ภาคก่อสร้างหยุดชะงัก
โตเกียว -- อุตสาหกรรมก่อสร้างของญี่ปุ่น ซึ่งเป็นเสาหลักของปาฏิหาริย์ทางเศรษฐกิจหลังสงครามของประเทศมาโดยตลอด กำลังชะลอตัวจนแทบหยุดนิ่ง บริษัทก่อสร้างขนาดใหญ่และขนาดกลางในญี่ปุ่นเกือบ 70% ระบุว่า จะไม่สามารถรับโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่ใหม่ในปีงบประมาณ 2026 ได้ การปฏิเสธโครงการในอนาคตเหล่านี้ไม่ได้เกิดจากการขาดอุปสงค์หรือเงินทุน แต่เกิดจากข้อจำกัดขั้นพื้นฐานกว่านั้น นั่นคือการขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรง วิกฤตกำลังแรงงานนี้จำกัดการลงทุนทั้งภาคเอกชนและภาครัฐ และฉุดรั้งการเติบโตทางเศรษฐกิจทั่วหมู่เกาะญี่ปุ่น
สารบัญ
สถานการณ์ทวีความรุนแรงจนมีงานค้างในโครงการก่อสร้างโรงงานและอาคารพาณิชย์สะสมทั่วประเทศ ยอดคำสั่งซื้อที่ยังไม่ได้ดำเนินการพุ่งทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่กว่า 15 ล้านล้านเยน หรือราว 103,000 ล้านดอลลาร์ คอขวดนี้ฉุดเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญ โดยผลวิเคราะห์ล่าสุดชี้ว่า การขาดแคลนแรงงานทำให้เกิดการสูญเสียโอกาสทางเศรษฐกิจคิดเป็น 2.6% ของ GDP ญี่ปุ่น ภาคก่อสร้างซึ่งรับผิดชอบโครงสร้างพื้นฐานและที่อยู่อาศัยที่สำคัญ อยู่ใจกลางพายุประชากรครั้งนี้
การไม่สามารถจัดหาแรงงานได้กำลังบีบให้บริษัทใหญ่ปฏิเสธงาน บริษัทที่ปกติจะแข่งขันอย่างดุเดือดเพื่อคว้าสัญญาโครงสร้างพื้นฐานของรัฐบาลหรือข้อตกลงพัฒนาอสังหาริมทรัพย์เชิงพาณิชย์ กลับปฏิเสธการยื่นประมูลเพียงเพราะไม่มีแรงงานเพียงพอที่จะดำเนินงาน ข้อจำกัดด้านกำลังการผลิตนี้ก่อให้เกิดสถานการณ์ย้อนแย้งที่อุปสงค์สูง แต่ไม่สามารถจัดหาสินค้าและบริการได้ ส่งผลให้เกิดความล่าช้าตั้งแต่ศูนย์โลจิสติกส์ไปจนถึงโรงงานผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ซึ่งมีความสำคัญต่อขีดความสามารถในการแข่งขันด้านเทคโนโลยีของญี่ปุ่น
วิกฤตประชากรที่ซ้ำเติมภาวะขาดแคลน
ต้นตอของวิกฤตนี้อยู่ที่โครงสร้างประชากรของญี่ปุ่น ประเทศกำลังเผชิญจุดเปลี่ยนทางประชากร โดยอัตราการเกิดต่ำและประชากรสูงวัยกำลังคุกคามเศรษฐกิจและอิทธิพลในเวทีโลก ประชากรญี่ปุ่นลดลงอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่แตะจุดสูงสุดในปี 2008 เมื่อฐานภาษีหดตัวและค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับวัยสูงอายุเพิ่มขึ้น ภาระต่อการคลังภาครัฐและตลาดแรงงานก็ยิ่งหนักขึ้น
การคาดการณ์ในอนาคตน่ากังวล งานวิจัยระบุว่า ญี่ปุ่นจะขาดแคลนแรงงาน 3.4 ล้านคนภายในสิ้นทศวรรษนี้ และ 11 ล้านคนภายในปี 2040 กำลังแรงงานที่หดตัวนี้ไม่ใช่ปรากฏการณ์ชั่วคราว แต่เป็นความเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างระยะยาว ประชากรวัยทำงานลดลง ขณะที่มีคนหนุ่มสาวเข้าสู่ตลาดแรงงานน้อยลงเพื่อทดแทนคนรุ่นเบบีบูมเมอร์ที่เกษียณ ในภาคก่อสร้างโดยเฉพาะ อายุเฉลี่ยของแรงงานเพิ่มขึ้นอย่างมาก โดยปัจจุบันแรงงานก่อสร้างกว่า 36% มีอายุเกิน 55 ปี ขณะที่จำนวนแรงงานอายุต่ำกว่า 29 ปีที่เข้าสู่อุตสาหกรรมลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
การลดลงของประชากรไม่ได้เกิดขึ้นในอัตราเดียวกันทั่วประเทศ พื้นที่ชนบทมีประชากรลดลงเร็วกว่าศูนย์กลางเมือง ทำให้เกิดความไม่สอดคล้องทางภูมิศาสตร์ ซึ่งความต้องการแรงงานสูงแต่ประชากรในพื้นที่กลับหายไป อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในเมืองใหญ่ การขาดแคลนช่างฝีมือก็รุนแรงเช่นกัน จำนวนประชากรวัยทำงานที่ลดลงทำให้ผลิตภาพทางเศรษฐกิจและรายได้ภาษีลดลง เกิดวงจรเลวร้ายที่รัฐบาลมีทรัพยากรน้อยลงสำหรับจูงใจให้คนทำงานหรือสนับสนุนระบบประกันสังคม
เศรษฐกิจชะงักงันพร้อมเงินเฟ้อและธุรกิจล้มละลายเพิ่มขึ้น
การขาดแคลนแรงงานกำลังส่งผลต่อเศรษฐกิจมหภาคอย่างเป็นรูปธรรม ธนาคารกลางญี่ปุ่นกล่าวโทษการขาดแคลนแรงงานเรื้อรังมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าเป็นสาเหตุหลักของกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่อ่อนแอ แทนที่จะเป็นอุปสงค์ที่ซบเซา การเปลี่ยนมุมมองของธนาคารกลางนี้สำคัญ เพราะทำให้แนวโน้มนโยบายเปลี่ยนไป จากเดิมที่มุ่งต่อสู้กับภาวะเงินฝืดด้วยมาตรการกระตุ้นเศรษฐกิจ ขณะนี้ธนาคารกลางต้องรับมือกับเงินเฟ้อที่เกิดจากค่าจ้าง ซึ่งมีสาเหตุมาจากกำลังการผลิตที่ไม่เพียงพอ
“ผมเห็นว่า ... ในความเป็นจริง ช่องว่างผลผลิตอยู่ในแดนบวกแล้ว และการขาดกำลังการผลิตกำลังกดดันให้ราคาสูงขึ้น” นาโอกิ ทามูระ กรรมการธนาคารกลางญี่ปุ่นซึ่งมีจุดยืนสายเข้มงวดกล่าว
พลวัตนี้ชี้ว่า ญี่ปุ่นกำลังหลุดพ้นจากการต่อสู้กับภาวะเงินฝืดที่ยืดเยื้อมาหลายทศวรรษ และเข้าสู่ช่วงที่ถูกจำกัดด้วยอุปทาน บริษัทต่าง ๆ ไม่สามารถดำเนินงานได้เต็มกำลัง ไม่ใช่เพราะหาลูกค้าไม่ได้ แต่เพราะหาแรงงานไม่ได้ ตั้งแต่โรงงาน โรงแรม ไปจนถึงร้านอาหาร ธุรกิจญี่ปุ่นกำลังดำเนินงานต่ำกว่าศักยภาพ
แรงกดดันต่อธุรกิจนำไปสู่การล้มละลาย ในเดือนเมษายน ญี่ปุ่นมีบริษัทล้มละลายที่มีหนี้อย่างน้อย 10 ล้านเยนรวม 828 ราย สูงสุดในรอบ 11 ปีสำหรับเดือนเดียวกัน ธุรกิจที่ล้มเหลวเพิ่มขึ้นส่วนใหญ่เป็นบริษัทขนาดเล็กที่มีฐานธุรกิจไม่แข็งแกร่ง เนื่องจากรายได้ถูกบีบจากราคาที่สูงขึ้นและต้นทุนแรงงานที่เพิ่มขึ้น ภาคก่อสร้างมีกรณีล้มละลาย 152 ราย เพิ่มขึ้น 4.1% จากปีก่อน การล้มเหลวเหล่านี้เป็นผลโดยตรงจากการที่บริษัทไม่สามารถผลักภาระต้นทุนแรงงานที่สูงขึ้นไปให้ลูกค้า หรือไม่สามารถหาแรงงานมาดำเนินธุรกิจได้
เปิดประตูรับแรงงานต่างชาติ: ความท้าทายของญี่ปุ่น
ญี่ปุ่นหันมาพึ่งพาแรงงานต่างชาติเพื่ออุดช่องว่างดังกล่าว รัฐบาลค่อย ๆ เปลี่ยนจากจุดยืนที่จำกัดการรับคนเข้าเมือง ไปสู่นโยบายที่เปิดกว้างขึ้นแต่ยังคงระมัดระวัง จำนวนแรงงานต่างชาติเพิ่มขึ้นสี่เท่า จากไม่ถึงครึ่งล้านคนในปี 2008 เป็น 2.3 ล้านคนในปี 2024 แม้เพิ่มขึ้นเช่นนี้ ชาวต่างชาติยังมีสัดส่วนเพียงราว 2% ของประชากรและกำลังแรงงานทั้งหมด ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ย OECD ที่ 10% มาก
ญี่ปุ่นได้จัดทำประเภทวีซ่าเฉพาะเพื่อรับมือกับปัญหานี้ ระบบแรงงานทักษะเฉพาะทาง (SSWS) ซึ่งเริ่มใช้ในปี 2019 เปิดทางให้ญี่ปุ่นรับชาวต่างชาติที่พร้อมทำงานและมีทักษะระดับกลางเข้าสู่อุตสาหกรรมที่ขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรง เช่น การก่อสร้าง การพยาบาล และการผลิต เมื่อไม่นานมานี้ รัฐบาลประกาศแผนแทนที่โครงการฝึกงานด้านเทคนิค (TITP) ด้วยโครงการพัฒนาทักษะเพื่อการจ้างงาน (ESD) ตั้งแต่ปี 2027 โดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงสภาพการทำงานและการรักษาแรงงาน
อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาแรงงานต่างชาติยังเป็นประเด็นอ่อนไหวทางการเมืองและมีความท้าทายในทางปฏิบัติ โดยยังขาดแคลนแรงงานอีกมาก จากงานวิจัยขององค์การความร่วมมือระหว่างประเทศแห่งญี่ปุ่น ญี่ปุ่นจะต้องมีแรงงานข้ามชาติ 4.19 ล้านคนในปี 2030 เพื่อรักษาการเติบโตทางเศรษฐกิจ หากจำนวนเพิ่มขึ้นในอัตราปัจจุบัน ประเทศก็ยังจะขาดแคลนแรงงาน 770,000 คน นอกจากนี้ การผสานแรงงานต่างชาติเข้ากับสังคมและสถานที่ทำงานในญี่ปุ่นยังอยู่ระหว่างดำเนินการ โดยอุปสรรคด้านภาษาและความแตกต่างทางวัฒนธรรมมักทำให้การรักษาแรงงานเป็นเรื่องยาก
เทคโนโลยีช่วยแก้ปัญหา: ระบบอัตโนมัติและการเสริมศักยภาพ
เมื่อเผชิญกับการขาดแคลนแรงงาน ญี่ปุ่นกำลังเร่งนำเทคโนโลยีมาใช้ในภาคธุรกิจ ประชากรศาสตร์ที่ท้าทายอย่างยิ่งของประเทศกำลังกำหนดทิศทางนวัตกรรม และเปลี่ยนสังคมสูงวัยให้เป็นโอกาสทางเทคโนโลยี ในอุตสาหกรรมก่อสร้าง การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้จากการขยายตัวของ “i-construction” ซึ่งเป็นโครงการที่รัฐบาลสนับสนุนเพื่อใช้เทคโนโลยีสารสนเทศและการสื่อสาร (ICT) เพิ่มผลิตภาพ
ผู้ผลิตเครื่องจักรก่อสร้างชั้นนำอย่างโคมัตสุกำลังบุกเบิก “เครื่องจักรก่อสร้าง ICT” ที่ออกแบบมาเพื่อเสริมศักยภาพแรงงาน ไม่ใช่ทดแทนทั้งหมด ตัวอย่างเช่น รถปราบดินและรถขุดที่ใช้ ICT อาศัยเซ็นเซอร์และ GPS ช่วยผู้ควบคุมงาน งานที่เคยต้องอาศัยประสบการณ์หลายปี เช่น การปรับพื้นที่ลาดชันให้ได้องศาแม่นยำ ปัจจุบันแรงงานที่มีทักษะน้อยกว่าสามารถทำได้โดยใช้ระบบนำทางของเครื่องจักร ช่วยให้แรงงานอายุน้อยและมีประสบการณ์น้อยเริ่มทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพทันที และลดช่องว่างด้านทักษะที่เกิดจากการเกษียณของแรงงานอาวุโส
โดรนและยานพาหนะไร้คนขับก็เริ่มพบเห็นได้ทั่วไปในไซต์งานแล้ว ความร่วมมือระหว่างบริษัทญี่ปุ่นกับสตาร์ตอัปในซิลิคอนแวลลีย์ทำให้มีการใช้โดรนสร้างแผนที่สามมิติของไซต์ก่อสร้าง ซึ่งลดเวลาสำรวจลงอย่างมาก บริษัทโอบายาชิ ซึ่งเป็นบริษัทก่อสร้างรายใหญ่อีกแห่ง พัฒนาหุ่นยนต์ขนส่งวัสดุอัตโนมัติที่สามารถเคลื่อนย้ายวัสดุภายในไซต์งาน และยังขึ้นลิฟต์ได้ด้วยตัวเอง ช่วยลดความจำเป็นในการใช้แรงงานมนุษย์กับงานที่เป็นอันตรายหรือทำซ้ำ ๆ
ทิศทางการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ครอบคลุมมากกว่าภาคก่อสร้าง เกษตรกรรมซึ่งเกษตรกรมีอายุเฉลี่ยเกือบ 70 ปี กำลังนำรถแทรกเตอร์ไร้คนขับและระบบติดตามด้วยโดรนมาใช้ ส่วนภาคขนส่งกำลังทดสอบเทคโนโลยีการขับรถเป็นขบวน ซึ่งรถบรรทุกวิ่งตามกันโดยอัตโนมัติ เพื่อรับมือกับการขาดแคลนคนขับ ญี่ปุ่นกำลังใช้ประโยชน์จากชื่อเสียงด้านการผลิตที่แม่นยำเพื่อก้าวเป็นผู้นำด้าน “เทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนโดยโครงสร้างประชากร” และจำหน่ายโซลูชันเหล่านี้ไปทั่วโลกให้แก่ประเทศอื่นที่เผชิญสังคมสูงวัยคล้ายกัน
สัญญาณเตือนทั่วโลก
ความยากลำบากที่ญี่ปุ่นกำลังเผชิญเป็นสัญญาณเตือนล่วงหน้าสำหรับประเทศพัฒนาแล้วอื่น ๆ แม้สังคมสูงวัยของญี่ปุ่นจะรุนแรงเป็นพิเศษ แต่เศรษฐกิจพัฒนาแล้วอื่น ๆ ก็กำลังเดินตามมาอย่างรวดเร็ว ตลาดแรงงานตึงตัวในยุโรปและอเมริกาเหนือเป็นสัญญาณเตือนเบื้องต้นของหน้าผาประชากรศาสตร์ที่ญี่ปุ่นได้ร่วงลงไปแล้ว
ประสบการณ์ของญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่า การขาดแคลนแรงงานทำให้สูญเสียผลผลิตทางเศรษฐกิจ สถาบัน McKinsey Global Institute ประเมินว่า GDP ในประเทศพัฒนาแล้วอาจสูงกว่านี้อย่างมีนัยสำคัญในปี 2023 หากนายจ้างสามารถเติมตำแหน่งงานว่างที่มีอยู่ได้ ขณะที่ประเทศอื่น ๆ เผชิญภาวะประชากรลดลงของตนเอง ก็จะหันมาศึกษาแนวทางแก้ไขของญี่ปุ่น ไม่ว่าจะเป็นการผสานแรงงานต่างชาติเข้าสู่ตลาดอย่างเป็นระบบ หรือการใช้ระบบอัตโนมัติและหุ่นยนต์อย่างจริงจัง แนวทางที่ญี่ปุ่นวางไว้จะมอบบทเรียนสำคัญ
ญี่ปุ่นกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อ ประเทศต้องสร้างสมดุลระหว่างการพึ่งพาแรงงานสูงวัยที่มีทักษะตามแบบเดิม กับความจำเป็นเร่งด่วนในการปรับปรุงประเทศให้ทันสมัยผ่านเทคโนโลยีและการรับคนเข้าเมือง หากทำสำเร็จ ญี่ปุ่นจะเปลี่ยนภาระด้านประชากรให้เป็นข้อได้เปรียบในการเป็นผู้นำตลาดระบบอัตโนมัติและการดูแลผู้สูงอายุระดับโลก หากล้มเหลว ภาวะเศรษฐกิจชะงักงันที่สะท้อนผ่านโครงการก่อสร้างซึ่งถูกปฏิเสธในปี 2026 อาจกลายเป็นสภาพถาวร
สรุปประเด็นสำคัญ
- บริษัทก่อสร้างขนาดใหญ่และขนาดกลางของญี่ปุ่นเกือบ 70% ระบุว่าไม่สามารถรับโครงการขนาดใหญ่ใหม่ในปีงบประมาณ 2026 ได้ เนื่องจากขาดแคลนแรงงาน
- ยอดคำสั่งซื้อก่อสร้างที่ยังไม่ได้ดำเนินการทำสถิติสูงสุดที่ 15 ล้านล้านเยน (103,000 ล้านดอลลาร์) ก่อให้เกิดคอขวดทางเศรษฐกิจขนาดใหญ่
- ญี่ปุ่นคาดว่าจะขาดแคลนแรงงาน 11 ล้านคนภายในปี 2040 จากประชากรสูงวัยอย่างรวดเร็วและอัตราการเกิดต่ำ
- การขาดแคลนแรงงานกำลังก่อให้เกิดเงินเฟ้อที่ขับเคลื่อนด้วยค่าจ้าง และมีส่วนทำให้จำนวนบริษัทล้มละลายสูงสุดในรอบ 11 ปี
- ธนาคารกลางญี่ปุ่นมองว่าข้อจำกัดด้านอุปทาน ไม่ใช่การขาดอุปสงค์ เป็นปัจจัยฉุดรั้งเศรษฐกิจหลัก
- จำนวนแรงงานต่างชาติเพิ่มขึ้นเป็น 2.3 ล้านคน แต่ยังไม่เพียงพอ โดยคาดว่าจะขาดแคลนแรงงาน 770,000 คนในปี 2030
อุตสาหกรรมก่อสร้างกำลังนำเทคโนโลยี “i-construction” มาใช้ ซึ่งรวมถึงโดรนอัตโนมัติและเครื่องจักรที่ใช้ ICT อย่างเข้มข้น เพื่อเสริมกำลังแรงงานที่หดตัว
