จีนแซงหน้าสหรัฐฯ ด้านการต่อเรือรบ พลิกโฉมดุลอำนาจทางทะเลโลก

จีนแซงหน้าสหรัฐฯ ด้านการต่อเรือรบ พลิกโฉมดุลอำนาจทางทะเลโลก

การขยายกำลังต่อเรืออย่างรวดเร็วของจีนทำให้จีนมีกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก ท้าทายอำนาจครอบงำของสหรัฐฯ และเปลี่ยนดุลอำนาจในทะเล

ตลอดสองทศวรรษที่ผ่านมา จีนพลิกโฉมอุตสาหกรรมต่อเรือและกองกำลังทางเรืออย่างรวดเร็วในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ปัจจุบันจีนมีสัดส่วนคำสั่งต่อเรือทั่วโลกมากกว่า 60% และมีกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อวัดจากจำนวนเรือรบ การเพิ่มขีดความสามารถทางทะเลอย่างก้าวกระโดดนี้ไม่เพียงหนุนการเติบโตทางเศรษฐกิจของจีน แต่ยังเปลี่ยนดุลอำนาจโลกและสร้างความกังวลในกรุงวอชิงตัน รวมถึงในหมู่พันธมิตรสหรัฐฯ ทั่วอินโด-แปซิฟิกและภูมิภาคอื่น

การขยายกองทัพเรือของจีนขับเคลื่อนด้วยนโยบายอุตสาหกรรมที่รัฐกำหนด การลงทุนมหาศาลในอู่ต่อเรือ และวิสัยทัศน์เชิงยุทธศาสตร์ในการยืนยันผลประโยชน์ของตนในน่านน้ำพิพาท เช่น ทะเลจีนใต้ พร้อมแผ่ขยายอิทธิพลออกไปไกลกว่าชายฝั่งของตน ขณะที่สหรัฐฯ และพันธมิตรกำลังเร่งหาทางตอบโต้ โลกกำลังก้าวเข้าสู่ยุคใหม่ของการแข่งขันทางทะเล ซึ่งส่งผลกว้างไกลต่อความมั่นคง การค้า และภูมิรัฐศาสตร์

จีนสร้างกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้อย่างไร

การผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจทางทะเลของจีนมีรากฐานจากยุทธศาสตร์ระยะยาวที่วางแผนไว้อย่างรอบคอบ เพื่อปรับปรุงกองทัพเรือให้ทันสมัยและครองความเป็นผู้นำด้านการต่อเรือทั่วโลก ในช่วงทศวรรษ 1990 กองทัพเรือจีนล้าสมัยเป็นส่วนใหญ่ แต่ภายในปี 2021 กองทัพเรือกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLAN) มีจำนวนเรือรบมากกว่ากองทัพเรือสหรัฐฯ ปัจจุบันมีการประเมินว่ากองเรือ PLAN มีมากกว่า 370 ลำ และคาดว่าจะเพิ่มเป็น 435 ลำภายในปี 2030 เทียบกับกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่มีราว 290 ลำ และตั้งเป้าเพิ่มเป็น 381 ลำในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า

การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับแรงหนุนจากอุตสาหกรรมต่อเรือขนาดมหึมาของจีน ประเทศนี้มีอู่ต่อเรือขนาดใหญ่ราว 175 แห่ง หลายแห่งเป็นสถานประกอบการที่ใช้งานได้ทั้งพลเรือนและทหาร สามารถผลิตเรือพาณิชย์และเรือทหารได้ ตั้งแต่ปี 2018 จีนเป็นผู้นำโลกด้านการต่อเรือพาณิชย์ และคาดว่าอู่ต่อเรือของจีนมีผลิตภาพสูงกว่าของสหรัฐฯ ถึง 200 เท่า เฉพาะปี 2024 อู่ต่อเรือขนาดใหญ่ที่สุด 4 แห่งของจีนผลิตเรือรบ 39 ลำ ซึ่งมีระวางขับน้ำรวม 550,000 ตัน มากกว่ากองทัพเรือทั้งหมดของสหราชอาณาจักร

ความได้เปรียบด้านการต่อเรือของจีนเพิ่มขึ้นอีกจากการควบรวมบริษัทต่อเรือของรัฐรายใหญ่ที่สุดสองแห่งในปี 2019 เป็นบริษัท China Shipbuilding Group Corporation ทำให้การผลิตและการถ่ายทอดเทคโนโลยีมีประสิทธิภาพมากขึ้น การผนวกรวมนี้ช่วยให้ขยายการต่อเรือรบได้อย่างรวดเร็ว โดยเรือรบจีนราว 70% ถูกปล่อยลงน้ำหลังปี 2010

แม้กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงนำด้านระวางขับน้ำรวม และมีเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่กับเรือดำน้ำนิวเคลียร์มากกว่า แต่จีนกำลังไล่ตามทันในด้านเรือรบผิวน้ำสมัยใหม่และขีดความสามารถด้านขีปนาวุธ ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา PLAN เพิ่มจำนวนเรือพิฆาตเป็นสองเท่า และคาดว่าจะมีช่องยิงขีปนาวุธแนวดิ่งมากกว่าสหรัฐฯ ภายในปี 2027 ทำให้สามารถติดตั้งขีปนาวุธที่ทันสมัยกว่าในทะเลได้มากขึ้น

การผสานพลเรือนกับทหาร: ความได้เปรียบเฉพาะตัวของจีน

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่ทำให้จีนประสบความสำเร็จด้านการต่อเรือคือนโยบาย “การผสานพลเรือนกับทหาร” แนวทางนี้ผนวกรวมการต่อเรือพาณิชย์และการต่อเรือทหารเข้าด้วยกัน ทำให้อู่ต่อเรือปรับเปลี่ยนสายการผลิตได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ อู่ต่อเรือที่ใช้งานได้สองทางสามารถผลิตเรือบรรทุกสินค้าพาณิชย์ แล้วเปลี่ยนไปต่อเรือรบหรือเรือสนับสนุนได้อย่างรวดเร็วตามความจำเป็น ความยืดหยุ่นเช่นนี้ไม่มีใครเทียบได้ในระดับโลก และอาจเป็นปัจจัยชี้ขาดในความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ ช่วยให้จีนทดแทนเรือที่สูญเสียและดำเนินปฏิบัติการทางเรือได้เร็วกว่าคู่แข่งอย่างมาก

บริษัทต่างชาติมักสั่งต่อเรือพาณิชย์จากอู่ต่อเรือที่ใช้งานได้สองทางเหล่านี้ ซึ่งสนับสนุนการปรับปรุงกองทัพเรือจีนทางอ้อมผ่านการถ่ายทอดเทคโนโลยีและการประหยัดต่อขนาด ผลที่ได้คือระบบนิเวศอุตสาหกรรมต่อเรือที่ไม่เพียงรองรับความทะเยอทะยานทางการค้าของจีน แต่ยังเป็นรากฐานของอำนาจทางทหารที่เพิ่มขึ้นด้วย

เหตุใดจีนจึงขยายกองทัพเรือ

การเสริมกำลังกองทัพเรือของจีนมีแรงจูงใจจากปัจจัยด้านเศรษฐกิจ ยุทธศาสตร์ และประวัติศาสตร์ประกอบกัน ในฐานะประเทศการค้ารายใหญ่ที่สุดของโลก จีนพึ่งพาเส้นทางเดินเรือที่ปลอดภัยสำหรับการค้าระหว่างประเทศถึง 95% ท่าเรือที่มีการใช้งานหนาแน่นที่สุด 10 แห่งของโลก มี 7 แห่งตั้งอยู่ในจีน ทำให้ความมั่นคงทางทะเลเป็นเรื่องสำคัญสูงสุดของปักกิ่ง

ในเชิงยุทธศาสตร์ จีนต้องการยืนยันสิทธิอ้างสิทธิ์เหนือดินแดนในทะเลจีนใต้และทะเลจีนตะวันออก ยับยั้งการแทรกแซงของสหรัฐฯ ในข้อพิพาทระดับภูมิภาค และปกป้องผลประโยชน์ทางการค้าตามเส้นทางเดินเรือสำคัญ รวมถึงเส้นทางที่เชื่อมจีนกับอ่าวเปอร์เซียและแอฟริกา การปรับปรุง PLAN ให้ทันสมัยยังมุ่งสนับสนุนปฏิบัติการทางทหารที่อาจเกิดขึ้นต่อไต้หวัน ซึ่งปักกิ่งถือว่าเป็นมณฑลที่แยกตัวออกไป

ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ย้ำหลายครั้งถึงความสำคัญของการมีกองทัพเรือที่แข็งแกร่ง เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความอัปยศในอดีตซ้ำรอย เช่น การรุกรานจากต่างชาติและการยอมเสียดินแดนในยุคอาณานิคม การขยายคลังแสงทางเรืออย่างรวดเร็วของจีนถูกมองว่าเป็นการฟื้นคืนความภาคภูมิใจของชาติ และเป็นหนทางรักษาสถานะของจีนในฐานะมหาอำนาจชั้นนำของโลก

การแผ่อิทธิพลทั่วโลก: ท่าเรือ ฐานทัพ และอิทธิพลในต่างประเทศ

ปัจจุบันความทะเยอทะยานทางทะเลของจีนขยายไปไกลเกินกว่าภูมิภาคใกล้เคียง ผ่านโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางและเส้นทางสายไหมทางทะเล จีนลงทุนอย่างหนักในท่าเรือและโครงสร้างพื้นฐานในต่างประเทศ สร้างเครือข่ายจุดยืนเชิงยุทธศาสตร์ทั่วเอเชีย แอฟริกา และแม้แต่ยุโรป ณ ปี 2023 จีนลงนามข้อตกลงด้านการเดินเรือทั้งระดับทวิภาคีและระดับภูมิภาค 70 ฉบับกับ 66 ประเทศ วางเส้นทางเดินเรือและเครือข่ายบริการที่ครอบคลุมทั่วโลก

ฐานทัพทหารในต่างประเทศที่สำคัญที่สุดของจีนอยู่ที่ท่าเรือโดราเลห์ในจิบูตี ซึ่งจัดตั้งขึ้นในปี 2017 เพื่อสนับสนุนภารกิจต่อต้านโจรสลัดและให้การสนับสนุนด้านส่งกำลังบำรุงแก่เรือรบจีน ฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชา แม้จะถูกระบุอย่างเป็นทางการว่าเป็นสถานประกอบการเชิงพาณิชย์ แต่ก็เคยรองรับเรือรบจีนและถูกมองว่าเป็นฐานที่มั่นสำคัญสำหรับการแผ่อำนาจในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หน่วยข่าวกรองสหรัฐฯ ระบุสถานที่อื่นอีกหลายแห่งที่จีนอาจต้องการตั้งฐานทัพ เช่น ปากีสถาน ศรีลังกา อิเควทอเรียลกินี และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

ต่างจากสหรัฐฯ ซึ่งมีฐานทัพทหารในต่างประเทศมากกว่า 128 แห่ง จีนอาศัยการลงทุนในท่าเรือเชิงพาณิชย์ที่มีศักยภาพใช้งานได้สองทาง ยุทธศาสตร์นี้ช่วยให้ปักกิ่งรักษาความยืดหยุ่นเชิงยุทธศาสตร์และหลีกเลี่ยงความยุ่งยากทางการเมืองจากข้อตกลงตั้งฐานทัพอย่างเป็นทางการ ขณะเดียวกันก็ยังสามารถส่งกำลังทางเรือไปประจำการได้อย่างรวดเร็วเมื่อจำเป็น

สหรัฐฯ ตอบสนองอย่างไร

ขนาดและความเร็วในการขยายกองทัพเรือจีนสร้างความตื่นตระหนกในกรุงวอชิงตันและในหมู่พันธมิตรสหรัฐฯ ขีดความสามารถในการต่อเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ เองลดลงอย่างมาก โดยมีอู่ต่อเรือขนาดใหญ่เพียง 7 แห่ง เทียบกับ 175 แห่งของจีน ปัจจุบันสหรัฐฯ ครองกำลังการผลิตต่อเรือทั่วโลกไม่ถึง 0.1% ลดลงอย่างมากจากช่วงที่ครองความเป็นผู้นำหลังสงครามโลกครั้งที่สอง

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการริเริ่มนโยบายหลายชุดเพื่อพลิกแนวโน้มนี้ รัฐบาลทรัมป์ออกคำสั่งฝ่ายบริหารเพื่อฟื้นฟูอำนาจนำทางทะเลของสหรัฐฯ โดยสั่งการให้หน่วยงานรัฐบาลกลางจัดทำแผนปฏิบัติการทางทะเล และเสนอจัดเก็บค่าธรรมเนียมใหม่จากเรือที่ผลิตในจีนและเดินทางเข้าท่าเรือสหรัฐฯ สภาคองเกรสผ่านกฎหมายจัดสรรเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูฐานอุตสาหกรรมต่อเรือและซ่อมเรือของสหรัฐฯ ลงทุนในการฝึกอบรมแรงงาน และปรับปรุงอู่ต่อเรือให้ทันสมัย

ยังมีความพยายามกระชับความร่วมมือกับพันธมิตร เช่น ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อินเดีย และฟิลิปปินส์ สหรัฐฯ กำลังขยายเครือข่ายสถานที่ซ่อมบำรุงและซ่อมแซมทั่วอินโด-แปซิฟิก โดยปัจจุบันเรือรบสหรัฐฯ เข้ารับการซ่อมใหญ่ในอู่เชิงพาณิชย์ของญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ความร่วมมือระดับภูมิภาคเหล่านี้ถือเป็นปัจจัยสำคัญในการรักษาการประจำกำลังแนวหน้าอย่างน่าเชื่อถือ ท่ามกลางขอบเขตปฏิบัติการทางเรือของจีนที่ขยายตัว

แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังคงเผชิญความท้าทายสำคัญ การผลิตต่ำกว่าเป้าหมาย การขาดแคลนแรงงาน และข้อจำกัดด้านสถานที่ ส่งผลให้เกิดความล่าช้าที่มีค่าใช้จ่ายสูงและความพร้อมปฏิบัติการที่ลดลง การต่อเรือรบสมัยใหม่ เช่น เรือพิฆาตชั้น Arleigh Burke ใช้เวลานานกว่าในสหรัฐฯ เมื่อเทียบกับจีนหลายปี ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา แรงงานในอุตสาหกรรมต่อเรือของสหรัฐฯ ลดลงจาก 120,000 คนเหลือราว 72,000 คน ยิ่งเป็นอุปสรรคต่อแผนขยายกำลังการผลิต

พันธมิตรและท่าทีเชิงยุทธศาสตร์ในอินโด-แปซิฟิก

สหรัฐฯ กระชับพันธมิตรและความร่วมมือด้านความมั่นคงในอินโด-แปซิฟิกเพื่อตอบโต้ความทะเยอทะยานทางทะเลของจีน ญี่ปุ่น ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของสหรัฐฯ กำหนดสนามบิน 14 แห่งและท่าเรือ 26 แห่งให้ใช้ทางทหารได้ในกรณีฉุกเฉิน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวที่เรียกว่า “แนวเกาะชั้นที่หนึ่ง” ซึ่งทอดยาวจากญี่ปุ่นผ่านไต้หวันและฟิลิปปินส์ ข้อตกลง AUKUS และกรอบความร่วมมือ QUAD ซึ่งมีออสเตรเลีย ญี่ปุ่น และอินเดียเข้าร่วม มีเป้าหมายยกระดับความร่วมมือด้านความมั่นคงทางทะเลและยับยั้งการรุกรานของจีน

ญี่ปุ่นยังเสริมการป้องกันขีปนาวุธและขยายการเข้าถึงโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนของกองกำลังป้องกันตนเอง สะท้อนความกังวลที่เพิ่มขึ้นต่อคลังขีปนาวุธทิ้งตัวของจีนและกิจกรรมทางเรือใกล้หมู่เกาะริวกิวและไต้หวัน มาตรการเหล่านี้มีเป้าหมายเพื่อแสดงศักยภาพในการยับยั้งและจำกัดกิจกรรมทางทหารของจีนในแปซิฟิกตะวันตก

ความเสี่ยงและผลกระทบทั่วโลกมีอะไรบ้าง

ความเป็นผู้นำด้านการต่อเรือและการขยายกองทัพเรือของจีนก่อให้เกิดความเสี่ยงสำคัญต่อความมั่นคงโลกและเสถียรภาพทางเศรษฐกิจ การเติบโตอย่างรวดเร็วของ PLAN เพิ่มขีดความสามารถของจีนในการบังคับใช้สิทธิอ้างสิทธิ์ทางทะเล แผ่อำนาจ และท้าทายอำนาจครอบงำทางเรือของสหรัฐฯ ในเส้นทางน้ำสำคัญ เช่น ทะเลจีนใต้และช่องแคบไต้หวัน เหตุการณ์ล่าสุด เช่น การชนกันในเดือนสิงหาคม 2025 ระหว่างเรือพิฆาตของ PLAN กับเรือหน่วยยามฝั่งจีนใกล้สันดอนสการ์โบโรห์ สะท้อนทั้งความแข็งกร้าวและความท้าทายในการประสานงานของกองกำลังทางทะเลจีน

เครือข่ายท่าเรือและฐานทัพในต่างประเทศที่จีนขยายตัว ซึ่งหลายแห่งมีศักยภาพใช้งานได้สองทาง ช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นในการส่งกำลังทางเรือและสนับสนุนปฏิบัติการระยะไกล อย่างไรก็ตาม แนวทางนี้ยังสร้างจุดเปราะบางให้แก่ประเทศเจ้าบ้านหลายแห่ง ซึ่งเป็นหนี้จีนจำนวนมากและเผชิญความไม่มั่นคงทางเศรษฐกิจ การใช้การลงทุนเชิงพาณิชย์เพื่อสร้างอำนาจต่อรองเชิงยุทธศาสตร์ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนของหนี้และความเป็นไปได้ที่ประเทศซึ่งเป็นที่ตั้งท่าเรือที่จีนให้ทุนสนับสนุนจะเปลี่ยนท่าทีทางการทูต

สำหรับสหรัฐฯ และพันธมิตร การถดถอยของขีดความสามารถในการต่อเรือภายในประเทศคุกคามความพร้อมทางทหารและความสามารถในการรักษาเส้นทางเดินเรือสำคัญ กองเรือพาณิชย์ของสหรัฐฯ ลดลงเหลือต่ำกว่า 180 ลำที่ค้าขายระหว่างประเทศ ทำให้ขีดความสามารถในการขนส่งทางทะเลในสภาพแวดล้อมที่มีความขัดแย้งมีจำกัด การสูญเสียความเชี่ยวชาญด้านการต่อเรือและฐานอุตสาหกรรมถูกมองว่าเป็นความเสี่ยงต่อความมั่นคงแห่งชาติ จนนำไปสู่ข้อเรียกร้องให้จัดทำแผนมาร์แชลล์ยุคใหม่เพื่อฟื้นฟูอำนาจทางทะเลของสหรัฐฯ

ช่องว่างด้านเทคโนโลยีและปฏิบัติการ

แม้ปัจจุบันกองทัพเรือจีนจะมีจำนวนเรือมากที่สุด แต่ก็ยังตามหลังสหรัฐฯ ในบางด้าน สหรัฐฯ มีความได้เปรียบชัดเจนด้านเรือดำน้ำนิวเคลียร์ โดยมี 66 ลำ เทียบกับจีน 12 ลำ และมีเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่มากกว่า เทคโนโลยีทางเรือของจีน โดยเฉพาะเรือดำน้ำและการบินจากเรือบรรทุกเครื่องบิน ยังถือว่าล้าหลังกว่า แม้ช่องว่างกำลังแคบลงเมื่อจีนลงทุนในยุทโธปกรณ์รุ่นใหม่ เช่น เรือบรรทุกเครื่องบิน Type 003 และโดรนใต้น้ำไร้คนขับ

ความสามารถของจีนในการซ่อมและทดแทนเรืออย่างรวดเร็วทำให้จีนได้เปรียบเชิงยุทธศาสตร์ในความขัดแย้งที่ยืดเยื้อ แต่การใช้ยุทโธปกรณ์เหล่านี้อย่างมีประสิทธิภาพขึ้นอยู่กับคุณภาพบุคลากร การฝึก และการประสานงาน เหตุเรือชนกันในทะเลจีนใต้เมื่อเดือนสิงหาคม 2025 เผยให้เห็นปัญหาด้านการบังคับบัญชาและการควบคุมระหว่าง PLAN กับหน่วยยามฝั่งจีน ตอกย้ำความท้าทายในการผนวกรวมกองกำลังทางทะเลที่หลากหลาย

ปฏิกิริยาในภูมิภาคและทั่วโลก

การขยายกองทัพเรือของจีนก่อให้เกิดปฏิกิริยาหลากหลายทั่วอินโด-แปซิฟิกและภูมิภาคอื่น ประเทศในภูมิภาค เช่น ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และอินเดีย เพิ่มงบประมาณด้านกลาโหม ยกระดับการลาดตระเวนทางทะเล และกระชับความร่วมมือด้านความมั่นคงกับสหรัฐฯ ประเทศในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งกังวลต่อท่าทีแข็งกร้าวของจีนในทะเลจีนใต้ กำลังหาทางรักษาสมดุลระหว่างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับปักกิ่งและข้อกังวลด้านความมั่นคง

สหรัฐฯ และพันธมิตรยังพยายามขยายขีดความสามารถในการต่อเรือนอกจีน โดยมีข้อเสนอให้ลงทุนในอู่ต่อเรือของประเทศพันธมิตร เรียกเก็บค่าธรรมเนียมการเข้าเทียบท่าจากเรือที่ผลิตในจีน และตัดความสัมพันธ์ทางการเงินกับบริษัทต่อเรือของรัฐจีน สหภาพแรงงานและกลุ่มอุตสาหกรรมในสหรัฐฯ เรียกร้องให้สนับสนุนอุตสาหกรรมต่อเรือภายในประเทศมากขึ้น และกำหนดบทลงโทษที่เข้มงวดต่อการครองความเป็นผู้นำของจีน

จีนยืนยันว่า การขยายกองทัพเรือมีลักษณะเชิงป้องกันและมุ่งคุ้มครองผลประโยชน์ทางทะเลของตน เจ้าหน้าที่จีนระบุว่าประเทศไม่มีความสนใจแทรกแซงทางทหารในต่างประเทศ ยกเว้นกรณีไต้หวันซึ่งยังเป็นชนวนความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเรือรบจีนในน่านน้ำสากลที่เพิ่มขึ้น รวมถึงบริเวณรอบออสเตรเลียและใกล้ญี่ปุ่น ทำให้ความวิตกกังวลในภูมิภาคเพิ่มขึ้น และนำไปสู่ข้อเรียกร้องให้เพิ่มความโปร่งใสและมาตรการสร้างความเชื่อมั่น

อนาคตของอำนาจทางทะเลโลกจะเป็นอย่างไร

การแข่งขันด้านอาวุธทางเรือระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่กำลังพลิกโฉมระเบียบทางทะเลโลก ภาคการต่อเรือที่รัฐจีนสนับสนุน ประกอบกับการลงทุนเชิงยุทธศาสตร์และประสิทธิภาพการผลิต ทำให้ PLAN ขยายกำลังได้ในระดับที่สหรัฐฯ ทำได้ไม่เท่า ขณะเดียวกัน สหรัฐฯ เผชิญปัญหาเชิงโครงสร้างและการปฏิบัติการ ซึ่งจำกัดความสามารถในการแข่งขันด้านการผลิตเรือรบและรักษาการประจำกำลังแนวหน้าในภูมิภาคสำคัญ

ผู้เชี่ยวชาญเตือนว่า หากสหรัฐฯ ไม่ดำเนินการอย่างเด็ดขาดและลงทุนในฐานอุตสาหกรรมทางทะเล ก็เสี่ยงสูญเสียการควบคุมทะเลและอิทธิพลทางภูมิรัฐศาสตร์ที่มาจากอำนาจทางทะเล มหาสมุทรเป็นรากฐานของอำนาจโลกสหรัฐฯ มาอย่างยาวนาน และการเปลี่ยนแปลงดุลกำลังทางเรือในขณะนี้อาจส่งผลอย่างลึกซึ้งต่อความมั่นคงระหว่างประเทศ การค้า และระเบียบที่ยึดกติกาเป็นหลัก

ขณะที่จีนยังคงขยายกองทัพเรือและเครือข่ายท่าเรือทั่วโลก โลกจะจับตาอย่างใกล้ชิดว่าสหรัฐฯ และพันธมิตรจะตอบสนองอย่างไร ผลลัพธ์ของการแข่งขันนี้จะกำหนดอนาคตของอำนาจทางทะเลไปอีกหลายทศวรรษ

ประเด็นสำคัญ

• ปัจจุบันจีนมีกองทัพเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่อวัดจากจำนวนเรือ โดยมีเรือรบมากกว่า 370 ลำ และมีแผนเพิ่มเป็น 435 ลำภายในปี 2030
• อุตสาหกรรมต่อเรือของจีนมีสัดส่วนคำสั่งต่อเรือทั่วโลกมากกว่า 60% และคาดว่ามีผลิตภาพสูงกว่าภาคการต่อเรือของสหรัฐฯ ถึง 200 เท่า
• กองทัพเรือสหรัฐฯ ยังนำด้านระวางขับน้ำรวม เรือบรรทุกเครื่องบิน และเรือดำน้ำนิวเคลียร์ แต่จีนกำลังไล่ตามทันอย่างรวดเร็วในด้านเรือรบผิวน้ำสมัยใหม่และขีดความสามารถด้านขีปนาวุธ
• นโยบายผสานพลเรือนกับทหารของจีนช่วยให้ขยายการต่อเรือรบได้อย่างรวดเร็ว และทำให้อู่ต่อเรือพาณิชย์ใช้งานได้สองทาง
• เครือข่ายท่าเรือเชิงยุทธศาสตร์และฐานทัพทหารบางแห่งทั่วโลกของจีนช่วยขยายอิทธิพลออกไปไกลเกินเอเชีย และท้าทายอำนาจครอบงำทางทะเลของสหรัฐฯ
• สหรัฐฯ กำลังลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูอุตสาหกรรมต่อเรือและกระชับพันธมิตรในอินโด-แปซิฟิก แต่ยังเผชิญความท้าทายสำคัญด้านกำลังแรงงาน ขีดความสามารถ และการจัดซื้อ
• ประเทศในภูมิภาคตอบสนองด้วยการยกระดับความร่วมมือด้านกลาโหม ขยายโครงสร้างพื้นฐานทางทหาร และหาทางรักษาสมดุลระหว่างความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจกับข้อกังวลด้านความมั่นคง
• การแข่งขันทางเรือระหว่างจีนกับสหรัฐฯ ที่กำลังดำเนินอยู่กำลังเปลี่ยนแปลงพลวัตอำนาจโลก และจะส่งผลต่อความมั่นคงระหว่างประเทศและการค้าไปอีกหลายปี