เครื่องบิน C919 ของจีนเล็งตลาดแอฟริกา: ยุคใหม่ของตลาดการบินในทวีปนี้หรือไม่?

เครื่องบิน C919 ของจีนเล็งตลาดแอฟริกา: ยุคใหม่ของตลาดการบินในทวีปนี้หรือไม่?

ภาคการบินของแอฟริกากำลังจะเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ขณะที่เครื่องบินโดยสาร C919 ซึ่งจีนพัฒนาขึ้นเองโดยบริษัท Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) เตรียมเข้าสู่น่านฟ้าของทวีป ด้วยความจุ 158 ถึง 192 ที่นั่ง และเป้าหมายที่จะท้าทายการครองตลาดของ Boeing และ Airbus ทั่วโลก การมาถึงของ C919 อาจพลิกโฉมกลยุทธ์การจัดฝูงบิน ต้นทุนการดำเนินงาน และการเชื่อมต่อเส้นทางของสายการบินในแอฟริกา แต่เรื่องนี้มีความหมายอย่างไรต่ออนาคตการบินของแอฟริกา และยังมีอุปสรรคใดบ้างก่อนที่ C919 จะเริ่มให้บริการทั่วทวีปได้อย่างแท้จริง?

เหตุใดการเข้าสู่ตลาดแอฟริกาของ C919 จึงสำคัญ?

ตลาดการบินของแอฟริกาเป็นหนึ่งในตลาดที่เติบโตเร็วที่สุดในโลก Abderahmane Berthe เลขาธิการสมาคมสายการบินแอฟริกา (AFRAA) ระบุว่า ปริมาณการจราจรทางอากาศในทวีปนี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทุก 15 ถึง 20 ปี การเติบโตดังกล่าวขับเคลื่อนด้วยชนชั้นกลางที่ขยายตัว การเดินทางเพื่อธุรกิจและการท่องเที่ยวที่เพิ่มขึ้น ตลอดจนความพยายามผลักดันการบูรณาการระดับภูมิภาคให้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม สายการบินในแอฟริกาประสบปัญหาต้นทุนดำเนินงานสูง ตัวเลือกฝูงบินมีจำกัด และต้องพึ่งพาผู้ผลิตเครื่องบินจากชาติตะวันตกมาเป็นเวลานาน

การเข้าสู่ตลาดของ C919 เป็นทางเลือกที่มีศักยภาพ ดังที่ Berthe อธิบายว่า การมีเครื่องบินที่ผลิตในจีนอาจช่วยให้สายการบินในแอฟริกากระจายประเภทเครื่องบินในฝูงบิน ลดต้นทุน และขยายเครือข่ายได้ เขากล่าวว่า:

การสร้างความร่วมมือกับ COMAC เพื่อกระจายห่วงโซ่คุณค่าของอุตสาหกรรมอากาศยานในทวีปนี้น่าจะเป็นเรื่องดี

สำหรับสายการบินในแอฟริกา การที่ C919 ใช้อุปกรณ์ เครื่องยนต์ และระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินคล้ายกับเครื่องบิน Airbus และ Boeing ที่ใช้อยู่ อาจช่วยให้การเปลี่ยนผ่านทำได้ง่ายขึ้นและลดอุปสรรคด้านการฝึกอบรมและการบำรุงรักษา พิสัยบินของเครื่องบิน (สูงสุด 5,500 กม.) และจำนวนที่นั่งทำให้เหมาะกับทั้งเส้นทางภูมิภาคและบางเส้นทางระหว่างทวีป

C919 แตกต่างจากคู่แข่งอย่างไร?

C919 เป็นเครื่องบินไอพ่นลำตัวแคบ เครื่องยนต์คู่ ออกแบบมาเพื่อแข่งขันโดยตรงกับ Airbus A320neo และ Boeing 737 MAX ซึ่งเป็นเครื่องบินทางเดินเดี่ยวที่ขายดีที่สุดสองรุ่นของโลก เช่นเดียวกับคู่แข่งจากชาติตะวันตก C919 ใช้เครื่องยนต์ CFM International LEAP-1C อันทันสมัย (กิจการร่วมทุนระหว่าง GE กับ Safran) พร้อมระบบอิเล็กทรอนิกส์การบินและสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับผู้โดยสารที่ทันสมัย

ข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคที่สำคัญ ได้แก่:

• จำนวนที่นั่ง: ผู้โดยสาร 158–192 คน
• พิสัยบิน: 4,100–5,500 กม. (รุ่นมาตรฐานและรุ่นพิสัยบินไกล)
• เครื่องยนต์: เครื่องยนต์เทอร์โบแฟน CFM LEAP-1C
• ห้องโดยสาร: ปรับรูปแบบได้ทั้งชั้นธุรกิจ ชั้นประหยัดพรีเมียม และชั้นประหยัด

COMAC ส่งมอบเครื่องบิน C919 ให้สายการบินรายใหญ่ของจีนแล้ว ได้แก่ China Eastern, Air China และ China Southern เครื่องบินรุ่นนี้ให้บริการเที่ยวบินเชิงพาณิชย์มาแล้วหลายพันเที่ยว ทั้งในประเทศและล่าสุดในเส้นทางระหว่างประเทศ เช่น เซี่ยงไฮ้–ฮ่องกง

แม้ C919 จะมีความคล้ายคลึงทางเทคนิคกับเครื่องบินของ Airbus และ Boeing แต่ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมบางส่วนยังแสดงความกังขา Steven Udvar-Hazy ประธานบริหารของ Air Lease กล่าวไว้ว่า:

พรรคคอมมิวนิสต์จีน [CCP] และ COMAC สนใจอย่างมากที่จะขาย C919 แต่ความสัมพันธ์นี้เป็นการคบหาที่มีฝ่ายเดียวเป็นผู้ให้

เขาและผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ ชี้ว่า การขาดการรับรองจากหน่วยงานระหว่างประเทศและโครงสร้างพื้นฐานด้านการสนับสนุนเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการนำเครื่องบินไปใช้อย่างแพร่หลายนอกประเทศจีน

การรับรอง: อุปสรรคใหญ่ที่สุดต่อการให้บริการในแอฟริกา

อุปสรรคสำคัญที่สุดประการหนึ่งต่อการเข้าสู่ตลาดแอฟริกาของ C919 อาจเป็นการรับรองตามกฎระเบียบ แม้เครื่องบินจะได้รับการรับรองจากสำนักงานบริหารการบินพลเรือนแห่งประเทศจีน (CAAC) แต่ยังไม่ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานความปลอดภัยการบินแห่งสหภาพยุโรป (EASA) และสำนักงานบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ (FAA) หน่วยงานกำกับดูแลและสายการบินในแอฟริกามักกำหนดให้ต้องมีการรับรองเหล่านี้ เพื่อยืนยันความปลอดภัย อำนวยความสะดวกด้านการจัดหาเงินทุน และให้สามารถทำประกันภัยได้

EASA ระบุว่า กระบวนการรับรอง C919 อาจใช้เวลาสามถึงหกปี และมีแนวโน้มว่าจะเสร็จสิ้นไม่ก่อนช่วงปลายทศวรรษ 2020 กระบวนการนี้ครอบคลุมการประเมินอย่างเข้มงวดทั้งด้านการออกแบบ ระบบ และสมรรถนะการปฏิบัติงานของเครื่องบิน ตลอดจนการทดสอบบินและจัดทำเอกสารอย่างละเอียด Florian Guillermet ผู้อำนวยการ EASA เน้นย้ำว่า:

แม้จะใช้ชิ้นส่วนที่ผลิตในต่างประเทศ เราก็ต้องประเมินการบูรณาการของระบบทั้งหมด

กรอบเวลาดังกล่าวหมายความว่า ในขณะนี้ การให้บริการ C919 นอกประเทศจีนและประเทศไม่กี่แห่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้จะยังมีข้อจำกัด สายการบินในแอฟริกาที่สนใจเครื่องบินรุ่นนี้ต้องรอจนกว่าจะผ่านอุปสรรคด้านกฎระเบียบเหล่านี้

ความสนใจจากสายการบินและรัฐบาลในแอฟริกา

แม้จะมีความท้าทายด้านการรับรอง แต่สายการบินและรัฐบาลในแอฟริกากำลังสนใจ C919 มากขึ้น ตัวอย่างเช่น Kenya Airways แสดงความสนใจที่จะซื้อเครื่องบินรุ่นนี้เพื่อใช้ในเส้นทางไนโรบี–ปักกิ่ง ไนจีเรียและสาธารณรัฐคองโกก็ส่งสัญญาณว่าตั้งใจจะซื้อเครื่องบิน C919 เช่นกัน โดยรัฐบาลคองโกประกาศแผนจัดซื้อเครื่องบินสามลำภายในเดือนกันยายน 2024

ความเคลื่อนไหวเหล่านี้สะท้อนแนวโน้มที่กว้างขึ้น กล่าวคือ สายการบินในแอฟริกากำลังมองหาทางเลือกนอกเหนือจากผู้ผลิตชาติตะวันตกที่ครองตลาดมานาน ทั้งเพื่อกระจายประเภทเครื่องบินในฝูงบินและเพื่ออาจเจรจาเงื่อนไขที่ดีกว่า ราคาที่แข่งขันได้และประสิทธิภาพการดำเนินงานของ C919 เป็นปัจจัยดึงดูด โดยเฉพาะเมื่อ Boeing และ Airbus มียอดคำสั่งซื้อค้างส่งยาวต่อเนื่องไปอีกหลายปี

อย่างไรก็ตาม Julius Thairu ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายพาณิชย์และลูกค้าของ Kenya Airways ระบุว่า การตัดสินใจซื้อจะขึ้นอยู่กับว่าเครื่องบินสามารถผ่านมาตรฐานความปลอดภัยระหว่างประเทศได้หรือไม่ และมีโครงสร้างพื้นฐานด้านการสนับสนุนพร้อมเพียงใด

โครงสร้างพื้นฐานและการสนับสนุน: ความจำเป็นของโซลูชันในท้องถิ่น

การที่ C919 จะประสบความสำเร็จในแอฟริกาได้ต้องอาศัยมากกว่าการรับรอง Berthe และผู้นำในอุตสาหกรรมคนอื่นๆ เน้นย้ำถึงความสำคัญของการจัดตั้งศูนย์ซ่อมบำรุง ซ่อมแซม และยกเครื่อง (MRO) ในท้องถิ่น ตลอดจนโครงการฝึกอบรมนักบินและวิศวกร หากไม่มีสิ่งเหล่านี้ สายการบินก็เสี่ยงเผชิญต้นทุนสูงขึ้นและการหยุดชะงักของการปฏิบัติงาน เนื่องจากความล่าช้าในการจัดหาอะไหล่หรือการสนับสนุนทางเทคนิค

COMAC เริ่มสำรวจความเป็นไปได้ในการเปิดสำนักงานระหว่างประเทศแล้ว รวมถึงทำเลที่อาจเป็นไปได้ในฮ่องกงและสิงคโปร์ เพื่อรองรับการขยายธุรกิจทั่วโลก ประสบการณ์ของบริษัทกับเครื่องบินเจ็ตภูมิภาค ARJ21 รุ่นเล็กกว่า ซึ่งมีลูกค้าในอินโดนีเซียและอิเควทอเรียลกินี อาจเป็นต้นแบบในการสร้างเครือข่ายบริการหลังการขายในตลาดใหม่

อย่างไรก็ดี Brendan Sobie ที่ปรึกษาอุตสาหกรรมชี้ว่า การเพิ่มเครื่องบินรุ่นใหม่เข้าฝูงบินอาจทำให้การบำรุงรักษาและการปฏิบัติงานของสายการบินซับซ้อนขึ้น โดยเฉพาะหากยังไม่มีโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็น สายการบินจึงต้องพิจารณาปัจจัยเหล่านี้อย่างรอบคอบก่อนตัดสินใจเลือก C919

ภูมิรัฐศาสตร์และห่วงโซ่อุปทาน: ดาบสองคม

การพัฒนา C919 สะท้อนความทะเยอทะยานในวงกว้างของจีนที่จะลดการพึ่งพาเทคโนโลยีจากชาติตะวันตกและยกระดับสถานะของตนเป็นมหาอำนาจด้านการผลิตระดับโลก อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาชิ้นส่วนจากชาติตะวันตก โดยเฉพาะเครื่องยนต์และระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน ทำให้เครื่องบินรุ่นนี้มีจุดเปราะบาง ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ เช่น มาตรการควบคุมการส่งออกของสหรัฐฯ หรือข้อพิพาททางการค้า อาจทำให้การจัดหาชิ้นส่วนสำคัญหยุดชะงักหรือกระบวนการรับรองล่าช้า

ขณะเดียวกัน การปรากฏตัวของ C919 เกิดขึ้นในช่วงที่ทั้ง Boeing และ Airbus กำลังเผชิญปัญหาของตนเอง ทั้งข้อกังวลด้านความปลอดภัย การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทาน และคอขวดในการผลิต สถานการณ์นี้เปิดโอกาสให้ COMAC วางตำแหน่งตนเป็นทางเลือกที่น่าเชื่อถือ โดยเฉพาะในตลาดที่จีนมีความสัมพันธ์ทางการค้าแน่นแฟ้น เช่น แอฟริกาและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปกับ C919 ในแอฟริกา?

แม้ C919 จะยังไม่เข้าสู่ตลาดแอฟริกาในเร็วๆ นี้ แต่กำลังมีการเตรียมความพร้อมเพื่อรองรับการนำไปใช้ในอนาคต COMAC ยังคงเร่งเพิ่มกำลังการผลิต โดยตั้งเป้าส่งมอบ 30 ลำในปี 2025 และมุ่งผลิตให้ได้ 150 ลำต่อปีภายในห้าปี บริษัทกำลังหารืออย่างจริงจังกับสายการบินและหน่วยงานกำกับดูแลในแอฟริกา เพื่อจัดการข้อกังวลด้านการรับรอง การสนับสนุน และการฝึกอบรม

สำหรับการบินในแอฟริกา การมาถึงของ C919 อาจเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ ที่มีทางเลือกมากขึ้น การแข่งขันสูงขึ้น และต้นทุนอาจลดลง อย่างไรก็ตาม การทำให้ศักยภาพนี้เป็นจริงจะต้องอาศัยความอดทน การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน และความมุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยระหว่างประเทศในระดับสูงสุด

สรุป

• C919 เครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่รุ่นแรกของจีน เตรียมเข้าสู่ตลาดการบินแอฟริกาในฐานะทางเลือกแทน Airbus และ Boeing
• สายการบินในแอฟริกาสนใจ C919 เพราะราคาที่แข่งขันได้ ประสิทธิภาพการดำเนินงาน และศักยภาพในการกระจายประเภทเครื่องบินในฝูงบิน
• อุปสรรคใหญ่ที่สุดคือการยังไม่ได้รับการรับรองจาก EASA และ FAA ซึ่งอาจใช้เวลาสามถึงหกปี
• โครงสร้างพื้นฐานในท้องถิ่นสำหรับการบำรุงรักษา ซ่อมแซม และฝึกอบรม เป็นสิ่งจำเป็นต่อความสำเร็จของ C919 ในแอฟริกา
• ปัจจัยทางภูมิรัฐศาสตร์และการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานมีทั้งโอกาสและความเสี่ยงต่อความทะเยอทะยานระดับโลกของ COMAC
• การเข้าสู่ตลาดของ C919 อาจพลิกโฉมภูมิทัศน์การบินของแอฟริกา แต่การนำไปใช้อย่างแพร่หลายจะขึ้นอยู่กับการก้าวข้ามความท้าทายด้านกฎระเบียบและการดำเนินงาน