ความแตกต่างทางประชากรของอินเดีย: เหตุใดภาคเหนือและภาคใต้จึงกำลังเดินไปคนละทิศทาง

ประเทศที่แบ่งออกเป็นสองขั้ว

อินเดียกำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อสำคัญด้านประชากร เรื่องเล่าที่เคยได้รับการยกย่องเกี่ยวกับ “ปันผลทางประชากร” ที่เป็นหนึ่งเดียว กำลังแปรเปลี่ยนเป็นภาพซับซ้อนของความแตกต่างระหว่างภูมิภาค รายงานฉบับใหม่ของสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการย้ายถิ่นและการพัฒนา (IIMAD) และมูลนิธิประชากรแห่งอินเดีย (PFI) เผยว่า ขณะนี้ประชากรของประเทศไม่ได้เคลื่อนไปตามแนวโน้มเดียวกันอีกต่อไป แต่กำลังเกิดความแตกแยกอย่างชัดเจนระหว่างภาคเหนือที่มีประชากรวัยหนุ่มสาวและเติบโตอย่างรวดเร็ว กับภาคใต้ที่มีประชากรสูงวัยและกำลังเข้าสู่ภาวะทรงตัว ความแตกต่างด้านประชากรนี้ส่งผลอย่างกว้างขวางต่อเศรษฐกิจ การเป็นตัวแทนทางการเมือง และรากฐานของระบบสหพันธรัฐอินเดีย

รายงานชื่อ “คลี่ภาพอนาคตประชากรอินเดีย: ประมาณการประชากรของรัฐและดินแดนสหภาพ ปี 2021-2051” ใช้วิธีองค์ประกอบรุ่นประชากร (Cohort-component method) คาดการณ์ว่าประชากรอินเดียจะเพิ่มจาก 1.35 พันล้านคนในปี 2021 เป็นราว 1.59 พันล้านคนภายในปี 2051 แม้การเติบโตนี้ยืนยันว่าอินเดียจะยังเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลก แต่อัตราการเติบโตต่อปีจะชะลอลงเหลือเพียง 0.5 เปอร์เซ็นต์ การชะลอตัวนี้ถือเป็นจุดสิ้นสุดของยุคหวาดกลัว “ประชากรระเบิด” ซึ่งครอบงำวาทกรรมทางการเมืองและวิชาการมานานหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม เป้าหมายการรักษาเสถียรภาพของประชากรอินเดีย ซึ่งเดิมกำหนดไว้ในปี 2045 ตามนโยบายประชากรแห่งชาติปี 2000 ดูเหมือนจะยังไปไม่ถึง และอาจต้องใช้เวลาเพิ่มอีกสองทศวรรษ

แนวโน้มที่แตกต่างกัน

ข้อค้นพบที่โดดเด่นที่สุดในข้อมูลคือความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างพื้นที่ใจกลางที่ใช้ภาษาฮินดีและรัฐทางใต้ รัฐในภาคเหนือและภาคกลาง รวมถึงพิหาร อุตตรประเทศ ราชสถาน และมัธยประเทศ คาดว่าจะมีอัตราการเติบโตของประชากรเฉลี่ยต่อปีสูงกว่าค่าเฉลี่ยระดับประเทศอย่างมีนัยสำคัญ พิหารมีอัตราการเติบโตคาดการณ์สูงสุดที่ 1.1 เปอร์เซ็นต์ ตามด้วยอุตตรประเทศที่ 0.9 เปอร์เซ็นต์ รัฐเหล่านี้จะมีส่วนสำคัญที่สุดต่อการเพิ่มขึ้นของประชากรโดยรวมในช่วงหลายทศวรรษข้างหน้า

ในทางตรงกันข้าม รัฐทางใต้ ได้แก่ เกรละ ทมิฬนาฑู อานธรประเทศ และเตลังคานา คาดว่าจะมีอัตราการเติบโตต่ำกว่าค่าเฉลี่ยระดับประเทศมาก ภูมิภาคเหล่านี้ผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านด้านภาวะเจริญพันธุ์มาเป็นส่วนใหญ่แล้ว และกำลังเข้าสู่ระยะที่ประชากรมีเสถียรภาพ โดยมีลักษณะเด่นคือการเติบโตใกล้ศูนย์ ภายในกลางศตวรรษ สัดส่วนประชากรของภาคใต้เมื่อเทียบกับทั้งประเทศคาดว่าจะลดจาก 20 เปอร์เซ็นต์เหลือ 17 เปอร์เซ็นต์ ตรงกันข้าม สัดส่วนรวมของภาคเหนือและภาคกลางจะเพิ่มจาก 48.6 เปอร์เซ็นต์เป็น 52.7 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งจะทำให้จุดศูนย์ถ่วงด้านประชากรของอินเดียเคลื่อนไปทางเหนือ

อินเดียมีช่วงเวลาแห่งโอกาสที่ยอดเยี่ยม แต่โอกาสนี้จะมีอยู่เพียงราวสองทศวรรษข้างหน้าเท่านั้น” ปูนัม มุตเตรจา ผู้อำนวยการบริหารมูลนิธิประชากรแห่งอินเดียกล่าว “เรามีศักยภาพที่จะดึงประโยชน์จากประชากรวัยหนุ่มสาวได้ แต่หากต้องการเก็บเกี่ยวผลลัพธ์ เราจำเป็นต้องลงทุนด้านการศึกษา สุขภาพ และสุขภาพทางเพศของวัยรุ่นทันที

ช่องว่างระหว่างวัยปรากฏชัด

อัตราการเติบโตที่แตกต่างกันกำลังสร้างช่องว่างระหว่างวัยในแต่ละภูมิภาค ภายในปี 2036 คาดว่าชายชาวทมิฬโดยเฉลี่ยจะมีอายุมากกว่าชายชาวพิหารโดยเฉลี่ยกว่า 12 ปี เกรละมีอัตราเจริญพันธุ์ระดับทดแทนประชากร (ผู้หญิงหนึ่งคนมีบุตร 2.1 คน) ตั้งแต่ปี 1998 ส่วนพิหารคาดว่าจะไปถึงระดับดังกล่าวในปี 2039 นั่นหมายความว่า ขณะที่ภาคใต้เผชิญความท้าทายของสังคมสูงวัย ภาคเหนือจะยังมี “ประชากรวัยหนุ่มสาวจำนวนมาก” ในปี 2011 พีระมิดประชากรของอินเดียมีรูปทรงแบบประชากรวัยเยาว์อย่างชัดเจน โดยมีฐานกว้าง แต่ภายในปี 2051 พีระมิดประชากรระดับประเทศคาดว่าจะมีรูปทรงเป็นสี่เหลี่ยมมากขึ้น สะท้อนโครงสร้างอายุที่สมดุลขึ้นแต่สูงวัยกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม ค่าเฉลี่ยระดับประเทศนี้ปกปิดความจริงที่ว่าภาคเหนือจะยังมีประชากรวัยเยาว์เป็นสัดส่วนมาก ขณะที่ภาคใต้จะมีผู้สูงอายุเป็นสัดส่วนมาก

การต่อสู้ทางการเมืองเพื่อแย่งชิงสัดส่วนตัวแทน

ความไม่สมดุลด้านประชากรกำลังจุดชนวนวิกฤตการเมืองเดิมพันสูง ก่อนการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ในปี 2026 ซึ่งเป็นกระบวนการกำหนดเขตเลือกตั้งรัฐสภาขึ้นใหม่โดยอิงข้อมูลประชากร รัฐธรรมนูญอินเดียกำหนดให้จัดสรรที่นั่งในโลกสภา (Lok Sabha) หรือสภาล่างของรัฐสภา ให้แก่รัฐต่าง ๆ ตามจำนวนประชากร อย่างไรก็ตาม เพื่อจูงใจให้ควบคุมจำนวนประชากร การจัดสรรที่นั่งจึงถูกตรึงไว้โดยอิงตัวเลขสำมะโนประชากรปี 1971 การตรึงนี้จะสิ้นสุดหลังการสำมะโนประชากรที่มีกำหนดในปี 2026 ทำให้ภาคใต้กังวลว่าอิทธิพลทางการเมืองของตนจะลดลงอย่างมาก

ประมาณการชี้ว่าอำนาจจะเปลี่ยนมืออย่างมีนัยสำคัญ หากการแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ยึดตัวเลขประชากรปัจจุบันเพียงอย่างเดียว รัฐทางเหนืออย่างอุตตรประเทศ พิหาร และมัธยประเทศคาดว่าจะได้ที่นั่งเพิ่ม ขณะที่รัฐทางใต้ เช่น เกรละ ทมิฬนาฑู และอานธรประเทศ จะสูญเสียตัวแทน ประมาณการระบุว่าภาคเหนืออาจได้ที่นั่งเพิ่มถึง 43 ที่นั่ง ส่วนภาคใต้อาจเสียไป 24 ที่นั่ง สำหรับผู้นำภาคใต้ เรื่องนี้เท่ากับเป็นการลงโทษรัฐที่ดำเนินนโยบายวางแผนครอบครัวและพัฒนาได้สำเร็จ เอ็ม.เค. สตาลิน มุขมนตรีรัฐทมิฬนาฑู เรียกสถานการณ์นี้ว่า “ดาบของดาโมคลีสที่แขวนอยู่เหนืออินเดียตอนใต้”

รัฐทางใต้โต้แย้งว่าพวกตนมีส่วนสนับสนุนจีดีพีและรายได้ภาษีของประเทศมากเกินสัดส่วน ตัวอย่างเช่น ทมิฬนาฑูมีส่วนสร้างจีดีพีของอินเดียราว 8.4 เปอร์เซ็นต์ ทั้งที่มีประชากรเพียง 6.5 เปอร์เซ็นต์ พวกเขาระบุว่าการลดจำนวนผู้แทนในรัฐสภาโดยพิจารณาจากประชากรเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เป็นธรรม และบั่นทอนแนวคิด “สหพันธรัฐแบบร่วมมือ” ในทางกลับกัน ผู้นำภาคเหนือให้เหตุผลว่าหลักประชาธิปไตย “หนึ่งคน หนึ่งเสียง” จำเป็นต้องเพิ่มจำนวนผู้แทนให้สอดคล้องกับประชากรที่มากกว่า ซึ่งยังต้องเผชิญความต้องการด้านโครงสร้างพื้นฐานและการพัฒนาที่สูงกว่าเช่นกัน

ผลกระทบทางเศรษฐกิจและการเคลื่อนย้ายแรงงาน

ความแตกต่างด้านประชากรกำลังเปลี่ยนโฉมภูมิทัศน์เศรษฐกิจของอินเดีย โดยเฉพาะตลาดแรงงานและการย้ายถิ่นภายในประเทศ เมื่อประชากรวัยทำงานในภาคใต้ลดลงและมีอายุสูงขึ้น ภูมิภาคนี้อาจเผชิญภาวะขาดแคลนแรงงาน ในทางกลับกัน ภาคเหนือมีแรงงานวัยหนุ่มสาวจำนวนมากเข้าสู่ตลาดงาน พลวัตนี้ผลักดันแนวโน้มการย้ายถิ่นลงใต้ โดยแรงงานจากรัฐอย่างพิหารและอุตตรประเทศย้ายไปยังศูนย์กลางเศรษฐกิจทางใต้ เช่น เบงกาลูรู เจนไน และไฮเดอราบัด

การเคลื่อนย้ายนี้ ซึ่งมักเรียกว่า “การย้ายถิ่นเพื่อทดแทนแรงงาน” เป็นกลไกจำเป็นในการปรับสมดุลความไม่สอดคล้องด้านประชากรของประเทศในมุมมองของนักเศรษฐศาสตร์บางส่วน แรงงานย้ายถิ่นสามารถเติมเต็มตำแหน่งงานที่ขาดแคลนในภาคใต้ มีส่วนช่วยเศรษฐกิจท้องถิ่น และส่งเงินกลับไปยังรัฐบ้านเกิดทางเหนือ อย่างไรก็ตาม การหลั่งไหลเข้ามานี้ยังกระตุ้นกระแสชาตินิยมท้องถิ่นและวาทกรรมทางการเมืองในบางรัฐทางใต้ โดยคนในพื้นที่กังวลเรื่องการแข่งขันแย่งงานและทรัพยากร รัฐอย่างกรณาฏกะถึงขั้นพิจารณากฎหมายสงวนตำแหน่งงานให้คนท้องถิ่น แต่มาตรการดังกล่าวเผชิญความท้าทายทางกฎหมายและรัฐธรรมนูญ

ประชากรที่เปลี่ยนแปลงยังทำให้รูปแบบการย้ายถิ่นของอินเดียไปยังส่วนอื่นของโลกเปลี่ยนไปด้วย ในอดีต เกรละซึ่งเป็นรัฐทางใต้เป็นแหล่งแรงงานสำคัญของประเทศในอ่าวเปอร์เซีย เมื่อประชากรวัยทำงานของเกรละลดลง กระแสแรงงานย้ายถิ่นไปยังอ่าวเปอร์เซียจึงเคลื่อนไปทางเหนือ ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าจำนวนใบอนุญาตเดินทางไปทำงานต่างประเทศที่ออกให้แก่แรงงานจากเกรละและทมิฬนาฑูลดลงอย่างมาก ขณะที่รัฐทางเหนืออย่างอุตตรประเทศและพิหารมีสัดส่วนแรงงานที่เดินทางไปเอเชียตะวันตกเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญและต่อเนื่อง การเปลี่ยนแปลงนี้ส่งผลต่อเงินส่งกลับ ซึ่งยังเป็นแหล่งรายได้สำคัญของหลายรัฐในอินเดีย

ความท้าทายด้านการศึกษาและการจ้างงาน

การเปลี่ยนผ่านทางประชากรส่งผลให้เห็นความเปลี่ยนแปลงในระบบการศึกษาของอินเดียแล้ว เมื่ออัตราเจริญพันธุ์ลดลง จำนวนเด็กวัยเรียนก็ลดตาม ส่งผลให้การลงทะเบียนเรียนลดลง ข้อมูลจากระบบข้อมูลเขตการศึกษาแบบรวมเพื่อการศึกษา (UDISE+) แสดงให้เห็นว่าจำนวนนักเรียนตั้งแต่ระดับก่อนประถมศึกษาถึงชั้น 12 ลดลงอย่างมาก โดยระหว่างปี 2018-19 ถึง 2024-25 มีนักเรียนลดลง 13.4 ล้านคน การลดลงนี้ทำให้โรงเรียนทั่วประเทศราว 80,000 แห่งต้องปิดหรือควบรวม รวมถึงโรงเรียนรัฐบาล 70,000 แห่ง

ผลกระทบจากจำนวนนักเรียนที่ลดลงแตกต่างกันไปตามพื้นที่ รัฐทางใต้ซึ่งมีเด็กน้อยกว่า กำลังเห็นโรงเรียนที่ “ไม่คุ้มทุน” ปิดตัวลง ขณะเดียวกัน แม้พ่อแม่ในรัฐทางเหนือจะมีลูกน้อยกว่าคนรุ่นก่อน แต่ก็ย้ายลูกจากโรงเรียนรัฐบาลไปโรงเรียนเอกชนมากขึ้น เพราะต้องการการศึกษาที่มีคุณภาพดีกว่า แนวโน้มนี้ชี้ให้เห็นว่ารัฐบาลจำเป็นต้องปรับโครงสร้างพื้นฐานด้านการศึกษา โดยอาจปรับเปลี่ยนการใช้สถานที่ของโรงเรียนในภาคใต้ให้รองรับกิจกรรมอื่น เช่น การฝึกอาชีพหรือการดูแลผู้สูงอายุ พร้อมกับยกระดับคุณภาพการศึกษาของรัฐในภาคเหนือเพื่อรองรับความต้องการ

การจ้างงานยังคงเป็นความท้าทายสำคัญที่สุด คาดว่าประชากรวัยทำงานของอินเดีย (อายุ 15-59 ปี) จะเพิ่มถึงจุดสูงสุดที่ 1.01 พันล้านคนในปี 2041 เพื่อใช้ประโยชน์จากปันผลทางประชากร เศรษฐกิจจำเป็นต้องสร้างงานใหม่หลายล้านตำแหน่งทุกปี อย่างไรก็ตาม ข้อมูลปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าเยาวชนว่างงานในระดับสูงและทักษะไม่ตรงกับความต้องการของตลาด เวทีเศรษฐกิจโลก (World Economic Forum) รายงานว่าแรงงานอินเดียมีทักษะเพียง 20 เปอร์เซ็นต์ เทียบกับค่าเฉลี่ย 80 เปอร์เซ็นต์ในประเทศพัฒนาแล้ว หากไม่เร่งลงทุนพัฒนาทักษะและปฏิรูปโครงสร้างเศรษฐกิจเพื่อส่งเสริมการผลิตที่ใช้แรงงานเข้มข้น ประเทศก็เสี่ยงเปลี่ยนปันผลทางประชากรให้กลายเป็นหายนะทางประชากร เมื่อประชากรวัยหนุ่มสาวจำนวนมากที่ไม่มีงานทำอาจนำไปสู่ความไม่สงบในสังคม

ประเด็นสำคัญ

• คาดว่าประชากรอินเดียจะเพิ่มจาก 1.36 พันล้านคนในปี 2021 เป็น 1.59 พันล้านคนภายในปี 2051 โดยอัตราการเติบโตชะลอลงเหลือ 0.5 เปอร์เซ็นต์
• เกิดความแตกต่างด้านประชากรอย่างชัดเจนระหว่างรัฐทางเหนือ (เติบโตสูงและมีประชากรวัยหนุ่มสาว) กับรัฐทางใต้ (เติบโตต่ำและมีประชากรสูงวัย)
• พิหารและอุตตรประเทศจะมีส่วนสำคัญต่อการเพิ่มขึ้นของประชากร ขณะที่เกรละและทมิฬนาฑูกำลังเข้าสู่ภาวะประชากรทรงตัวและลดลง
• การแบ่งเขตเลือกตั้งใหม่ในปี 2026 เสี่ยงลดสัดส่วนตัวแทนทางการเมืองของรัฐทางใต้ ขณะที่เพิ่มอำนาจให้ภาคเหนือ
• จำนวนนักเรียนลดลง 13.4 ล้านคนนับตั้งแต่ปี 2018 ส่งผลให้โรงเรียนหลายหมื่นแห่งต้องปิดตัว
• รูปแบบการย้ายถิ่นภายในประเทศกำลังเปลี่ยนไปทางใต้ เพื่อแก้ปัญหาขาดแคลนแรงงานในเศรษฐกิจภาคใต้ที่มีประชากรสูงวัย
• ช่วงเวลาที่อินเดียจะได้ประโยชน์จากปันผลทางประชากรคาดว่าจะถึงจุดสูงสุดราวปี 2041 จึงต้องเร่งให้ความสำคัญกับการสร้างงานและพัฒนาทักษะ