นักศึกษาญี่ปุ่นเผชิญค่าครองชีพพุ่ง ท่ามกลางวิกฤตเงินเฟ้อ

นักศึกษามหาวิทยาลัยญี่ปุ่นเผชิญภาระค่าครองชีพที่บีบรัด

นักศึกษามหาวิทยาลัยทั่วญี่ปุ่นกำลังเผชิญแรงกดดันทางการเงินที่เพิ่มขึ้น เนื่องจากค่าครองชีพพุ่งสูงสู่ระดับที่ไม่เคยเห็นมานานหลายทศวรรษ ผลสำรวจล่าสุดเผยว่า ผู้รับทุนการศึกษามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์กำลังประสบปัญหาในการหาเงินให้พอใช้ หลายคนจำต้องอดมื้ออาหารและลดค่าใช้จ่ายที่จำเป็น สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายเป็นพิเศษสำหรับนักศึกษาจากครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว ซึ่งระบุว่ามีปัญหาจ่ายค่าเช่าและซื้ออาหารที่มีคุณค่าทางโภชนาการ ผลสำรวจเหล่านี้สะท้อนวิกฤตที่กำลังทวีความรุนแรงในหมู่เยาวชนญี่ปุ่น และก่อให้เกิดคำถามเร่งด่วนเกี่ยวกับความเพียงพอของการสนับสนุนจากภาครัฐ ตลอดจนปัจจัยทางเศรษฐกิจในวงกว้างที่ทำให้ความยากลำบากนี้รุนแรงขึ้น

เหตุใดค่าครองชีพในญี่ปุ่นจึงพุ่งสูงอย่างรวดเร็ว?

ญี่ปุ่นซึ่งขึ้นชื่อมานานเรื่องราคาที่มีเสถียรภาพและเงินเฟ้อต่ำ กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ดัชนีราคาผู้บริโภคพื้นฐานเพิ่มขึ้น 3.7 เปอร์เซ็นต์ในเดือนพฤษภาคม สูงที่สุดในรอบกว่า 2 ปี ขณะที่อาหารหลักอย่างข้าวมีราคาสูงขึ้นเป็นสองเท่าภายในหนึ่งปี ผลสำรวจของ Reuters ระบุว่า ผู้ผลิตอาหารมีแผนขึ้นราคาสินค้ามากกว่า 2,100 รายการในเดือนกรกฎาคมเพียงเดือนเดียว โดยปรับขึ้นเฉลี่ย 15 เปอร์เซ็นต์ ราคาข้าวซึ่งเป็นอาหารหลักพุ่งขึ้น 101 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีก่อนในเดือนพฤษภาคม ทำให้รัฐบาลต้องนำข้าวสำรองฉุกเฉินออกมาใช้ ซึ่งโดยปกติจะทำเฉพาะในกรณีภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ปัจจัยหลายประการกำลังผลักดันเงินเฟ้อให้พุ่งสูง:

• การหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานโลก—รวมถึงผลกระทบจากสงครามในยูเครน—ทำให้ต้นทุนสินค้าและพลังงานนำเข้าสูงขึ้น
• เงินเยนอ่อนค่า ทำให้สินค้านำเข้ามีราคาแพงขึ้น และดันราคาอาหารกับเชื้อเพลิงให้สูงขึ้นตาม
• ต้นทุนแรงงานและการขนส่งที่เพิ่มขึ้น ถูกผลักภาระไปยังผู้บริโภค

แม้เผชิญแรงกดดันเหล่านี้ ค่าจ้างส่วนใหญ่ยังคงทรงตัว ส่งผลให้อำนาจซื้อของครัวเรือนและนักศึกษาลดลง นักศึกษาคนหนึ่งบอกกับ D×P องค์กรไม่แสวงหากำไรในโอซากาว่า "ตอนนี้ฉันกินอาหารวันละสามมื้อไม่ไหวแล้ว บางครั้งก็มีแค่ข้าวกับผักดอง"

เงินเฟ้อกับชีวิตนักศึกษา

ผลกระทบของเงินเฟ้อรุนแรงเป็นพิเศษสำหรับนักศึกษา ผลสำรวจนักศึกษามหาวิทยาลัยที่ได้รับทุนการศึกษา 350 คนโดย D×P พบว่า:

• กว่า 90 เปอร์เซ็นต์พบว่าการจัดการการเงินของตนเองยากขึ้นเรื่อย ๆ
• มากกว่าสามในสี่ระบุว่าค่าอาหารที่สูงขึ้นทำให้ใช้ชีวิตลำบาก
• 56 เปอร์เซ็นต์ระบุว่ารับประทานอาหารไม่เพียงพอ
• นักศึกษาจากครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยวได้รับผลกระทบหนักที่สุด โดยมักอดมื้ออาหารและประสบปัญหาเรื่องค่าเช่า

อิมาอิ โนริอากิ หัวหน้า D×P เตือนว่า "นักศึกษาจำนวนมากกำลังเผชิญวิกฤต ทุนการศึกษาแบบให้เปล่ายังคงอยู่ในระดับเดิม แม้ว่าค่าครองชีพและค่าเล่าเรียนจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง" เขาเรียกร้องให้รัฐบาลจัดความช่วยเหลือฉุกเฉินและเพิ่มวงเงินทุนการศึกษาให้สอดคล้องกับเงินเฟ้อ

การเป็นนักศึกษาในญี่ปุ่นมีค่าใช้จ่ายเท่าไร?

ค่าครองชีพของนักศึกษาในญี่ปุ่นแตกต่างกันไปตามเมือง ประเภทที่พัก และรูปแบบการใช้ชีวิต ข้อมูลจาก Gogo Nihon และ Instarem ระบุว่า ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อเดือนของนักศึกษามีดังนี้:

• โตเกียว: 93,000 เยน (ประมาณ 600 ดอลลาร์) ต่อเดือน รวมค่าเช่า
• เมืองใหญ่อื่น ๆ (โอซากา นาโกยา ซัปโปโร ฟุกุโอกะ): ต่ำกว่าเล็กน้อย แต่ยังถือว่าสูง
• ค่าเช่าบ้านแชร์: 65,000 เยนในโตเกียว
• ค่าเช่าอพาร์ตเมนต์ส่วนตัว: 80,000 เยนในโตเกียว
• ค่าสาธารณูปโภค: 16,000 เยน
• ค่าอาหาร: 45,200 เยน
• ค่าขนส่งสาธารณะ: 5,600 เยน

ราคาอาหารกลายเป็นภาระหนักเป็นพิเศษ ราเม็งหนึ่งชามมีราคาถึง 800–1,500 เยน ส่วนอาหารง่าย ๆ จากร้านสะดวกซื้ออาจมีราคาตั้งแต่ 400–600 เยน เมื่อค่าจ้างขั้นต่ำในโตเกียวอยู่ที่ 1,072 เยนต่อชั่วโมง แม้แต่นักศึกษาที่ทำงานพาร์ตไทม์ (ไม่เกิน 28 ชั่วโมงต่อสัปดาห์) ก็ยังลำบากในการจ่ายค่าใช้จ่ายพื้นฐาน หากไม่ยอมลดเวลาทุ่มเทให้การเรียน

ค่าเล่าเรียนยิ่งเพิ่มแรงกดดันทางการเงินอีกชั้น มหาวิทยาลัยแห่งชาติคิดค่าเล่าเรียนประมาณ 535,800 ถึง 642,960 เยนต่อปี ส่วนมหาวิทยาลัยเอกชนมีค่าเฉลี่ย 1,477,339 เยน โดยมักต้องชำระเงินล่วงหน้า ขณะที่ทุนการศึกษาปรับเพิ่มไม่ทันกับค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้น

เปรียบเทียบงบประมาณนักศึกษากับทุนการศึกษา

ทุนการศึกษาแบบให้เปล่าส่วนใหญ่ในญี่ปุ่นแทบไม่มีการปรับเพิ่มมาหลายปี แม้ค่าครองชีพจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก นั่นหมายความว่ามูลค่าที่แท้จริงของความช่วยเหลือทางการเงินกำลังลดลง ทำให้นักศึกษาต้องหาเงินมาชดเชยส่วนต่างด้วยการทำงานพาร์ตไทม์ ขอความช่วยเหลือจากครอบครัว หรือลดค่าใช้จ่ายที่จำเป็น สำหรับผู้ที่มาจากครอบครัวรายได้น้อยหรือครอบครัวพ่อหรือแม่เลี้ยงเดี่ยว ทางเลือกยิ่งมีจำกัด

รัฐบาลและภาคธุรกิจตอบสนองอย่างไร: ความช่วยเหลือกำลังจะมาหรือไม่?

รัฐบาลญี่ปุ่นดำเนินมาตรการบางอย่างเพื่อรับมือกับวิกฤตค่าครองชีพในวงกว้าง เมื่อเดือนพฤษภาคม รัฐบาลอนุมัติการใช้เงิน 388.1 พันล้านเยนจากกองทุนสำรองเพื่ออุดหนุนค่าใช้จ่ายด้านพลังงานของครัวเรือนและธุรกิจ โดยมีเป้าหมายเพื่อลดค่าไฟฟ้าและค่าแก๊สในช่วงฤดูร้อน มาตรการนี้เป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจบรรเทาภาระขนาดใหญ่ มูลค่าสูงสุด 2.8 ล้านล้านเยน ซึ่งรวมเงินสมทบจากรัฐบาลท้องถิ่นและบริษัทเอกชน อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์โต้แย้งว่ามาตรการเหล่านี้เป็นเพียงการช่วยเหลือชั่วคราว และไม่ได้แก้ปัญหาพื้นฐานที่นักศึกษาและกลุ่มเปราะบางอื่น ๆ กำลังเผชิญ

ชิเงรุ อิชิบะ นายกรัฐมนตรี คัดค้านข้อเรียกร้องให้ลดภาษีบริโภค และเสนอแจกเงินสดครั้งเดียว 20,000 เยนต่อพลเมืองหนึ่งคน (เด็กได้รับสองเท่า) ก่อนการเลือกตั้ง นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าการแก้ปัญหาระยะสั้นเช่นนี้อาจยิ่งเพิ่มเงินเฟ้อและหนี้สาธารณะ โดยไม่ได้ช่วยบรรเทาภาระอย่างยั่งยืน ดังที่ East Asia Forum ระบุว่า ปัจจุบันหนี้สาธารณะของญี่ปุ่นสูงกว่า 250 เปอร์เซ็นต์ของ GDP และจำเป็นต้องปฏิรูประบบภาษีอย่างรอบด้านเพื่อให้การคลังมีความยั่งยืน

มาตรการจากภาคธุรกิจ: แนวทางใหม่ในการสนับสนุนนักศึกษาหรือไม่?

บริษัทญี่ปุ่นบางแห่งกำลังเข้ามาอุดช่องว่างที่นโยบายภาครัฐทิ้งไว้ ในภาวะที่แรงงานหดตัวและมีอายุสูงขึ้น นายจ้างเสนอสิทธิประโยชน์ต่าง ๆ เช่น การชำระคืนเงินกู้เพื่อการศึกษาและที่พักราคาพิเศษ เพื่อดึงดูดคนรุ่นใหม่ที่มีความสามารถ ตามรายงานของ Fortune จำนวนธุรกิจที่มอบสวัสดิการชำระคืนเงินกู้เพื่อการศึกษาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปีที่ผ่านมา และที่พักที่นายจ้างจัดให้กำลังแพร่หลายมากขึ้น บริษัทอย่าง Nippon Life และ Itochu กำลังสร้างหอพักที่พนักงานจ่ายค่าเช่าต่ำกว่าราคาตลาด พร้อมได้รับอาหารและสิ่งอำนวยความสะดวก

มาตรการเหล่านี้ส่วนหนึ่งเป็นการตอบสนองต่อความท้าทายด้านประชากรของญี่ปุ่น จำนวนแรงงานอายุ 20 ถึง 24 ปีลดลง 36 เปอร์เซ็นต์ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา และภายในปี 2040 ประเทศอาจเผชิญภาวะขาดแคลนแรงงาน 11 ล้านคน การช่วยลดภาระทางการเงินของคนหนุ่มสาวเป็นวิธีที่บริษัทต่าง ๆ หวังใช้ดึงดูดและรักษาพนักงานรุ่นต่อไป

ผลกระทบในวงกว้าง: การเคลื่อนย้ายของนักศึกษาและความเปลี่ยนแปลงทางการเมือง

วิกฤตค่าครองชีพไม่ได้ส่งผลต่อชีวิตประจำวันของนักศึกษาเท่านั้น แต่ยังกำหนดการตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของพวกเขาด้วย ค่าใช้จ่ายที่สูงขึ้นและเงินเยนที่อ่อนค่ากำลังทำให้นักศึกษาญี่ปุ่นจำนวนมากขึ้นพิจารณาไปเรียนต่อในประเทศอื่น ๆ ในเอเชีย ซึ่งมีค่าเล่าเรียนและค่าครองชีพต่ำกว่า ตามรายงานของ The Japan Times จุดหมายอย่างไต้หวัน เกาหลีใต้ มาเลเซีย และฟิลิปปินส์ กำลังเป็นทางเลือกที่น่าสนใจมากขึ้น แทนการไปเรียนต่อต่างประเทศในประเทศตะวันตกแบบเดิม

ขณะเดียวกัน รัฐบาลกำลังดำเนินยุทธศาสตร์สองทาง คือดึงดูดนักศึกษาต่างชาติให้มาเรียนในญี่ปุ่นมากขึ้น พร้อมส่งเสริมให้นักศึกษาญี่ปุ่นไปหาประสบการณ์ในต่างประเทศ ยุทธศาสตร์ J-MIRAI ตั้งเป้ารับนักศึกษาต่างชาติ 400,000 คนภายในปี 2033 และส่งนักศึกษาญี่ปุ่นไปต่างประเทศ 500,000 คน อย่างไรก็ตาม อุปสรรคสำคัญยังคงมีทั้งข้อจำกัดด้านการเงิน ปฏิทินการศึกษาที่ไม่สอดคล้องกัน และความกังวลเกี่ยวกับตลาดแรงงาน

ผลสะเทือนทางการเมือง

แรงกดดันจากค่าครองชีพยังจุดกระแสไม่พอใจทางการเมือง พรรคประชานิยมอย่าง Sanseito ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นจากการหยิบยกความไม่พอใจของประชาชนต่อราคาที่พุ่งสูงและค่าจ้างที่ไม่ขยับขึ้นมาขยายผล ข้อความของพรรคเข้าถึงผู้มีสิทธิเลือกตั้งรุ่นใหม่และผู้มีรายได้น้อยที่รู้สึกว่าพรรคกระแสหลักทอดทิ้ง ดังที่ The Guardian รายงานว่า ความสำเร็จของ Sanseito ในการเลือกตั้งครั้งล่าสุดสะท้อนความรู้สึกมองอนาคตในแง่ร้ายที่แพร่หลาย และความต้องการให้เกิดการเปลี่ยนแปลง

มุมมองผู้เชี่ยวชาญ: อะไรจะเกิดขึ้นต่อไป?

นักเศรษฐศาสตร์เตือนว่าเงินเฟ้อในญี่ปุ่นอาจยืดเยื้อกว่าที่ผู้กำหนดนโยบายคาดไว้ สึโตมุ วาตานาเบะ ศาสตราจารย์กิตติคุณจากมหาวิทยาลัยโตเกียว ให้สัมภาษณ์กับ The Japan Times ว่า "สูงเกินกว่าที่ผมคาดไว้มาก และรุนแรงมากในปีนี้" เขาคาดว่าธนาคารกลางญี่ปุ่นจะต้องขึ้นอัตราดอกเบี้ยอีกครั้ง แต่คาซูโอะ อูเอดะ ผู้ว่าการธนาคารส่งสัญญาณว่าจะใช้ความระมัดระวัง โดยต้องการประเมินผลกระทบจากภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ และปัจจัยภายนอกอื่น ๆ ก่อนดำเนินการเพิ่มเติม

ขณะเดียวกัน นักศึกษาและกลุ่มรณรงค์เรียกร้องให้มีความช่วยเหลือที่ตรงเป้าหมายมากขึ้น โดยให้เหตุผลว่าต้องปรับทุนการศึกษาและความช่วยเหลือทางการเงินให้สะท้อนความเป็นจริงใหม่ของค่าครองชีพที่สูงขึ้น และจำเป็นต้องมีแนวทางแก้ปัญหาระยะยาว เช่น การปฏิรูประบบภาษีอย่างรอบด้านและการลงทุนในที่อยู่อาศัยราคาจับต้องได้ เพื่อให้ทุกคนเข้าถึงการศึกษาระดับอุดมศึกษาได้

สรุป

• นักศึกษามหาวิทยาลัยญี่ปุ่นกำลังลำบากจากค่าครองชีพที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะค่าอาหารและค่าเช่า ขณะที่เงินเฟ้อพุ่งสูงสุดในรอบหลายทศวรรษ
• ผู้รับทุนการศึกษามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ระบุว่ากำลังประสบปัญหาทางการเงิน หลายคนอดมื้ออาหารและลดค่าใช้จ่ายที่จำเป็น
• เงินเฟ้อมีสาเหตุมาจากการหยุดชะงักของห่วงโซ่อุปทานโลก เงินเยนอ่อนค่า และต้นทุนแรงงานกับการขนส่งที่สูงขึ้น ขณะที่ค่าจ้างยังทรงตัว
• มาตรการของรัฐบาล เช่น เงินอุดหนุนพลังงานและการแจกเงินสด ช่วยบรรเทาภาระได้เพียงชั่วคราว และไม่ได้แก้ปัญหาต้นเหตุของความยากลำบากที่นักศึกษาเผชิญ
• บริษัทบางแห่งเสนอความช่วยเหลือชำระคืนเงินกู้เพื่อการศึกษาและที่พักราคาพิเศษ เพื่อดึงดูดแรงงานรุ่นใหม่ท่ามกลางการขาดแคลนแรงงาน
• ค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นทำให้นักศึกษาญี่ปุ่นพิจารณาไปเรียนต่อต่างประเทศในเอเชียมากขึ้น ขณะเดียวกันพรรคประชานิยมได้รับการสนับสนุนจากคนหนุ่มสาวที่ไม่พอใจ
• ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเงินเฟ้ออาจยืดเยื้อ และเรียกร้องให้ปฏิรูปอย่างรอบด้านเพื่อให้การศึกษาระดับอุดมศึกษามีค่าใช้จ่ายที่เอื้อมถึงและเปิดกว้างในระยะยาว