เนปาลยกเลิกโครงการเงินมัดจำขยะบนยอดเขาเอเวอเรสต์ หลังนโยบายล้มเหลว

เนปาลยกเลิกโครงการเงินมัดจำขยะบนยอดเขาเอเวอเรสต์ หลังนโยบายล้มเหลว

ทางการเนปาลตัดสินใจยกเลิกโครงการเงินมัดจำขยะสำหรับนักปีนเขาเอเวอเรสต์อย่างเป็นทางการ หลังสรุปว่านโยบายดังกล่าวไม่สามารถลดการสะสมของขยะบนยอดเขาที่สูงที่สุดในโลกได้อย่างมีประสิทธิภาพ โครงการนี้เริ่มใช้เมื่อกว่าทศวรรษก่อน โดยกำหนดให้นักปีนเขาวางเงินมัดจำ 4,000 ดอลลาร์ และจะได้รับเงินคืนก็ต่อเมื่อนำขยะอย่างน้อย 8 กิโลกรัมกลับมาถึงเบสแคมป์ แม้จะมีแรงจูงใจทางการเงิน แต่ยังมีขยะประมาณ 50 ตันเกลื่อนภูเขา ทำให้รัฐบาลต้องหาวิธีแก้ไขที่มีประสิทธิภาพกว่าเดิม

ฮิมาล เกาตัม ผู้อำนวยการรายหนึ่งของกรมการท่องเที่ยว อธิบายกับ BBC ว่าโครงการนี้ถูกระงับเพราะ "ไม่แสดงผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม" เขาระบุว่าปัญหาขยะ "ยังไม่หมดไป" และการบริหารระบบเงินมัดจำ "กลายเป็นภาระทางธุรการ" ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นักปีนเขาส่วนใหญ่ได้รับเงินมัดจำคืน ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขานำขยะบางส่วนกลับลงมา แต่ประเภทของขยะที่เก็บกลับมาไม่ได้ช่วยแก้ปัญหามลพิษในจุดที่วิกฤตที่สุด

ความแตกต่างระหว่างพื้นที่ระดับความสูงต่ำกับระดับความสูงสูง

สาเหตุหลักที่โครงการเงินมัดจำล้มเหลวอยู่ที่จุดเก็บขยะโดยเฉพาะ ทางการพบว่าโดยทั่วไปนักปีนเขาทำตามข้อกำหนดด้วยการเก็บขยะจากแคมป์ระดับล่าง แทนที่จะเก็บจากพื้นที่สูงและห่างไกล ซึ่งได้รับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมรุนแรงที่สุด การเก็บขยะจาก "เขตมรณะ" ที่สูงกว่า 8,000 เมตรเป็นเรื่องยากลำบากและอันตราย นักปีนเขาจึงให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดมากกว่าการเก็บกวาด

เชอริง เชอร์ปา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของคณะกรรมการควบคุมมลพิษซาการ์มาธา ซึ่งดูแลจุดตรวจสำคัญแห่งหนึ่งบนภูเขา อธิบายข้อจำกัดของแนวทางเดิมว่า ผู้คนมักนำกลับมาเพียงถังออกซิเจนจากแคมป์ที่อยู่สูงขึ้นไป

สิ่งอื่น ๆ อย่างเต็นท์ กระป๋อง และกล่องอาหารกับเครื่องดื่มแบบบรรจุห่อ ส่วนใหญ่มักถูกทิ้งไว้ที่นั่น นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เราเห็นขยะกองสะสมอยู่เป็นจำนวนมาก

นายเชอร์ปายังชี้ให้เห็นข้อบกพร่องทางคณิตศาสตร์ของกฎเดิมด้วย นักปีนเขาโดยเฉลี่ยสร้างขยะได้ถึง 12 กิโลกรัมระหว่างการเดินทาง ซึ่งอาจใช้เวลาถึงหกสัปดาห์สำหรับการปรับสภาพร่างกายและการปีนเขา แต่กฎเดิมกำหนดให้พวกเขานำกลับมาเพียง 8 กิโลกรัม จึงทำให้มีขยะสะสมสุทธิต่อคน 4 กิโลกรัม เพิ่มเติมจากเศษซากจำนวนมากที่มีอยู่แล้ว เมื่อนำส่วนเกินนี้คูณกับนักปีนเขาหลายร้อยคนที่พยายามพิชิตยอดเขาในแต่ละปี ผลที่ได้คือความเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ขาดการตรวจสอบในพื้นที่วิกฤต

อีกปัญหาสำคัญที่เจ้าหน้าที่ระบุคือการขาดกลไกตรวจสอบที่มีประสิทธิภาพบนพื้นที่สูง นายเชอร์ปาระบุว่า นอกจากจุดตรวจเหนือธารน้ำแข็งคุมบูแล้ว ยังไม่มีการตรวจสอบว่านักปีนเขาทำอะไรอยู่ การขาดการกำกับดูแลนี้หมายความว่าเมื่อนักปีนเขาผ่านจุดดังกล่าวไปแล้ว พวกเขาสามารถทิ้งอุปกรณ์และขยะไว้ได้โดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกลงโทษหรือตรวจพบ ภูมิประเทศที่ยากลำบากทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้วิธีบังคับใช้กฎแบบดั้งเดิม พื้นที่ตอนบนของภูเขาจึงกลายเป็นเขตไร้กฎเกณฑ์ในเรื่องการกำจัดขยะ

ปัญหามลพิษบนเอเวอเรสต์ที่ทวีความรุนแรง

ปัญหาขยะบนเอเวอเรสต์ไม่ได้มีเพียงขยะที่มองเห็นได้ ภูเขาแห่งนี้กำลังเผชิญมลพิษหลายรูปแบบที่คุกคามระบบนิเวศอันเปราะบาง การเดินทางสำรวจพื้นที่สูงจำเป็นต้องใช้อุปกรณ์ช่วยชีวิตจำนวนมาก ทั้งเต็นท์ เชือก บันได และเตาแก๊สแบบพกพา เมื่อถูกทิ้งไว้ สิ่งของเหล่านี้จะกลายเป็นรอยแผลบนทิวทัศน์ และอาจใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะย่อยสลายในสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและแห้งแล้ง

ของเสียจากมนุษย์เป็นปัญหาที่แฝงเร้นและจัดการได้ยากกว่า อุณหภูมิเยือกแข็งบนพื้นที่สูงทำให้ไม่เกิดการย่อยสลายตามธรรมชาติ อุจจาระจึงไม่เน่าเปื่อย นักธรณีวิทยา อัลตัน ไบเออร์ส ประเมินว่ามีการเก็บของเสียจากมนุษย์ประมาณ 5,400 กิโลกรัมจากเบสแคมป์ในแต่ละปี แต่ส่วนใหญ่ยังคงอยู่บนภูเขาหรือถูกชะล้างลงสู่ลำธารในช่วงที่น้ำแข็งละลาย การปนเปื้อนนี้ก่อความเสี่ยงต่อสุขภาพของทั้งนักปีนเขาและชุมชนท้องถิ่น และอาจทำให้เกิดโรคติดต่อทางน้ำ เช่น อหิวาตกโรคและไวรัสตับอักเสบเอ

ไมโครพลาสติกและสารปนเปื้อนที่มองไม่เห็น

งานวิจัยทางวิทยาศาสตร์พบไมโครพลาสติกกระจายอยู่ทั่วภูเขา การสำรวจตัวอย่างหิมะในปี 2019 พบไมโครพลาสติกใน 53 จาก 56 ตัวอย่าง โดยมีความเข้มข้นสูงที่สุดที่เบสแคมป์เอเวอเรสต์ อนุภาคเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเส้นใยจากเสื้อผ้ากลางแจ้งที่ทำจากโพลีเอสเตอร์ การพบวัสดุเหล่านี้บ่งชี้ว่ามลพิษกำลังแทรกซึมเข้าสู่แม้แต่พื้นที่ห่างไกลที่สุดบนโลก โดยมีสาเหตุมาจากอุปกรณ์และเครื่องแต่งกายที่นักเดินป่าและนักปีนเขาหลายพันคนซึ่งมาเยือนภูมิภาคนี้ในแต่ละปีใช้

ในช่วงที่ผ่านมา สาธารณชนตระหนักถึงปัญหานี้มากขึ้น หลังมีคลิปวิดีโอที่เผยให้เห็นสภาพบนภูเขาแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว วิดีโอที่เผยแพร่โดยแพลตฟอร์ม Everest Today บันทึกภาพขยะ ถังออกซิเจน และเต็นท์ที่ถูกทิ้งกระจัดกระจายบนหิมะใกล้แคมป์ระดับสูง ภาพดังกล่าวก่อให้เกิดกระแสไม่พอใจบนโลกออนไลน์ โดยผู้ชมจำนวนมากระบุว่าภาพนี้สะเทือนใจ และเรียกร้องให้มีกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นเพื่อปกป้องระบบนิเวศหิมาลัย

ค่าธรรมเนียมแบบไม่คืนเงินและเจ้าหน้าที่พิทักษ์ภูเขา

เพื่อทดแทนระบบเงินมัดจำที่ไม่มีประสิทธิภาพ ทางการเนปาลกำลังเสนอแนวทางใหม่ที่เน้นการเก็บค่าธรรมเนียมทำความสะอาดแบบไม่คืนเงิน เจ้าหน้าที่กระทรวงการท่องเที่ยวระบุว่า ค่าธรรมเนียมนี้มีแนวโน้มจะกำหนดไว้ที่ 4,000 ดอลลาร์ต่อนักปีนเขาหนึ่งคน เท่ากับจำนวนเงินมัดจำเดิม ต่างจากโครงการที่คืนเงินได้ เงินจำนวนนี้จะนำไปใช้สนับสนุนงานทำความสะอาดและตรวจสอบโดยตรง แทนที่จะเก็บไว้เป็นเงินประกันเท่านั้น

รายได้จากค่าธรรมเนียมนี้จะนำไปจัดตั้งจุดตรวจที่แคมป์ 2 และส่งเจ้าหน้าที่พิทักษ์ภูเขาไปลาดตระเวนพื้นที่ตอนบน เจ้าหน้าที่เหล่านี้จะดูแลให้นักปีนเขานำขยะลงมา มิงมา เชอร์ปา ประธานเทศบาลชนบทปาซัง ลามู ระบุว่าชุมชนเชอร์ปาเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงนี้มานานหลายปี

เราตั้งคำถามถึงประสิทธิผลของโครงการเงินมัดจำมาตลอด เพราะเราไม่รู้ว่ามีใครถูกลงโทษจากการไม่นำขยะลงมาบ้าง และยังไม่มีกองทุนที่จัดตั้งขึ้นโดยเฉพาะ แต่ค่าธรรมเนียมแบบไม่คืนเงินนี้จะนำไปสู่การจัดตั้งกองทุนที่ช่วยให้เราดำเนินงานทำความสะอาดและตรวจสอบทั้งหมดนี้ได้

แผนปฏิบัติการห้าปีและการบูรณาการเทคโนโลยี

โครงสร้างค่าธรรมเนียมใหม่นี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนปฏิบัติการทำความสะอาดภูเขาระยะห้าปีในวงกว้าง ซึ่งคณะรัฐมนตรีเพิ่งให้ความเห็นชอบ ชัยนารายัน อาจารยา โฆษกกระทรวงการท่องเที่ยว ระบุว่าแผนนี้จัดทำขึ้น "เพื่อแก้ไขปัญหาขยะบนภูเขาของเราอย่างเร่งด่วน" ยุทธศาสตร์ดังกล่าวรวมถึงมาตรการจำกัดจำนวนนักปีนเขาโดยพิจารณาจากขีดความสามารถในการรองรับของภูเขาและความเสี่ยงที่จะเกิดความแออัด ซึ่งเผชิญเสียงคัดค้านจากผู้ประกอบการท้องถิ่นบางส่วนที่กังวลเรื่องรายได้จากการท่องเที่ยว

แผนดังกล่าวยังศึกษาการใช้เทคโนโลยีขั้นสูงเพื่อช่วยเก็บขยะด้วย ในช่วงห้าปีข้างหน้า รัฐบาลจะศึกษาความเป็นไปได้ในการใช้กระเช้าลำเลียงและโดรนเก็บขยะจากพื้นที่เหนือเบสแคมป์ นอกจากนี้ จะทดลองใช้ระบบติดตามด้วย GPS เพื่อช่วยค้นหาและกู้ร่างผู้เสียชีวิต ซึ่งปรากฏให้เห็นมากขึ้นเมื่อหิมะและน้ำแข็งละลาย

การเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบอื่น ๆ รวมถึงการอบรมเรื่องการรักษาความสะอาดของภูเขาก่อนออกเดินทาง ซึ่งจะเป็นข้อบังคับ นักปีนเขาและหัวหน้าคณะเดินทางจะต้องยื่นคำมั่นเป็นลายลักษณ์อักษรเกี่ยวกับการกำจัดขยะ คณะกรรมการควบคุมมลพิษซาการ์มาธากำหนดให้ใช้ถุงเก็บอุจจาระเหนือเบสแคมป์เป็นข้อบังคับมาตั้งแต่ปี 2024 และคาดว่าจะมีการใช้มาตรการเข้มงวดในลักษณะเดียวกันต่อไป

แนวทางเปรียบเทียบและความพยายามของชุมชน

ผู้เชี่ยวชาญเสนอว่าเนปาลอาจได้ประโยชน์จากการศึกษาวิธีที่ประเทศอื่นจัดการจำนวนนักปีนเขา จีนซึ่งควบคุมพื้นที่ด้านเหนือของเอเวอเรสต์ ออกใบอนุญาตปีนเขาให้ชาวต่างชาติเพียง 300 ใบต่อปี และกำหนดให้มีไกด์หนึ่งคนต่อนักปีนเขาหนึ่งคน มาตรการควบคุมที่เข้มงวดกว่านี้ช่วยลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและจัดการความแออัดได้ดีกว่าฝั่งเนปาล ซึ่งมีการออกใบอนุญาตสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 478 ใบในฤดูกาลหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้

ระหว่างที่รัฐบาลปรับนโยบาย กลุ่มอื่น ๆ ก็ลงมือดำเนินการโดยตรง กองทัพเนปาลเป็นผู้นำความพยายามเก็บขยะมาตั้งแต่ปี 2019 ในการเดินทางสำรวจครั้งล่าสุด ทีมหนึ่งพิชิตยอดเอเวอเรสต์โดยมีเป้าหมายเฉพาะเพื่อเก็บขยะ และตั้งเป้านำวัสดุประมาณ 10 ตันออกจากพื้นที่ ปฏิบัติการที่นำโดยทหารเหล่านี้ รวมถึงโครงการริเริ่มขององค์กรพัฒนาเอกชน ช่วยบรรเทาปัญหาได้ชั่วคราว แต่ยังคงมุ่งเน้นไปที่การจัดตั้งระบบที่ยั่งยืนในระยะยาว

นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ สนับสนุนรูปแบบการกำกับดูแลแบบร่วมมือ ซึ่งจะให้ภาคเอกชน หน่วยงานรัฐ และองค์กรชุมชนทำงานร่วมกัน แทนที่จะพึ่งพากฎระเบียบแบบ "สั่งการและควบคุม" เพียงอย่างเดียว พวกเขาเห็นว่าการมีส่วนร่วมของบริษัทนำเที่ยวและเจ้าของที่พักในการรีไซเคิลและลดขยะเป็นสิ่งจำเป็นต่อการแก้ปัญหาอย่างยั่งยืน เพื่อเปลี่ยนจากแนวทางปัจจุบันที่มักเผาขยะในหลุมเปิดใกล้หมู่บ้าน

ประเด็นสำคัญ

• เนปาลยกเลิกโครงการเงินมัดจำขยะ 4,000 ดอลลาร์สำหรับนักปีนเขาเอเวอเรสต์ หลังดำเนินการมา 11 ปี เนื่องจากไม่มีประสิทธิผล
• นักปีนเขาสร้างขยะเฉลี่ย 12 กิโลกรัม แต่กฎเดิมกำหนดให้นำกลับมาเพียง 8 กิโลกรัม
• นโยบายใหม่แทนที่เงินมัดจำที่คืนได้ด้วยค่าธรรมเนียมทำความสะอาด 4,000 ดอลลาร์แบบไม่คืนเงิน เพื่อนำไปสนับสนุนเจ้าหน้าที่พิทักษ์ภูเขาและจุดตรวจ
• แผนปฏิบัติการห้าปีรวมถึงความเป็นไปได้ในการใช้โดรน กระเช้าลำเลียง และระบบติดตาม GPS เพื่อเก็บขยะและกู้ร่างผู้เสียชีวิต
• มีขยะบนภูเขาประมาณ 50 ตัน รวมถึงอุจจาระมนุษย์และไมโครพลาสติก
• ภายใต้โครงการเดิม แทบไม่มีการตรวจสอบพื้นที่เหนือธารน้ำแข็งคุมบู
• กองทัพเนปาลยังคงจัดปฏิบัติการเก็บกวาดด้วยแรงงานคน โดยตั้งเป้าเก็บเศษซากหลายตันในแต่ละปี