เกาหลีใต้ทดสอบยานร่อนความเร็วเหนือเสียงที่พัฒนาเองเป็นครั้งแรก

อาวุธชนิดใหม่บรรลุหมุดหมายสำคัญในการทดสอบ

เกาหลีใต้ระบุว่า ประสบความสำเร็จในการทดสอบบินยานร่อนความเร็วเหนือเสียงที่พัฒนาขึ้นเองในประเทศเป็นครั้งแรก อาวุธชนิดนี้ออกแบบให้เดินทางด้วยความเร็วมากกว่าเสียงห้าเท่า พร้อมเปลี่ยนทิศทางระหว่างบินได้ ประธานาธิบดีอี แจ มยอง ร่วมชมการทดสอบ ซึ่งเจ้าหน้าที่ระบุว่าเป็นก้าวหนึ่งสู่การสร้างศักยภาพยับยั้งแบบอาวุธตามแบบชนิดใหม่บนคาบสมุทรเกาหลี

ยานดังกล่าวพุ่งขึ้นไปถึงระดับความสูงตามแผนด้วยจรวดบูสเตอร์ ก่อนแยกตัวออก จากนั้นร่อนลงและเคลื่อนที่ปรับทิศทางทั้งในแนวดิ่งและแนวราบ ก่อนพุ่งชนเป้าหมายที่กำหนด การทดสอบดำเนินการโดยสำนักงานพัฒนาเพื่อการป้องกันประเทศของเกาหลีใต้ เจ้าหน้าที่ไม่ได้เปิดเผยสถานที่ต่อสาธารณะ แม้มีรายงานว่าการปล่อยเกิดขึ้นจากเรือบาร์จ ณ สถานที่ทดสอบในเมืองแทอัน ทางใต้ของกรุงโซล

การทดสอบแสดงให้เห็นว่ายานสามารถบินได้ตามแผนภายใต้สภาวะความเร็วเหนือเสียง แต่ไม่ได้ยืนยันว่าอาวุธพร้อมใช้งานจริงแล้ว เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้ระบุว่าระบบยังอยู่ระหว่างการพัฒนา และอธิบายว่าการปล่อยครั้งนี้เป็นการทดสอบเทคโนโลยีหลัก ซึ่งรวมถึงการป้องกันความร้อน ระบบนำวิถีและควบคุม ตลอดจนการปรับทิศทางที่ระดับความสูงต่ำ

อีเรียกร้องให้เดินหน้าพัฒนาและนำระบบเข้าประจำการ โดยกล่าวว่าประเทศต้องปกป้องความมั่นคงด้วยกำลังของตนเอง หลังชมการทดสอบ เขายังตรวจดูฮยอนมู-5 ขีปนาวุธทิ้งตัวทรงพลังของเกาหลีใต้ที่ออกแบบมาเพื่อโจมตีเป้าหมายที่มีการเสริมความแข็งแกร่งและเป้าหมายใต้ดิน

อะไรทำให้ยานร่อนแตกต่าง?

คำว่า “ความเร็วเหนือเสียง” หมายถึงความเร็วอย่างน้อยมัค 5 หรือห้าเท่าของความเร็วเสียง ความเร็วเพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้อาวุธเหล่านี้แตกต่างจากขีปนาวุธชนิดอื่นทั้งหมด จุดเด่นของยานร่อนความเร็วเหนือเสียงคือรูปแบบการบิน โดยจรวดบูสเตอร์จะนำยานขึ้นสู่ระดับความสูงมาก จากนั้นยานจะแยกตัวและร่อนเข้าหาเป้าหมาย พร้อมคงความสามารถในการปรับทิศทาง

ลักษณะนี้ต่างจากขีปนาวุธทิ้งตัวแบบทั่วไป ซึ่งเคลื่อนที่ตามวิถีโค้งที่คาดการณ์ได้มากกว่าหลังปล่อย ยานร่อนสามารถบินที่ระดับความสูงต่ำกว่าและเปลี่ยนทิศทางได้ ซึ่งอาจทำให้การตรวจจับ การติดตาม และการสกัดกั้นซับซ้อนขึ้น คุณสมบัติเหล่านี้เป็นที่มาของคำกล่าวอ้างของเกาหลีใต้ว่าอาวุธดังกล่าวอาจโจมตีเป้าหมายได้โดยไม่ทันตั้งตัว แต่ไม่ได้หมายความว่าจะตรวจจับหรือหยุดยั้งไม่ได้ ประสิทธิภาพขึ้นอยู่กับลักษณะการบินจริงของอาวุธ เซนเซอร์ ระยะเวลาเตือนภัย และระบบป้องกันที่เป้าหมายมี

เกาหลีใต้ระบุว่า การทดสอบเมื่อวันพฤหัสบดีมีเป้าหมายตรวจสอบว่ายานสามารถทนต่อความร้อนรุนแรงระหว่างบินด้วยความเร็วเหนือเสียง ปฏิบัติตามคำสั่งนำวิถี และเคลื่อนที่เปลี่ยนทิศทางอย่างไม่เป็นแบบแผนที่ระดับความสูงต่ำได้หรือไม่ นี่เป็นโจทย์ทางวิศวกรรมที่ท้าทายมาก เมื่อเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก แรงเสียดทานกับบรรยากาศจะทำให้พื้นผิวยานร้อนขึ้น ขณะที่การเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วจำเป็นต้องอาศัยระบบควบคุมที่ยังทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือภายใต้สภาวะรุนแรง

การประกาศว่าสามารถพุ่งชนเป้าหมายได้ถือเป็นหมุดหมายสำคัญของการพัฒนา แต่การทดสอบเพียงครั้งเดียวไม่อาจแสดงให้เห็นว่าระบบจะทำงานได้สม่ำเสมอเพียงใดในสภาวะที่แตกต่างกัน ก่อนจะถือว่าเป็นอาวุธที่พร้อมใช้งานจริง ยังต้องมีการทดสอบเพิ่มเติม การบูรณาการเข้ากับกำลังรบ และการตัดสินใจเกี่ยวกับการผลิต

การทดสอบท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้น

การปล่อยเกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างสองเกาหลีที่กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง เกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียงของตนในช่วงไม่กี่วันก่อนการทดสอบของเกาหลีใต้ เปียงยางระบุว่าขีปนาวุธบินได้ไกลกว่า 1,000 กิโลเมตรและใช้ปัญญาประดิษฐ์ช่วยในการบิน ขณะที่ตัวเลขประเมินจากเกาหลีใต้และญี่ปุ่นสั้นกว่านั้น ญี่ปุ่นระบุว่าขีปนาวุธตกนอกเขตเศรษฐกิจจำเพาะของประเทศ ในทะเลใกล้ญี่ปุ่น

ความแตกต่างของระยะทางที่รายงานกลายเป็นส่วนหนึ่งของข้อโต้แย้ง คิม โย จอง น้องสาวของผู้นำเกาหลีเหนือ ให้เหตุผลว่าตัวเลขประเมินที่ต่างกันแสดงให้เห็นว่าโซลและโตเกียวติดตามขีปนาวุธได้ไม่แม่นยำพอที่จะสกัดกั้น เกาหลีใต้และสหรัฐฯ ระบุว่าขีปนาวุธสามารถตรวจจับและสกัดกั้นได้ด้วยระบบป้องกันที่พันธมิตรมีอยู่ คำกล่าวต่อสาธารณะของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเพียงอย่างเดียวไม่ได้ยืนยันว่าการสกัดกั้นจริงจะมีประสิทธิภาพเพียงใด

เหตุการณ์บริเวณชายแดนยิ่งเพิ่มความตึงเครียด ทหารเกาหลีใต้สามนายได้รับบาดเจ็บจากเหตุระเบิดของทุ่นระเบิดใกล้ชายแดนระหว่างสองเกาหลีซึ่งมีการวางกำลังทหารหนาแน่น กองทัพเกาหลีใต้และกองบัญชาการสหประชาชาติที่นำโดยสหรัฐฯ สรุปว่าระเบิดเกิดจากทุ่นระเบิดที่ทหารเกาหลีเหนือวางไว้ เปียงยางปฏิเสธความรับผิดชอบ และความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นขณะที่โซลพิจารณามาตรการตอบโต้ การทดสอบครั้งนี้ถูกมองอย่างกว้างขวางในเกาหลีใต้ว่เป็นส่วนหนึ่งของการแสดงจุดยืนที่หนักแน่นในภาพรวม แม้สำนักงานประธานาธิบดีไม่ได้ระบุโดยตรงว่าเป็นการตอบโต้เหตุการณ์ดังกล่าว

เกาหลีเหนือขยายการทดสอบอาวุธ ขณะที่คิม จอง อึน ผู้นำประเทศเดินหน้าโครงการนิวเคลียร์และขีปนาวุธ ความพยายามทางการทูตกับวอชิงตันก็ชะงักงันหลังการเจรจาล่มในปี 2019 เปียงยางเรียกร้องให้สหรัฐฯ ยุตินโยบายที่ตนเรียกว่าเป็นปฏิปักษ์ และเลิกกำหนดให้การปลดอาวุธนิวเคลียร์เป็นเงื่อนไขสำหรับการเจรจา

สารจากอีเรื่องการป้องกันประเทศที่พึ่งพาตนเอง

การที่อีเข้าร่วมชมการทดสอบทำให้งานนี้ได้รับความสนใจทางการเมืองเป็นพิเศษ สำนักงานของเขาระบุว่าควรสร้างหลักประกันความมั่นคงของชาติด้วยกำลังของเกาหลีใต้เอง และให้คำมั่นว่ารัฐบาลจะสนับสนุนการพัฒนาอาวุธขั้นสูง ประธานาธิบดียังเรียกร้องให้เสริมกำลังรบตามแบบ พร้อมผลักดันให้เกาหลีใต้มีบทบาทมากขึ้นในพันธมิตรกับสหรัฐฯ

เกาหลีใต้และสหรัฐฯ มีกลไกการป้องกันร่วมกัน แต่การควบคุมการปฏิบัติการในภาวะสงครามของกองกำลังเกาหลีใต้ยังอยู่กับกองบัญชาการกองกำลังผสมที่นำโดยสหรัฐฯ โซลได้รับอำนาจควบคุมการปฏิบัติการในยามสงบคืนในปี 1994 และกำลังดำเนินการเพื่อถ่ายโอนอำนาจควบคุมในภาวะสงครามตามเงื่อนไข อีให้คำมั่นว่าจะดำเนินการถ่ายโอนให้เสร็จสิ้นในวาระของตน ซึ่งสิ้นสุดในปี 2030

เจ้าหน้าที่ทหารเกาหลีใต้ระบุว่าขีปนาวุธหัวรบกำลังทำลายสูงและเครื่องบินลาดตระเวนระดับความสูงปานกลางเป็นหนึ่งในขีดความสามารถที่จำเป็นต่อการสนับสนุนแนวทางป้องกันประเทศที่เกาหลีใต้เป็นผู้นำ อาวุธความเร็วเหนือเสียงอาจเพิ่มช่องทางโจมตีเป้าหมายที่ต้องรับมืออย่างเร่งด่วนหรือมีการป้องกันแน่นหนา นอกเหนือจากขีปนาวุธทิ้งตัวและขีปนาวุธร่อนที่ประเทศมีอยู่แล้ว ดังนั้น การทดสอบจึงเชื่อมโยงโครงการอาวุธเฉพาะนี้เข้ากับความพยายามในวงกว้างของโซลในการสร้างขีดความสามารถที่เห็นว่าจำเป็นต่อการพึ่งพาตนเองด้านการปฏิบัติการมากขึ้น

ความพยายามดังกล่าวไม่ได้หมายความว่าเกาหลีใต้กำลังละทิ้งพันธมิตรกับสหรัฐฯ ประเทศยังคงพึ่งพาความร่วมมือกับวอชิงตันด้านการยับยั้งและการป้องกัน แม้อีสนับสนุนให้ลดการพึ่งพาในบางด้าน การสร้างสมดุลระหว่างขีดความสามารถของประเทศกับการประสานงานในพันธมิตรเป็นประเด็นสำคัญของนโยบายความมั่นคงเกาหลีใต้

การยับยั้งและความเสี่ยงของการยกระดับความขัดแย้ง

เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้อธิบายว่ายานร่อนเป็นเครื่องมือยับยั้ง ซึ่งหมายถึงขีดความสามารถที่มุ่งขัดขวางไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามโจมตี ด้วยการเพิ่มต้นทุนที่อาจเกิดจากการรุกราน อาวุธที่สามารถเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและปรับทิศทางไปยังเป้าหมายสำคัญได้อาจทำให้การวางแผนของฝ่ายตรงข้ามซับซ้อนขึ้น คุณค่าของอาวุธนี้จะขึ้นอยู่กับว่าสามารถผลิต นำเข้าประจำการ ควบคุม และใช้งานได้อย่างน่าเชื่อถือหรือไม่ ไม่ใช่เพียงความเร็วเท่านั้น

ขีดความสามารถในการโจมตีรูปแบบใหม่อาจทำให้การแข่งขันในภูมิภาครุนแรงขึ้น เกาหลีเหนืออาจมองโครงการของเกาหลีใต้เป็นหลักฐานของภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับที่โซลมองการทดสอบขีปนาวุธของเปียงยางเป็นเหตุผลให้ต้องเสริมการป้องกัน พลวัตดังกล่าวอาจกระตุ้นให้ทั้งสองฝ่ายทดสอบและลงทุนเพิ่มเติม สถานการณ์นี้มีความอ่อนไหวเป็นพิเศษเพราะสองเกาหลียังคงอยู่ในภาวะสงครามในทางเทคนิค โดยข้อตกลงสงบศึกปี 1953 ยุติการสู้รบขนาดใหญ่ แต่ไม่ได้แทนที่ด้วยสนธิสัญญาสันติภาพ

เจ้าหน้าที่ยังไม่เปิดเผยรายละเอียด เช่น ระยะยิงที่แน่นอนของการทดสอบ ขนาดของยาน หรือกำหนดการนำเข้าประจำการ หากไม่มีข้อมูลเหล่านี้ ก็ยังประเมินระยะยิงในอนาคตหรือบทบาทในการปฏิบัติการของระบบไม่ได้ รายงานต่อสาธารณะยืนยันเพียงว่ายานทดสอบแยกตัว ปรับทิศทาง และพุ่งชนเป้าหมายได้ ขณะที่คำถามสำคัญเกี่ยวกับความก้าวหน้าของโครงการยังไม่มีคำตอบ

โครงการจะเดินหน้าต่ออย่างไร?

ถ้อยแถลงของเกาหลีใต้ชี้ว่าจะต้องปรับปรุงระบบเพิ่มเติมก่อนที่ยานร่อนจะเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ที่เชื่อถือได้ การพัฒนาน่าจะต้องอาศัยการทดสอบซ้ำหลายครั้งเพื่อยืนยันว่าวัสดุทนความร้อนและระบบนำวิถีทำงานได้อย่างสม่ำเสมอ รวมถึงการเชื่อมโยงอาวุธเข้ากับระบบบัญชาการและกำหนดเป้าหมายของกองทัพ เจ้าหน้าที่ยังไม่ได้ประกาศกรอบเวลาสำหรับการนำเข้าประจำการ

การทดสอบครั้งนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามปรับปรุงกองทัพในวงกว้าง ซึ่งรวมถึงฮยอนมู-5 และแผนพัฒนาระบบขั้นสูงอื่น ๆ การที่อีตรวจดูขีปนาวุธดังกล่าวควบคู่กับการทดสอบยานร่อนความเร็วเหนือเสียงสะท้อนถึงการให้ความสำคัญของรัฐบาลกับอำนาจโจมตีด้วยอาวุธตามแบบ แม้ภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือจะรวมถึงอาวุธนิวเคลียร์ เกาหลีใต้มองอาวุธเหล่านี้เป็นเครื่องมือยับยั้ง ส่วนบทบาทของอาวุธในภาวะวิกฤตจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของผู้นำทางการเมืองและการทหาร

ในขณะนี้ ควรมองการบินทดสอบที่ประสบความสำเร็จว่าเป็นหมุดหมายทางเทคนิค มากกว่าจะเป็นหลักฐานว่าอาวุธพร้อมใช้งานเต็มรูปแบบ การทดสอบแสดงให้เห็นว่าเกาหลีใต้พิสูจน์องค์ประกอบสำคัญของระบบยานร่อนความเร็วเหนือเสียงที่พัฒนาขึ้นเองได้ ในช่วงที่ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้น ขณะที่กำหนดการ ขีดความสามารถ และแผนการนำโครงการเข้าประจำการในอนาคตยังไม่เปิดเผย

ประเด็นสำคัญ

• ยานร่อนความเร็วเหนือเสียงที่เกาหลีใต้พัฒนาเองเป็นครั้งแรกบินทดสอบสำเร็จและพุ่งชนเป้าหมายที่กำหนด
• ยานแยกตัวจากจรวดบูสเตอร์ ก่อนปรับทิศทางทั้งในแนวดิ่งและแนวราบด้วยความเร็วเหนือเสียง
• เจ้าหน้าที่ระบุว่าการทดสอบตรวจสอบการป้องกันความร้อน ระบบนำวิถี การควบคุม และการปรับทิศทางที่ระดับความสูงต่ำ
• อาวุธยังอยู่ระหว่างการพัฒนา และยังไม่มีการประกาศวันนำเข้าประจำการ
• การปล่อยเกิดขึ้นหลังเกาหลีเหนือทดสอบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียง และท่ามกลางความตึงเครียดบริเวณชายแดนที่เพิ่มขึ้น
• ประธานาธิบดีอีเชื่อมโยงโครงการนี้กับการเสริมขีดความสามารถด้านการป้องกันตามแบบและการพึ่งพาตนเองมากขึ้น