จากสนามแข่งสู่ภารกิจราชสำนัก: ราชวงศ์ญี่ปุ่นกับม้าแข่งที่เริ่มต้นอาชีพใหม่

เส้นทางอาชีพใหม่ของม้าพันธุ์แท้

ลึกเข้าไปในใจกลางกรุงโตเกียวที่คึกคัก ภายในบริเวณพระราชวังหลวง ม้ากลุ่มหนึ่งซึ่งเคยเป็นนักกีฬากำลังใช้ชีวิตหลังเกษียณอย่างสงบ พวกมันไม่ใช่อดีตนักซูโม่หรือดาวเบสบอล แต่เป็นม้าพันธุ์แท้ที่เคยลงแข่งในสนามแข่งของญี่ปุ่น ปัจจุบันม้าเหล่านี้ทำหน้าที่ใหม่อันทรงเกียรติ โดยให้สมาชิกกององครักษ์ประจำพระองค์ขี่ และลากรถม้าซึ่งบรรทุกนักการทูตต่างชาติ ธรรมเนียมนี้สะท้อนสายสัมพันธ์อันโดดเด่นและยั่งยืนระหว่างราชวงศ์ญี่ปุ่นกับโลกของม้า ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่พิธีกรรมโบราณ ความพยายามในการพัฒนาประเทศให้ทันสมัย ไปจนถึงการทูตระหว่างประเทศ

การเปลี่ยนจากความเร้าใจของการแข่งความเร็วสูงมาสู่ภารกิจอย่างมีระเบียบและเป็นพิธีการของกององครักษ์ประจำพระองค์ ถือเป็นการเปลี่ยนอาชีพครั้งสำคัญสำหรับม้าเหล่านี้ ต้องอาศัยอุปนิสัยเฉพาะและการฝึกใหม่อย่างเข้มข้น อย่างไรก็ตาม ชีวิตบทที่สองนี้เป็นเส้นทางอันทรงเกียรติสำหรับม้าที่มิฉะนั้นอาจต้องเผชิญอนาคตที่ไม่แน่นอน คอกม้าหลวงเป็นที่พักพิงให้พวกมันได้ทำหน้าที่รับใช้ชาติอย่างสมเกียรติต่อไป

คัดเลือกม้าคู่ใจขบวนทูต

การคัดเลือกม้าเข้าประจำกององครักษ์เป็นกระบวนการเข้มงวด โดยให้ความสำคัญกับความมั่นคงทางอารมณ์มากกว่าพละกำลัง มิตสึรุ ซาโตะ เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบม้าสำหรับขบวนอารักขา ฝึกม้าเหล่านี้มานานหลายทศวรรษ เขาอธิบายว่าม้าที่เหมาะสมต้องมีอารมณ์สงบและสม่ำเสมอ รวมทั้งไว้ใจได้ ม้าต้องไม่ตกใจง่าย ซึ่งเป็นคุณสมบัติสำคัญเมื่อต้องเดินทางผ่านถนนอันพลุกพล่านของกรุงโตเกียวระหว่างพิธีการต่าง ๆ

ซาโตะซึ่งทำงานกับม้าหลวงมา 35 ปี ระบุว่าแม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่ใช่ปัจจัยหลัก แต่คอกม้าก็ยังคำนึงถึงความเชื่อตามตำราโบราณอยู่บ้าง เช่น ความเชื่อที่สืบทอดกันมาว่าถุงเท้าสีขาวข้างเดียวที่ขาหลังซ้ายเป็นสัญญาณของม้าชั้นดี ส่วนขวัญคู่บนหน้าผากอาจบ่งบอกถึงนิสัยขี้ตื่น อย่างไรก็ตาม ซาโตะชี้แจงว่าไม่ได้ยึดคำกล่าวเหล่านี้ตามตัวอักษร เพียงนำมาพิจารณาประกอบการคัดเลือก ท้ายที่สุดแล้ว ม้าที่ได้รับเลือกต้องสามารถรักษาความสงบภายใต้แรงกดดัน และคุ้นเคยกับการปฏิสัมพันธ์กับมนุษย์ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่มักพัฒนาขึ้นระหว่างอาชีพนักแข่ง

ฝึกฝนเพื่อรับมือถนนในกรุงโตเกียว

เมื่อม้ามาถึงคอกม้าหลวง ซึ่งมักเป็นช่วงอายุราว 4 หรือ 5 ปีหลังเกษียณจากการแข่ง การฝึกจะเริ่มขึ้นทันที ขั้นแรกคือช่วยให้ม้าปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ ซึ่งแตกต่างจากสนามแข่งที่มีเสียงอึกทึกอย่างมาก บริเวณพระราชวังหลวงเงียบสงบและเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ ม้าจะผ่านการฝึกหลายขั้นตอนเพื่อให้คุ้นเคยกับชีวิตใหม่นี้

จะยังไม่มีการขี่จนกว่าผู้ฝึกจะเห็นว่าปลอดภัย ซาโตะเน้นย้ำถึงความสำคัญของการทำความคุ้นเคยอย่างค่อยเป็นค่อยไป ม้าที่ขี่ง่ายช่วยให้ทหารองครักษ์หน้าใหม่เกิดความมั่นใจและพัฒนาฝีมือได้เร็วขึ้น ในแง่นี้ ม้าจึงทำหน้าที่เป็นครูให้แก่สมาชิกที่เป็นมนุษย์ของกององครักษ์ การเป็นผู้ฝึกสอนทหารเกณฑ์ใหม่ถือเป็นบทบาทสำคัญไม่แพ้การเข้าร่วมพิธีการระดับรัฐ

กิจวัตรประจำวันต้องใช้ความทุ่มเทสูง ทุกเช้าจะจูงม้าไปยังลานขี่ม้าใกล้เคียง เพื่อเดิน วิ่งเหยาะ และกระโดด การฝึกกระโดดข้ามสิ่งกีดขวางไม่ได้มีไว้เพราะม้าต้องกระโดดในพิธีการ แต่เพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันทำตามคำสั่งได้อย่างแม่นยำ เมื่อกลับถึงคอก ม้าจะได้รับการอาบน้ำและดูแลกีบ กิจวัตรนี้ดำเนินต่อไปจนกว่าม้าจะมีอายุย่างเข้าวัยยี่สิบ ทำให้พวกมันมีอาชีพที่มั่นคงและยืนยาว

บทบาทในพิธีการ

ภารกิจหลักของม้าเหล่านี้คือร่วมขบวนรถม้าที่รับเอกอัครราชทูตที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งจากสถานีโตเกียวไปยังพระราชวังหลวง ธรรมเนียมนี้กลับมาอีกครั้งในปี 1952 หลังสงครามโลกครั้งที่สอง และเป็นภาพที่พบเห็นได้ยากในโลกยุคใหม่ เมื่อเอกอัครราชทูตเดินทางไปยังพระราชวังหลวงเพื่อถวายอักษรสาส์นตราตั้งต่อจักรพรรดิ รถม้าจะเคลื่อนผ่านถนนในกรุงโตเกียว โดยมีทหารม้าควบขนาบข้าง

คาซึฮิโกะ อาคินางะ ภัณฑารักษ์ประจำพิพิธภัณฑ์ม้าแห่งญี่ปุ่น ระบุว่า นอกจากญี่ปุ่นแล้ว มีเพียงไม่กี่ประเทศ เช่น สหราชอาณาจักรและสเปน ที่ยังคงใช้พาหนะรูปแบบดั้งเดิมนี้รับรองนักการทูต โดยมักให้เอกอัครราชทูตเลือกระหว่างรถยนต์กับรถม้า แต่ส่วนใหญ่เลือกนั่งรถม้า เพราะมองว่าเป็นการเริ่มต้นทำความรู้จักวัฒนธรรมญี่ปุ่นที่มีเอกลักษณ์และทรงเกียรติ

การเดินทางครั้งนี้ไม่ได้ปราศจากความท้าทาย ม้าต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากบริเวณพระราชวังอันสงบเงียบ พวกมันอยู่ท่ามกลางอาคารสูง ฝูงชนจำนวนมาก และเสียงที่ไม่คาดคิด ถุงพลาสติกที่ปลิวตามลมหรือเสียงไซเรนที่ดังขึ้นกะทันหันอาจทำให้ม้าที่ฝึกมาไม่ดีตกใจได้ ความสามารถในการทำตามคำสั่งของผู้ขี่ท่ามกลางสิ่งรบกวนเหล่านี้สะท้อนถึงอุปนิสัยโดยธรรมชาติของม้าและคุณภาพของการฝึกประจำวัน

แนะนำม้าองครักษ์

หนึ่งในม้าที่อาศัยอยู่ในคอกม้าหลวงปัจจุบันคือยูกิคาเสะ ม้าเพศผู้อายุ 11 ปีที่มีสายเลือดโดดเด่น พ่อของมันคือสเปเชียลวีค ม้าแข่งระดับตำนานที่คว้าชัยในการแข่งขันเกรด 1 ได้ 4 รายการ รวมถึงศึกถ้วยจักรพรรดิในปี 1999 ยูกิคาเสะเคยใช้ชื่อว่ายูกิโนะดรีมในช่วงแข่งขัน มีผลงานไม่โดดเด่นนัก โดยลงแข่ง 8 ครั้งและไม่เคยชนะ ก่อนเข้าประจำคอกม้าหลวงเมื่ออายุ 5 ปี

มิตสึรุ ซาโตะกล่าวว่า “มันขี้กลัวและว่านอนสอนง่าย”

ระหว่างการฝึกซ้อมที่มีผู้สังเกตการณ์ในเดือนธันวาคม ยูกิคาเสะแสดงให้เห็นถึงนิสัยระมัดระวังของมัน เมื่อซาโตะยกคานสิ่งกีดขวางขึ้น ยูกิคาเสะก็เดินเลี่ยงในตอนแรก ในการลองครั้งที่สอง มันกระโดดข้ามได้เมื่อได้รับกำลังใจ ความระมัดระวังนี้ไม่ได้เป็นข้อด้อย แต่กลับทำให้มันเหมาะกับบทบาทอย่างยิ่ง ภารกิจหลักของมันคือวิ่งเหยาะเคียงข้างรถม้าของเอกอัครราชทูตอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งต้องอาศัยความอดทนและความมั่นคงมากกว่าความเร็ว

ม้าอีกตัวที่น่าสนใจคือโชยุ ม้ารุ่นเก๋าอายุ 16 ปีของกององครักษ์ประจำพระองค์ ซาโตะเล่าถึงช่วงเวลาที่เขารู้ว่าโชยุเหมาะกับงานนี้ เขาพบม้าตัวนี้ที่ชมรมขี่ม้าซึ่งคนรู้จักเป็นเจ้าของ แล้วก็ลองขี่ทันที

ซาโตะกล่าวว่า “ผมรู้ทันทีว่าม้าตัวนี้เหมาะกับงานนี้”

โชยุเข้าร่วมกององครักษ์หลังเกษียณจากการแข่งเมื่ออายุ 4 ปี และเป็นสมาชิกทีมที่ไว้ใจได้เรื่อยมา คอกม้ายังมีฮาคุเร ม้าขาวอายุ 9 ปี ซึ่งเดิมชื่อมายโยต์บลอง และอาโอกาเสะ ม้าอายุ 23 ปี ลูกของบับเบิลกัมเฟลโลว์ ผู้ชนะการแข่งขันถ้วยจักรพรรดิ

ความผูกพันส่วนพระองค์ของราชวงศ์

ความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์กับม้าเหล่านี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ภารกิจอย่างเป็นทางการ จักรพรรดิและจักรพรรดินีทรงโปรดม้าอย่างเป็นที่ประจักษ์ และมักแสดงให้เห็นว่าทรงรู้จักม้าแต่ละตัวเป็นอย่างดี ในงานเลี้ยงรับรองในสวนของพระราชวังซึ่งจัดขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี 2025 ทั้งสองพระองค์ทรงสนทนากับยูทากะ ทาเกะ จ็อกกี้ชื่อดัง ระหว่างการสนทนา ทั้งสองพระองค์ทรงเอ่ยชื่อม้าแข่งหลายตัว แสดงให้เห็นว่าทรงคุ้นเคยกับวงการแข่งม้า

บทสนทนายังกล่าวถึงฮาคุเร ม้าขาวในกององครักษ์ ทาเกะกล่าวว่าม้าขาวหลายตัวมักมีนิสัยดื้อรั้น จักรพรรดินีตรัสตอบว่าฮาคุเร “ค่อนข้างทำอะไรตามใจตัวเอง” ขณะที่จักรพรรดิตรัสเสริมว่า “ม้าแต่ละตัวไม่เหมือนกัน” มีรายงานว่าทาเกะรู้สึกทึ่งกับความคล่องแคล่วที่ทั้งสองพระองค์ทรงจำชื่อม้าได้

ทาเกะกล่าวหลังงานเลี้ยงว่า “ผมรู้สึกว่าทั้งสองพระองค์ทรงรักม้าจริง ๆ”

จักรพรรดินารุฮิโตะเคยตรัสต่อสาธารณชนถึงความชื่นชอบที่มีต่อม้า ในการแถลงข่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ พระองค์ตรัสว่าทรงตั้งพระทัยรอที่จะได้เห็นม้าระหว่างการเดินรอบบริเวณพระราชวังเป็นประจำ ความสนพระทัยส่วนพระองค์นี้ไม่ได้เพิ่งเกิดขึ้นในรัชสมัยปัจจุบัน จักรพรรดิองค์ก่อนเคยทรงเป็นกัปตันชมรมขี่ม้าของโรงเรียนเมื่อครั้งทรงพระเยาว์ ส่วนจักรพรรดิองค์ปัจจุบันและเจ้าชายอากิชิโนะ มกุฎราชกุมาร ก็ทรงคุ้นเคยกับม้ามาตั้งแต่ทรงพระเยาว์

รากฐานทางประวัติศาสตร์ของสายสัมพันธ์

ความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์ญี่ปุ่นกับม้ามีรากลึกในประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น ม้าถูกใช้ในพิธีกรรมและกิจกรรมต่าง ๆ ของราชสำนักมาตั้งแต่สมัยโบราณ อย่างไรก็ตาม ในยุคใหม่มีการเปลี่ยนแปลงวิธีใช้ม้า โดยเฉพาะในสมัยเมจิ (1868-1912) ซึ่งเป็นช่วงที่ญี่ปุ่นพัฒนาให้ทันสมัยอย่างรวดเร็ว

จักรพรรดิเมจิทรงใช้ม้าเป็นพาหนะหลัก เสด็จพระราชดำเนินโดยม้าเพื่อตรวจเยี่ยมพื้นที่ต่าง ๆ ทั่วประเทศ ในเดือนมีนาคม 1874 จักรพรรดิเมจิทอดพระเนตรการแข่งม้าเป็นครั้งแรก ณ ที่ประทับชั่วคราวของราชสำนักในย่านอากาซากะ เหตุการณ์นี้เป็นจุดเริ่มต้นที่ราชวงศ์เข้ามามีส่วนร่วมกับการแข่งม้าแบบตะวันตก ต่อมาพระองค์เสด็จร่วมงานที่เกี่ยวข้องกับการแข่งม้ามากกว่า 50 ครั้ง

ความสนพระทัยนี้นำไปสู่การก่อตั้งการแข่งขันถ้วยจักรพรรดิในปี 1905 จักรพรรดิเมจิพระราชทานแจกันประดับตราดอกเบญจมาศ ซึ่งเป็นตราสัญลักษณ์ของราชวงศ์ ให้แก่สนามแข่งม้าในย่านเนงิชิ เมืองโยโกฮามะ เพื่อใช้เป็นถ้วยรางวัล การแข่งขันนี้จัดต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน และยังคงเป็นหนึ่งในรายการสำคัญที่สุดของปฏิทินการแข่งม้าญี่ปุ่น

คาซึฮิโกะ อาคินางะกล่าวว่า การสนับสนุนการแข่งม้าของจักรพรรดิเมจิเป็นการกระทำทางการเมืองที่ตั้งใจไว้ การทรงสนับสนุนวัฒนธรรมตะวันตกส่วนหนึ่งแสดงให้ผู้คนทั้งในและต่างประเทศเห็นว่าญี่ปุ่นได้พัฒนาให้ทันสมัยแล้ว นอกจากนี้ ราชวงศ์ยังใช้กิจกรรมขี่ม้าเพื่อรับรองคณะผู้แทนทางการทูต โดยใช้ม้าเป็นเครื่องมือส่งเสริมมิตรภาพระหว่างประเทศ

ภาพรวมของม้าแข่งหลังเกษียณ

แม้ม้าในกององครักษ์ประจำพระองค์จะมีอาชีพที่สองอันมั่นคง แต่ชะตากรรมของม้าแข่งส่วนใหญ่ในญี่ปุ่นกลับไม่แน่นอนนัก อุตสาหกรรมการแข่งม้ามีขนาดใหญ่ โดยมีลูกม้าเกิดเกือบ 8,000 ตัวต่อปี ม้าแข่งมักเกษียณเมื่ออายุระหว่าง 3 ถึง 6 ปี ทั้งที่อายุขัยตามธรรมชาติอยู่ที่ 25 ถึง 30 ปี การหาที่ทางให้ม้าเหล่านี้หลังอาชีพในสนามแข่งสิ้นสุดลงจึงเป็นความท้าทายสำคัญ

สถิติระบุว่าม้าแข่งราว 6,000 ตัวเกษียณในแต่ละปี เนื่องจากค่าเลี้ยงดูสูง ซึ่งอาจเกิน 100,000 เยนต่อเดือน อีกทั้งญี่ปุ่นยังมีชมรมขี่ม้าน้อยกว่าในยุโรป จึงมีม้าเพียงไม่กี่ตัวที่เปลี่ยนไปทำหน้าที่ขี่ม้าหรือเป็นพ่อพันธุ์แม่พันธุ์ได้ ผลคือม้าแข่งที่เกษียณแล้วจำนวนมากถูกส่งไปยังโรงฆ่าสัตว์ และเนื้อของพวกมันกลายเป็นอาหารอันโอชะในบางกลุ่ม

มีความพยายามแก้ไขปัญหานี้ องค์กรอย่าง Thoroughbred Aftercare and Welfare ก่อตั้งขึ้นเพื่อให้การดูแลชั่วคราวและฝึกม้าที่เกษียณแล้วใหม่ อย่างไรก็ตาม สถานที่เหล่านี้รองรับม้าได้เพียงจำนวนจำกัด ยังมีสถานพักพิง เช่น Horse Trust ในจังหวัดคาโกชิมะ ซึ่งจัดหาที่อยู่ถาวรให้ม้าที่เกษียณแล้วประมาณ 150 ตัว สถานพักพิงเหล่านี้มุ่งให้ม้าได้อยู่รวมกันเป็นฝูงและมีอิสระเลือกทำกิจกรรมในแต่ละวัน

การรับม้าแข่งที่เกษียณแล้วเข้าประจำกององครักษ์เป็นตัวอย่างความสำเร็จของการฝึกม้าใหม่ที่ได้รับความสนใจในวงกว้าง แสดงให้เห็นว่าม้าเหล่านี้สามารถใช้ชีวิตอย่างมีคุณค่าและสมเกียรติได้หลังพ้นสนามแข่ง ความคุ้นเคยกับผู้คนและการฝึกอย่างมีระเบียบทำให้พวกมันเหมาะอย่างยิ่งกับงานที่ต้องอาศัยความสงบและความไว้ใจได้

อิทธิพลทางวัฒนธรรมและสื่อสมัยใหม่

ความหลงใหลในม้าแข่งและเรื่องราวของพวกมันฝังแน่นในวัฒนธรรมญี่ปุ่นนอกเหนือจากพระราชวังหลวง ประชาชนรักม้าที่ครองใจผู้คน ไม่ว่าผลงานแพ้ชนะจะเป็นอย่างไร ตัวอย่างที่โด่งดังคือฮารุอุระระ ม้าแข่งที่ได้รับฉายาว่า “ดาวเด่นแห่งผู้แพ้” หลังไม่ชนะเลยแม้แต่ครั้งเดียวจากการลงแข่ง 113 ครั้ง ความมุ่งมั่นของมันทำให้คนทั้งประเทศเอ็นดู และในที่สุดก็เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดตัวละครในแฟรนไชส์เกมและอนิเมะยอดนิยม “Uma Musume: Pretty Derby”

แฟรนไชส์นี้นำม้าแข่งชื่อดังมาจินตนาการเป็นเด็กสาวม้า แสดงให้เห็นว่าการแข่งม้าหยั่งรากลึกในความบันเทิงของญี่ปุ่น แฟรนไชส์ดังกล่าวร่วมงานกับสื่อหลายประเภท รวมถึงความร่วมมือเมื่อไม่นานมานี้กับละครโทรทัศน์เกี่ยวกับวงการแข่งม้า การผสานโลกจริงเข้ากับเรื่องแต่งเช่นนี้ช่วยให้เรื่องราวของม้าเหล่านี้ยังคงอยู่ในความทรงจำของสาธารณชน

แม้แต่การเสด็จเยือนต่างประเทศของราชวงศ์ก็สะท้อนความสนพระทัยที่ยั่งยืนนี้ ระหว่างการเสด็จเยือนมองโกเลีย จักรพรรดินารุฮิโตะและจักรพรรดินีมาซาโกะเสด็จร่วมเทศกาลนาดัม ซึ่งทอดพระเนตรการแข่งม้าแบบดั้งเดิมบนทุ่งหญ้าสเตปป์ ทั้งสองพระองค์ทรงใช้กล้องส่องทางไกลติดตามการแข่งขัน แสดงให้เห็นถึงความชื่นชมต่อธรรมเนียมเกี่ยวกับม้าในวัฒนธรรมอื่น และยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของทั้งสองพระองค์ในฐานะผู้สนับสนุนกิจกรรมเกี่ยวกับม้าอย่างจริงจัง

ประเด็นสำคัญ

เรื่องราวของม้าในกององครักษ์ประจำพระองค์เป็นเรื่องราวหลายมิติที่เชื่อมโยงธรรมเนียม การทูต สวัสดิภาพสัตว์ และความผูกพันของราชวงศ์เข้าด้วยกัน เป็นเครื่องยืนยันถึงความสามารถในการปรับตัวของม้าพันธุ์แท้ และความสำคัญเชิงสัญลักษณ์ของม้าที่สืบทอดมายาวนานในสังคมญี่ปุ่น

• ปัจจุบันมีม้า 14 ตัวประจำกององครักษ์ และ 12 ตัวในจำนวนนี้เป็นม้าแข่งที่เกษียณแล้ว
• ม้าเหล่านี้ร่วมขบวนรถม้ารับเอกอัครราชทูตคนใหม่จากสถานีโตเกียวไปยังพระราชวังหลวง
• การคัดเลือกเข้ากององครักษ์พิจารณาจากอุปนิสัยสงบและว่านอนสอนง่าย มากกว่าผลงานการแข่งขันหรือรูปลักษณ์ภายนอก
• จักรพรรดินารุฮิโตะและจักรพรรดินีมาซาโกะทรงมีความรู้เกี่ยวกับม้าเป็นอย่างดีและทรงโปรดม้าเป็นการส่วนพระองค์

ธรรมเนียมใช้รถม้ารับนักการทูตเพื่อถวายอักษรสาส์นตราตั้งกลับมาอีกครั้งในปี 1952 หลังสงครามโลกครั้งที่สอง

ธรรมเนียมนี้มีจุดเริ่มต้นย้อนไปถึงสมัยเมจิ เมื่อมีการใช้การแข่งม้าแสดงให้โลกเห็นว่าญี่ปุ่นกำลังพัฒนาให้ทันสมัย