ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างในเขตฌาปา ประเทศเนปาล ทวีความรุนแรง: สาเหตุ ผลกระทบ และการแสวงหาแนวทางอยู่ร่วมกัน

บทนำ: วิกฤตในบาฮุนดังงี

ช่วงเช้ามืดของวันที่ 10 มิถุนายน 2024 โขลงช้างป่าราว 20 ตัวบุกเข้าไปในชานติโตเล หมู่บ้านแห่งหนึ่งในบาฮุนดังงี เขตฌาปา ประเทศเนปาล พอรุ่งเช้า ครอบครัวในท้องถิ่นตื่นมาพบไร่ข้าวโพดเสียหายยับเยิน พืชผลถูกเหยียบย่ำ และปากท้องของพวกเขากำลังตกอยู่ในความเสี่ยง แม้เหตุการณ์นี้จะรุนแรง แต่ก็ไม่ใช่กรณีที่เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว บาฮุนดังงีและพื้นที่ส่วนใหญ่ของเขตฌาปากลายเป็นศูนย์กลางความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง โดยการบุกทำลายพืชผลของช้างเกิดถี่และรุนแรงขึ้น จนคุกคามทั้งประชากรมนุษย์และช้าง

เหตุใดช้างจึงบุกทำลายพืชผลบ่อยขึ้น?

การบุกทำลายพืชผลของช้างในเขตฌาปาที่ทวีความรุนแรงขึ้นมีรากเหง้าจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และเศรษฐกิจที่เกี่ยวพันกันอย่างซับซ้อน ในอดีต ช้างเอเชียป่า (Elephas maximus) เคลื่อนย้ายไปมาได้อย่างอิสระตามผืนป่าและที่ราบน้ำท่วมถึงของเนปาลและอินเดีย โดยใช้เส้นทางอพยพดั้งเดิมเพื่อหาอาหารและน้ำ อย่างไรก็ตาม ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของประชากรมนุษย์ การขยายพื้นที่เกษตรกรรม และการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์เหล่านี้อย่างมาก

เมื่อผืนป่าหดหายและถูกแบ่งแยกด้วยถนน ชุมชน และพื้นที่เกษตรกรรม ช้างจึงสูญเสียถิ่นอาศัยตามธรรมชาติและแหล่งอาหารไปเป็นส่วนใหญ่ งานศึกษาทางวิทยาศาสตร์ระบุว่า ที่ราบเทไรฝั่งตะวันออกของเนปาล ซึ่งเป็นที่ตั้งของเขตฌาปา กลายเป็นพื้นที่เสี่ยงสูงต่อความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง เนื่องจากมีพื้นที่คุ้มครองขนาดเล็กกระจายสลับกับไร่นาและชุมชน โขลงช้างอพยพจากอินเดีย โดยเฉพาะในฤดูแล้ง จึงถูกบีบให้เข้าไปหาอาหารในพื้นที่ที่มนุษย์ครอบครองมากขึ้นเรื่อยๆ

งานวิจัยจากพื้นที่อื่นในเอเชีย เช่น ประเทศไทย ยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินและการสูญเสียถิ่นอาศัยเป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ช้างเข้าทำลายพืชผล เมื่อถิ่นอาศัยที่เหมาะสมลดลง ช้างก็ถูกดึงดูดเข้าสู่พื้นที่เกษตรกรรม ซึ่งมีพืชอย่างข้าวโพด ข้าว และอ้อยที่ให้พลังงานสูงและหาได้ง่าย รูปแบบนี้เกิดขึ้นเช่นเดียวกันในเขตฌาปา ซึ่งการขยายพื้นที่ปลูกข้าวโพดและนาข้าวทำให้หมู่บ้านอย่างบาฮุนดังงีกลายเป็นเป้าหมายที่ดึงดูดโขลงช้างหิวโหย

ผลกระทบต่อผู้คน: ปากท้อง ความปลอดภัย และความกังวล

ผลกระทบจากการบุกทำลายพืชผลของช้างต่อชุมชนท้องถิ่นนั้นรุนแรง ชาวนาอย่างสีตา สุนาร์ ซึ่งสูญเสียผลผลิตข้าวโพดทั้งแปลงก่อนถึงฤดูเก็บเกี่ยว ไม่เพียงต้องเผชิญกับการขาดแคลนอาหารเฉพาะหน้า แต่ยังสูญเสียรายได้ตลอดทั้งปีและแรงงานที่ทุ่มเทไป ความเสียหายไม่ได้จำกัดอยู่แค่พืชผล แต่ยังรวมถึงบ้าน ยุ้งฉาง และแม้กระทั่งชีวิตคน ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 58 คน และบาดเจ็บ 79 คนจากการโจมตีของช้างในเขตฌาปาเพียงแห่งเดียว ผลกระทบทางจิตใจก็รุนแรงไม่แพ้กัน ชาวบ้านจำนวนมากต้องทนกับคืนที่นอนไม่หลับ ความกังวลไม่รู้จบ และความหวาดกลัวว่าโขลงช้างจะบุกมาอีกเมื่อใด

มีมาตรการชดเชยสำหรับผู้ได้รับผลกระทบจากความเสียหายที่เกิดจากสัตว์ป่า แต่ขั้นตอนราชการที่ยุ่งยากมักทำให้ผู้เปราะบางที่สุด เช่น เกษตรกรผู้เช่าที่ดินซึ่งไม่มีเอกสารกรรมสิทธิ์ เข้าถึงความช่วยเหลือไม่ได้ กระบวนการอาจใช้เวลาหลายเดือน และหลายคน เช่น สีตา ก็ไม่ได้ยื่นขอความช่วยเหลือด้วยซ้ำ เพราะยอมทำใจแบกรับความสูญเสียด้วยตนเอง

ช้างเผชิญภัยคุกคาม: การตอบโต้และการลักลอบล่า

ขณะที่ผู้คนได้รับความเดือดร้อนจากพืชผลเสียหายและทรัพย์สินถูกทำลาย ช้างเองก็เผชิญอันตรายมากขึ้น การตอบโต้ของชาวบ้าน ซึ่งรวมถึงการใช้รั้วไฟฟ้า ประทัด และแม้แต่อาวุธปืน ทำให้ช้างจำนวนมากเสียชีวิต ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีช้างถูกฆ่าในเขตฌาปาอย่างน้อย 16 ตัว สาเหตุมีตั้งแต่ถูกไฟฟ้าช็อตไปจนถึงการลักลอบล่าเอางาและขนหาง ซึ่งมีราคาสูงในตลาดมืด

รายงานล่าสุดชี้ให้เห็นแนวโน้มที่น่ากังวล คือการใช้ปืนและปืนแก๊ปลักลอบล่าช้าง โดยมักเป็นฝีมือของกลุ่มจัดตั้งที่ข้ามพรมแดน นักอนุรักษ์เตือนว่า การฆ่าช้างลักษณะนี้เมื่อรวมกับการสูญเสียถิ่นอาศัย กำลังคุกคามการอยู่รอดของประชากรช้างป่าในเนปาลที่มีจำนวนน้อยอยู่แล้ว ซึ่งประเมินว่ามีประมาณ 200-227 ตัว

มาตรการป้องกันที่ไม่ได้ผล กับความหวังและปัญหาของรั้วพลังงานแสงอาทิตย์

ชุมชนในบาฮุนดังงีและพื้นที่โดยรอบได้ทดลองใช้วิธีการหลากหลายเพื่อป้องกันช้าง เช่น

• การเลี้ยงผึ้ง โดยเชื่อว่าเสียงผึ้งบินหึ่งๆ จะไล่ช้างได้
• เชือกทาผงพริก
• ปลูกต้น "Hatti bar" ซึ่งเชื่อว่าจะขัดขวางไม่ให้ช้างเข้ามา
• ขุดคูรอบไร่นา

อย่างไรก็ตาม ไม่มีวิธีใดให้ผลยั่งยืน มาตรการที่ได้ผลดีที่สุดจนถึงขณะนี้คือการติดตั้งรั้วไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ตามแนวชายแดน เมื่อรั้วทำงานได้เต็มประสิทธิภาพ ช่วยลดการรุกล้ำของช้างได้ถึง 98% ทำให้เกษตรกรท้องถิ่นได้พักหายใจอย่างหาได้ยาก

แต่ผลสำเร็จของรั้วพลังงานแสงอาทิตย์ถูกบั่นทอนจากการบำรุงรักษาที่ไม่ดี การจงใจทำลาย (มักทำเพื่อเปิดเส้นทางลักลอบขนวัสดุจากท้องแม่น้ำ) และความฉลาดอย่างน่าทึ่งของช้าง ซึ่งเรียนรู้ที่จะพังหรือหาทางอ้อมแนวกั้นได้ ผลคือรั้วหลายช่วงชำรุดทรุดโทรม และการบุกทำลายพืชผลก็กลับมาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

การตอบสนองของรัฐบาล: คำมั่นและความท้าทาย

หน่วยงานท้องถิ่นและระดับจังหวัดยอมรับว่าวิกฤตนี้รุนแรง สำนักงานป่าไม้ประจำเขตฌาปาจัดสรรงบเกือบหนึ่งล้านรูปีเนปาลสำหรับบำรุงรักษารั้วพลังงานแสงอาทิตย์ในปีงบประมาณ 2024-25 และเทศบาลกำลังเตรียมจัดสรรงบเพิ่มเติมเพื่อซ่อมแซมเร่งด่วน อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยอมรับว่า หากไม่มีความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่อง ความร่วมมือจากรัฐบาลทุกระดับ และการสนับสนุนจากชุมชน ความพยายามเหล่านี้อาจไม่เพียงพอ

อักนี ประสาท อธิการี หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายบริหารของเทศบาลเมชินคร เน้นย้ำถึงความจำเป็นของการตอบสนองที่ประสานงานกัน:

เราได้หารือกันหลายรอบทั้งภายในเทศบาล กับหน่วยงานความมั่นคง และสำนักงานบริหารเขต ทุกฝ่ายเห็นพ้องว่าการซ่อมแซมรั้วพลังงานแสงอาทิตย์เป็นเรื่องสำคัญ

แม้จะมีคำยืนยันเช่นนี้ ชาวบ้านจำนวนมากยังคงไม่เชื่อมั่น โดยอ้างถึงความล่าช้าในอดีตและความเสี่ยงที่บ้านเรือนกับไร่นาของพวกเขายังคงเผชิญอยู่

ความซับซ้อนข้ามพรมแดน: มิติอินเดีย-เนปาล

ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างในเขตฌาปาไม่อาจทำความเข้าใจได้โดยแยกออกจากบริบทข้ามพรมแดน ช้างอพยพไปมาระหว่างเนปาลกับรัฐเบงกอลตะวันตกและอัสสัมของอินเดียเป็นประจำ โดยใช้เส้นทางดั้งเดิมที่มีมาก่อนการกำหนดพรมแดนทางการเมืองสมัยใหม่ การสร้างรั้วพลังงานแสงอาทิตย์ฝั่งเนปาลของแม่น้ำเมชีได้ขัดขวางเส้นทางอพยพเหล่านี้ และก่อให้เกิดผลกระทบที่ไม่ได้ตั้งใจต่อทั้งสองประเทศ

ฝั่งอินเดีย ชุมชนในเบงกอลเหนือรายงานว่าช้างเข้าทำลายพืชผลและทำให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น เพราะช้างที่ถูกกั้นไม่ให้เข้าเนปาลต้องอยู่ในหมู่บ้านฝั่งอินเดียต่อไป ผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า แม้การสร้างรั้วอาจช่วยบรรเทาปัญหาให้เกษตรกรเนปาลได้ในระยะสั้น แต่ก็เพียงย้ายปัญหาข้ามพรมแดนและทำให้ความขัดแย้งในพื้นที่อื่นรุนแรงขึ้น จึงมีเสียงเรียกร้องให้ใช้ "แนวทางระดับภูมิทัศน์" ในการอนุรักษ์ โดยเน้นความร่วมมือข้ามพรมแดน การเชื่อมต่อของถิ่นอาศัย และการสร้างเส้นทางปลอดภัยให้ช้างเคลื่อนย้าย

แนวทางใหม่: มุ่งสู่การอยู่ร่วมกัน

แม้ต้องเผชิญความท้าทายหนักหน่วง บาฮุนดังงีก็ยังมีความหวังจากกลยุทธ์ใหม่ๆ เพื่อการอยู่ร่วมกัน ตลอดทศวรรษที่ผ่านมา ผู้นำท้องถิ่นและนักอนุรักษ์ส่งเสริมให้เปลี่ยนจากพืชดั้งเดิมอย่างข้าวโพดและข้าว ซึ่งเป็นพืชที่ช้างชอบ ไปปลูกพืชทางเลือก เช่น ชา ใบเบย์ และมะนาว ซึ่งช้างมักหลีกเลี่ยง การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงช่วยลดความเสียหายต่อพืชผล แต่ยังทำให้รายได้ของเกษตรกรมีความหลากหลายและมั่นคงขึ้น

การเลี้ยงผึ้งกลายเป็นมาตรการป้องกันช้างที่ได้ผลอีกอย่างหนึ่ง โดยการปลูกมัสตาร์ดช่วยสนับสนุนประชากรผึ้งและสร้างรายได้เสริมให้ชุมชน ปัจจุบันทีมตอบสนองฉุกเฉินที่ชุมชนจัดตั้งขึ้น ซึ่งได้รับการฝึกอบรมจากองค์กรพัฒนาเอกชน ออกลาดตระเวนตามหมู่บ้านในช่วงที่ความขัดแย้งรุนแรง เพื่อชี้นำช้างให้ออกห่างจากย่านที่อยู่อาศัยและลดการเผชิญหน้าอันตราย

ที่สำคัญ ทัศนคติที่มีต่อช้างเปลี่ยนไป ชาวบ้านจำนวนมากตระหนักแล้วว่าการพยายามไล่ช้างอย่างก้าวร้าวมักกระตุ้นให้ช้างตอบโต้ ขณะที่การอยู่ร่วมกันอย่างสงบ โดยอยู่ภายในบ้านและยื่นขอค่าชดเชยหลังเกิดเหตุ อาจช่วยลดความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตได้ ดังที่เกษตรกรท้องถิ่นคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า:

เราไม่กลัวช้างและไม่โกรธพวกมันอีกแล้ว พอมันมา เราก็อยู่ข้างในบ้าน ถ้าเราไม่ไปรบกวน มันก็เดินไปตามทางของมัน แต่ถ้าเราตะโกน มันก็สร้างปัญหา

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ซึ่งได้รับแรงหนุนจากขั้นตอนการชดเชยที่คล่องตัวขึ้นและการให้ความรู้แก่ชุมชน ช่วยให้จำนวนผู้เสียชีวิตในบาฮุนดังงีลดลงอย่างมากนับตั้งแต่ปี 2015

บทเรียนในภาพรวมและแนวทางข้างหน้า

ประสบการณ์ของบาฮุนดังงีชี้ให้เห็นบทเรียนสำคัญหลายประการสำหรับการจัดการความขัดแย้งระหว่างคนกับช้าง:

• การฟื้นฟูและเชื่อมต่อถิ่นอาศัย: แนวทางแก้ปัญหาระยะยาวต้องอาศัยการฟื้นฟูและคุ้มครองถิ่นอาศัยของช้าง การรักษาเส้นทางอพยพ และลดการแบ่งแยกถิ่นอาศัยเพิ่มเติมจากโครงการพัฒนา
• การมีส่วนร่วมของชุมชน: การส่งเสริมให้ชุมชนท้องถิ่นมีความรู้ มีอาชีพทางเลือก และมีส่วนร่วมในการตัดสินใจ เป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่ร่วมกันอย่างยั่งยืน
• ความร่วมมือข้ามพรมแดน: เนื่องจากช้างเคลื่อนย้ายข้ามพรมแดน เนปาลและอินเดียจึงต้องร่วมมือกันวางยุทธศาสตร์อนุรักษ์ แลกเปลี่ยนข้อมูล และประสานการรับมือความขัดแย้ง
• การจัดการที่ปรับเปลี่ยนได้: ไม่มีมาตรการใดมาตรการเดียว ไม่ว่าจะเป็นการสร้างรั้ว การจ่ายค่าชดเชย หรือการเปลี่ยนชนิดพืช จะสามารถแก้ปัญหาได้โดยลำพัง จำเป็นต้องใช้แนวทางที่ยืดหยุ่นและบูรณาการหลายมาตรการ พร้อมปรับให้เข้ากับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลง

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า หากไม่มีการดำเนินการอย่างเด็ดขาด ทั้งมนุษย์และช้างจะยังคงเผชิญความทุกข์ การสูญเสียช้างแม้เพียงไม่กี่ตัวในแต่ละปีก็ส่งผลกระทบอย่างมากต่อประชากรช้างใกล้สูญพันธุ์ของเนปาล ขณะที่การบุกทำลายพืชผลอย่างต่อเนื่องคุกคามความมั่นคงทางอาหารและความเป็นอยู่ของครอบครัวหลายพันครัวเรือน

สรุป

• ความขัดแย้งระหว่างคนกับช้างในเขตฌาปา ประเทศเนปาล ทวีความรุนแรงจากการสูญเสียถิ่นอาศัย การขยายพื้นที่เกษตรกรรม และเส้นทางอพยพที่ถูกรบกวน
• ทั้งคนและช้างต่างได้รับผลกระทบ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีผู้คนและช้างเสียชีวิตหลายสิบราย พร้อมความเสียหายอย่างหนักต่อทรัพย์สินและพืชผล
• รั้วไฟฟ้าพลังงานแสงอาทิตย์ได้ผลดี แต่ต้องได้รับการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่องและอาศัยความร่วมมือจากชุมชน
• การฆ่าช้างตอบโต้และการลักลอบล่า รวมถึงการใช้อาวุธปืน เป็นภัยร้ายแรงต่อประชากรช้างป่าจำนวนน้อยของเนปาล
• แนวทางใหม่เพื่อการอยู่ร่วมกัน เช่น การเปลี่ยนชนิดพืช การเลี้ยงผึ้ง และทีมตอบสนองฉุกเฉิน ช่วยลดความขัดแย้งในบาฮุนดังงี และเป็นแบบอย่างให้พื้นที่อื่นได้
• ความร่วมมือข้ามพรมแดนระหว่างเนปาลกับอินเดียเป็นสิ่งจำเป็นต่อแนวทางแก้ปัญหาระยะยาว เพราะการเคลื่อนย้ายของช้างและความขัดแย้งไม่ได้หยุดอยู่ที่พรมแดนทางการเมือง
• การจัดการแบบบูรณาการและปรับเปลี่ยนได้ ซึ่งสร้างสมดุลระหว่างความต้องการของมนุษย์กับการอนุรักษ์สัตว์ป่า เป็นหนทางเดียวที่ยั่งยืน