ช่องว่างด้านนวัตกรรมของไทย: ความท้าทายที่ SMEs ต้องเผชิญในเศรษฐกิจอาเซียนที่เปลี่ยนแปลง

การขาดแคลนนวัตกรรมของไทย: ความท้าทายที่เพิ่มขึ้นสำหรับ SMEs

ธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SMEs) ของไทยกำลังเผชิญช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญ ขณะที่ความตึงเครียดทางการค้าโลกทวีความรุนแรงและการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเกิดขึ้นรวดเร็วขึ้น ธุรกิจไทย โดยเฉพาะ SMEs กำลังประสบปัญหาในการตามให้ทันประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคด้านนวัตกรรมและขีดความสามารถในการแข่งขัน รายงาน Thailand Economic Monitor ของธนาคารโลก (กุมภาพันธ์ 2025) ฉบับล่าสุดสะท้อนภาพที่น่ากังวล โดยไทยมีอันดับต่ำที่สุดในบรรดาเศรษฐกิจหลักของอาเซียนในตัวชี้วัดสำคัญด้านนวัตกรรม และช่องว่างนี้กำลังส่งผลจริงต่อการอยู่รอดของธุรกิจ การจ้างงาน และแนวโน้มเศรษฐกิจระยะยาวของประเทศ

SMEs เป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจไทย จ้างงานประชาชนกว่า 12.9 ล้านคน และมีสัดส่วนมากกว่า 90% ของธุรกิจทั้งหมด อย่างไรก็ตาม เฉพาะในปี 2024 มี SMEs จดทะเบียนเลิกกิจการเกือบ 24,000 ราย และโรงงานกว่า 1,200 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกิจการขนาดเล็กและขนาดกลาง ปิดตัวลง ส่งผลให้มีผู้ตกงานกว่า 35,000 คน การปิดกิจการส่วนใหญ่เกิดขึ้นในภาคการผลิต ซึ่งการไม่สามารถสร้างนวัตกรรมและปรับตัวตามความต้องการของตลาดที่เปลี่ยนไป กลายเป็นจุดเปราะบางสำคัญ

ไทยเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้านในอาเซียน

จากการสำรวจของธนาคารโลกเกี่ยวกับกิจกรรมนวัตกรรมของภาคธุรกิจในอาเซียน พบว่าไทยตามหลังประเทศเพื่อนบ้านอย่างมากในหลายด้านสำคัญ ดังนี้

• นวัตกรรมกระบวนการผลิต: บริษัทไทยเพียง 11.9% นำนวัตกรรมมาใช้ในกระบวนการผลิต เทียบกับ 40.9% ในฟิลิปปินส์ 37.9% ในเวียดนาม และ 37.3% ในมาเลเซีย
• การพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่: ธุรกิจไทยเพียง 8.2% เปิดตัวผลิตภัณฑ์หรือบริการใหม่ ขณะที่ฟิลิปปินส์และเวียดนามมีสัดส่วน 32.9% และ 23.2% ตามลำดับ
• การนำเทคโนโลยีจากต่างประเทศมาใช้: บริษัทไทยเพียง 5.6% ใช้เทคโนโลยีจากต่างประเทศ เทียบกับ 23% ในมาเลเซีย และ 23.7% ในอินโดนีเซีย
• การลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนา (R&D): ธุรกิจไทยเพียง 1.1% ลงทุนด้าน R&D ต่ำกว่าฟิลิปปินส์ที่ 21.9% และเวียดนามที่ 15.7% อย่างมาก

ตัวเลขเหล่านี้สะท้อนช่องว่างด้านนวัตกรรมที่มีนัยสำคัญ ฟิลิปปินส์และเวียดนามกำลังก้าวขึ้นเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมธุรกิจในภูมิภาค ขณะที่อัตราการนำเทคโนโลยีมาใช้และการลงทุนด้าน R&D ที่ต่ำของไทยกำลังฉุดรั้ง SMEs ไม่ให้แข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพทั้งในตลาดภูมิภาคและตลาดโลก

เหตุใดนวัตกรรมจึงสำคัญอย่างยิ่งต่อ SMEs ไทย

นวัตกรรมไม่ได้หมายถึงเพียงการคิดค้นผลิตภัณฑ์หรือเทคโนโลยีใหม่ แต่ยังรวมถึงการหาวิธีที่ดีกว่าในการผลิต ทำตลาด และส่งมอบสินค้าและบริการ สำหรับ SMEs นวัตกรรมอาจเป็นตัวชี้ขาดระหว่างการอยู่รอดกับการปิดกิจการ ในภาวะเศรษฐกิจที่เปลี่ยนแปลงรวดเร็ว ดนุชา พิชยนันท์ เลขาธิการสภาพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ (NESDC) เน้นย้ำว่า การนำเทคโนโลยีใหม่และแนวปฏิบัติเชิงนวัตกรรมมาใช้เป็นสิ่งจำเป็น เพื่อให้ SMEs ตอบสนองความต้องการของลูกค้าที่เปลี่ยนแปลง ลดต้นทุน และรักษาขีดความสามารถในการแข่งขัน

ผลจากการไม่สร้างนวัตกรรมปรากฏให้เห็นแล้ว คลื่นการปิดกิจการในปี 2024 และช่วงต้นปี 2025 ส่วนใหญ่มีสาเหตุมาจาก SMEs จำนวนมากไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพตลาดรูปแบบใหม่ ส่งผลให้ยอดขายลดลง ปริมาณการผลิตหดตัว และการจ้างงานลดลง แนวโน้มเหล่านี้คุกคามเสถียรภาพของตลาดแรงงานไทยและความเป็นอยู่ของแรงงานหลายล้านคน

อุปสรรคเชิงโครงสร้าง: เหตุใดไทยจึงตามหลัง

ปัจจัยเชิงโครงสร้างหลายประการมีส่วนทำให้ไทยขาดแคลนนวัตกรรม ได้แก่

• การลงทุนด้าน R&D ต่ำ: ธุรกิจไทยลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนาน้อยกว่าประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาคมาก ทำให้ความสามารถในการพัฒนาผลิตภัณฑ์และกระบวนการใหม่มีข้อจำกัด
• การเข้าถึงแหล่งเงินทุนอย่างจำกัด: SMEs มักเผชิญอุปสรรคสำคัญในการหาเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการลงทุนด้านเทคโนโลยีและนวัตกรรม
• ช่องว่างด้านทักษะ: แรงงานที่มีทักษะดิจิทัลและทักษะผู้ประกอบการซึ่งจำเป็นต่อการขับเคลื่อนนวัตกรรมยังมีไม่เพียงพอ
• อุปสรรคด้านกฎระเบียบ: กฎระเบียบที่ซับซ้อนและการสนับสนุนสตาร์ตอัปกับ SMEs ที่มีจำกัด ขัดขวางการเติบโตของระบบนิเวศนวัตกรรมที่มีพลวัต
• การครองตลาดของบริษัทขนาดใหญ่: เศรษฐกิจไทยมีบริษัทขนาดใหญ่และรัฐวิสาหกิจเพียงไม่กี่แห่งเป็นผู้มีบทบาทหลัก ซึ่งอาจบั่นทอนการแข่งขันและจำกัดโอกาสที่ธุรกิจขนาดเล็กจะสร้างนวัตกรรม

รายงาน Systematic Country Diagnostic Update 2024 ของธนาคารโลกยังชี้ถึงความท้าทายในวงกว้าง เช่น สังคมสูงวัย หนี้ครัวเรือนสูง และการพัฒนาระหว่างภูมิภาคที่ไม่ทั่วถึง ซึ่งล้วนซ้ำเติมความยากลำบากที่ SMEs เผชิญ

แรงกดดันจากโลกและภูมิภาค: สงครามการค้าและการเปลี่ยนแปลงจากดิจิทัล

แรงกดดันจากภายนอกกำลังซ้ำเติมความท้าทายด้านนวัตกรรมของไทย คลื่นสงครามการค้าโลกที่ดำเนินอยู่ได้รบกวนยอดขายและความต่อเนื่องในการผลิต ทำให้ธุรกิจไทยยิ่งต้องเร่งหาวิธีแข่งขันรูปแบบใหม่ ขณะเดียวกัน การเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลอย่างรวดเร็วของเศรษฐกิจโลกกำลังยกระดับมาตรฐานที่ธุรกิจต้องทำให้ได้จึงจะประสบความสำเร็จทั้งในตลาดภายในประเทศและต่างประเทศ

คริส แบรดลีย์ นักยุทธศาสตร์จาก McKinsey ระบุว่า อาเซียนโดยรวม รวมถึงไทย พลาดคลื่นแรกของการปฏิวัติดิจิทัล ปัจจุบันบริษัทที่มีขนาดใหญ่และทำกำไรมากที่สุดในโลกคือยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี ซึ่งลงทุนด้าน R&D อย่างหนักและเติบโตในอัตราที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แบรดลีย์มองว่า หากไทยต้องการรักษาขีดความสามารถในการแข่งขัน ก็ต้องปรับทิศทางเชิงยุทธศาสตร์ไปสู่อุตสาหกรรมที่เติบโตสูง เช่น อีคอมเมิร์ซ โฆษณาดิจิทัล เซมิคอนดักเตอร์ และยานยนต์ไฟฟ้า ซึ่งเป็นภาคส่วนที่นวัตกรรมและศักยภาพทางเทคโนโลยีมีความสำคัญอย่างยิ่ง

โอกาสจากการเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลและอีคอมเมิร์ซ

แม้เผชิญความท้าทาย แต่ก็มีสัญญาณของความคืบหน้าและโอกาส กรมส่งเสริมอุตสาหกรรม (DIPROM) เรียกร้องให้ SMEs ไทยหันมาใช้การค้าผ่านมือถือและโซเชียลมีเดีย การชำระเงินดิจิทัล และแนวปฏิบัติทางธุรกิจที่ยั่งยืน เพื่อเข้าถึงตลาดอีคอมเมิร์ซที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็วของอาเซียน ซึ่งคาดว่าจะมีมูลค่าเกิน 230,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐภายในปี 2026 โดยสนับสนุนให้ SMEs พัฒนาแอปพลิเคชันบนมือถือ ใช้ประโยชน์จากแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียเพื่อขายตรง และนำรูปแบบการชำระเงินใหม่ ๆ เช่น กระเป๋าเงินอิเล็กทรอนิกส์และคิวอาร์โค้ดมาใช้

ไทยยังเป็นผู้นำด้านนวัตกรรมการชำระเงินดิจิทัลในภูมิภาค การเชื่อมโยงระบบพร้อมเพย์ของไทยกับ PayNow ของสิงคโปร์ ทำให้สามารถโอนเงินข้ามพรมแดนผ่านมือถือได้ทันทีและมีต้นทุนต่ำ เป็นแบบอย่างของการบูรณาการดิจิทัลในภูมิภาค โครงการลักษณะนี้ช่วยให้ SMEs เข้าถึงตลาดใหม่และปรับปรุงการดำเนินงานได้ แต่การนำเครื่องมือและแพลตฟอร์มดิจิทัลมาใช้อย่างแพร่หลายยังคงเป็นความท้าทายสำหรับธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมาก

มาตรการเชิงนโยบาย: อะไรบ้างที่ต้องเปลี่ยน

NESDC และธนาคารโลกตระหนักถึงความเร่งด่วนของสถานการณ์ และเรียกร้องให้มีมาตรการเชิงนโยบายหลายด้านเพื่อสนับสนุนนวัตกรรมของ SMEs ได้แก่

• ขยายการเข้าถึงแหล่งเงินทุน: ทำให้ SMEs เข้าถึงเงินทุนสำหรับการนำเทคโนโลยีมาใช้และโครงการนวัตกรรมได้ง่ายขึ้น
• ลงทุนพัฒนาทักษะ: จัดการศึกษาและฝึกอบรมที่มุ่งเน้นทักษะดิจิทัลและทักษะผู้ประกอบการ
• ปรับปรุงกรอบกฎระเบียบ: ปรับกฎระเบียบให้มีประสิทธิภาพเพื่อส่งเสริมการแข่งขัน การค้า และการลงทุน ตลอดจนสนับสนุนการเติบโตของสตาร์ตอัปและธุรกิจดิจิทัล
• ส่งเสริม R&D และการถ่ายทอดเทคโนโลยี: สนับสนุนการลงทุนด้านการวิจัยและพัฒนาให้มากขึ้น และอำนวยความสะดวกในการนำเทคโนโลยีจากต่างประเทศมาใช้
• เสริมสร้างการมีส่วนร่วมในห่วงโซ่มูลค่าโลก: ใช้ประโยชน์จากการบูรณาการระดับภูมิภาคและการลงทุนจากต่างประเทศ เพื่อยกระดับอุตสาหกรรมเทคโนโลยีขั้นสูงและเชื่อมโยง SMEs ไทยกับตลาดระหว่างประเทศ

เมลินดา กูด ผู้อำนวยการธนาคารโลกประจำประเทศไทยและเมียนมา เน้นย้ำถึงความจำเป็นของการลงมือทำอย่างจริงจังว่า

การลงทุนในระบบนิเวศนวัตกรรม ทักษะสำหรับอนาคต และการสร้างสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่เอื้อต่อการดำเนินธุรกิจ จะช่วยให้คนไทยปรับตัวต่อความท้าทายระดับโลกและเติบโตได้ในอนาคต

การลงทุนจากต่างประเทศและการบูรณาการระดับภูมิภาค: ภาพที่มีทั้งโอกาสและข้อจำกัด

การลงทุนจากต่างประเทศในไทยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยจำนวนบริษัทต่างชาติที่ได้รับอนุมัติเพิ่มขึ้น 118% ในช่วง 11 เดือนแรกของปี 2024 การลงทุนส่วนใหญ่กระจุกตัวในภาคเทคโนโลยีขั้นสูง เช่น วิศวกรรมยานยนต์ อิเล็กทรอนิกส์ และบริการซอฟต์แวร์ โดยเฉพาะในเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก (EEC) อย่างไรก็ตาม การลงทุนเหล่านี้ยังไม่ได้ส่งผลให้เกิดนวัตกรรมอย่างแพร่หลายใน SMEs ไทย และการจ้างงานจากบริษัทต่างชาติกลับลดลง

ความพยายามในการบูรณาการระดับภูมิภาค เช่น ความตกลงกรอบเศรษฐกิจดิจิทัลอาเซียน และการขยายระบบชำระเงินข้ามพรมแดน เปิดโอกาสใหม่ให้ธุรกิจไทยเข้าร่วมในห่วงโซ่มูลค่าระดับภูมิภาคและเข้าถึงตลาดขนาดใหญ่ขึ้น แต่หากต้องการใช้ประโยชน์จากแนวโน้มเหล่านี้อย่างเต็มที่ SMEs ไทยต้องก้าวข้ามช่องว่างด้านนวัตกรรมและพัฒนาศักยภาพที่จำเป็นต่อการแข่งขันในเศรษฐกิจดิจิทัลที่เชื่อมโยงถึงกัน

กรณีศึกษา: ผลกระทบจากการปิดกิจการ

การปิดโรงงานของ Nissan ในไทย หลังการเจรจาควบรวมกิจการกับ Honda ล้มเหลว เป็นตัวอย่างชัดเจนของความท้าทายที่ภาคการผลิตกำลังเผชิญ คาดว่าการดำเนินการดังกล่าวจะทำให้มีผู้ตกงานประมาณ 1,000 คน และสะท้อนแนวโน้มในวงกว้าง ทั้งขีดความสามารถในการแข่งขันที่ลดลงและความจำเป็นในการบริหารต้นทุนกับปรับตัวด้านเทคโนโลยี การปิดกิจการเช่นนี้ตอกย้ำความสำคัญของนวัตกรรมต่อการรักษาความอยู่รอดของธุรกิจและการคุ้มครองการจ้างงาน

มองไปข้างหน้า: ไทยจะปิดช่องว่างด้านนวัตกรรมได้หรือไม่

เส้นทางสู่การเติบโตอย่างยั่งยืนและทั่วถึงของไทยขึ้นอยู่กับความสามารถในการส่งเสริมภาค SMEs ที่มีนวัตกรรมและพลวัตมากขึ้น ซึ่งต้องอาศัยความร่วมมืออย่างประสานสอดคล้องจากทั้งภาครัฐและเอกชน รวมถึงการลงทุนแบบมุ่งเป้าในด้าน R&D การพัฒนาทักษะ และโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล ผู้กำหนดนโยบายยังต้องจัดการกับอุปสรรคเชิงโครงสร้าง เช่น การเข้าถึงแหล่งเงินทุนที่จำกัดและข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ ซึ่งบั่นทอนการประกอบการและนวัตกรรม

ดังที่ธนาคารโลกและ NESDC เน้นย้ำ การสนับสนุนให้ SMEs และสตาร์ตอัปมีเครื่องมือ เงินทุน และทักษะที่เหมาะสมเป็นสิ่งจำเป็นต่อการปลดล็อกศักยภาพการเติบโตระยะยาวของไทย เดิมพันครั้งนี้สูง ไม่ใช่แค่สำหรับธุรกิจแต่ละแห่ง แต่รวมถึงแรงงานและครอบครัวหลายล้านคนที่พึ่งพาภาค SMEs ที่เข้มแข็งเพื่อการดำรงชีพ

สรุป

• SMEs ไทยเผชิญความท้าทายที่เพิ่มขึ้นจากอัตรานวัตกรรมต่ำ ความตึงเครียดทางการค้าโลก และขีดความสามารถในการแข่งขันที่อ่อนแอ
• ไทยมีอันดับต่ำที่สุดในบรรดาเศรษฐกิจหลักของอาเซียนในด้านนวัตกรรมกระบวนการผลิต การพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ การนำเทคโนโลยีจากต่างประเทศมาใช้ และการลงทุนด้าน R&D
• ในปี 2024 มี SMEs ปิดกิจการเกือบ 24,000 ราย และโรงงานกว่า 1,200 แห่ง ส่งผลให้เกิดการสูญเสียงานจำนวนมาก
• อุปสรรคเชิงโครงสร้างประกอบด้วยการลงทุนด้าน R&D ต่ำ การเข้าถึงแหล่งเงินทุนอย่างจำกัด ช่องว่างด้านทักษะ และข้อจำกัดด้านกฎระเบียบ
• มาตรการเชิงนโยบายมุ่งขยายการเข้าถึงแหล่งเงินทุน ลงทุนพัฒนาทักษะ ปรับปรุงกรอบกฎระเบียบ และส่งเสริม R&D
• การเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัลและการบูรณาการระดับภูมิภาคเปิดโอกาสใหม่ แต่ SMEs ต้องก้าวข้ามช่องว่างด้านนวัตกรรมเพื่อแข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพ
• การสนับสนุน SMEs เป็นหัวใจสำคัญต่อความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจ การสร้างงาน และความมั่งคั่งระยะยาวของไทย