เกาหลีใต้เปิดรับนักท่องเที่ยวจีนแบบไม่ต้องขอวีซ่า ส่งสัญญาณฟื้นฟูการท่องเที่ยวและคลายความตึงเครียดทางการทูต

นโยบายยกเว้นวีซ่าใหม่ของเกาหลีใต้สำหรับกรุ๊ปทัวร์จีน: จุดเปลี่ยนสำคัญของการท่องเที่ยว

เกาหลีใต้ประกาศใช้นโยบายยกเว้นวีซ่าเข้าประเทศเป็นการชั่วคราวสำหรับคณะนักท่องเที่ยวจีน เพื่อฟื้นฟูภาคการท่องเที่ยวและกระชับความสัมพันธ์ทางการทูต โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 29 กันยายน 2025 ถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2026 คณะนักเดินทางจีนที่จัดเป็นกลุ่มจะสามารถเดินทางเข้าเกาหลีใต้ได้โดยไม่ต้องขอวีซ่า นโยบายนี้มีขึ้นก่อนช่วงวันหยุดวันชาติจีนครั้งใหญ่และการประชุมความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (เอเปก) ที่เมืองคยองจู คาดว่าจะส่งผลเป็นวงกว้างทั้งด้านเศรษฐกิจ การทูต และวัฒนธรรม

การตัดสินใจครั้งนี้นับเป็นการผ่อนคลายข้อจำกัดการเดินทางเข้าประเทศสำหรับนักท่องเที่ยวจีนครั้งสำคัญที่สุดนับตั้งแต่การระบาดของโควิด-19 และเกิดขึ้นหลังจีนอนุญาตให้ชาวเกาหลีใต้เดินทางเข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 นโยบายที่ต่างฝ่ายต่างดำเนินการสะท้อนความสัมพันธ์ที่เริ่มอบอุ่นขึ้นระหว่างเพื่อนบ้านสองประเทศในเอเชียตะวันออก ซึ่งเผชิญความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์และมาตรการห้ามเดินทางที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เหตุใดเกาหลีใต้จึงยกเว้นวีซ่าให้นักท่องเที่ยวจีน?

อุตสาหกรรมท่องเที่ยวของเกาหลีใต้พึ่งพานักท่องเที่ยวจีนในฐานะแหล่งรายได้สำคัญมาโดยตลอด ก่อนเกิดโรคระบาดและข้อพิพาทเรื่องระบบป้องกันขีปนาวุธ THAAD ในปี 2017 นักท่องเที่ยวจีนมีสัดส่วนสูงที่สุดในบรรดาผู้เดินทางจากต่างประเทศ โดยแตะระดับสูงสุดที่ 8 ล้านคนในปี 2016 อย่างไรก็ตาม จำนวนดังกล่าวลดฮวบหลังจีนใช้มาตรการจำกัดการเดินทางเป็นหมู่คณะไปเกาหลีใต้อย่างไม่เป็นทางการ เพื่อตอบโต้การติดตั้งระบบ THAAD และการระบาดของโควิด-19 ก็ยิ่งทำให้การเดินทางระหว่างประเทศซบเซาลงอย่างหนัก

ในปี 2024 จำนวนนักท่องเที่ยวจีนฟื้นตัวขึ้นมาอยู่ที่ 4.6 ล้านคน คิดเป็น 28.1% ของนักท่องเที่ยวขาเข้าทั้งหมด เฉพาะครึ่งแรกของปี 2025 มีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางไปเกาหลีใต้ 2.53 ล้านคน เพิ่มขึ้น 13.9% จากปีก่อนหน้า อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดังกล่าวยังต่ำกว่าระดับก่อนปี 2016 นโยบายยกเว้นวีซ่าใหม่นี้มีเป้าหมายเร่งการฟื้นตัว โดยรัฐบาลตั้งเป้ารับนักท่องเที่ยวจีน 5.36 ล้านคนในปี 2025 ซึ่งใกล้เคียงกับ 6.02 ล้านคนในปี 2019

เจ้าหน้าที่รัฐบาล รวมถึงนายกรัฐมนตรีคิม มินซอก ระบุว่านโยบายนี้คาดว่าจะ "กระตุ้นความต้องการเดินทางเข้าประเทศเพิ่มเติม และส่งผลอย่างมากต่อการเพิ่มการบริโภคภายในประเทศ รวมถึงการกระตุ้นเศรษฐกิจภูมิภาค" การกำหนดช่วงเวลาเป็นไปอย่างมียุทธศาสตร์ โดยตรงกับวันหยุดวันชาติจีน (1-7 ตุลาคม) และการประชุมเอเปก ซึ่งคาดว่าจะดึงดูดนักท่องเที่ยวต่างชาติจำนวนมาก

นโยบายนี้จะมีผลอย่างไร?

การยกเว้นวีซ่ามีผลเฉพาะนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางเป็นคณะ ซึ่งจัดโดยบริษัทนำเที่ยวที่ได้รับการรับรอง นับเป็นการขยายขอบเขตอย่างมีนัยสำคัญจากนโยบายก่อนหน้าที่อนุญาตให้ผู้เดินทางเป็นกลุ่มเข้าพักบนเกาะเชจูโดยไม่ต้องขอวีซ่าได้ไม่เกิน 30 วัน ปัจจุบันคณะทัวร์จีนสามารถเดินทางเข้าเกาหลีใต้ผ่านด่านเข้าเมืองใดก็ได้ และเดินทางทั่วประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่า

รัฐบาลยังไม่ได้ประกาศระยะเวลาพำนักสูงสุดสำหรับนักท่องเที่ยวกลุ่มดังกล่าว แต่นโยบายนี้มีเป้าหมายชัดเจนที่จะทำให้ขั้นตอนการเดินทางง่ายขึ้น และส่งเสริมการเดินทางที่ยืดหยุ่นและตัดสินใจได้ฉับพลันมากขึ้น กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวยังระบุด้วยว่าโครงการนี้จะมุ่งเจาะกลุ่มนักท่องเที่ยวเดินทางคนเดียวอายุ 20-30 ปีจากเมืองใหญ่ของจีน เช่น ปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้ ตลอดจนทัวร์เฉพาะกลุ่มจากเมืองเล็กที่เน้นกีฬา อาหาร ความงาม ศาสนา และประสบการณ์ทางวัฒนธรรม

มาตรการผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองเร่งด่วนและการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์

นอกจากการยกเว้นวีซ่าแล้ว เกาหลีใต้ยังเริ่มทดลองระบบผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองเร่งด่วนสำหรับผู้เดินทางจากต่างประเทศที่เข้าร่วมการประชุมนานาชาติ โดยลดเกณฑ์จำนวนผู้เข้าร่วมงานที่เข้าเงื่อนไขการผ่านด่านเร่งด่วนจาก 500 คนเหลือ 300 คน ช่วยให้ผู้เดินทางเพื่อธุรกิจและวิชาการเข้าประเทศได้รวดเร็วยิ่งขึ้น มาตรการนี้เป็นส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์ที่กว้างขึ้นในการผลักดันให้เกาหลีใต้เป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำสำหรับการประชุม การท่องเที่ยวเพื่อเป็นรางวัล การประชุมสัมมนา และนิทรรศการ (MICE)

รัฐบาลยังผ่อนคลายข้อกำหนดสำหรับสถาบันที่ต้องการขอรับการรับรองเพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยวเชิงการแพทย์จากต่างประเทศ โดยมีเป้าหมายส่งเสริมภาคการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ที่กำลังเติบโตของประเทศ บริษัทตัวแทนที่ส่งต่อผู้ป่วยต่างชาติตั้งแต่ 500 คนขึ้นไปจะสามารถดำเนินการเกี่ยวกับวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์ได้ ช่วยให้ขั้นตอนสำหรับผู้ป่วยต่างชาติที่ต้องการเข้ารับการรักษาในเกาหลีใต้สะดวกขึ้น

ผลกระทบทางเศรษฐกิจ: แรงหนุนต่อการท่องเที่ยว ค้าปลีก และภาคธุรกิจอื่น ๆ

ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจมีมูลค่าสูง ธนาคารแห่งเกาหลีระบุว่า นักท่องเที่ยวจีนที่เพิ่มขึ้นทุก 1 ล้านคนอาจช่วยให้ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของเกาหลีใต้เพิ่มขึ้นได้ถึง 0.08 จุดเปอร์เซ็นต์ ในปี 2024 นักท่องเที่ยวต่างชาติใช้จ่ายในเกาหลีใต้รวม 9.26 ล้านล้านวอน (ประมาณ 6.9 พันล้านดอลลาร์) ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดและเพิ่มขึ้น 43% จากปีก่อนหน้า สภาการเดินทางและการท่องเที่ยวโลกระบุว่า อุตสาหกรรมท่องเที่ยวมีสัดส่วน 4.3% ของเศรษฐกิจประเทศ

ประกาศนโยบายยกเว้นวีซ่าส่งผลสะเทือนไปถึงตลาดหุ้นเกาหลีใต้แล้ว หุ้นห้างสรรพสินค้า คาสิโน โรงแรม และผู้ผลิตผลิตภัณฑ์ความงามปรับตัวขึ้นจากความหวังว่าอุปสงค์จากจีนจะเพิ่มขึ้น หุ้น Hyundai Department Store พุ่งขึ้น 7.1% Hotel Shilla เพิ่มขึ้น 4.8% ผู้ประกอบการคาสิโน Paradise ปรับขึ้น 2.9% และ Hankook Cosmetics ทะยานขึ้น 9.9% หลังมีข่าวดังกล่าว

คาสิโนที่รับเฉพาะชาวต่างชาติ ซึ่งพึ่งพานักพนันรายใหญ่จากจีนเป็นอย่างมาก มีรายได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ Paradise Co ผู้ประกอบการรายใหญ่ที่สุดในเกาหลีใต้ รายงานว่ารายได้จากคาสิโนในเดือนมีนาคม 2025 เพิ่มขึ้นมากกว่า 50% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า แตะ 81,000 ล้านวอน (58 ล้านดอลลาร์)

ธุรกิจค้าปลีก ร้านค้าปลอดภาษี และร้านอาหารมีแนวโน้มเติบโต

นักท่องเที่ยวจีนขึ้นชื่อเรื่องการใช้จ่ายสูงกับการช้อปปิ้ง ร้านอาหาร และความบันเทิง คาดว่านโยบายยกเว้นวีซ่าจะช่วยภาคค้าปลีก ร้านค้าปลอดภาษี และธุรกิจร้านอาหารของเกาหลีใต้โดยตรง ด้วยการทำให้การเดินทางสะดวกขึ้นและส่งเสริมให้พำนักนานขึ้น แพลตฟอร์มท่องเที่ยวอย่าง Trip.com Group รายงานว่ามีการค้นหาและจองทัวร์เป็นหมู่คณะไปเกาหลีใต้เพิ่มขึ้น โดย Qunar.com ระบุว่าปริมาณการค้นหาโซลเพิ่มขึ้น 70% ภายในครึ่งชั่วโมงหลังประกาศนโยบาย

บริบททางการทูต: ความสัมพันธ์จีน-เกาหลีใต้กำลังคลี่คลาย?

นโยบายยกเว้นวีซ่าไม่ได้มีความหมายแค่ด้านเศรษฐกิจ แต่ยังเป็นสัญญาณทางการทูตด้วย ความสัมพันธ์ระหว่างเกาหลีใต้กับจีนตึงเครียดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะหลังเกาหลีใต้ติดตั้งระบบป้องกันขีปนาวุธ THAAD ของสหรัฐฯ ในปี 2017 ซึ่งนำไปสู่มาตรการคว่ำบาตรธุรกิจเกาหลีของจีนอย่างไม่เป็นทางการ และทำให้การท่องเที่ยวจากจีนลดลงอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม การเลือกตั้งประธานาธิบดีสายเสรีนิยม อี แจ-มยอง ทำให้เกิดความหวังว่าความสัมพันธ์จะดีขึ้น การยกเว้นวีซ่าต่างตอบแทน ซึ่งจีนเริ่มใช้กับชาวเกาหลีใต้เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 และเกาหลีใต้กำลังใช้กับนักท่องเที่ยวจีนที่เดินทางเป็นกลุ่ม สะท้อนความสนใจร่วมกันในการฟื้นฟูการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนและความร่วมมือทางเศรษฐกิจ

ไต้ ปิง เอกอัครราชทูตจีนประจำเกาหลีใต้ ยินดีกับการตัดสินใจดังกล่าว โดยระบุว่าเป็น "ข่าวดีสำหรับนักเดินทางชาวจีน" และกล่าวถึงการเติบโตอย่างรวดเร็วของการแลกเปลี่ยนระหว่างสองประเทศนับตั้งแต่จีนใช้นโยบายยกเว้นวีซ่าให้ชาวเกาหลีใต้ สถานเอกอัครราชทูตจีนในกรุงโซลเน้นย้ำว่า "การส่งเสริมความร่วมมือฉันมิตรเป็นประโยชน์สูงสุดของทั้งสองประเทศและประชาชนของทั้งสองฝ่าย"

นายกรัฐมนตรีคิม มินซอก กล่าวถึงการประชุมเอเปกปี 2025 ว่าเป็น "โอกาสสำคัญในการส่งเสริมการท่องเที่ยว" และแสดงให้เห็นว่าเกาหลีใต้เปิดกว้างต่อโลก

การประชุมเอเปก: แรงกระตุ้นด้านการท่องเที่ยวและการทูต

ช่วงเวลาของนโยบายยกเว้นวีซ่าเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการประชุมเอเปกที่กำลังจะมาถึง ซึ่งจะนำผู้นำจาก 21 เขตเศรษฐกิจ รวมถึงสี จิ้นผิงของจีนและประธานาธิบดีสหรัฐฯ มายังเมืองคยองจู ระหว่างวันที่ 31 ตุลาคมถึง 1 พฤศจิกายน 2025 คาดว่าการประชุมจะดึงดูดผู้แทน สื่อมวลชน และผู้นำธุรกิจหลายพันคน เป็นเวทีสำคัญให้เกาหลีใต้แสดงความพร้อมต้อนรับและการมีส่วนร่วมในเวทีโลก

ความท้าทายและโอกาส: นโยบายนี้จะบรรลุผลหรือไม่?

แม้คาดกันอย่างกว้างขวางว่านโยบายยกเว้นวีซ่าจะช่วยหนุนการท่องเที่ยวและกิจกรรมทางเศรษฐกิจ แต่ก็ยังมีความท้าทาย ความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจโลก ความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ที่อาจเกิดขึ้น และผลกระทบที่ยังหลงเหลือจากโรคระบาด ล้วนส่งผลต่อรูปแบบการเดินทางได้ นอกจากนี้ การเน้นทัวร์เป็นหมู่คณะอาจทำให้นโยบายไม่น่าสนใจสำหรับนักเดินทางอิสระ ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีความสำคัญเพิ่มขึ้นในตลาดนักท่องเที่ยวจีนขาออก

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลมีความเชื่อมั่น กระทรวงวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยวกำลังจัดทำแคมเปญการตลาดที่เจาะกลุ่มนักท่องเที่ยววัยหนุ่มสาวที่เดินทางคนเดียวจากเมืองใหญ่ของจีน และทัวร์เฉพาะกลุ่มจากเมืองเล็ก สายการบินเกาหลีกำลังเพิ่มขีดความสามารถรองรับผู้โดยสาร โดย Korean Air, Asiana และสายการบินต้นทุนต่ำ Jeju Air ต่างเพิ่มเที่ยวบินไปจีนเพื่อรองรับอุปสงค์ที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้น

ยุทธศาสตร์การท่องเที่ยวในภาพรวมของเกาหลีใต้ยังรวมถึงการทำให้ขั้นตอนตรวจคนเข้าเมืองสำหรับผู้เดินทางต่างชาติทุกคนง่ายขึ้นตั้งแต่ปีหน้า และขยายรายชื่อประเทศที่มีสิทธิได้รับการยกเว้นวีซ่า ปัจจุบันมีมากกว่า 100 ประเทศที่ได้รับสิทธิเดินทางเข้าเกาหลีใต้โดยไม่ต้องขอวีซ่าในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง โดยระยะเวลาพำนักอยู่ระหว่าง 30 วันถึง 6 เดือน ขึ้นอยู่กับประเทศ

ปฏิกิริยาจากภาคธุรกิจและประชาชน

ภาคการท่องเที่ยวและค้าปลีกตอบรับนโยบายนี้อย่างกระตือรือร้น ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมระบุว่ามาตรการนี้เป็น "แนวทางต่างตอบแทนที่เป็นประโยชน์ร่วมกัน" ซึ่งจะส่งเสริมความร่วมมือด้านการท่องเที่ยวเชิงลึกระหว่างจีนและเกาหลีใต้ บริษัทนำเที่ยว โรงแรม และร้านค้าปลีกกำลังเตรียมรับนักท่องเที่ยวจีนที่เพิ่มขึ้น โดยหลายแห่งพัฒนาผลิตภัณฑ์และบริการใหม่ให้เหมาะกับรสนิยมและความต้องการของชาวจีน

ผู้สังเกตการณ์บางรายเตือนว่าความสำเร็จของนโยบายขึ้นอยู่กับการดำเนินงานอย่างมีประสิทธิภาพ การสื่อสารที่ชัดเจนกับบริษัทนำเที่ยว และความพยายามต่อเนื่องในการดูแลความปลอดภัยและความพึงพอใจของผู้เดินทาง รัฐบาลให้คำมั่นว่าจะติดตามโครงการอย่างใกล้ชิดและปรับเปลี่ยนตามความจำเป็น โดยพิจารณาจากข้อเสนอแนะของนักเดินทางและผู้มีส่วนเกี่ยวข้องในอุตสาหกรรม

สรุป

• เกาหลีใต้จะอนุญาตให้คณะนักท่องเที่ยวจีนเดินทางเข้าประเทศโดยไม่ต้องขอวีซ่าตั้งแต่วันที่ 29 กันยายน 2025 ถึงวันที่ 30 มิถุนายน 2026 เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวและกระชับความสัมพันธ์ทางการทูต
• นโยบายนี้ครอบคลุมทัวร์เป็นหมู่คณะที่จัดโดยบริษัทนำเที่ยวที่ได้รับการรับรอง และเป็นการผ่อนคลายข้อจำกัดการเดินทางเข้าประเทศสำหรับนักท่องเที่ยวจีนในวงกว้างที่สุดนับตั้งแต่การระบาด
• คาดว่ามาตรการนี้จะเป็นประโยชน์ต่อภาคการท่องเที่ยว ค้าปลีก ธุรกิจโรงแรมและบริการ และความบันเทิงของเกาหลีใต้ พร้อมสร้างผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญ
• การยกเว้นวีซ่านี้เป็นมาตรการต่างตอบแทน หลังจีนตัดสินใจยกเว้นวีซ่าให้ชาวเกาหลีใต้เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 ซึ่งเป็นสัญญาณว่าความสัมพันธ์ทวิภาคีกำลังคลี่คลาย
• มาตรการเพิ่มเติมประกอบด้วยการผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองเร่งด่วนสำหรับผู้เข้าร่วมการประชุม และการสนับสนุนการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ ขณะที่เกาหลีใต้ผลักดันประเทศให้เป็นจุดหมายปลายทางชั้นนำสำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ
• นโยบายนี้มีขึ้นในช่วงเดียวกับการประชุมเอเปกที่เมืองคยองจู เปิดโอกาสสำคัญให้เกาหลีใต้แสดงความพร้อมต้อนรับและการมีส่วนร่วมในเวทีโลก
• แม้ยังมีความท้าทาย รัฐบาลและภาคธุรกิจเชื่อมั่นว่านโยบายยกเว้นวีซ่าจะเร่งการฟื้นตัวของภาคการท่องเที่ยวเกาหลีใต้และส่งเสริมความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับจีน