เงินเฟ้อด้านอาหารกำลังเปลี่ยนวิถีชีวิตครัวเรือนมาเลเซียอย่างไร: ต้นทุน ผลกระทบ และแนวทางข้างหน้า

ราคาอาหารที่พุ่งสูงในมาเลเซีย: ความเปลี่ยนแปลงข้ามรุ่น

ในปี 2024 ครัวเรือนมาเลเซียกำลังเผชิญความจริงอันยากลำบากว่า ตะกร้าอาหารชุดเดียวกับที่เคยมีราคา 30.90 ริงกิตมาเลเซียในปี 1980 ปัจจุบันต้องใช้เงินถึง 100 ริงกิตมาเลเซีย การเพิ่มขึ้นสามเท่านี้ ตามรายงานของกรมสถิติมาเลเซีย (DOSM) ทำให้กำลังซื้อของครัวเรือนลดลงเกือบ 70% ในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมา เงินเฟ้อด้านอาหารไม่ได้หมายถึงเพียงราคาที่สูงขึ้น แต่กำลังเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต การกิน และการวางแผนอนาคตของชาวมาเลเซียอย่างถึงราก

แม้อัตราเงินเฟ้ออย่างเป็นทางการของมาเลเซียอาจดูไม่สูงนักเมื่อเทียบกับประเทศเพื่อนบ้านบางแห่งในภูมิภาค แต่ผลกระทบจากราคาอาหารที่พุ่งขึ้นนั้นสัมผัสได้อย่างชัดเจน โดยเฉพาะในกลุ่มรายได้น้อยและปานกลาง ดัชนีราคาผู้บริโภค (CPI) หมวดอาหารและเครื่องดื่มเพิ่มขึ้น 3.2% ระหว่างปี 2010 ถึง 2024 แต่ประเด็นสำคัญอยู่ที่การเพิ่มขึ้นดังกล่าวกำลังปรับเปลี่ยนงบประมาณครัวเรือน โภชนาการ และความเป็นอยู่ที่ดีอย่างไร

ใครได้รับผลกระทบหนัก? ภาระเงินเฟ้อด้านอาหารที่ไม่เท่าเทียม

เงินเฟ้อด้านอาหารไม่ได้ส่งผลต่อชาวมาเลเซียทุกคนเท่าเทียมกัน รายงานความมั่นคงทางอาหารของ DOSM ระบุว่า ครัวเรือนกลุ่มรายได้ต่ำสุด 40% (B40) ซึ่งมีรายได้ต่ำกว่า 5,250 ริงกิตมาเลเซียต่อเดือน ปัจจุบันจัดสรรรายจ่ายกว่า 71% ให้กับสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวัน โดยอาหารเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ที่สุด ส่วนครัวเรือนกลุ่มรายได้ปานกลาง (M40) และกลุ่มรายได้สูงสุด 20% (T20) ใช้จ่ายในสัดส่วน 67% และ 64% ตามลำดับ แต่ผู้ที่มีความยืดหยุ่นทางการเงินน้อยที่สุดได้รับผลกระทบรุนแรงที่สุด

ในปี 2022 ครัวเรือนมาเลเซียใช้จ่ายกับอาหารและเครื่องดื่มเฉลี่ยเดือนละ 841 ริงกิตมาเลเซีย หรือ 16.3% ของรายจ่ายทั้งหมด ซึ่งสูงที่สุดในบรรดาหมวดค่าใช้จ่าย สำหรับหลายครัวเรือน นั่นหมายถึงการลดรายจ่ายที่ไม่จำเป็น เช่น เสื้อผ้า ความบันเทิง และการเดินทาง เพื่อให้มีเงินพอซื้ออาหารพื้นฐาน สถานการณ์ในเขตเมืองยิ่งลำบากกว่า เพราะครอบครัวไม่สามารถปลูกพืชผักกินเองเพื่อเสริมอาหาร และต้องซื้อทุกอย่างที่บริโภค

ดร. โอ ไอ ซุน นักวิจัยอาวุโสจากสถาบันกิจการระหว่างประเทศสิงคโปร์ อธิบายว่า:

ค่าอาหารเพียงอย่างเดียวอาจกินสัดส่วนสูงถึง 20% ของรายได้ครัวเรือน ทำให้การขึ้นราคาในภาคส่วนนี้สร้างภาระหนักเป็นพิเศษ เงินเฟ้อในมาเลเซียมักค่อย ๆ เพิ่มขึ้นแต่ต่อเนื่อง และบ่อยครั้งสูงกว่าการเติบโตของค่าจ้าง ส่งผลให้หลายครัวเรือนมีปัญหาในการรับภาระค่าใช้จ่าย

สำหรับกลุ่ม B40 ความท้าทายไม่ได้มีเพียงราคาที่สูงขึ้น แต่เป็นเรื่องของการอยู่รอด หลายคนจำต้องตัดสินใจอย่างยากลำบาก เช่น ลดจำนวนมื้ออาหาร เปลี่ยนอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการเป็นตัวเลือกที่ราคาถูกกว่าแต่มีประโยชน์น้อยกว่า หรือถึงขั้นอดอาหาร

ทำไมราคาอาหารจึงสูงขึ้น? ปัจจัยขับเคลื่อนในประเทศและทั่วโลก

ราคาอาหารที่พุ่งสูงขึ้นมีสาเหตุมาจากปัจจัยซับซ้อนทั้งในประเทศและทั่วโลก มาเลเซียเป็นประเทศผู้นำเข้าอาหารสุทธิ จึงเปราะบางต่อแรงกระแทกด้านราคาจากต่างประเทศ ความขัดแย้งที่ยังดำเนินอยู่ระหว่างยูเครนกับรัสเซีย ซึ่งต่างเป็นผู้ส่งออกธัญพืชและปุ๋ยรายใหญ่ ส่งผลกระทบต่อห่วงโซ่อุปทานทั่วโลก และดันต้นทุนอาหารหลักอย่างข้าว ข้าวสาลี และอาหารไก่ให้สูงขึ้น ความผันผวนของค่าเงิน โดยเฉพาะการอ่อนค่าของริงกิต ยังทำให้อาหารนำเข้ามีราคาแพงขึ้นอีก

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นอีกปัจจัยสำคัญ รูปแบบสภาพอากาศที่คาดเดาไม่ได้ น้ำท่วมรุนแรง และภัยแล้งสร้างความเสียหายต่อพืชผลและทำให้ผลผลิตลดลง เฉพาะเดือนธันวาคม 2022 ภาคเกษตรกรรมและเกษตรอาหารของมาเลเซียเสียหายเกือบ 112 ล้านริงกิตมาเลเซียจากสภาพอากาศช่วงมรสุม ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นคุกคามนาข้าวในรัฐสำคัญที่เป็นแหล่งผลิตข้าว ขณะที่คาดว่าการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิจะทำให้ผลผลิตข้าวลดลงได้ถึง 33% ภายในปี 2030

ดร. อาห์เหม็ด รัซมาน อับดุล ลาติฟ นักวิเคราะห์เศรษฐกิจจากโรงเรียนธุรกิจปุตรา ระบุว่า:

ปัจจัยภายนอกอย่างการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อผลผลิตทางการเกษตร ทำให้ราคาอาหารสูงขึ้น ขณะที่ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ทำให้ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงักและดันต้นทุนให้สูงขึ้นอีก ภายในประเทศ ริงกิตที่อ่อนค่าทำให้การนำเข้ามีราคาแพงขึ้น กระทบราคาสินค้าและบริการจำเป็น

แม้แต่ภายในมาเลเซียเองก็ยังมีความแตกต่างระหว่างภูมิภาค ครัวเรือนในศูนย์กลางเมืองอย่างกัวลาลัมเปอร์ ยะโฮร์บาห์รู และปีนัง ต้องเผชิญราคาอาหารที่สูงกว่าพื้นที่ชนบท ยิ่งซ้ำเติมความยากลำบากของคนเมืองที่ต้องใช้รายได้ซื้ออาหารในสัดส่วนสูงอยู่แล้ว

พฤติกรรมการกินที่เปลี่ยนไป: จากทำอาหารที่บ้านสู่การกินนอกบ้าน

เงินเฟ้อด้านอาหารไม่ได้เปลี่ยนแค่ว่าชาวมาเลเซียกินอะไร แต่ยังเปลี่ยนวิธีกินด้วย งานวิจัยของสถาบันวิจัยคาซานาห์พบว่า ผู้คนหันจากการกินอาหารทำเองที่บ้านไปกินตามร้านอาหาร คาเฟ่ และแผงขายอาหารริมทางอย่างเห็นได้ชัด แม้การกินนอกบ้านจะสะดวก แต่ก็มีค่าใช้จ่ายสูงกว่าและมักมีคุณค่าทางโภชนาการน้อยกว่า

ราคาอาหารที่ซื้อรับประทานนอกบ้านเพิ่มขึ้นเร็วกว่าราคาอาหารที่ปรุงเอง แนวโน้มนี้น่ากังวลเป็นพิเศษ เพราะการบริโภคอาหารจากร้านอาหารหรือแผงขายริมทางบ่อยครั้งสัมพันธ์กับการได้รับแคลอรีสูงขึ้นและคุณภาพอาหารที่แย่ลง สำหรับครอบครัวรายได้น้อย ค่าใช้จ่ายจากการกินนอกบ้านอาจกลายเป็นภาระเกินรับได้อย่างรวดเร็ว แต่แรงกดดันจากชีวิตในเมืองและชั่วโมงทำงานที่ยาวนานมักทำให้มีทางเลือกไม่มากนัก

นอกจากนี้ เมื่อราคาอาหารสูงขึ้น หลายครัวเรือนต้องเปลี่ยนจากผักผลไม้สด ผลิตภัณฑ์นม และอาหารที่อุดมด้วยโปรตีน ไปเป็นอาหารราคาถูกที่ให้พลังงานสูง เช่น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ของทอด และเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลสูง การ "เปลี่ยนผ่านทางโภชนาการ" นี้กำลังทำให้เกิดภาระซ้อนจากภาวะทุพโภชนาการและโรคอ้วน โดยเฉพาะในกลุ่มเด็กที่อาศัยในย่านที่พักอาศัยราคาประหยัด

ผลกระทบต่อสุขภาพ: ทุพโภชนาการ โรคอ้วน และภาระซ้อน

ผลกระทบของเงินเฟ้อด้านอาหารรุนแรงกว่าการทำให้เงินในกระเป๋าลดลง งานศึกษาของศูนย์วิจัยความเป็นอยู่ที่ดีทางสังคม มหาวิทยาลัยมาลายา และยูนิเซฟ บันทึกแนวโน้มที่น่ากังวลว่าเด็กมาเลเซียมีทั้งภาวะขาดสารอาหารและโรคอ้วนเพิ่มขึ้น ในชุมชนเมืองรายได้น้อย เกือบครึ่งหนึ่งของครอบครัวระบุว่าเพิ่มการบริโภคบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในปี 2023 จาก 40% ในช่วงการระบาดใหญ่ ส่งผลให้เด็กอายุต่ำกว่า 5 ปี 15% มีน้ำหนักต่ำกว่าเกณฑ์ 22% มีภาวะเตี้ยแคระแกร็น และ 23% มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน

ภาวะย้อนแย้งที่ทุพโภชนาการและโรคอ้วนเกิดขึ้นพร้อมกันนี้เรียกว่า "ภาระซ้อนด้านโภชนาการ" โดยเกิดขึ้นเมื่อครอบครัวที่ไม่สามารถซื้ออาหารให้สมดุลได้ต้องพึ่งอาหารราคาถูกที่ให้พลังงานสูง มีไขมัน น้ำตาล และเกลือสูง แต่มีสารอาหารจำเป็นต่ำ ผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวรุนแรง รวมถึงอัตราการเกิดโรคเบาหวาน โรคหัวใจ และความดันโลหิตสูงที่สูงขึ้น

ดร. อัมจัด ราบี ผู้ร่วมเขียนงานศึกษาว่าด้วยความสามารถในการซื้ออาหาร ชี้ให้เห็นช่องว่างด้านความสามารถในการจ่ายว่า:

แรงงานค่าแรงขั้นต่ำในเนเธอร์แลนด์ต้องทำงานเพียง 4 นาทีเพื่อซื้อนมหนึ่งลิตร ขณะที่แรงงานมาเลเซียต้องทำงาน 58 นาทีจึงจะซื้อได้ในปริมาณเท่ากัน ช่องว่างด้านความสามารถในการจ่ายนี้บีบให้หลายครัวเรือนต้องเปลี่ยนไปบริโภคอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพและให้พลังงานสูง เช่น บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและของทอด ซึ่งราคาถูกกว่าแต่มีคุณค่าทางโภชนาการไม่เพียงพอ

สำหรับหลายครอบครัว โดยเฉพาะในเขตเมือง การดิ้นรนเพื่อจัดหาอาหารให้ได้วันละสามมื้อยังเป็นเรื่องจริง งานศึกษาของยูนิเซฟพบว่า เด็กในครัวเรือนรายได้น้อยในกัวลาลัมเปอร์ 52% กินอาหารไม่ถึงวันละสามมื้อ เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับช่วงก่อนการระบาดใหญ่

ค่าจ้าง เงินอุดหนุน และข้อจำกัดของความช่วยเหลือจากภาครัฐ

หนึ่งในความท้าทายที่ยืดเยื้อที่สุดคือ รายได้ครัวเรือนไม่ได้เพิ่มขึ้นทันกับต้นทุนอาหารที่สูงขึ้น แม้รัฐบาลจะใช้เงินอุดหนุนและควบคุมราคาสินค้าสำคัญ เช่น ข้าว น้ำมันปรุงอาหาร และไฟฟ้า แต่มาตรการเหล่านี้มักไม่เพียงพอที่จะชดเชยปัญหาเชิงโครงสร้างในวงกว้าง

ค่าแรงขั้นต่ำของมาเลเซียกำหนดไว้ที่เดือนละ 1,500 ริงกิตมาเลเซีย ซึ่งยังต่ำกว่าเกณฑ์ "ค่าจ้างเพื่อการดำรงชีพ" ที่ธนาคารกลางมาเลเซียเสนอไว้ที่ 2,600 ริงกิตในปี 2018 การเติบโตของค่าจ้างเป็นไปอย่างเชื่องช้า และแรงงานจำนวนมากไม่มีอำนาจต่อรองเพื่อเรียกร้องค่าตอบแทนที่ดีขึ้น ผลก็คือ แม้ราคาอาหารจะเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก็อาจส่งผลกระทบต่อ งบประมาณครัวเรือนอย่างมาก โดยเฉพาะกลุ่ม B40 และ M40

เงินอุดหนุนช่วยบรรเทาภาระได้ในระยะสั้น แต่ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน ในปี 2022 มาเลเซียใช้จ่ายเงินอุดหนุน 77,700 ล้านริงกิตมาเลเซีย หรือราว 27% ของรายได้รัฐบาลกลาง เมื่อแรงกดดันทางการคลังเพิ่มขึ้น รัฐบาลจึงหันไปให้ความช่วยเหลือแบบเจาะจงมากขึ้น เช่น การแจกเงินแก่กลุ่มเปราะบาง อย่างไรก็ตาม ยังมีช่องว่างอยู่ โดยหลายครอบครัวที่ต้องการความช่วยเหลือไม่ได้รับการสนับสนุนอย่างเพียงพอ

ซามูเอล ตัน ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของบริษัทที่ปรึกษาอสังหาริมทรัพย์โอลีฟทรี ชี้ว่า:

ครัวเรือนรายได้น้อย โดยเฉพาะกลุ่ม B40 ได้รับผลกระทบหนักที่สุด กลุ่มนี้ได้รับประโยชน์จากเงินอุดหนุนและโครงการช่วยเหลือของรัฐบาลหลายรูปแบบ อย่างไรก็ตาม กลุ่ม M40 ซึ่งมีรายได้เดือนละ 5,250 ถึง 11,819 ริงกิตมาเลเซีย กำลังเผชิญความท้าทายเป็นพิเศษ เพราะได้รับเงินอุดหนุนน้อยกว่า และรายได้มักไม่เพียงพอกับค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น จึงจำเป็นต้องเพิ่มการสนับสนุนให้คนกลุ่มนี้

ความมั่นคงทางอาหารและอนาคต: มาตรการเชิงนโยบายและการสร้างความยืดหยุ่น

ความมั่นคงทางอาหารในมาเลเซียไม่ได้จำกัดอยู่ที่การพึ่งพาตนเองด้านข้าวหรืออาหารหลักอื่น ๆ อีกต่อไป แต่หมายถึงการทำให้ชาวมาเลเซียทุกคนเข้าถึงอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการในราคาที่จ่ายไหว ไม่ว่าจะมีรายได้หรืออาศัยอยู่ที่ใด รัฐบาลได้ดำเนินมาตรการกระจายแหล่งอาหาร ลงทุนในการเกษตรอย่างยั่งยืน และเสริมความแข็งแกร่งให้โครงสร้างพื้นฐานของห่วงโซ่อุปทาน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าความพยายามเหล่านี้ต้องดำเนินควบคู่ไปกับการปฏิรูปเศรษฐกิจในวงกว้าง

ข้อเสนอแนะเชิงนโยบายสำคัญ ได้แก่:

• ปรับขึ้นค่าแรงขั้นต่ำและผูกกับอัตราเงินเฟ้อ เพื่อให้รายได้เพิ่มขึ้นทันกับต้นทุนที่สูงขึ้น
• ขยายและปรับปรุงการจัดสวัสดิการช่วยเหลือทางสังคม รวมถึงโครงการอาหารกลางวันในโรงเรียนและเงินอุดหนุนค่าเลี้ยงดูเด็กถ้วนหน้า
• ลงทุนในการเกษตรที่รับมือกับสภาพภูมิอากาศได้ เช่น พืชพันธุ์ที่ทนต่อสภาพอากาศและระบบจัดการน้ำอย่างมีประสิทธิภาพ
• ส่งเสริมความรู้ทางการเงินและการศึกษา เพื่อช่วยให้ครัวเรือนบริหารจัดการเงินและเลือกอาหารที่ดีต่อสุขภาพได้ดียิ่งขึ้น
• สนับสนุนการผลิตอาหารในประเทศ เพื่อลดการพึ่งพาการนำเข้าและรับมือกับแรงกระแทกด้านราคาจากทั่วโลก

ดร. นัซรูล ฮาซิซี นูร์ดิน จากมหาวิทยาลัยอิสลามนานาชาติมาเลเซีย (IIUM) เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้แนวทางที่ยั่งยืนว่า:

มาเลเซียจำเป็นต้องใช้แนวทางสร้างความมั่นคงทางอาหารที่ยั่งยืน โดยมุ่งเสริมความแข็งแกร่งให้ภาคเกษตรกรรม หากไม่มีการปฏิรูปอย่างครอบคลุม ครัวเรือนรายได้ปานกลางและรายได้น้อยจะยังคงต้องแบกรับแรงกดดันทางเศรษฐกิจหนักที่สุด

องค์กรระหว่างประเทศอย่างธนาคารพัฒนาเอเชียพบว่า ความช่วยเหลือจากรัฐบาลเป็นมาตรการที่มีประสิทธิภาพสูงสุดในการลดความไม่มั่นคงทางอาหารในกลุ่มเปราะบาง อย่างไรก็ตาม เมื่อประชากรมาเลเซียมีอายุสูงขึ้นและย้ายเข้าสู่เขตเมืองมากขึ้น ความท้าทายคือการทำให้ความช่วยเหลือไปถึงทุกคนที่ต้องการ รวมถึงผู้เกษียณอายุ ผู้พิการ และผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองที่มีค่าครองชีพสูง

สรุป

• เงินเฟ้อด้านอาหารทำให้ราคาอาหารพื้นฐานในมาเลเซียเพิ่มขึ้นสามเท่านับตั้งแต่ปี 1980 และบั่นทอนกำลังซื้อของครัวเรือนเกือบ 70%
• ครอบครัวรายได้น้อยและปานกลางรับภาระหนักที่สุด โดยปัจจุบันใช้รายได้ส่วนใหญ่ไปกับอาหารและสิ่งจำเป็นในชีวิตประจำวัน
• ปัจจัยระดับโลก เช่น ความขัดแย้งระหว่างยูเครนกับรัสเซียและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ รวมถึงปัญหาในประเทศอย่างค่าจ้างที่ไม่เติบโตและริงกิตที่อ่อนค่า ล้วนผลักดันราคาอาหารให้สูงขึ้น
• ต้นทุนที่เพิ่มขึ้นบีบให้ครอบครัวลดการบริโภคอาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ก่อให้เกิดภาระซ้อนจากทุพโภชนาการและโรคอ้วน โดยเฉพาะในกลุ่มเด็ก
• เงินอุดหนุนและการควบคุมราคาของรัฐบาลช่วยบรรเทาภาระได้บ้าง แต่ไม่ใช่ทางออกระยะยาว จำเป็นต้องปฏิรูปอย่างครอบคลุมเพื่อแก้ปัญหาการเติบโตของค่าจ้าง การคุ้มครองทางสังคม และความยืดหยุ่นของระบบอาหาร
• มาตรการเชิงนโยบายต้องมุ่งเพิ่มรายได้ ขยายความช่วยเหลือทางสังคม ลงทุนในการเกษตรอย่างยั่งยืน และส่งเสริมความรู้ทางการเงิน เพื่อสร้างความมั่นคงทางอาหารให้ชาวมาเลเซียทุกคน