สะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 เตรียมพลิกโฉมการค้าและการเชื่อมต่อในภูมิภาค
การก่อสร้างสะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 เสร็จสมบูรณ์ นับเป็นหมุดหมายสำคัญของการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และมีแนวโน้มจะปรับเปลี่ยนการค้า การลงทุน และการท่องเที่ยวทั่วอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง สะพานยาว 1,350 เมตรแห่งนี้เชื่อมจังหวัดบึงกาฬทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยกับแขวงบริคำไชยของลาว โดยคาดว่าจะเปิดให้สัญจรภายในเดือนธันวาคม 2025 ซึ่งตรงกับวาระครบรอบ 75 ปีความสัมพันธ์ทางการทูตระหว่างสองประเทศ
สารบัญ
สะพานจะส่งผลต่อการค้าในภูมิภาคอย่างไร?
เจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญคาดว่า สะพานแห่งใหม่นี้จะเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าและโลจิสติกส์ข้ามพรมแดน ไม่เพียงระหว่างไทยกับลาว แต่ยังเชื่อมต่อไปถึงเวียดนามและจีนตอนใต้ สะพานเชื่อมทางหลวงหมายเลข 222 ของไทยในจังหวัดบึงกาฬกับทางหลวงหมายเลข 13 ในเมืองปากซัน แขวงบริคำไชย และเป็นส่วนหนึ่งของระเบียงเศรษฐกิจที่ทอดยาวไปยังท่าเรือน้ำลึกของเวียดนาม ระเบียงเศรษฐกิจนี้เป็นองค์ประกอบสำคัญของระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตก ซึ่งเชื่อมเมียนมา ไทย ลาว และเวียดนาม ช่วยให้การค้าคล่องตัวขึ้นและเอื้อต่อการส่งออกสู่ตลาดโลก
สุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคมของไทยระบุว่า คาดว่าสะพานแห่งนี้จะช่วยขยายการค้าข้ามพรมแดนระหว่างไทยกับลาวอย่างน้อยปีละ 5% ปัจจุบันการค้าชายแดนผ่านจังหวัดบึงกาฬมีมูลค่า 28,000 ล้านบาทต่อปี และคาดว่าโครงสร้างพื้นฐานใหม่นี้จะช่วยเพิ่มมูลค่าดังกล่าวอย่างต่อเนื่อง ด้วยการเพิ่มขีดความสามารถด้านโลจิสติกส์และลดต้นทุนการขนส่ง
สตีเฟน โกรฟ รองประธานธนาคารพัฒนาเอเชีย เน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของสะพานแห่งนี้ว่า
สะพานแห่งนี้คือ ‘จุดเชื่อมต่อที่ขาดหายไป’ บนระเบียงเศรษฐกิจเหนือ-ใต้ ซึ่งเป็นเส้นทางการค้าทางบกสายหลักระหว่างมณฑลยูนนานของจีนกับไทย อีกทั้งยังเป็นประตูเชื่อมโยงจีนกับประเทศอาเซียน
เมื่อมีสะพานแห่งนี้ ศักยภาพของระเบียงเศรษฐกิจในการขับเคลื่อนการค้า การท่องเที่ยว และการลงทุนในภูมิภาคก็จะเกิดขึ้นได้อย่างเต็มที่
ยกระดับการเชื่อมต่อและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ
สะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 ไม่ได้เป็นเพียงสิ่งปลูกสร้าง แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความร่วมมือที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นและความมั่งคั่งร่วมกันในภูมิภาค สะพานจะช่วยลดเวลาเดินทางระหว่างบึงกาฬกับปากซันได้สูงสุด 3 ชั่วโมง ทำให้เป็นเส้นทางถนนจากไทยไปเวียดนามที่สั้นที่สุด คาดว่าการพัฒนานี้จะเป็นประโยชน์ต่อธุรกิจการค้าและการขนส่ง ตลอดจนนักท่องเที่ยวและชุมชนท้องถิ่น
ดร.โสเนทานุ ธรรมวงศ์ ผู้ว่าการแขวงบริคำไชย ประกาศแผนพัฒนาพื้นที่บริเวณปลายสะพานฝั่งลาวให้เป็นเขตเศรษฐกิจพิเศษ โดยจะมีศูนย์ขนส่งสินค้าและโลจิสติกส์ เพื่อยกระดับบทบาทของภูมิภาคในฐานะจุดเชื่อมต่อการคมนาคมของประเทศเพื่อนบ้าน
คาดว่าในช่วงแรกจะมีรถยนต์ข้ามสะพานวันละ 1,200 คัน และจำนวนจะเพิ่มเป็น 3,000 คันภายในห้าปี การจราจรที่เพิ่มขึ้นนี้ไม่เพียงช่วยกระตุ้นการค้า แต่ยังส่งเสริมการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนและความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมด้วย
ส่วนหนึ่งของเครือข่ายสะพานมิตรภาพที่ขยายตัว
สะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 จะเป็นสะพานแห่งที่ 5 ที่ทอดข้ามแม่น้ำโขง ต่อจากสะพานเดิม 4 แห่ง ซึ่งแต่ละแห่งมีบทบาทสำคัญในการยกระดับการเชื่อมต่อด้านคมนาคมในภูมิภาค:
- หนองคาย–เวียงจันทน์ (สะพานมิตรภาพแห่งที่ 1)
- มุกดาหาร–สะหวันนะเขต
- นครพนม–ท่าแขก
- เชียงของ–ห้วยทราย
สะพานเหล่านี้รองรับรถยนต์รวมกันมากกว่า 5 ล้านคันต่อปี สะท้อนความสำคัญในการอำนวยความสะดวกด้านการค้าและการเดินทางข้ามพรมแดน คาดว่าสะพานแห่งใหม่จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เครือข่ายนี้ และสนับสนุนเป้าหมายของอาเซียนด้านการบูรณาการและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ
ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ต่ออนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง
อนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง (GMS) ประกอบด้วยกัมพูชา ลาว เมียนมา ไทย เวียดนาม และบางส่วนของจีน โดยมีแม่น้ำโขงเป็นสายสัมพันธ์ และมีประชากรรวมกันมากกว่าสหรัฐอเมริกา โครงการโครงสร้างพื้นฐานอย่างสะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 เป็นหัวใจสำคัญของโครงการความร่วมมือทางเศรษฐกิจอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง ซึ่งมีเป้าหมายส่งเสริมการพัฒนาที่ยั่งยืน ลดความยากจน และยกระดับการเชื่อมต่อระหว่างประเทศสมาชิก
การก่อสร้างสะพานเสร็จสมบูรณ์ในช่วงที่ผู้นำภูมิภาคกำลังมุ่งเน้นกรอบการลงทุนใหม่สำหรับโครงการพัฒนาในทศวรรษหน้า การมีเส้นทางคมนาคมโดยตรงข้ามแม่น้ำโขงคาดว่าจะช่วยลดเวลาเดินทางและต้นทุนขนส่ง พร้อมเพิ่มการเข้าถึงตลาด ซึ่งจะกระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจและการบูรณาการในภูมิภาค
ก้าวต่อไป: โครงสร้างพื้นฐานและการพัฒนาภูมิภาคในอนาคต
หลังจากสะพานมิตรภาพแห่งที่ 5 ประสบความสำเร็จ ไทยและลาวกำลังวางแผนสร้างสะพานแห่งที่ 6 เพื่อเชื่อมจังหวัดอุบลราชธานีกับแขวงสาละวันของลาว ความมุ่งมั่นในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานอย่างต่อเนื่องนี้สะท้อนความตั้งใจของภูมิภาคที่จะสร้างเครือข่ายคมนาคมให้ครบถ้วนตามแนวระเบียงเศรษฐกิจอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง เพื่อสนับสนุนการเติบโตและการเชื่อมต่อในระยะยาว
ขณะที่สะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 ใกล้แล้วเสร็จ สะพานแห่งนี้เป็นเครื่องยืนยันถึงพลังของความร่วมมือในภูมิภาคและวิสัยทัศน์ร่วมกันในการสร้างความมั่งคั่งของประเทศต่าง ๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
สรุป
- สะพานมิตรภาพลาว-ไทยแห่งที่ 5 มีกำหนดเปิดภายในเดือนธันวาคม 2025 เชื่อมจังหวัดบึงกาฬของไทยกับแขวงบริคำไชยของลาว
- คาดว่าสะพานจะช่วยเพิ่มการค้าข้ามพรมแดนอย่างน้อยปีละ 5% และยกระดับการเชื่อมต่อไปยังเวียดนามและจีนตอนใต้
- สะพานเป็นส่วนสำคัญของระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตก ช่วยให้การค้าคล่องตัวขึ้นและเอื้อต่อการส่งออกสู่ตลาดโลก
- สะพานจะช่วยลดเวลาเดินทางและต้นทุนขนส่ง รวมทั้งสนับสนุนการพัฒนาเขตเศรษฐกิจพิเศษในแขวงบริคำไชย
- สะพานเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายเส้นทางข้ามแม่น้ำโขงที่ขยายตัว ช่วยเสริมสร้างการบูรณาการและความร่วมมือทางเศรษฐกิจในอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง
