ่น มีบทบาทเติมเต็มช่องว่างในหลักสูตรปริญญาเอกมาโดยตลอด โดยเฉพาะในสาขามนุษยศาสตร์และวิทยาศาสตร์

การวางแผนกำลังคนทางการแพทย์มีเงื่อนไขต่างออกไป เนื่องจากการประกอบวิชาชีพแพทย์ในญี่ปุ่นต้องมีใบอนุญาตในประเทศและมีความชำนาญภาษาญี่ปุ่น จึงจำกัดความสามารถในการนำเข้าแพทย์เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลน ต่างจากงานพยาบาลหรือการดูแลผู้สูงอายุที่มีการรับแรงงานต่างชาติผ่านข้อตกลงหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจ วิชาชีพแพทย์ยังคงปิดกั้นผู้ประกอบวิชาชีพจากต่างประเทศเป็นส่วนใหญ่ การพึ่งพาตนเองเช่นนี้ทำให้จำนวนผู้สำเร็จการศึกษาจากคณะแพทยศาสตร์ในประเทศเป็นปัจจัยหลักที่กำหนดจำนวนแพทย์ในระบบ และยิ่งทำให้การวางแผนจำนวนรับอย่างแม่นยำมีความสำคัญ

แรงกดดันทางการคลังและลำดับความสำคัญด้านกลาโหม

การประชุมสภาระบบการคลังซึ่งมีข้อเสนอเรื่องจำนวนรับนักศึกษาแพทย์ ยังหารือถึงความพยายามเสริมสร้างขีดความสามารถด้านกลาโหม ซึ่งสะท้อนแรงกดดันทางการคลังในวงกว้างที่รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังเผชิญ การแข่งขันแย่งชิงงบประมาณภาครัฐทวีความเข้มข้นขึ้น ขณะที่คาดว่าจะมีการปรับปรุงเอกสารสำคัญด้านความมั่นคงสามฉบับของประเทศในช่วงปลายปีนี้ ข้อเสนอที่ว่าการปรับต้นทุนทางการแพทย์ให้เหมาะสมจำเป็นต้องลดการผลิตแพทย์ บ่งชี้ว่าเจ้าหน้าที่การคลังมองว่าการควบคุมรายจ่ายด้านสาธารณสุขเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อจัดสรรทรัพยากรให้เป้าหมายอื่น รวมถึงการปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัย

การจัดลำดับความสำคัญทางการคลังนี้สะท้อนทางเลือกอันยากลำบากที่สังคมสูงวัยซึ่งมีฐานภาษีหดตัวกำลังเผชิญ หากคงจำนวนรับนักศึกษาแพทย์ในปัจจุบันไว้ จำนวนแพทย์ต่อประชากร 100,000 คนจะอยู่ที่ 340 คนในปี 2040 สูงกว่าประเทศพัฒนาแล้วส่วนใหญ่อย่างมาก บางคนอาจมองว่าการมีบุคลากรทางการแพทย์จำนวนมากเป็นประโยชน์ แต่นักเศรษฐศาสตร์สาธารณสุขเตือนว่าการมีแพทย์ล้นเกินสัมพันธ์กับการใช้บริการทางการแพทย์ที่เพิ่มขึ้น และอาจดันต้นทุนให้สูงขึ้นสำหรับระบบประกันสังคมที่กำลังรับภาระหนักจากเงินบำนาญและการดูแลผู้สูงอายุอยู่แล้ว

ประเด็นสำคัญ

• กระทรวงการคลังญี่ปุ่นเสนอให้ลดจำนวนรับนักศึกษาแพทย์อย่างมาก จากปัจจุบันราว 9,000 คนต่อปี เนื่องจากคาดว่าจะมีแพทย์ล้นตลาด
• หากจำนวนรับไม่เปลี่ยนแปลง คาดว่าจำนวนแพทย์ต่อประชากร 100,000 คนจะเพิ่มจาก 274 คนในปี 2022 เป็น 340 คนภายในปี 2040
• อุปสงค์และอุปทานของแพทย์จะเข้าสู่จุดสมดุลระหว่างปี 2029 ถึง 2032 ก่อนเกิดภาวะแพทย์ล้นเกินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ขณะที่ประชากรทั้งประเทศลดลง
• เกาหลีใต้กำลังเพิ่มที่นั่งในคณะแพทยศาสตร์ 3,342 ที่นั่งภายในปี 2031 เพื่อแก้ปัญหาการขาดแคลนแพทย์ในภูมิภาค ซึ่งเป็นแนวทางตรงกันข้ามกับญี่ปุ่น
• การศึกษาแพทย์ใช้เวลาหกปี หมายความว่าการลดจำนวนรับในวันนี้จะยังไม่ส่งผลต่อจำนวนแพทย์ในระบบจนกว่าจะถึงปีงบประมาณ 2032 เป็นอย่างเร็ว
• ข้อเสนอนี้สะท้อนแรงกดดันทางการคลังในวงกว้าง ขณะที่ญี่ปุ่นต้องสร้างสมดุลระหว่างต้นทุนด้านสาธารณสุข ลำดับความสำคัญด้านกลาโหม และประชากรที่ลดลง