แผนทะเยอทะยานของจีนในการส่งดาวเทียม 200,000 ดวง เร่งการแข่งขันด้านอวกาศทั่วโลก

แนวรบใหม่ในการแข่งขันด้านอวกาศเริ่มต้นขึ้น

บริษัทจีนเปิดเผยแผนส่งดาวเทียมอินเทอร์เน็ตมากกว่า 200,000 ดวง นับเป็นการยกระดับการแข่งขันระดับโลกเพื่อครองความได้เปรียบในวงโคจรอย่างก้าวกระโดด ข้อเสนออันทะเยอทะยานเหล่านี้ยื่นต่อสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) ซึ่งเป็นหน่วยงานของสหประชาชาติที่รับผิดชอบประสานงานด้านการสื่อสารผ่านดาวเทียม ในช่วงเดียวกับที่ปักกิ่งแสดงความกังวลว่า SpaceX ของอีลอน มัสก์ กำลังเบียดแย่งทรัพยากรวงโคจรที่ใช้ร่วมกัน เอกสารที่ยื่นนี้เป็นหนึ่งในข้อเสนอสร้างกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ และสะท้อนความมุ่งมั่นของจีนที่จะรักษาที่ทางของตนในวงโคจรต่ำของโลก ซึ่งมีความหนาแน่นเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ขนาดมหาศาลของข้อเสนอเหล่านี้ดึงดูดความสนใจจากผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมอวกาศและเจ้าหน้าที่รัฐบาลทั่วโลก เมื่อกลุ่มดาวเทียมสตาร์ลิงก์ของ SpaceX ครองสัดส่วนดาวเทียมส่วนใหญ่ในวงโคจรต่ำของโลกอยู่แล้ว ความเคลื่อนไหวของจีนจึงชี้ให้เห็นถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ที่เพิ่มขึ้นของเครือข่ายดาวเทียม ทั้งในด้านพาณิชย์และการทหาร การแข่งขันเพื่อครองบริการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมได้เปลี่ยนจากการแข่งขันทางธุรกิจเป็นการชิงอำนาจทางภูมิรัฐศาสตร์ ซึ่งส่งผลต่อการสื่อสารทั่วโลก ความมั่นคงแห่งชาติ และอนาคตของการสำรวจอวกาศ

เอกสารยื่นขอขนาดมหึมา CTC-1 และ CTC-2

หัวใจของข้อเสนอจีนประกอบด้วยเอกสารยื่นขอสองฉบับแยกกัน ซึ่งมีชื่อว่า CTC-1 และ CTC-2 โดยแต่ละฉบับระบุแผนส่งดาวเทียม 96,714 ดวง เอกสารเหล่านี้ยื่นต่อ ITU เมื่อปลายเดือนธันวาคม 2025 โดยสถาบันวิจัยการใช้คลื่นความถี่วิทยุและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่เพิ่งจัดตั้งขึ้น ตามเอกสารในฐานข้อมูลของสหภาพ แต่ละฉบับครอบคลุมระนาบวงโคจร 3,660 ระนาบ ซึ่งเป็นขนาดที่ไม่เคยมีมาก่อนสำหรับข้อเสนอสร้างกลุ่มดาวเทียม

สถาบันวิจัยการใช้คลื่นความถี่วิทยุและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีจดทะเบียนในมณฑลเหอเป่ยทางตอนเหนือของจีนเมื่อวันที่ 30 ธันวาคม หนึ่งวันหลังยื่นเอกสารต่อ ITU ช่วงเวลาดังกล่าวบ่งชี้ว่าองค์กรนี้อาจจัดตั้งขึ้นโดยเฉพาะเพื่อบริหารโครงการกลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมา เอกสารทั้งสองฉบับอยู่ในขั้นตอนการกำกับดูแลของ ITU ที่แตกต่างกัน โดย CTC-1 มีทั้งข้อมูลเผยแพร่ล่วงหน้าและคำขอประสานงานที่มีรายละเอียดมากกว่า ขณะที่ CTC-2 ยังอยู่ในขั้นเผยแพร่ข้อมูลล่วงหน้าเท่านั้น

เอกสารทั้งสองฉบับระบุ "หน่วยงานปฏิบัติการแห่งใหม่" ไว้เป็นชื่อชั่วคราวของผู้ดำเนินงาน สะท้อนว่าโครงสร้างองค์กรยังอยู่ระหว่างการจัดทำให้เป็นทางการ แม้จะยื่นเป็นเครือข่ายแยกกันสองเครือข่ายตามกฎของ ITU แต่นักวิเคราะห์เชื่อว่า CTC-1 และ CTC-2 น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามเชิงยุทธศาสตร์เดียวกัน เพื่อรักษาสิทธิ์ลำดับความสำคัญด้านคลื่นความถี่และวงโคจรสำหรับกลุ่มดาวเทียมจีนรุ่นใหม่ในอนาคต แนวทางนี้อาจมีเป้าหมายเพื่อรักษาสิทธิ์ลำดับความสำคัญด้านคลื่นความถี่ในระยะยาว พร้อมคงทางเลือกให้จีนพัฒนากลุ่มดาวเทียมหลายระบบในอนาคต

ทำความเข้าใจกระบวนการของ ITU

เอกสารที่ยื่นต่อ ITU ระบุวันที่ได้สิทธิ์ลำดับความสำคัญ แต่ไม่ได้หมายความว่าได้รับอนุญาตให้ส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร ขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบทางเทคนิคโดยสำนักงานสื่อสารวิทยุของ ITU และอาจมีข้อคัดค้านหรือคำขอประสานงานจากหน่วยงานกำกับดูแลของประเทศอื่น เอกสารเหล่านี้ยังไม่ได้รับการตรวจสอบและขณะนี้ยังไม่มีสถานะด้านกฎระเบียบ แต่ส่งสัญญาณชัดเจนว่าจีนตั้งใจรักษาสิทธิ์ลำดับความสำคัญด้านคลื่นความถี่และวงโคจรสำหรับกลุ่มดาวเทียมขนาดสูงสุดถึง 96,714 ดวงต่อระบบ

ข้อบังคับของ ITU ซึ่งกำหนดขึ้นในปี 2019 กำหนดให้ระบบดาวเทียมต้องเริ่มดำเนินงานภายในเจ็ดปีนับจากการยื่นเอกสารครั้งแรก จากนั้นผู้ดำเนินงานต้องส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรให้ได้ร้อยละ 10 ของจำนวนที่วางแผนไว้ภายในสองปี ร้อยละ 50 ภายในห้าปี และติดตั้งเครือข่ายให้ครบภายในเจ็ดปี ข้อกำหนดเหล่านี้กดดันให้จีนต้องเริ่มส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรโดยเร็ว มิฉะนั้นอาจสูญเสียสถานะสิทธิ์ลำดับความสำคัญที่อ้างไว้

ยุทธศาสตร์ดาวเทียมจีนในภาพรวม

เอกสาร CTC-1 และ CTC-2 เป็นเพียงส่วนหนึ่งของยุทธศาสตร์เครือข่ายดาวเทียมแบบครบวงจรของจีน เอกสารเพิ่มเติมแสดงให้เห็นแผนของ China Satcom ที่จะส่งดาวเทียม 24 ดวงเข้าสู่วงโคจรระดับกลาง โดยเชื่อมโยงกับโครงการกั๋วหวังในวงโคจรต่ำ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาปัตยกรรมเครือข่ายที่กว้างขึ้น China Mobile ยื่นแผนสร้างกลุ่มดาวเทียมสองระบบ ระบบละ 144 ดวงและ 2,520 ดวง พร้อมยื่นขอใบอนุญาตจากกระทรวงอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีสารสนเทศของจีนเพื่อให้บริการเชื่อมต่อโดยตรงผ่านดาวเทียม บริษัทเอกชน Galaxy Space ก็ยื่นแผนสร้างกลุ่มดาวเทียม 91 ดวงเช่นกัน

จีนกำลังก่อสร้างกลุ่มดาวเทียมแห่งชาติกั๋วหวังและโครงการเฉียนฟาน (พันใบเรือ) ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเซี่ยงไฮ้ โดยแต่ละโครงการมีแผนส่งดาวเทียมมากกว่า 10,000 ดวง โครงการเฉียนฟาน หรือที่รู้จักกันในชื่อ G60 Starlink เป็นการเข้าสู่การแข่งขันสร้างกลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมาของเซี่ยงไฮ้ ระยะแรกของเฉียนฟานวางแผนส่งดาวเทียม 1,296 ดวง และจะขยายจำนวนเป็น 12,000 ดวงในที่สุด โครงการนี้ตั้งอยู่ในเขตซงเจียงของเซี่ยงไฮ้ และมีศูนย์ผลิตดาวเทียมที่มีกำลังการผลิต 300 ดวงต่อปี

กลุ่มดาวเทียมกั๋วหวัง (เครือข่ายแห่งชาติ) ซึ่งบริหารโดย China Satellite Network Group (China SatNet) ซึ่งเป็นรัฐวิสาหกิจ อยู่ระหว่างการพัฒนามาตั้งแต่ปี 2020 นับเป็นโครงการอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียมที่สำคัญที่สุดของจีน และมักถูกมองว่าเป็นคำตอบของจีนต่อสตาร์ลิงก์ของ SpaceX ตามเอกสารที่ยื่นต่อ ITU กั๋วหวังจะประกอบด้วยดาวเทียมเกือบ 13,000 ดวง ทำงานที่ระดับความสูง 500 ถึง 1,145 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก จีนเริ่มส่งดาวเทียมกั๋วหวังขึ้นสู่วงโคจรแล้ว โดยรายงานล่าสุดระบุว่ามีดาวเทียมอยู่ในวงโคจร 72 ดวง

การมีส่วนร่วมของภาคเอกชน

นอกเหนือจากโครงการที่รัฐนำแล้ว บริษัทเอกชนของจีนก็มีส่วนขยายเครือข่ายดาวเทียมด้วย Shanghai Lanjian Hongqing Technology Company (Hongqing Technology) ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับ Landspace ผู้ผลิตจรวดเชิงพาณิชย์ ยื่น API ต่อ ITU สำหรับกลุ่มดาวเทียมชื่อ Honghu-3 จำนวน 10,000 ดวงในระนาบวงโคจร 160 ระนาบ Hongqing Technology ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 และเป็นที่รู้จักจากการพัฒนาเทคโนโลยีขับดันด้วยฮอลล์ทรัสเตอร์ อีกทั้งกำลังก่อสร้างโรงงานผลิตดาวเทียมในเมืองอู๋ซี มณฑลเจียงซู

การมีส่วนร่วมของบริษัทเชิงพาณิชย์อย่าง Landspace แสดงให้เห็นแนวทางของจีนในการใช้ทรัพยากรทั้งจากภาครัฐและเอกชน Landspace ได้รับสัญญาอย่างเป็นทางการให้ส่งดาวเทียมสำหรับกลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมากั๋วหวังและเฉียนฟานแล้ว จรวดจูเชวี่ย-3 ของบริษัท ซึ่งใช้มีเทนและออกซิเจนเหลวและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ได้รับเลือกให้อยู่ในรายชื่อผู้จัดหาหลักของ China SatNet สะท้อนการผนวกรวมขีดความสามารถด้านการส่งจรวดเชิงพาณิชย์เข้ากับโครงการโครงสร้างพื้นฐานดาวเทียมระดับชาติ

การแข่งขันด้านอวกาศระหว่างสหรัฐฯ กับจีนทวีความเข้มข้น

สหรัฐฯ และจีนแข่งขันกันสร้างความได้เปรียบในเครือข่ายดาวเทียมวงโคจรต่ำของโลกมาหลายปี โดยขณะนี้ SpaceX เป็นผู้นำอย่างมีนัยสำคัญผ่านกลุ่มดาวเทียมสตาร์ลิงก์ สตาร์ลิงก์มีสัดส่วนดาวเทียมส่วนใหญ่ที่กำลังทำงานในวงโคจรต่ำของโลก โดยมีดาวเทียมปฏิบัติการมากกว่า 5,000 ดวง และมีแผนส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรรวมสูงสุด 42,000 ลำ ความได้เปรียบนี้ทำให้ปักกิ่งกังวลว่าสหรัฐฯ อาจควบคุมโครงสร้างพื้นฐานการสื่อสารที่สำคัญ

ย่านความถี่วิทยุและตำแหน่งวงโคจรในวงโคจรต่ำของโลกเป็นทรัพยากรที่มีจำกัด จึงเกิดความได้เปรียบจากการเป็นผู้เริ่มก่อน ทำให้ผู้เข้ามาใช้ก่อนมีสิทธิ์เหนือทรัพยากรสำคัญเหล่านี้ เมื่อไม่นานมานี้ คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ อนุมัติให้ SpaceX ส่งดาวเทียมสตาร์ลิงก์รุ่นที่สองเพิ่มอีก 7,500 ดวง โดยต้องเข้าสู่วงโคจรภายในสิ้นปี 2031 การอนุมัตินี้จะทำให้จำนวนดาวเทียมทั้งหมดที่ SpaceX ได้รับอนุญาตเพิ่มเป็น 15,000 ดวง อย่างไรก็ตาม สตาร์ลิงก์ยื่นขอส่งดาวเทียม 30,000 ดวง โดยยังเลื่อนการตัดสินใจในส่วนที่เหลือออกไป

"ขีดความสามารถในการกำหนดเป้าหมายที่พวกเขาสร้างขึ้นจากอวกาศได้เพิ่มพิสัยและความแม่นยำของระบบอาวุธจนถึงขั้นที่การเข้าไปใกล้ [จีน] มากพอในแปซิฟิกตะวันตกเพื่อบรรลุเป้าหมายทางทหารจะตกอยู่ในความเสี่ยง หากเราไม่สามารถปฏิเสธ ขัดขวาง หรือลดทอนขีดความสามารถนั้นได้..." พล.อ. แชนซ์ ซอลต์ซแมน หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอวกาศของกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ กล่าวระหว่างให้การต่อคณะกรรมาธิการวุฒิสภาเมื่อเดือนมิถุนายน

ความเห็นของพล.อ. ซอลต์ซแมนสะท้อนข้อกังวลเชิงยุทธศาสตร์ที่ผลักดันความทะเยอทะยานด้านดาวเทียมของทั้งสองประเทศ ก่อนหน้านี้จีนกล่าวหา SpaceX ว่าเบียดแย่งทรัพยากรวงโคจรที่ใช้ร่วมกัน โดยชี้ถึงความเสี่ยงในการชนและโอกาสเกิดขยะอวกาศ ในเดือนธันวาคม ดาวเทียมสตาร์ลิงก์ดวงหนึ่งเกิดขัดข้องโดยไม่คาดคิดและเริ่มลดระดับวงโคจรลงโดยไม่ได้วางแผนไว้ นอกจากนี้ SpaceX ยังประกาศแผนลดระดับวงโคจรของดาวเทียมราว 4,400 ดวง จาก 342 ไมล์เหลือ 298 ไมล์เหนือพื้นโลกในปีนี้ เพื่อลดความเสี่ยงการชน

ผลกระทบทางทหารของกลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมา

นอกเหนือจากการให้บริการอินเทอร์เน็ตเชิงพาณิชย์แล้ว เครือข่ายดาวเทียมเหล่านี้ยังมีการใช้งานทางทหารที่สำคัญ เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐฯ กังวลมานานว่าเครือข่ายดาวเทียมกั๋วหวังของจีนอาจทำให้กองทัพจีนเข้าถึงการเชื่อมต่อที่ครอบคลุมทุกพื้นที่ในลักษณะเดียวกับที่กองกำลังสหรัฐฯ ใช้งานผ่านเครือข่ายสตาร์ลิงก์ของ SpaceX อย่างไรก็ตาม หลักฐานบ่งชี้ว่ากลุ่มดาวเทียมกั๋วหวังอาจมีขีดความสามารถที่ก้าวไกลกว่าบริการบรอดแบนด์ทั่วไป

เครือข่ายกั๋วหวังแตกต่างจากบริการสตาร์ลิงก์ของ SpaceX ซึ่งเน้นการใช้งานเชิงพาณิชย์เป็นหลัก เพราะประกอบด้วยดาวเทียมที่ผลิตโดยหลายบริษัทและส่งขึ้นสู่วงโคจรด้วยจรวดหลายประเภท สถาปัตยกรรมนี้ดูคล้ายกับดาวเทียม Starshield เกรดทหารของ SpaceX และดาวเทียมรับส่งข้อมูลกับติดตามขีปนาวุธรุ่นต่อ ๆ ไปของสำนักงานพัฒนาอวกาศ รายงานสื่อจีนระบุว่าดาวเทียมกั๋วหวังอาจรองรับอุปกรณ์หลายประเภท รวมถึงชุดอุปกรณ์สื่อสารบรอดแบนด์ สถานีสื่อสารด้วยเลเซอร์ เรดาร์ช่องรับสังเคราะห์ และชุดอุปกรณ์สำรวจระยะไกลด้วยแสง

ขีดความสามารถเหล่านี้จะเอื้อให้เกิดสิ่งที่นักวางแผนทางทหารเรียกว่า "ห่วงโซ่สังหาร" หรือ "เครือข่ายสังหาร" ซึ่งเป็นการเชื่อมโยงระบบเพื่อตรวจจับ ติดตาม กำหนดเป้าหมาย และโจมตี การผนวกดาวเทียมเข้ากับเครือข่ายสังหารของจีนเองอาจทำให้กองกำลังจีนได้เปรียบทางยุทธวิธีอย่างมีนัยสำคัญในความขัดแย้งที่จะเกิดขึ้น โดยเฉพาะในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตก ความสามารถในการติดตามและกำหนดเป้าหมายทรัพยากรสำคัญของสหรัฐฯ จากอวกาศเป็นข้อกังวลเชิงยุทธศาสตร์อย่างยิ่งสำหรับนักวางแผนทางทหารของสหรัฐฯ

การสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรองรับการส่งดาวเทียมจำนวนมหาศาล

การทำให้แผนส่งดาวเทียมอันทะเยอทะยานเหล่านี้เป็นจริงต้องอาศัยขีดความสามารถในการส่งจรวดและโครงสร้างพื้นฐานด้านการผลิตมหาศาล จีนกำลังเร่งแก้ไขความท้าทายเหล่านี้ โดยส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศทำสถิติสูงสุดระดับชาติ 92 ครั้งในปี 2025 มากกว่าสถิติเดิม 68 ครั้งในปี 2024 ส่วนหนึ่งเป็นผลจากการส่งจรวดสำหรับกั๋วหวังและเฉียนฟาน สะท้อนความมุ่งมั่นของจีนในการนำกลุ่มดาวเทียมเหล่านี้ขึ้นสู่วงโคจร

เพื่อรองรับการเพิ่มความถี่ในการส่งจรวด จีนกำลังก่อสร้างท่าอวกาศยานเชิงพาณิชย์และฐานส่งจรวดแห่งใหม่ สถานที่ส่งจรวดแห่งใหม่กำลังก่อสร้างบนเกาะไห่หนาน และจะเป็นฐานส่งจรวดเชิงพาณิชย์แห่งแรกของประเทศ คาดว่าจะทดลองส่งจรวดครั้งแรกในเร็ว ๆ นี้ และช่วยลดปัญหาคอขวดในการเข้าถึงฐานปล่อยจรวด นอกจากนี้ ยังมีการก่อสร้างโรงประกอบจรวดขนาดใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนบนเกาะไห่หนาน เพื่อเพิ่มกำลังการผลิตจรวดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

จีนกำลังพัฒนายานส่งจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้เช่นกัน เพื่อลดต้นทุนและเพิ่มความถี่ในการส่ง บริษัทเชิงพาณิชย์อย่าง Landspace, Space Pioneer, Galactic Energy, iSpace, CAS Space, Deep Blue Aerospace, Sepoch และ Orienspace กำลังพัฒนาจรวดรุ่นใหม่ที่อาจนำกลับมาใช้ได้ จรวดสเตนเลสสตีลจูเชวี่ย-3 ของ Landspace ซึ่งออกแบบให้นำกลับมาใช้ใหม่ได้ ทดลองส่งขึ้นสู่วงโคจรเป็นครั้งแรกเมื่อต้นเดือนธันวาคม แม้ความพยายามกู้คืนจรวดขั้นแรกจะไม่สำเร็จ แต่จรวดขั้นที่สองเข้าสู่วงโคจรได้สำเร็จ นับเป็นความก้าวหน้าสำคัญของภาคธุรกิจส่งจรวดเชิงพาณิชย์ของจีน

ความท้าทายด้านการผลิต

นอกเหนือจากขีดความสามารถในการส่งจรวดแล้ว จีนต้องเพิ่มศักยภาพการผลิตดาวเทียมอย่างมากเพื่อให้บรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยาน ปัจจุบันประเทศมีดาวเทียมในวงโคจรราว 600 ดวง ซึ่งยังห่างไกลจากจำนวนหลายแสนดวงตามแผน เพื่อปิดช่องว่างนี้ จีนกำลังก่อสร้างโรงงานผลิตดาวเทียมขนาดใหญ่หลายแห่ง

ศูนย์ผลิตดาวเทียมของโครงการเฉียนฟานในเขตซงเจียงตั้งเป้าผลิตดาวเทียม 300 ดวงต่อปี และลดต้นทุนดาวเทียมแต่ละดวงลงร้อยละ 35 นอกจากนี้ยังมีโรงงานผลิตของหน่วยงานรัฐวิสาหกิจ เช่น สถาบันเทคโนโลยีอวกาศแห่งประเทศจีน (CAST), บริษัท China Aerospace Science and Industry Corp. และสถาบันนวัตกรรมไมโครแซตเทลไลต์ภายใต้สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน บริษัทเอกชนอย่าง GalaxySpace และ HKATG ในฮ่องกงก็กำลังขยายกำลังการผลิตดาวเทียมขนาดเล็กอย่างมีนัยสำคัญ

ความแออัดในวงโคจรและข้อกังวลด้านสิ่งแวดล้อม

การขยายกลุ่มดาวเทียมอย่างรวดเร็วทำให้เกิดข้อกังวลสำคัญเกี่ยวกับความแออัดในวงโคจร ความเสี่ยงการชน และขยะอวกาศ วงโคจรต่ำของโลก ซึ่งโดยทั่วไปอยู่สูงจากพื้นโลกราว 250 ถึง 1,240 ไมล์ กำลังมีดาวเทียมปฏิบัติการและเศษซากเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดาวเทียมสตาร์ลิงก์แต่ละดวงออกแบบให้ใช้งานได้ราวห้าปีก่อนถูกลดระดับวงโคจรโดยตั้งใจและเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศ แต่จำนวนดาวเทียมที่มหาศาลทำให้ยังคงมีความเสี่ยงในการชนอย่างต่อเนื่อง

การพัฒนานี้มีแนวโน้มทำให้ข้อกังวลเรื่องความแออัด การชน และขยะในวงโคจรต่ำของโลกกลับมาเด่นชัดอีกครั้ง ขณะนี้สตาร์ลิงก์ของ SpaceX เป็นกลุ่มดาวเทียมปฏิบัติการที่ใหญ่ที่สุด แต่แผนเพิ่มดาวเทียมของจีนจะทำให้ความหนาแน่นในบางบริเวณของวงโคจรเพิ่มขึ้นอย่างมาก ความแออัดนี้ไม่เพียงเพิ่มความเสี่ยงการชน แต่ยังรบกวนการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์จากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินด้วย

เอียน คริสเตนเซน ผู้อำนวยการโครงการภาคเอกชนของมูลนิธิ Secure World Foundation กล่าวถึงความเร่งด่วนในการรับมือกับความท้าทายเหล่านี้ว่า "โดยส่วนตัวแล้ว ผมมองว่ามีโอกาสสูงที่กลุ่มดาวเทียม GW จะถูกส่งขึ้นใช้งานได้สำเร็จ เรื่องนี้ควรยิ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นและความเร่งด่วนในการปรับปรุงแนวปฏิบัติด้านการประสานงานระดับโลกสำหรับการส่งและการดำเนินงานกลุ่มดาวเทียมขนาดใหญ่ ความปลอดภัยในอวกาศเป็นเรื่องที่ผู้มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งสหรัฐฯ และจีนมีผลประโยชน์ร่วมกัน ทั้งภาครัฐและเอกชน แต่แนวโน้มภูมิรัฐศาสตร์โดยรวมทำให้การหารืออย่างจริงจังเป็นเรื่องยาก"

แนวทางข้างหน้าสำหรับการกำกับดูแลอวกาศ

การพัฒนากลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมาอย่างรวดเร็วชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการยกระดับการประสานงานระหว่างประเทศและการจัดการจราจรในอวกาศ กรอบการทำงานที่มีอยู่ เช่น กระบวนการยื่นเอกสารของ ITU ช่วยประสานงานเบื้องต้นด้านคลื่นความถี่และตำแหน่งวงโคจร แต่การจัดการการปฏิบัติงานในวงโคจรที่ซับซ้อนขึ้นอาจต้องอาศัยระบบที่ครอบคลุมกว่านี้

พลจัตวา แอนโทนี มาสตาลีร์ ผู้บัญชาการกองกำลังอวกาศสหรัฐฯ ในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก กล่าวถึงแนวทางของจีนต่อความท้าทายเหล่านี้ว่า "สิ่งที่ผมเห็นว่าน่าสนใจคือจีนยังคงลอกแบบแนวทางของสหรัฐฯ เมื่อพิจารณาความสำเร็จของสหรัฐฯ ในการสร้างสถาปัตยกรรมแบบกระจายจำนวนมาก ตอนนี้เราก็เห็นจีนสร้างสถาปัตยกรรมแบบเดียวกันของตนเองทันที ไม่ใช่แค่ชั้นการขนส่งและชั้นการสื่อสารเท่านั้น แต่รวมถึงชั้นเซ็นเซอร์ด้วย"

การพัฒนาขีดความสามารถคู่ขนานของทั้งสองประเทศบ่งชี้ว่าการแข่งขันด้านอาวุธในอวกาศกำลังเร่งตัวขึ้น และอาจเปลี่ยนดุลยุทธศาสตร์บนโลกอย่างสิ้นเชิง เมื่อทั้งสองประเทศลงทุนมหาศาลในโครงสร้างพื้นฐานที่ใช้งานจากอวกาศ การใช้ประโยชน์จากอวกาศอย่างสันติก็กำลังเผชิญแรงกดดันจากปัจจัยทางทหารและยุทธศาสตร์ที่เพิ่มขึ้น

ความหมายต่ออนาคต

แผนดาวเทียมขนาดมหึมาของจีนสะท้อนการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของภูมิทัศน์อวกาศโลก หากส่งขึ้นใช้งานได้สำเร็จ กลุ่มดาวเทียมเหล่านี้จะทำให้จีนมีเครือข่ายสื่อสารครอบคลุมทั่วโลกโดยไม่ต้องพึ่งพาระบบที่ชาติตะวันตกควบคุม ช่วยเพิ่มอธิปไตยทางเทคโนโลยีและความเป็นอิสระเชิงยุทธศาสตร์ การใช้งานเชิงพาณิชย์อาจช่วยให้พื้นที่ที่ยังเข้าไม่ถึงบริการทั่วโลกมีอินเทอร์เน็ต ขณะที่ขีดความสามารถทางทหารจะเปลี่ยนการประเมินความเป็นไปได้ของความขัดแย้งในแปซิฟิกตะวันตกอย่างสิ้นเชิง

สำหรับอุตสาหกรรมอวกาศทั่วโลก การที่จีนเข้าร่วมส่งกลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมาทำให้เกิดทั้งโอกาสและความท้าทาย ด้านหนึ่ง การแข่งขันที่เพิ่มขึ้นอาจช่วยผลักดันนวัตกรรมและลดต้นทุนบริการดาวเทียม แต่อีกด้านหนึ่ง การแบ่งแยกโครงสร้างพื้นฐานโลกตามแนวพรมแดนประเทศอาจทำให้เกิดความไม่เข้ากันทางเทคนิค และลดความสามารถในการทำงานร่วมกัน ซึ่งเป็นลักษณะสำคัญของยุคอวกาศที่ผ่านมา

อีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะเป็นช่วงสำคัญในการตัดสินว่าจีนจะเปลี่ยนเอกสารยื่นขออันทะเยอทะยานให้กลายเป็นกลุ่มดาวเทียมที่ใช้งานได้จริงหรือไม่ ความท้าทายด้านเทคนิคในการผลิตและส่งดาวเทียมหลายแสนดวงขึ้นสู่วงโคจรนั้นมหาศาล และจีนจะต้องรักษาความถี่ในการส่งจรวดในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนเพื่อให้ทันเป้าหมายการติดตั้งของ ITU ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของความพยายามนี้จะส่งผลอย่างกว้างไกลต่อดุลอำนาจทั้งในอวกาศและบนโลก

ประเด็นสำคัญ

• จีนยื่นแผนต่อ ITU เพื่อส่งดาวเทียมอินเทอร์เน็ตมากกว่า 200,000 ดวง รวมถึงข้อเสนอ CTC-1 และ CTC-2 ซึ่งแต่ละระบบมีดาวเทียม 96,714 ดวง
• เอกสารยื่นขอส่งโดยสถาบันวิจัยการใช้คลื่นความถี่วิทยุและนวัตกรรมทางเทคโนโลยีที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นและจดทะเบียนในมณฑลเหอเป่ย
• ขณะนี้สตาร์ลิงก์ของ SpaceX ครองพื้นที่วงโคจรต่ำของโลก โดยมีดาวเทียมปฏิบัติการมากกว่า 5,000 ดวง และมีแผนส่งได้สูงสุด 42,000 ดวง
• จีนกำลังพัฒนากลุ่มดาวเทียมหลายระบบ ได้แก่ กั๋วหวัง (ราว 13,000 ดวง), เฉียนฟาน/G60 Starlink (มากกว่า 12,000 ดวง) และหงหู-3 (10,000 ดวง)
• เมื่อไม่นานมานี้ คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ อนุมัติให้ SpaceX ส่งดาวเทียมสตาร์ลิงก์รุ่นที่สอง 7,500 ดวงภายในปี 2031
• จีนส่งจรวดขึ้นสู่อวกาศทำสถิติ 92 ครั้งในปี 2025 และกำลังก่อสร้างท่าอวกาศยานเชิงพาณิชย์แห่งใหม่กับพัฒนาจรวดที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้
• การใช้งานทางทหารเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญ โดยเครือข่ายดาวเทียมช่วยเพิ่มขีดความสามารถด้านการกำหนดเป้าหมายและการเฝ้าระวัง
• ความกังวลเรื่องความแออัดในวงโคจรและขยะอวกาศเพิ่มขึ้นตามการขยายตัวอย่างรวดเร็วของกลุ่มดาวเทียม
• ข้อบังคับของ ITU กำหนดให้ผู้ดำเนินงานส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรร้อยละ 10 ของทั้งระบบภายใน 2 ปี ร้อยละ 50 ภายใน 5 ปี และดำเนินการให้ครบภายใน 7 ปี
• บริษัทเอกชนจีนอย่าง Landspace กำลังได้รับสัญญาส่งดาวเทียมให้โครงการกลุ่มดาวเทียมขนาดมหึมาระดับชาติ