การมีส่วนร่วมของชายสูงวัยในย่านส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีคุณภาพของสิงคโปร์: เหตุใดจึงสำคัญและจะทำให้สำเร็จได้อย่างไร

โจทย์สังคมสูงวัยระดับสุดยอดของสิงคโปร์: เหตุใดจึงต้องไม่ทอดทิ้งชายสูงวัย

สิงคโปร์กำลังเผชิญจุดเปลี่ยนทางประชากร ภายในปี 2026 ผู้อยู่อาศัยมากกว่าหนึ่งในห้าจะมีอายุ 65 ปีขึ้นไป ทำให้นครรัฐแห่งนี้กลายเป็นสังคม “สูงวัยระดับสุดยอด” อย่างเป็นทางการ การเปลี่ยนแปลงนี้นำมาทั้งโอกาสและความท้าทาย โดยเฉพาะการทำให้ผู้สูงอายุทุกคน ไม่ใช่แค่กลุ่มที่เป็นที่รู้จักหรือกระตือรือร้นที่สุด ได้ใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างมีเป้าหมาย มีสายสัมพันธ์กับผู้อื่น และมีสุขภาพดี ประเด็นเร่งด่วนประการหนึ่งคือการที่ชายสูงวัยยังคงไม่เข้าร่วมกิจกรรมในชุมชน ซึ่งส่งผลสำคัญต่อทั้งสุขภาวะของพวกเขาและสังคมโดยรวม

การชุมนุมเนื่องในวันชาติครั้งล่าสุดของนายกรัฐมนตรีลอว์เรนซ์ หว่อง เน้นย้ำความมุ่งมั่นของรัฐบาลในการสร้าง ย่านส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีคุณภาพ ซึ่งเป็นพื้นที่ชุมชนที่มีชีวิตชีวา ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมสุขภาพ การมีส่วนร่วมทางสังคม และความเป็นอิสระของผู้สูงอายุ อย่างไรก็ตาม ดังที่นายหว่องและผู้เชี่ยวชาญหลายคนตั้งข้อสังเกต โครงการเหล่านี้มักดึงดูดผู้หญิงมากกว่าผู้ชายอย่างมาก การทำความเข้าใจและแก้ไขช่องว่างทางเพศนี้เป็นเรื่องสำคัญยิ่งต่อความสำเร็จของยุทธศาสตร์รับมือสังคมสูงวัยของสิงคโปร์

เหตุใดชายสูงวัยจึงมีส่วนร่วมน้อยกว่า

การที่ผู้ชายมีสัดส่วนน้อยในกิจกรรมสำหรับผู้สูงอายุไม่ใช่เรื่องเฉพาะของสิงคโปร์ แต่เห็นได้ชัดเป็นพิเศษในประเทศนี้ งานศึกษาและข้อสังเกตจากพื้นที่จริงชี้ให้เห็นปัจจัยหลายประการที่เกี่ยวเนื่องกัน:

• ความเป็นชายแบบดั้งเดิมและบรรทัดฐานทางสังคม: ชายสิงคโปร์สูงวัยจำนวนมากเติบโตมาในวัฒนธรรมที่ยกย่องความอดทนอดกลั้น ความเป็นอิสระ และการพึ่งพาตนเอง การเปิดใจเรื่องความรู้สึกและการขอความช่วยเหลือมักถูกมองว่าเป็นสัญญาณของความอ่อนแอ ส่งผลให้ผู้ชายมีแนวโน้มสร้างมิตรภาพที่ลึกซึ้งและเกื้อกูลกัน หรือเข้าร่วมกิจกรรมทางสังคมน้อยกว่า โดยเฉพาะกิจกรรมที่ถูกมองว่า “อ่อนโยน” หรือ “เป็นผู้หญิง”
• อัตลักษณ์ที่ยึดโยงกับการทำงาน: คนหลายรุ่นมองคุณค่าในตัวเองของผู้ชายว่าเกี่ยวพันใกล้ชิดกับบทบาทการเป็นเสาหลักและผู้หาเลี้ยงครอบครัว การเกษียณอายุจึงอาจกระตุ้นให้เกิดวิกฤตอัตลักษณ์อย่างรุนแรง ทำให้ผู้ชายบางคนรู้สึกเคว้งคว้างและไร้จุดหมาย เมื่อเทียบกับผู้หญิงที่มักมีเครือข่ายสังคมนอกที่ทำงานกว้างขวางกว่า ความสัมพันธ์ของผู้ชายจำนวนมากกลับหดแคบลงหลังออกจากตลาดแรงงาน
• ความชอบด้านกิจกรรม: กิจกรรมของศูนย์ผู้สูงอายุ เช่น งานประดิษฐ์ เต้นรำ หรือชมรมอ่านหนังสือ มักดึงดูดผู้หญิงมากกว่า ผู้ชายมักชอบกิจกรรมที่มีเป้าหมายชัดเจน ได้เคลื่อนไหวร่างกาย หรือมีการแข่งขัน ซึ่งสอดคล้องกับประสบการณ์ในช่วงชีวิตก่อนหน้า เช่น กีฬา งานช่าง หรือการแก้ปัญหา
• อุปสรรคในการเข้าร่วม: เพียงแนวคิดเรื่อง “ศูนย์ผู้สูงอายุ” ก็อาจทำให้นึกถึงภาพความเปราะบางและการพึ่งพาผู้อื่น ซึ่งขัดกับอุดมคติเรื่องความแข็งแกร่งและการพึ่งพาตนเอง ผู้ชายอาจรู้สึกแปลกแยกในพื้นที่ที่มีผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่ด้วย

ปัจจัยเหล่านี้รวมกันจนก่อให้เกิดวิกฤตเงียบ ผู้ชายสูงวัยมีแนวโน้มเผชิญความโดดเดี่ยวทางสังคม ความเหงา และแม้แต่ภาวะซึมเศร้ามากกว่า งานศึกษาของมหาวิทยาลัยแห่งชาติสิงคโปร์ในปี 2020 พบว่าผู้ชายสูงอายุที่อยู่คนเดียวมีโอกาสรู้สึกขาดการเชื่อมโยงกับผู้อื่นเป็นสองเท่าของผู้หญิง ในระดับโลก ความเหงาในกลุ่มผู้สูงอายุเป็นปัญหาสุขภาพสำคัญที่เชื่อมโยงกับความเสี่ยงภาวะซึมเศร้า การถดถอยทางการรู้คิด และแม้แต่การฆ่าตัวตายที่สูงขึ้น ในสิงคโปร์ ผู้ชายคิดเป็นสัดส่วนมากกว่า 64% ของผู้เสียชีวิตจากการฆ่าตัวตายในกลุ่มผู้สูงอายุเมื่อปีที่แล้ว

แนวทางใหม่: เข้าถึงผู้ชายในพื้นที่ที่คุ้นเคย

เมื่อเห็นความท้าทายเหล่านี้ องค์กรชุมชน หน่วยงานรัฐ และภาคีสร้างสรรค์จึงทดลองหาวิธีใหม่ในการดึงชายสูงวัยให้เข้าร่วม โดยมักปรับมุมมองใหม่ว่า “การสูงวัยอย่างกระฉับกระเฉง” สามารถเป็นแบบใดได้บ้าง

กิจกรรมที่ตอบโจทย์ผู้ชาย: ตั้งแต่ทักษะละครสัตว์จนถึงงานช่างไม้

ตัวอย่างโดดเด่นอย่างหนึ่งคือ คณะละครสัตว์สุภาพบุรุษสูงวัย ที่ Goodlife Studio ในย่าน Telok Blangah ที่นี่ ผู้ชายวัย 60 และ 70 ปีเรียนรู้การเล่นไดอะโบโล การโยนรับสิ่งของ และการแสดงละครสัตว์รูปแบบอื่น โครงการนี้ได้รับการสนับสนุนจาก Lien Foundation ออกแบบมาเพื่อปลุกพลังแห่งวัยเยาว์ มอบความท้าทายทั้งทางร่างกายและจิตใจ และส่งเสริมมิตรภาพ ผู้เข้าร่วมบอกว่าการประสานงานของร่างกายและสมาธิดีขึ้น อีกทั้งได้เพื่อนใหม่ โดยหลายคนยังอยู่ต่อหลังจบชั้นเรียนเพื่อดื่มกาแฟหรือเล่นหมากรุก

โครงการอื่น ๆ ที่เป็นมิตรกับผู้ชาย ได้แก่:

• การฝึกความแข็งแรง: โครงการ Gym Tonic ซึ่ง Lien Foundation ดำเนินการเช่นกัน มุ่งเสริมสร้างความแข็งแรงและความมั่นใจทางร่างกาย และดึงดูดชายสูงวัยหลายพันคนในแต่ละปี
• จิบกาแฟสุภาพบุรุษ: การพบปะดื่มกาแฟประจำสัปดาห์เป็นบรรยากาศผ่อนคลายและคุ้นเคยให้ผู้ชายได้สังสรรค์
• ชมรมผู้ชาย: ที่ศูนย์ของ Allkin ในย่าน Pasir Ris ผู้ชายร่วมกันวางแผนและจัดกิจกรรมของตนเอง ตั้งแต่ปั่นจักรยาน หมากรุก ไปจนถึงงานซ่อมแซม และอาสาช่วยเหลือเพื่อนบ้านที่เคลื่อนไหวไม่สะดวก รูปแบบที่ขับเคลื่อนโดยเพื่อนสมาชิกนี้ขยายไปยังศูนย์หลายแห่งแล้ว
• กิจกรรมแข่งขันและมีเป้าหมาย: เกมฝึกความจำ ฟุตบอลเดิน และเวิร์กช็อปงานช่างไม้ ตอบโจทย์ความชอบของผู้ชายที่ต้องการความท้าทายและการทำงานเป็นทีม

โครงการเหล่านี้ไม่ได้มีเป้าหมายกีดกันผู้หญิง แต่เป็นการเพิ่มทางเลือกให้ครอบคลุมกิจกรรมที่สอดคล้องกับความสนใจและรูปแบบการเข้าสังคมของผู้ชาย

นำกิจกรรมไปสู่พื้นที่คุ้นเคย: รูปแบบ “โกปีเตี๊ยม”

สำหรับผู้ชายสูงวัยจำนวนมาก ร้านกาแฟในย่าน หรือ โกปีเตี๊ยม เป็นเหมือนบ้านหลังที่สอง โครงการ Hack Kopitiam ซึ่งริเริ่มโดย Lien Foundation และเอเจนซีออกแบบ Forest & Whale เล็งเห็นเรื่องนี้ จึงนำกิจกรรมเข้าถึงชุมชนไปจัดในสถานที่พบปะในชีวิตประจำวันเหล่านี้โดยตรง นักศึกษาและอาสาสมัครสร้างความคุ้นเคยกับลูกค้าประจำ ชวนทำกิจกรรมสร้างสรรค์ เช่น วาดภาพล้อเลียนหรือเรียงหิน และค่อย ๆ เชื่อมโยงพวกเขากับศูนย์ส่งเสริมการสูงวัยในบริเวณใกล้เคียง

แนวทางนี้ยอมรับว่าผู้สูงอายุไม่ใช่ทุกคนที่พร้อมหรือเต็มใจเข้าร่วมโครงการอย่างเป็นทางการ การเข้าหาผู้ชายในพื้นที่ที่พวกเขารู้สึกสบายใจอยู่แล้ว พร้อมอาศัยเครือข่ายสังคมของผู้ดูแลร้านและลูกค้าประจำ ทำให้ Hack Kopitiam เข้าถึงผู้สูงอายุที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยเข้าร่วมกิจกรรมได้หลายร้อยคน หลายคนเข้าร่วมกิจกรรมของศูนย์ในเวลาต่อมา หรือกระทั่งมาเป็นผู้ฝึกสอนเสียเอง

กิจกรรมสร้างสรรค์และวัฒนธรรม: ก้าวพ้นรูปแบบเดิม

พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติสิงคโปร์ก็เข้ามามีบทบาทในด้านนี้ด้วยโครงการ Reunion ซึ่งเป็นศูนย์ส่งเสริมสุขภาวะสำหรับผู้สูงอายุโดยเฉพาะ รวมถึงผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อม ที่นี่ ผู้สูงอายุสามารถคัดสรรนิทรรศการดิจิทัล เพลิดเพลินกับเพลงที่ชวนให้นึกถึงวันวาน เข้าร่วมเวิร์กช็อปสร้างสรรค์ และพบสภาพแวดล้อมที่เกื้อหนุนและปราศจากการตีตรา โครงการลักษณะนี้แสดงให้เห็นว่าการมีส่วนร่วมเกิดขึ้นได้ในสถานที่ที่คาดไม่ถึง และสถาบันวัฒนธรรมก็มีบทบาทในการส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดี

ดนตรีก็เป็นสื่อเชื่อมโยงผู้คนที่ทรงพลังเช่นกัน กลุ่มอย่าง Jolly Jammers และ Heart Drive นำกิจกรรมร้องเพลงร่วมกันและการแสดงไปจัดที่ศูนย์ดูแลผู้สูงอายุ ช่วยสร้างความเบิกบานและกระชับสายสัมพันธ์ในชุมชน สำหรับผู้ชายที่อาจลังเลจะเข้าร่วมกิจกรรมแบบดั้งเดิม ดนตรีและการแสดงเป็นช่องทางทางเลือกในการมีส่วนร่วมและแสดงออกถึงตัวตน

งานวิจัยระบุว่าอย่างไร: เพศ การมีส่วนร่วมทางสังคม และสุขภาพ

งานวิชาการยืนยันถึงความสำคัญของแนวทางที่ออกแบบให้เหมาะกับแต่ละกลุ่ม การทบทวนงานวิจัยอย่างเป็นระบบที่เผยแพร่ในปี 2024 พบว่า แม้ทั้งผู้ชายและผู้หญิงจะได้รับประโยชน์จากการมีส่วนร่วมทางสังคม แต่แรงจูงใจ อุปสรรค และกิจกรรมที่ชื่นชอบแตกต่างกัน ผู้ชายมีแนวโน้มเข้าร่วมเครือข่ายที่มีกิจกรรมทางสังคม และให้คุณค่ากับปฏิสัมพันธ์ที่มีเป้าหมายชัดเจน ขณะที่ผู้หญิงมักให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างบุคคลและบทบาทการดูแลผู้อื่น

กิจกรรมทางกายเป็นอีกปัจจัยสำคัญ งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการทำกิจกรรมทางกายในเวลาว่างอย่างสม่ำเสมอ (LTPA) สัมพันธ์กับสุขภาพและสุขภาวะที่ดีขึ้นในกลุ่มผู้สูงอายุ ในสิงคโปร์ ผู้ชายมีแนวโน้มเข้าร่วมกิจกรรมดังกล่าวมากกว่าผู้หญิง โดยเฉพาะเมื่อเป็นกิจกรรมที่มีการแข่งขัน ท้าทาย หรือเกี่ยวข้องกับสิ่งที่ตนสนใจ อย่างไรก็ตาม อัตราการเข้าร่วมโดยรวมยังต่ำ จึงจำเป็นต้องมีทางเลือกที่เข้าถึงง่ายและน่าดึงดูดยิ่งขึ้น

สภาพแวดล้อมในย่านที่อยู่อาศัยก็มีความสำคัญเช่นกัน การอยู่ใกล้สวนสาธารณะช่วยส่งเสริมการออกกำลังกาย ส่วนโกปีเตี๊ยมแม้เป็นพื้นที่สังสรรค์ที่มีคุณค่า แต่ก็อาจส่งเสริมนิสัยที่ไม่ดีต่อสุขภาพ เช่น การสูบบุหรี่ การวางผังเมืองและออกแบบชุมชนจึงต้องคำนึงถึงปัจจัยเหล่านี้ให้สมดุล โดยสร้างพื้นที่ที่ส่งเสริมทั้งสุขภาวะทางกายและสังคม

นโยบายและชุมชน: สร้างย่านส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีคุณภาพสำหรับทุกคน

รัฐบาลสิงคโปร์ดำเนินงานเชิงรุกด้านสังคมสูงวัย ผ่านโครงการต่าง ๆ เช่น Age Well SG แผนปฏิบัติการเพื่อการสูงวัยอย่างประสบความสำเร็จ และการขยายศูนย์ส่งเสริมการสูงวัย (AACs) ความพยายามเหล่านี้มุ่งเสริมพลังให้ผู้สูงอายุ สนับสนุนผู้ดูแล และส่งเสริมชุมชนที่เปิดกว้าง สำนักงาน Silver Generation ลงพื้นที่เชื่อมโยงผู้สูงอายุกับบริการต่าง ๆ ขณะที่ National Silver Academy มอบโอกาสเรียนรู้ตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม ดังที่ผู้กำหนดนโยบายและผู้ปฏิบัติงานยอมรับ โครงสร้างพื้นฐานเพียงอย่างเดียวยังไม่พอ การเปลี่ยนทัศนคติของสังคม ต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติเนื่องจากอายุ และตอบสนองความต้องการเฉพาะของคนกลุ่มต่าง ๆ โดยเฉพาะชายสูงวัย เป็นสิ่งจำเป็น นายกรัฐมนตรีลี เซียนลุงเคยเน้นย้ำว่า “การรับมือกับความท้าทายของประชากรสูงวัยไม่ใช่เรื่องตรงไปตรงมา... หากเราทำสิ่งเหล่านี้ได้ถูกต้อง... เราก็มีโอกาสอย่างมากที่จะทำให้สถานการณ์ทางเลือกเกิดขึ้นจริง... ซึ่งผู้สูงอายุมีสุขภาพดี รอบรู้ มีส่วนร่วมอย่างกระตือรือร้นในกิจกรรมที่สร้างสรรค์และมีความหมาย และได้รับความเคารพอย่างดี”

รูปแบบที่ขับเคลื่อนโดยชุมชน กลุ่มที่นำโดยเพื่อนสมาชิก และความร่วมมือกับองค์กรด้านวัฒนธรรมและศาสนา ล้วนมีบทบาท การทำงานอาสาสมัคร กิจกรรมระหว่างคนต่างวัย และการพบปะอย่างไม่เป็นทางการ อาจมีคุณค่าไม่แพ้โครงการที่มีโครงสร้างชัดเจน หัวใจสำคัญคือความยืดหยุ่น ความคิดสร้างสรรค์ และความพร้อมที่จะท้าทายภาพจำเกี่ยวกับวัยสูงอายุและความเป็นชาย

นัยที่กว้างขึ้น: บทเรียนสำหรับสิงคโปร์และประเทศอื่น

หลายประเทศในเอเชียจับตามองประสบการณ์ของสิงคโปร์อย่างใกล้ชิด เนื่องจากสังคมจำนวนมากในภูมิภาคกำลังสูงวัยอย่างรวดเร็ว แต่ยังปรับตัวไม่ทัน ภูมิภาคนี้เผชิญความท้าทายสองด้าน ได้แก่ ค่าใช้จ่ายด้านสาธารณสุขและบำนาญที่เพิ่มขึ้น และจำนวนผู้สูงอายุที่มากขึ้น โดยเฉพาะผู้ชาย ซึ่งถูกตัดขาดจากแรงสนับสนุนทางสังคมและชีวิตชุมชน บทเรียนจากที่นี่จึงนำไปใช้ได้ไกลเกินขอบเขตของนครรัฐแห่งนี้

ทั่วโลก ความเหงาในกลุ่มผู้สูงอายุเป็นปัญหาสาธารณสุขที่น่ากังวลมากขึ้น การวิเคราะห์อภิมานเมื่อไม่นานมานี้พบว่า ผู้สูงอายุทั่วโลกเกือบ 28% ประสบกับความเหงา โดยผู้ชายที่อยู่คนเดียวหรือเป็นหม้ายมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ การแก้ปัญหานี้ต้องอาศัยมากกว่าการจัดบริการ แต่ต้องปรับเปลี่ยนวัฒนธรรมด้วย โดยเห็นคุณค่าของสิ่งที่ผู้สูงอายุมีส่วนร่วม สนับสนุนการมีส่วนร่วมที่หลากหลายรูปแบบ และยอมรับว่าการสูงวัยอย่างมีคุณภาพไม่ได้หมายถึงเพียงการมีสุขภาพกายดีเท่านั้น

สรุป

• สิงคโปร์กำลังก้าวสู่สังคมสูงวัยระดับสุดยอด โดยในไม่ช้าประชากรมากกว่า 21% จะมีอายุเกิน 65 ปี
• ชายสูงวัยมีส่วนร่วมในกิจกรรมชุมชนน้อยกว่าผู้หญิงอย่างชัดเจน เนื่องจากบรรทัดฐานทางวัฒนธรรม อัตลักษณ์ที่ยึดโยงกับการทำงาน และความชอบด้านกิจกรรม
• ความเหงาและการโดดเดี่ยวทางสังคมในกลุ่มชายสูงวัยเชื่อมโยงกับความเสี่ยงด้านสุขภาพร้ายแรง รวมถึงภาวะซึมเศร้าและการฆ่าตัวตาย
• โครงการนวัตกรรม เช่น คณะละครสัตว์สุภาพบุรุษสูงวัย Hack Kopitiam และศูนย์ส่งเสริมสุขภาวะในพิพิธภัณฑ์ ประสบความสำเร็จในการดึงผู้ชายให้เข้าร่วม ด้วยการเข้าหาพวกเขาในพื้นที่คุ้นเคยและนำเสนอกิจกรรมที่มีเป้าหมายชัดเจนและเป็นมิตรกับผู้ชาย
• งานวิจัยชี้ถึงความจำเป็นของแนวทางที่คำนึงถึงความแตกต่างทางเพศ การจัดกิจกรรมที่ยืดหยุ่น และสภาพแวดล้อมที่เกื้อหนุนและเห็นคุณค่าความสนใจและประสบการณ์ที่หลากหลายของผู้สูงอายุ
• นโยบายภาครัฐ การเข้าถึงชุมชน และความร่วมมือเชิงสร้างสรรค์ ล้วนจำเป็นต่อการสร้างย่านส่งเสริมการสูงวัยอย่างมีคุณภาพที่เปิดโอกาสและเสริมพลังให้ชายสูงวัย
• ความพยายามของสิงคโปร์มอบบทเรียนอันมีค่าแก่สังคมอื่น ๆ ที่กำลังสูงวัยอย่างรวดเร็วและเผชิญความท้าทายคล้ายกัน