แร่หายากกับการครอบงำของจีน และต้นทุนแฝงในเมียนมา

ขุมพลังงานสะอาดที่ทิ้งร่องรอยสกปรกไว้เบื้องหลัง

ธาตุหายากเป็นส่วนประกอบภายในมอเตอร์ หน้าจอ และเซ็นเซอร์ที่กำหนดวิถีชีวิตสมัยใหม่ ช่วยให้รถยนต์ไฟฟ้าเร่งความเร็วและกังหันลมหมุนได้ ใช้ในระบบนำวิถีขีปนาวุธและช่วยให้เครื่องมือสร้างภาพทางการแพทย์มีเสถียรภาพ เบื้องหลังความก้าวหน้าเหล่านี้มีข้อเท็จจริงเรียบง่ายข้อหนึ่ง คือผลิตภัณฑ์ธาตุหายากที่ผ่านการแปรรูปราว 90 เปอร์เซ็นต์มาจากจีน สิ่งที่ไม่ค่อยมีใครเห็นคือแหล่งกำเนิดของวัตถุดิบส่วนใหญ่ แร่หายากหนักจำนวนมากที่ส่งเข้าสู่โรงกลั่นของจีนถูกขุดจากภูเขาทางตอนเหนือของเมียนมา ซึ่งมักอยู่ในพื้นที่ควบคุมของกลุ่มติดอาวุธ และมักปราศจากการกำกับดูแลหรือการคุ้มครองผู้คนและธรรมชาติอย่างจริงจัง

การเปลี่ยนแปลงนี้เร่งตัวขึ้นหลังรัฐประหารเมียนมาในปี 2021 เมื่อจีนเข้มงวดกฎเกณฑ์สำหรับผู้ทำเหมืองในประเทศช่วงทศวรรษ 2010 หลังเกิดมลพิษรุนแรง การทำเหมืองจึงขยายข้ามพรมแดน ข้อมูลศุลกากรจีนระบุว่า ระหว่างปี 2017 ถึง 2024 แร่หายากนำเข้าของจีนราวสองในสามมาจากเมียนมา และในปี 2023 เมียนมาจัดหาแร่หายากนำเข้าของจีนมากกว่าครึ่ง ความต้องการแร่หายากหนักอย่างดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม ซึ่งช่วยเพิ่มความทนทานของแม่เหล็กถาวรในอุณหภูมิสูง ได้เปลี่ยนบางส่วนของรัฐคะฉิ่นและรัฐฉานให้กลายเป็นเขาวงกตขนาดมหึมาของถนนเข้าเหมือง บ่อกรด และหลุมชะละลาย

ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและมนุษย์กำลังแผ่ขยายข้ามพรมแดนเมียนมา ลำน้ำที่มีต้นกำเนิดในพื้นที่ภูเขาซึ่งมีเหมืองไหลลงสู่แม่น้ำในไทยและมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำโขง การตรวจวัดในภาคเหนือของไทยพบสารหนูและโลหะอื่น ๆ ในระดับอันตราย ขณะที่การประท้วงบริเวณปลายน้ำเพิ่มขึ้นและแรงกดดันต่อรัฐบาลทวีความรุนแรง การเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาดพึ่งพาแร่ชนิดเดียวกับที่กำลังทำให้แหล่งต้นน้ำเป็นพิษและหล่อเลี้ยงเศรษฐกิจสงครามในปัจจุบัน การตัดสินใจในพื้นที่ชายแดนที่หลักนิติธรรมอ่อนแอกำลังกำหนดอนาคตของห่วงโซ่อุปทานโลก

แร่หายากขับเคลื่อนชีวิตสมัยใหม่อย่างไร

แร่หายากเป็นกลุ่มธาตุโลหะ 17 ชนิด โดยทั่วไปไม่ได้พบในความเข้มข้นสูง จึงต้องแยกออกจากกันด้วยกระบวนการทางเคมีและความร้อนสูง ธาตุบางชนิด เช่น นีโอดิเมียมและเพรซีโอดิเมียม เป็นหัวใจของแม่เหล็กถาวรกำลังสูง วิศวกรเติมแร่หายากหนักปริมาณเล็กน้อย โดยเฉพาะดิสโพรเซียมและเทอร์เบียม เพื่อทำให้แม่เหล็กเหล่านั้นมีเสถียรภาพในสภาพแวดล้อมที่ร้อน เช่น ภายในมอเตอร์ขับเคลื่อนของรถยนต์ไฟฟ้า (EV) และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในกังหันลม ธาตุเหล่านี้ยังพบในสมาร์ตโฟน แล็ปท็อป ฮาร์ดไดรฟ์ เลเซอร์ และระบบนำวิถี

การกลั่นแร่หายากให้เป็นออกไซด์และโลหะต้องใช้สารเคมีเข้มข้น กระบวนการนี้ต้องใช้กรดและตัวทำละลายอินทรีย์ ซึ่งก่อให้เกิดของเสียที่มีค่าใช้จ่ายสูงในการบำบัดให้ปลอดภัย จีนสร้างห่วงโซ่การผลิตครบวงจรตั้งแต่เหมืองจนถึงแม่เหล็กตลอดสามทศวรรษ โดยได้รับแรงหนุนจากนโยบายอุตสาหกรรมและตลาดภายในประเทศขนาดใหญ่ เมื่อความเสียหายต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมืองเพิ่มขึ้น ทางการจีนก็เข้มงวดการควบคุมการสกัดแร่ในประเทศ ขณะที่กำลังการแปรรูปส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในจีน การสกัดที่ก่อมลพิษมากที่สุดส่วนหนึ่งจึงย้ายออกนอกพรมแดนเข้าสู่พื้นที่ชายแดนภูเขาของเมียนมา

เหตุใดจีนจึงครองการแปรรูป และเหตุใดเมียนมาจึงเข้ามาเติมช่องว่างด้านเหมือง

ความเป็นผู้นำของจีนตั้งอยู่บนขนาด ความเชี่ยวชาญ และอุตสาหกรรมครบวงจรตั้งแต่แร่ดิบจนถึงแม่เหล็ก ประเทศนี้มีเครือข่ายโรงกลั่น โรงงานผลิตโลหะ และผู้ผลิตแม่เหล็กที่ประเทศส่วนใหญ่ไม่มี การกระจุกตัวดังกล่าวทำให้ปักกิ่งมีอิทธิพลต่อราคาและอุปทาน อีกทั้งยังหมายความว่าความติดขัดในขั้นวัตถุดิบอาจส่งผลต่อโรงงานทั่วโลก แม้การแปรรูปขั้นสุดท้ายจะเกิดขึ้นในจีนก็ตาม

เมียนมาก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดหาแร่หายากหนัก เมื่อการทำเหมืองภายในจีนอยู่ภายใต้การควบคุมที่เข้มงวดขึ้น พื้นที่ชายแดนของรัฐคะฉิ่นและรัฐฉานอยู่ใกล้ศูนย์กลางการกลั่นในมณฑลยูนนาน แรงงานราคาถูก และกลุ่มติดอาวุธหรือกองกำลังติดอาวุธได้ยึดพื้นที่ที่มีการกำกับดูแลจำกัด ปริมาณนำเข้าแร่หายากหนักจากเมียนมาไปจีนเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวระหว่างปี 2021 ถึง 2023 ในปี 2023 เมียนมาจัดหาแร่หายากนำเข้าของจีนราว 57 เปอร์เซ็นต์เมื่อคิดตามปริมาณ นักวิเคราะห์ประเมินว่าแร่หายากส่งออกของเมียนมา 84 เปอร์เซ็นต์มุ่งหน้าไปจีน เหตุการณ์ในพื้นที่สะท้อนให้เห็นความเปราะบางของข้อตกลงนี้ ในเดือนตุลาคม 2024 กองทัพเอกราชคะฉิ่น (KIA) ยึดเมืองเหมืองแร่สำคัญ เช่น ชิปวีและปางวา จีนปิดด่านชายแดนใกล้เคียงชั่วคราว ก่อนเจรจาเปิดด่านอีกครั้ง เมื่อต้นปี 2025 KIA เรียกเก็บค่าธรรมเนียม 20 เปอร์เซ็นต์จากหัวแร่เข้มข้นที่ส่งออก และตกลงราคาคงที่กับผู้ค้า ส่งผลให้กลุ่มนี้กลายเป็นผู้กำกับดูแลโดยพฤตินัยของเส้นทางขนส่งที่ป้อนวัตถุดิบให้ผู้แปรรูปในจีน

เบื้องหลังการบูมของเมียนมา: ใครคุมเหมืองและการสกัดทำงานอย่างไร

ผู้มีอาวุธหลายกลุ่มควบคุมพื้นที่และเก็บภาษีจากกิจการแร่หายาก ในรัฐคะฉิ่น องค์การเอกราชคะฉิ่นและกองกำลังติดอาวุธในสังกัดอย่าง KIA รุกคืบและยึดพื้นที่ได้มากขึ้นตั้งแต่ปี 2024 ในรัฐฉาน กองทัพสหรัฐว้า (UWSA) ปกครองพื้นที่ที่ติดกับจีน กองกำลังติดอาวุธอื่น ๆ ที่เป็นพันธมิตรกับกองทัพก็ได้รับผลประโยชน์เช่นกัน การออกใบอนุญาตอย่างเป็นทางการพบได้ไม่บ่อย และข้อมูลบริษัทก็ไม่โปร่งใส การวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมแสดงให้เห็นขนาดของกิจกรรม ได้แก่ พื้นที่ทำเหมืองหลายร้อยแห่งตามแนวชายแดนเมียนมากับจีนและไทย โดยมีการเปิดเพิ่มอีกหลายสิบแห่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานศึกษาชิ้นหนึ่งระบุว่า ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา มีเหมือง 451 แห่งในลุ่มน้ำอิรวดีเพียงแห่งเดียว ผู้สังเกตการณ์นับหลุมชะละลายได้หลายพันหลุมที่ขุดตัดตามไหล่เขาในชิปวี

การชะละลายในแหล่งกำเนิดและสาเหตุที่สร้างความเสียหายรุนแรง

วิธีที่ใช้กันอย่างแพร่หลายคือการชะละลายในแหล่งกำเนิด คนงานเจาะหลุมลงไปในภูเขาและอัดสารละลายที่มีฤทธิ์เป็นกรดลงไป จากนั้นสูบของเหลวที่มีแร่หายากละลายปนอยู่ รวมถึงสารอื่น ๆ อีกมากขึ้นมา ของเหลวจะถูกส่งไปยังบ่อที่ปูด้วยพลาสติก ของแข็งที่มีแร่หายากจะตกตะกอนและถูกนำไปเผาในภายหลังเพื่อผลิตออกไซด์แห้งสำหรับส่งออก วิธีนี้มีต้นทุนต่ำและรวดเร็ว แต่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรง กรดไม่ได้ละลายเฉพาะธาตุเป้าหมาย แต่ยังทำให้แคดเมียม ตะกั่ว สารหนู และแม้แต่ธอเรียมกับยูเรเนียมกัมมันตรังสีปริมาณเล็กน้อยจากหินและดินเคลื่อนตัวได้ เมื่อระบบกักเก็บล้มเหลว ของเหลวจะไหลลงลำธาร ฝนตกหนักชะผ่านหลุมเปิด ส่งน้ำปนเปื้อนเป็นระลอกลงสู่พื้นที่ด้านล่าง

คนงานบอกเล่าถึงพื้นดินที่ไม่มั่นคง หลุมยุบ และดินถล่ม การอัดน้ำทำให้ลาดเขาอ่อนตัวลง ขณะที่การตัดป่าทำให้รากไม้ที่ช่วยยึดดินหายไป อุบัติเหตุรถบรรทุกเกิดขึ้นบ่อยครั้ง เหมืองมักต้องใช้ฟืนให้ความร้อนแก่เตาเผา ซึ่งเร่งให้มีการตัดต้นไม้เพิ่มขึ้น วงจรการถางป่า การชะละลาย และการทิ้งของเสียทำให้ไหล่เขาโล่งและทิ้งร่องรอยที่มองเห็นได้จากอวกาศ ในพื้นที่ที่ยุติการดำเนินงานแล้ว บางครั้งก็ปล่อยหลุมและบ่อทิ้งไว้โดยไม่ฟื้นฟู

ผลกระทบต่อผู้คนและภูมิทัศน์

ชาวบ้านที่อาศัยใกล้เหมืองรายงานว่าสุขภาพและวิถีทำมาหากินถดถอยลงอย่างต่อเนื่อง คนงานมักสูดดมฝุ่นและไอระเหยโดยไม่มีอุปกรณ์ป้องกันที่เหมาะสม หลายคนมีอาการไอเรื้อรัง ผื่นผิวหนัง และแผลไหม้จากสารเคมีเมื่อสัมผัสของเหลวที่มีฤทธิ์เป็นกรด ครอบครัวที่อาศัยอยู่ปลายน้ำบอกว่ามีอาการปวดศีรษะ ปัญหาระบบทางเดินหายใจ และโรคผิวหนังเกิดขึ้นหลังการทำเหมืองเข้มข้นขึ้น เกษตรกรชี้ให้เห็นปลาตาย ผลผลิตข้าวลดลง และปศุสัตว์เจ็บป่วย ขณะที่คุณภาพน้ำเสื่อมลง

หลักฐานทางวิทยาศาสตร์สนับสนุนคำบอกเล่าเหล่านี้ นักวิจัยที่เก็บตัวอย่างน้ำและดินทางตอนเหนือของเมียนมาพบว่าค่า pH เป็นกรดจัดมาก รวมทั้งมีแอมโมเนีย คลอไรด์ และโลหะพิษในระดับสูงใกล้พื้นที่เหมืองและบริเวณปลายน้ำ บางจุดน้ำไม่เหมาะสำหรับดื่ม ใช้ชลประทาน หรือเพาะเลี้ยงปลา หากไม่ผ่านการบำบัดอย่างเข้มข้น ผลการตรวจสอดคล้องกับกลไกของการชะละลายในแหล่งกำเนิด สารละลายที่เป็นกรดละลายโลหะจากหินต้นกำเนิด และหากกักเก็บไม่ดี ก็จะพาสารเหล่านั้นลงสู่แหล่งน้ำผิวดินและน้ำใต้ดิน ความเสียหายคงอยู่นานเพราะโลหะสามารถจับตัวกับตะกอนและเคลื่อนผ่านระบบนิเวศอย่างช้า ๆ

สภาพการทำงานเป็นอันตราย ดินถล่มฝังกลบคนงาน ฤดูฝนทำให้เกิดน้ำท่วมและภูเขาถล่มเป็นประจำ ค่าแรงดึงดูดคนงานจำนวนมาก ซึ่งหลายคนมาจากชุมชนยากจนที่เศรษฐกิจนอกระบบพังทลายลงนับตั้งแต่รัฐประหาร ชายและหญิงรับงานรายวันโดยได้ค่าจ้างเพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับที่นายหน้าและผู้ประกอบการได้รับ การหลั่งไหลของเงินสดและคนนอกทำให้ความตึงเครียดทางสังคมเพิ่มขึ้น ผู้นำท้องถิ่นระบุว่ามีการใช้ยาเสพติด อาชญากรรม และการแสวงหาประโยชน์เพิ่มขึ้นในชุมชนที่เกิดขึ้นใกล้เขตเหมือง

มลพิษไร้พรมแดน: แม่น้ำและเพื่อนบ้านตกอยู่ในความเสี่ยง

แม่น้ำกกและแม่น้ำสายมีต้นกำเนิดจากภูเขาที่มีเหมืองในเมียนมา ไหลข้ามเข้าสู่ภาคเหนือของไทยก่อนจะบรรจบกับแม่น้ำโขง ในปี 2025 ทางการไทยตรวจพบสารหนูในบางช่วงของแม่น้ำกกเกือบสี่เท่าของเกณฑ์แนวทางองค์การอนามัยโลก และพบโลหะชนิดอื่นในระดับสูงเช่นกัน ชาวบ้านสังเกตเห็นน้ำมีสีเหลืองอมส้มผิดปกติก่อนฤดูมรสุม เจ้าหน้าที่แนะนำประชาชนไม่ให้สัมผัสน้ำในแม่น้ำ ชุมชนในเชียงรายและเชียงใหม่รายงานความเสียหาย หลังคลองชลประทานและบ่อเลี้ยงปลาปนเปื้อน นักเศรษฐศาสตร์ประเมินความเสียหายต่อเกษตรกรรม ประมง และการท่องเที่ยวในภาคเหนือของไทยไว้ที่ราว 40 ล้านดอลลาร์ ผู้ชุมนุมในเชียงรายเรียกร้องให้ดำเนินการเข้มงวดขึ้น และขอให้จีนกับเมียนมากดดันผู้ประกอบการให้หยุดสร้างมลพิษต้นน้ำ

แม่น้ำโขงหล่อเลี้ยงผู้คนหลายสิบล้านคน ในกัมพูชา โปรตีนราว 60 เปอร์เซ็นต์มาจากปลาที่จับได้ตามธรรมชาติ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากระบบแม่น้ำโขง หากการปนเปื้อนโลหะหนักแพร่กระจายไปทั่วเครือข่ายแม่น้ำ ผลกระทบอาจรุนแรงและยืดเยื้อ โลหะสะสมในตะกอนและเนื้อปลา พื้นที่น้ำท่วมถึงที่หล่อเลี้ยงเกษตรกรรมอาจกลายเป็นพื้นที่ไม่ปลอดภัย หน่วยงานไทยหารือเรื่องการทำแนวกั้นตะกอนหรือเขื่อนขนาดเล็กเพื่อดักตะกอนปนเปื้อนในแม่น้ำกก ผู้เชี่ยวชาญด้านแม่น้ำตั้งข้อสงสัยว่าโครงสร้างเหล่านี้จะรองรับปริมาณน้ำและจัดการมลพิษที่กระจายตัวในระดับลุ่มน้ำได้หรือไม่ หลายฝ่ายเห็นตรงกันว่าการลดมลพิษที่ต้นทางเป็นทางแก้เดียวที่ยั่งยืน

เศรษฐกิจสงครามและการเมืองเชิงอำนาจ

แร่หายากกลายเป็นแหล่งรายได้หล่อเลี้ยงกลุ่มติดอาวุธ การควบคุมพื้นที่เหมืองและด่านชายแดนแปรเปลี่ยนเป็นเงินสดและอิทธิพล การที่ KIA ยึดชิปวีและปางวาในเดือนตุลาคม 2024 ทำให้ดุลอำนาจเปลี่ยนไป จีนตอบโต้ด้วยการปิดด่านชายแดน ก่อนเปิดอีกครั้งหลังเจรจากับทางการคะฉิ่น ปัจจุบันค่าธรรมเนียมจากหัวแร่เข้มข้นไหลเข้าสู่กองทุนของคะฉิ่น และผู้ค้าดำเนินธุรกิจภายใต้เงื่อนไขใหม่ที่ตกลงกันเมื่อต้นปี 2025 รูปแบบนี้คล้ายกับข้อตกลงในอุตสาหกรรมชายแดนอื่น ๆ ซึ่งผู้มีอำนาจในท้องถิ่นจัดการการส่งออกเพื่อป้อนโรงงานจีนที่อยู่อีกฟากของพรมแดน

จีนยังคงเสี่ยงต่อภาวะชะงักงันของอุปทานจากเมียนมา ขณะเดียวกันก็ยังครองการแปรรูปและการผลิตแม่เหล็ก ปักกิ่งเข้มงวดการควบคุมการส่งออกเทคโนโลยีและวัตถุดิบบางชนิด ซึ่งยิ่งเพิ่มเดิมพันหากเกิดการหยุดชะงัก อินเดียแสดงความสนใจในความร่วมมือที่อาจช่วยลดการพึ่งพาอุปทานจากจีน สหรัฐฯ และพันธมิตรริเริ่มโครงการด้านแร่สำคัญและผ่านกฎหมายเพื่อกระจายแหล่งจัดหาและเพิ่มการรีไซเคิล การติดต่อกับผู้มีบทบาทภายในเมียนมามีความซับซ้อนจากความขัดแย้งและข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชน ข้อตกลงกับกลุ่มติดอาวุธมีความเสี่ยงทางกฎหมายและศีลธรรม และอาจยิ่งเสริมความแข็งแกร่งให้เศรษฐกิจในภาวะสงคราม

ความเสี่ยงต่อห่วงโซ่อุปทานของบริษัทเทคโนโลยีและพลังงานทั่วโลก

แร่หายากหนักที่ขุดได้ในเมียนมามักส่งออกในรูปหัวแร่เข้มข้นไปยังจีน ซึ่งจะนำไปกลั่นเป็นออกไซด์และโลหะ แล้วแปรรูปเป็นแม่เหล็ก แม่เหล็กเหล่านี้ถูกนำไปติดตั้งในมอเตอร์รถยนต์ไฟฟ้า กังหันลม โดรน และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคที่จำหน่ายทั่วโลก บริษัทจำนวนมากประสบปัญหาในการตรวจสอบย้อนกลับแหล่งที่มาของแร่หายากในผลิตภัณฑ์ ห่วงโซ่นี้มีหลายขั้นตอนและมักมีการผสมวัตถุดิบ ผู้ค้านำวัสดุจากหลายพื้นที่มาผสมกันเพื่อให้ได้ปริมาณและราคาตามเป้าหมาย เอกสารในพื้นที่ขัดแย้งไม่สม่ำเสมอ และเหมืองหลายแห่งดำเนินงานนอกระบบ

การรีไซเคิลกำลังขยายตัว แต่ปัจจุบันยังมีข้อจำกัด แร่หายากรีไซเคิลส่วนใหญ่มาจากเศษวัสดุการผลิต ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ที่หมดอายุการใช้งาน ระบบรวบรวมแม่เหล็กใช้แล้วก็ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และแม่เหล็กมักถูกติดกาวหรือฝังอยู่ภายในอุปกรณ์ ทำให้ต้นทุนสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม บริษัทต่าง ๆ ยังลดความเสี่ยงได้ ผู้ซื้อสามารถกำหนดให้โรงกลั่นแยกวัตถุดิบเป็นรายชุด ตรวจสอบโดยบุคคลที่สามซึ่งรวมถึงการเข้าถึงพื้นที่ และทดสอบลายพิมพ์เฉพาะของไอโซโทปและธาตุปริมาณร่องรอยเพื่อตรวจสอบคำกล่าวอ้างเรื่องแหล่งกำเนิด นโยบายจัดซื้อสามารถตัดวัตถุดิบที่เชื่อมโยงกับความขัดแย้งหรือความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรงออกจากห่วงโซ่ ส่วนมาตรการควบคุมการนำเข้าสามารถกำหนดเกณฑ์ชัดเจนด้านการจัดการสิ่งแวดล้อมและการคุ้มครองชุมชน ก่อนอนุญาตให้นำวัตถุดิบเข้าสู่ตลาด

สิ่งที่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ได้

การเลือกใช้เทคโนโลยีอาจช่วยลดความต้องการแร่หายากหนักได้ในระดับหนึ่ง การออกแบบมอเตอร์ที่ใช้ดิสโพรเซียมน้อยลงกำลังแพร่หลาย กังหันลมบางชนิดใช้ระบบส่งกำลังที่พึ่งพาวัสดุชนิดอื่น ในเครื่องใช้ไฟฟ้าบางประเภท แม่เหล็กเฟอร์ไรต์สามารถใช้แทนแม่เหล็กแร่หายากได้ แต่ไม่มีแนวทางใดที่ขจัดความต้องการทั้งหมดได้ สิ่งเหล่านี้ช่วยชะลอการเติบโตของความต้องการและซื้อเวลาเพื่อปรับปรุงการกำกับดูแล

รัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมมีเครื่องมือหลายอย่างเพื่อลดความเสียหาย ทางเลือกหนึ่งคือระงับการสกัดแร่ใหม่ในเมียนมา จนกว่าจะมีมาตรการคุ้มครองที่บังคับใช้ได้จริง จีนสามารถเข้มงวดการควบคุมการนำเข้าหัวแร่เข้มข้นที่ไม่มีหลักฐานการผลิตอย่างปลอดภัย และเพิ่มการกำกับดูแลผู้รับเหมาจีนที่ปฏิบัติงานข้ามพรมแดน ไทย ลาว และกัมพูชาสามารถขยายการตรวจติดตามแม่น้ำและแบ่งปันข้อมูลแบบเปิด เพื่อให้ประชาชนรู้ว่าในน้ำมีอะไร องค์กรระหว่างประเทศสามารถสนับสนุนการเก็บตัวอย่างน้ำและดินอย่างเป็นอิสระ การบังคับใช้กฎอาจมุ่งไปที่ห่วงโซ่อุปทานสารเคมี เพราะการทำเหมืองต้องพึ่งพากรดและสารรีเอเจนต์อย่างต่อเนื่อง หากยังมีการสกัดแร่ต่อไป ข้อกำหนดพื้นฐานควรรวมถึงระบบกักเก็บที่ปูรองและมีการตรวจจับการรั่วไหล การปรับกรดให้เป็นกลางก่อนปล่อยน้ำ การควบคุมน้ำฝนที่รองรับฝนตกหนัก แผนปลูกป่าทดแทน มาตรฐานความปลอดภัยของคนงาน และกระบวนการขอความยินยอมจากชุมชนที่มีการแบ่งปันรายได้และกลไกรับเรื่องร้องเรียน หากไม่ทำเช่นนั้น แม่น้ำจะปนเปื้อนมากขึ้น ความไม่ไว้วางใจระหว่างเพื่อนบ้านจะฝังลึกขึ้น และความเสี่ยงด้านอุปทานจะลุกลามไปถึงสายการผลิตที่อยู่ไกลจากเมียนมา

สรุปประเด็นสำคัญ

• ผลิตภัณฑ์ธาตุหายากที่ผ่านการแปรรูปราว 90 เปอร์เซ็นต์ผลิตในจีน ขณะที่วัตถุดิบแร่หายากหนักส่วนใหญ่มาจากเมียนมาในปัจจุบัน
• ข้อมูลศุลกากรจีนระบุว่า แร่หายากนำเข้าราวสองในสามมาจากเมียนมาระหว่างปี 2017 ถึง 2024 และเมียนมาจัดหาแร่เหล่านี้ราว 57 เปอร์เซ็นต์ในปี 2023
• การทำเหมืองในรัฐคะฉิ่นและรัฐฉานพุ่งสูงขึ้นหลังรัฐประหารเมียนมาในปี 2021 โดยมีการทำแผนที่เหมืองหลายร้อยแห่งและมีรายงานหลุมชะละลายหลายพันหลุม
• การชะละลายในแหล่งกำเนิดใช้สารละลายกรดที่ทำให้โลหะพิษเคลื่อนตัว และอาจปนเปื้อนแม่น้ำกับดินเมื่อระบบกักเก็บล้มเหลว
• ทางการไทยตรวจพบสารหนูในบางช่วงของแม่น้ำกกเกือบสี่เท่าของเกณฑ์แนวทางองค์การอนามัยโลก พร้อมกับการประท้วงและรายงานความเสียหายในภาคเหนือของไทยราว 40 ล้านดอลลาร์
• กองทัพเอกราชคะฉิ่นยึดศูนย์กลางเหมืองสำคัญในเดือนตุลาคม 2024 ก่อนเจรจาเปิดการค้าอีกครั้งและเรียกเก็บค่าธรรมเนียม 20 เปอร์เซ็นต์จากการส่งออก
• รายได้จากแร่หายากช่วยเสริมกำลังให้กลุ่มติดอาวุธ ทำให้พลวัตความขัดแย้งซับซ้อนขึ้น และทำให้จีนเสี่ยงต่อภาวะชะงักงัน แม้จีนจะครองการแปรรูปและการผลิตแม่เหล็ก
• แบรนด์ทั่วโลกเผชิญความเสี่ยงผ่านห่วงโซ่อุปทานที่ซับซ้อน ซึ่งทำให้ตรวจสอบย้อนกลับได้ยาก ขณะที่การรีไซเคิลส่วนใหญ่ยังมาจากเศษวัสดุการผลิต
• ทางเลือกเชิงนโยบายประกอบด้วยการควบคุมการนำเข้าที่เข้มงวดขึ้น การตรวจติดตามแม่น้ำอย่างเป็นอิสระ การบังคับใช้กฎกับการจัดหาสารเคมีให้เหมือง และมาตรฐานด้านสิ่งแวดล้อมและชุมชนที่ชัดเจนในพื้นที่สกัดแร่
• การเลือกใช้เทคโนโลยีและการรีไซเคิลช่วยลดการเติบโตของความต้องการแร่หายากหนักได้ แต่การกำกับดูแลการทำเหมืองให้ปลอดภัยยังเป็นปัจจัยชี้ขาดในการคุ้มครองสุขภาพและแม่น้ำ