คดีหมิ่นประมาทข้ามพรมแดนที่เกิดขึ้นไม่บ่อย กำลังเข้าสู่การพิจารณาในศาลไทย
เมอร์เรย์ ฮันเตอร์ นักข่าวและนักวิชาการชาวออสเตรเลีย เตรียมขึ้นศาลในกรุงเทพฯ หลังไทยตั้งข้อหาหมิ่นประมาททางอาญา ซึ่งเกี่ยวข้องกับรายงานเชิงวิพากษ์ของเขาเกี่ยวกับหน่วยงานกำกับดูแลอินเทอร์เน็ตและการสื่อสารของมาเลเซีย คดีนี้ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากกลุ่มเสรีภาพสื่อและนักกฎหมาย เนื่องจากคำร้องมีต้นทางจากมาเลเซีย งานเขียนเผยแพร่ทางออนไลน์ด้วยตนเอง และการดำเนินคดีเกิดขึ้นในประเทศไทย หากมีความผิด ฮันเตอร์อาจต้องโทษจำคุกสูงสุด 2 ปี หรือปรับไม่เกิน 200,000 บาท (ประมาณ 9,500 ดอลลาร์ออสเตรเลีย)
สารบัญ
ฮันเตอร์ซึ่งพำนักอยู่ทางภาคใต้ของไทยมาเป็นเวลานาน ถูกควบคุมตัวเมื่อวันที่ 29 กันยายน ที่สนามบินสุวรรณภูมิ ขณะกำลังจะเดินทางไปฮ่องกง เขาถูกควบคุมตัวข้ามคืน ก่อนจะได้รับการปล่อยตัวด้วยการประกันตัว 20,000 บาท (ประมาณ 600 ดอลลาร์สหรัฐ) ถูกยึดหนังสือเดินทาง และยังคงถูกจำกัดการเดินทางในกรุงเทพฯ ทางการไทยตั้งข้อหาเขาในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน กำหนดพิจารณาคดีในช่วงปลายเดือนธันวาคม โดยข้อกล่าวหามีที่มาจากบทความ 4 ชิ้นบน Substack ที่เขาเผยแพร่ในเดือนเมษายน 2024 ซึ่งกล่าวหาว่าคณะกรรมการการสื่อสารและมัลติมีเดียแห่งมาเลเซียใช้อำนาจโดยมิชอบ เซ็นเซอร์ผู้วิจารณ์ และดำเนินงานภายใต้ผลประโยชน์ทับซ้อน
เมอร์เรย์ ฮันเตอร์คือใคร และเขาเขียนอะไร
ฮันเตอร์เป็นนักเขียน บล็อกเกอร์ และอดีตนักวิชาการ ซึ่งเคยเขียนให้สื่อระดับนานาชาติและมีผู้ติดตามจดหมายข่าวบน Substack เขาอาศัยอยู่ในเมืองหาดใหญ่ทางภาคใต้ของไทย ในเดือนเมษายน 2024 เขาเผยแพร่บทความ 4 ชิ้นตรวจสอบการทำงานของคณะกรรมการการสื่อสารและมัลติมีเดียแห่งมาเลเซีย หรือ MCMC บทความเหล่านั้นกล่าวหาว่าหน่วยงานกำกับดูแลของมาเลเซียปิดกั้นเว็บไซต์ที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล และผู้บริหารมีผลประโยชน์ทับซ้อนซึ่งบั่นทอนความไว้วางใจของสาธารณชน
MCMC ยืนยันหลายครั้งว่าปฏิบัติงานภายใต้กรอบกฎหมาย และปฏิเสธข้อกล่าวหาว่าเซ็นเซอร์ด้วยเหตุผลทางการเมือง หน่วยงานยังย้ำว่าแม้สนับสนุนเสรีภาพในการแสดงออก แต่คาดหวังให้การวิพากษ์วิจารณ์ตั้งอยู่บนข้อเท็จจริงและอยู่ภายในขอบเขตของกฎหมาย ฮันเตอร์กล่าวว่าเขายังคงยืนยันรายงานของตน และเห็นว่าประชาชนมีสิทธิตรวจสอบสถาบันที่มีอำนาจ รวมถึงผลกระทบของข้อจำกัดทางออนไลน์ภายในมาเลเซีย
ข้อกล่าวหาเกี่ยวกับหน่วยงานกำกับดูแลของมาเลเซีย
บทความของฮันเตอร์กล่าวหา MCMC ว่าใช้อำนาจเกินขอบเขตและถูกแทรกแซงทางการเมือง เขาเขียนว่าแพลตฟอร์มและเว็บไซต์ที่วิพากษ์วิจารณ์รัฐบาลถูกปิดกั้น และหน่วยงานกำกับดูแลดำเนินงานในลักษณะที่อาจทำให้เกิดความหวาดกลัวต่อการถกเถียงในประเด็นสาธารณะ บทความยังกล่าวหาว่าประธานมีผลประโยชน์ทับซ้อน หน่วยงานกำกับดูแลปฏิเสธการกล่าวอ้างเหล่านี้ ก่อนหน้านี้ทางการมาเลเซียระบุว่าประชาชนมีเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น แต่ต้องใช้เสรีภาพดังกล่าวอย่างรับผิดชอบและอยู่ภายใต้กฎหมาย
คำร้องจากมาเลเซียมาอยู่ในกรุงเทพฯ ได้อย่างไร
ตัวแทนของหน่วยงานกำกับดูแลมาเลเซียยื่นคำร้องคดีหมิ่นประมาทในประเทศไทย หลังโพสต์ดังกล่าวเผยแพร่ทางออนไลน์ ตำรวจและอัยการไทยดำเนินคดีโดยอ้างว่าบทความเข้าถึงได้ในประเทศไทยและอาจมีอิทธิพลต่อผู้อ่านในประเทศ ทนายความเพื่อสิทธิมนุษยชนไทย ซึ่งให้ความช่วยเหลือฮันเตอร์ ระบุว่าเจ้าหน้าที่ให้เหตุผลว่าโพสต์ดังกล่าวอาจทำให้ประชาชนในไทยเชื่อว่าหน่วยงานกำกับดูแลของมาเลเซียดำเนินงานโดยผิดกฎหมาย ขาดความน่าเชื่อถือ ใช้อำนาจโดยมิชอบ และเป็นปฏิปักษ์ต่อการปกครองในระบอบประชาธิปไตย ตามกฎหมายไทย การหมิ่นประมาทเป็นความผิดทางอาญาที่สามารถดำเนินคดีได้เมื่อมีผู้ร้องทุกข์ อัยการสามารถดำเนินคดีได้หากเห็นว่าเป็นประโยชน์สาธารณะ หรือหากความเสียหายที่กล่าวอ้างเกิดขึ้นในประเทศไทย รวมถึงกรณีเผยแพร่ทางออนไลน์
ข้อหาหมิ่นประมาททางอาญาของไทยอยู่ภายใต้ประมวลกฎหมายอาญา และถูกใช้ดำเนินคดีกับนักข่าว นักกิจกรรม นักธุรกิจ และประชาชนทั่วไปมาเป็นเวลานาน การพิจารณาคดีอาจกินเวลาหลายปี ไม่รับประกันว่าจะยกฟ้องแม้มีการโต้แย้งพยานหลักฐาน และผู้พิพากษามักไม่ยกคำร้องในชั้นต้น การที่ศาลรับคำร้องในคดีนี้ถือเป็นการใช้กฎหมายไทยในลักษณะที่ไม่ปกติกับงานเขียนเกี่ยวกับหน่วยงานสาธารณะต่างประเทศ ซึ่งเผยแพร่ทางออนไลน์จากประเทศไทย
ฮันเตอร์กล่าวว่าประสบการณ์ครั้งนี้พลิกชีวิตของเขา เขายังเดินทางไม่ได้ขณะเตรียมตัวขึ้นศาลในเดือนธันวาคม และยืนยันว่าบทความของเขาตั้งอยู่บนการรายงานเพื่อประโยชน์สาธารณะ
เมื่อกล่าวถึงข้อกล่าวหาและสิ่งที่เขามองว่าเป็นความพยายามปิดปากเสียงวิจารณ์ ฮันเตอร์กล่าวว่าเขามุ่งมั่นที่จะปกป้องผลงานของตนต่อไป
