ญี่ปุ่นระงับวีซ่าร้านอาหาร อุตสาหกรรมอาหารเร่งรับมือ ขณะนักท่องเที่ยวแห่เข้า

เพดานวีซ่ากะทันหันทำอุตสาหกรรมร้านอาหารตกอยู่ในภาวะไม่แน่นอน

ขณะที่ญี่ปุ่นเตรียมรับฤดูท่องเที่ยวฤดูร้อนอีกครั้ง ร้านอาหารและโรงแรมต่างเตรียมรับมือกับจำนวนนักท่องเที่ยวที่คาดว่าจะทำสถิติสูงสุด อย่างไรก็ตาม ร้านอาหารยอดนิยมหลายแห่งของประเทศกำลังเผชิญวิกฤตขาดแคลนแรงงาน ซึ่งแทบไม่เกี่ยวกับความต้องการของลูกค้า แต่เกี่ยวข้องกับนโยบายคนเข้าเมืองโดยตรง เมื่อวันที่ 13 เมษายน หน่วยงานตรวจคนเข้าเมืองของญี่ปุ่นหยุดรับคำขอใหม่สำหรับวีซ่าผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะประเภทที่ 1 ในอุตสาหกรรมบริการอาหาร การระงับดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากภาคธุรกิจนี้ ซึ่งได้รับจัดสรรวีซ่าประเภทดังกล่าว 50,000 ใบสำหรับช่วงห้าปีที่สิ้นสุดในเดือนมีนาคม 2029 กำลังจะชนเพดาน มาตรการนี้ทำให้เครือร้านอาหารต้องทบทวนแผนขยายกิจการ ดับความหวังของนักศึกษาที่ได้รับข้อเสนองานไปแล้ว และเพิ่มความกังวลว่าธุรกิจบางแห่งจะหันไปจ้างงานผิดกฎหมาย สำหรับอุตสาหกรรมที่กลายเป็นประตูสู่อาชีพของแรงงานต่างชาติและเป็นภาพสะท้อนการท่องเที่ยวขาเข้าของญี่ปุ่น การระงับครั้งนี้ตอกย้ำอย่างชัดเจนว่านโยบายอาจปรับตัวช้ากว่าความต้องการของตลาด

โครงการผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะเริ่มขึ้นในปี 2019 เพื่อดึงแรงงานต่างชาติเข้าสู่อุตสาหกรรมที่ไม่มีแรงงานญี่ปุ่นทำงานอีกต่อไป โครงการแบ่งเป็นประเภทที่ 1 ซึ่งอนุญาตให้ทำงานได้สูงสุดห้าปี แต่ไม่อนุญาตให้พาครอบครัวมาอยู่ด้วย และประเภทที่ 2 ซึ่งอนุญาตให้พำนักได้นานกว่าและอาจนำไปสู่การมีถิ่นพำนักถาวรได้ หลังผ่านการสอบแยกต่างหาก รัฐบาลวางแผนรับแรงงานต่างชาติมากกว่า 800,000 คนใน 19 ภาคธุรกิจภายในสิ้นช่วงปี 2024-2029 โดยกำหนดเพดานภาคบริการอาหารไว้ที่ 50,000 คน ตามข้อมูลของสำนักงานบริการตรวจคนเข้าเมือง ภาคบริการอาหารมีแรงงานประเภทที่ 1 ราว 46,000 คน ณ สิ้นเดือนกุมภาพันธ์ 2026 และคาดว่าจะทะลุเพดานภายในเดือนพฤษภาคม หน่วยงานจึงระงับการออกหนังสือรับรองสถานภาพการพำนักฉบับใหม่ตั้งแต่วันที่ 13 เมษายน

สำหรับเครือร้านอาหาร ประกาศดังกล่าวมีระยะเวลาแจ้งล่วงหน้าสั้นจนน่าตกใจ ผู้ประกอบการร้านราเม็งรายหนึ่งซึ่งมีสาขาราว 200 แห่งระบุว่า แรงงานต่างชาติคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของพนักงานประจำทั้งหมด หรือ 75 คน บริษัทเร่งจ้างพนักงานเพิ่มอีก 20 คนก่อนถึงกำหนด แต่ได้ให้คำมั่นเรื่องงานกับนักศึกษาต่างชาติที่คาดว่าจะมีคุณสมบัติครบหลังเรียนจบไปแล้ว ขณะนี้ข้อเสนองานเหล่านั้นไม่แน่นอน ส่วนเครือร้านบะหมี่ Yudetaro มีพนักงานประจำราว 500 คนจากทั้งหมด 660 คนที่ถือวีซ่า SSW ผู้ประกอบการฟาสต์ฟู้ด Mos Food Service กล่าวต่อสาธารณะว่า การขยายการรับสมัครแรงงานต่างชาติเป็นสิ่งจำเป็นต่อการดำเนินธุรกิจอย่างต่อเนื่อง Skylark Holdings ซึ่งบริหารร้านอาหารครอบครัว จ้างนักศึกษาแลกเปลี่ยน 32 คนจากประเทศต่าง ๆ เช่น เมียนมา เป็นพนักงานพาร์ตไทม์ และช่วยเตรียมตัวสอบประเภทที่ 1 ซึ่งกำหนดจัดขึ้นในเดือนมิถุนายน ขณะนี้บริษัทกังวลว่าแรงงานเหล่านี้อาจกลับประเทศและไม่กลับมาอีก

นากากาวะ ทาคาฮิโระ ผู้จัดการฝ่ายทรัพยากรบุคคลเตือนว่า บริษัทของเขาอาจต้องทบทวนแผนเปิดสาขาประจำปี

การหาแรงงานให้เพียงพอกลายเป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่งทั่วทั้งอุตสาหกรรม และระบบผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะก็เป็นช่องทางสำคัญในการรับบุคลากรที่พร้อมทำงาน อย่างไรก็ตาม การระงับล่าสุดอาจทำให้บริษัทของเราต้องทบทวนแผนดังกล่าว

จากโรงงานสู่เคาน์เตอร์ราเม็ง

สำหรับแรงงานอย่างฮัง พนักงานชาวเวียดนามที่ร้านราเม็งแห่งหนึ่งในจังหวัดชิบะ การระงับครั้งนี้ไม่ใช่ประเด็นนโยบายที่ไกลตัว ราวสิบปีก่อน เธอเดินทางมาญี่ปุ่นในฐานะผู้ฝึกงานด้านเทคนิคที่โรงงานแปรรูปอาหารในจังหวัดไอจิ เธอกลับมาญี่ปุ่นในปี 2022 ด้วยสถานะผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะ เพราะงานร้านอาหารให้ค่าจ้างดีกว่าและเปิดโอกาสให้เธอเลี้ยงดูลูกชายได้ ในตลาดงานออนไลน์ของเวียดนาม ภาคบริการอาหารของญี่ปุ่นได้รับความนิยมอย่างมาก เพราะร้านอาหารในเมืองต้องการพนักงานจำนวนมาก และงานนี้ถูกมองว่าปลอดภัยกว่าและหนักหน่วงน้อยกว่างานโรงงานหรืองานก่อสร้าง ฮังบอกว่าเธอเห็นคุณค่าของโอกาสฝึกภาษาญี่ปุ่นในแต่ละวัน

ฉันชอบทำงานในร้านอาหารมากกว่า เพราะได้ใช้ภาษาญี่ปุ่นมากขึ้น ตอนทำงานในโรงงานแทบไม่มีโอกาสได้ใช้เลย

ประสบการณ์ของเธอสะท้อนให้เห็นว่าวีซ่านี้กลายเป็นเส้นชีวิตของทั้งแรงงานและนายจ้าง สำหรับผู้ย้ายถิ่น วีซ่ามอบสถานะที่ถูกกฎหมาย ค่าจ้างมั่นคง และโอกาสพัฒนาทักษะภาษา ส่วนร้านอาหารก็ได้พนักงานที่พร้อมทำงานในเศรษฐกิจที่แรงงานญี่ปุ่นหายากขึ้นเรื่อย ๆ การหลั่งไหลเข้ามาของแรงงานอย่างฮังยังอธิบายได้ว่าทำไมภาคบริการอาหารจึงชนเพดานก่อนอุตสาหกรรมอื่น ขณะที่อุตสาหกรรมอื่นยังหันไปใช้โครงการฝึกงานด้านเทคนิคได้ แต่ร้านอาหารถูกห้ามใช้ช่องทางนั้น ทำให้วีซ่าผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะเป็นหนึ่งในช่องทางถูกกฎหมายไม่กี่ช่องทางสำหรับจ้างแรงงานต่างชาติ

เหตุใดโควตาจึงเต็มเร็วกว่ากำหนด

ในช่วงแรกของโครงการ ระหว่างปี 2019-2024 การระบาดใหญ่ทำให้ความต้องการร้านอาหารพังทลายและการจ้างงานอยู่ในระดับต่ำ เดิมรัฐบาลคาดว่าช่วงดังกล่าวจะต้องการแรงงานร้านอาหาร 53,000 คน แต่ความต้องการจริงลดลงเหลือราว 35,000 คน เนื่องจากระบบปรับสมดุลจำนวนที่เกินและขาดระหว่างภาคธุรกิจ เจ้าหน้าที่จึงคงเพดานภาคบริการอาหารไว้ที่ 50,000 คนสำหรับช่วงที่สอง เมื่อยกเลิกข้อจำกัดการเดินทางข้ามพรมแดนและการท่องเที่ยวขาเข้าพุ่งสูง ความต้องการก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โควตาเต็มภายในสองปี แทนที่จะเป็นห้าปี

อิเคเบะ โชอิจิโร ที่ปรึกษาบริษัทด้านการจ้างแรงงานต่างชาติกล่าวว่า เพดานดังกล่าวไม่เคยคำนวณเผื่อการฟื้นตัวหลังการระบาดใหญ่

เพดานแรงงาน 50,000 คนไม่ได้สะท้อนความต้องการอย่างมากของอุตสาหกรรมบริการอาหารได้อย่างเพียงพอ

เขาเสริมว่า หากไม่มีการระบาดใหญ่ เพดานดังกล่าวคงเต็มเร็วกว่านี้มาก

โคเระคาวะ ยู ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยประชากรและประกันสังคมแห่งชาติ มองเพิ่มเติมอีกแง่มุมหนึ่ง เนื่องจากโครงการผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะกำหนดให้นายจ้างลงทุนด้านการฝึกอบรม การสอบ และเอกสารธุรการ การสมัครที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจึงบ่งชี้ถึงความต้องการพื้นฐานที่แข็งแกร่ง ไม่ใช่เพียงความนิยมชั่วคราวในการจ้างแรงงานต่างชาติ

รัฐบาลประเมินจำนวนแรงงานที่ควรรับเข้ามาผิดพลาด แทนที่จะถือว่าจำนวนที่คาดการณ์ไว้เป็นเพดานตายตัว รัฐบาลควรพัฒนาระบบเพื่อรับแรงงานเหล่านี้ และใช้ตัวเลขดังกล่าวเป็นเป้าหมายโดยทั่วไป

ภาคธุรกิจอื่นที่มีสิทธิ์เข้าร่วมโครงการกลับมีสถานการณ์ต่างออกไป ทั้งภาคก่อสร้างและการดูแลผู้สูงอายุยังมีจำนวนแรงงานต่ำกว่าเพดานมาก สะท้อนว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่การขาดแคลนแรงงานต่างชาติทุกภาคส่วน แต่เป็นความไม่สอดคล้องระหว่างโควตาที่แข็งตัวกับความต้องการจริงของแต่ละอุตสาหกรรม

แรงกดดันทางการเมืองและการคุมเข้มคนเข้าเมืองในวงกว้าง

การระงับเกิดขึ้นในช่วงที่การเมืองเรื่องคนเข้าเมืองของญี่ปุ่นมีท่าทีแข็งกร้าวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิมองการเข้าเมืองเป็นประเด็นทางการเมือง ไม่ใช่เพียงเรื่องเศรษฐกิจ และแต่งตั้งนักการเมืองที่ถูกมองว่าแข็งกร้าวต่อผู้อพยพ เช่น คิมิ โอโนดะ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวง และฮายาโตะ ซูซูกิ ให้กำกับดูแลโครงการผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะ พรรคซันเซโตะซึ่งมีแนวคิดขวาจัดมีอิทธิพลเพิ่มขึ้นหลังการเลือกตั้งสภาสูงปี 2025 ทำให้พรรคเสรีประชาธิปไตยซึ่งเป็นพรรครัฐบาลถูกกดดันให้แสดงจุดยืนต่อชาวต่างชาติอย่างแข็งกร้าวยิ่งขึ้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสายอนุรักษนิยมแสดงความเห็นมากขึ้น ทำให้แม้แต่การปรับโควตาเพียงเล็กน้อยก็มีความเสี่ยงทางการเมือง

นักการเมืองฝ่ายขวาบางคนกล่าวว่าโครงการ SSW เป็นช่องทางลัดสู่การมีถิ่นพำนักถาวร ทั้งที่วีซ่าประเภทที่ 1 จำกัดไว้ห้าปีและไม่อนุญาตให้ยื่นขอถิ่นพำนักถาวรโดยตรง การเปลี่ยนไปเป็นประเภทที่ 2 ต้องสอบให้ผ่าน โดยมีอัตราสอบผ่านประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ และแม้สอบผ่านก็ไม่ได้รับประกันว่าจะได้รับสถานะผู้มีถิ่นพำนักถาวร

ผู้ประกอบการเชื้อสายต่างชาติเผชิญทางตันด้านวีซ่าอีกด้าน

การคุมเข้มไม่ได้จำกัดอยู่แค่วีซ่าพนักงาน ในเดือนตุลาคม 2025 ญี่ปุ่นแก้ไขวีซ่าผู้จัดการธุรกิจ โดยเพิ่มข้อกำหนดเงินทุนจาก 5 ล้านเยนเป็น 30 ล้านเยน และกำหนดให้จ้างพนักงานประจำชาวญี่ปุ่น ผู้มีถิ่นพำนักถาวร หรือผู้พำนักระยะยาวอย่างน้อยหนึ่งคน ผู้สมัครหรือพนักงานยังต้องแสดงความสามารถภาษาญี่ปุ่นระดับ JLPT N2 และผู้สมัครต้องมีประสบการณ์บริหารธุรกิจสามปีหรือวุฒิปริญญาโทที่เกี่ยวข้อง มีรายงานว่าจำนวนคำขอเฉลี่ยต่อเดือนลดจากราว 1,700 เหลือประมาณ 70 หลังเปลี่ยนกฎ ลดลง 96 เปอร์เซ็นต์

กฎใหม่ส่งผลกระทบหนักเป็นพิเศษต่อเจ้าของร้านอาหารเชื้อสายต่างชาติ ในงานพบปะที่กรุงโตเกียวเมื่อเดือนพฤษภาคม มานิช กุมาร์ เจ้าของร้านอาหารอินเดียในจังหวัดไซตามะ ซึ่งอาศัยในญี่ปุ่นมา 30 ปี เล่าถึงความพยายามต่ออายุวีซ่าที่ไม่สำเร็จ ร้านอาหารของเขาเปิดดำเนินการมา 18 ปี

ลูก ๆ ของผมเกิดและเติบโตในญี่ปุ่น พวกเขาพูดได้แต่ภาษาญี่ปุ่น และเพื่อนทั้งหมดก็เป็นคนญี่ปุ่น แต่กลับมีคนบอกให้เรากลับอินเดีย

จากโมฮัน จันดรานี ประธานสมาคมชาวอินเดียเอโดงาวะ เตือนว่าชุมชนที่เขาช่วยสร้างมานานหลายทศวรรษอาจเริ่มแตกสลาย รัฐบาลชี้แจงว่าการเปลี่ยนแปลงนี้มีเป้าหมายหยุดบริษัทเปลือกที่ใช้วีซ่าเป็นทางลัดสู่การพำนัก ในการแถลงข่าวเมื่อเดือนพฤษภาคม คิมิ โอโนดะกล่าวว่ากฎใหม่ช่วยคลายความกังวลเรื่องการใช้วีซ่าในทางมิชอบ

เราได้คลายความกังวลไปในระดับหนึ่งแล้วว่า สถานะผู้จัดการธุรกิจจะถูกใช้ในทางมิชอบเพื่อเป็นช่องทางเข้าเมือง

นักวิจารณ์เห็นพ้องว่าการหยุดการใช้วีซ่าในทางมิชอบเป็นเรื่องสมควร แต่โต้แย้งว่าการกำหนดเงินทุนขั้นต่ำเท่ากันหมดเป็นมาตรการที่หยาบเกินไป เพราะปฏิบัติต่อร้านอาหารย่านชุมชนที่เปิดมานานไม่ต่างจากบริษัทกระดาษ ผลสำรวจภาคเอกชนพบว่าการล้มละลายของธุรกิจบริการอาหารที่ชาวต่างชาติเป็นเจ้าของแตะระดับสูงสุดในรอบเกือบ 30 ปีเมื่อปีที่แล้ว และผลสำรวจบริษัทต่างชาติ 299 แห่งพบว่ามากกว่า 45 เปอร์เซ็นต์คาดว่ากฎใหม่จะส่งผลเสียต่อการดำเนินงาน

ต้นทุนแฝงของการคุมเข้ม

ภายในไม่กี่สัปดาห์หลังระงับการรับสมัครในภาคบริการอาหาร ตลาดแรงงานก็เริ่มตึงตัว ข้อมูลตลาดแรงงานแสดงให้เห็นว่าประกาศรับสมัครงานที่ต้องการผู้ถือวีซ่าผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะในภาคบริการอาหารเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวภายในสองเดือน ขณะที่เงินเดือนเฉลี่ยต่อปีที่เสนอให้แรงงานกลุ่มนี้เพิ่มขึ้น 160,000 เยน เป็น 3.34 ล้านเยน ผลลัพธ์กลับตรงกันข้ามกับที่นายจ้างจำนวนมากคาดหวัง คือมีแรงงานให้เลือกน้อยลงพร้อมกับต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้น

การขาดแคลนนี้สร้างความเสียหายเป็นพิเศษ เพราะแรงงานที่ได้รับผลกระทบไม่ได้มีแค่พนักงานล้างจานระดับเริ่มต้น หลายคนเป็นพนักงานหลักที่สั่งวัตถุดิบ จัดตารางกะ และฝึกพนักงานใหม่ แต่กลับมักมีรายได้น้อยกว่าพนักงานชาวญี่ปุ่น อุตสาหกรรมพยายามใช้เทคโนโลยีช่วยแก้ปัญหามาก่อนแล้ว กลุ่มอุตสาหกรรมส่งเสริมหุ่นยนต์เสิร์ฟอาหาร การสั่งอาหารผ่านมือถือ และระบบชำระเงินด้วยตนเอง ขณะที่บริษัทต่าง ๆ ยกเลิกอายุเกษียณบังคับและจ้างผู้สูงอายุมากขึ้น แต่มาตรการเหล่านี้ยังไม่เพียงพอ

ผู้เชี่ยวชาญบางคนกังวลว่า หากช่องทางถูกกฎหมายยังปิดอยู่ ร้านอาหารจะหันไปสรรหาแรงงานอย่างผิดกฎหมาย ทำให้ผู้อพยพเสี่ยงถูกเอารัดเอาเปรียบและเพิ่มภาระในการบังคับใช้กฎหมาย กระทรวงเกษตร ป่าไม้ และประมง ซึ่งกำกับดูแลโครงการ SSW ในภาคบริการอาหารระบุว่า รัฐบาลจะยังไม่ปรับเพดานในขณะนี้ เนื่องจากยังไม่พบการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่สำคัญ ผู้ประกอบการร้านอาหารไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

ญี่ปุ่นไม่ใช่ประเทศเดียวที่เผชิญภาวะขาดแคลนแรงงาน

สถานการณ์ของญี่ปุ่นเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มในวงกว้างทั่วโลก ประชากรสูงวัยและการท่องเที่ยวที่ฟื้นตัวกำลังทำให้ภาคธุรกิจบริการขาดแคลนแรงงาน เยอรมนีกำลังรับสมัครแรงงานทักษะผ่านแคมเปญ Make it in Germany และผ่อนคลายช่องทางสำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านโลจิสติกส์ สาธารณสุข และงานช่าง สเปนอนุมัติกระบวนการให้สถานะถูกกฎหมายเป็นกรณีพิเศษแก่ผู้อพยพที่อยู่ในประเทศแล้ว โดยมีเป้าหมายบูรณาการพวกเขาเข้าสู่ภาคท่องเที่ยว เกษตรกรรม และก่อสร้าง กรีซลงนามข้อตกลงกับประเทศต่าง ๆ เช่น อียิปต์ เพื่อนำเข้าแรงงานภาคเกษตรตามฤดูกาล ซึ่งช่วยสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานอาหารที่ป้อนอุตสาหกรรมบริการ ส่วนอิตาลีขยายระบบ Decreto Flussi ซึ่งกำหนดโควตาประจำปีสำหรับแรงงานจากนอกยุโรป ให้ครอบคลุมงานท่องเที่ยวและบริการมากขึ้น

ภายในปี 2025 จำนวนแรงงานต่างชาติในญี่ปุ่นเพิ่มขึ้นเกือบ 2.57 ล้านคน สูงกว่าปีก่อน 11.7 เปอร์เซ็นต์ และทำสถิติสูงสุดอีกครั้ง ตัวเลขนี้ตอกย้ำว่าเศรษฐกิจพึ่งพาแรงงานต่างชาติมากเพียงใด แม้บรรยากาศทางการเมืองจะเป็นปฏิปักษ์มากขึ้น ความท้าทายคือความสำเร็จด้านการท่องเที่ยวก่อให้เกิดแรงกดดันด้านกำลังคนด้วย ทุกเที่ยวบิน โรงแรม และร้านราเม็งที่เพิ่มขึ้นล้วนต้องการพนักงาน และในสังคมที่ประชากรลดลง แรงงานเหล่านั้นก็มาจากต่างประเทศมากขึ้นเรื่อย ๆ

การขาดแคลนแรงงานทั่วโลกกำลังเปลี่ยนนโยบายคนเข้าเมืองในประเทศประชาธิปไตยร่ำรวย ตามข้อมูลของ OECD การฟื้นตัวของการจ้างงานในภาคท่องเที่ยวยังคงไม่ทั่วถึงในประเทศสมาชิกหลายแห่ง และแหล่งท่องเที่ยวจำนวนมากยังประสบปัญหาหาแรงงาน หลังความต้องการเดินทางกลับมา อุตสาหกรรมบริการมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ เพราะต้องพึ่งพาแรงงานด่านหน้าจำนวนมาก การขาดแคลนพนักงานอาจกระทบคุณภาพบริการ ประสิทธิภาพการดำเนินงาน และความพึงพอใจของนักท่องเที่ยว เศรษฐกิจอื่นในเอเชียกำลังเผชิญแรงกดดันคล้ายกัน เกาหลีใต้ ไต้หวัน และสิงคโปร์ต่างพึ่งพาแรงงานต่างชาติในภาคบริการ การดูแลผู้สูงอายุ และก่อสร้าง และต่างกำลังหาทางรับมือกับความกังวลของสาธารณชนควบคู่กับการรักษาบริการให้ดำเนินต่อไป ทางเลือกของญี่ปุ่นจะได้รับการจับตาอย่างใกล้ชิด เพราะส่งผลต่อหนึ่งในตลาดท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเพราะญี่ปุ่นถูกมองมาโดยตลอดว่าเป็นต้นแบบของการจัดการผู้อพยพอย่างเป็นระเบียบ แม้จะมีข้อจำกัดก็ตาม

ระบบที่ชาญฉลาดกว่าควรเป็นอย่างไร

ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่ไม่ได้เรียกร้องให้เปิดพรมแดนอย่างเสรี แต่เห็นตรงกันว่าโควตาตายตัวที่กำหนดในช่วงการระบาดใหญ่ไม่อาจตามทันเศรษฐกิจหลังการระบาดได้ โคเระคาวะและผู้เชี่ยวชาญคนอื่นเสนอให้แทนที่เพดานตายตัวด้วยเป้าหมายที่ยืดหยุ่นและปรับได้ตามความต้องการ ระบบที่ตอบสนองได้ดีขึ้นควรคำนึงด้วยว่าบางภาคธุรกิจ เช่น บริการอาหาร ต้องการแรงงานเร่งด่วนกว่าภาคอื่นมาก

มาตรการที่ทำได้จริงข้อหนึ่งคือเปิดทางให้โควตาที่ไม่ได้ใช้ในภาคธุรกิจที่เติบโตช้าถูกโอนไปยังอุตสาหกรรมที่กำลังชนเพดาน อีกข้อคือพิจารณาประวัติการดำเนินงาน การชำระภาษี และแนวปฏิบัติด้านการจ้างงานของบริษัทเมื่อประเมินผู้ยื่นขอวีซ่าผู้จัดการธุรกิจ แทนที่จะยึดเกณฑ์เงินทุน 30 ล้านเยนเป็นหลัก สำหรับร้านอาหารชาติพันธุ์ขนาดเล็กที่มีประวัติยาวนานในท้องถิ่น การพิจารณาที่เหมาะกับแต่ละกรณีมากขึ้นอาจช่วยป้องกันชุมชนได้รับผลกระทบ โดยยังสกัดบริษัทเปลือกได้

ผู้สังเกตการณ์อุตสาหกรรมบางรายเรียกภาวะติดขัดในปัจจุบันของญี่ปุ่นว่าเป็น 'สามสิ่งที่เป็นไปไม่ได้' กล่าวคือ เมื่อประชากรยังลดลงต่อเนื่อง ญี่ปุ่นไม่อาจรักษาบริการในชีวิตประจำวันราคาถูก ค่าแรงที่สูงขึ้น และการควบคุมคนเข้าเมืองอย่างเข้มงวดไว้พร้อมกันได้ ในช่วงชะงักงันยาวนานหลังทศวรรษ 1990 ญี่ปุ่นเลือกคงราคาต่ำและจำกัดการเข้าเมืองโดยพฤตินัย ค่าแรงแทบไม่เพิ่มขึ้น แต่ผู้คนยังมีมาตรฐานชีวิตที่สะดวกสบาย เพราะบริการในชีวิตประจำวันยังมีราคาที่เข้าถึงได้ สมดุลนี้กำลังพังทลายลงเมื่อเงินเฟ้อกลับมา ต้นทุนปัจจัยการผลิตสูงขึ้น และกำลังแรงงานหดตัว อุตสาหกรรมร้านอาหารยังต้องเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตที่แรงงานต่างชาติไม่ได้ถูกปฏิบัติราวกับเป็นแรงงานที่พร้อมถูกทดแทน การฝึกอบรมผู้จัดการ จ่ายค่าจ้างให้ดีขึ้น และปรับปรุงสภาพการทำงานอาจช่วยให้ภาคธุรกิจนี้น่าดึงดูดสำหรับแรงงานทั้งชาวญี่ปุ่นและชาวต่างชาติมากขึ้น หากการระงับในปัจจุบันยืดเยื้อ ก็เสี่ยงฉุดอุตสาหกรรมถอยหลังในช่วงเวลาที่ญี่ปุ่นต้องการแรงงานเพิ่มขึ้น ไม่ใช่น้อยลง เพื่อเปิดบ้านต้อนรับผู้คนจากทั่วโลก

สรุปประเด็นสำคัญ

• ญี่ปุ่นระงับคำขอวีซ่าผู้ปฏิบัติงานทักษะเฉพาะประเภทที่ 1 สำหรับภาคบริการอาหารรายใหม่เมื่อวันที่ 13 เมษายน 2026 หลังภาคธุรกิจนี้เข้าใกล้เพดาน 50,000 คนในช่วงปี 2024-2029
• ภาคบริการอาหารมีแรงงานประเภทที่ 1 ราว 46,000 คนในเดือนกุมภาพันธ์ 2026 และคาดว่าโควตาจะเต็มภายในเดือนพฤษภาคม
• การระงับกะทันหันทำให้เครือร้านอาหารต้องชะลอการจ้างงาน ยกเลิกข้อเสนองานให้กับนักศึกษาต่างชาติ และทบทวนแผนขยายกิจการ
• โควตาถูกกำหนดขึ้นในช่วงการระบาดใหญ่ โดยไม่ได้คาดการณ์ว่าการท่องเที่ยวขาเข้าจะฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว
• รัฐบาลทาคาอิจิคุมเข้มนโยบายคนเข้าเมืองในทุกด้าน รวมถึงกฎวีซ่าผู้จัดการธุรกิจที่คุกคามร้านอาหารชาติพันธุ์ซึ่งเปิดกิจการมานาน
• นับตั้งแต่การระงับ ประกาศรับสมัครผู้ถือวีซ่า SSW และค่าจ้างงานร้านอาหารเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทำให้เกิดทั้งการขาดแคลนแรงงานและต้นทุนที่สูงขึ้น
• ประเทศอื่น ๆ รวมถึงเยอรมนี สเปน กรีซ และอิตาลี ก็กำลังขยายการรับสมัครแรงงานต่างชาติเพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงานในภาคท่องเที่ยวและบริการ