ผู้ใหญ่ญี่ปุ่นที่ไม่ได้สมรสต้องรับภาระดูแลพ่อแม่สูงวัยเพิ่มขึ้น

เมื่อลูกที่โตเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวต้องรับหน้าที่ดูแลทั้งหมด

เกือบทุกเช้าและเย็น หญิงวัย 59 ปีในจังหวัดชิบะจะแวะไปที่อพาร์ตเมนต์ใกล้บ้านของพ่อแม่เพื่อเตรียมอาหารและตรวจดูว่าทั้งคู่ต้องการอะไร แม่ของเธอซึ่งอยู่ในวัยปลาย 80 ใช้รถเข็นหลังมีภาวะเลือดออกในสมอง ส่วนพ่ออายุราว 90 ปีและต้องได้รับการดูแลเช่นกัน หญิงคนนี้ค้างคืนที่บ้านพ่อแม่สัปดาห์ละสามถึงสี่คืน ขณะเดียวกันก็ทำงานเป็นผู้จัดการดูแลและเลี้ยงดูลูกชายวัยกลาง 20 ปี

พ่อแม่ของเธอได้รับบริการเยี่ยมดูแลที่บ้านจากเจ้าหน้าที่ดูแล และไปใช้บริการดูแลผู้สูงอายุช่วงกลางวันผ่านระบบประกันการดูแลระยะยาวของญี่ปุ่น บริการเหล่านี้ช่วยได้ แต่ไม่ครอบคลุมความต้องการในชีวิตประจำวันทั้งหมด พี่สาวของเธออาศัยอยู่ที่โอซาก้า ซึ่งไกลเกินกว่าจะมาช่วยได้เป็นประจำ ลูกสาวจดบันทึกมื้ออาหาร การเข้าห้องน้ำ และความเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ไว้ให้เจ้าหน้าที่ดูแล อีกทั้งบอกว่าการเขียนยังช่วยจัดระเบียบความรู้สึกของตัวเองด้วย

“ตอนนี้ฉันยังสุขภาพดีพอที่จะดูแลพ่อแม่ได้ แต่ก็สงสัยว่าจะใช้ชีวิตแบบนี้ต่อไปได้นานแค่ไหน” เธอกล่าว แม้มีความรู้ความเชี่ยวชาญด้านวิชาชีพ แต่การตัดสินใจเรื่องพ่อแม่ของตัวเองก็สร้างแรงกดดันทางอารมณ์ให้เธอ เธอเล่าเรื่องสถานการณ์ของตัวเองให้เพื่อนร่วมงานฟัง และจัดเวลาพักจากงานช่วงสั้น ๆ เมื่อแพทย์มาเยี่ยมแม่ที่บ้าน เธอกล่าวว่าเป้าหมายคือช่วยให้พ่อแม่ใช้ชีวิตอย่างสงบ โดยไม่ต้องเลิกทำงานหรือสละเวลาส่วนตัว

รูปแบบการดูแลเช่นนี้มักเรียกว่า “การดูแลผู้สูงอายุโดยลูกที่ไม่ได้สมรสเพียงคนเดียว” หมายถึงลูกที่เป็นผู้ใหญ่และไม่ได้สมรส ซึ่งรับผิดชอบหลักหรือรับผิดชอบเพียงคนเดียวในการดูแลพ่อแม่สูงวัย คำนี้กล่าวถึงการที่ภาระการดูแลกระจุกอยู่กับคนคนเดียว ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีบริการสาธารณะหรือญาติคนอื่นช่วยเหลือเลย เมื่อประชากรญี่ปุ่นมีอายุสูงขึ้น ครอบครัวมีขนาดเล็กลง และผู้คนไม่ได้สมรสมากขึ้น คาดว่าจำนวนผู้ใหญ่ที่ต้องรับผิดชอบในลักษณะนี้จะเพิ่มขึ้น

เหตุใดผู้คนจึงอาจได้รับผลกระทบมากขึ้น

ญี่ปุ่นมีประชากรสูงวัยมากที่สุดประเทศหนึ่งของโลกอยู่แล้ว ประมาณการประชากรของรัฐบาลระบุว่า ในปี 2023 ญี่ปุ่นมีประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไป 36.18 ล้านคน หรือคิดเป็น 29% ของประชากรทั้งหมด ส่วนผู้มีอายุ 75 ปีขึ้นไปมี 19.57 ล้านคน หรือ 15.7% กลุ่มอายุที่มากกว่านี้มีความเกี่ยวข้องกับความต้องการการดูแลเป็นพิเศษ โดยในปีงบประมาณ 2020 ผู้มีอายุ 75 ปีขึ้นไปที่อยู่ในระบบประกันการดูแลระยะยาว 23.4% ได้รับการรับรองว่าจำเป็นต้องได้รับการดูแลระยะยาว เทียบกับ 3% ในกลุ่มอายุ 65 ปีขึ้นไป

การคาดการณ์ของสถาบันวิจัยประชากรและประกันสังคมแห่งชาติของญี่ปุ่นชี้ว่า สัดส่วนประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปอาจเพิ่มเป็น 34.8% ในปี 2040 และ 38.7% ในปี 2070 ส่วนผู้มีอายุ 75 ปีขึ้นไปคาดว่าจะมีสัดส่วน 19.7% ในปี 2040 และ 25.1% ในปี 2070 แม้ในที่สุดจำนวนผู้สูงอายุจะลดลง แต่คาดว่าสัดส่วนเมื่อเทียบกับประชากรทั้งหมดจะยังคงสูง ส่งผลให้ความต้องการการสนับสนุนยังมีต่อเนื่อง

ขณะเดียวกัน กลุ่มคนที่อาจเป็นผู้ดูแลในครอบครัวก็กำลังเปลี่ยนแปลงไป ในปี 2020 ผู้ชายญี่ปุ่นอายุ 50 ปี 28.3% และผู้หญิง 17.9% ไม่ได้สมรส สถาบันฯ คาดว่าสัดส่วนดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นภายในปี 2040 เป็น 30.4% ในผู้ชาย และ 22.3% ในผู้หญิง คนคนหนึ่งอาจไม่ได้สมรส หย่าร้าง หรือมีพี่น้องที่อยู่ไกลหรือไม่สามารถช่วยได้ ในแต่ละกรณี ภาระในทางปฏิบัติอาจตกอยู่กับญาติที่อยู่ใกล้ที่สุดหรือพร้อมช่วยเหลือมากที่สุด

รูปแบบครัวเรือนยังสะท้อนด้วยว่ามีญาติอาศัยอยู่ร่วมกันน้อยลง การทบทวนผลสำรวจสภาพความเป็นอยู่แห่งชาติของญี่ปุ่นปี 2022 พบว่า สัดส่วนครัวเรือนสามรุ่นในกลุ่มครัวเรือนที่มีผู้รับการดูแล ลดจาก 32.5% ในปี 2001 เหลือ 10.9% ในปี 2022 ในช่วงเวลาเดียวกัน ครัวเรือนคนเดียวในกลุ่มนี้เพิ่มจาก 15.7% เป็น 30.7% ครัวเรือนที่เล็กลงอาจหมายถึงมีคนอยู่บ้านน้อยลงเพื่อช่วยแบ่งงาน แม้ญาติคนอื่นยังคงช่วยเหลือจากระยะไกล

บริการดูแลช่วยได้ แต่ครอบครัวยังคงแบกรับงานส่วนใหญ่

ระบบประกันการดูแลระยะยาวของญี่ปุ่นซึ่งเริ่มใช้ในปี 2000 ช่วยให้ผู้มีคุณสมบัติตามเกณฑ์เข้าถึงบริการต่าง ๆ เช่น การดูแลที่บ้าน บริการดูแลช่วงกลางวัน และสถานดูแลแบบพักอาศัย มีการประเมินความจำเป็นในการดูแล แล้วจัดทำแผนที่ผสมผสานการสนับสนุนรูปแบบต่าง ๆ ระบบนี้ช่วยลดภาระของญาติได้ แต่ไม่ได้ทำให้ไม่ต้องมีสมาชิกครอบครัวคอยประสานงานนัดหมาย ติดตามความเปลี่ยนแปลง เตรียมอาหาร หรือรับมือเมื่อแผนไม่เป็นไปตามที่วางไว้

สมาชิกครอบครัวยังคงมีบทบาทสำคัญในการดูแล ผลสำรวจสภาพความเป็นอยู่แห่งชาติปี 2022 ระบุว่า ผู้ดูแลหลัก 56.4% เป็นสมาชิกครอบครัว ขณะที่ผู้ให้บริการดูแลสาธารณะมีสัดส่วน 15.7% คำว่า “ผู้ดูแลหลัก” ใช้ระบุผู้ที่ได้รับการมองว่ารับผิดชอบดูแลเป็นหลัก แต่ไม่ได้สะท้อนเวลาช่วยเหลือทุกชั่วโมงจากญาติคนอื่น ผู้เชี่ยวชาญ หรือเพื่อนบ้าน ถึงกระนั้น ตัวเลขดังกล่าวก็แสดงให้เห็นว่าการดูแลยังต้องพึ่งพาครัวเรือนมากเพียงใด

บริการสาธารณะยังเผชิญข้อจำกัดด้านบุคลากรด้วย ในปี 2021 ญี่ปุ่นมีเจ้าหน้าที่ดูแลราว 2.15 ล้านคน กระทรวงประเมินว่าจำเป็นต้องมีเจ้าหน้าที่ราว 2.43 ล้านคนในปี 2025 และ 2.8 ล้านคนในปี 2040 ในปี 2022 อัตราตำแหน่งงานต่อผู้สมัครของเจ้าหน้าที่ดูแลอยู่ที่ 3.71 เทียบกับ 1.16 ในทุกสาขาอาชีพ ผลสำรวจปี 2021 พบว่าผู้ให้บริการดูแล 63% ระบุว่าประสบปัญหาขาดแคลนบุคลากรในระดับหนึ่ง แรงกดดันเหล่านี้ทำให้ยากที่จะคาดหวังว่าบริการจากผู้เชี่ยวชาญจะทดแทนการดูแลจากครอบครัวได้ทั้งหมด

นั่นไม่ได้หมายความว่าครอบครัวควรถูกคาดหวังให้รับภาระทุกส่วน การดูแลมักเป็นการผสมผสานระหว่างบริการที่เป็นทางการกับความช่วยเหลืออย่างไม่เป็นทางการจากญาติ เพื่อน เพื่อนบ้าน และอาสาสมัคร ความท้าทายของนโยบายคือทำให้การผสมผสานนี้ใช้ได้จริง โดยไม่ปล่อยให้สมาชิกครอบครัวเพียงคนเดียวต้องรับภาระด้านเวลา ค่าใช้จ่าย และความตึงเครียดทางอารมณ์ทั้งหมด

ผลกระทบมีทั้งด้านอารมณ์ ร่างกาย และการเงิน

ผลสำรวจปี 2022 ในกลุ่มคนโสด 324 คนที่ดูแลสมาชิกครอบครัว ซึ่งจัดทำโดยอุตาเอะ โมริ ศาสตราจารย์ด้านการศึกษาประกันสังคมจากมหาวิทยาลัยเศรษฐศาสตร์โอซาก้า พบว่า 58.3% กังวลเรื่องความเหนื่อยล้าทางอารมณ์ มากกว่าครึ่งยังระบุถึงสุขภาพหรือการเจ็บป่วยของตนเอง (51.5%) และค่าครองชีพ (50.6%) ในบรรดาผู้ตอบแบบสำรวจที่ลาออกหรือเปลี่ยนงาน 24.5% ระบุว่าภาระทางร่างกายและอารมณ์หนักเกินกว่าจะทำงานต่อได้

ความกังวลเหล่านี้อาจส่งเสริมซึ่งกันและกัน เวลาที่ใช้ดูแลอาจจำกัดโอกาสทำงานมีรายได้ ขณะที่รายได้ที่ลดลงทำให้จ่ายค่าจ้างผู้ช่วยหรือวางแผนชีวิตในวัยสูงอายุของผู้ดูแลเองได้ยากขึ้น ความเหนื่อยล้ายังอาจทำให้จัดตาราง ประสานงานกับผู้ให้บริการ และสังเกตความเปลี่ยนแปลงของอาการพ่อแม่ได้ยากกว่าเดิม ผู้ดูแลอาจต้องจัดการสุขภาพและวัยที่เพิ่มขึ้นของตนเองไปพร้อมกัน

โมริเตือนว่า ทั้งตัวผู้ดูแลและคนรอบข้างอาจมองว่าการดูแลเป็นหน้าที่ของคนคนนั้นเพียงอย่างเดียว ความคาดหวังเช่นนี้อาจทำให้ยากขึ้นที่จะตระหนักว่าภาระหนักเกินรับไหวแล้ว หรือจะขอความช่วยเหลือ ประสบการณ์ของหญิงในจังหวัดชิบะแสดงให้เห็นว่า แม้มีความรู้ในวิชาชีพ ก็ไม่ได้ช่วยขจัดแรงกดดันทางอารมณ์จากการต้องตัดสินใจว่าอะไรดีที่สุดสำหรับพ่อแม่

โมริแนะนำให้ผู้ดูแลปรึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแล และใช้บริการที่มีเพื่อให้มีเวลาพักทั้งทางร่างกายและจิตใจ เธอยังเห็นว่าชุมชนควรทำให้ผู้คนพูดคุยอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเผชิญได้ง่ายขึ้น การยอมรับปัญหามีความสำคัญ เพราะความโดดเดี่ยวอาจทำให้ปัญหาถูกซ่อนไว้จนกระทั่งงาน สุขภาพ หรือความปลอดภัยของพ่อแม่ตกอยู่ในความเสี่ยงแล้ว

กลุ่มผู้มีประสบการณ์ร่วมเปิดพื้นที่ให้พูดคุยอย่างตรงไปตรงมา

ในเมืองนางาซากิ มีกลุ่มที่มุ่งเน้นเรื่องการดูแลผู้สูงอายุโดยลูกที่ไม่ได้สมรสเพียงคนเดียว จัดพบปะกันที่ร้านกาแฟทุกสองเดือน ผู้เข้าร่วมพูดคุยถึงความตึงเครียดจากการดูแลคนที่เป็นสมาชิกครอบครัวใกล้ชิด และความไม่แน่นอนเกี่ยวกับชีวิตของตนเองเมื่อการดูแลสิ้นสุดลง สำหรับบางคน การได้ฟังผู้อื่นเล่าถึงแรงกดดันที่คล้ายกันช่วยบรรเทาความรู้สึกว่าต้องเผชิญสถานการณ์นี้เพียงลำพัง

มาคิ โมริ วัย 50 ปี ผู้จัดตั้งกลุ่ม เคยดูแลคนในครอบครัวเพียงลำพังเช่นกัน ช่วงต้นวัย 30 เธอดูแลพ่อไปพร้อมกับช่วยเหลือคุณยายในชีวิตประจำวัน เธอลาออกจากงานและแยกตัวจากชุมชน ก่อนจะพบกลุ่มนี้และเริ่มเข้าร่วมการประชุม

โมริกล่าวว่า การสนทนาในชีวิตประจำวันไม่ได้เปิดโอกาสให้พูดถึงความยากลำบากของการรับภาระดูแลเพียงลำพังเสมอไป เธอหวังว่าการพูดคุยอย่างเปิดเผยในการพบปะจะช่วยบรรเทาภาระบางส่วนได้ การสนับสนุนจากผู้มีประสบการณ์ร่วมไม่สามารถให้บริการเยี่ยมดูแลที่บ้านหรือทดแทนการดูแลจากผู้เชี่ยวชาญได้ แต่ช่วยให้ผู้ดูแลมีพื้นที่แลกเปลี่ยนประสบการณ์ พูดคุยเรื่องกังวลในทางปฏิบัติ และตระหนักได้ว่าเมื่อใดควรขอความช่วยเหลือเพิ่มเติม

การย้ายไปอยู่สถานดูแลอาจเป็นทางเลือกที่รับผิดชอบ

การดูแลที่บ้านไม่ได้ปลอดภัยหรือยั่งยืนเสมอไป ในเขตชินากาวะของกรุงโตเกียว ชายที่ไม่ได้สมรสวัยต้น 60 คนหนึ่งดูแลแม่วัยราว 90 ปีซึ่งมีภาวะสมองเสื่อม ควบคู่ไปกับการทำงาน พี่ชายของเขาอาศัยอยู่ใกล้ ๆ แต่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการดูแลแม่

หลังจากแม่ติดไข้หวัดใหญ่ เธอเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลราวหนึ่งเดือนและสูญเสียกำลังขา ครอบครัวต้องเผชิญปัญหาด้านความปลอดภัยในทางปฏิบัติ เพราะเธออาศัยอยู่ในอพาร์ตเมนต์ชั้นสี่และอาจไม่สามารถขึ้นบันไดได้อีกต่อไป หลังปรึกษาผู้จัดการดูแล ลูกชายจึงจัดให้เธอเข้ารับการฟื้นฟูที่สถานฟื้นฟูสุขภาพผู้สูงอายุ ก่อนย้ายไปอยู่บ้านพักแบบกลุ่ม สถานดูแลเหล่านี้เป็นที่พักอาศัยสำหรับคนกลุ่มเล็กที่มีภาวะสมองเสื่อม โดยปรับการสนับสนุนให้เหมาะกับความต้องการในชีวิตประจำวัน

แม่ของเขาย้ายเข้าไปอยู่บ้านพักแบบกลุ่มในเดือนเมษายน และตอนนี้ใช้ชีวิตอย่างสงบที่นั่น ตามคำบอกเล่าของลูกชายซึ่งไปเยี่ยมทุกสุดสัปดาห์ หลังดูแลแม่ที่บ้านมาสิบปี เขากล่าวว่าความกังวลที่มีอยู่ตลอดกลายเป็นความเหนื่อยล้าทางจิตใจ เขาดีใจที่ตัดสินใจย้ายแม่ในเวลานั้น การเลือกสถานดูแลแบบพักอาศัยอาจสะท้อนการประเมินความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีอย่างรอบคอบ ไม่ใช่การขาดความรักความทุ่มเท

ผู้จัดการดูแลและหน่วยงานท้องถิ่นช่วยให้ครอบครัวเข้าใจว่ามีบริการใดบ้าง และจะตอบสนองความต้องการของผู้สูงอายุได้อย่างไร กระทรวงสาธารณสุขของญี่ปุ่นแนะนำให้ติดต่อสำนักงานเทศบาลที่รับผิดชอบประกันการดูแลระยะยาว หรือศูนย์สนับสนุนชุมชนแบบครบวงจรในพื้นที่ ศูนย์เหล่านี้ช่วยเชื่อมโยงผู้สูงอายุและครอบครัวเข้ากับการวางแผนดูแล แหล่งข้อมูลด้านสุขภาพและสวัสดิการ ตลอดจนคำแนะนำเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไปที่เป็นไปได้

ทำให้การดูแลยั่งยืนสำหรับคนทั้งสองรุ่น

ประชากรสูงวัยและการขาดแคลนเจ้าหน้าที่ดูแลในญี่ปุ่นหมายความว่าครอบครัวมีแนวโน้มจะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของระบบดูแลต่อไป อย่างไรก็ตาม รูปแบบที่พึ่งพาลูกที่โตเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวให้คอยอุดช่องว่างทุกอย่างอย่างเงียบ ๆ นั้นเปราะบาง เพราะอาจกระทบรายได้และสุขภาพของผู้ดูแล ขณะเดียวกันก็ทำให้การดูแลขึ้นอยู่กับคนที่ในที่สุดอาจไม่สามารถทำต่อได้

การสนับสนุนเริ่มจากการมองความต้องการของผู้ดูแลเป็นส่วนหนึ่งของแผนการดูแล บริการจากผู้เชี่ยวชาญอย่างสม่ำเสมอ การสื่อสารกับนายจ้างอย่างชัดเจน การติดต่อศูนย์สนับสนุนในพื้นที่ และโอกาสพูดคุยกับผู้มีประสบการณ์ร่วม ล้วนช่วยได้ การดูแลแบบพักอาศัยอาจเป็นทางเลือกที่เหมาะสมเมื่อความต้องการด้านร่างกายหรือการรับรู้ของผู้สูงอายุเปลี่ยนไป ทางเลือกเหล่านี้ไม่ควรถูกมองว่าเป็นสัญญาณของความล้มเหลว แต่เป็นวิธีปรับการดูแลให้สอดคล้องกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง

การวางแผนระยะยาวยังต้องคำนึงถึงบุคลากรที่จำเป็นต่อการให้บริการ และระบบสนับสนุนทางสังคมที่ช่วยให้ครอบครัวมีส่วนร่วมโดยไม่ต้องแบกรับต้นทุนทั้งหมดเพียงลำพัง เมื่อผู้ดูแลขอความช่วยเหลือได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ ครอบครัวก็มีโอกาสตัดสินใจได้ก่อนที่ความเหนื่อยล้าหรือภาวะฉุกเฉินทางการแพทย์จะจำกัดทางเลือก

ประเด็นสำคัญ

• การดูแลโดยลูกที่ไม่ได้สมรสเพียงคนเดียวทำให้ลูกที่โตเป็นผู้ใหญ่คนหนึ่งต้องรับภาระดูแลพ่อแม่สูงวัยเป็นส่วนใหญ่
• ประชากรสูงวัยของญี่ปุ่นเพิ่มขึ้น ขณะที่ขนาดครัวเรือนเล็กลง และคาดว่าสัดส่วนผู้ที่ไม่ได้สมรสเมื่ออายุ 50 ปีจะสูงขึ้น
• ผู้ดูแลหลักมากกว่าครึ่งในการสำรวจระดับชาติปี 2022 เป็นสมาชิกครอบครัว
• ผู้ดูแลที่ไม่ได้สมรสระบุความกังวลเรื่องความเหนื่อยล้าทางอารมณ์ สุขภาพของตนเอง และค่าครองชีพ
• ผู้จัดการดูแล สำนักงานประกันการดูแลระยะยาวของเทศบาล ศูนย์สนับสนุนชุมชน กลุ่มผู้มีประสบการณ์ร่วม และสถานดูแลแบบพักอาศัย สามารถช่วยครอบครัวแบ่งปันหรือปรับรูปแบบการดูแลได้