สงครามอิหร่านคุกคามโรงอาบน้ำญี่ปุ่นแบบดั้งเดิม

มรดก 138 ปีกำลังเผชิญบททดสอบครั้งใหญ่ที่สุด

โยชิโกะ โคดามะไม่เคยคิดว่าความขัดแย้งที่อยู่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตรจะคุกคามกิจการที่ครอบครัวโคดามะสืบทอดมานานเกือบศตวรรษครึ่ง ตลอด 138 ปีที่ผ่านมา ครอบครัวของเธอดำเนินกิจการโรงอาบน้ำสาธารณะแบบดั้งเดิมในเมืองนากาโนะ ซึ่งตั้งอยู่บนภูเขาของญี่ปุ่น กิจการแห่งนี้ผ่านสงครามโลกมาหลายครั้ง รัชสมัยของจักรพรรดิ 5 พระองค์ และแผ่นดินไหวรุนแรง 3 ครั้งมาได้ แต่วันนี้ผู้ดูแลวัย 87 ปีต้องเผชิญวิกฤตที่คนรุ่นก่อนหน้าไม่เคยพบ นั่นคือราคาน้ำมันที่พุ่งสูงจากสงครามในอิหร่าน การให้ความร้อนแก่น้ำที่ไหลผ่านก๊อกของเธอต้องใช้น้ำมันเตามากถึง 2,000 ลิตรต่อเดือน ราคาที่พุ่งขึ้นทำให้โคดามะไม่แน่ใจว่าจะประคองกิจการที่เดิมก็แทบเอาตัวไม่รอดให้เปิดต่อไปได้หรือไม่

โคดามะไม่ได้เผชิญปัญหานี้เพียงลำพัง ทั่วญี่ปุ่น ผู้ประกอบการเซ็นโต หรือโรงอาบน้ำสาธารณะแบบดั้งเดิมที่ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางสังคมของชุมชนมานานหลายศตวรรษ กำลังเผชิญภัยคุกคามต่อความอยู่รอดจากต้นทุนพลังงานที่พุ่งสูงเกินควบคุมนับตั้งแต่ความขัดแย้งปะทุขึ้น สิ่งที่เกิดขึ้นในห้องอาบน้ำเล็ก ๆ อบอวลด้วยไอน้ำเหล่านี้สะท้อนเรื่องราวที่ใหญ่กว่ามาก ทั้งห่วงโซ่อุปทานโลก ความเปราะบางด้านพลังงาน และความอยู่รอดของสถาบันชุมชนในยุคที่ภูมิรัฐศาสตร์ผันผวน

ความขัดแย้งซึ่งเริ่มจากการโจมตีทางอากาศของสหรัฐฯ และอิสราเอลต่ออิหร่าน ส่งผลให้เกิดการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซโดยพฤตินัย เส้นทางน้ำแคบ ๆ ที่น้ำมันส่วนใหญ่ซึ่งขนส่งไปทั่วโลกต้องผ่าน ญี่ปุ่นพึ่งพาน้ำมันจากตะวันออกกลางราว 90 เปอร์เซ็นต์ เมื่อช่องแคบแทบถูกปิด แรงกระแทกก็แผ่ไปทั่วโลกอย่างรวดเร็ว ดันราคาน้ำมันดิบขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2008 ในเดือนมีนาคม ราคาน้ำมันดิบอาหรับไลต์จากซาอุดีอาระเบีย ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งของการนำเข้าของญี่ปุ่น พุ่งขึ้นเป็น 126.28 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เพิ่มขึ้น 84 เปอร์เซ็นต์จากเดือนก่อนหน้า และสร้างแรงกดดันต่ออุตสาหกรรมตั้งแต่การผลิตเหล็กไปจนถึงเกษตรกรรม

แรงกดดันเฉพาะที่โรงอาบน้ำแบบดั้งเดิมต้องเผชิญ

บริษัทขนาดใหญ่อาจรับมือกับราคาที่ผันผวนหรือหันไปใช้แหล่งพลังงานอื่นได้ในบางครั้ง แต่ผู้ประกอบการเซ็นโตอยู่ในสถานะเปราะบางกว่ามาก กิจการเหล่านี้มักเป็นธุรกิจครอบครัวที่มีส่วนต่างกำไรน้อย ให้บริการคนในพื้นที่ในราคาครั้งละไม่กี่ดอลลาร์ หลายแห่งเปิดมานานหลายสิบปีหรือสืบทอดกันมาหลายรุ่น โดยมีโครงสร้างพื้นฐานเก่าและจำนวนลูกค้าที่ลดลง ซึ่งเป็นปัญหามานานก่อนวิกฤตครั้งนี้

รูปแบบธุรกิจเองก็เปราะบางขึ้นเรื่อย ๆ การมีอ่างอาบน้ำส่วนตัวในบ้านสมัยใหม่และการแข่งขันจากสปาระดับหรูค่อย ๆ บั่นทอนความต้องการ การขาดแคลนคนรุ่นใหม่ที่พร้อมรับช่วงกิจการซึ่งต้องใช้แรงงานมากเรื้อรัง ยิ่งเร่งให้ธุรกิจนี้ถดถอย ข้อมูลจากอุตสาหกรรมระบุว่าจำนวนเซ็นโตลดลงอย่างมากในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เซ็นโตที่ยังเปิดอยู่มักให้บริการผู้สูงอายุที่ไม่มีห้องอาบน้ำที่บ้าน หรือมาใช้บริการเพื่อพบปะสังสรรค์

ขณะนี้ต้นทุนเชื้อเพลิงได้เพิ่มภาระจนแบกรับแทบไม่ไหว น้ำมันเตาเป็นเชื้อเพลิงหลักที่ใช้ให้ความร้อนแก่น้ำปริมาณมากซึ่งเซ็นโตต้องใช้ ผู้ประกอบการบางรายระบุว่าค่าเชื้อเพลิงเพิ่มขึ้นมากกว่า 600,000 เยนต่อปีนับตั้งแต่เริ่มเกิดความขัดแย้ง ในจังหวัดชิซูโอกะ เพดานค่าบริการอาบน้ำตามข้อกำหนดอยู่ที่ 520 เยน แต่ผู้ประกอบการระบุว่าต้องคิดอย่างน้อย 650 เยนจึงจะสะท้อนต้นทุนเชื้อเพลิงที่พุ่งขึ้นได้ เนื่องจากรัฐบาลท้องถิ่นกำหนดเพดานราคาเพื่อให้ประชาชนยังเข้าถึงบริการอาบน้ำสาธารณะได้ เจ้าของกิจการจึงขึ้นค่าบริการให้ครอบคลุมต้นทุนไม่ได้ตามกฎหมาย พวกเขาจำต้องยอมขาดทุนกับลูกค้าทุกคนที่เดินเข้ามา กฎระเบียบนี้ออกแบบมาเพื่อคุ้มครองผู้มีรายได้น้อย แต่ในช่วงวิกฤตอุปทานทั่วโลกกลับกลายเป็นกับดักทางการเงินสำหรับเจ้าของกิจการ

เสียงจากปากเหว

ผลกระทบต่อผู้คนปรากฏชัดในชุมชนตั้งแต่ตอนเหนือของเกาะฮอนชูไปจนถึงภาคกลางของญี่ปุ่น ที่จังหวัดไอจิ อิเคซุออนเซ็นในเมืองสึชิมะต้องเลื่อนเวลาเปิดออกไปหนึ่งชั่วโมงตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคม เนื่องจากอุปทานน้ำมันเชื้อเพลิงไม่แน่นอน ปริมาณน้ำมันที่ส่งมอบรายเดือนลดลงเหลือครึ่งหนึ่งจากเดิมราวหนึ่งตัน ส่งผลให้จำนวนผู้ใช้บริการต่อวันของสถานที่ซึ่งเปิดมานาน 97 ปี ลดลงเหลือประมาณสิบคน

อัตสึโกะ มัตสึอิ ผู้ดูแลวัย 57 ปี บรรยายสถานการณ์นี้ว่าเป็นเรื่องที่บั่นทอนอย่างยิ่ง

นี่เป็นแรงกระแทกครั้งใหญ่ หากซัพพลายเออร์บอกเราว่า ‘ได้เท่านี้ ในราคาเท่านี้’ เราก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับ

ความรู้สึกไร้ทางสู้เช่นนี้สะท้อนไปทั่วทั้งอุตสาหกรรม ที่จังหวัดอาโอโมริ คัตสึรางิออนเซ็นซึ่งเปิดให้บริการในปี 1968 และเคยต้อนรับผู้ใช้บริการมากกว่า 200 คนต่อวันเป็นประจำ ประกาศว่าจะปิดถาวรในวันที่ 31 พฤษภาคม ข้อความที่เผยแพร่บนสื่อสังคมออนไลน์ระบุว่า ภาระจากต้นทุนเชื้อเพลิงและการบำรุงรักษาอุปกรณ์หนักเกินไปแล้ว ผู้ดูแลกิจการอธิบายว่าราคาน้ำมันเตาปรับขึ้นทุกสัปดาห์ จนไม่สามารถดำเนินกิจการต่อได้

ที่จังหวัดกิฟุ อิเคดะออนเซ็น ฮงคัง ซึ่งบริหารโดยเทศบาลเมือง ระงับการดำเนินงานเมื่อวันที่ 3 เมษายน หลังประสบปัญหาในการจัดหาน้ำมันเตาให้เพียงพอสำหรับทำน้ำร้อน สถานที่แห่งนี้ต้องใช้น้ำมันเตาราว 1,400 ลิตรต่อวัน เพื่อเพิ่มอุณหภูมิน้ำพุร้อนจากประมาณ 30 องศาเซลเซียส ในอดีตเทศบาลจัดหาน้ำมันผ่านการประมูลสาธารณะทุกเดือน แต่ผู้ยื่นประมูลหลายรายถอนตัวจากการประมูลรอบล่าสุด เนื่องจากความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นและความไม่แน่นอนด้านอุปทาน ขณะนี้เทศบาลยังไม่มีแนวทางชัดเจนว่าจะจัดหาน้ำมันสำหรับเดือนหน้าได้อย่างไร และยังไม่แน่นอนว่าจะกลับมาเปิดเมื่อใด

สำหรับลูกค้าประจำ การปิดกิจการเหล่านี้เป็นมากกว่าความไม่สะดวก ชายวัยกว่า 80 ปีคนหนึ่งซึ่งไปใช้อิเคดะออนเซ็นราวสัปดาห์ละสองครั้งกล่าวว่าเขาตกใจกับการปิดกิจการ เขาบอกว่าปกติมักพูดคุยกับลูกค้าประจำคนอื่น ๆ ในบ่อน้ำพุร้อน ชินทาโร คัตสึโนะ จากฝ่ายวางแผนของเทศบาลเมืองอิเคดะยอมรับว่าการตัดสินใจนี้เป็นเรื่องยาก

เราตัดสินใจปิดกิจการด้วยความหนักใจ หวังว่าจะกลับมาเปิดได้อีกครั้งโดยเร็วที่สุด

วิกฤตพลังงานกระทบไกลกว่าโรงอาบน้ำ

วิกฤตที่โรงอาบน้ำญี่ปุ่นกำลังเผชิญสะท้อนความเปราะบางในระดับประเทศที่กว้างกว่านั้น ญี่ปุ่นซึ่งเป็นหมู่เกาะนำเข้าน้ำมันดิบมากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ โดยส่วนใหญ่ขนส่งผ่านช่องแคบฮอร์มุซ เมื่อเส้นทางดังกล่าวถูกปิด ความมั่นคงด้านพลังงานของญี่ปุ่นก็สั่นคลอนอย่างรวดเร็ว ผลกระทบลุกลามไปทั่วทั้งเศรษฐกิจ

เจเอฟอี สตีล ผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่อันดับสองของประเทศ ปิดโรงไฟฟ้าหนึ่งแห่งจากทั้งหมดห้าแห่งในจังหวัดฮิโรชิมะเมื่อวันที่ 19 มีนาคม เนื่องจากขาดแคลนน้ำมันเตา แม้บริษัทระบุว่าการผลิตเหล็กยังดำเนินตามปกติ แต่การปิดโรงไฟฟ้าส่งสัญญาณว่าวิกฤตอุปทานส่งผลกระทบลึกเพียงใด บริษัทปิโตรเคมีลดกำลังการผลิต และมิตซูบิชิ เคมิคอล ประกาศขึ้นราคาผลิตภัณฑ์ที่ใช้ในงานก่อสร้างและยานยนต์อย่างน้อยกิโลกรัมละ 70 เยน ส่วนการเดินเครื่องโรงกลั่นทั่วญี่ปุ่นลดลงต่ำกว่า 70 เปอร์เซ็นต์ในช่วงกลางเดือนมีนาคม ซึ่งเป็นระดับต่ำสุดในรอบหลายเดือน

รัฐบาลตอบสนองด้วยการระบายน้ำมันจากคลังสำรองฉุกเฉินในปริมาณสูงสุดเป็นประวัติการณ์ และออกเงินอุดหนุนค่าน้ำมันเพื่อบรรเทาผลกระทบต่อผู้บริโภค ถึงอย่างนั้น ราคาน้ำมันหน้าปั๊มก็ยังพุ่งสูงกว่า 190 เยนต่อลิตร คาดว่างบประมาณสำหรับเงินอุดหนุนจะหมดลงภายในสิ้นเดือนพฤษภาคม ทำให้เกิดคำถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมาตรการช่วยเหลือนี้สิ้นสุดลง เจ้าหน้าที่หารือถึงการซื้อน้ำมันจากแหล่งนอกภูมิภาคอ่าวเปอร์เซีย รวมถึงสหรัฐฯ และการเพิ่มการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหินเพื่อชดเชยส่วนที่ขาดไป

สถาบันทางวัฒนธรรมที่กำลังตกอยู่ในความเสี่ยง

หากจะเข้าใจว่าเหตุใดการสูญเสียเซ็นโตจึงสำคัญ ต้องมองให้ไกลกว่าเรื่องเศรษฐกิจ เป็นเวลาเกือบหนึ่งพันปีที่โรงอาบน้ำสาธารณะเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางทางสังคมที่สำคัญของชุมชนญี่ปุ่น ผู้มาใช้บริการเดินผ่านม่านสีน้ำเงินครามที่ประดับอักษร "ยุ" ซึ่งหมายถึงน้ำร้อน เมื่อเข้าไปด้านใน พวกเขาจะขัดตัวก่อนลงแช่ในอ่างส่วนรวม พร้อมพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองในละแวกบ้าน ซึ่งเป็นภาพที่แทบเลือนหายไปจากชีวิตเมืองสมัยใหม่

เซ็นโตยังคงมีความสำคัญเป็นพิเศษต่อผู้สูงอายุที่อยู่ตามลำพังหรืออาศัยในบ้านเก่าที่ไม่มีห้องอาบน้ำสมัยใหม่ สำหรับคนกลุ่มนี้ โรงอาบน้ำในละแวกบ้านไม่ได้เป็นเพียงสถานที่ชำระล้างร่างกาย แต่เป็นสิ่งที่ช่วยให้พวกเขาไม่โดดเดี่ยว รักษาสุขภาพกาย และคงความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของชุมชน ขณะที่ประชากรญี่ปุ่นมีอายุเพิ่มขึ้นและความโดดเดี่ยวทางสังคมได้รับการยอมรับมากขึ้นว่าเป็นปัญหาสาธารณสุข บทบาทของสถาบันเหล่านี้ยิ่งสำคัญขึ้น

อย่างไรก็ตาม วิกฤตในปัจจุบันกำลังเร่งให้เซ็นโตสูญหายไป การปิดกิจการแต่ละครั้งบั่นทอนสายสัมพันธ์ทางสังคมในละแวกบ้าน และพรากสถานที่พบปะที่อ่างอาบน้ำส่วนตัวหรือสปาเชิงพาณิชย์ไม่อาจทดแทนได้ ห้องอบไอน้ำและอ่างส่วนรวมที่ผ่านสงคราม แผ่นดินไหว และการเปลี่ยนผ่านของคนหลายรุ่นมาได้ อาจต้องพ่ายแพ้ต่อแรงกดดันจากตลาดน้ำมันโลกในที่สุด ผู้สูงอายุในชุมชนที่เคยมาพบปะกันทุกวันกำลังเผชิญความเสี่ยงที่จะสูญเสียโอกาสไม่กี่อย่างที่ยังเหลืออยู่ในการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นเป็นประจำ

แสวงหาทางออก

จนถึงขณะนี้ การแทรกแซงของรัฐบาลมุ่งเน้นไปที่การรักษาเสถียรภาพเศรษฐกิจมหภาค มากกว่าการช่วยเหลือเฉพาะอุตสาหกรรม แม้เงินอุดหนุนและการระบายน้ำมันจากคลังสำรองเชิงยุทธศาสตร์จะช่วยผ่อนแรงกดดันได้ชั่วคราว แต่ผู้ประกอบการรายย่อยอย่างเจ้าของเซ็นโตกล่าวว่าความช่วยเหลือไปถึงพวกเขาช้าเกินไปหรือไม่ตรงจุดพอที่จะสร้างความเปลี่ยนแปลง หลายรายกำลังหมดเวลา

วิกฤตนี้ยังจุดกระแสถกเถียงขึ้นอีกครั้งเกี่ยวกับยุทธศาสตร์พลังงานระยะยาวของญี่ปุ่น เรียวสุเกะ สึการุ เจ้าหน้าที่บริหารระดับสูงของเจอรา ผู้ผลิตไฟฟ้ารายใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น บอกกับรอยเตอร์ว่า ภาวะอุปทานตึงตัวอาจทำให้การสนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์กลับมาเพิ่มขึ้น บริษัทโตเกียว อิเล็กทริก พาวเวอร์ เปิดเดินเครื่องเตาปฏิกรณ์แห่งแรกอีกครั้ง หลังอุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิในปี 2011 เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนวิกฤตปัจจุบันจะทวีความรุนแรงขึ้น ซึ่งขณะนี้ผู้วางแผนด้านพลังงานบางคนมองว่าเป็นการตัดสินใจที่มองการณ์ไกล อย่างไรก็ตาม ยังเป็นที่น่าสงสัยว่าพลังงานนิวเคลียร์จะช่วยบรรเทาปัญหาให้ธุรกิจขนาดเล็กที่พึ่งพาน้ำมันเตาได้ในระยะใกล้หรือไม่

ในตอนนี้ ผู้ประกอบการต้องหาทางรับมือกันเอง บางแห่งลดเวลาเปิดให้บริการหรือจำกัดจำนวนลูกค้าที่รับได้ บางแห่งขอแรงสนับสนุนจากชุมชนท้องถิ่นระหว่างรอให้ราคาน้ำมันมีเสถียรภาพ โคดามะในนากาโนะยังคงอุ่นน้ำและเปิดประตูต้อนรับลูกค้า แม้แต่ละวันจะเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนครั้งใหม่ สงครามในอิหร่านยังคงดำเนินอยู่ห่างไกลจากเมืองบนภูเขาของเธอ แต่ผลกระทบของมันไหลผ่านท่อมาถึงทุกครั้งที่เธอใช้น้ำมันเชื้อเพลิงหนึ่งลิตร

ประเด็นสำคัญ

• สงครามอิหร่านและการปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซที่ตามมา ทำให้ราคาน้ำมันพุ่งสูงและคุกคามให้โรงอาบน้ำเซ็นโตแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่นต้องปิดกิจการ
• ญี่ปุ่นนำเข้าน้ำมันจากตะวันออกกลางราว 90 เปอร์เซ็นต์ ทำให้เศรษฐกิจเปราะบางอย่างยิ่งต่อการหยุดชะงักในภูมิภาค
• ผู้ประกอบการเซ็นโตจำนวนมากขึ้นค่าบริการไม่ได้เพราะรัฐบาลท้องถิ่นกำหนดเพดานราคา จึงต้องแบกรับต้นทุนเชื้อเพลิงที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่อาจยั่งยืน
• โรงอาบน้ำหลายแห่งทั่วญี่ปุ่น รวมถึงในจังหวัดอาโอโมริ ไอจิ และกิฟุ ปิดกิจการไปแล้วหรือประกาศเตรียมปิดในเร็ว ๆ นี้
• นอกเหนือจากเรื่องเศรษฐกิจ เซ็นโตยังเป็นศูนย์กลางทางสังคมที่สำคัญสำหรับผู้สูงอายุและผู้ที่โดดเดี่ยว การสูญเสียจึงเป็นโศกนาฏกรรมของชุมชนพอ ๆ กับความล้มเหลวทางธุรกิจ
• รัฐบาลญี่ปุ่นระบายน้ำมันจากคลังสำรองฉุกเฉินและออกเงินอุดหนุนเชื้อเพลิง แต่งบประมาณสำหรับมาตรการเหล่านี้คาดว่าจะหมดลงภายในสิ้นเดือนพฤษภาคม