เจาะลึกเขตสีเทา: จีนใช้กองเรือประมงเป็นอาวุธทางทะเลอย่างไร

อุปสรรคกลางมหาสมุทร: เมื่อกองเรือประมงกลายเป็นแนวกั้นลอยน้ำ

เมื่อวันที่ 11 มกราคม หน้าจอติดตามเรือทั่วทะเลจีนตะวันออกแสดงรูปแบบที่ไม่ปกติ เรือประมงจีนราว 1,400 ลำรวมตัวกันเป็นแนวยาวกว่า 200 ไมล์ ก่อเป็นแนวกั้นลอยน้ำขวางเส้นทางน้ำที่อ่อนไหวที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชีย กัปตันเรือพาณิชย์ต้องตัดสินใจอย่างกะทันหันว่าจะอ้อมพื้นที่ไปทั้งหมด หรือแล่นซิกแซ็กผ่านช่องทางที่แออัด ซึ่งการชนกันเพียงครั้งเดียวอาจจุดชนวนเหตุการณ์ระหว่างประเทศได้ นี่ไม่ใช่เหตุผิดปกติที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว สองสัปดาห์ก่อนหน้านั้น ในวันคริสต์มาส เรือประมงจีนราว 2,000 ลำจัดขบวนเป็นสองแนวขนานยาวประมาณ 290 ไมล์ ในรูปตัว L กลับหัว ครอบคลุมน่านน้ำพิพาทเดียวกัน คณะกรรมาธิการรัฐสภาสหรัฐฯ กล่าวในเวลาต่อมาว่า การระดมกำลังเหล่านี้เป็นภัยคุกคามรูปแบบใหม่ในเขตสีเทา และระบุว่าขบวนลักษณะนี้อาจเผยให้เห็นกลยุทธ์ที่อาจใช้ในการปิดล้อมหรือบุกไต้หวันในอนาคต สำหรับเรือที่อยู่ใกล้เคียง รูปแบบดังกล่าวไม่ใช่เพียงจุดประหลาดบนหน้าจอ แต่เป็นรถติดที่แผ่ไปทั่วทะเลเปิด ซึ่งการเคลื่อนไหวผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่หายนะ

ความกังวลที่ใหญ่กว่านั้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่ยุทธศาสตร์ทางทหาร ทะเลจีนตะวันออกเป็นพื้นที่ที่กองเรือประมง พรมแดนพิพาท เส้นทางการค้า และระบบนิเวศทางทะเลที่กำลังเผชิญแรงกดดัน ถูกบีบอัดให้อยู่ในผืนน้ำเดียวกัน เรือที่ดูเหมือนเรือลากอวนบนเรดาร์อาจมีภารกิจที่แทบไม่เกี่ยวข้องกับการจับอาหารทะเล เมื่อเรือหลายร้อยลำรักษาตำแหน่งเป็นแนวเรขาคณิต ก็สามารถชะลอการเดินเรือ ทำให้ภาพเรดาร์สับสน บีบให้เรือต้องเปลี่ยนเส้นทาง และทำให้เรือลำอื่นแยกได้ยากว่าใครกำลังทำประมงตามปกติ และใครอาจกำลังปฏิบัติตามคำสั่ง ขบวนเหล่านี้ทอดยาวราว 200 ถึง 290 ไมล์ และมีเรือหลายพันลำ สร้างความท้าทายในการเดินเรือที่ส่งผลกระทบต่อเนื่องไปถึงตารางเดินเรือพาณิชย์

คำชี้แจงของปักกิ่งและข้อจำกัดของข้อมูลติดตามเรือ

เจ้าหน้าที่จีนปฏิเสธอย่างหนักแน่นว่ากิจกรรมดังกล่าวมีลักษณะทางทหาร สถานเอกอัครราชทูตจีนในกรุงวอชิงตันระบุว่า ทะเลจีนตะวันออกยังคงเป็นแหล่งประมงสำคัญ และช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์เป็นฤดูประมงฤดูหนาวที่คึกคักที่สุด โฆษกสถานเอกอัครราชทูต หลิว เผิงอวี่ กล่าวถึงการรวมตัวของเรือประมงว่า

ดังนั้น ในช่วงเวลานี้จึงเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นเรือประมงจำนวนมากออกปฏิบัติงานในทะเล

สื่อทางการจีนยกเหตุผลในทำนองเดียวกัน โดยชี้ถึงฤดูประมง เทคโนโลยีค้นหาฝูงปลา และแหล่งประมงดั้งเดิมใกล้โจวซาน เพื่ออธิบายการรวมตัวของเรือจำนวนมาก คำอธิบายนี้ไม่ได้ยุติข้อถกเถียง แต่เตือนให้เห็นว่าผืนน้ำเดียวกันอาจมีความหมายแตกต่างกันมาก ขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้ตีความข้อมูล ข้อมูลติดตามเรือที่เปิดเผยต่อสาธารณะช่วยให้มองเห็นรูปแบบได้ แต่ไม่อาจยืนยันบทบาทหรือคำสั่งที่เรือแต่ละลำได้รับอย่างแน่ชัด อย่างไรก็ตาม ความเป็นระเบียบทางเรขาคณิตและความหนาแน่นของขบวนในวันคริสต์มาสและวันที่ 11 มกราคม ทำให้นักวิเคราะห์ทางทะเลจำนวนมากพยายามค้นหาคำอธิบายอื่นนอกเหนือจากฤดูประมง

ภายในเขตสีเทา: เส้นแบ่งระหว่างพลเรือนกับทหารที่พร่าเลือน

คำว่าเขตสีเทาหมายถึงพื้นที่ระหว่างกิจกรรมพลเรือนตามปกติกับความขัดแย้งทางทหารอย่างเปิดเผย ในยุทธศาสตร์ทางทะเล รัฐสามารถใช้แรงกดดัน กีดขวางการเดินเรือ และแสดงอำนาจควบคุมได้โดยไม่ต้องยิงปืนหรือติดธงกองทัพเรือ เรือประมงมีประโยชน์เป็นพิเศษในพื้นที่นี้ เพราะได้รับความคุ้มครองตามกฎหมายระหว่างประเทศทางทะเล ขณะเดียวกันก็ทำให้ผู้ควบคุมเรดาร์สับสนและทำให้ทรัพยากรของหน่วยยามฝั่งต้องรับภาระหนัก ภายใต้ข้อบังคับระหว่างประเทศว่าด้วยการป้องกันการชนกันในทะเล หรือที่เรียกว่า COLREGs เรือรบมีข้อจำกัดในการเข้าไปขัดขวางเรือที่กำลังทำประมง นักวิเคราะห์ระบุว่าจีนใช้กรอบกฎหมายนี้เพื่อเพิ่มพื้นที่ในการเคลื่อนไหวให้กองเรือของตน ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่บางฝ่ายเรียกว่า “สงครามกฎหมาย”

ยุทธศาสตร์นี้ตั้งอยู่บนโครงสร้างอำนาจที่กว้างกว่า ปัจจุบันจีนมีกองทัพเรือใหญ่ที่สุดในโลก หน่วยยามฝั่งใหญ่ที่สุดในโลก และสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า กองกำลังอาสาสมัครทางทะเลที่ใหญ่ที่สุดในโลก กองกำลังนี้มีชื่อทางการว่า กองอาสาสมัครทางทะเลแห่งกองทัพประชาชน หรือ PAFMM ปักกิ่งนิยามว่าเป็นองค์กรติดอาวุธมวลชนที่ประกอบด้วยพลเรือนซึ่งยังคงทำงานประจำของตน โดยถือเป็นทั้งส่วนหนึ่งของกองทัพจีนและกำลังสำรองเสริมของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน สี จิ้นผิง ผู้นำสูงสุด สนับสนุนการขยายกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลเหล่านี้ด้วยตนเอง นับตั้งแต่ประกาศยุทธศาสตร์การเป็นมหาอำนาจทางทะเลในปี 2012 และได้เดินทางไปเยือนหมู่บ้านชาวประมงในมณฑลไห่หนาน เพื่อเน้นย้ำความสำคัญของการปกป้องข้ออ้างอธิปไตย

นักวิเคราะห์มักอธิบายการผนวกรวมกองทัพเรือจีน หน่วยยามฝั่งจีน และกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลว่าเป็นโครงสร้าง “สามกำลังทางทะเล” ในรูปแบบนี้ เรือพลเรือนทำหน้าที่เป็นวงนอกเพื่อแสดงการปรากฏตัวและสร้างแรงเสียดทาน ขณะที่หน่วยยามฝั่งและกองทัพเรือรออยู่ในกำลังสำรองเพื่อเป็นทางเลือกในการยกระดับสถานการณ์ แนวทางหลายชั้นเช่นนี้ทำให้รัฐเพื่อนบ้านตอบโต้ได้ยากโดยไม่ดูเหมือนว่ากำลังใช้กำลังเกินกว่าเหตุต่อเรือพลเรือน วิคเตอร์ ชา ประธานฝ่ายภูมิรัฐศาสตร์และนโยบายต่างประเทศของศูนย์ศึกษายุทธศาสตร์และกิจการระหว่างประเทศ กล่าวว่า การกระทำของจีนได้รับการปรับระดับอย่างรอบคอบ เพื่อเพิ่มการควบคุมในภูมิภาคโดยไม่จุดชนวนสงคราม

จุดกดดันตั้งแต่ไต้หวันถึงทะเลจีนใต้

บริเวณรอบไต้หวัน กองเรือในเขตสีเทากลายเป็นเครื่องมือกดดันที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ตลอดปี 2025 ปักกิ่งเพิ่มการใช้เรือพลเรือนและเรือกึ่งทหารเพื่อหยั่งเชิงแนวป้องกันของเกาะ โดยไม่ก้าวข้ามเส้นไปสู่ความขัดแย้งอย่างเป็นทางการ กองเรือขุดทรายและเรือประมงขนาดใหญ่ปรากฏใกล้หมู่เกาะหมาจู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งมีจำนวนหลายร้อยลำ จนทำให้หน่วยยามฝั่งไต้หวันต้องใช้ขีดความสามารถลาดตระเวนจนเกือบถึงขีดจำกัด หลังเกิดเหตุเรือเร็วของจีนที่ใกล้จินเหมินจนมีผู้เสียชีวิตในเดือนกุมภาพันธ์ 2024 ปักกิ่งเพิ่มการลาดตระเวนของหน่วยยามฝั่งและอ้างว่าเป็นการบังคับใช้กฎหมายตามปกติ เพื่อค่อยๆ ทำให้การปรากฏตัวของจีนในน่านน้ำที่ไต้หวันบริหารมานานกลายเป็นเรื่องปกติ

โครงสร้างพื้นฐานสำคัญก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันเช่นกัน ในช่วงต้นปี 2023 สายเคเบิลอินเทอร์เน็ตใต้น้ำสองเส้นที่ให้บริการหมู่เกาะหมาจู่ถูกตัดขาดห่างกันเพียงไม่กี่วัน ส่งผลให้ประชาชนมีการเชื่อมต่อที่ด้อยลงเป็นเวลาหลายสัปดาห์ เมื่อไม่นานมานี้ ทางการไต้หวันควบคุมเรือบรรทุกสินค้า Hong Tai 58 และดำเนินคดีกับกัปตันในข้อหาจงใจทำให้สายเคเบิลที่เชื่อมไต้หวันกับหมู่เกาะเผิงหูเสียหาย แม้จะพิสูจน์เจตนาไม่ได้เสมอไป แต่เหตุการณ์เหล่านี้เผยให้เห็นจุดเปราะบางของโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัลทางทะเล และแสดงให้เห็นว่าเครือข่ายเดินเรือพาณิชย์สามารถถูกใช้เพื่อส่งสัญญาณเชิงยุทธศาสตร์ได้อย่างไร

ทะเลจีนใต้เผชิญการปะทะที่ตรงไปตรงมายิ่งกว่า นักวิจัยบันทึกเหตุการณ์คุกคามและทำร้ายโดยเรือกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลของจีนต่อรัฐในภูมิภาคไว้ 270 เหตุการณ์นับตั้งแต่ปี 2012 ในเดือนมีนาคม 2021 เรือจีนมากกว่า 200 ลำทอดสมอเป็นขบวนแน่นที่แนวปะการังวิทซัน ภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ และจอดนิ่งอยู่นานหลายสัปดาห์โดยไม่ทอดแห ในปี 2014 เจ้าหน้าที่หน่วยยามฝั่งจีนถูกกล่าวหาว่าใช้ขวานและความรุนแรงทางกายภาพกับเรือส่งเสบียงของฟิลิปปินส์ใกล้สันดอนโทมัสที่สอง ทำให้เจ้าหน้าที่บาดเจ็บรายหนึ่ง ในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 การลาดตระเวนทางทะเลตามปกติของฟิลิปปินส์เหนือสันดอนสการ์โบโรห์เผชิญการท้าทายทางวิทยุ 28 ครั้งจากเรือกองทัพเรือจีน ก่อนจะมีเครื่องบินทหารจีนปรากฏตัว เจย์ ทาร์ริเอลา โฆษกหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ เปิดเผยเหตุการณ์ท้าทายทางวิทยุดังกล่าว ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณอย่างจงใจและมีการควบคุมระดับอย่างรอบคอบ

อินโดนีเซียเผชิญการทดสอบลักษณะคล้ายกันในทะเลนาทูนาตอนเหนือ ผลสำรวจเมื่อเดือนมีนาคม 2024 พบว่า ชาวอินโดนีเซียร้อยละ 73 มองว่าการกระทำของจีนในทะเลจีนใต้เป็นภัยคุกคาม แม้มีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจมูลค่ากว่า 135,000 ล้านดอลลาร์ แต่จาการ์ตาก็พบการรุกล้ำน่านน้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าของเรือวิจัยและเรือหน่วยยามฝั่งจีน ขณะที่ปักกิ่งยืนยันสิทธิทำประมงดั้งเดิมในน่านน้ำอินโดนีเซียมากขึ้น เรือจีนยังทำแผนที่พื้นทะเลเป็นเวลานาน และเรียกร้องให้อินโดนีเซียยุติการขุดเจาะในน่านน้ำเกาะนาทูนา สะท้อนยุทธศาสตร์ที่ดำเนินอย่างระมัดระวัง โดยมุ่งส่งเสริมให้ยอมรับสิ่งที่ปักกิ่งนิยามว่าเป็นสิทธิทางทะเลของตนโดยปริยาย

ขอบเขตทั่วโลกของกองเรือที่ปิดระบบติดตามและปฏิบัติการในน่านน้ำห่างไกล

ความท้าทายนี้ไม่ได้จำกัดอยู่ในน่านน้ำเอเชีย กองเรือประมงน่านน้ำห่างไกลของจีน ซึ่งใหญ่ที่สุดในโลก ปฏิบัติการครอบคลุมมหาสมุทรอินเดีย แอตแลนติกใต้ และแปซิฟิกแล้ว มีการประเมินว่าจีนควบคุมเรือประมงอุตสาหกรรมกว่า 57,000 ลำ และคิดเป็นกิจกรรมประมงทั่วโลกที่ตรวจพบได้ราวร้อยละ 44 ในกว่า 90 ประเทศ เรือเหล่านี้มักปฏิบัติการเป็นกลุ่มใกล้ขอบเขตเขตเศรษฐกิจจำเพาะของต่างประเทศ และบางครั้งปิดเครื่องส่งสัญญาณระบบระบุตัวตนอัตโนมัติ หรือ AIS เพื่อหลบเลี่ยงการตรวจจับ ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่เรียกว่า “การเดินเรือมืด”

ในมหาสมุทรอินเดีย เรืออวนลากจีนเพิ่มกิจกรรมรอบเขตทางทะเลของอินเดีย รวมถึงอ่าวเบงกอล ทะเลอาหรับ และน่านน้ำใกล้หมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ การเฝ้าติดตามของกองทัพเรืออินเดียบันทึกการเพิ่มขึ้นของเรือความเสี่ยงสูง เหตุการณ์ทำประมงผิดกฎหมาย และปฏิบัติการที่ใช้ได้สองทาง โดยเรืออวนลากติดตามการฝึกทางทหารและเคลื่อนผ่านช่องทางอ่อนไหวในเวลากลางคืน ในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ อาร์เจนตินาพบเรือประมึกจีนราว 200 ลำปฏิบัติการใกล้น่านน้ำของตน โดยกองเรือดังกล่าวเพิ่มจำนวนขึ้นเกือบร้อยละ 50 ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่อาร์เจนตินาและสหรัฐฯ สงสัยว่าเรือบางลำติดตั้งเสาอากาศที่ไม่สอดคล้องกับกิจกรรมประมง และอาจทำแผนที่พื้นทะเลโดยไม่ได้รับอนุญาต วอชิงตันช่วยอาร์เจนตินาปรับปรุงการเฝ้าระวังทางทะเล รวมถึงอนุมัติการจัดซื้อเครื่องบิน P3C Orion เพื่อป้องกันการทำประมงผิดกฎหมายและติดตามพฤติกรรมของกองเรือต่างชาติ

กองเรือเหล่านี้มักลาดตระเวนเป็นเวลาหลายเดือน โดยมีเรือเติมเชื้อเพลิงร่วมเดินทางและเคลื่อนไหวโดยมีเรือหน่วยยามฝั่งจีนหรือเรือรบกองทัพเรือจีนตามหลัง ในเดือนมิถุนายน 2025 หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์รายงานว่า เรือกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลจีนกว่า 50 ลำรวมกลุ่มกันที่แนวปะการังโรซูล ภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะของฟิลิปปินส์ ระหว่างปี 2021 ถึง 2023 เอกวาดอร์ติดตามเรือประมงจีนราว 510 ลำที่ปฏิบัติการใกล้เขตเศรษฐกิจจำเพาะของหมู่เกาะกาลาปาโกส โดยเรือหลายลำปิดระบบติดตามพร้อมกัน ทำให้เกิดความกังวลเรื่องการรวบรวมข่าวกรองและการทำแผนที่มหาสมุทร

ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจใต้ผิวน้ำ

เบื้องหลังการคำนวณเชิงยุทธศาสตร์คือระบบนิเวศที่มีชีวิตและกำลังเผชิญแรงกดดันอย่างหนัก งานศึกษาหลายชิ้นชี้ว่าทะเลจีนตะวันออกกำลังเผชิญแรงกดดันรุนแรงจากการทำประมงและความท้าทายด้านการจัดการอยู่แล้ว งานศึกษาในวารสาร Frontiers in Marine Science เมื่อปี 2022 ระบุว่า จีนออกมาตรการต่างๆ เช่น การห้ามทำประมงตามฤดูกาล นโยบายจำกัดการเติบโตให้เป็นศูนย์ และการกำหนดขนาดตาอวนขั้นต่ำ เนื่องจากทรัพยากรประมงลดลง งานศึกษาเดียวกันพบสัญญาณว่าระบบนิเวศฟื้นตัวอย่างช้าๆ แต่เตือนว่าแรงกดดันจากการทำประมงหลังสิ้นสุดช่วงปิดฤดูยังต้องลดลง งานศึกษาอีกชิ้นที่เผยแพร่ในปี 2023 ศึกษาปลาทูแขกและปลาไหลทะเลในทะเลจีนตะวันออก และสรุปอย่างตรงไปตรงมาว่า ประชากรปลาทั้งสองชนิดถูกจับเกินขนาดและมีจำนวนลดลง ซึ่งหมายความว่าควรใช้มาตรการจัดการที่เข้มงวดรอบคอบยิ่งขึ้น

กองเรือขนาดใหญ่ยังก่อให้เกิดข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อมในทางปฏิบัติ นอกเหนือจากปริมาณสัตว์น้ำ เมื่อเรือหลายร้อยหรือหลายพันลำมารวมตัว รักษาตำแหน่ง แล้วกระจายออกไป ก็ยิ่งเพิ่มเสียงเครื่องยนต์ การใช้เชื้อเพลิง ความเสี่ยงการชน และแรงกดดันต่อผืนน้ำที่มีความตึงเครียดทางการเมืองอยู่แล้ว งานศึกษาในวารสาร Marine Policy เมื่อปี 2024 พบว่า การดำเนินการในเขตสีเทาของจีนในทะเลจีนตะวันออก ช่องแคบไต้หวัน และทะเลจีนใต้ อาจส่งผลกระทบต่อการประมงด้วยการลดพื้นที่ทำประมงและปริมาณสัตว์น้ำที่จับได้ สำหรับชุมชนชายฝั่ง นี่ไม่ใช่เรื่องนามธรรม แต่อาจหมายถึงพื้นที่ทำงานที่ปลอดภัยลดลง และปลาที่ส่งถึงท่าเรือน้อยลง มาร์เซลา อิวาโนวิช ผู้เชี่ยวชาญด้านปลาหมึกในอาร์เจนตินา ระบุว่า กองเรือจีนกำลังทำประมงอย่างหนักหน่วงในพื้นที่ จนทรัพยากรที่อุตสาหกรรมท้องถิ่นพึ่งพาลดลง

คำกล่าวอ้างของจีนเรื่องการดำเนินการอย่างรับผิดชอบขัดแย้งกับรูปแบบการหลอกลวงและหลีกเลี่ยงกฎระเบียบที่มีหลักฐานบันทึกไว้ รัฐบาลจีนให้เงินอุดหนุนกองเรือประมงน่านน้ำห่างไกลประมาณ 7,200 ล้านดอลลาร์ รวมถึงเพื่อการประมงและการรวบรวมข่าวกรองสมุทรศาสตร์ ลูกเรือบนเรือบางลำได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่บังคับใช้การปิดล้อมและใช้วิธีข่มขู่เพียงอย่างเดียว แทนการทำประมง การผสานการแสวงหาประโยชน์เชิงพาณิชย์เข้ากับการบีบบังคับโดยรัฐเช่นนี้ เปลี่ยนเรือพลเรือนให้เป็นเครื่องมือใช้อำนาจในเขตสีเทา พร้อมกับทำให้ทรัพยากรทางทะเลทั่วโลกลดลง

การตอบโต้และความท้าทายจากความคลุมเครือ

การรับมือยุทธศาสตร์นี้จำเป็นต้องยอมรับว่า กองเรือในเขตสีเทาของจีนไม่ใช่เพียงปัญหาการจัดการประมง แต่เป็นเครื่องมือของรัฐที่ถูกใช้โดยเจตนา การยกระดับความโปร่งใสทางทะเลควรเป็นเรื่องสำคัญ การบูรณาการภาพถ่ายดาวเทียม ข้อมูลติดตาม AIS และการเฝ้าติดตามด้วยเรดาร์อาจช่วยระบุพฤติกรรมเรือที่น่าสงสัยและรูปแบบกิจกรรมประสานงานกันได้ พันธมิตรด้านความมั่นคงของไต้หวันควรมุ่งคุ้มครองโครงสร้างพื้นฐานสำคัญ โดยเฉพาะสายเคเบิลใต้น้ำ ด้วยการเพิ่มความเข้มข้นในการเฝ้าติดตามเส้นทางสายเคเบิลและยกระดับขีดความสามารถในการซ่อมแซมอย่างรวดเร็ว เครื่องมือเฝ้าระวังที่พัฒนาขึ้น ความร่วมมือด้านปฏิบัติการ และกรอบกฎหมายสำหรับการบังคับใช้กฎหมายทางทะเล จะช่วยให้ไต้หวันและพันธมิตรอื่นในภูมิภาคตอบสนองต่อเรือพลเรือนจำนวนมากได้ โดยไม่ยกระดับเหตุการณ์ไปสู่การเผชิญหน้าทางทหาร

สหรัฐฯ และพันธมิตรในภูมิภาคมีทางเลือกด้านการทูตและการปฏิบัติการหลายประการ ความร่วมมือที่แน่นแฟ้นขึ้นในเรื่องสิทธิการทำประมงและการบังคับใช้กฎหมายระหว่างประเทศในน่านน้ำอาณาเขต รวมถึงภายใต้อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล ยังคงเป็นสิ่งสำคัญ การแบ่งปันทรัพยากรด้านข่าวกรองและใช้ช่องทางการทูตลับทั่วภูมิภาคอินโดแปซิฟิกจะช่วยรับมือกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลที่ปักกิ่งหนุนหลัง โดยไม่ต้องเผชิญหน้าโดยตรง การระบุฐานและท่าเรือที่กองกำลังอาสาสมัครทางทะเลใช้เป็นจุดเริ่มปฏิบัติการ รวมถึงผู้บังคับบัญชา อาจช่วยให้ได้ข่าวกรองที่นำไปใช้ดำเนินมาตรการคว่ำบาตรและข้อจำกัดแบบเจาะจงได้ การเสริมกำลังหน่วยยามฝั่งของประเทศพันธมิตรช่วยสนับสนุนการบังคับใช้กฎหมายและการยับยั้ง ขณะที่จีนพยายามฉวยประโยชน์จากช่องโหว่ด้านความมั่นคง การลาดตระเวนร่วม เช่น ที่ญี่ปุ่น ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักรดำเนินการ จะเพิ่มการส่งกำลังทางเรือรอบจุดเสี่ยงในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก และแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นร่วมกัน

นักวิเคราะห์บางคนเสนอให้จัดตั้งระบบเตือนทางการทูตแบบเป็นลำดับ ในสถานการณ์สงคราม ปักกิ่งต้องได้รับแจ้งเตือนว่าเรือประมงที่ทำหน้าที่เป็นส่วนขยายของกองทัพเรือจีนจะถูกปฏิบัติเช่นเดียวกัน หากยังคงไม่ยอมกระจายกำลังหลังได้รับคำเตือนซ้ำๆ การออกคำเตือนหลายครั้งและให้เวลาถอนตัวจะทำให้พรรคคอมมิวนิสต์จีนไม่อาจใช้ COLREGs เป็นข้ออ้างปกปิดการกระทำ และเสี่ยงเผชิญหน้าหากเรือยังคงใช้กลยุทธ์จำลองการปิดล้อม จีนแสดงให้เห็นแล้วว่าพร้อมเพิกเฉยต่อกฎหมายระหว่างประเทศ ขณะเดียวกันก็เลือกนำกฎหมายมาใช้เป็นอาวุธ ดังนั้นกลยุทธ์ทางทะเลของจีนจึงเสี่ยงนำไปสู่การเผชิญหน้าโดยตรง หากเกิดสถานการณ์เกี่ยวกับไต้หวันหรือจุดปะทุความขัดแย้งในลักษณะใกล้เคียงกัน

ประเด็นสำคัญ

• เรือประมงจีนราว 1,400 ลำก่อตัวเป็นแนวกั้นยาว 200 ไมล์ในทะเลจีนตะวันออกเมื่อวันที่ 11 มกราคม หลังขบวนเรือ 2,000 ลำในวันคริสต์มาสทอดยาว 290 ไมล์เป็นรูปตัว L กลับหัว
• คณะกรรมาธิการรัฐสภาสหรัฐฯ ระบุว่าการระดมกำลังเหล่านี้อาจเป็นกลยุทธ์ในเขตสีเทาที่นำไปใช้ในการปิดล้อมหรือบุกไต้หวันในอนาคต
• จีนมีกองทัพเรือ หน่วยยามฝั่ง และกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลใหญ่ที่สุดในโลก โดยใช้โครงสร้างสามกำลังทางทะเลที่ผสานเรือพลเรือน เรือหน่วยยามฝั่ง และกำลังทางเรือ เพื่อสร้างความคลุมเครือ
• นักวิจัยบันทึกเหตุการณ์คุกคามและทำร้ายโดยเรือกองกำลังอาสาสมัครทางทะเลจีนในทะเลจีนใต้ไว้ 270 เหตุการณ์นับตั้งแต่ปี 2012 ขณะที่กลยุทธ์กดดันขยายวงไปยังบริเวณรอบไต้หวันและอินโดนีเซีย
• กองเรือประมงน่านน้ำห่างไกลของจีนปฏิบัติการทั่วโลกในมหาสมุทรอินเดีย แอตแลนติกใต้ และแปซิฟิก โดยเรือมักปิดเครื่องส่งสัญญาณติดตาม ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่เรียกว่า “การเดินเรือมืด”
• ผลการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมชี้ว่า ทะเลจีนตะวันออกมีการทำประมงเกินขนาดและทรัพยากรลดลง ขณะที่กิจกรรมในเขตสีเทาลดพื้นที่ทำประมงและปริมาณสัตว์น้ำที่จับได้ของชุมชนชายฝั่ง