ทรัมป์อนุมัติแผนสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของเกาหลีใต้ เชื่อมโยงข้อตกลงการค้าและการต่อเรือ

อนุมัติครั้งใหม่เปิดทางให้เกาหลีใต้เดินหน้าสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กล่าวว่า เขาอนุมัติให้เกาหลีใต้สร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ ซึ่งจะทำให้โซลเป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศที่มีเรือขั้นสูงประเภทนี้ประจำการ การประกาศดังกล่าวมีขึ้นระหว่างการประชุมสุดยอดกับประธานาธิบดีอี แจ-มยอง ของเกาหลีใต้ ที่เมืองคยองจู ก่อนการประชุมความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก (APEC) ทรัมป์ยังกล่าวด้วยว่าเรือลำนี้จะสร้างในเมืองฟิลาเดลเฟีย ซึ่งเชื่อมโยงมาตรการด้านความมั่นคงเข้ากับแผนฟื้นฟูการจ้างงานในอุตสาหกรรมต่อเรือของสหรัฐฯ

การอนุมัตินี้เกิดขึ้นควบคู่กับแพ็กเกจเศรษฐกิจขนาดใหญ่ ตามแถลงการณ์อย่างเป็นทางการของทั้งสองประเทศ เกาหลีใต้จะลงทุนในสหรัฐฯ มูลค่าประมาณ 350,000 ล้านดอลลาร์ ภายใต้ข้อตกลงการค้าในวงกว้าง ในจำนวนนี้ราว 150,000 ล้านดอลลาร์ระบุว่าเป็นเงินสนับสนุนการเพิ่มขีดความสามารถด้านการต่อเรือในอู่ต่อเรือของสหรัฐฯ แพ็กเกจดังกล่าวยังรวมถึงการซื้อก๊าซและน้ำมันจากสหรัฐฯ และการลดภาษีศุลกากรของสหรัฐฯ สำหรับสินค้านำเข้าจากเกาหลีจาก 25% เหลือ 15% ยังไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดที่มีผลผูกพันทั้งหมด แต่เป้าหมายคือการผสานความร่วมมือด้านกลาโหม การขยายภาคอุตสาหกรรม และการผ่อนคลายภาระทางการค้าเข้าด้วยกัน

อีเรียกร้องให้เกาหลีใต้เข้าถึงเชื้อเพลิงสำหรับเรือดำน้ำขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ พร้อมย้ำว่าโซลไม่ได้ต้องการติดอาวุธนิวเคลียร์ให้เรือดำน้ำ เจ้าหน้าที่เกาหลีใต้อธิบายว่าเรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้ามีระยะเวลาปฏิบัติการใต้น้ำสั้นกว่า จึงจำกัดความสามารถในการติดตามเรือดำน้ำของเกาหลีเหนือและจีนอย่างต่อเนื่องในทะเลโดยรอบ ฉากหลังของเรื่องนี้คือความตึงเครียดกับเปียงยางที่เพิ่มสูงขึ้น หลังเกาหลีเหนือกระชับความสัมพันธ์ทางทหารและเศรษฐกิจกับรัสเซีย ทรัมป์กล่าวว่าเขาไม่สามารถจัดการพบปะกับคิม จอง อึน ผู้นำเกาหลีเหนือระหว่างการเยือนครั้งนี้ได้

ในโพสต์บนสื่อสังคมออนไลน์หลายข้อความ ทรัมป์นำเสนอความเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็นสัญญาณถึงความแข็งแกร่งของพันธมิตรและเป็นแรงกระตุ้นต่ออุตสาหกรรมสหรัฐฯ เขาเขียนบน Truth Social ว่า:

พันธมิตรทางทหารของเราแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา

เขายังชูประเด็นการจ้างงานในอู่ต่อเรือและภาคการผลิต โดยกล่าวเพิ่มเติมว่า:

อุตสาหกรรมต่อเรือในประเทศของเราจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งในเร็ว ๆ นี้

วอชิงตันอนุมัติอะไรบ้าง

เงื่อนไขมีนัยสำคัญ แต่รายละเอียดก็ยังไม่ครบถ้วน การประกาศของประธานาธิบดีเป็นสัญญาณทางการเมืองว่าโซลสามารถเดินหน้าแสวงหาการสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ และเริ่มดำเนินงานตามแนวทางการก่อสร้างในสหรัฐฯ ได้ แต่ยังไม่ได้ชี้แจงว่าเทคโนโลยีเครื่องปฏิกรณ์สำหรับกองทัพเรือจะมาจากที่ใด จะจัดหาและควบคุมดูแลเชื้อเพลิงอย่างไร หรือการก่อสร้างในอู่เชิงพาณิชย์จะเป็นไปตามมาตรฐานเฉพาะทางสำหรับระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ของเรือรบได้อย่างไร ประเด็นที่ยังไม่มีคำตอบเหล่านี้จะกำหนดกรอบเวลา ต้นทุน และระดับการประสานงานระหว่างพันธมิตรที่จำเป็น

กระทรวงอุตสาหกรรมของเกาหลีใต้ระบุว่า เจ้าหน้าที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการหารือรายละเอียดเกี่ยวกับการสร้างเรือดำน้ำในฟิลาเดลเฟีย อู่ต่อเรือในฟิลาเดลเฟียเป็นสถานประกอบการเชิงพาณิชย์ ซึ่งปัจจุบันไม่ได้ดำเนินงานกับวัสดุนิวเคลียร์หรือการต่อเรือทางทหาร ในสหรัฐฯ มีอู่ต่อเรือเพียงสองแห่ง แห่งหนึ่งอยู่ในรัฐคอนเนตทิคัต และอีกแห่งอยู่ในรัฐเวอร์จิเนีย ที่สร้างเรือดำน้ำนิวเคลียร์ให้กองทัพเรือสหรัฐฯ ในปัจจุบัน อู่ทั้งสองแห่งอยู่ภายใต้การกำกับดูแลอย่างเข้มงวดของ Naval Reactors ซึ่งเป็นโครงการร่วมระหว่างกองทัพเรือกับกระทรวงพลังงาน และรับผิดชอบจัดการทุกด้านเกี่ยวกับความปลอดภัยของระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางเรือ

อู่ต่อเรือในฟิลาเดลเฟียจะต้องปรับปรุงครั้งใหญ่ จัดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกเฉพาะทาง และฝึกอบรมแรงงานเป็นเวลาหลายปี เพื่อให้ได้มาตรฐานเดียวกัน ดังนั้น การประกาศครั้งนี้จึงเป็นจุดเริ่มต้น ไม่ใช่แผนที่เสร็จสมบูรณ์ แม้จะเปิดทางให้เดินหน้าต่อ แต่ยังต้องตัดสินใจด้านเทคนิค กฎหมาย และอุตสาหกรรม ซึ่งจะเป็นตัวกำหนดว่าโครงการจะดำเนินการในฟิลาเดลเฟีย เกาหลีใต้ หรือใช้แนวทางผสมผสาน

เทคโนโลยีขับเคลื่อนและเชื้อเพลิงเป็นประเด็นที่ยากที่สุด

ระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางเรืออาศัยเครื่องปฏิกรณ์ขนาดกะทัดรัด ซึ่งสามารถจ่ายพลังงานให้เรือดำน้ำได้นานโดยไม่ต้องเติมเชื้อเพลิง สหรัฐฯ และสหราชอาณาจักรใช้เชื้อเพลิงที่มีระดับการเสริมสมรรถนะยูเรเนียมสูงมากสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ทางเรือ ส่วนฝรั่งเศสใช้เชื้อเพลิงที่มีระดับการเสริมสมรรถนะต่ำกว่าสำหรับเรือดำน้ำของตน แนวทางใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีนิวเคลียร์หรือวัสดุนิวเคลียร์จากสหรัฐฯ จะต้องปฏิบัติตามกฎและการตรวจสอบด้านการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ อีกทั้งยังทำให้เกิดคำถามละเอียดอ่อนว่า จะจัดหาเชื้อเพลิงอย่างไรโดยยังให้วัสดุนิวเคลียร์ทั้งหมดอยู่ภายใต้การตรวจสอบที่น่าเชื่อถือ

โครงการนิวเคลียร์พลเรือนของเกาหลีใต้อยู่ภายใต้ข้อตกลงทวิภาคีกับสหรัฐฯ ที่เรียกว่า “ข้อตกลง 123” ซึ่งจำกัดการเสริมสมรรถนะและการแปรรูปเชื้อเพลิงที่มาจากเทคโนโลยีหรือวัสดุของสหรัฐฯ เว้นแต่วอชิงตันจะให้ความยินยอม อีขอให้มีมติที่เปิดทางให้เกาหลีใต้ได้รับเชื้อเพลิงสำหรับเรือดำน้ำ เขายังขอการสนับสนุนให้เกาหลีใต้มีความคืบหน้าในด้านการแปรรูปเชื้อเพลิงหรือการเสริมสมรรถนะในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ซึ่งปัจจุบันยังถูกจำกัดอยู่

แดริล คิมบอลล์ ผู้อำนวยการบริหารสมาคมควบคุมอาวุธ กล่าวว่า แนวคิดนี้ต้องได้รับการพิจารณาอย่างรอบคอบ เขาระบุว่า ระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางเรือสำหรับพันธมิตร “ทำให้เกิดคำถามมากมาย” และชี้ว่าการจัดหาเชื้อเพลิงกับเทคโนโลยี “จะต้องมีระบบคุ้มครองใหม่ที่ซับซ้อนมาก” โดยทบวงการพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) ซึ่งมีหน้าที่ดำเนินการตามสนธิสัญญาไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ (NPT)

เหตุใดเกาหลีใต้จึงต้องการเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์

เหตุผลด้านการทหารเริ่มจากการปฏิบัติการใต้น้ำ เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์สามารถอยู่ใต้น้ำได้นานหลายเดือน โดยมีข้อจำกัดจากความทนทานของลูกเรือและเสบียงอาหาร มากกว่าความจำเป็นต้องขึ้นมาชาร์จแบตเตอรี่ เรือเดินทางด้วยความเร็วสูงได้นานกว่า และตรวจจับได้ยากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป เรือดำน้ำดีเซล-ไฟฟ้าเป็นฐานซุ่มโจมตีที่มีอานุภาพสูงในน่านน้ำชายฝั่ง และเรือบางแบบใช้ระบบขับเคลื่อนอิสระจากอากาศเพื่อเพิ่มระยะเวลาปฏิบัติการ แม้จะมีความก้าวหน้าเหล่านี้ เรือดำน้ำแบบดั้งเดิมก็ยังต้องขึ้นสู่ผิวน้ำบ่อยกว่า และมีข้อจำกัดด้านระยะปฏิบัติการในมหาสมุทรเปิดอย่างต่อเนื่องเมื่อเทียบกับเรือที่ใช้เครื่องปฏิกรณ์ขับเคลื่อน

เกาหลีใต้ลงทุนอย่างมากกับเรือดำน้ำแบบดั้งเดิมขั้นสูง รวมถึงเรือชั้น KSS III ซึ่งมีขนาดใหญ่ เงียบ และติดตั้งอุปกรณ์สำหรับลาดตระเวนระยะยาว กองทัพเรือต้องเผชิญความท้าทายหลายด้าน เกาหลีเหนือยังคงพัฒนาขีดความสามารถใต้น้ำใหม่ ๆ รวมถึงความพยายามในการนำเรือดำน้ำที่ยิงขีปนาวุธทิ้งตัวหรือขีปนาวุธร่อนมาใช้งาน ส่วนจีนมีกองทัพเรือใหญ่ที่สุดในโลก และกำลังเพิ่มขีดความสามารถกับพิสัยปฏิบัติการของกองเรือดำน้ำ โซลมองว่าเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์จะช่วยติดตามกองเรือเหล่านั้นได้ไกลขึ้น และลดการพึ่งพาเรือดำน้ำของสหรัฐฯ ในการเฝ้าระวังใต้น้ำอย่างต่อเนื่อง

AUKUS เปลี่ยนโฉมการถกเถียง

ข้อตกลงปี 2021 ระหว่างออสเตรเลีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐฯ ซึ่งรู้จักกันในชื่อ AUKUS เปิดทางให้ออสเตรเลียจัดหาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์โดยใช้เทคโนโลยีจากสหรัฐฯ และสหราชอาณาจักร การตัดสินใจดังกล่าวทำลายธรรมเนียมการจำกัดการแบ่งปันองค์ความรู้ด้านระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางเรืออย่างเข้มงวด ซึ่งก่อนหน้านี้มีสหราชอาณาจักรเป็นข้อยกเว้นเพียงประเทศเดียว สำหรับเกาหลีใต้ AUKUS แสดงให้เห็นว่าพันธมิตรสามารถได้รับขีดความสามารถดังกล่าวภายใต้กรอบพันธมิตรที่เข้มงวดและมีมาตรการคุ้มครองอย่างรัดกุม อีกทั้งยังเปิดโอกาสให้มีแนวทางคล้ายกัน

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกรณีมีความแตกต่างสำคัญ ออสเตรเลียไม่ได้ต้องการเสริมสมรรถนะหรือแปรรูปเชื้อเพลิงภายในประเทศ และแผน AUKUS เน้นการจัดหาเครื่องปฏิกรณ์สำเร็จรูปภายใต้การควบคุมที่เข้มงวด ขณะที่เกาหลีใต้เรียกร้องสิทธิที่กว้างขึ้นในกิจกรรมเกี่ยวกับวัฏจักรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ คำขอนี้จะถูกจับตาอย่างใกล้ชิด เพราะความเชี่ยวชาญด้านการเสริมสมรรถนะและการแปรรูปสามารถย่นระยะเวลาทางเทคนิคในการพัฒนาอาวุธได้ หากประเทศหนึ่งตัดสินใจมุ่งไปในทิศทางนั้นในภายหลัง แม้จุดประสงค์แรกเริ่มจะเป็นการขับเคลื่อนเรือดำน้ำก็ตาม

ฟิลาเดลเฟียสร้างเรือดำน้ำลำนี้ได้จริงหรือ

ทรัมป์กล่าวว่าเรือลำนี้จะสร้างในฟิลาเดลเฟีย ณ อู่ต่อเรือที่ปัจจุบันเป็นของฮันวา กลุ่มอุตสาหกรรมรายใหญ่ของเกาหลีใต้ สถานประกอบการแห่งนี้รู้จักกันในชื่อ Hanwha Philly Shipyard และเคยสร้างเรือพาณิชย์ เช่น เรือบรรทุกตู้สินค้าและเรือบรรทุกน้ำมัน ปัจจุบันยังไม่ได้ออกแบบมาเพื่อรองรับงานทางทหารหรือระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ การปรับเปลี่ยนอู่เชิงพาณิชย์ให้สามารถประกอบเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ได้จะต้องลงทุนครั้งใหญ่ ขอการรับรองใหม่ ยกระดับความปลอดภัย และจัดตั้งห่วงโซ่อุปทานที่มีประสบการณ์

ฐานอุตสาหกรรมเรือดำน้ำของสหรัฐฯ กำลังเผชิญแรงกดดันอยู่แล้ว การสร้างเรือดำน้ำโจมตีและเรือดำน้ำชั้นใหม่ที่ติดตั้งขีปนาวุธทิ้งตัวประสบปัญหาขาดแคลนแรงงาน คอขวดด้านซัพพลายเออร์ และงานตรวจสอบคุณภาพที่คั่งค้าง กำหนดส่งมอบเรือชั้น Virginia ล่าช้าออกไปราว 2-3 ปีในหลายกรณี ส่วนเรือดำน้ำชั้น Columbia ลำแรกเผชิญความล่าช้าราว 1 ปีครึ่งถึง 2 ปี ข้อจำกัดเดียวกันนี้จะส่งผลต่อโครงการใดก็ตามที่ต้องพึ่งพาแรงงานฝีมือและชิ้นส่วนสำคัญจากแหล่งเดียวกัน

การเพิ่มโครงการใหม่ในอู่ต่อเรือแห่งใหม่จะต้องใช้เวลาหลายปีในการสรรหาแรงงาน ฝึกอบรมด้านการเชื่อมและมาตรฐานคุณภาพนิวเคลียร์ รวมถึงลงทุนสร้างโรงงานประกอบชิ้นงานขนาดใหญ่ พื้นที่ประกอบที่สะอาด และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับการทดสอบ Naval Reactors จะต้องกำกับดูแลแนวปฏิบัติให้เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยอันเข้มงวดสำหรับห้องเครื่องปฏิกรณ์และส่วนอื่น ๆ ของเรือ

ต้องปรับปรุงอะไรบ้าง

การเปลี่ยนอู่เชิงพาณิชย์ให้เป็นสถานที่สร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์น่าจะต้องดำเนินการอย่างน้อยดังต่อไปนี้:

• ก่อสร้างอู่แห้งที่มีระบบรักษาความปลอดภัย พร้อมขนาดและความแข็งแรงรองรับส่วนประกอบเรือดำน้ำ
• สร้างอาคารใหม่สำหรับประกอบห้องเครื่องปฏิกรณ์และงานเกี่ยวกับรังสี พร้อมควบคุมการเข้าออกอย่างเข้มงวด
• ติดตั้งเครนยกของหนัก อุปกรณ์จัดแนวความแม่นยำสูง และแม่แบบสำหรับการก่อสร้างแบบโมดูลาร์
• จัดหาฐานซัพพลายเออร์ที่ผ่านการรับรอง สำหรับท่อ วาล์ว ปั๊ม และเครื่องมือวัดเกรดเครื่องปฏิกรณ์
• จัดตั้งระบบประกันคุณภาพที่เป็นไปตามมาตรฐานกองทัพเรือและ Naval Reactors รวมถึงการทดสอบแบบไม่ทำลาย
• จัดทำหลักสูตรฝึกอบรมช่างเชื่อม ช่างประกอบท่อ ช่างไฟฟ้า ช่างกล และผู้ตรวจสอบหลายพันคน
• จัดทำแนวทางจัดการวัสดุใช้แล้วและความปลอดภัยด้านรังสีให้เป็นไปตามข้อกำหนดของรัฐบาลกลาง

การค้า อุตสาหกรรม และการเมืองในพันธมิตรเบื้องหลังการประกาศ

การตัดสินใจเรื่องเรือดำน้ำไม่ได้เกิดขึ้นลำพัง แต่เป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจข้อตกลงด้านการค้าและการลงทุน เกาหลีใต้วางแผนลงทุนหลายแสนล้านดอลลาร์ในสหรัฐฯ โดยจัดสรรเงินก้อนใหญ่ไว้สำหรับยกระดับอู่ต่อเรือ ทั้งสองฝ่ายกล่าวว่าตกลงลดภาษีสินค้าจากเกาหลีเหลือ 15% ขณะที่โซลจะนำเข้าน้ำมันและก๊าซจากสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น ทำเนียบขาวและสภาคองเกรสพยายามดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศเพื่อฟื้นฟูขีดความสามารถในการต่อเรือของสหรัฐฯ ซึ่งลดถอยลงมานานหลายทศวรรษในภาคการค้า

ทรัมป์นำเสนอความเคลื่อนไหวนี้ว่าเป็นชัยชนะของแรงงานอเมริกันและเป็นหลักฐานว่าพันธมิตรประสานงานกันอย่างใกล้ชิด ส่วนเจ้าหน้าที่เกาหลีใต้มองว่าการลงทุนจะช่วยกระชับความเชื่อมโยงทางอุตสาหกรรมและรับประกันการเข้าถึงเทคโนโลยีสำคัญ ข้อตกลงนี้สะท้อนการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ ทั้งคำมั่นด้านความมั่นคงและการเข้าถึงระบบขับเคลื่อนขั้นสูงฝ่ายหนึ่ง กับเงินทุน การเข้าถึงตลาด และการซื้อพลังงานอีกฝ่ายหนึ่ง

ผู้เชี่ยวชาญบางคนมองเห็นรูปแบบการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ที่ผสานการยับยั้งเชิงยุทธศาสตร์เข้ากับการค้า คิม ดง-ยอบ ศาสตราจารย์ด้านเกาหลีศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยคยองนัม แย้งว่าการประชุมสุดยอดทำให้โครงสร้างข้อตกลงที่เชื่อมโยงหลักประกันด้านความมั่นคงกับการสนับสนุนทางเศรษฐกิจเป็นทางการมากขึ้น เขาเตือนว่าข้อตกลงนี้เอื้อประโยชน์ต่อวอชิงตัน และอาจจำกัดความยืดหยุ่นในการกำหนดนโยบายของโซล เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า:

การทำให้พันธมิตรกลายเป็นเรื่องธุรกิจ และทำให้สันติภาพกลายเป็นสินค้า

การไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ มาตรการคุ้มครอง และปฏิกิริยาในภูมิภาค

กระทรวงการต่างประเทศจีนเรียกร้องให้สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ปฏิบัติตามพันธกรณีด้านการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ ถ้อยแถลงดังกล่าวสะท้อนความกังวลในวงกว้าง ระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ทางเรือเกี่ยวข้องกับวัสดุและองค์ความรู้ที่มีความอ่อนไหว ภายใต้ NPT ประเทศที่ไม่มีอาวุธนิวเคลียร์สามารถนำวัสดุนิวเคลียร์ออกจากมาตรการคุ้มครองเพื่อใช้ในกิจการทางเรือได้ภายใต้เงื่อนไขเข้มงวด แต่แนวปฏิบัตินี้เกิดขึ้นไม่บ่อย IAEA จะต้องออกแบบและตรวจสอบแนวทางเฉพาะที่ทำให้เชื้อเพลิงทั้งหมดได้รับการติดตามและรักษาความปลอดภัย พร้อมปกป้องรายละเอียดลับของการออกแบบเรือดำน้ำ

เกาหลีใต้ระบุว่าไม่ได้มุ่งพัฒนาเรือดำน้ำติดอาวุธนิวเคลียร์ เป้าหมายคือการนำเรือดำน้ำติดอาวุธทั่วไปที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องปฏิกรณ์มาใช้งาน ซึ่งทำได้ภายใต้ NPT หากมีมาตรการคุ้มครองที่เหมาะสม ถึงอย่างนั้น ประเด็นเกี่ยวกับวัฏจักรเชื้อเพลิงก็ไม่ใช่เรื่องเล็ก เชื้อเพลิงสำหรับเครื่องปฏิกรณ์ทางเรือบางชนิดมีระดับการเสริมสมรรถนะสูง และหากมีการให้สิทธิใหม่ในการเสริมสมรรถนะหรือแปรรูปเชื้อเพลิง ก็จะส่งผลสะเทือนไปทั่วภูมิภาค

คิมบอลล์เตือนว่าไม่ควรเปิดทางให้มีขีดความสามารถด้านวัฏจักรเชื้อเพลิงที่ไม่จำเป็นต่อการป้องกันประเทศของเกาหลีใต้ เขากล่าวว่าในทางเทคนิคและการทหาร โซลยังไม่มีความจำเป็นต้องมีขีดความสามารถในการแยกพลูโทเนียมหรือเสริมสมรรถนะยูเรเนียม เขาให้เหตุผลว่าพันธมิตรสามารถตอบสนองความต้องการด้านการยับยั้งเชิงยุทธศาสตร์ด้วยยุทโธปกรณ์อื่นได้ และโครงการระบบขับเคลื่อนไม่ควรบั่นทอนหลักเกณฑ์ที่วางมายาวนานเพื่อควบคุมเทคโนโลยีอ่อนไหว

นักวิเคราะห์ในวอชิงตันยังตั้งข้อสังเกตว่า รายงานเกี่ยวกับความช่วยเหลือทางเทคนิคจากรัสเซียแก่เกาหลีเหนือ รวมถึงข้อกล่าวอ้างว่าเปียงยางต้องการเรือดำน้ำขับเคลื่อนด้วยเครื่องปฏิกรณ์ จะผลักดันให้โซลเรียกร้องมากขึ้น ยิ่งคำขอขยายไปสู่การเสริมสมรรถนะหรือการแปรรูปมากเท่าใด ภารกิจจัดทำมาตรการคุ้มครองของ IAEA ก็จะยิ่งยากขึ้น และการถกเถียงกับปักกิ่งและประเทศอื่น ๆ ในภูมิภาคก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้น

กรอบเวลาและประเด็นที่ต้องจับตาต่อไป

เส้นทางจากการประกาศของประธานาธิบดีไปสู่การมีเรือดำน้ำลงน้ำเป็นกระบวนการที่ยาวนานและซับซ้อน พันธมิตรจะต้องจัดทำกรอบการถ่ายทอดเทคโนโลยีโดยละเอียด รวมถึงตัดสินใจว่าจะจัดหาเครื่องปฏิกรณ์แบบหน่วยปิดผนึก หรือจะออกแบบและผลิตโดยให้เกาหลีใต้มีส่วนร่วม Naval Reactors จะกำกับดูแลความปลอดภัยและคุณภาพของงานใด ๆ ที่ดำเนินการในสหรัฐฯ แผนมาตรการคุ้มครองที่ครอบคลุมร่วมกับ IAEA จะเป็นหัวใจสำคัญ โดยต้องระบุให้ชัดเจนเรื่องการจัดหาเชื้อเพลิง การทำบัญชีวัสดุ และสิทธิในการตรวจสอบ สภาคองเกรสน่าจะเข้ามาหารือในประเด็นที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมการส่งออกและกฎหมายความร่วมมือด้านความมั่นคง เช่นเดียวกับกรณี AUKUS

เจ้าหน้าที่กลาโหมเกาหลีใต้กล่าวว่า กำลังพัฒนาเครื่องปฏิกรณ์ขนาดกะทัดรัด และอาจสร้างได้เร็วกว่ากรอบเวลาหนึ่งทศวรรษที่มักใช้กับงานประเภทนี้ แม้เครื่องปฏิกรณ์จะพร้อมเร็วกว่านั้น การติดตั้งเข้ากับตัวเรือ การพัฒนาระบบรบให้สมบูรณ์ การรับรองความพร้อมของลูกเรือ และการทดสอบความเงียบกับความปลอดภัยก็ยังต้องใช้เวลาหลายปี สหรัฐฯ ใช้เวลาหลายชั่วอายุคนในการพัฒนากระบวนการเหล่านี้ อู่ต่อเรือแห่งใหม่จะต้องผ่านช่วงเรียนรู้อีกมาก

ประเด็นสำคัญที่ต้องจับตาต่อไป ได้แก่ การประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับแหล่งที่มาของระบบขับเคลื่อน ความเคลื่อนไหวของสหรัฐฯ ในการให้ความยินยอมต่อกิจกรรมเกี่ยวกับเชื้อเพลิงภายใต้ข้อตกลงนิวเคลียร์ทวิภาคี แผนงานอุตสาหกรรมสำหรับอู่ต่อเรือในฟิลาเดลเฟีย และหมุดหมายแรกด้านการออกแบบกับการฝึกอบรมแรงงาน แต่ละเรื่องจะเป็นสัญญาณบ่งชี้ว่าโครงการจะมีความคืบหน้าในระยะใกล้ หรือจะค่อย ๆ เดินหน้าไปตลอดทศวรรษ

สรุปประเด็นสำคัญ

• ทรัมป์กล่าวว่าอนุมัติให้เกาหลีใต้สร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ และระบุให้ฟิลาเดลเฟียเป็นสถานที่ก่อสร้าง
• การประกาศมาพร้อมแพ็กเกจการค้าและการลงทุนมูลค่าราว 350,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งรวมเงิน 150,000 ล้านดอลลาร์สำหรับอู่ต่อเรือในสหรัฐฯ
• โซลขอเข้าถึงเชื้อเพลิงสำหรับระบบขับเคลื่อนทางเรือ และย้ำว่าไม่ได้ต้องการเรือดำน้ำติดอาวุธนิวเคลียร์
• แหล่งที่มาของเทคโนโลยีและมาตรการคุ้มครองเชื้อเพลิงยังไม่มีข้อยุติ และจำเป็นต้องมีแผนร่วมกับ IAEA ภายใต้ NPT
• อู่ต่อเรือในฟิลาเดลเฟียเป็นสถานประกอบการเชิงพาณิชย์ และต้องยกระดับครั้งใหญ่พร้อมฝึกอบรมแรงงานเพื่อรองรับงานนิวเคลียร์
• ผู้สร้างเรือดำน้ำของสหรัฐฯ กำลังเผชิญความล่าช้าและแรงกดดันด้านห่วงโซ่อุปทาน ซึ่งอาจส่งผลต่อโครงการใหม่
• ผู้เชี่ยวชาญด้านการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์เตือนว่าไม่ควรให้สิทธิการเสริมสมรรถนะหรือแปรรูปเชื้อเพลิงที่ไม่จำเป็นต่อการป้องกันประเทศ
• ขั้นตอนสำคัญต่อไป ได้แก่ การตัดสินใจเรื่องการจัดหาเครื่องปฏิกรณ์ มาตรการคุ้มครอง การปรับปรุงอุตสาหกรรม และกรอบเวลาการพัฒนาบุคลากร