ทิมพูเลือกนายกเทศมนตรีคนเดิมอีกสมัย ขณะที่ผู้มาใช้สิทธิแตะระดับต่ำสุดเป็นประวัติการณ์ เผยอุปสรรคในการเลือกตั้งของภูฏาน

นายกเทศมนตรีชนะเลือกตั้ง ขณะที่ผู้มาใช้สิทธิลดลงแตะระดับต่ำสุดครั้งใหม่

อูเกน ดอร์จิ ชนะการเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเมืองทิมพู เมืองหลวงของภูฏาน เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน ในการเลือกตั้งท้องถิ่นที่มีผลลัพธ์สวนทางกันอย่างชัดเจน ดอร์จิได้คะแนน 1,846 คะแนน เอาชนะโซนัม โชเดน ผู้สมัครหน้าใหม่ทางการเมือง ด้วยคะแนนร้อยละ 67 ต่อ 33 ทว่าผลเลือกตั้งยังถูกกำหนดด้วยเรื่องที่ใหญ่กว่านั้น นั่นคือมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนไว้มาใช้สิทธิเพียงร้อยละ 32 ซึ่งเป็นอัตราต่ำสุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในการเลือกตั้งท้องถิ่นของเมืองหลวง

ตัวเลขนี้ยิ่งน่าสนใจเมื่อเทียบกับประชากรทั้งหมดของทิมพู เมืองนี้มีประชากรราว 141,000 คน แต่มีประชาชนเพียงประมาณ 9,000 คนที่ลงทะเบียนใช้สิทธิเลือกตั้งท้องถิ่น นั่นหมายความว่านายกเทศมนตรีได้รับเลือกจากคะแนนเสียงที่คิดเป็นเพียงราวร้อยละ 2 ของประชากรเมืองหลวง

ตัวเลขดังกล่าวจุดกระแสถกเถียงว่า ภูฏานกำลังเผชิญภาวะผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่สนใจการเมืองมากขึ้น หรือกฎการเลือกตั้งกำลังขัดขวางไม่ให้ประชาชนจำนวนมากเข้าร่วม คำตอบอาจเป็นทั้งสองอย่าง ทิมพูมีประชากรจำนวนมากที่อาศัยและทำงานในเมือง แต่ยังคงลงทะเบียนอยู่ในชุมชนบ้านเกิดชนบท ทำให้เกิดช่องว่างระหว่างสถานที่ที่ประชาชนอาศัยอยู่กับสถานที่ที่พวกเขามีสิทธิลงคะแนนเสียงตามกฎหมาย

รูปแบบเดียวกันนี้ปรากฏในเมืองพูเอนต์โชลิง ศูนย์กลางการค้าสำคัญของภูฏาน โดยมีสัดส่วนประชากรมาใช้สิทธิใกล้เคียงกัน สะท้อนว่าปัญหาไม่ได้จำกัดอยู่แค่ทิมพู แต่เชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงด้านประชากรและชีวิตทางการเมืองในวงกว้างของประเทศ

การเลือกตั้งท้องถิ่นของภูฏานเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร

อัตราผู้มาใช้สิทธิลดลงอย่างมากนับตั้งแต่การเลือกตั้งท้องถิ่นครั้งแรกในชุดการเลือกตั้งปัจจุบัน เมื่อปี 2011 ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนไว้ในทิมพูมาใช้สิทธิประมาณร้อยละ 49 ส่วนเมืองพูเอนต์โชลิงมีอัตราสูงกว่าที่ร้อยละ 72 ภายในปี 2016 อัตราดังกล่าวลดลงเหลือร้อยละ 31 ในทิมพู และร้อยละ 62 ในพูเอนต์โชลิง การเลือกตั้งครั้งล่าสุดยืนยันว่าเป็นการลดลงต่อเนื่อง ไม่ใช่ความผันผวนเพียงครั้งเดียว

ภูฏานเปลี่ยนผ่านเป็นประชาธิปไตยระบบรัฐสภาในปี 2008 หลังนำการเลือกตั้งมาใช้ภายใต้ระบบรัฐธรรมนูญ การเลือกตั้งท้องถิ่นเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเปิดโอกาสให้ประชาชนมีบทบาทโดยตรงในการบริหารท้องถิ่น นายกเทศมนตรี หรือที่เรียกในภาษาซองคาว่า “ทรอมปอน” กำกับดูแลบริการของเมืองและการพัฒนาท้องถิ่น รวมถึงถนน การเก็บขยะ พื้นที่สาธารณะ และการวางผังเมือง

การเลือกตั้งท้องถิ่นอาจมีความสำคัญเป็นพิเศษในเมืองหลวงที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ทิมพูเผชิญแรงกดดันจากปัญหาการจราจร ความต้องการที่อยู่อาศัย การก่อสร้าง การจัดการขยะ และการขยายบริการต่าง ๆ ประชาชนที่ทำงานในเมืองอาจประเมินการเมืองจากปัญหาในชีวิตประจำวันที่พบ เมื่อรู้สึกว่าการเลือกตั้งแทบไม่มีผลต่อเรื่องเหล่านี้ ความกระตือรือร้นในการลงคะแนนก็อาจลดลง

ดอร์จิเข้ารับตำแหน่งนายกเทศมนตรีครั้งแรกในปี 2021 หลังเอาชนะคินเลย์ ดอร์จี ซึ่งบริหารเมืองมาราวหนึ่งทศวรรษ ชัยชนะครั้งล่าสุดทำให้เขาได้ดำรงตำแหน่งอีกสมัยเพื่อจัดการปัญหาในทางปฏิบัติที่เมืองหลวงกำลังเผชิญ แม้อัตราผู้มาใช้สิทธิที่ต่ำจะทำให้เกิดคำถามว่า ผลเลือกตั้งสะท้อนเสียงของประชาชนในเมืองได้ครอบคลุมเพียงใด

เหตุใดผู้มีสิทธิเลือกตั้งวัยหนุ่มสาวจึงไม่ไปใช้สิทธิ

คณะกรรมการการเลือกตั้งภูฏานรายงานว่า ประชาชนวัยหนุ่มสาวมีแนวโน้มไม่ไปใช้สิทธิเป็นพิเศษ ในทิมพูมีผู้มีสิทธิเลือกตั้งอายุ 18 ถึง 24 ปีลงคะแนนเพียง 217 คน ส่วนในพูเอนต์โชลิงมีจำนวนมากกว่า 60 คนเล็กน้อย

การมีส่วนร่วมของเยาวชนในระดับต่ำอาจเกิดจากหลายสาเหตุ คนวัยหนุ่มสาวมักย้ายถิ่นฐานบ่อย เพื่อศึกษาหรือทำงานในเขตต่าง ๆ อีกทั้งอาจไม่คุ้นเคยกับการปกครองท้องถิ่น ไม่ได้ใกล้ชิดกับผู้สมัคร และไม่แน่ใจว่าการเลือกตั้งเทศบาลจะส่งผลต่อชีวิตของตนหรือไม่ ในภูฏาน ความกังวลเหล่านี้ยังทวีขึ้นจากกฎการลงทะเบียนที่อาจบังคับให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งต้องเดินทางกลับไปยังชุมชนบ้านเกิดที่อยู่ห่างไกล

คณะกรรมการฯ เชื่อมโยงการลดลงของผู้มาใช้สิทธิกับการเปลี่ยนแปลงทางประชากร การย้ายถิ่นภายในประเทศ การย้ายไปต่างประเทศ และการเปลี่ยนแปลงของสังคมภูฏาน แรงกดดันเหล่านี้เห็นได้ชัดเป็นพิเศษในเมือง ซึ่งมีประชาชนจำนวนมากเป็นแรงงานชั่วคราว ผู้ย้ายเข้ามาใหม่ หรือผู้ที่ยังมีทะเบียนอย่างเป็นทางการผูกอยู่กับเขตชนบท

นักวิเคราะห์การเมืองอธิบายรูปแบบนี้ว่าเป็นช่องว่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างประชาชนกับสถาบันภาครัฐ แต่นั่นไม่ได้แปลว่าชาวภูฏานปฏิเสธประชาธิปไตยเสมอไป หากอาจหมายถึงระบบการลงคะแนน ผู้สมัคร และประเด็นที่นำเสนอในช่วงเลือกตั้ง ไม่สามารถเชื่อมโยงกับวิถีชีวิตของประชาชนในปัจจุบันได้

กฎการลงทะเบียนกลายเป็นอุปสรรคในทางปฏิบัติ

โดยทั่วไป พลเมืองภูฏานต้องลงคะแนน ณ สถานที่ที่ตนจดทะเบียนทางแพ่ง ซึ่งเรียกว่า “มคง” ผู้ที่อาศัยอยู่ในทิมพูเป็นการถาวรอาจยังมีทะเบียนอยู่ในหมู่บ้านอื่นของประเทศ หากต้องการลงคะแนน ประชาชนเหล่านี้อาจต้องเดินทางกลับบ้าน หยุดงาน และจ่ายค่าเดินทางกับค่าที่พัก

สำหรับแรงงานรายได้น้อย ค่าใช้จ่ายดังกล่าวอาจสูงมาก การเดินทางไกลผ่านภูมิประเทศภูเขาของภูฏานอาจใช้เวลาหลายชั่วโมง ขณะที่การขาดงานหนึ่งวันอาจหมายถึงการสูญเสียรายได้ พลเมืองที่ต้องการมีส่วนร่วมจึงอาจต้องเลือกระหว่างการไปลงคะแนนกับการรับผิดชอบค่าใช้จ่ายจำเป็นเฉพาะหน้า

การจัดการเช่นนี้ทำให้เกิดความแตกต่างระหว่างผู้มีสิทธิเลือกตั้งตามกฎหมายกับประชากรจริงของเมือง ทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งท้องถิ่นสะท้อนที่อยู่ตามทะเบียน ขณะที่ชีวิตในเมืองถูกหล่อหลอมโดยคนกลุ่มใหญ่กว่ามาก ซึ่งอาศัย ทำงาน และจ่ายค่าบริการต่าง ๆ ในทิมพู ประชาชนเหล่านี้ได้รับผลกระทบจากการตัดสินใจของนายกเทศมนตรี แม้จะเข้าถึงคูหาเลือกตั้งได้ยากในทางปฏิบัติก็ตาม

หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นคูเอนเซลนำเสนอประเด็นนี้ในฐานะทางเลือกระหว่างการถูกกีดกันเชิงโครงสร้างกับการไม่สนใจเลือกตั้ง ความแตกต่างนี้มีความสำคัญ หากผู้มาใช้สิทธิน้อยเพราะไม่สนใจ ก็ต้องส่งเสริมการมีส่วนร่วมของสาธารณชนให้ดีขึ้น แต่หากเกิดจากค่าเดินทางและกฎการลงทะเบียน ก็จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนการบริหารการเลือกตั้ง

การถกเถียงยังครอบคลุมถึงพลเมืองภูฏานที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศด้วย การลงคะแนนทางไปรษณีย์สำหรับพลเมืองในต่างแดนถูกยกเลิกในปี 2023 ทำให้ชาวภูฏานพลัดถิ่นไม่สามารถมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งท้องถิ่นได้ การตัดสินใจดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์จากชาวภูฏานวัยหนุ่มสาวที่อาศัยอยู่ในประเทศต่าง ๆ เช่น ออสเตรเลีย ซึ่งหลายคนยังคงมีสายสัมพันธ์กับครอบครัวและสังคมพลเมืองในประเทศ แต่ไม่สามารถลงคะแนนในการเลือกตั้งเทศบาลจากต่างประเทศได้

การหาเสียงของโซนัม โชเดนกับคำถามเรื่องตัวแทน

การลงสมัครของโซนัม โชเดนได้รับความสนใจ เพราะเธอเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารและประชาสัมพันธ์ที่ลงเล่นการเมืองเป็นครั้งแรก ผู้มีสิทธิเลือกตั้งบางส่วนมองว่าการหาเสียงของเธอเป็นโอกาสเพิ่มสัดส่วนผู้หญิงในชีวิตสาธารณะของภูฏาน

ความพ่ายแพ้ของเธอเกิดขึ้นท่ามกลางสถิติระดับประเทศที่สะท้อนการมีตัวแทนผู้หญิงอย่างจำกัด นักวิจัยด้านประชาธิปไตยระหว่างประเทศระบุว่า การมีส่วนร่วมของผู้หญิงในการเมืองภูฏานเพิ่มขึ้นในการเลือกตั้งบางครั้ง แต่ผู้หญิงยังคงเป็นคนส่วนน้อยในตำแหน่งที่มาจากการเลือกตั้ง การประเมินครั้งหนึ่งระบุว่า ผู้หญิงมีสัดส่วนราวร้อยละ 11 ซึ่งต่ำกว่าร้อยละ 30 มาก อันเป็นระดับที่องค์กรระหว่างประเทศมักใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการมีตัวแทนอย่างมีความหมาย

การเลือกตั้งสภาแห่งชาติปี 2023 แสดงให้เห็นถึงความยากลำบากที่ผู้สมัครหญิงยังคงเผชิญ มีผู้หญิงเพียงคนเดียวชนะที่นั่งจากการเลือกตั้งโดยตรงในสภาสูงซึ่งมีสมาชิก 25 คน แม้ผู้หญิงจะมีสัดส่วนมากกว่าครึ่งเล็กน้อยในบรรดาผู้ลงคะแนน ผลดังกล่าวทำให้เกิดการอภิปรายอีกครั้งเกี่ยวกับความคาดหวังทางสังคม ประสบการณ์ทางการเมือง เครือข่ายหาเสียง และข้อเสนอเรื่องโควตาทางเพศ

ดังนั้น การหาเสียงของโชเดนจึงมีความหมายเกินกว่าการชิงตำแหน่งนายกเทศมนตรีทิมพู การมีผู้สมัครหญิงจำนวนมากขึ้นช่วยขยายทางเลือกทางการเมืองได้ แต่การมีส่วนร่วมไม่ได้ขึ้นอยู่กับการมีผู้สมัครเท่านั้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งยังต้องเดินทางไปถึงหน่วยเลือกตั้งได้ เข้าใจทางเลือกที่มีอยู่ และเชื่อว่ารัฐบาลท้องถิ่นสามารถตอบสนองความต้องการของตนได้

แผนของคณะกรรมการการเลือกตั้ง

คณะกรรมการการเลือกตั้งประกาศแผนรณรงค์ให้ความรู้พลเมืองทั่วประเทศเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วม การให้ความรู้พลเมืองครอบคลุมการทำงานของการเลือกตั้ง หน้าที่ของตำแหน่งต่าง ๆ และวิธีที่ประชาชนจะลงทะเบียนและไปใช้สิทธิ คณะกรรมการฯ ยังมีแผนใช้เครื่องมือดิจิทัล รวมถึงแพลตฟอร์ม “รู้จักผู้สมัครของคุณ” ซึ่งผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถตรวจสอบประวัติผู้สมัครได้

มาตรการเหล่านี้อาจช่วยแก้ปัญหาการขาดข้อมูล โดยเฉพาะในกลุ่มผู้ลงคะแนนเป็นครั้งแรก ประวัติผู้สมัครทางออนไลน์อาจช่วยให้เปรียบเทียบผู้สมัครและทำความเข้าใจจุดยืนได้ง่ายขึ้น อย่างไรก็ตาม การสื่อสารดิจิทัลเพียงอย่างเดียวไม่อาจแก้ปัญหาค่าใช้จ่ายและระยะทางที่เกี่ยวข้องกับการไปลงคะแนน ณ สถานที่จดทะเบียนทางแพ่งได้

อินเตอร์เนชันแนล ไอเดีย องค์กรที่ทำงานด้านประชาธิปไตยและการเลือกตั้ง เคยเสนอว่าความรับผิดชอบด้านการให้ความรู้พลเมืองและการเพิ่มผู้มาใช้สิทธิควรเป็นหน้าที่ร่วมกันของหน่วยงานเลือกตั้ง กลุ่มภาคประชาสังคม พรรคการเมือง โรงเรียน และเยาวชน ประสบการณ์ของภูฏานสนับสนุนแนวทางนี้ การรณรงค์ให้ข้อมูลแก่สาธารณชนช่วยอธิบายกระบวนการได้ ขณะเดียวกันอาจจำเป็นต้องปฏิรูปการบริหารเพื่อให้การมีส่วนร่วมทำได้จริง

การปฏิรูปที่เป็นไปได้อาจรวมถึงการจัดหน่วยเลือกตั้งชั่วคราวสำหรับผู้ที่อาศัยอยู่นอกชุมชนที่ลงทะเบียนไว้ การขยายการใช้บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ การตั้งหน่วยเลือกตั้งเคลื่อนที่ หรือการจัดกระบวนการปรับปรุงทะเบียนทางแพ่งเมื่อประชาชนย้ายถิ่น แต่ละทางเลือกต้องมีมาตรการคุ้มครองความถูกต้องของบัญชีรายชื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งและป้องกันการลงคะแนนซ้ำ

ภูฏานเคยใช้การลงคะแนนทางไปรษณีย์ในการเลือกตั้งระดับชาติบางครั้ง และการเลือกตั้งสภาแห่งชาติครั้งก่อน ๆ มีบัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์คิดเป็นสัดส่วนสำคัญของคะแนนเสียง ประสบการณ์ดังกล่าวชี้ว่าวิธีลงคะแนนทางเลือกสามารถเพิ่มการมีส่วนร่วมได้ หากบริหารจัดการอย่างรอบคอบ การเลือกตั้งท้องถิ่นอาจต้องใช้รูปแบบเฉพาะ เนื่องจากเขตเทศบาลและทะเบียนถิ่นที่อยู่เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับบริการท้องถิ่น

บททดสอบพัฒนาการประชาธิปไตยของภูฏาน

ภูฏานเพิ่งเปลี่ยนผ่านสู่ประชาธิปไตยได้ไม่นานนัก สถาบันต่าง ๆ สั่งสมประสบการณ์ผ่านการเลือกตั้งรัฐสภาและการเลือกตั้งท้องถิ่น แต่ยังคงมีความท้าทายด้านการให้ความรู้แก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง การมีตัวแทนผู้หญิง อำนาจของหน่วยงานท้องถิ่น และการมีส่วนร่วมของสาธารณชน

บางครั้งการเลือกตั้งระดับชาติมีผู้มาใช้สิทธิสูงกว่าการเลือกตั้งท้องถิ่นครั้งล่าสุด การเลือกตั้งสภาแห่งชาติปี 2023 มีผู้มาใช้สิทธิประมาณร้อยละ 54.6 แม้ทิมพูยังมีอัตราต่ำที่สุดในบรรดาเขตต่าง ๆ ที่ร้อยละ 43 การเลือกตั้งสภาแห่งชาติครั้งก่อนยังแสดงให้เห็นว่าอัตราผู้มาใช้สิทธิสามารถเพิ่มขึ้นได้ เมื่อการลงคะแนนทางไปรษณีย์และมาตรการอื่น ๆ ช่วยให้ผู้ที่อยู่ห่างจากบ้านเข้าร่วมได้สะดวกขึ้น

ตัวเลขเหล่านี้บ่งชี้ว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งชาวภูฏานพร้อมมีส่วนร่วมอย่างแข็งขัน เมื่อการเลือกตั้งเข้าถึงได้และมีความหมาย ดังนั้น อัตราผู้มาใช้สิทธิท้องถิ่นที่ต่ำกว่าอาจสะท้อนอุปสรรคเฉพาะของการลงคะแนนในเมือง มากกว่าจะเป็นการหมดความสนใจในกิจการสาธารณะโดยสิ้นเชิง

ผลการเลือกตั้งยังทำให้ดอร์จิมีความรับผิดชอบอย่างชัดเจน เขาชนะเป็นสมัยที่สอง แต่เมื่อผู้ลงคะแนนมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับประชากรเมืองหลวง รัฐบาลเทศบาลอาจถูกกดดันให้เข้าถึงประชาชนที่ไม่ได้มาใช้สิทธิ การสื่อสารที่ดีขึ้น การปรับปรุงบริการของเมืองให้เห็นผล และการติดต่อกับประชาชนวัยหนุ่มสาวมากขึ้น อาจช่วยฟื้นฟูความเชื่อมั่นได้

สำหรับคณะกรรมการการเลือกตั้ง ความท้าทายไม่ได้มีเพียงการกระตุ้นให้ประชาชนสนใจการเลือกตั้ง แต่ยังต้องพิจารณาด้วยว่ากฎเกณฑ์สอดคล้องกับสังคมที่ผู้คนย้ายไปมาระหว่างชุมชนชนบท เมือง และประเทศอื่น ๆ อยู่บ่อยครั้งหรือไม่ ระบบลงคะแนนที่ยังยึดรูปแบบการอยู่อาศัยในอดีตอาจทำให้ประชาชนในเมืองจำนวนมากถูกกันออกจากการตัดสินใจระดับท้องถิ่น

ประเด็นสำคัญ

• อูเกน ดอร์จิชนะเป็นนายกเทศมนตรีทิมพูสมัยที่สอง ด้วยคะแนนเสียงร้อยละ 67
• ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ลงทะเบียนไว้มาใช้สิทธิเลือกตั้งท้องถิ่นเพียงร้อยละ 32
• ผู้ลงคะแนนคิดเป็นประมาณร้อยละ 2 ของประชากรทิมพู ซึ่งประเมินไว้ที่ 141,000 คน
• ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอายุ 18 ถึง 24 ปีในเมืองหลวงมาใช้สิทธิเพียง 217 คน
• กฎการลงทะเบียนบังคับให้ประชาชนในเมืองจำนวนมากต้องเดินทางกลับชุมชนบ้านเกิดเพื่อลงคะแนน
• การลงคะแนนทางไปรษณีย์สำหรับพลเมืองภูฏานในต่างประเทศถูกยกเลิกในปี 2023
• คณะกรรมการการเลือกตั้งวางแผนจัดกิจกรรมให้ความรู้พลเมืองและเปิดแพลตฟอร์มดิจิทัล “รู้จักผู้สมัครของคุณ”
• การหาเสียงของโซนัม โชเดนจุดประเด็นถกเถียงอีกครั้งเรื่องการมีตัวแทนผู้หญิงในการเมืองภูฏาน