ร้านอาหารฮ่องกงเผชิญความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจ หลังปิดกิจการระลอกใหญ่

อุตสาหกรรมร้านอาหารฮ่องกงเผชิญวิกฤตเพื่อความอยู่รอด

ฮ่องกง ซึ่งครั้งหนึ่งขึ้นชื่อเรื่องวัฒนธรรมอาหารที่คึกคักและร้านอาหารที่เนืองแน่น กำลังเผชิญการปิดกิจการของร้านอาหารระลอกใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา ขณะที่ความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจปกคลุมเมือง สถานประกอบการระดับตำนานและร้านโปรดในย่านต่าง ๆ ต่างทยอยปิดประตูลง ทำให้คนในอุตสาหกรรมและชาวเมืองตั้งคำถามถึงอนาคตของการรับประทานอาหารในนครหลวงแห่งเอเชียแห่งนี้ สาเหตุมีความซับซ้อน ตั้งแต่พฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไป การใช้จ่ายข้ามพรมแดน ไปจนถึงค่าเช่าที่สูงและผลกระทบต่อเนื่องจากการระบาดของโควิด-19 บทความนี้สำรวจปัจจัยเบื้องหลังการปิดกิจการ ผลกระทบต่อแรงงานและเศรษฐกิจ ตลอดจนแนวโน้มในอนาคตของภาคธุรกิจอาหารและเครื่องดื่มในฮ่องกง

เหตุใดร้านอาหารจำนวนมากจึงปิดกิจการ?

ขนาดของวิกฤตเห็นได้ชัดจากตัวเลข กรมอนามัยและสุขอนามัยอาหารฮ่องกงระบุว่า ณ เดือนเมษายน 2025 เมืองนี้มีใบอนุญาตร้านอาหาร 17,154 ใบ น้อยกว่าปีก่อน 255 ใบ ในช่วงปีที่ผ่านมาเพียงปีเดียว ร้านอาหาร 2,034 แห่งปิดกิจการ ขณะที่มีร้านใหม่เปิดเพียง 1,779 แห่ง สะท้อนว่าอุตสาหกรรมกำลังหดตัวสุทธิ การปิดกิจการไม่ได้จำกัดอยู่แค่ร้านอิสระขนาดเล็กเท่านั้น แม้แต่เครือร้านที่เปิดมานานและร้านอาหารชื่อดังก็จำต้องถอนตัวจากตลาด

ปัจจัยสำคัญหลายประการกำลังผลักดันแนวโน้มนี้:

• เศรษฐกิจชะลอตัว: เศรษฐกิจฮ่องกงฟื้นตัวได้ยากหลังการระบาดใหญ่ ยอดค้าปลีกหดตัวต่อเนื่อง 14 เดือน ก่อนจะฟื้นขึ้นเล็กน้อยในช่วงกลางปี 2025 อัตราการว่างงานของเมืองยังอยู่ที่ระดับสูงสุดในรอบ 30 เดือนที่ 3.5% ส่งผลให้ความเชื่อมั่นและการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลง
• พฤติกรรมผู้บริโภคเปลี่ยนไป: ชาวฮ่องกงเดินทางไปเมืองใกล้เคียงบนแผ่นดินใหญ่ เช่น เซินเจิ้น เพื่อรับประทานอาหารและซื้อสินค้าที่ราคาถูกกว่าเพิ่มขึ้น โดยมีราคาที่ต่ำกว่าและตัวเลือกหลากหลายกว่าเป็นแรงดึงดูด การใช้จ่ายข้ามพรมแดนนี้ดึงลูกค้ากลุ่มสำคัญส่วนหนึ่งของร้านอาหารฮ่องกงไป
• ค่าเช่าและต้นทุนดำเนินงานสูง: แม้ค่าเช่าพื้นที่ค้าปลีกริมถนนจะลดลงมาอยู่ในระดับที่เคยเห็นครั้งล่าสุดเมื่อปี 2003 แต่เจ้าของอสังหาริมทรัพย์จำนวนมากยังไม่เต็มใจลดค่าเช่ามากพอให้การทำร้านอาหารดำเนินต่อไปได้อย่างยั่งยืน ต้นทุนคงที่สูง ทั้งค่าเช่าและค่าแรง บีบกำไรจนแทบไม่เหลือ
• ผลกระทบต่อเนื่องจากโรคระบาด: การระบาดของโควิด-19 เปลี่ยนพฤติกรรมการรับประทานอาหารไปโดยสิ้นเชิง แม้ยกเลิกข้อจำกัดต่าง ๆ แล้ว ชาวเมืองจำนวนมากก็เคยชินกับการรับประทานอาหารที่บ้านหรือออกไปหาประสบการณ์ใหม่ ๆ ในที่อื่น ทำให้ร้านอาหารท้องถิ่นเรียกลูกค้าที่หายไปกลับมาได้ยาก

กรณีศึกษา: การล่มสลายของเครือร้านระดับตำนาน

การปิดกิจการของเครือร้านชื่อดังอย่าง Ocean Empire Congee และ King Parrot Group สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วอุตสาหกรรม Ocean Empire ซึ่งเป็นเครือร้านโจ๊กที่ดำเนินกิจการมา 33 ปี และ King Parrot ซึ่งเคยบริหารร้านอาหารธีมต่าง ๆ มากกว่า 30 แห่ง ต่างระบุว่าแรงกดดันทางการเงินที่เกินรับมือและพฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปเป็นสาเหตุของการปิดกิจการ พนักงานของทั้งสองกลุ่มขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานแรงงานเพื่อติดตามค่าจ้างและสิทธิประโยชน์ที่ยังไม่ได้รับ สะท้อนให้เห็นต้นทุนด้านมนุษย์จากความปั่นป่วนในอุตสาหกรรม

Aron Kwok Wai-keung สมาชิกสภานิติบัญญัติด้านแรงงานให้ความเห็นว่า "เจ้าของธุรกิจที่กำลังประสบปัญหาควรวางแผนล่วงหน้า หากมีความเสี่ยงต้องปิดกิจการ เพื่อให้มั่นใจว่าพนักงานจะได้รับค่าจ้าง"

การปิดกิจการเหล่านี้เป็นภาพสะท้อนของแนวโน้มที่กว้างขึ้น แม้แต่แบรนด์ที่ตั้งมั่นมานานและมีฐานลูกค้าภักดี ก็ไม่อาจต้านทานแรงกดดันทางเศรษฐกิจของเมืองได้

การใช้จ่ายข้ามพรมแดน: ปรากฏการณ์เซินเจิ้น

หนึ่งในการเปลี่ยนแปลงสำคัญที่สุดที่ส่งผลต่ออุตสาหกรรมร้านอาหารฮ่องกงคือการใช้จ่ายข้ามพรมแดนที่เพิ่มขึ้น นับตั้งแต่เปิดพรมแดนอีกครั้งและผ่อนคลายข้อจำกัดจากโควิด-19 ชาวฮ่องกงหลายล้านคนเดินทางไปเซินเจิ้นและเมืองอื่น ๆ บนแผ่นดินใหญ่เพื่อซื้อสินค้า รับประทานอาหาร และหาความบันเทิง ข้อมูลตรวจคนเข้าเมืองแสดงให้เห็นว่าการเดินทางข้ามพรมแดนเพิ่มขึ้น 48% เมื่อเทียบกับปีก่อน โดยมีการเดินทางมากกว่า 93 ล้านครั้งในปี 2024 เพียงปีเดียว

เหตุใดชาวฮ่องกงจำนวนมากจึงมุ่งหน้าไปทางเหนือ? ผลสำรวจและข้อมูลจากคำบอกเล่าชี้ถึงเหตุผลหลายประการ:

• ราคาถูกกว่า: ค่าครองชีพในเซินเจิ้นคาดว่าต่ำกว่าฮ่องกงราว 50% สินค้าในชีวิตประจำวัน ตั้งแต่กาแฟไปจนถึงอาหารในร้าน มีราคาถูกกว่ามาก
• ความหลากหลายและประสบการณ์: เมืองต่าง ๆ บนแผ่นดินใหญ่มีสินค้าและตัวเลือกร้านอาหารหลากหลายกว่า อีกทั้งมักนำเสนอแนวคิดที่ทันสมัยหรือแปลกใหม่กว่า
• ความสะดวก: การคมนาคมที่เชื่อมต่อดีขึ้นทำให้ชาวเมืองข้ามพรมแดนไปเที่ยวแบบเช้าเย็นกลับหรือพักช่วงสุดสัปดาห์ได้ง่าย

แนวโน้มนี้ส่งผลโดยตรงต่อธุรกิจท้องถิ่น มีรายงานว่าธุรกิจร้านอาหารลดลง 20% ในช่วงวันหยุด และมีร้านอาหารหลายร้อยแห่งปิดกิจการในแต่ละเดือน แม้แต่เครือร้านขนาดใหญ่และสถานบันเทิงยามค่ำคืนก็ประสบปัญหาในการดึงดูดลูกค้า ซึ่งปัจจุบันเลือกใช้เวลาและเงินเพื่อพักผ่อนข้ามพรมแดนมากกว่า

การผสานทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจ

ปรากฏการณ์การเดินทางข้ามพรมแดนไม่ได้มีเพียงเรื่องเศรษฐกิจ แต่ยังสะท้อนการผสานความสัมพันธ์ระหว่างฮ่องกงกับแผ่นดินใหญ่ที่ลึกซึ้งขึ้น โดยเฉพาะในเขตอ่าวกวางตุ้ง-ฮ่องกง-มาเก๊า แนวโน้มความบันเทิงจากแผ่นดินใหญ่และแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียกำลังได้รับความนิยมในฮ่องกง ขณะที่ผลสำรวจแสดงให้เห็นว่าชาวเมืองสูงวัยมีความผูกพันทางใจกับจีนเพิ่มขึ้น สำหรับหลายคน การเดินทางขึ้นเหนือเป็นทั้งการหลีกหนีจากชีวิตประจำวันและการบรรเทาภาระจากค่าครองชีพที่สูงขึ้นกับความตึงเครียดทางการเมืองในเมือง

พฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไปและการเติบโตของร้านอาหารราคาย่อมเยา

เมื่อความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจยังดำเนินต่อไป ชาวฮ่องกงเริ่มคำนึงถึงราคามากขึ้น แนวโน้ม "ลดระดับการบริโภค" โดยหันไปเลือกตัวเลือกที่ราคาย่อมเยากว่า ได้รับความนิยม ร้านฟาสต์ฟู้ด ร้านอาหารทั่วไป และร้านราคาประหยัดเติบโตได้ดี ขณะที่ร้านระดับกลางและระดับบนมีลูกค้าลดลง

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมระบุว่า การเปลี่ยนแปลงนี้เป็นส่วนหนึ่งของกระแส "การบริโภคอย่างรู้คุณค่า" ในวงกว้าง ซึ่งผู้บริโภคให้ความสำคัญกับความคุ้มค่าและสิ่งจำเป็นมากกว่าความหรูหราหรือความแปลกใหม่ ส่งผลให้ร้านขนาดเล็กที่มีต้นทุนดำเนินงานต่ำ เช่น ร้านเครื่องดื่มและร้านเบเกอรี เพิ่มจำนวนขึ้น เพราะปรับตัวตามความต้องการที่เปลี่ยนไปได้ดีกว่า

ผลกระทบจากแพลตฟอร์มส่งอาหาร

ภาคธุรกิจส่งอาหารก็เผชิญการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญเช่นกัน การปิดกิจการในฮ่องกงของ Deliveroo เมื่อไม่นานมานี้เป็นตัวอย่างหนึ่ง แม่นักส่งอาหารและผู้บริโภคบางส่วนเปลี่ยนไปใช้แพลตฟอร์มอื่น เช่น Foodpanda และ Keeta ของ Meituan แต่การถอนตัวของผู้เล่นรายใหญ่สะท้อนให้เห็นความท้าทายในการดำเนินธุรกิจในตลาดที่แข่งขันสูงและมีอัตรากำไรต่ำ

Tam Yuen พนักงานส่งอาหารที่ทำงานมานานอธิบายว่า "ค่าตอบแทนของ Deliveroo ไม่น่าดึงดูดเลย พอประกาศว่าจะถอนตัว พนักงานส่งอาหารส่วนใหญ่ก็ไม่ได้รู้สึกกังวลอะไรและแค่เปลี่ยนไปใช้แพลตฟอร์มอื่น"

ความสามารถในการปรับตัวของแรงงานกลุ่มนี้แตกต่างจากความยากลำบากของเจ้าของร้านอาหารจำนวนมาก ซึ่งขาดความยืดหยุ่นหรือทรัพยากรที่จะปรับเปลี่ยนธุรกิจอย่างรวดเร็วตามการเปลี่ยนแปลงของตลาด

ต้นทุนด้านมนุษย์: ผลกระทบต่อแรงงานและชุมชน

การปิดกิจการระลอกนี้ส่งผลอย่างลึกซึ้งต่อแรงงานและชุมชนท้องถิ่น การปิดกิจการกะทันหันมักทำให้พนักงานไม่ได้รับแจ้งล่วงหน้าหรือค่าชดเชยอย่างเพียงพอ ตัวอย่างเช่น เมื่อ Hong Xing Chinese Restaurant ปิดสาขาสุดท้ายในย่านมงก๊ก พนักงานราว 20 คนยังไม่ได้รับค่าจ้าง เงินวันลาพักร้อนประจำปี และค่าจ้างแทนการบอกกล่าวล่วงหน้า สหภาพแรงงานเข้ามาช่วยพนักงานที่ได้รับผลกระทบยื่นคำร้องและขอความช่วยเหลือจากกองทุนคุ้มครองค่าจ้างของรัฐบาล

นอกเหนือจากความเดือดร้อนทางการเงินเฉพาะหน้าแล้ว การปิดกิจการยังบั่นทอนสายใยทางสังคมในย่านต่าง ๆ ร้านอาหารไม่ได้เป็นเพียงสถานที่รับประทานอาหาร แต่ยังเป็นที่พบปะของครอบครัว เพื่อนฝูง และชุมชน การสูญเสียร้านอาหารท้องถิ่นที่ผู้คนรักทำให้เอกลักษณ์และความรู้สึกผูกพันกับพื้นที่อันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองลดน้อยลง

เจ้าของอสังหาริมทรัพย์ ค่าเช่า และความยากลำบากในการปรับตัว

คนในอุตสาหกรรมจำนวนมากมองว่าค่าเช่าที่สูงและเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ที่ไม่ยืดหยุ่นยิ่งซ้ำเติมวิกฤต แม้จำนวนคนเดินถนนและยอดขายจะลดลง แต่เจ้าของอสังหาริมทรัพย์บางรายยังชะลอการปรับลดค่าเช่าหรือเลื่อนกำหนดชำระอย่างมีนัยสำคัญ ส่งผลให้ร้านอาหารที่กำลังประสบปัญหาแทบไม่มีทางทดลองนำเสนอเมนูใหม่หรือลดราคาเพื่อดึงดูดลูกค้า

ชาวฮ่องกงคนหนึ่งเขียนแสดงความเห็นในเว็บบอร์ดยอดนิยมว่า "น่าหดหู่ใจที่ได้ยินว่าร้านต่าง ๆ ทยอยปิดกิจการ... สงสัยว่าทำไมร้านอาหารและบาร์ถึงไม่ปรับตัวให้เร็วกว่านี้ ด้วยราคาที่เป็นมิตรกับกระเป๋ามากขึ้นเพื่อรองรับกลุ่มลูกค้าที่เปลี่ยนไป ผมเดาว่าปัญหาหลักคือเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ที่ขึ้นค่าเช่าอยู่เรื่อย ๆ จนไม่มีใครทดลองทำอะไรได้เพราะค่าใช้จ่ายสูงเกินไป"

เจ้าของธุรกิจจำนวนมากมีความรู้สึกเช่นเดียวกัน โดยมองว่าตนติดอยู่กับต้นทุนคงที่ที่สูงและขาดการสนับสนุนจากทั้งเจ้าของอสังหาริมทรัพย์และผู้กำหนดนโยบาย

เปรียบเทียบกับจีนแผ่นดินใหญ่: มุมมองระดับภูมิภาค

ปัญหาของร้านอาหารฮ่องกงเกิดขึ้นคล้ายกันในจีนแผ่นดินใหญ่ ซึ่งอุตสาหกรรมก็ได้รับผลกระทบหนักจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจเช่นกัน ในปี 2024 ร้านอาหารทั่วประเทศปิดกิจการเป็นประวัติการณ์ถึง 3 ล้านแห่ง โดยอัตราการปิดกิจการรายเดือนในเมืองใหญ่อย่างปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้สูงกว่า 10% อายุเฉลี่ยของร้านอาหารในปักกิ่งลดลงเหลือเพียงหนึ่งปี ขณะที่สงครามราคาที่ดุเดือดและภาวะเงินฝืดบีบให้ผู้ประกอบการลดต้นทุนและลดคุณภาพเพื่อให้ธุรกิจอยู่รอด

งานวิจัยทางวิชาการชี้ว่า ร้านอาหารที่มีแบรนด์แข็งแกร่ง ราคาสูงกว่า และตั้งอยู่ในทำเลชั้นดีมีความยืดหยุ่นต่อวิกฤตมากกว่า ขณะที่ร้านเปิดใหม่ ร้านอิสระ และร้านราคาถูกมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ ผลกระทบจากโรคระบาดยังคงอยู่ โดยธุรกิจจำนวนมากไม่สามารถฟื้นตัวได้แม้ยกเลิกข้อจำกัดต่าง ๆ แล้ว

บทเรียนสำหรับฮ่องกง

ประสบการณ์ของจีนแผ่นดินใหญ่เป็นบทเรียนเตือนใจสำหรับฮ่องกง แม้จะปรับตัวได้ในบางด้าน เช่น การใช้ประโยชน์จากพาณิชย์ดิจิทัล การค้าปลีกหลายช่องทาง และเทคโนโลยีอัจฉริยะ แต่ความท้าทายเชิงโครงสร้างอย่างค่าเช่าที่สูง อุปสงค์ภายในประเทศที่อ่อนแอ และการแข่งขันรุนแรง ยังคงเป็นอุปสรรคใหญ่

การตอบสนองของรัฐบาลและอุตสาหกรรม: จะพลิกแนวโน้มได้หรือไม่?

เมื่อเห็นความรุนแรงของสถานการณ์ ทางการฮ่องกงและกลุ่มอุตสาหกรรมได้ริเริ่มมาตรการต่าง ๆ เพื่อกระตุ้นการใช้จ่ายภายในเมืองและฟื้นฟูการท่องเที่ยว แคมเปญอย่าง "Night Vibes Hong Kong" มีเป้าหมายปลุกชีวิตยามค่ำคืนของเมืองและดึงดูดทั้งชาวเมืองและนักท่องเที่ยว เทศกาลชอปปิง งานขนาดใหญ่ และแคมเปญส่งเสริมการขายต่าง ๆ ถูกจัดขึ้นเพื่อเพิ่มจำนวนผู้สัญจรและความเชื่อมั่นของผู้บริโภค

อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่ามาตรการเหล่านี้จะได้ผลเพียงใด แม้จำนวนนักท่องเที่ยวจะใกล้เคียงระดับก่อนเกิดโรคระบาด แต่การใช้จ่ายยังซบเซา ยอดค้าปลีกในเดือนพฤษภาคม 2025 เพิ่มขึ้น 2.4% เมื่อเทียบกับปีก่อน อยู่ที่ 31,300 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง แต่ยังคิดเป็นเพียงราว 77% ของระดับในเดือนพฤษภาคม 2018 ผู้ค้าปลีกและผู้ประกอบการร้านอาหารจำนวนมากรายงานว่า แม้มีคนเดินทางเข้ามามากขึ้น แต่ยอดขายไม่ได้เพิ่มตาม

แนวทางเพื่อความอยู่รอด

ผู้เชี่ยวชาญเสนอแนวทางหลายประการสำหรับธุรกิจที่หวังฝ่าฟันวิกฤต:

• เสริมความน่าดึงดูดของแบรนด์: เน้นนำเสนอสิ่งที่มีเอกลักษณ์และคุณภาพ เพื่อสร้างความแตกต่างจากคู่แข่ง โดยเฉพาะคู่แข่งข้ามพรมแดน
• ลงทุนในเทคโนโลยี: นำโซลูชันค้าปลีกอัจฉริยะและแพลตฟอร์มดิจิทัลมาใช้เพื่อเข้าถึงลูกค้าใหม่และทำให้การดำเนินงานมีประสิทธิภาพขึ้น
• สร้างความร่วมมือ: ร่วมมือกับธุรกิจหรือซัพพลายเออร์บนแผ่นดินใหญ่ เพื่อเข้าถึงตลาดและทรัพยากรที่กว้างขึ้น
• ปรับตัวตามพฤติกรรมผู้บริโภคแบบใหม่: รับมือกับแนวโน้มที่ผู้บริโภคหันไปเลือกรับประทานอาหารที่ราคาเข้าถึงได้และคุ้มค่า

ท้ายที่สุด ความอยู่รอดของอุตสาหกรรมอาจขึ้นอยู่กับความสามารถในการปรับตัวอย่างรวดเร็วตามสภาวะตลาดและความต้องการของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไป

สรุป

• อุตสาหกรรมร้านอาหารฮ่องกงกำลังเผชิญการปิดกิจการระลอกใหญ่จากความไม่แน่นอนทางเศรษฐกิจ ค่าเช่าที่สูง และพฤติกรรมผู้บริโภคที่เปลี่ยนไป
• การใช้จ่ายข้ามพรมแดนในเซินเจิ้นและเมืองอื่น ๆ บนแผ่นดินใหญ่ทำให้อุปสงค์ในฮ่องกงสำหรับการรับประทานอาหารและการซื้อสินค้าลดลงอย่างมาก
• แม้แต่เครือร้านที่ตั้งมั่นมานานและร้านอาหารระดับตำนานก็ไม่ได้รับการยกเว้น หลายแห่งปิดกิจการกะทันหันและทำให้แรงงานเดือดร้อนทางการเงิน
• การเติบโตของร้านอาหารราคาย่อมเยาและแพลตฟอร์มส่งอาหารสะท้อนแนวโน้มที่ผู้บริโภคหันมาให้ความสำคัญกับความคุ้มค่ามากขึ้น
• ความพยายามของรัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมในการฟื้นฟูธุรกิจยังเผชิญอุปสรรคสำคัญ และอนาคตยังไม่แน่นอน
• การปรับตัว นวัตกรรม และการสนับสนุนเชิงนโยบายจะมีความสำคัญต่อความยืดหยุ่นของอุตสาหกรรมในระยะยาว