ฮ่องกงร่วงสู่อันดับ 39 ในดัชนีความสามารถภาษาอังกฤษระดับโลก ตามหลังมาเลเซียและฟิลิปปินส์

เหตุใดอันดับใหม่จึงสำคัญ

ฮ่องกงร่วงลงอีกครั้งในการจัดอันดับความสามารถภาษาอังกฤษของผู้ใหญ่ระดับนานาชาติ โดยอยู่ที่อันดับ 39 ของโลกด้วยคะแนน 538 ขณะนี้เมืองนี้ตามหลังมาเลเซียและฟิลิปปินส์ในเอเชีย ซึ่งพลิกจากช่วงก่อนหน้าที่ฮ่องกงมักอยู่ใกล้อันดับต้น ๆ ของตารางระดับภูมิภาค นับเป็นการลดลงติดต่อกันเป็นปีที่ 4 และจุดประเด็นถกเถียงว่าโรงเรียน มหาวิทยาลัย และนายจ้างส่งเสริมทักษะภาษาอังกฤษที่ใช้ในชีวิตประจำวันได้ดีเพียงใด โดยเฉพาะการพูดและการเขียน ผู้ปกครองและผู้สรรหาบุคลากรระบุว่าแนวโน้มนี้เห็นได้จากการสัมภาษณ์งานและการฝึกงาน ซึ่งผู้สมัครอาจใช้ไวยากรณ์ได้ดีบนกระดาษ แต่สื่อสารติดขัดเมื่อต้องแข่งกับเวลา

สำหรับเศรษฐกิจภาคบริการที่อาศัยการค้าด้านการเงินระหว่างประเทศ กฎหมาย โลจิสติกส์ และการท่องเที่ยว ภาษาอังกฤษเป็นทั้งภาษาที่ใช้ทำงานและประตูสู่ลูกค้าและเงินทุน อันดับที่ลดลงไม่ได้ลบล้างระบบกฎหมายสองภาษาหรือสื่อและวัฒนธรรมภาษาอังกฤษที่เข้มแข็งของฮ่องกง แต่ส่งสัญญาณว่าตลาดอื่น ๆ ในเอเชียพัฒนาได้เร็วกว่า ขณะที่ช่องว่างภายในฮ่องกงกำลังกว้างขึ้นตามช่วงวัยและเขต ความเปลี่ยนแปลงทั้งสองด้านทำให้นักการศึกษาและภาคธุรกิจต้องทบทวนวิธีสอนและการใช้ภาษาอังกฤษนอกห้องสอบ ขณะนี้การถกเถียงมุ่งไปที่การฝึกฝน ไม่ใช่คำขวัญ และแนวทางที่จะยกระดับการพูดและการเขียนในสถานที่ทำงานจริง เมื่อการจ้างงานฟื้นตัวหลังการระบาดใหญ่ ภาษาอังกฤษจึงกลายเป็นเกณฑ์คัดกรองที่ชัดเจนขึ้นสำหรับงานบัณฑิตจบใหม่ งานที่ต้องติดต่อกับลูกค้า และการเลื่อนตำแหน่ง

ดัชนี EF วัดอะไร และมีอะไรเปลี่ยนแปลง

ดัชนีความสามารถภาษาอังกฤษ EF รวบรวมผลสอบหลายล้านรายการจากผู้ใหญ่ที่ทำแบบประเมินมาตรฐานทางออนไลน์ ฉบับล่าสุดวิเคราะห์ทักษะการอ่านและการฟัง และเพิ่มการประเมินการเขียนและการพูดด้วย การนำทักษะการใช้ภาษาเข้ามารวมช่วยให้เห็นภาพการสื่อสารในโลกจริงได้ครบถ้วนขึ้น แต่ก็อาจทำให้คะแนนของประเทศเปลี่ยนแปลงได้ เพราะการเรียนในห้องเรียนมักพัฒนาความเข้าใจภาษาแบบรับสารได้เร็วกว่าความมั่นใจในการสนทนา

ตัวเลขสำคัญ

คะแนนล่าสุดของฮ่องกงอยู่ที่ 538 ซึ่งจัดอยู่ในระดับความสามารถปานกลาง ค่าเฉลี่ยทั่วโลกอยู่ที่ 488 คะแนนการอ่านของเมืองอยู่ที่ราว 550 ส่วนการฟังอยู่ที่ 526 และการเขียนอยู่ที่ 527 การพูดเป็นทักษะที่อ่อนที่สุด โดยได้ 494 คะแนน รูปแบบดังกล่าวสอดคล้องกับสิ่งที่นายจ้างรายงานว่า ผู้สมัครจำนวนมากอ่านรายงานและอีเมลได้ แต่ลังเลเมื่อต้องเจรจา นำเสนอ หรือแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเป็นภาษาอังกฤษ

คะแนนรวมยังลดลง 11 คะแนนจากฉบับก่อนหน้า ข้อมูลแยกตามเขตของดัชนีระบุว่าเกาลูนได้ 551 คะแนน เกาะฮ่องกงได้ 531 คะแนน และนิวเทร์ริทอรีส์ได้ 523 คะแนน แม้ความแตกต่างจะไม่มาก แต่สะท้อนว่าการได้สัมผัสภาษาอังกฤษนอกห้องเรียนยังไม่ทั่วถึง เขตที่มีสำนักงานนานาชาติ ธุรกิจท่องเที่ยว และงานบริการกระจุกตัว มักเปิดโอกาสให้ฝึกภาษาอังกฤษนอกห้องเรียนได้มากกว่า

ความถดถอยของคนรุ่นใหม่และความท้าทายด้านภาษาของโรงเรียน

ข้อกังวลมากที่สุดอยู่ที่กลุ่มวัยผู้ใหญ่ตอนต้น ผลสำรวจในช่วง 3 ปีที่ผ่านมาแสดงให้เห็นว่าความสามารถของผู้มีอายุ 18 ถึง 20 ปีลดลง โดยผู้บริหารโรงเรียนและผู้ปกครองระบุว่าการปิดโรงเรียนช่วงการระบาดใหญ่และการเรียนออนไลน์เป็นเวลานานเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการฝึกพูดและเขียน การได้สัมผัสภาษาในชีวิตประจำวันก็สำคัญเช่นกัน การย้ายออกของครอบครัวชาวต่างชาติจำนวนมาก นักท่องเที่ยวที่ลดลงเป็นเวลานาน และการเน้นเรียนภาษาผู่ทงฮว่า (จีนกลาง) มากขึ้น ทำให้โอกาสใช้ภาษาอังกฤษอย่างไม่เป็นทางการลดลง

นโยบายด้านภาษาก็เป็นส่วนหนึ่งของภาพรวม หลังการส่งมอบฮ่องกงคืนในปี 1997 โรงเรียนมัธยมทยอยลดการสอนวิชาส่วนใหญ่เป็นภาษาอังกฤษ เป้าหมายคือให้ผู้เรียนรู้หนังสือได้สองภาษาและพูดได้สามภาษา แต่การดำเนินการแตกต่างกันมาก ก่อนเปลี่ยนแปลง โรงเรียนมัธยมส่วนใหญ่สอนวิชาส่วนใหญ่เป็นภาษาอังกฤษ แต่ในปี 2019 มีโรงเรียนที่ทำเช่นนั้นราวหนึ่งในสาม นักเรียนยังคงเรียนภาษาอังกฤษ แต่การมีชั่วโมงเรียนวิทยาศาสตร์ ประวัติศาสตร์ หรือเศรษฐศาสตร์เป็นภาษาอังกฤษน้อยลง ทำให้คลังคำศัพท์และความมั่นใจที่นำไปใช้ในมหาวิทยาลัยและที่ทำงานลดลง

ระดับความสามารถภาษาอังกฤษที่แตกต่างกันในแต่ละพื้นที่ของเมือง

ดัชนีชี้ให้เห็นความแตกต่างทางภูมิศาสตร์ภายในฮ่องกงในระดับไม่มากนัก เกาลูนมีคะแนนนำหน้าเกาะฮ่องกงเล็กน้อย ส่วนนิวเทร์ริทอรีส์มีคะแนนต่ำกว่าเล็กน้อย ช่องว่างเหล่านี้อาจสัมพันธ์กับเส้นทางการศึกษา รูปแบบการเดินทาง และประเภทงานในแต่ละเขต พื้นที่ที่มีงานซึ่งต้องติดต่อกับต่างประเทศกระจุกตัวหนาแน่น อาจทำให้ผู้อยู่อาศัยได้ฝึกภาษาในชีวิตประจำวันมากกว่า ตั้งแต่การโทรคุยกับลูกค้าไปจนถึงงานบริการต้อนรับ

ข้อมูลยังแสดงให้เห็นรูปแบบตามอายุและเพศด้วย ผู้ใหญ่วัย 20 และ 30 ปีมักทำคะแนนได้ดีที่สุด ก่อนที่คะแนนจะค่อย ๆ ลดลงในกลุ่มอายุที่มากขึ้น คะแนนของผู้ชายและผู้หญิงใกล้เคียงกัน โดยมีความแตกต่างเล็กน้อยที่เปลี่ยนไปตามประเทศและปี สิ่งที่พบร่วมกันคือการใช้งานจริงช่วยรักษาทักษะให้คมชัด เมื่อการพูดและการเขียนเป็นส่วนหนึ่งของงานหรือการเรียน คะแนนก็มักคงอยู่ แต่เมื่อใช้ภาษาอังกฤษเพียงเพื่อเสพสื่อและเตรียมสอบ ความสามารถก็จะถดถอย

การแข่งขันด้านทักษะภาษาอังกฤษในภูมิภาค

ขณะนี้มาเลเซียและฟิลิปปินส์มีอันดับในเอเชียสูงกว่าฮ่องกงในดัชนี บริษัทระดับโลกหลายแห่งดำเนินงานหลังบ้าน ฝ่ายบริการลูกค้า และบริการวิชาชีพจากกัวลาลัมเปอร์และมะนิลา ทำให้ผู้คนในตลาดเหล่านี้ได้ฝึกใช้ภาษาอังกฤษในสถานการณ์จริงอย่างต่อเนื่อง ส่วนสิงคโปร์ซึ่งดัชนีจัดให้เป็นสภาพแวดล้อมที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาแม่ ยังคงเป็นมาตรฐานระดับภูมิภาคด้านการเรียนการสอนและชีวิตสาธารณะที่ใช้ภาษาอังกฤษ

ในพื้นที่ใกล้เคียง ผู้ประกอบวิชาชีพในเซี่ยงไฮ้และปักกิ่งเคยทำคะแนนสูงกว่าฮ่องกงในฉบับก่อน ๆ ที่จัดอันดับเมืองของจีน ศูนย์กลางเมืองบนแผ่นดินใหญ่ทุ่มทรัพยากรให้กับหลักสูตรนานาชาติ การฝึกอบรมในองค์กร และโครงการแลกเปลี่ยนในต่างประเทศ ฮ่องกงยังมีอันดับสูงกว่าจีนแผ่นดินใหญ่เมื่อเทียบในระดับประเทศ แต่ช่องว่างแคบลง ขณะเดียวกัน ตลาดเกิดใหม่อย่างเวียดนามขยับขึ้นมาอยู่ในระดับปานกลาง สะท้อนพัฒนาการของคนทำงานรุ่นใหม่

เหตุใดความสามารถภาษาอังกฤษจึงสำคัญต่อการค้า กฎหมาย และบุคลากร

ภาษาอังกฤษยังคงเป็นภาษาที่ใช้ทำงานในภาคการเงินข้ามพรมแดน บริการด้านกฎหมาย การบิน การเดินเรือ และการศึกษาระดับอุดมศึกษา ระบบกฎหมายคอมมอนลอว์ บทบาทด้านอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศ และตลาดทุนที่ลึกและกว้างของฮ่องกง ต่างต้องอาศัยภาษาอังกฤษที่ชัดเจนในการจัดทำเอกสาร เปิดเผยข้อมูล และให้บริการลูกค้า รัฐบาลได้ประกาศเป้าหมายสร้างศูนย์กลางหลากหลายด้าน เช่น นวัตกรรมและเทคโนโลยี วัฒนธรรมและศิลปะ ตลอดจนกฎหมายระหว่างประเทศและการระงับข้อพิพาท เป้าหมายเหล่านี้ตั้งอยู่บนสมมติฐานว่ากำลังแรงงานจะสามารถทำงานได้อย่างมั่นใจทั้งในภาษาจีนและภาษาอังกฤษ

แนวทางที่อาจช่วยพลิกแนวโน้ม

โรงเรียนและมหาวิทยาลัยกำลังปรับตัวแล้ว ชั้นเรียนจำนวนมากขึ้นใช้การเรียนรู้ผ่านภารกิจและการบูรณาการภาษาอังกฤษเข้ากับเนื้อหาวิชา เช่น โครงงานปลายหลักสูตร รายงานปฏิบัติการ หรือกรณีศึกษาทางธุรกิจที่เขียนและนำเสนอเป็นภาษาอังกฤษ การฝึกพูดสั้น ๆ แต่บ่อยครั้งช่วยพัฒนาความคล่องแคล่วได้เร็วกว่าการนำเสนอครั้งสำคัญที่มีไม่บ่อย งานเขียนที่ใกล้เคียงกับการใช้งานจริง ตั้งแต่อีเมลไปจนถึงบันทึกข้อความสั้น ๆ ก็สำคัญไม่แพ้เรียงความ ความร่วมมือกับภาคอุตสาหกรรมช่วยเปิดโอกาสให้ฝึกงานและรับการฝึกสอนที่ให้ความสำคัญกับการสื่อสารเชิงปฏิบัติ

การสนับสนุนครูเป็นสิ่งสำคัญ การพัฒนาวิชาชีพอย่างต่อเนื่องที่มุ่งเน้นการสอนทักษะการพูดและการเขียน ควบคู่กับการใช้ผู้ช่วยด้านภาษาอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น สามารถเพิ่มการมีส่วนร่วมในชั้นเรียนได้ ทุนการศึกษาและการสรรหาบุคลากรแบบเจาะจงช่วยดึงดูดครูภาษาอังกฤษที่มีประสบการณ์ได้ นอกโรงเรียน บริษัทต่าง ๆ สามารถสอดแทรกการฝึกภาษาอังกฤษในการปฐมนิเทศและการอบรมหัวหน้างาน เครื่องมือ AI รุ่นใหม่ให้ผลตอบรับเรื่องการออกเสียง ไวยากรณ์ และน้ำเสียงแก่นักเรียนและคนทำงานได้ทันที หากใช้อย่างเหมาะสม เครื่องมือเหล่านี้จะเพิ่มเวลาฝึกฝนได้หลายเท่า ขณะที่การสอบและเกณฑ์ประเมินสาธารณะช่วยให้ทุกฝ่ายมุ่งเน้นความก้าวหน้าที่วัดผลได้

ประเด็นสำคัญ

• ฮ่องกงอยู่อันดับ 39 ของโลก ด้วยคะแนน 538 ในดัชนีความสามารถภาษาอังกฤษฉบับล่าสุด
• ฮ่องกงอยู่อันดับ 3 ในเอเชีย ตามหลังมาเลเซียและฟิลิปปินส์ ส่วนสิงคโปร์ถูกจัดให้เป็นสภาพแวดล้อมที่ใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาแม่ในดัชนี
• คะแนนลดลง 11 คะแนนจากฉบับก่อนหน้า โดยการพูดเป็นทักษะที่อ่อนที่สุด อยู่ที่ 494 คะแนน
• การอ่านเป็นทักษะที่แข็งแกร่งที่สุด อยู่ที่ 550 คะแนน ส่วนการฟังและการเขียนอยู่ที่ 526 และ 527 คะแนนตามลำดับ
• ผลคะแนนทั่วเมืองอยู่ที่ 551 คะแนนในเกาลูน 531 คะแนนบนเกาะฮ่องกง และ 523 คะแนนในนิวเทร์ริทอรีส์
• ความสามารถของผู้มีอายุ 18 ถึง 20 ปีลดลงนับตั้งแต่เกิดการระบาดใหญ่ ทำให้จำนวนบุคลากรที่พร้อมทำงานติดต่อกับลูกค้าลดลง
• การค่อย ๆ ลดการใช้ภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลักในการสอนวิชาต่าง ๆ ซึ่งดำเนินมานาน ทำให้การเรียนเนื้อหาวิชาเป็นภาษาอังกฤษมีข้อจำกัด
• มาเลเซียและฟิลิปปินส์ได้ประโยชน์จากภาคบริการขนาดใหญ่ที่ใช้ภาษาอังกฤษในชีวิตประจำวัน ขณะที่เมืองต่าง ๆ ในจีนแผ่นดินใหญ่ยังคงพัฒนาขึ้น
• การฝึกพูดและเขียนเชิงปฏิบัติ การสนับสนุนครูที่เข้มแข็งขึ้น และการอบรมในสถานที่ทำงาน เป็นแนวทางตรงที่สุดในการฟื้นแรงส่ง